Долгая дорога к дому

      Ричард ещё раз проверил вещи. Он взял два тонких, но очень теплых пледа и спальник и засунул их в рюкзак Дэни. Ему же предстояло везти клетку с пауком. Всё остальное Рич сложил себе. Армейский походный рюкзак выдерживал до пятидесяти килограмм. Туда вместились вся еда, керогаз, оружие, карты, сменная одежда и банные принадлежности.       Но перед тем как отправиться в шахты, Рич завернул в лабораторию и провел пару тестов с кровью парнишки. Там же он нашел с десяток тестов на беременность и заставил Даниеля использовать их все. Только один показал отрицательный результат.       - Ну и что? Мне эти полоски и показания на микроскопе ничего не говорят, - полюбопытствовал Даниель. Они нашли и новые тесты, которые, видимо,предназначались для работников центра... вместе с набором лекарств. Неважно. Конечно,в ящик, полученный от друзей Ричарда, никто не подумал сунуть пару новых тестов, которые могли гарантировать более точный результат. Зачем они мужчине в заброшенном комплексе? А оно вон как обернулось.       - Это значит, что ты скоро станешь папой, детка. И я тоже. Блин, а я ведь до конца в это не верил. Получается, надо думать о твоём пузожителе в первую очередь, - глотнув немного спирта, Рич смерил тощую фигурку взглядом и ударился лбом о стол. Одно дело шутить о детях и совсем другое - таскать по тёмным казематам беременного парня, подвергая его опасности.       Постояв рядом, Даниель сел.       - Не рад, да? А я пока не знаю, как сам отношусь к этому. Скорее, рад. У меня будет родное существо. Извини, наверное, я странно рассуждаю… - Разговоры об особенностях его организма велись с детства, и Даниелю было проще поверить в свою беременность. К тому же после близости с Ричардом, своим первым мужчиной. Конечно, это ответственность. Им нужно пробраться к архивам через старую шахту. Это не говоря о втором выходе наружу через подземное озеро. Ну, и к самой гробнице. - Обо мне не беспокойся. Я далеко не беспомощное существо.       - Не то чтобы не рад. Просто неподходящее место и время. Я и так за тебя беспокоюсь. А теперь я вообще в параноика превращусь. Что вам навредят, что ты споткнёшься и упадешь, - не поднимая головы, Рич подгреб мальчишку к себе и уткнулся лицом в его живот. - Малыш, ты не обижайся на папочку. Он ещё сам маленький и глупый. А мне вас обоих беречь надо.       Даниель гладил его по волосам, чувствуя теплое дыхание.       - Ты разговариваешь с моим животом, - улыбнулся парень. - Так всегда делают? Приятно, - он заметил, как в клетке завозился паучок. Они сделали ему наподобие окошек с двух сторон, так чтобы Снеж не вывалился и в то же время мог смотреть по сторонам.       - Да, он ведь внутри и слышит нас. Пусть не видит, но всё чувствует. Так что говори с ним почаще. Гладь животик и люби нашего малыша. Интересно, а ты будешь вынашивать ребёнка столько же времени, как и женщины, или срок беременности окажется другим? И как ты будешь рожать? Надо рассмотреть твоё тело получше. Вдруг я пропустил нужное отверстие?       - Возможно, их там двое. Я нашел в записях упоминание о дуплицировании. Или что-то в таком духе. То есть на всякий случай они создали два зародыша и поместили их в ту женщину. У меня был близнец, - пояснил Даниель. - Не знаю, что с ним стало, и как это отразилось на моем наборе генов, но может... не знаю, почему вспомнил об этом. Странно, отец никогда не говорил мне о брате, я узнал об этом буквально полчаса назад. Из записей. Вернее, из вложенной записки, - Даниель коснулся своего живота кончиками пальцев, словно изучая его.       - Думаю, это была сестра, а не брат. Ты, как более сильный близнец, поглотил в процессе созревания второй эмбрион. Скорее всего, на большом сроке. Отсюда и два набора половой системы. Скажи спасибо своей сестричке за такой подарок.       - Не задумывался об этом. Записей не так много, только упоминание о близнеце как втором зародыше. Мол, беременность протекает хорошо... потом запись обрывается. Знаешь, было время, когда мне казалось, что одного из моих братьев держат взаперти там, в старой шахте. Нил пугал, что брат вел себя плохо, и все плохие дети отправляются в старую шахту за большую железную дверь, - Дэни попытался улыбнуться. - Делал так, чтобы я боялся и слушался.       - Старшие часто так делают. Я думаю, он тебя боялся. И чтобы держать в повиновении, тебя наказывали и запугивали. Кроме того, я уверен, ты был не единственным экспериментальным ребёнком. Скорее всего, до тебя были и неудачные попытки. Может быть, те особи и были жизнеспособными. Но не имели человеческого облика.       Даниель поднялся и, вытащив бутылку с водой, сделал пару глотков.       - Думаешь, нечто в старой шахте из этой серии? Вряд ли. Отец рассказывал, что шахту закрыли, так как рабочие не могли там больше находиться. Нечто пугало их, доносились странные звуки. А старой шахте больше ста лет. Она уже была заброшена, но вход все равно оставался. Сначала рабочие, разрабатывающие новые месторождения, не замечали ее, потом тоже начали жаловаться. К тому времени уже прибыла группа Нила. В итоге, устав от жалоб, он и сделал дверь. Хотя может теперь во время аварии экспериментальные образцы и сбежали. Кто, конечно, мог сбежать. Ведь даже не имея человеческого облика, они все умны, опыты это наглядно показывают. Здесь нет глупых созданий, вообще нет. Умен и червь, и пауки. Ну, может, только слизни.       - Этого мы не узнаем, пока не увидим. Давай не будем загадывать о будущем. Постараемся пройти в библиотеку, никого не встретив и не нарвавшись на неприятности. Эй, малыш, ты не отвлекай папочку. А я обещаю дать ему шоколадку.       - Пока что он ведет себя хорошо. Идем?       Ричард восстановил работу генератора в этой части центра, и коридоры были освещены, как и некоторые комнаты. В тех, где еще царил полумрак, имелись выключатели на стене: видимо, жилые помещения и кабинеты, которые обшарил мужчина в поисках информации. Записи о себе и дневник Джеймса Даниель забрал с собой. Их он засунул в плотный пакет, чтобы защитить от влаги, а затем уложил во внутренний карман. Это единственное упоминание о нем, его жизни и память об отце. Там хранились и снимки группы Нила, и пара старых фотографий отца. Больше у Даниеля не было ничего из прошлой жизни.       Записи Райса-старшего и диктофон, похоже, Ричард взял себе. Парень полагал, что они еще обнаружат кассеты ученого. О самом же Антонио Даниель знал немного, и что с ним сейчас, загадывать не стал. Скорее всего, мужчина мертв, но неясно, где сам Нил, ведь идея плазменных замков и ловушек была его.       Пометив все ненужные комнаты, Рич проложил самый короткий курс и двинулся вперед. Он шел совершенно бесшумно, иногда замирая и прислушиваясь. Пару раз они натыкались на зомби. Чтобы не тратить патроны, приходилось хитростью заманивать их в комнаты и запирать там.       Даниель следовал за ним, как тень, со своим рюкзаком. Пара пробиралась к старой шахте, вернее, к большой железной двери с кодовым замком, перекрывшей единственный вход в нее. Дверь находилась уровнем ниже, на перекрестке коридоров, где один вел к питомникам, второй - к складам, третий - к жилому отсеку, откуда пара вышла, и последний - к закутку со старой шахтой. Парень посветил на карту, на всякий случай сверив ее со схемами, когда они добрались до места.       - Замри и не дыши. Мы здесь не одни. Выключи фонарь и отойди на два шага назад.       Лампы здесь не работали: либо давно перегорели, либо были выбиты. Рич слышал и чувствовал чужое присутствие. Не враждебное, но, судя по звуку, это не паук. Молча и тихо Даниель выполнил требуемое. Он крадучись отступил к стене и присел. Так спокойнее. Рядом темнел большой ящик. "Мы еще не достигли старой шахты. Кто тут может быть? Искатели? Собаки? Пауки тут не ходят, даже Снеж в клетке замер, я как чувствую: он забрался под перчатку Ричарда и сидит". Ощущение неясной тревоги передалось и парню.       Рич явно слышал, что тот, кто находится впереди, тоже замер. Это существо не нападало. От него не исходило ауры агрессии, только любопытство. Судя по чуть свистящему дыханию, это не паук и не животное. Человек? Или кто-то другой?       За спиной мужчины мягким светом горели глаза парня, Даниель пытался рассмотреть, привыкнуть к темноте. Что-то явно не злое, скорее, ищущее, наткнулось на них. Может, нашло, что искало? Но что это?       Послышалось тихое ворчание, неизвестное существо сделало неуверенный шаг вперед и вновь замерло.       - Мы не враги, - тихо, стараясь не испугать и не спровоцировать неизвестное существо на атаку, сказал Ричард. - Мы ищем дорогу вниз, в библиотеку. Если ты пропустишь нас, то мы уйдём.       Через несколько минут, как и ожидал, глаза Даниеля привыкли к полумраку, и он смог рассмотреть странное существо: роста чуть ниже Ричарда, бледная кожа, практически белая. Тело вроде вполне человеческое, две руки, две ноги... больше всего парня заинтересовала голова. Острые ушки... глаза горели таким же мягким светом, но лицо... не было человеческим. Даниель невольно шагнул вперед, желая рассмотреть лучше и чувствуя, что существо также интересуется ими.       - Это... он такой же, как я, - выдохнул парень.       Существо сделало еще шаг, и Даниель понял, что на человеческом теле находится голова, подобная волчьей, странно, но вполне гармонично сочетающаяся с ним.       - Не бойся нас, мы не причиним тебе вреда. Дэни, достань бутерброд с мясом из моего рюкзака. Может, если поделимся с ним едой, он поймёт, что мы друзья, а не враги.       Мужчина старался держаться на прямой линии между своим мальчиком и незнакомцем. Он уже понял, что существо не собирается нападать, но не мог быть в этом уверен. Кто знает, какой жест или слово могут его спровоцировать на нападение.       Парень ощутил связь между собой и этим существом. Возможно, их создали из одного набора ДНК, выделенного из существа в гробнице. Желание людей познать новое порой просто не поддается логике и никакому здравому смыслу. Да и вообще, возможно ли это, подстегивать эволюцию? Даниель часто думал об этом, особенно в последнее время, когда узнал о себе больше. И это существо... одинокое и покинутое всеми. Они, наверное, решили, что оно - неудавшийся эксперимент, и бросили в надежде, что умрет!       Даниель вытащил из рюкзака пару бутербродов и протянул существу.       - Прости, - он почему-то чувствовал себя виноватым перед ним. За всех.       Принюхавшись, существо неуверенно протянуло руку и взяло еду. Оно выглядело худым, но не истощенным.       - Ты умеешь разговаривать? - Рич достал кусочек шоколада и дал существу. - Попробуй, это вкусно.       Все собаки любят шоколад, и мужчина не просчитался. Тот с удовольствием съел дольку и вновь протянул руку.       По телу существа прошла дрожь, оно опустилось на колени, Даниель успел заметить, что существо обнажено, и только что-то повязано на бедрах. Видимо, разум у него не животного, ведь животные никогда ничем не прикрывают себя. Им это не нужно. Не выдержав, Даниель зажег маленький фонарь, прикрепленный к плечу. Парень всегда носил его с собой, ведь способность видеть в темноте у него была недостаточно развита, а полумрак с узким лучом рассеянного света от фонаря - самое оно.       Существо царапало землю, а низкое рычание сорвалось с его губ. Даниель видел, как шерсть на его голове удлиняется, ушки пропадают, а морда укорачивается. Прежде чем он мог понять, что происходит, перед ними уже сидел, съежившись... парень. Голова у существа стала человеческой.       - Ого, вот это фокус!Дэни, достань запасные штаны и теплую рубашку.       Рич снял свой рюкзак и достал кусок копчёной рыбы. Это было самое большое его "сокровище". Жирная лососина восстанавливала силы практически мгновенно.       - Ешь, только маленькими кусочками. Тебя как зовут? - Парень выглядел чуть старше Даниеля, но был на него очень похож. – Видимо, тот психованный учёный не врал, и у тебя действительно есть родня.       Даниель помог новоявленному родственнику одеться.       - Похоже, это его защитный механизм. Возможно, он может становиться волком полностью, - предположил он вслух, напоследок накинув свою вторую кофту на вздрагивающие плечи, когда парень уже был одет. Длинные, неровно обрезанные волосы темного цвета, большие глаза на бледном лице.       - Зовут, - повторил незнакомый парень, щупая одежду. Возможно, он никогда раньше не одевался. Но… мог говорить.       - Как твоё имя? Ну, меня Ричард зовут, это Даниель. Твой брат. А ты кто? Когда ты с кем-то общаешься, как тебя называют? - Рич пытался втолковать парню простейший вопрос. Но тот был больше поглощён одеждой и обнюхиванием всего, до чего мог дотянуться.       Угощение очень понравилось незнакомому парню. Он осторожно принял рыбу и мгновенно съел, Даниель не успел и глазом моргнуть.       - Мы же... не можем оставить его здесь, - заметил парень, наблюдая за... безусловно, своим братом. Уж больно они были похожи. Только не близнецы, тот явно постарше.       - Скоро у меня будет гарем. Пошли. Держи его в поле зрения. Мало ли что взбредет в эту ушастую башку. И попробуй парня разговорить. Раз у него есть понятия о мире, значит, он с кем-то общался.       Даниель потянул его за собой, и, послушно поднявшись, парень пошел за ними. Оставлять его тут, в темных коридорах, совсем не хотелось. К тому же, если он может превращаться в человека, значит, у него есть шанс на нормальную жизнь.       - Зовут, - повторил тот. Вблизи Даниель заметил, что уши у его брата двигались, а их кончики остались заостренными. Видимо, у него отлично развиты слух и зрение.       Небольшая процессия медленно двигалась вперед. Здесь была уже совершенно неизведанная территория. Даже Даниель здесь не был. Теперь за каждым поворотом чудился монстр, который хочет их съесть. Последним спокойно шел тот парень. Он тихонько ворчал что-то под нос, словно вспоминая. Может, свое имя? Но… у Даниеля изначально был только номер. Никто не собирался давать имя экспериментальному существу, признавая его разумным. Имя дал ему потом Джеймс. А кто назвал этого парня?       - Ррарк, - Дэни неожиданно различил связное слово, произнесённое ворчащим парнем.       - Ррарк? - переспросил Даниель и дождался кивка. - Его зовут Ррарк.       - Может, это не имя? Может, он нас обзывает и радуется, что мы его не понимаем, - ловко уворачиваясь от небольшого червя, Ричард припечатал его к стене ножом. - Дэни, ты говорил, что эти твари съедобные? Кинь в пакет, пусть наш друг тоже несет. Кто знает, хватит ли нам еды на троих?       Из клетки послышались возмущенное щёлканье и топот крошечных лап.       - Прости-прости, Снеж. На четверых.       Звуки отвлекли парня, он с интересом посмотрел за спину Даниеля.       - Да, там живет паучок, Снеж. Познакомитесь на привале, - улыбнулся тот.       Вытащив мешок, Даниель сложил тушку червя и отдал Ррарку или как его там зовут. Группа повернула к старой шахте, по пути им встретилось несколько дверей. Останавливаясь у каждой и напряженно прислушиваясь, Рич давал команду войти внутрь, только если был на сто процентов уверен в том, что за дверью никого нет. В других случаях он проверял комнаты сам. Когда они уже подходили к двери с кодовым замком, из конца коридора послышалось негромкое рычание. Даниель напрягся и переглянулся с вновь приобретенным братом.       - Собаки, - шепнул он чуть слышно.       - Живо открывай дверь, иначе нами поужинают. Ты, новенький, держись у меня за спиной и не отсвечивай. Не хватало ещё, чтобы тебя сожрали в первый день нашего знакомства.       Рычание за ними стало громче, Ррарк (Даниель теперь звал его так) проворчал в ответ что-то, напрягся, но нападать не спешил. Только следил взглядом за поджарыми телами собак. Сначала показалась одна, потом ещё две. Наконец, Даниелю удалось подобрать пароль и махнуть карточкой. С негромким писком дверь поддалась.       - Она тяжелая, попробуй её сдвинуть, - сказал он Ричарду, вытащив тесак, потом чертыхнувшись, спрятал. Против троих поможет только граната или звуковая мина, тесаком махать смысла нет.       Отдав рюкзак Ррарку, Рич уперся ногами в стену и налег на дверь спиной. Она поддавалась тяжело, но отошла достаточно, для того чтобы пропихнуть в образовавшийся проём двух мальчишек и толстый рюкзак.       - Ищите рычаг с той стороны, дверь заклинило, я здесь не пролезу.       Их встретил холодный, какой-то промозглый воздух и подземная тишина. Такая атмосфера обычно царит в пещерах и заброшенных местах. Ррарк не стал отходить далеко, прижался к двери с другой стороны и чуть слышно заскулил. Самому Даниелю тоже стало не по себе, но раскисать было некогда. Сунув брату фонарь, парень осмотрел стену. Дверь заклинило. Как оказалось, в паз попал камень. Вытащив тесак, несколькими прицельными ударами Даниель разбил его и освободил механизм двери.       - Рич, ещё раз попробуй!       Тот приналёг на дверь и буквально ввалился внутрь. С другой стороны был рычаг, который помог ему задвинуть дверь обратно.       - Ненавижу собак. Да что ты будешь делать?! - Реакция Ррарка была очевидной. Парень заскулил и втянул голову в плечи. - Не бойся, малыш. Я не люблю тех, кто пытается меня съесть.       Тот все еще держал фонарь в руках, светя на дверь. Где-то в клетке шевелился паучок, Даниель четко ощутил рядом всех членов маленького семейства. Довольно улыбнулся.       Убедившись, что дверь плотно закрыта, Рич забрал фонарь и осветил тоннель. Здесь были совсем другие стены. Словно вырубленные в камне. Видимо, так и было. И все стены оказались покрыты символами.       - Их нарисовали, скорее всего, рабочие. Они ведь чего-то боялись в шахте, - чуть слышно заметил Даниель. Из-за закрытой двери слышались царапанье и рычание собак. Путь назад теперь был отрезан. – Слышал, что когда-то давно тут произошел локальный взрыв, и часть тоннелей обвалилась.– Он получше перехватил рюкзак, проверил как там Снеж.       - Значит, будем рыть. - Осмотрев символы, мужчина нашёл пару написанных отцом. - Смотри, это охранные символы. Древнеегипетские. А это шумерские. Здесь всё намешано. А учитывая внешность твоего брата, у меня есть кое-какие подозрения - кого нашли учёные. Тебе отец историю древнего мира не рассказывал? – спросил Рич Даниеля.       Тот потихоньку осматривался, принюхивался и прислушивался к окружающему миру, пока пара с фонарями изучала символы.       - Ну да, рассказывал. Разные мифы, потом то, о чем говорят ученые. Взрыв, планеты и все остальное. Хотя я не слишком верю в теорию Дарвина, - пожал плечами Даниель. - Он говорил, что многие ученые слишком самонадеянны, особенно когда задумали клонировать людей. Мол, нельзя уподобляться Создателю. Отец был верующим. И рассказывал две теории возникновения мира. Уже позже мне пришло в голову, почему нельзя представить их вместе? Что некто создал все здесь, но с изменением климата жизнь постепенно менялась. Ведь ничто не стоит на месте, - коснулся символов.       - Обезьянам явно дали толчок. Но в Бога я не верю, - пожал плечами Ричард. - Это сложный вопрос, и я не буду его обсуждать. Хочу рассказать тебе о Древнем Египте. Жившие тогда люди верили в целый сонм богов и богинь. Среди них был Анубис, покровитель умерших, некрополей и кладбищ, один из судей царства мертвых, хранитель ядов и лекарств. Твой брат точная копия того существа, которое изображали древние египтяне на своих рисунках и в скульптурах.       - С головой собаки? - переспросил Даниель, посмотрев на родственника. Того явно не волновали столь сложные темы.       Неподалеку от стоящей пары он нашел в стене деревянную дверцу и, не зная, как открыть, скреб её поверхность. Ногти в такие моменты у него становились тверже, а их кончики заострялись, становясь похожими на когти.       - Нет, шакала. Но это родственные животные. Ррарк, что ты там нашел? Покажи мне. - Ричард подошел к двери. Она была без ручки с их стороны. Кто-то явно не хотел, чтобы внутрь попали из коридора. - Дэни, у меня в рюкзаке есть маленький ломик, достань его, пожалуйста.       - Мой тесак не подойдет? - парень вытащил из-за спины любимое оружие, так сказать, на все случаи жизни.       Ррарк проворчал что-то под нос, его ушки двигались. Даниель видел это в свете фонаря. Но из-за закрытой двери не доносилось ни звука. На старом плане ее не было, да и выглядела дверка самодельной. Скорее всего, рабочие что-то хранили в этом закутке.       - Может сломаться. Лучше ломик. Он как раз небольшой, я смогу им подцепить эту дверь.       Наблюдая за коридором, Ричард старался услышать хоть что-нибудь, кроме возни собак за дверью. Через минуту Даниель уже протягивал ему ломик. Мужчина принес его с собой с поверхности. Не удержавшись, Даниель погладил кончиками пальцев Рича по волосам. И был немало удивлен, заметив, что Ррарк с другой стороны попытался скопировать его движение. Только у Ррарка получилось не поглаживание: видимо, парень не понял, что именно делает Даниель. Он просто легонько ткнул мужчину в висок пальцем, а потом взял за волосы.       - Кхм, Дэни, похоже, твой пёсик имеет на меня какие-то виды. Малыш, мы найдем тебе другую пару, я уже занят. Мальчики, отойдите подальше. Мало ли что оттуда вылезет.       - Он просто повторил за мной как смог, - смутился Даниель.       Через мгновение дверь была открыта. Их встретило небольшое помещение. Масляная лампа висела под потолком, на полу стояли две большие старые бочки. В них, похоже, раньше хранили горючее масло - остался след на стенках и запах. Обе стояли теперь пустыми, столько лет прошло. В углу находились пара ящиков и, удача, кучка угля для растопки,а ещё старинная маленькая переносная железная печь. Стульями служили, видимо, каменные топчаны. Скорее всего, тут рабочие ели или просто пили горячий чай. Старый закоптившийся чайник висел на гвозде у стены.       - Нда, но нам здесь ничего не нужно. На всякий случай надо отметить эту комнату на карте. Вдруг понадобится. - Обследовав небольшое помещение, трое мужчин снова закрыли дверцу, оставив небольшую щепку, чтобы можно было при случае легко открыть, и двинулись вперед.Атмосфера царила гнетущая, да ещё тяжелая, густая тишина. И темно, они светили фонариками, только Ррарк шел спокойно, к чему-то принюхиваясь и дергая кончиками ушей.       Даниель знал, что где-то впереди должно быть разветвление на два коридора, из которых один завален. Отец тогда чертил схему, и пятилетнему мальчику это казалось игрой. Помнится, тогда, дав ему блокнот с ручкой, Джеймс дал сыну задание пробежать по жилому отсеку и нарисовать схему помещений. Это сейчас парень понимал, сколько усилий приложил ученый, чтобы другие сотрудники центра относились к Даниелю... хотя бы терпимо и не шарахались от него в ужасе. Ведь он не был обычным ребенком.       Сам Ричард не забивал себе голову никакими мыслями. Он помнил план помещений и шел вперед с упорством танка. В пустом коридоре их шаги отдавались эхом. Было не по себе знать, что идут три человека, но эхо порождал только Даниель, не наученный ходить совершенно бесшумно.Он не привык к длинным открытым переходам. Наученный больше красться налегке и, желательно, по вентиляции, Даниель нервничал. Он часто оглядывался, чтобы убедиться - новоприобретенный брат идет следом как тень, тихий и опасный, фонарный луч отражается мягким светом от его темных глаз. Скорее всего своё родство они чувствовали оба. Вот почему Ррарк так просто пошел за ними и явно не собирался уходить. Или сработали инстинкты стайности? Ведь голова у него была то ли волчья, то ли шакалья...       Как и ожидал Даниель, повернув направо в развилке, они вскоре уткнулись в капитальный завал. Балки, держащие потолок, обвалились, а за ними рухнул и свод. Куски земли, балок и камни. Сняв рюкзак, Ричард стал осматривать завал. Он разжег керогаз, чтобы не жечь батарейки фонарей, и достал саперную лопатку.       - Можете отдыхать. Я попробую сделать наметку. Если ничего не будет рушиться, то пролезем. Если нет, то придется укреплять свод.       - Думаешь, это поможет? Завал мне кажется слишком большим. Можно, кстати, принести ту масляную лампу. Она вполне рабочая, и нам будет света больше. - Пока было тихо, и Даниель то и дело осматривался. Однако в вопросах безопасности можно спокойно довериться Ррарку. Тот осмотрел завал, принюхался к мужчине и забрался на большой камень рядом, с интересом наблюдая за ним.       Даниель и не думал ревновать. Ни с кем, видно, толком не общавшийся Ррарк просто тянулся к людям и теперь пытался больше узнать о них, наблюдая со стороны. Сам Дэни поставил клетку со Снежем на другой камень и посветил туда, проверяя, как там поживает паучок.       -Далеко не будешь отбегать, а? Тут может быть опасно, но ты уже часа три сидишь взаперти, - он отпер дверцу. Тот быстро выбрался и начал бегать вокруг Дэни кругами, разминая лапки.       - Снеж, иди сюда, - позвал Ричард. - Ты у нас самый маленький. Видишь под самым потолком дыру? Попробуй пролезть и посмотреть, большой ли завал. Только осторожнее, чтобы тебя самого не завалило.       Тому оставалось только в очередной раз удивляться, насколько умны пауки. Снеж понял каждое слово и, выбравшись из клетки, не выходил даже за края освещенного фонарями круга. Даниель вытащил из кармана яблоко (явно Ричард предусмотрительно сунул для перекуса), отрезал кусочек и скормил паучку.       - Я придумал, как мы измерим глубину. Может, Снеж попробует протащить нитку? У меня есть моток самых обычных, шелковых. Она легкая. Прикрепим к лапе, а как закончится завал, он её отцепит и оставит. А мы притянем обратно и измерим.       - Давай попробуем. Только сделай петельку так, чтобы он мог легко её снять. Вдруг зацепится где-нибудь и затянет в узел? Или пусть сам передними лапками держит. Справишься, малыш? - Ричард подсадил паука на самый верх и посветил в узкую дыру.       - Я буду отпускать потихоньку нитку, чтобы ты мог её тащить. Если станет тяжело, бросишь, - Даниель напоследок погладил паучка по спинке. Парень вытащил из кармана обычный моток ниток, сделал на конце петлю и прикрепил её к лапке. - Справишься, мой хороший? Можно было бы мини-камеру прикрепить, но, увы, у нас её нет. Так что береги себя, будь аккуратен, - Даниель волновался. Они отпускают паучка в неизведанное, а он еще совсем неопытный и маленький, и будет один.       - Папочка, оставь ребенка в покое. Он справится. Давай, малыш, ты всё сможешь, - Ричард мог бы дать пауку телефон, но он был слишком тяжелым для такого крохи.       - Дани, держи нитку. Ррарк, охраняй брата. А я пойду посмотрю второй коридор.       Последний с тихим ворчанием наблюдал за происходящим. Неизвестно, понимал ли, но то, что ему явно нравилось, было заметно. Фонари, люди, что-то происходит. К тому же вкусно кормят.       Дав Дэни на всякий случай пистолет, Рич вернулся к развилке. Краем уха он уловил рычание собак за дверью, откуда они пришли.       Поправив фонарь, Рич двинулся по второму тоннелю. Через пару сотен метров тот начал ощутимо спускаться вниз. У мужчины появилось ощущение давящей ауры, будто здесь находится что-то большое и не совсем дружелюбное.На его пути изредка попадались старинные вагонетки. Наконец, он вышел к заброшенным рельсам, по которым, видимо, возили добытую руду. Тишина по-прежнему окружала его, но все та же, давящая, вместе с темнотой, разгоняемой лучом фонаря.       Тем временем Даниель прислушивался как мог к шебуршанию маленьких лапок паука, пока Снеж не отошел слишком далеко. Он потихоньку разматывал нитки, потом они прикинут, сколько метров завал, если паук не забудет отцепить конец именно с той стороны на выходе.       За очередным поворотом Рич в восхищении застыл. Он оказался на высоком каменном уступе, перед ним простирался большой зал, если это можно было назвать залом. Рельсы, вдоль которых он шёл по коридору, шли дальше. Они фактически висели в воздухе, держась на сваях, вбитых под углом в стены. До другого конца зала - метров сто пятьдесят. Но рельсы выглядели целыми. Можно было попробовать пройти.       Рич уже собрался сделать шаг, когда услышал снизу какой-то шум. Только его сверхчувствительное ухо смогло его уловить. Опустив фонарь, он сразу отпрянул. Внизу что-то было, причём живое. Большое и просто ОГРОМНОЕ. И явно хищное. Так вот куда исчезли все те, кто попадал сюда! Они становились обедом этого существа. Из-за недостаточного освещения Ричард не мог понять, что он видит, но, судя по размерам, в тоннель ему не пролезть.       Тем временем Ррарк, сидящий на "стреме", начал нервничать. Его ушки встали торчком, низкое рычание сорвалось с губ. Даниель замер, тихонько погасил фонарь, и всё погрузилось в темноту. Вдалеке тихий шорох и неровный свет, какой отбрасывает фонарь. Но что-то мешало поверить в возвращение Ричарда. У него и фонарь мощнее, и шаги... другие. А главное - поведение Ррарка. Тот съежился и прижался к полу.       Рич сразу понял, что через пропасть ему без подготовки не пройти, и повернул обратно. Его чуткий слух издалека уловил рычание Ррарка, который без причины так себя вести бы не стал. Значит,там появилось нечто опасное.       "Откуда оно вылезло? Видимо, мы не все ходы заметили". Даниель видел, как к ним приближаются неровный отблеск чужого фонаря и чьи-то тяжелые шаги. В следующую секунду что-то большое и мохнатое бросилось с рычанием на силуэт… короткая драка… фонарь потух. Выхватив тесак, Даниель хотел кинуться на выручку брату. Он уже понял, что в минуту опасности тот каким-то образом может полностью превращаться в зверя. Но не успел. Нечто оттолкнуло Ррарка, тот с силой ударился о стену и затих, после скрылось во тьме.Ричард увидел только мелькнувший силуэт, который скрылся за поворотом. Он подбежал к своим.       - Дэни, детка, ты в порядке? - Свет мощного фонаря осветил завал и испуганного паренька. - Где шакал? Мне кто-то по дороге попался, но быстро убежал.       Мохнатый силуэт поднялся на лапы, подошел и стал обнюхивать Ричарда. Через пять минут, успокоившись, сел на задние лапы. В свете фонаря тот оказался большим симпатичным зверем с тонкой мордой и острыми ушками.       - Эмм… это он и есть, - заметил Даниель.       - Точно шакал. Видел таких в пустыне. Только крупный. У меня только один вопрос, псина ты эдакая, одежда твоя где? Она у нас наперечет вся. Если порвал, то будешь ходить в драной.       - Нет, вот она. Не ворчи, Ррарк мне жизнь спас. Он бросился на нечто с фонарем и здорово получил, правда. Нечто было очень сильным, - Даниель погладил брата по голове. Одежду он нашел на полу, целую. Видимо, брат еще чувствовал опасность, поэтому не спешил вновь становиться человеком.       - А вы уверены, что то существо хотело на вас напасть? Оно было похоже на человека. Может, это один из неудачных экспериментальных образцов? Тоже ваш родственник? - Ричард осветил место борьбы и нашел обрывок материи. - Кстати, я там тоже кое-что нашел. Той дорогой просто так не пройдёшь. Там в огромной пещере тварь. Сожрет и не подавится.       - Не знаю, Ррарку оно не понравилось. Я не успел его толком рассмотреть. Он сразу среагировал, - Даниель вернулся к завалу и почувствовал, как паук легонько дергает за нить, давая понять, что нити не хватает.       Ррарк щурился на фонарь. Его шерсть в полумраке казалась темно-серой.       - Ладно, давай займемся завалом, - Рич снова разжёг лампу, подал шакалу одежду и велел обернуться. Пусть помогает, а не блох чешет. Что таковые имелись,мужчина даже не сомневался. Уж больно подозрительной была шерсть.       Мохнатый отошел в угол и через несколько минут уже превратился в человека. Даниель помог ему одеться.       - Не волнуйся, все будет хорошо, - он погладил брата по плечу. Парни были похожи, словно близнецы, только Ррарк чуть старше. Тем временем из отверстия у потолка послышался писк, а следом и шорох лапок - возвращался Снеж.       - Молодец, парень! Ты же парень? Или всё-таки наш коллектив затесалась девчонка? - Рич втащил паука и отдал его беспокойно снующему "папеньке": - Следи за детьми. Чего забегал, всё нормально. Раз Снеж пробрался на ту сторону, значит, и мы сможем.       Даниель заметил, что Снеж пришел без конца нитки. Значит, оставил его там. Теперь осталось лишь вытянуть нить и измерить ее. Взяв паучка на руки, Даниель накрошил ему яблочко.       - Умница маленький, вот, поешь, - он поглаживал кончиками пальцев спинку малого.       - Мяса лучше дай, он хорошо поработал. - Осторожно вытянув нитку, Рич замерил расстояние. - Пять метров. Немного. Но я не уверен, что потолок выдержит. Так, мальчики, отойдите подальше и следите за входом. Я буду осторожно разбирать завал.       Снеж хрустел яблоком, довольный, явно осознавая важность выполненной миссии. Покормив паука, Даниель выделил ему волокна копченого мяса, налил в плошку воды. И опустил паучка вместе с водой у фонаря, рядом со стеной. Когда поест, у него будет выбор: отдохнуть рядом с людьми на свободе или забраться в домик.       - Может, и мы перекусим? В том месте, где отдыхали рабочие? - предложил он мужчине.       - Не думаю, что нам стоит далеко отсюда отходить. Вот, держите. Это будет стол, - Рич выломал из завала огромный камень и отнес подальше. - А стулья ищите сами. Сверни одеяло и спальник, вот вам и стулья. А я пока поработаю.       Звериная сила Ричарда сыграла ему на руку. Он с легкостью выворачивал камни и осторожно складывал их вдоль стены. И постоянно прислушивался, не рухнет ли снова потолок.       Они сели вдвоем, Даниель вытащил свой чай в термосе. К нему долго принюхивался Ррарк, но отказываться не стал. Мужчине Даниель вытащил припасенные бутерброды. Их хватит на всех. Видимо, пока парень принимал душ и спал, Ричард успел подготовиться.       Работая без перерыва несколько часов, мужчина практически не устал. Пару раз ему пришлось останавливаться и укреплять потолок. Он сумел разобрать около полутора метров завала, когда Даниель все же оторвал его от работы.       Парень успел еще позаниматься с братом, называя вещи и прося повторить слова. Казалось, Ррарк знает всего несколько слов и вроде понимает их значение. Оставалось надеяться, что мозг у него все же человеческий. В любом случае оставлять его здесь Даниель не собирался. На краю импровизированного стола щелкал жвалами Снеж, явно не спешивший вернуться в домик, раз все сидят, и явно перерыв. Ррарк пару раз легонько ткнул паучка пальцем и обнюхал, знакомясь с новым соседом.       Малыш сначала воинственно поднял лапки и показал острые зубки. Но, видя, что Ричард и Даниель признали этого странно пахнущего субъекта, то решил, что и он попытается. А когда Ррарк предложил ему волоконце мяса из своего бутерброда, то вообще стал другом и братом.       Максимально укрепив потолок, Ричард вернулся к своим мальчикам. Он прислушался к потрескиванию породы и успокоился.       - Бездельничаете, малявки, пока отец тут горбатится, - плюхнувшись на спальник, Ричард притянул к себе любовника. - Малыш, как насчет прогуляться по тёмным тоннелям и поцеловаться без свидетелей?       - С удовольствием, ты только поешь. А то работал за троих, - погладил его по волосам Даниель. Они неплохо устроились. Фонарь поставили в центр стола, накрыли, вытащили чай. Даниель сидел на спальнике, уложенном на камне. В шахте было холодно, да ещё промозглый воздух.       - Нам нельзя здесь задерживаться. Ночевать в таких условиях вредно для здоровья. Я должен разобрать завал. Вам с братом одного спальника хватит. А мне придется работать всю ночь. Поэтому лучше поцелуй своего мужчину и не капризничай.       - Мне и самому не нравится это место. То… может вернуться, кем бы оно ни было. Надеюсь, это не Мартин приходил, хотя он бы подал голос. Если и спать, то лучше в комнате для шахтеров, я видел там настил из дерева: старый, но выдержит. На нем стоят бочки. Хоть не на камне спать. А ты выдержишь ночью? Я бы помог, но… может, тебе Ррарк чем подсобит? Ты просто говори ему, что делать. Камни оттаскивать, какие ты будешь выкатывать, к примеру? - предложил Даниель. Он не любил отлынивать от дела, но в его положении вряд ли можно таскать булыжники.       - Нет. Он будет тебя охранять. Это точно был не Мартин. Запах другой.От него воняло сыростью и мехом. Так что лучше мне работать одному. Благодаря мутации я практически не устаю. А вот наблюдать за коридором и одновременно работать тяжело. Поэтому на вас охрана, а на мне всё остальное.       Прикинув и так и эдак, нашли, по мнению Даниеля, компромисс. Ррарк притащил из комнаты-склада тот самый старый настил, и они устроили на нем нечто вроде гнезда со спальником и двумя пледами. Рядом на камень поставили домик паука и фонарь. Теперь Ррарк мог греть Даниеля и следить за коридором. Незадолго до отбоя парень разделся и вновь стал мохнатым. Возможно, он уже привык спать только в звериной ипостаси, готовый ко всему.       - Молодец. Температура тела пса больше человеческой. Вот только мне было бы спокойнее, если бы вы, два оболтуса, были надежно спрятаны за дверью. Господи, за что мне это? Две маленькие бестолочи. Нет, три. Хотя Снеж довольно умный для такого крохотного существа.       - Почему мы бестолочи? Я выживал здесь и неплохо выживал. Один, - пожал плечами Даниель. Он мог многое понять и признать, но не сравнение себя с бестолочью. Ладно, Ррарк сидит себе спокойно, ему-то что? Большинство слов и не понимает, поди. - Мы думали за дверью спать, но тебе ведь нужен еще страж следить за коридорами. Нечто может вернуться. Поэтому будем спать тут. Ррарку не разорваться.       - Потому что у Ррарка очень чуткий слух, и он услышит опасность даже из-за двери и сможет предупредить меня. А теперь я вынужден присматривать и за вами, и работать. Не захотели дрыхнуть в безопасности, теперь лежите тихо как мыши.       - Вредина, - отозвался парень. Наконец, прибравшись на импровизированном столе, Даниель улегся спать, только оставил рядом с мужчиной флягу с водой.       Ррарк походил вокруг, принюхиваясь и ворча тихонько под нос, а потом улегся рядом с братом, грея его мохнатым боком.       - Ну, конечно. Как что, так я сразу вредина. Скажи ещё, что тиран и деспот, - ворчал себе под нос мужчина, продолжая работу. - А как шоколадку грызть, так дай ещё кусочек, и вообще я становлюсь самым лучшим на свете. Вот как понять этих женщин? Тьфу, он парень... но ведь беременный... или всё же девочка... блииииин, я совсем запутался.       - Я парень, - отозвался Даниель. Продолжать спор он не хотел, да и зачем? Каждый все равно останется при своем мнении. Хочет Ричард сам разобрать завал за ночь – пожалуйста! К тому же, возможно, второго пути просто нет, если там некое существо. Парень чувствовал в ворчании мужчины заботу о себе, это непривычно и приятно, конечно.       Ночь прошла без происшествий. Рич методично, словно робот, разбирал завал, укреплял досками и сваями потолок и стены. Он решил разобрать небольшой проход, чтобы можно было протиснуться. Так есть надежда, что потолок не рухнет вторично, да и снятым камнем можно укрепить стену.       Несколько раз Даниель просыпался и оглядывался. Беспокойный сон не в самом хорошем месте. Все же они устроились буквально на развилке, не в укрытии. За ночь Ррарк несколько раз поднимался и прохаживался, чутко улавливая изменения в окружающем мире, пока Даниель спал вместе со Снежем на подушке, видимо, привыкший к этому. Когда Рич разобрал достаточно, чтобы самому протиснуться, он тихонько разбудил Ррарка.       - Охраняй брата, песик. Я схожу вперед, посмотрю, чтобы там никого не было. Снеж, пойдём со мной. Ты маленький и шустрый, поможешь осмотреть щели.       Паучок перебрался с подушки на руку мужчине. Он был размером с ладонь Ричарда, не больше, со всеми лапами. Притом самые крупные пока виденные ими экземпляры достигали колена Ричарда. Пощелкал жвалами, давая понять, что готов.       Ррарк было приподнялся, но, заметив, что его не зовут, снова лег рядом со спящим Даниелем. Протиснувшись в проход, Ричард медленно пошел вперед, освещая себе путь фонарем. За завалом оказался не очень длинный сухой коридор. Примерно через триста метров он сворачивал влево, и Ричард уперся в закрытую дверь. Наверху, почти под потолком, была щель, куда мужчина подсадил паука.       - Посмотри, есть ли там замок. Если там просто защелка или рычаг, то можно протянуть веревку, и я попытаюсь открыть дверь.       Тот завозился, успев задремать на плече пробирающегося вперед мужчины. Снеж выделялся в окружающем полумраке белым пятном. Через пару мгновений паук скрылся в щели. Неизвестно, как Ричард собирался понять, что увидит Снеж за дверью. В любом случае паук явно понял, что от него хотят.       За щелью открылся небольшой проход округлой формы. Паук пробежал по балке с другой стороны. Ричард ошибся - дверь с другой стороны подпирала средних размером бочка. Снеж залез на нее, пощелкал жвалами, оценивая размер. Его встретила тишина,и было как-то неуютно. А главное- паучок чувствовал, что поблизости вообще нет его собратьев.       - Мелкий, ты там живой? Лезь обратно, - Рич постучал ногтем по двери. - Нечего там в одиночку рассекать. Ещё тараканы-переростки нападут. Или слизни. Им вроде всё равно, что есть.       Конечно, он просто пугал паучка, так как его чуткий слух не улавливал ничего, кроме дыхания спящих позади парней. Окрик вывел Снежа из оцепенения. Белый споро зашевелил лапками, забираясь обратно по двери в сторону отверстия. Пока что за дверью тихо и спокойно, но тишина не успокаивала. Паучок был белым пятном и прекрасно знал, что его видно невооруженным глазом. Вскоре он уже пролез в отверстие и щелкал жвалами над головой Ричарда.       - Там замок?       Паук отрицательно махнул лапами.       - Рычаг?       Снова нет.       - Завал? Камнями придавлено?       Малыш не знал, как ответить. Вроде и завалено, но не камнями. В недоумении Снеж огляделся вокруг и, заметив небольшой старый бочонок, залез на него, может, так Ричард поймет. Влез и защелкал жвалами. Только бочка за дверью, конечно, больше по размерам, но внешне одно и то же.       - Что зубами клацаешь? Ты ещё спляши на бочке. Стоп. Бочка. Там бочки? С той стороны. Умница ты моя. Тогда я смогу сдвинуть дверь силой. Пошли будить твоего папку. Наверняка уже выспался.       Он понял. Снеж убежал к Даниелю, явно довольный, что ему удалось донести информацию. За дверью, и правда, не оказалось засова. Насчет замка в самой двери паук такое не понимал, но мешавший предмет рассмотрел четко.       К тому времени шорохи и голоса разбудили Ррарка, тот, еще в зверином обличье,прислушивался к происходящему. Чуть надавив на дверь, Ричард примерился и толкнул. Никакого эффекта. Разбежавшись, он словно бык попер на таран. Несколько ударов, и дверь начала потихоньку поддаваться. Шум стоял невыносимый. Но зато дверь приоткрылась. Она оказалась металлической и довольно тяжелой. К тому времени Даниель уже проснулся. Снеж разбудил его, забравшись на голову и щекоча лапками лицо. Потом послышался грохот. Поднявшись, Даниель скатал спальник и пледы, собирая все по рюкзакам.       - Как быстро вы разобрались со всем! - изумился парень. Снежа поместил в домик - пусть отдохнет, и нести так проще. А то паучок толком не поспал даже, помогал Ричарду. И в качестве угощения малышу Дэни положил немного мяса и кусочек огурца. - Молодец, отдохни теперь, Снежок.       Ррарк, сообразив, что они собираются идти дальше, вновь стал человеком и оделся. Ричарду удалось открыть дверь. Бочка была заполнена камнями, но для его звериной силы сдвинуть её особого труда не составило.       - Вы готовы? - увидев подтянувшееся семейство, мужчина смахнул пот с лица. - Идем дальше. Там тихо.       - Не устал? - Даниель изумился, заметив груду камней и балок, сваленных у стены. Это работа на десять человек и не один час. А тут Ричард стоит один, взмокший, но вполне живой.       - Есть немного. Я бы от куска мяса не отказался, но давайте попозже. Я чувствую свежий воздух, значит, здесь работает вентиляция. К тому же... запах жареного. Кто-то готовит еду. Сомневаюсь, что этот кто-то не услышал устроенный мной грохот.       Ррарк обернулся и заворчал что-то под нос, а Даниель приблизился со своим рюкзаком к мужчине. Кажется, возвращался их ранний гость, привлеченный шумом. Вон и шаги его медленные, словно ступни просто впечатываются в песок.       - Эй, не прячься. Кто ты? - Ричард поднял лампу высоко над головой, одновременно отодвигая Даниеля себе за спину. Ррарк держался в тени, готовый в любую секунду кинуться на противника. - Мы не причиним тебе зла, если ты не будешь на нас нападать.       - Не думаю, что оно… доброе, - пробормотал Даниель чуть слышно.       Шаги все ближе, потом замерли. Нечто услышало Ричарда. Пара мгновений тишины, словно раздумий, а оно потом решительно направилось к ребятам. Неровный свет его фонаря приближался. Вскоре показалось нечто большое, ростом с Ричарда, широкоплечее и… обнаженное. Торс вроде человека, а вот лицо… выглядел жутко. Лысая голова, темные провалы вместо глаз, сам белее белого. Рот представлял собой скорее дыру в лице. Фонарь в руке казался чем-то лишним в образе монстра без мозгов.       - Добрый... ночи, - поперхнулся Рич. - Вы кто? Дэни, детка, бери Ррарка и пробирайся за дверь. Сомневаюсь, что это существо настроено на мирные переговоры. Слишком уж оно похоже на... червя. Тьфу, придурки-ученые! Чем они здесь занимались?       Пропустив брата в проход, тот светил фонарем и держал в руке клетку, Ррарк пошел следом, но так, чтобы следить за существом, не упуская его из виду. Видимо, это серьёзный враг, раз парень не пытался рычать, а в глазах только понимание, что, в случае чего, сбежать не выйдет - брат не поспеет за ним на двух ногах. Повадки Ррарка были во многом звериными, он даже симпатию так показывал: уткнувшись носом в волосы брату и тихо рыкнув, поторопил его, фыркая от непривычного запаха шампуня.       Существо, печатая каждый шаг, приблизилось. Впечатлял размер ступней, скорее всего, пятидесятый и… размер достоинства. Член покачивался в такт движениям, видимо, совершенно не мешая и не стесняя существо.       - Судя по всему, болтать ты не намерен, - Ричард потянул дверь на себя, закрывая проход. Если выживет, тогда догонит парней. - Интересно, где у тебя сердце, чтобы пули не расходовать? Чёрт, я автомат оставил в рюкзаке. Придется действовать ножом.       Огромный мачете был приторочен к поясу. Рич легко выдернул его из чехла, занимая оборонительную стойку.       Даниель обернулся, дверь уже закрыта, но тревога осталась. Справится ли Ричард, не желавший прятаться? Именно так выживали те немногие счастливчики, не ставшие зомби или обедом для зомби. "Надеюсь, справится, очень надеюсь", - молился про себя Даниель. За короткое время мужчина стал для него родным, неразрывной частью. Как найденный брат, только ещё ближе.       Тем временем существо зарычало. Теперь можно было даже рассмотреть когти на каждой руке или лапе существа.       - Я тоже не рад тебя видеть. Слушай, друг, дай нам уйти. мы не претендуем на твою территорию. Мы просто идем мимо, - Ричард еле увернулся от стремительно прыгнувшей твари. Когти свистнули в непосредственной близости от его лица.       Тот принюхался, видимо, учуяв запах мяса в мешке Ррарка. Тот уже все утащил, но аромат остался. А мужчина стоял на пути к двум источникам вкусного запаха, двигающимся к соседнему туннелю, и мешал. Они смогли разобрать камни. Неожиданно существо отступило на шаг. Ветерок из щели закрытой двери принес другой запах. Еще шаг назад, раздалось тихое порыкивание, и нечто с фонарем встало.       - Ты решил не нападать? - Ричард понял, что противник принюхивается к запаху из коридора. Там было всё тихо, но ветерок тянул запах готовящегося обеда. - Нас больше, ты не сможешь одолеть всех. – И, отступив на шаг, мужчина прижался спиной к двери.       Трудно сказать, что послужило толчком к изменению ситуации, но нечто отступило еще на пару шагов и скрылось за поворотом. Тяжелые шаги стали удаляться.       - Видимо, там кто-то, с кем эта тварь не хочет связываться. Или думает, что там противник посильнее, и потом оно сможет поживиться нашими останками. Пофигу, - буркнул Ричард. Он открыл дверь, протиснулся внутрь и снова задвинул её бочкой. Бегом догнал парней. - Эта тварь сбежала. Она испугалась того, что у нас впереди.       Даниель обнял его и прижался ближе, зарывшись лицом в одежду мужчине.       - Волновался за тебя, - пробормотал он чуть слышно.       Наблюдая за ними, Ррарк, недолго думая, тоже обнял Рича, только с другой стороны. Парню осталось только озадаченно смотреть на брата. И вот как объяснить ему, что мужчина занят, и не все нужно повторять?       Потрепав шакала по голове, Рич чуть отстранил его.       - Ты должен найти свою пару. А я - пара твоего брата. Меня нельзя просто так целовать и обнимать, подражая ему, - попытался объяснить он Ричарду.       - Думаешь, мы сможем найти ему... пару? Чтобы тот его не обижал и понимал, хотя Ррарк не особо разговорчив. Ну, и... принял его, скажем так, вторую сущность, не сбежал с криками «помогите»? - спросил Даниель. Парня это волновало, ведь люди в большом мире, скорее всего, не примут таких, как он, а тем более, брата, чуть что превращающегося в мохнатого зверя.       - Таких придурков, как я, кому плевать на кое-какие особенности их пары, достаточно. Я даже примерно знаю, с кем его можно познакомить. Есть у меня друг. Размером как два меня. Но добрый. Он любит таких миниатюрных и молчаливых мальчиков. Если Ррарк сможет быть верным и молча ждать его с заданий, готовя пирожки и присматривая за фермой, то они сойдутся.       - А вдруг мой брат... тоже умеет и... залетит? Твой друг не побежит за учеными? - Даниель не был в этом уверен, но чем черт не шутит? Если Ррарк найдет свою половинку, это, конечно, к лучшему. Он слишком долго бродил в одиночестве.       Тот явно понимал, что говорят о нем. И, отстранившись от Ричарда, стоял рядом, чутко прислушиваясь к окружающему миру.       - Коннор чуть туповат, но он добрый. Если Ррарк ещё и родит ему, то мой друг вообще его на руках носить будет. Современным женщинам нужны курорты и шубы, а твоему брату достаточно будет мужчины рядом и крыши над головой.       - Ну, он-то заметит, что с ним парень, а не девушка? - улыбнулся Даниель и умолк, вновь ощутив запах. Странно, откуда тут аромат явно готовящегося ужина? Ведь по часам стояла глубокая ночь. Это сбивало с толку. Неужели здесь кто-то спокойно живет? В давно закрытой части старой шахты? Хотя... они-то двигаются в сторону жилой зоны для ученых.       - Коннору нравятся именно мальчики, - Рич уже спрятал оружие, вскинул на плечи рюкзак и пошел вперед. Дэни снова оказался между братом и любовником. Ррарк прислушивался к тоннелю позади, чтобы никто не мог подкрасться незамеченным.       Парень поправил рюкзак, перехватил клетку-домик с пауком. Тот сидел тихо и время от времени Даниель светил фонариком туда, проверяя, как там Снеж. Тот сидел на перчатке Ричарда и лакомился кусочками огурца. Видимо, что-то тут все же есть, нечто, заставившее существо отступить и насторожиться всех остальных. За очередным поворотом им открылся коридор, перегороженный дверью-сеткой. С обратной стороны на двери висел замок.       - Интересный расклад. Как и кого это должно остановить? Разве только пауков.       - Пауков тут как раз и нет, даже Снеж не высовывается, похоже, нервничает, - заметил Даниель. Они просветили дверь фонарем, внимательно рассматривая.       Ррарк походил вокруг, принюхиваясь. Облизнулся.       - Рррявк, ррр, - ворчал себе под нос, явно предвкушая вкусный ужин, уж больно аппетитным и сильным был запах.       Даниеля же озадачила дверь. Может, ловушка?       - Как ни странно, эту дверь нам будет открыть труднее, чем остальные. Сетка кевларовая, очень прочная. Она гнется, значит, упереться, как следует, в неё не получится. Но можно попробовать выстрелить в замок.       Даниель с Ррарком походили вокруг, но ничего другого не нашли. Только круглое отверстие, слишком маленькое для вентиляции выходило к ним.       - Конечно, подсадить туда Снежа можно, но как мы потом поймем, что он узнал? Просто абы как бросаться туда опасно... мало ли для кого там готовят. Может, ловушка или полк солдат. Я не был тут и не помню, вышли мы уже из старой шахты или нет. Просто знаю, что где-то тут есть проход вниз, к подземной реке. Ее нужно перейти и выйти уже к проходам наружу, отделу архива и конференц-залам.       - А смысл? Он всё равно нам ничего не расскажет. Отходите за угол и ждите. Ррарк, смотри за дверью. Я постараюсь её открыть, - Рич протянул руку, и его хорошенько шарахнуло. Даже паленым запахло. - Твою ж... Она под током. Теперь понятно, почему одна сетка. Разряд такой, что убить может.       - Видимо, нам тут не пройти. - Даниель с братом вновь подошёл к нему. Положение казалось безвыходным. Впереди дверь с сеткой и замком, за спиной - разобранный завал. Хотя... - Может, попробовать взорвать? Ведь у тебя есть динамит. Правда, нас может засыпать, тут многое на честном слове держится.       - Я могу заложить тонкую полоску и взорвать только механизм замка. Отходите, будем взрывать. Потому что у меня осталась только одна идея. Эй, там, за сеткой! Дверь открыть не хотите? К вам гости с поверхности.       "Что он задумал?" - Даниель взволнованно оглядывался. Кто знает, к каким последствиям приведет их такой открытый и прямой визит? Может, выйдет некто и изрешетит всех пулями? Ррарк прижал ушки к голове, заворчал что-то.       - Кто там еще? Ни с места, вас отлично видно через камеру, - отозвались неожиданно. У Даниеля даже мелькнула крамольная мысль - вот откроется дверь, и к ним выйдет с ружьем отец Ричарда.       - Здравствуйте. Мы тут проходом. Может, пропустите? Нам к архивам надо. Не хотелось бы взрывать такую надежную дверь. Боюсь, как бы снова не обвалился потолок. Я и так зверски устал, разгребая предыдущий завал, - выдал Рич.       Им не было видно, кто вышел, но голос был явно мужской и вроде не ученого, насколько мог судить Даниель.       - Гость снаружи? Хм, неплохо сочиняете. Здесь нет гостей снаружи, - буркнул незнакомец, но лязгнул замок, внутренняя дверь отворилась, и блеснул луч фонаря - пришельцев рассматривали. - Да вас тут трое!       - Пусти их, Фрэнк. Это мой старый знакомый Ричард с компанией, - отозвался второй, уже знакомый голос, и вперед вышел Мартин.       - Как ты прошел через завал? - невольно вырвалось у Даниеля. Проходов-то было только два!       - А вы как прошли? Ого, вас уже трое? - ответил Мартин. - Если хотите зайти, лучше не будем ругаться.       - Собираем своих потихоньку. И я рад тебя видеть. А раз ты так настойчиво приглашаешь всех нас к столу, то мы не смеем отказаться. Вперед, ребята. Спасибо. Вы только дверь хорошенько закройте. Там какая-то безлицая тварь по коридорам шастает. Уже два раза на нас напала.       - Тут есть кое-что похуже, - нервно отозвался Мартин.       Названный Фрэнком вскоре отпер им дверь, предварительно снял напряжение. Вблизи Даниель увидел худое, уставшее лицо мужчины средних лет. На рабочего не слишком похож, на ученого тоже.       - Фрэнк Браймс, инженер, - представился тот, пропуская группу внутрь. Запах еды стал еще более плотным, им оставалось только облизываться: явно жаркое или пекли что-то.       - Ррарк, нельзя. Фу! - Рич придержал шакала, который уже сунул нос в котелок с едой. - Подожди, пока тебе разрешат есть наши гостеприимные хозяева.       Убедившись, что дверь заперта, мужчины прошли в жилые комнаты. Скинув рюкзак, Рич взял полотенце и спросил, где можно смыть пыль и грязь.       - Я такую тварь видел в пещере... Пострашнее безлицего.       - Тут обитает очень быстрая, небольшая по размеру, но крайне свирепая тварь. Сожрала двоих наших, пока не запустили генератор. Он старый, я его подлатал и наладил эту электрическую дверь, - пояснил Фрэнк, ведя мужчину за собой. Душевые оказались простыми, несколько листов металла спаяны друг с другом, и один используется как дверь. Через дырки в полу утекает лишняя вода. Самая простая полка для шампуня и прочих принадлежностей, гвоздь для полотенца. Старомодная, но эффективная система. Видно, ею пользовались рабочие сто с лишним лет назад.       Им открылось несколько помещений, похоже, здесь раньше жили шахтеры. Печь с булькающим котелком, только вблизи Даниель понял, что под крышкой не жаркое, скорее суп с рыбой: видно, озеро все же рядом. В одной комнате два ряда старых железных кроватей с сундуками возле каждой, во второй - два длинных стола с лавками. Сев на одну из кроватей, Даниель поставил домик на сундук и открыл дверцу, выпуская Снежа.       - Это то, что я думаю? - в руках Мартина появилось что-то вроде мухобойки. Снеж тут же выставил вперед передние лапки с острыми коготками и приготовился отразить атаку. Он до сих пор не прыгнул только потому, что папочка так хорошо общался с этими чужаками. Малыш был готов защищать и себя, и Даниеля.       - Не трожь, он член нашей семьи, - покосился на мухобойку парень. - Иначе я ею тебя тут оприходую, - угроза была вовсе не пустой, небольшого роста и щуплый на вид Даниель мог принести много проблем, обладая отличной реакцией и ловкостью.       - Тьфу, вы разводите эту гадость? Чем кормишь? Не людьми случаем? - фыркнул Мартин, все еще косясь на странного белого паучка.       - Болтливыми людьми - да, скармливаю, знаешь ли, их мозги. Как раз немного, хватает на порцию для маленького, - ответил парень в том же духе. - Убери уже эту палку! Снеж с нами. Он не будет нападать, понял уже, что мы союзники.       Кроха наблюдал за мухобойкой. Его лапки то опускались, то поднимались в зависимости от того, как Мартин размахивал ею над головой. Осторожно, бочком, паук подкрался к миске с едой, схватил кусочек рыбы и со скоростью света удрал в свою клетку.       - Ворюга! - крикнул Мартин. - Даниель, он украл рыбу.       - У нас есть кое-что на замену, мы не с пустыми руками, - примирительно отозвался парень, кивая на мешок в руках брата. Там находилось мясо того слизняка, убитого Ричардом. Если смогут разделать, хватит на всех, и не на один раз.       - Рр, - проворчал Ррарк, забираясь на вторую кровать с ногами. Фрэнк явно хотел познакомиться со странным парнем, но тот отзывался только напряженным ворчанием.       - Как хорошо после душа! Ррарк, не ворчи. Тебе вкусненькое хотят предложить. Похоже, у тебя появился поклонник. Фрэнк, хочу сразу предупредить. Не обижай парнишку. Он стеснительный и к тому же очень опасный. Жертва эксперимента безумных ученых.       - Как бы его уговорить на душ? - прикидывал Даниель. Теперь он мог отойти от клетки-домика, Мартин все еще вздыхал и поглядывал на нее, где спокойно сидел и ел маленький ворюга рыбы. - Его зовут Ррарк, он мой брат и... пока мало говорит.       Услышав об эксперименте ученых, Фрэнк посмотрел более внимательно на парня, заметив двигающиеся заостренные ушки. Пристальный взгляд мужчины заставил Ррарка ещё больше нервничать, под конец тот просто ловко перескочил на кровать, где сидел Дэни.       - Блохастый, иди за мной. Фрэнк, пошли поможешь отдраить этого шакала. Он будет сопротивляться. Точно будет! - Ричард схватил Ррарка в охапку и понёс в душевую, бросив напоследок Дэни: - Детка, а ты пока приготовь сухую чистую одежду и согрей плед.       - Вы с ним поаккуратнее все-таки! - попросил Даниель, видя, как брыкается и рычит брат. Его ворчание и удлиненные клыки испугали поначалу Фрэнка, но потом тот взял себя в руки. Похоже, им предстояла большая работа. Даниель подозревал, что брат превратится в шакала и попытается сбежать. Видимо, с водой он был знаком только в одной ипостаси – как питьевой жидкостью. Да и откуда в коридорах душ?       Мартин наблюдал за этим, довольно хмыкая. Блохастым тут явно не место, а то еще это добро подхватят и остальные.       - Интересно, у вас есть лекарства? - неожиданно спросил он.       - А что? - отозвался Даниель, вытаскивая пока одежду и плед. Надо положить их рядом с печью, пусть греются.       - Да вон у нас братишка Фрэнка болеет. Температура, лихорадит его. Пытались лекарства найти, но большинство уже старое, - пояснил Мартин.       Парнишка нашелся в дальней, не замеченной ранее комнате. Там лежал на топчане худой подросток лет двенадцати. Выглядел действительно неважно.       Из душевой раздались подвывание и лай, похожий на смех. Двое крупных мужчин еле удерживали юношу, который полуобратился и пытался вырваться. Рич хорошо окатил его водой и достал шампунь. Он драил Ррарка молча, стараясь вымыть везде. Когда парень превратился в волка, ему вымыли шерсть до скрипа. В таком же виде Фрэнк и принес его обратно, сразу завернул в плед и начал сушить. Ррарк лишь тоскливо поскуливал в его руках.       К тому времени Даниель уже вернулся, и пока Мартин разделывал мясо, парень устроил подобие гнезда возле печи и поджарил кусочек мяса на импровизированном шампуре. Надо же брата как-то подбодрить после жуткой процедуры. Звериная морда сразу высунулась на запах и не отказалась от угощения. В чистом виде Ррарк оказался шакалом со светлой шерстью с разбросанными кое-где серыми пятнами. Он распушился, чуть ли не блестел и приятно пах.       - Теперь и мне можно помыться. Кстати, Рич, у них есть больной парень, совсем мальчишка. Вот, правда... не знаю даже, что у него.       - Ребенок? Он ведь родился здесь? Слишком маленький, чтобы его привезли с поверхности. И я не особо верю, что это чей-то брат. Скорее уж сын. Просто они боятся, что мы ему навредим. - Рич достал аптечку и набрал шприц. - У него температура. Это собьёт жар.       - Зачем нам ему вредить? - озадачился Даниель, пока мужчины укутали трясущегося мокрого шакала, который при всем при этом умудрился, высунув морду, съесть презент от брата и хоть как-то утешиться. Процедура для него малоприятная и на первый взгляд бессмысленная.       Через несколько минут Ррарк вновь стал человеком и еще больше закутался в плед, подтянув ноги к себе.       - Мы чужаки. Пришлые. Которые ходят по тоннелям неизвестно зачем. Ищем кого-то. Роемся в давно похороненных тайнах. К тому же мальчишка по возрасту младше тебя, Дэни. Значит, опыты тут начались задолго до того, как приехал мой отец. Возможно, что и этот ребенок с тобой в родстве.       - Мы все чужаки. Чужаки для этого места. Вернее, они. Ведь это они создали нас, - вздохнул Даниель, беря шприц. - Может быть, и так. В центре я никогда не видел детей своей возраста и все время спрашивал, где они. А оно вот как вышло... - и свободной рукой погладил Ричарда по щеке кончиками пальцев.       - Ты моё маленькое чудо. У нас всё будет хорошо.       Рич перевернул мальчишку на живот и чуть приспустил ему штаны. Легкий шлепок, и иголка вонзилась в полупопие. Введя лекарство, мужчина накрыл мальчишку одеялом и вручил ему яблоко.       - Скоро тебе станет легче. Сейчас поешь и поспи.       Даниель погладил его по волосам.       - Выздоровеешь, - ласково улыбнулся он большим зеленым глазищам, наблюдая за ловкими руками, ухватившими яблоко. На вид парню было лет десять-двенадцать. Тот захрустел яблоком. Только блестевшие глаза и горячий лоб выдавали болезнь, организм явно с чем-то боролся.       - Надеюсь, он не покусан? Слишком странная болезнь. Откуда? Здесь сухо, и простыть он не мог, даже купаясь. Там вода горячая, - вернувшись к шакалу, мужчина подал ему одежду. - А ты не свети голой задницей. Вон как Фрэнк смотрит!       - Если он мой родственник, то укусы не могут сделать его зомби. Хотя... последствия первых я не помню. Может, также болел изначально. И слабость потом осталась. Помню только, что на мне опробовали разные болезни, вводили ослабленный вирус и ждали, помру или нет. Но я оказался живучей тварью, - помогая брату одеться и шугая любопытных, ответил Даниель. Он считал, что Ррарку рано еще быть с кем-то. Парень только-только вышел к людям и учится общаться. Его могут превратно понять и попросту использовать. Этим-то что? Задницу подавай, и все. О последствиях не будут думать.       - Надеюсь, мальчик быстро поправится. Ррарк, малыш, если кто-то будет к тебе приставать, гладить, пытаться поцеловать, обнять или полезет руками в штаны, сразу говори мне. Если меня рядом нет, то брату. Хорошо? Это плохо. Ты ещё маленький. И не бери в рот ничего, кроме еды. Ты меня понял? Умница.       Ричард заметил, как новый знакомый буквально ронял слюни на шакала. Но тот не понимал, что тот хочет, и чем всё может закончиться.       - Он разве маленький? - недоуменно протянул Фрэнк, наблюдая, как Даниель застегивает "молнию" на кофте брата.       Парень строго посмотрел на него.       - Знаешь, он все равно ребенок. Хоть и старше меня по виду. Ррарк долго был один, он подражает нам в навыках общения. Буквально пару дней назад встретил людей, как ты или Ричард. Так что не стоит пользоваться этим. Да, он симпатичный, но стоит остаться человеком, разве нет? Или тебе лишь бы всунуть? - буркнул парень. Для него брат был очень сильным во многом, но в межличностных отношениях только начал свой путь. Если Ррарку кто-то понравится, пусть сам начнет общение, начнет доверять.       - Не трогай его. Если Ррарк тебе понравился, то погуляй с ним, угости вкусненьким. Расскажи о своей жизни. Поцелуй в щечку. Для большего он ещё не созрел. Этот мальчик жил один всю жизнь. Он учится общаться с людьми. И если ты его обидишь... я разорву тебя голыми руками. Поверь, я полузомби, у меня сила, как у асфальтоукладчика. Смогу оторвать тебе голову и даже не напрячься. Хочешь встречаться с Ррарком - будь джентльменом. Он скажет тебе спасибо, после того как научится общаться и поймет, что ради него ты сдерживал себя и был готов терпеть, лишь бы ему было хорошо, - Рич прочитал целую лекцию в защиту парня.       Для Фрэнка это было странно - в мире, где ты не знаешь, что будет дальше. К тому же тот парень мог превращаться в животное. Кто знает, как себя поведет. Конечно, он красивый и стройный, когда мыли, успел отметить все прелести гладкой светлой кожи, которую не портило несколько шрамов. Но... стоит ли игра свеч?       - Вы собираетесь наверх, верно? А если нас возьмете? - Начать новую жизнь там, на свободе. Он успел забыть уже, каково это. Возможно, их всех признали мертвыми, и придется восстанавливать документы, являться семьям живыми зомби. Возможно ли жить спокойно после всего этого?       Тем временем Мартин уже разливал горячий суп по тарелкам.       - Не обессудьте, фарфор мы убрали до лучших времен, поэтому все обычное, эмалированное. Странно, этой кухне больше лет, чем мне и Фрэнку, вместе взятым, но посуда неплохо сохранилась, и этот котелок тоже. Вот оно, качество!       - Возьмем, если хотите. Но безоговорочно слушаться меня. Мальчишек и паука не обижать. Нос без разрешения в разные дыры не совать. Ходить только парами. Мы не знаем, что ещё может таиться в этих катакомбах. - Рич отправил мальчишек в угол, на кровать. Даниелю теперь придется учить брата есть ложкой.       - Но мелкий еще плохо себя чувствует, не знаю, сможет ли ходить, - возразил Фрэнк. Он не стал распространяться, кем является для него больной мальчик. Вроде как сын погибшего товарища или брат, не ясно.       Даниель с тарелками пошел к больному. Им Мартин поставил там ящик в качестве стола. Парню теперь следить за больным, помогать брату есть, который смотрел на ложку с интересом, и Снеж вылез из домика, поняв, что люди собираются обедать, и ему перепадет что-то со стола.       Мальчишка уже встал и устроился поудобнее у ящика, рассматривая новеньких. Он с интересом трогал чуть заостренные уши Ррарка и сияющими глазами следил за белым пауком. Протягивать руки к нему мальчик боялся. Вдруг укусит. Но само присутствие разумного животного вносило в их унылую жизнь разнообразие.       - Вот ешь, можешь еще кусочки мяса туда положить, - Даниель вытащил сверток с вяленым мясом. Его вместо хлеба вприкуску тоже неплохо. - Снеж, так паука зовут, он еще маленький совсем. Не бойся. А брата - Ррарк, он почти не говорит, будем учить.       - А можно его погладить? - мальчишка робко протянул руку к пауку. Тот сразу встал в боевую стойку, выставив передние лапки.       - Дай ему кусочек еды. Положи на раскрытую ладонь, и он сам придет. Только не делай резких движений, - Ричард принес мальчишкам шоколад. - Снеж очень умный, но воинственный парень.       - Да, он настоящий защитник. Вам нужно познакомиться, - Даниель показал, как отщипнуть волокна мяса и приманить паучка, чтобы тот позволил себя погладить.       - Нашли что разводить. Этой гадости полно в туннелях, они немало поели людей. Сейчас он маленький, но может укусить, а подрастет - сожрет нафиг, - проворчал Мартин, с недоверием поглядывая в угол.       - Не обижай ребенка. Он не такой, как остальные. Даже окрас другой. Да, он ядовит и может расправиться с любым человеком. Но пока ты на него сам не нападёшь, Снеж тебя не тронет. Он не тупой зомби, у которого мозги высохли. А разумное существо, которое из-за ваших учёных подверглось мутации.       Снеж не стал отказываться и охотно угостился с ладони новенького паренька. На аппетит он никогда не жаловался.       - Другие пауки не давали ему есть и били. Они понимали, что Снеж не такой. Можно сказать, он альбинос, но по развитию он намного умнее обычных пауков. Пока, правда, не знаю, насколько умнее, но он все понимает, - кончиками пальцев Даниель погладил брюшко, показывая парню, где и как можно гладить Снежа.       Малыш поднял лапки и чуть присел, открывая нежное пузико. Незнакомый мог бы и испугаться. Поза напоминала боевую стойку: лапки подняты вверх и растопырены. Но малыш с удовольствием сам подполз поближе, чтобы его погладили.       - Красавец, и ест хорошо, - почесывал паучку пузо Даниель, давая пример остальным. - Он вам не кошка, не потискаешь. Зато может спокойно посидеть на плече, понимает все наш Снежок.       Ррарк ворчал что-то под нос, приноравливаясь к ложке. Суп получился вкусным, и парню хотелось его распробовать. Мальчик попытался погладить паучка, и они больше не расставались. Человек кормил его всем, на что показывала длинная лапка. Рич краем глаза наблюдал за этим безобразием, пока Снеж не захотел третий кусок шоколада.       - Так, прекращаем шведский стол. Шоколад здесь не достанешь. Корми его мясом и кашей.       - Неплохо сел на шею нашему новому знакомому, - фыркнул Даниель, глядя на сладкую парочку. Зато его руки освободились, и он переключился на брата.       Ррарк быстро учился, ему трудно было только объяснить предназначение того или иного предмета. К счастью, с ложкой не возникло особых проблем, и скоро Ррарк уже потихоньку зачерпывал суп. Тот был очень наваристым и вкусным. Поэтому шакал старался не пролить ни капли. Когда ещё так вкусно накормят? Конечно, мытьё ему ещё долго будет сниться в кошмарах, но ради еды можно и потерпеть.       Даниелю тоже понравилось. Он уже давно не ел жидкую пищу, настолько наваристую и вкусную. Ему налили больше, явно Ричард постарался, помня о положении парня.       После ужина Рич отправил малышню обследовать их новые места. Пока ребенок не поправится, дальше они не двинутся. А значит, нужно найти свой укромный угол, где можно расположиться с "комфортом".       Даниель заметил, что знакомство с пауком оживило паренька. Тот осторожно посадил Снежа на ладонь и везде ходил теперь с ним. Клетку-домик прихватил Ррарк. Он обошел все жилые помещения и склад, первым выбрал стоявшую в углу двухъярусную кровать. Там не дуло, и хоть на каждой из них лежал старый матрас, было относительно тепло. Даниелю понравилась кровать побольше напротив. Она стояла у стены, там они с Ричардом поместятся. А клетку-домик можно поставить на ящик между кроватями.       Прихватив с собой Фрэнка, Рич пошел по коридорам. Мужчина вкратце рассказал, кто им может угрожать в этом секторе. Оказалось, что "червеобразный", который напал на Ричарда возле двери, был не один. Таких тварей по коридорам бродило аж четыре штуки. Фрэнк не знал, был ли среди них раньше Ррарк, поэтому постарался максимально точно описать угрозу.       Парни перетащили в выбранный уголок свои вещи, не мешая Мартину.       - Здесь теплее, это даже чувствуется, - вытащив из сумки пару пледов, Даниель накинул на плечи пареньку. - Тебя как зовут-то?       - Санни, - пробормотал тот, играя с паучком. Они явно нашли друг друга.       - Саанииии, - прорычал Ррарк, устраиваясь на выбранной кровати, - брррат. - Шакал каким-то чутьём отличал своих от чужаков. Он сразу признал Даниеля. Настороженно относился к огромному Ричарду и почти не обращал внимания на Снежа.       - Он говорит, - удивился паренек, радуясь, что шакал запомнил его имя.       - Естественно. Ррарк быстро учится, - Даниель сел на край своей кровати. Он достал рацию и небольшое портативное радио. Парень постоянно носил их с собой, иначе бы и с Ричардом не познакомился. Так вышло.       Ему хотелось тоже сходить на разведку, но с тех пор как появился Ричард, все подобные заботы он взял на себя. Тем более, узнав о положении парня. Даниель пока не чувствовал особых изменений в себе. Может, анализы все же ошибочны? Или прошло слишком мало времени… кто поймет?       Мужчины вернулись через несколько часов. Они ушли максимально далеко. До второй двери. Она была закрыта электронным ключом, и Фрэнк не знал, что за ней. Он не смог туда пробраться.       К тому времени парни уже сладко спали втроем на кровати, выбранной Даниелем для них с Ричем. Устроились кучкой, плед внизу с двумя раскрытыми спальниками и плед наверху. Ррарк с Даниелем по бокам, а в центре пригрелся Санни. Снеж деловито ползал по ним, явно оставленный караулить, или сам взял на себя почетную обязанность стража.       - Сони мои, - хмыкнул Рич, отправляя паука спать и сам устраиваясь на кровати Ррарка. Она оказалась маловата для двухметрового стодесятикилограммового мужчины, но больше спать было негде. На полу его совсем не прельщало.       - Ты вернулся, - сонно пробормотал Даниель, приподнимаясь на локте. Они так уютно нагрели кровать, что выбираться совсем не хотелось.       Мартин тем временем позвал Фрэнка на рыбалку. Подземное озеро, которое они не успели показать Ричарду, находилось прямо под ними, буквально в нескольких метрах. В нем водилась весьма съедобная рыба, прекрасно клевавшая на кусочки мяса или маленьких слизняков. Рыбой в большинстве случаев мужчины и питались.       - Спите, завтра всё расскажу, - шепнул Рич, закрывая глаза. Через минуту рядом с ним пристроился Снеж, вытянув лапы и, наконец, отдыхая. он считал, что после Ричарда старший в семье именно он, а не Дэни. Тот вообще воспринимался им как мамочка.       Успокоенный Даниель снова лег. Их никто не тревожил. Мужчины сами пошли на рыбалку, и их не было несколько часов, как обычно. К счастью, жар у Санни потихоньку спадал, видимо, организму помогли антибиотики. Добавил ему своих чудодейственных пластинок и Даниель, полагавший, что разработанное его отцом средство с компонентами крови парня помогает от всех хворей здесь.       Утром Рич снова сделал парнишке укол. Температура практически прошла, но мужчина хотел полностью подстраховаться. Пока Дэни и Ррарк готовили завтрак из рыбы, он осмотрел мальчика. Тот был гибридом. В этом Рич был уверен на сто процентов. Брат его мальчишек. Форма челюстей, скул и ушей были, как у шакала. Значит, он одна из последних жертв экспериментов. Может, самый последний. И жар, скорее всего, не от болезни. Просто его организм перестраивается. У мальчика меняется гормональный фон, он взрослеет и готовится принять свою вторую сущность.       - Дэни, а какой у тебя подвид? Наверняка твоя вторая сущность симпатичная.       - Ну... они не разрешали мне делать это. Считали, что я приношу несчастья, - зрачки в глазах Даниеля всегда меняли свою форму, завися от настроения парня. - Отец говорил, что я, наверное, в прошлой жизни охранял врата в загробный мир, - парень редко преображался, возможно, привык ходить человеком или помнил, как реагировали на его иной облик другие люди. Но решил один раз сделать исключение, раз Ричард просит, и ему интересно.       По телу прошла волна судорог, он выгнулся, поспешно стаскивая одежду, руки укорачивались, утончались, лицо вытягивалось, кожа обрастала шерстью... через несколько минут в комнате уже стоял большой, черный, как ночь, стройный зверь с тонкой мордой и длинными лапами. Ни одной белой или серой шерстинки.       - Красавец, - Рич встал на колени и запустил руки в его густую шерсть, - Я был прав. Тот, кого нашли ученые - Анубис. Бог подземного мира. Властитель судеб и покровитель колдовства. Он был одним из самых главных богов Древнего Египта. Ты великолепен, мой мальчик. У тебя ведь три ипостаси? Можешь оставить голову шакала, а тело человека? Хочу убедиться.       - Хрр, - проворчал Даниель, открыв пасть, словно улыбался. Его не боялись, это радовало, конечно. Вернуть человеческое тело не составило труда, через пару минут он уже сидел, обнаженный, на полу, только голова была еще мохнатой, и глаза мягко горели в темноте.       - Ты чудо. Просто идеальное существо. Знаешь, я бы снова согласился быть покусанным зомби, только бы встретить тебя. Я не жалею, что оказался здесь. Хоть теперь и похож на татуированного урода. Люблю моего щеночка, - Рич погладил узкую морду, чуть приласкав брылья носа. Слегка дунул и поцеловал прямо в губки. - Жесткие усы. Чуть колются.       Даниель вернул свое лицо, прижался к нему.       - Думаешь, я идеальное существо? - смущенно пробормотал, забираясь на колени в поисках тепла. - Они изучали мою кровь, считая, что из нее можно сделать антидот к вирусу. Что... тот просто защитный механизм гробницы. Честно говоря, внутри я никогда не был.       Братья наблюдали за ними с кровати.       - Да, ты идеален. Для меня, по крайней мере. И я убью любого, кто захочет тебя обидеть. Ты - моя семья. А я защищаю семью до конца. - Ричард сдернул с кровати плед и закутал парнишку. - И не щеголяй больше с голой попой перед чужими. С моей любимой попой.       Даниель улыбнулся, стало так приятно и тепло.       - Семья, - пробормотал он чуть слышно, обняв Рича за шею.       А Ррарк наблюдал за ними с кровати.       Посидеть так им и не дали. Фрэнк пришел завтракать. Он стрельнул глазами в сторону Ррарка, который всё ещё сидел на постели и протирал сонные глазки. Парнишка был очень красивым, и мужчина всё мучился сомнениями. Подкатить или, ну, его лесом? Получить свою голову в коробке, как подарок от Ричарда, ему не хотелось.       Ррарк замечал на себе его взгляды и тихонько ворчал что-то под нос. Подтянув к себе колени, обнял их и, упершись подбородком, смотрел, как одевается Дэни, а младший носится со своим пауком, который был совсем не против такого обращения. Покосился на Фрэнка пару раз, словно оценивая. Тот немного помялся в стороне и подошел к юноше.       - Держи. Это тебе, - Фрэнк смущенно протянул Ррарку большую ракушку. - Она это... на озере... нашел. Красивая.       Заметив внимательный взгляд Ричарда, Фрэнк вернулся к столу. Ракушка заинтересовала парня. Он взял её в руки, ощупал. Тонкие нервные пальцы прошлись по неровностям и природным узорам подарка. Потом обнюхал. Улыбнулся.       - Рр… спасибо, - различил удивленный Даниель. Он помнил, что брат знает несколько слов, но редко пользуется ими, видимо, пока привыкает к людям.       Соскочив с кровати, Ррарк подошел к Фрэнку, осторожно принюхался к нему и сел за стол. Не рядом, а напротив, поглядывая с интересом, изучая.       Они успели с Даниелем приготовить завтрак из печеной в углях рыбы. Чай кипел в чайнике.       - Понравилась? Я её случайно вчера заметил. Подумал, что цветов здесь нет, а так хоть какой-то подарок. Ричард сказал, что ты в развитии немного отстал, так как один жил. Я тоже несколько лет здесь жил один. Я не обижу тебя. Хочешь, озеро покажу? Там можно купаться, но вода ледяная.       - А им можно будет вдвоем сходить? - Даниель посмотрел на Ричарда. Конечно, Фрэнк парень неплохой, но подстраховаться все же стоит. Разве нет? Мало ли… да и напасть могут. Мартин ведь говорил о небольшой, но свирепой твари. Может, они ее пока не встретили. Но кто знает?       - Рр… не… отстал, не… люблю говорить, - выдавил из себя Ррарк. Кто знает, почему он решил жить один в тоннелях? Может, его люди достали со своими опытами.       - Фрэнк, мы все пойдём на озеро после завтрака. Не торопи события. Сначала пообщайтесь в компании. К тому же я не намерен отпускать мальчишек от себя. Здесь опасно, несмотря на запертые тоннели.       Ррарк после мытья выглядел лучше, чем был, и Даниель смог причесать и подстричь брата. Теперь его пепельные волосы ежиком топорщились на голове, и шакал пах не шахтами и пылью, а шампунем и мылом. Ррарку было непривычно, и он время от времени принюхивался к себе и фыркал.       - Озеро, хоть и подземное, но частично замерзло и покрыто коркой льда. Если вам надо в архивную часть, то нужно перейти его. Однако лед не так надежен, он местами очень тонкий, - заметил Мартин, положив себе рыбу.       - У нас есть Снеж. Он перенесет на другую сторону озера веревку и накинет петлю на камень. Затем Дэни, как самый опытный из нас, переберется и закрепит веревку намертво. По ней и будем страховаться. Оставаться здесь - самоубийство. Рано или поздно твари прорвутся и сюда. И тогда всем конец.       - Ты уже все продумал, - восхитился Даниель, погладив мужчину по волосам. Остальные, наблюдавшие за их отношениями, тоже не могли не задумываться, все молодые парни. Однако с парами тут было не густо. Женщин не видно, но Мартин надеялся, что некоторые аспирантки все же смогли выжить и заперлись там, в архиве. Он был убежденным натуралом. А Фрэнк, кажется, нет...       - Я спецназовец и привык думать наперед. Твоё появление в моей жизни было неожиданным, и пришлось перекраивать план. Но я не жалею. Ты ведь поможешь нам? Ты легкий, ловкий. Если не хочешь, то вместо тебя пойдёт Ррарк.       - Помогу, конечно. А то я уже думал, что ты списал меня в тыл, - фыркнул Даниель. Прикинув свой вес и брата на глаз, парень понял, что легче. Конечно, меньше всего весит Санни, но парнишка вряд ли приспособлен к выживанию. Он выглядит слишком домашним и беззащитным, Ррарк явно решил за ним присматривать и опекать.       - Списал, но не в тыл, а в прикрытие. Чтобы ты был на подстраховке. - Рич плюхнулся на стул, подтягивая к себе тарелку и с удовольствием вдыхая аромат рыбы. - Вкусно. Мальчики, как выберемся, запишу вас на кулинарные курсы.       - Ага, если Ррарк к тому времени привыкнет к людям и будет социально адаптирован. Иначе станет рычать на инструктора и укусит, - улыбнулся Даниель. Рыба получилась вкусной, они вполне по-семейному посидели за столом, почти пасторальную картину дополнял Снеж, который в такие моменты всегда держался около парней, понимая, что так ему точно перепадет вкусный кусочек с тарелки, а можно даже забрать из рук зазевавшегося.       Когда Снеж внаглую вырвал рыбий хвостик из рук Фрэнка в третий раз, Ррарк залился смехом. Звонким, с чуть рычащими нотками. Мужчина сразу успокоился и даже сам протянул пауку хорошо прожаренный плавник. Тот с удовольствием захрустел нежным кусочком.       - В большой семье клювом не щелкай, да? Эта зверюга опасная, - фыркал Мартин над незадачливым приятелем.       За завтраком Ррарк не расставался с подарком, положил рядом со своей тарелкой и время от времени дотрагивался до ракушки. Фрэнк тоже интересовал парня. Даниель мог только предполагать, что творится в голове у брата. Думает, почему подарили или все понял и радуется? Пока не ясно, Ррарк, как правило, показывал свои чувства действиями, мало говорил, и Дэни это волновало: похоже, ему нужно больше заниматься братом. А тот искоса бросал взгляды на Фрэнка и любовался ракушкой. Мужчина определенно ему нравился. И он собирался тайно ускользнуть из-под опеки брата и сходить с Фрэнком на озеро. Шакал видел, как Рич целовал брата, и тот буквально таял в его руках. А раз это так приятно, то ему захотелось попробовать самому. Вот только как сказать об этом самому Фрэнку? Улучить момент, почему нет? Ррарк приглядывал за братом, Даниель после завтрака убирал со стола, потом решил проинспектировать запасы еды, что у них есть и где лежит. Кухня была с подполом. Младший, бывший пока на больничном режиме, больше времени теперь проводил с пауком, показывая Снежу новые владения - ходил с ним по комнатам, сажая то туда, то сюда. На озеро они решили сходить чуть позже, когда Ричард вернется с разведки. Мартин вызвался идти с ним, не бока же отлеживать, а Ррарк подошел к Фрэнку.       - Пошшли на оззеро, - проворчал он мужчине.       - Уверен? А что твои "папочки" скажут? - Фрэнк посмотрел на Дэни, который методично перекладывал еду и всё записывал в тетрадку. - Бежим, пока не видят? Или лучше отпроситься, чтобы потом меня тебе по кусочкам не сварили? А то чего мяску пропадать, когда Рич мне оторвет голову за совращение малолетних.       Ррарк покосился на спину Ричарда, тот возился со своим рюкзаком, видимо, доставал что-то. Отпрашиваться следовало все равно у него, да и Даниель к нему отправит. Мол, иди к главе семьи. Но он вроде как уже и не разрешил... С другой стороны, Фрэнк сильно рискует, если они сбегут. Как все сложно.       - Если сбежжжим, он точно... рр… оторвет, - проворчал под нос. Скорее всего, лучше отпроситься, это неизбежно. Или нет? Перед шакалом явно встала нелегкая социальная задача.       - Давай я схожу спрошу. О, возьмем с собой Снежа. Он парень боевой и не позволит тебя обижать. А Ричард будет спокоен: ты под присмотром, я под контролем, и мы все довольны, - выдохнул Фрэнк и подошел к мужчине. Тот несколько мгновений хмуро смотрел на него, потом внимательно глянул на Ррарка и Снежа.       - Он дал согласие. Но только на полчаса и в присутствии Снежа, - Фрэнк вернулся к парню с пауком в руках.       Ррарк принюхался к пауку, тот пощекотал лапкой кончик его носа, это было их своеобразное приветствие. После чего парень посадил Снежа на плечо. Надо же, Рич разрешил, это хорошо, можно уходить, не озираясь.       - Эй вы, двое! Мы же потом все равно на озеро пойдем. Нафига бежать впереди всех? - окликнул ребят Мартин, сладко потягиваясь.       - Отстань, придурок, - беззлобно осадил его Дэни. - Идите уже. Ррарк, будь умницей. Помни, что говорил тебе Рич о приставаниях.       Парочка взяла теплый плед и быстро скрылась с глаз, пока "отец семейства" не передумал и не оставил Ррарка дома. Шакал не сдержался и стащил все же пару рыбин, оставшихся после завтрака, заодно прихватил яблоко из рюкзака Даниеля. Может, это Ричард его угостил, но делиться тоже надо. Ракушку Ррарк тоже положил в карман, вдруг разобьют или потеряется. Как понял сам Даниель, брат у него развит и умен, просто не умеет толком общаться с другими разумными существами. Для выросшего на опытах и в одиночестве существа он более чем адекватен. Отличает своих от чужих, знает или скорее чувствует, что такое семья. Это уже хорошо.       Парочка выскользнула за дверь, Мартин снял напряжение, выпуская их. В любом случае незаметно не уйдешь, и Ррарк положился на мужчину, он никогда не был в этой части шахт и не видел озера.       Оно показалось через пару сотен метров. Красивое, но очень холодное. Неизвестно, как рыба там выживала, но факт остаётся фактом - она была. Крупная, вкусная, жирная. Как раз для выживания в подземельях. Ррарк не был раньше на озере и никогда еще не видел столько воды, застывшей, словно зеркало. Большое темное зеркало с коркой льда на поверхности. Кое-где он отсутствовал, и плавающая рыба даже показывалась на пару мгновений над поверхностью, словно осматривалась. Шакал, забыв обо всем, подбежал к берегу, сел и осторожно коснулся воды.       - Оззеро!       - Попробуй прикоснись. Почувствуй лед. Это тоже вода, только твердая. Вода очень опасна, она только и ждет, чтобы убить тебя. Но если ты умен и хитер, то она твой друг. Вода поит и кормит тебя. Видишь рыбу? Она съедобна даже в сыром виде. - Фрэнк подвел парня к самому берегу. К полынье, где они ловили рыбу.       Ррарк заметил ловушки из сетей, оставленные мужчинами, кусок бревна стоял на берегу и, видимо, служил стулом. Пара ножей, мешок. Шакал наклонился лицом к самой поверхности воды, понюхал, протянул руку и коснулся. Холодная. Странно, Ричард говорил, что вода горячая.       - Почему? - он помнил, что когда с визгом и дракой мужчины мыли его, вода была теплой, даже горячей. Это тогда сильно напугало. А здесь она стоит ровно, практически без движения, и холодная.       - Почему что? В естественном состоянии она почти всегда холодная. Редко встретишь горячую. А та, в которой тебя купали, нагревается реактором. Купаться приятно, просто ты ещё не привык. Ты научишься получать удовольствие от этого.       - Страшно, было страшно, - проворчал Ррарк. Его отдраили до блеска, самые жуткие минуты жизни шакала в обоих ипостасях. Изучив воду, он повернулся к мужчине, вытащил из кармана раковину. - Тут? - Вроде Фрэнк рассказывал, что она лежала где-то рядом.       - Вон там, в скале, - мужчина показал шакалу кусок отломанной породы. – Видимо, здесь выходят на поверхность пласты доисторических пород. Наверняка есть ещё ракушки, но я их не нашел.       Ррарку было все интересно. Он облазил показанную область, чуть не обнюхивая породу, щупал тонкими, изящными пальцами места сколов. Потом вновь вернулся к Фрэнку, приблизился, словно знакомясь с мужчиной заново или пытаясь найти чужой запах на нем, который мог показывать наличие у того партнера.       - Что ты делаешь? Не надо меня нюхать, щекотно! - Острый носик прошелся по шее Фрэнка, чуть касаясь, словно знакомясь. - Малыш, мне кажется, что искать ракушки - не самое подходящее времяпрепровождение. Может, лучше поцелуешь меня?       - Не чувствую... чужих запахов, - пояснил Ррарк. Предложение парню понравилось, как и сам мужчина. Шакалу было приятно с ним говорить, и запах его тоже привлекал. Он чувствовал, что находится в поисках своей пары, как советовал Ричард. Может, Фрэнк и есть его пара? Стоило проверить. - Не умею, - отстранился, посмотрев в глаза.       - Каких запахов? У меня никого нет. Если ты боишься, что я буду мутить с тобой просто из развлечения, то не надейся. - Фрэнк обнял парня за талию и притянул к себе.       Снеж с плеча парня следил за парочкой. Он перелез на Фрэнка, потоптался на его плече, потом перешел на голову, закопавшись в густой шевелюре. Ррарк с интересом следил за своей "нянькой". Весьма серьезной. В случае чего паук просто укусит мужчину, и всё. Скорее всего, медленная и мучительная смерть. И Фрэнк спокойно пошел на это.       - Мутить? - не понял нового слова парень, отвлекаясь на паука, потом вновь перевел взгляд на мужчину. Их лица были теперь так близко, и обнимал он так же, как Ричард прижимал к себе брата. Это оказалось приятно.       - В нашем мире это распространенное слово, - улыбнувшись, Фрэнк ещё ближе прижал к себе паренька. Его губы легко коснулись губ Ррарка. Легкий поцелуй, без принуждения или страсти. Только знакомство с партнером. Ррарк облизнулся, провел кончиком языка по губам, чувствуя новый вкус. Улыбнулся.       - Вкусно, - пробормотал он. Пальцы нервно комкали ворот шахтерской куртки Фрэнка. Простого знакомства с губами мужчины оказалось недостаточно. Ррарк потянулся за новым поцелуем.       Этот получился более глубоким. Фрэнк покусывал губы парню, захватывал язык и старался погладить его своим языком. Властно, но нежно. Чтобы показать, кто сильнее. Но в то же время дать ощутить эту силу как защиту.       Привыкший познавать мир не словами, а действиями, Ррарк погрузился в новые ощущения. Тепло, нежно и заметно, кто ведет в этой игре. Шакалу не было страшно в роли ведомого, в глубине души он понимал свою задачу. Главную, как у всех существ - найти себе пару и создать семью. То, о чем говорил Ричард. И если сейчас верить инстинктам - Фрэнк мог подойти ему. С ним вместе так хорошо, у Ррарка возникло странное чувство защищенности, даже больше, чем в присутствии Ричарда. Может, потому что Рич - пара Даниеля, а не его.       Ррарк чуть слышно урчал во время поцелуя, отдавшись ему полностью.       - Ты похож на котенка. Мурчалка-урчалка, - отстранившись, Фрэнк чуть приподнял шакала и закружил его в воздухе. - Ты такой милый, когда ворчишь. Будто маленькое пушистенькое существо в руках держу. Ты всегда такая лапочка?       Тот вцепился в плечи мужчине. Урчание и ворчание было скорее непроизвольным выражением чувств, Ррарк не думал, что оно делает его чем-то особенным и привлекает. Приятно. Как те же беспокойные заостренные ушки, большие глаза на обычно бледном лице и нервные пальцы.       - Не всегда, - он зарылся лицом в шею Фрэнка, продолжая урчать.       - А мне кажется, что всегда, - снова увлекая шакала в поцелуй, фыркнул Фрэнк. - Пошли назад? Рич опустил только на полчаса. Время давно вышло. Не хочу, чтобы он запер тебя. С него станется. Он возомнил себя твоим отцом и следит за тобой, как коршун.       - Пошли, - видимо, они потом вместе вернутся к озеру, ведь Даниель тоже хотел на него посмотреть. Ррарку, конечно, хотелось провести с мужчиной больше времени, ведь никто не запрещает брату этого делать. Может, со временем. А пока его сильно опекают.       По возвращении их встретил встревоженный Даниель.       - Рич попросил тебя подойти к двери-сетке. Один из... экспериментов пытался сюда прорваться. Вроде бы что-то там повредил, - потянув Ррарка в комнату, сказал юноша Фрэнку. - И оружие захвати.       Тот поворчал что-то скорее для проформы, затем шмыгнул в укрытие. Даниель бегло осмотрел брата на наличие каких-то повреждений. Вроде жив-здоров. Младший прятался под пледом на кровати, слушая приглушенное рычание и крепкий мат со стороны сетки. Шакал стащил яблоко из сумки брата и забрался рядом с младшим на кровать - переждать разборки и починку.       За сеткой лежали останки человека. Ну, или почти человека. Того существа, которое уже нападало на Ричарда.       - Он словно обезумел. Кидался и кидался на сетку, пока я ему голову не прострелил. Фу, воняет-то как! - жаловался Мартин, убирая ошметки твари, прилипшие к стене.       - Странно, раньше он, наоборот, избегал завала и, тем более, двери. С едой совсем плохо стало, что ли? - недоумевали мужчины. Хотя это спорное предположение, ведь в тоннелях всегда можно найти слизней. Кто знает, что вынудило тварь кидаться на дверь? Или почуял чего? Может, его парни как-то притягивают? Ведь тварь вполне имеет шансы оказаться жертвой эксперимента, как и мальчики. Захотела к "своим"?       - Сомневаюсь, - Рич осматривал то, что осталось от твари. - Видишь эти борозды? Это следы когтей. На него явно что-то напало. И это что-то оказалось сильнее. Он убегал от смерти. Значит, в тоннелях есть кто-то посерьёзнее. Мартин, бросай работу. Иди собирай мальчишек. Мы уходим. Сетка не выдержала его. А раз так, то того, кто там, - Ричард кивнул в направлении темного тоннеля, - тем более не удержит. Надо уходить.       - Я же говорил, что в тоннелях обитает живучая тварь. Вредная, - пробормотал Мартин.       Через несколько минут Рич сам уложил все вещи и вышел с парнями: Даниель в толстовке и небольшой сумкой за плечами, Санни на спину прикрепили клетку-домик Снежа. Сам паук сидел на плече у мальчика. Шакал обратился, и к его спине прикрепили второй рюкзак. Он выбрался первым, мохнатый, пепельно-серый с черными пятнами.       Остальной скарб собрали мужчины. Фрэнк пошел впереди, как знающий тоннели. Мартин в середине, а Ричард закрывал шествие. Его инстинкты буквально орали "БЫСТРЕЕ". Словно сзади к ним приближалось что-то ужасное. Судя по следам от когтей на трупе той твари - так оно и было.       Даниель шел напряженным шагом, время от времени оглядывался назад, и только взгляд Ричарда его немного успокаивал. Хотелось идти быстрее, это жуткое ощущение чужого дыхания за спиной... но Санни не мог пока бежать, для него и этот переход до озера уже подвиг, учитывая слабость и неважное общее состояние. Шакал пропустил братишку вперед и время от времени мягко подталкивал его мордой. Через несколько метров Санни устал, и тогда Ррарк просто посадил его на спину. Для стройного, относительно небольшого существа он оказался выносливым.       - Прибавьте ходу. Я слышу, как скрипит сетка. У нас гости. Надо пересечь озеро до того, как на нас нападут. Лед хрупкий, значит, переходить будем по одному. Сначала Санни. Потом мальчишки. Дэни, прими ипостась. Так ты будешь быстрее передвигаться, и вес распределится по четырем лапам, - уже почти бегом командовал Ричард. - Мы с Мартином надули баллоны от старых колес. Но их всего два.       Первым по льду побежал Снеж с краем веревки, закрепил за выступ на скале и стал ждать их на том берегу. К озеру Даниель уже подбегал на четырех лапах и черным как ночь.       - Я боюсь, - чуть слышно признался Санни, глядя на неподвижную гладь озера, кое-где покрытую льдом.       - Мы с тобой, ты просто слушай лед и не задерживайся на одном месте, - подбодрил его Даниель, снимая рюкзак. Его при желании можно даже перекинуть на другой берег, если размахнуться.       - Санни, стой, - Рич присел перед парнишкой на колени. - Обернись. Знаю, это сложно, но ты справишься. Твоё тело готово принять сущность. Не бойся. Видишь, твои братья сильные и выносливые. Ты тоже такой. Смелее. Так тебе будет легче переправиться. А там они тебе помогут.       Парнишка трясся как осиновый лист, глаза казались еще больше, зрачки расширились. Даниель не был уверен, что младший сможет обратиться так быстро.       - Может, мы перетащим вторую веревку? Вам будет проще переправиться следом, - предложил Даниель. Мужчины гораздо тяжелее их, даже Ррарка, самого старшего из братьев.       Шакал ободряюще ткнулся мордой в ноги Санни, тот присел, глянул в желтые горящие глаза брата и застыл. Превращение началось неожиданно, скачкообразно.       - Помогите ему, а мы пока покараулим. На вас рюкзаки. Дэни, давай перетаскивай вещи, а Ррарк займется братом. У него в обращении больше опыта. - Рич раздал мужчинам оружие и вернулся к тоннелю. Он кожей чувствовал, что враг стал ближе. Нужно задержать его, пока мальчишки не переберутся на другой берег. Что-то подсказывало, что туда за ними охотник не полезет.       Оставив младшего на брата (что-то подсказывало, не зря Ррарк так внимательно смотрит), Даниель решил подталкивать свой рюкзак вперед мордой, так он будет легче по общему весу. Тонуть не хотелось вдвойне, неизвестно, как ледяное купание отразится на его состоянии. Внимательно изучая лед, Даниель двинулся вперед, толкая рюкзак перед собой и аккуратно переступая лапами. С того берега его подбадривал Снеж.       Малыш забрался на камень и внимательно следил за папочкой. Как только тот оказался на середине озера, Снеж пулей метнулся к рюкзаку, схватился за лямку и потащил его вперед. Маленький паучок оказался сильным. Он быстро дотащил рюкзак и снова забрался на свой наблюдательный пункт.       - Молодец, спасибо, -поблагодарил его парень. Без сумки идти стало легче, ничто не отвлекало, и вскоре он был уже рядом с пауком, благодарно ткнулся в него мордой, облизал маленького. - Хороший. Ребята, я прошел!       К тому времени Санни обернулся мохнатым щенком шакала, милым, на коротких еще лапках, темного окраса. Он смог принять свою ипостась.       Снеж перетащил веревку ещё раз. К одному концу привязали рюкзак, который быстро перетаскивался на другую сторону. И так - пока все вещи не были перетащены.       После шакалов на другой берег перебрались Мартин и Фрэнк. Ричард был самым тяжелым. Он знал, что лед не выдержит его веса. Мужчина был почти на пятьдесят килограммов тяжелее всех остальных. Оставалось надеяться, что он сможет доплыть. Вода была просто ледяная.       Из братьев только Даниель вновь стал человеком. Он предложил обвязать своего мужчину верёвкой, если что случится – они его вытянут. Озеро, может, и неглубокое, но достаточно широкое. Санни так и сидел щенком возле Ррарка, там же лежали вещи. Только Даниель с мужчинами ждали Ричарда на берегу.       Согласившись, что это здравая идея, Рич обвязался веревкой. И только он ступил на лед, как показалось чудовище. Огромное, обросшее клоками шерсти. Седой шерстью.       - Первый эксперимент, - прошептал Ричард. Голова монстра была деформированной. Верх человеческий с челюстями шакала. Большие кривые зубы, длинные руки-лапы с когтями.       Даниель обернулся к брату и дал какой-то знак, и тот, запрокинув морду вверх, протяжно завыл. Нечто застыло на месте в замешательстве.       - Ричи, быстрее! - умудрился шепотом крикнуть парень. Он очень переживал за оставшегося в одиночестве мужчину. Ведь у них нет ни ружей... хотя разве в рюкзаке нет ничего подобного? Друзья не высылали Ричарду оружие? Бросившись к поклаже, Даниель нашел рюкзак мужчины. Если там есть хотя бы ружье, можно ранить или отпугнуть тварь, пока Ррарк выдавал максимально жуткие звуки, на которые был способен. Шакал явно так отгонял сильных врагов от себя.       Разбежавшись, Рич понесся по затрещавшему льду. Максимально далеко, пока лед не сломается. Ему удалось добежать до середины, когда он провалился. Ледяная вода мигом свела мышцы, и он камнем пошел на дно озера.       Фрэнк с Мартином как по команде взялись за край веревки и начали тянуть её к себе. К ним подскочил шакал, на бегу становясь собой, Даниель едва успел набросить на обнаженные плечи плащ. Сейчас было не до сантиментов. К сожалению, вода слишком холодна, Ричард даже не смог плыть. Парню оставалось только с волнением следить за усилиями мужчин, которые вытягивали богатыря из озера.       Ледяная вода будто старалась удержать добычу. Трое мужчин еле справлялись. Причина стала ясна, когда Рич вынырнул на поверхность глотнуть воздуха.       - Крепите веревку к камню, кто-то меня схватил за ногу, - крикнул он, доставая нож и вновь скрываясь под водой. Теперь стало понятно, почему тварь на берегу не сунулась в озеро. Огромные щупальца мелькнули, ломая лёд и разбрызгивая кровь.       - Зачем?! - не удержал возгласа Даниель, глядя, как спасшийся уже мужчина вновь ушел под воду, но на этот раз по своей воле. Чем ему мешал монстр на глубине, если они все уже в безопасности? Инстинкт охотника? Даниелю оставалось только наблюдать за ним в тревоге. С другого берега туда же смотрело то существо, о родстве с которым парень не хотел думать. Но все же…       Остальные закрепили конец веревки.       Несколько раз на поверхность выныривал то мужчина, то щупальца монстра. Лед давно уже окрасился кровью. Синеватой и алой. Минут через пятнадцать вода затихла. Мужчины быстро начали вытягивать веревку. Ричард был без сознания. Он наглотался воды и получил пару длинных порезов.       Очнувшись, Даниель вытащил пледы, велел Ррарку тащить валявшуюся неподалёку бочку, ее можно было использовать на дрова. Ричарда следовало раздеть, обмыть раны, подлечить и согреть. Немедленно. Мартин вытащил топорик, пока Фрэнк помогал Даниелю раздевать Ричарда: одежда мокрая и сам мужчина холодный, больше смахивает на труп.       Через несколько минут у стены пылал небольшой костер, а на границе льда и камня они нашли небольшой деревянный настил. Туда с большими усилиями притащили Ричарда. Даниель обработал ему раны.       Монстр на другой стороне озера потоптался на месте и сунулся в воду. Миг, и чудовище обвили огромные щупальца. Они были кое-где покромсаны в лапшу, но сил у подводного гада хватило на то, чтобы утащить добычу на дно. Видимо тот думал, что со старым врагом покончено. Увы. За происходящим с ужасом наблюдал Санни с пауком на плече. Даниель тщательно укутал Ричарда парой пледов и его же зимней курткой, пытаясь согреть своего большого мужчину. Тот понемногу приходил в себя. Режущая боль в бедре буквально скручивала.       - Сильная тварь. Но я её достал. Интересно, щупальца есть можно? - осторожно сев, Рич притянул к себе дрожащего от переживаний Даниеля. Тот заканчивал бинтовать ногу, затем вытащил упаковку со шприцами.       - Тут есть обезболивающее и обеззараживающее. Вколоть оба? - парня трясло, хоть он сам не замечал этого. Сказывалось волнение последних минут, пришёл ожидаемый "откат". - В тебе проснулся хищник, поэтому надо всех убить и съесть, - Дэни поглаживал Рича по плечу.       - Да. Меня словно понесло. Убить. - Просмотрев ампулы, Рич сам вколол себе антибиотик. - Не надо переводить на меня обезболивающие. Вдруг тебе с братьями понадобятся. А я здоровый мужик. Переживу.       - Ты все же береги себя. Не железный, - ворчал Даниель. К счастью, ребята догадались поставить несколько камней, под ними уложить головешки и поставить чайник. Парень вытащил пакетик с чаем и всыпал туда заварку. Теперь, когда опасность миновала, да и Ричард еще не согрелся окончательно, можно передохнуть и согреться чаем: большой грот с озером был холоднее шахт. А потом можно уже двинуться дальше, когда лекарство подействует, и чай будет выпит.       - Там есть подводный выход. Видимо, в реку или ещё в другое озеро. Оттуда и пришел монстр. Думаю, я его смертельно ранил. Теперь, если нам придется возвращаться, то на нас никто не нападет. Я сделал это для всех нас. Не ругай своего непутевого мужа, котенок.       - Просто он мог утащить тебя на дно так же, как ты его. Мартин и остальные еле удержали верёвку. Я волновался, - вздохнул Даниель. Чай с травами заварился, и он достал несколько простых жестяных кружек. Вскоре все пили горячий напиток.       - Странно, что даже будучи раненым, оно стащило под воду монстра, - заметил Мартин, держа в руках горячую кружку.       - Это лишь говорит о том, что в нем инстинкт убийцы сильнее всего остального, - заметил Санни, устраиваясь на настиле рядом с парой.       - Люди - это хищные животные. Такой инстинкт есть у всех. В ком-то сильнее, в ком-то слабее. Во мне, из-за укусов, инстинкт убийцы - на поверхности. Любое неосторожное слово может его спровоцировать. Хотя я всегда отличался хладнокровием. Я ведь военный врач. В мальчишках вторая сущность именно звериная, так что для них не должно быть моральных проблем с убийством. А эти твари даже не люди. Они изначально получились существами со звериной сущностью.       - Как же ты будешь жить в обществе людей? Полагаю, там на убийства не будут смотреть спокойно, - вздохнул Даниель. О себе парень сильно не волновался, полагаясь на свои инстинкты и умение приспосабливаться под обстоятельства. Конечно, его Ричрад не обидит, но как быть с остальными людьми? Мир, судя по всему, за пределами шахт огромен... хочется его увидеть.       - Я другого не пойму. Ладно, ты идёшь в архивы, там может быть твой папаша. Но нахрена тащиться в гробницу? От нее и так много проблем, а ведь ученые крысы не все там исследовали. Нам еще тогда говорили, что мы тут надолго, - спросил Мартин, зажигая сигарету. После произошедшего чай и сигарета - лучший отдых. Конечно, бутылочка виски подошла бы лучше, но спиртное нужно беречь.       - Когда я был маленьким, родители планировали, что я стану археологом. И я собирался. Потом отец пропал, а мама умерла. Вот я и пошел на врача. В армию. И застрял там на десяток лет. А за агрессию не беспокойся, детка. Я умею себя контролировать. Там убивать нельзя. А здесь можно, - черные глаза сверкнули в отблесках костра.       Даниель умиротворяюще гладил его по волосам. "Вот уж не думал, что буду успокаивать кого-то и отговаривать. Странно, и на меня совсем не похоже". Здесь к убийствам не могли относиться иначе, смерть - часть суровой картины жизни, новой картины, где если не съедят тебя - съешь ты. И, видимо, Ричард решил активно включиться в борьбу за "корону высшего хищника". О пищевой цепочке Даниелю рассказывал отец.       Немного передохнув, маленький отряд продолжил свой путь. Фрэнк нашел две лодки. Старые, но вполне крепкие. Видимо, на них когда-то переправлялись те, кто здесь жил. Судя по тому, как рассохлись доски, их давно не использовали.       - Они выдержат плавание? - засомневался Мартин, трогая остовы. Их встретила река и полуразрушенный мост. Видно, его взорвали, чтобы отрезать путь к себе. Это давало шанс, что ученые, укрывавшиеся там, живы. Или, по крайней мере, были живы, когда делали это. Иного пути не было. Только лодки или вплавь, но вода, скорее всего, не теплее озерной.       - Выдержат. Мы обтянем днище брезентом. Я видел остатки палатки. Хватит на одну лодку. Пара ходок, и мы на той стороне. Первые - Фрэнк, Ррарк, Дэни и Санни. Затем Санни вернется к нам. Он самый легкий и не повлияет на общий вес. Затем перевозим груз, и последним рейсом переправляемся мы. Мы с Мартином самые тяжелые.       Оставив Ррарка со Снежем сторожить, мужчины приняли за работу. Следовало измерить днище, вернее, сначала выбрать из двух наиболее крепкую лодку, потом уже измерять. Затем взять брезент палатки и, отрезав нужное количество, обтянуть собственно днище.       - А чем можно закрепить? - прикидывал Даниель, пока Мартин с Ричардом, фыркая, переворачивали лодку.       - У меня есть тонкие веревки в рюкзаке. Берем камешек, заворачиваем его в край брезента, делаем вокруг узелок и крепко затягиваем. Вот так, - Рич быстро показал узел, - Теперь брезент не соскользнет. Закрепите такие узлы, а потом пришнуруйте веревками к скамьям.       Мартин, Фрэнк и Ррарк последовали инструкциям Рича. Даниель пока сидел возле рюкзаков, потягивая оставшийся чай. Он сам чувствовал, когда следует отдохнуть, и главное - когда можно отдохнуть. В такие моменты звериное начало брало верх, и он следовал инстинктам. Впрочем, остальные члены небольшого отряда не возражали. Снеж тем более. Когда Даниель отдыхает, всегда можно подойти и выпросить кусочек еды. Маленькая лапка осторожно тронула парня, потом показала на рот.       - Покорми ребенка. Он хорошо поработал на озере, - Рич поднял огромный камень, который перегораживал плавный спуск к воде. Он даже не обратил внимания на замерших мужчин. Обычно такие камни перетаскивали лебедками. А здесь такая силища!       Не успел Даниель открыть рюкзак, как рядом сел Санни, облизываясь. Он справедливо полагал, что слово "ребенок" относится и к нему. Даниель покормил их, пока остальные заканчивали с лодкой. Они нашли даже пару относительно рабочих весел к ней, учитывая, что самим лодкам лет тридцать точно есть, и ими давно не пользовались.       Рич первым опробовал получившееся суденышко. Он быстро пересек реку, переправив клетку со Снежем. Тот сосредоточенно запихивал в рот кусочек яблока, явно готовясь помогать. Длины веревки не хватило до другого берега. Значит, провернуть трюк повторно не получится. Вернувшись, он отдал весло Фрэнку. Остальные наблюдали с берега. Всем хотелось побыстрее в тепло, куда-нибудь под крышу и желательно нормально поесть, осмотреться. Холодный и неуютный берег не располагал к длительному отдыху. Хорошо ещё Даниель в теплой куртке, присланной по просьбе Ричарда с последней "посылкой", Ррарку он отдал свою старую болоньевую куртку с воротником, Санни кутался в шахтерскую. Это не особенно спасало от какого-то проникающего, промозглого ветерка.       Переправа прошла без приключений. Если не считать того, что Мартин потерял весло, и они гребли руками. Рич немного попинал его на берегу. Просто чтобы разогреться. Остальные лишь посмеялись. Им всем требовалась разрядка.       Они поборолись немного, причем превосходство Ричарда было заметно. Тот и размерами превосходил остальных. Мартин в свою очередь только удивлялся, как с ним Даниель живет, и его своими габаритами не придавливает партнер. Сам парень наблюдал за происходящим спокойно. Они переправились, и теперь нужно отыскать здесь дверь, скорее всего, она закодирована. Дверь ведет во внутреннюю часть. Он очень давно был в этих местах, и память мало что сохранила. Так что придется действовать вслепую.       Перебрав рюкзаки и упаковав остатки брезента, люди двинулись в путь. Дальше дорогу никто не знал. Сюда не спускались инженеры, а Дэни был слишком маленьким, чтобы что-то запомнить. Шестеро мужчин и паук. Хороша компания! Учитывая, что трое - совсем молоденькие мальчишки.       Даниель попросил брата стать человеком, вдруг им на пути все же попадутся ученые, не надо пугать их и провоцировать. По крайней мере, сейчас. Паука он посадил на плечо и держал Санни за руку. К ученым у парня было двоякое отношение. С одной стороны, именно благодаря их усилиям он вообще родился, но... Стоило больших усилий сдерживаться. Даниель ненавидел их. Животной, тупой ненавистью. За те же эксперименты, за существ, бродивших по тоннелям, ненужных и брошенных. Он был бы таким же, если б не отец, решивший сбежать с ним. А Ррарк?! Парня нашли чудом, иначе он до сих пор бродил бы по темным коридорам один, совсем одичавший, голодный и измученный. Санни. Еще совсем мальчишка. Сколько над ним издевались? Никто не знает. Наверняка они еще не забросили свои эксперименты.       Дверь нашлась только через час блужданий в темноте. Звериное зрение позволяло им немного видеть, но Фрэнку и Мартину пришлось пользоваться фонарями. Их было всего два. Батарейки берегли даже сильнее, чем еду. Без еды они продержатся несколько дней, а вот без света на них могут напасть в любую секунду.       Ее украшала панель с цифровым кодом. Такая серьезная металлическая дверь. Даниель осмотрел ее, может, некоторые цифры больше стерлись, что скажет о пароле. Но вдавленной была только клавиша шесть, остальные в обычном состоянии. Ррарк обнюхал дверь и, фыркнув, отошел. Ничего особенного, простая железяка.       - Детка, теперь твой выход. Силой эту дверь не вскроешь. Попробуй ключами, которые я собрал с трупов, - Рич плюхнулся на холодные камни возле двери. Все остальные последовали его примеру. Они затеплили огонек керогаза, чтобы хоть немного согреться и дать свет Даниелю.       Снеж залез в клетку-домик, остальные сели на камни. Вытащив из кармана рюкзака целую связку карточек-ключей, Даниель принялся за тестирование. Ему пришлось перепробовать много, пока одна не вызвала негромкий щелчок.       - Кажется, готово, - шепнул парень, отходя назад. Мало ли что скрывается за ней?       Все тут же вскочили со своих мест. Мальчишек отодвинули за спину Фрэнку и Мартину, а Ричард пошел вперед.       - Я осмотрюсь. Если через полчаса не вернусь, то не смейте туда соваться. Снеж, пойдешь со мной, - вытаскивая паука из клетки, шепнул ему Ричард. - В случае чего, беги со всех ног к папочке.       Тот только пошевелил лапками, забираясь на руку. Со стороны это выглядело жутковато. Большой (по обычным меркам) паучище медленно ползет по руке к плечу, мохнатое брюшко с острым кончиком угрожающе качается. Но свои, конечно, знали, что "жуткому хищнику" наверняка не больше нескольких недель отроду.       За дверью оказался недлинный темный коридор. И ещё одна дверь. Без замков. Осторожно повернув ручку, Рич замер. В глаза ударил яркий свет. Мужчина сначала подумал, что вышел на поверхность, но в лицо пахнуло теплом и пылью. Такой запах бывает в библиотеках.       Через несколько минут, когда глаза привыкли к свету, можно было рассмотреть большую залу с высоким потолком. Наверху горели лампы. Письменные столы с лампами по углам, у стен стояло несколько явно экспонатов за стеклянными перегородками и каждый со своей подсветкой. Стеллажи с книгами делили залу на несколько секторов, виднелась и пара дверей.       - Снеж, держись по углам. Потом беги, - спустив паука на пол, Рич медленно пошел вперед. - Эй, есть здесь кто-нибудь? Я пришел с миром. Ау, люди!       Ричард шел осторожно. Он знал, какое впечатление производит его "зомбовская" внешность, и не хотел никого напугать.       Малыш споро шевелил лапками и вскоре скрылся за стеллажом, а через пару минут вернулся к мужчине. Он явно увидел что-то и спешил поделиться. Зала выглядела безлюдной, только несколько отделенных стеллажами ниш не давали составить полную картину.       - Там кто-то есть?       Маленькая лапка ткнула за стеллажи, утвердительно кивая. Это выглядело смешно, учитывая, что у паука нет шеи. Рич знаком показал малышу спрятаться и пошел в указанном направлении. Он старался шагать громко, чтобы тот, кто находился там, успел подготовиться.       Снеж следил за ним из-под стеллажа. Глазам мужчины предстала картина: за стеллажом нашлось кресло, лампа рядом и… явно ученый в белом халате. Он сидел в кресле, запрокинув голову. Он явно был мертв, и давно. Быстро осмотрев мумифицированное тело, Рич не нашел следов насильственной смерти. Скорее всего, мужчина умер сам.       - Снеж, беги за папочкой. Только не пугай его, - найдя карандаш, мужчина написал на нем, что всё тихо, прилепил резинкой к пузику паука и послал его назад. А сам продолжил осмотр. Люди здесь явно были. Запах затхлый, но чувствовались признаки живого существа.       Вот таким смешным его и встретили ребята у двери. Снеж поднялся на задние лапки, показывая пузо с запиской. Подняв паучка на руки, Даниель дал остальным знак двигаться дальше. Все вроде спокойно. Наконец, они смогут хоть как-то согреться. Архив в любом случае теплее подземного гроза с озером.       Там действительно оказалось тепло. И это тепло было искусственного происхождения. По всем признакам здесь жили люди. Почему не убрали труп, было загадкой. Может, хотели отпугнуть тех, кто "заглянет на огонек"? Но на Ричарда это не произвело никакого впечатления.       Когда они вошли в теплое помещение, всем стало намного лучше. Санни, губы которого уже посинели от холода: его не спасали даже две теплые куртки, которые отдали ему мужчины, с наслаждением прижался к теплому радиатору.       - Как хорошо, - пробормотал парнишка, шмыгая носом. С ним согласились все.       Даниель достал термос с чаем, который он пил каждые полчаса, пытаясь поддерживать температуру тела. Но в архиве, где местами на полу лежало нечто наподобие вытертой ковровой дорожки, оказалось намного теплее. Даже в жилых помещениях температура была ниже.       - Мда, тут жить можно! - заметил Мартин, покосившись на мертвеца. – Хотя и не всем.       - Не обращайте внимания. Этот "Рамзес" здесь давно. Он уже даже не пахнет. Сухой воздух сделал своё дело. Если кому-то он здесь нужен, то не будем ему мешать. Хотя... мне нравится креслице.       Ричард методично стал осматривать все ящики. Там находились стандартные предметы: ручки, карандаши, бумага, какие-то бумажки и листы бумаги, несколько блокнотов и записных книжек.       - Ррр, - проворчал Ррарк. Шакал тихонько обошел большую залу, принюхиваясь. Недовольно ворчал. Даниель понял, что брат был здесь раньше. И кое-что помнит. Это поняли и остальные, когда, проверив все прикрытые стеллажами ниши, Ррарк подошел к стене напротив, где высились полки до потолка. Долго смотрел на нее, ворча под нос. Обернулся. - Тут... комната.       - За стеной? Еще одна? - уточнил Даниель.       Брат царапнул ногтями по корешкам книг. Он мучительно хмурился, подбирая слова.       - Не дверь. Комната. Закрыто.       После осмотра действительно оказалось, что видимого выхода из библиотеки нет. Возможно, это был запасной, тайный выход. А тот, кто здесь бывал, специально не убрал труп, чтобы отпугнуть любопытных.       - Мы сейчас откроем дверь. Не скребись, малыш. Ты испортишь книги. Это редкие и ценные экземпляры. Если удастся вынести их отсюда. - Рич осторожно взял небольшой фолиант. - Эта книга стоит огромных денег. Детка, если мы её заберем, это будет считаться компенсацией морального вреда? За твои мучения?       - Почему бы и нет? Думаю, вполне можно вынести несколько книг. Кому они здесь нужны? Вряд ли нас можно считать грабителями, - заметил Даниель. Он приблизился к месту, где ворчал что-то себе под нос брат, топтавшийся по-прежнему возле стеллажа. Шакал наконец отошел в сторону, покосился на труп и фыркнул.       Благодаря отцу-археологу Ричард знал, какие экземпляры самые ценные. Он выбрал себе дюжину книг. В одном из шкафов Рич нашел несколько рюкзаков. Остальные тоже были не прочь подзаработать и то и дело спрашивали, какую книжку можно продать подороже. Мужчины заинтересованно вытаскивали фолиант за фолиантом, благоговейно сдувая пыль с древних книг. Пока Мартин, видимо, решив, что книга самых больших размеров не всегда самая дорогая, не нашел среди разноцветных томиков серый и невзрачный.       - А это, наверное, самая дорогая, - пробормотал мужчина, потянув его на себя. Стоило книге немного выдвинуться, как что-то зашуршало, и часть стеллажа начала отодвигаться.       - Это медицинский справочник. Поставь на место, - отмахнулся Ричард. - Нет. Стой. Это рычаг. То, о чем говорил Ррарк. И возьми вон ту рыжую книжицу. Она то, что тебе нужно.       Мартин замер вместе со справочником, и стеллаж перестал отъезжать в сторону. Даниель посветил в щель и отпрянул - там что-то качнулось в сторону, заскрипела веревка. Ррарк вновь заворчал, отходя к Фрэнку. Рядом с мужчиной он чувствовал себя спокойнее. Санни по-прежнему грелся у радиатора.       - Любопытные моськи, - засмеялся Рич, - не суйте носы туда, куда взрослые мужчины ещё не зашли. Там никого нет. Какой-то механизм. Очень может быть, что это ловушка.       - Рр… мертвецом пахнет, - проворчал Ррарк. Нервничая, он кончиками пальцев царапал спину Фрэнка. После прогулки на озеро они явно сблизились, шакал начал доверять мужчине и часто подходил, садился рядом.       - Там скорее всего спрятаны лаборатории. И кто-то до сих пор ведет жуткие опыты. Не удивлюсь, если мы найдем детей ещё младше Санни. - Ричард встал сбоку от двери и резко распахнул её. Если там действительно ловушка, то на этой траектории никого не заденет.       Его встретила тишина, только что-то скрипнуло, и чуть качнулась длинная тень. Даниель, приглядевшись, понял, что имел в виду брат - под потолком висел висельник, у его ног валялась табуретка.       - Мда, жизнь у них явно была не менее суровая. Или просто зажрались? - хмыкнул Мартин. И было отчего - сбоку виднелся стол, и там рядами стояли бутылки, явно со спиртным. За спиной трупа он рассмотрел блеснувшую ручку двери.       - Этот более свежий, - обойдя тело, Рич потыкал в него дулом автомата. - Трогать не будем. Вдруг зомбак? Не хватало ещё, чтобы за нами это носилось между книжными полками.       Мужчин больше заинтересовали бутылки со спиртным. С одной стороны, они давненько не пили. С другой, нельзя быть точно уверенными, что в них то, о чем написано на этикетке. Мартин подошел к столу, решив, видимо, довериться нюху.       - Не стоит напиваться, мы ничего еще толком не разведали, - заметил Даниель, опуская паука на пол - Снежу не терпелось побегать по новой территории, помочь группе.       Санни еще сидел возле радиатора, они явно нашли друг друга.       - Эй, мерзляк, ты идёшь? - Рич отцепил мальчишку от радиатора. - Держи мою куртку. Нос ледяной. Не вздумай заболеть.       Порывшись в рюкзаке, Ричард сделал мальчишке противовирусный укол и дал кусочек жирной копченой рыбки. Тот чихнул, стойко выдержал укол и мигом зажевал рыбку.       - Думаете, там, правда, есть дети младше меня? – поинтересовался он, кутаясь.       - Ученые не прекратили экспериментов… - пробормотал Даниель. - Странно, ведь все вышло из-под контроля еще десять с чем-то лет назад. Где им экспериментировать?       На письменном столе они нашли монитор старомодного компьютера, тогда еще их делали с системным блоком внизу, пару кассет для диктофона и какие-то бумаги.       - Я уверен, - твёрдо ответил Рич. - Ученые, которые живут здесь, явно не в своём уме. Любой нормальный человек давно бы уже остановился. Но, судя по Санни, они уже давно ненормальные. Щеночек, хватит так смотреть на мой рюкзак. Рыбка только в качестве лекарства.       Мальчик вздохнул, проводив рюкзак глазами и подошел к столу. Спиртное его не интересовало, но там лежала коробка с печеньем. Крекеры на вкус оказались старыми и твердыми как камень. Санни разочарованно отложил пачку, попытавшись погрызть кусочек. Потом вспомнив о чем-то, обратился. В звериной форме челюсти гораздо крепче, и вскоре даже каменно-твердые крекеры пошли на "ура". Видно, что парня не баловали едой, особенно сладким.       - И зачем ты это грызёшь? Мы тебя мало кормим? Санни, выплюнь. Им уже столько лет. Фу, гадость, - поморщился Фрэнк, отбирая у шакала печенье. Оно пролежало здесь много времени. К тому же в комнате с трупом.       - Ррявк-ряк, - проворчал щенок, Мартин поднял его за загривок.       - Мелкий, хватит жрать всякую гадость! Странно, в человеческом облике он почти подросток. А в зверином - совсем кроха, - пробормотал мужчина, рассматривая комок шерсти, дергающий лапами.       - Ну, ты переведи возраст людей и животных, - возразил ему Даниель. Идти куда-то еще или просто найти место для ночлега? Парень чувствовал в себе силы двигаться дальше, но кто знает, что их ждет впереди?       Найденная комната была вроде небольшой охранной точки. Здесь стояли мониторы, хоть и выключенные. А на трупе - соответствующая форма. Судя по тому, что он здесь висел, о нем давно уже все забыли.       - Ррявк, - тявкнул щенок, пока Мартин не сунул его Даниелю. – Подержи его, а то сожрет что-нибудь отравленное. Этот мужик не зря тут висит. Он нервирует меня, словно говоря, что жизнь тут не айс, и все очень сурово, - мужчина пошел за Ричардом.       - Интересно, они в рабочем состоянии? - Даниель опустил Санни на пол и велел стать человеком. На них могут кинуться с любого угла, и ему нужны руки.       - Думаю, да, - Фрэнк начал клацать по кнопкам. Он был инженером и немного разбирался в этих допотопных системах. - Я смогу наладить. Только следите, чтобы этот… не ожил у меня за спиной. - Мужчину нервировал висящий труп. За столько времени под землей он так и не привык смотреть на смерть.       - Может, уберем его нахер? Свяжем и запрем на всякий случай? - предложил Мартин Ричарду. Качающееся тело напрягало и его, пугало мальчишек. Даниель время от времени поглядывал на труп, Ррарк ворчал что-то под нос, Санни так вообще пробежал мимо, поджав хвост. Запах смерти всегда неприятен, сладковат, и все животные обычно стараются его избегать.       - Мартин, оттащи падаль за дверь. Отруби голову и выброси в воду. Течение унесет его, - Ричард всё же принял решение избавиться от мертвеца. - Мальчики, не отходите от Фрэнка, а я проверю ближайший периметр. Заночуем здесь. Мартин, и того, из кресла, тоже нашинкуй.       - Угу, - тот захватил свой топорик для рубки дров, проследил, чтобы братья (эти трое явно братья, даже родные, наверное) подошли к Фрэнку, и пошел "работать". - Ну что, ребята, вам пора на покой. Не нужно народ пугать. А ты что? Подвис, решив, что так исправишь то дерьмо, которое со своими дружками наложил тут? – фыркнул Мартин на висельника.       Даниель и остальные тем временем сели неподалеку от Фрэнка.       Высохшие тела довольно легко поддавались топору. Вряд ли здесь была зараза. По крайней мере, не в этих трупах. Иначе они уже попытались бы отобедать. Рич, обходивший коридоры, слышал, как где-то вдалеке Мартин рубит дохлятину. Ррарк поглядывал туда с интересом, ворча что-то под нос. Даниель продолжал с интересом оглядываться. Внимательнее, чем в первый раз. Ведь они, скорее всего, тут останутся ночевать. Спать есть где, у стены стоял диван, имелась пара кресел, остальное - только стеллажи с книгами и ниши - половина из которых стояла пустая.       Санни снова убежал обниматься с радиатором. Мальчишка очень промерз и теперь с наслаждением отогревался. Пока Ричард обходил коридоры, можно было не волноваться, что его оттащат за шкирку и заставят сидеть рядом с братьями.       Проворчав что-то, Ррарк, захватив спальник, открыл его, укутал брата и сам сел рядом греться. Не выдержав, превратился и подпер младшего мохнатым боком. Даниель только улыбался, глядя на них. В кресле так уютно, совершенно не хочется вставать. Через полчаса вернулись все остальные. Ричард расстелил спальники в углу, неподалеку от радиаторов. Мальчишки замерзли, и мучить их дальше никому не хотелось. Вот только спальников не хватало. Рич и Дэни будут спать в одном. Осталось ещё три.       - Мм, если ляжет Санни с братом, то Мартин с Фрэнком, наверное, не поместятся, - пробормотал Даниель, прикидывая размеры спальников. Конечно, ему не хотелось доверять двенадцатилетнего (на вид) паренька Мартину, если Фрэнк с Ррарком мирно лягут вместе. Ведь, судя по свиданию, у них складываются какие-то отношения. - Может, кто-то ляжет на диване, на котором я сижу?       Продолжая махать топором, Мартин крошил мертвяков в капусту, и ребята старались туда не смотреть. Что приятного в расчленении мумии и висельника?       - Пусть мужики в спальники по одному ложатся. А мелкие пусть возьмут самый большой спальник и шерстяное одеяло. Санни, щеночек, если ты наполнишь бутылки горячей водой и засунешь их внутрь, то они будут теплыми всю ночь. Здесь есть кран с водой, а в кладовой я нашел много хлама. Может, разберете его с братьями?       Дождавшись, когда Ррарк с младшим братом ушёл в сторону кладовки, Даниель потянул Ричарда к себе.       - Весь день мы только бегаем и убираем трупы, и совсем нет времени побыть вместе, - пробормотал парень. Было так лень вообще вставать.       - Давай я тебе постельку приготовлю, и залезем туда вместе? Я тебя ночью согрею. Если обещаешь вести себя тихо, то и приласкаю. Сможешь? - мужчина достал свой спальник и устроил его в углу. Под стену он проложил одеяло, чтобы не замерзнуть ночью.       Даниель согласно кивнул. Он только поставил домик паука возле их импровизированного ложа. У Ричарда получилось так уютно, что Санни, не выдержав, подошел ближе и сел.       - Мм… как тепло и мягко!       - У вас будет не хуже, сейчас я помогу, - сладко потянувшись, Даниель встал.       Они быстро приготовили всем спальники. Фрэнк вернулся, сказав, что почти всё наладил. Но нужно проверить кабель. Скорее всего, он где-то перебит, поэтому изображение отсутствовало. Только звук: он услышал голоса и музыку. В комплексе явно кто-то был. Но проход сюда был закрыт изнутри, поэтому они могли не опасаться ночных гостей.       Даниелю хотелось умыться перед сном. Странно, тут где-то должен быть туалет. И поблизости. Ведь это большой отдел с холлом. Рядом архив. Значит, должен быть и туалет с ванной. Искомое нашлось не сразу. Маленький туалет и раковина спрятались за неприметной дверью рядом с кладовой. Ванны здесь не было, зато из крана текла горячая вода. Рич принес старенький коврик и полотенце. Теперь мальчишки смогут помыться прямо из-под крана.       Они и сделали это вскоре по очереди. Правда, Ррарка пришлось тащить к туалету силой. После того мытья шакал настороженно относился к воде. Его еле заставили умыть лицо, руки, ноги. А после, найдя небольшое старое ведро, Даниель просто раздел брата и окатил его водой. Тот ведь уже превращался и успел нахватать пыли.       Недовольное ворчание и повизгивания Ррарка смешили остальных. Даже Санни. Мальчик спокойно относился к купанию и смеялся над братом. Только Фрэнк посматривал на парня с тревогой. Ррарк боялся, и мужчина инстинктивно хотел его защитить. Через несколько минут шакал вышел из туалета, мокрый, закутавшийся в плащ, весь взъерошенный, то и дело вздрагивая от резких звуков. Он ворчал что-то под нос, и даже не вникая в смысл, можно было понять, что Ррарк жалуется на жизнь и своих мучителей.       Фрэнк тут же утащил Ррарка под одеяло. В руки пареньку перекочевал кусочек мяса, который они уже успели пожарить. Мужчина знал, как отвлечь шакала от всего - дать поесть. Ворчание сменилось довольным урчанием, тот съел мясо и явно решил пригреться под боком у избранника. Так тепло и уютно. Вышедший следом из туалета Санни вопросительно посмотрел на Ричарда.       - А ужин будет, или покормили только Ррарка? - невинно поднял брови мальчик.       - Всего лишь кусочек мяса для пострадавшего, - пояснил с улыбкой Мартин, наблюдавший за происходящим.       - Вы всё время голодные, - фыркнул Фрэнк, кивая на стол. Там уже ждал небольшой ужин. Учитывая то, что продукты кончались, им следовало экономить. Но не морить же голодом детей.       - Я расту, что вы хотите? - фыркнул Санни. Он уже вполне оправился, как казалось Даниелю. Парень проверил их запасы и понимал, что еды осталось мало. Интересно, а те умники, утащившие их с Ричардом еду еще тогда, тут? Вряд ли. То озеро выглядело нетронутым. Или… они знают еще один выход сюда. Ведь друзья выслали Ричарду прилично еды и разных лекарств. Теперь нужно что-то придумать. У них осталось немного рыбы, крупа, пара пачек чая и остального. На шестерых. Весело.       - Расти уже быстрее, а то всё время голодный, - засмеялся Фрэнк. Он давно знал мальчишку и любил как сына. Этот непоседа всегда его смешил. Особенно когда начинал строить из себя взрослого и порываться что-то делать самостоятельно.       - Поливайте чаще, буду расти быстрее, - фыркнул парнишка, споро расправляясь со своей порцией.       Даниелю не слишком хотелось есть, он вообще думал пропустить ужин. Но раз такое дело, через силу впихнул в себя пару кусочков и сразу налил чаю. Пить хотелось часто и горячего, поэтому один из присланных друзьями Ричарда термосов парень всегда носил с собой. Ррарк смел все практически за миг, что-то ворча под нос.       Ричард не слушал их шутливую перепалку. Он уже удобно устроился в своём углу, читая книгу. Об Анубисе. Имя историка ему ни о чем не говорило, но написано было интересно. Мужчина иногда бросал взгляд на свою пару, что обнималась с горячим термосом. Вроде бы токсикоз паренька не очень мучил, хоть он и плохо ел.       Поев, Санни решил побродить, все равно они избавились от трупов и изучили зал. Спать не хотелось, энергии хватало. Ррарк сначала не хотел принимать участие в забавах, потом, увлекшись, превратился и бегал за братом, шутливо рыча.       Даниель убрался со стола, помыл посуду и со своим рюкзаком забрался к Ричарду. Мартин же изучал бутылки на столе и неожиданно нашел тайную дверцу бара. Восхищенному взору открылся ряд бутылок.       - Рич, Фрэнк, глядите! - воскликнул он.       - Алкоголики, - отмахнулся мужчина, тиская Дэни, - смотрите не напейтесь до потери пульса. И оставьте мне вон тот ром и бутылку коньяка. Спирт не трогайте, он пригодится для обработки ран.       Мужчины быстро отставили в сторонку то, что он просил, и сели дегустировать остальное. Ррарку дали понюхать и лизнуть стаканчик, и парнишку сразу повело.       - Не надо его спаивать, - возмутился Даниель, заметив безобразие. Шакал, фыркая, сел на задние лапы и завыл, Санни едва успел набросить плащ на брата, испугавшись, что их услышат.       - Да ладно тебе, не занудствуй, - отмахнулся Мартин.       - Он ещё ребенок. К тому же мы не знаем, как спиртное повлияет на его звериную сущность. Вы ведь не хотите иметь дело с бешеным шакалом? Зубки у него как кинжалы. И даже в таком возрасте он очень силен.       Даниель не был уверен за себя, а что говорить о полудиком Ррарке, который, смешно перебирая лапами, наконец завалился на бок и вывалил язык, тяжело дыша. На шум из своего домика выглянул Снеж.       - Мда, ему и капли много, - заметил Мартин.       Уложив шакала в углу, Рич накрыл его одеялом. В этом обличье ему будет не холодно.       - Детей не поить. Вы бы ещё Санни угостили, придурки. - Мужчины заверили его, что остальное выпьют сами.       Ррарк свернулся клубком, пригрелся и уснул. Санни покосился на брата и, сообразив, что игра закончилась, вздохнул и пошел к своему спальному месту, которое они с Даниелем устроили ранее. Сам же парень сидел рядом с Ричардом, жмурился и выглядел довольным.       Рич, видя, как пригорюнился мальчик, отвел его в кладовку и показал, какие надо взять бутылки. Поискав, они даже нашли несколько резиновых грелок. Одну такую Ричард сразу наполнил водой и принес Дэни. Пусть всегда будет с ним. Оттуда же он вытащил и меховой жилет.       Маленький шакал увлекся раскопками в кладовой. Вещей оказалось много, и скоро мальчик нашел плюшевого зайца. Старенькая, но всё-таки игрушка. Таких у ребенка за всю его жизнь было только две.       На часах было два ночи, когда небольшой отряд разошелся по спальным местам. Все устали за день, слишком много всего произошло. Санни подтащил свой спальник к меховому брату, он боялся спать один, даже если в комнате есть люди, и их слышно (особенно как храпит Мартин). Теперь он не расставался с зайцем. Тот, конечно, был весь в пыли, и завтра скорее всего его заставят выстирать, но не важно. В свои одиннадцать лет у Санни и детства толком не было, так что он наверстывал, не спеша взрослеть. Вскоре парень уже спал в мешке с грелками, обнимая зайца.       Ночью Ричард два раза обходил двери. Он привык всё лично проверять. Сегодня они не выставили караульных, так как заперли все двери изнутри на засовы. Но мужчина не мог спокойно спать, зная, что по ту сторону двери обитают сумасшедшие ученые. Он уже потерял надежду на то, что его отец жив. И был в какой-то мере благодарен ученым за их опыты. Они создали Дэни, Ррарка и Санни. Наверняка есть ещё такие же несчастные, как эти дети. Возможно, где-то по темным коридорам бродят маленькие "оборотни". Ррарку повезло, что они наткнулись на голодного тощего парнишку. Неизвестно, удалось бы ему выжить ещё хотя бы год в катакомбах? Но с другой стороны эти же ученые создали тех тварей, которые населяют комплекс. И выпустили их. Вряд ли они просто так взяли и сбежали. Ну, и, конечно, не в таких количествах.