Долгая дорога к дому

      Наверх пока пошли только взрослые мужчины. Дверь была надежно заперта, и они не волновались за младших. Рич спокойно забрался наверх, закрепил лестницу и подождал остальных. Возле третьей "ступени" они остановились. Вокруг не было ни одного камня или столба, чтобы привязать веревку, которой обмотался Ричард.       - Мда. Но нам все равно нужно наверх. Эх, жаль, эти потомки бога или как его там, не могут летать, - вздохнул Мартин, обводя стены лучом фонаря.       - Может, идея с пауком не так плоха? Он бы с концом веревки пробежал вокруг выступа, к примеру, и спустился? - заметил Нил.       - Какого выступа? Что-то я сомневаюсь, что там есть выступы. Просто мне надо рассчитать силу прыжка, чтобы приземлиться на самый край. Или вообще просто зацепиться руками.       Неожиданно послышался шорох, источник звука находился где-то над ними. Мужчины подняли головы и присмотрелись. Из темноты к ним вышел большой паук, особь размером со взрослых, встреченных ранее, но белая. Он медленно полз по стене, затем остановился, щелкнув что-то.       - Твою ж бабушку, - Мартин аж присел. - Это кто такой?       - Судя по всему, это какой-то родственник нашего Снежка. Дэни!!! Пришли младшего ребенка. Живо!! - Люди медленно пятились, не отрывая глаз от монстра. Эта тварь была почти по пояс Ричарду. Сожрет и не подавится.       Паучище защелкал, явно услышав что-то знакомое из набора звуков. Он сделал еще пару шагов ближе и замер, сообразив, что люди его боятся. Только щелкал что-то. Нил заметил темнеющий сверток, привязанный к лапе. В это время снизу показалась голова Даниеля. За такое любопытство Ричарду сразу захотелось самому свернуть шею парню. Зато на его плече сидел крохотный Снежик, который во все глаза смотрел на огромного паука.       - Ой, это же… - пару секунд Даниель со Снежем на плече смотрел в сторону большого паука, потом поднял руку вверх. - Снеж? - неуверенно спросил.       Тот сразу защелкал. Он смотрел на малого, а Мартин на них двоих. Они были похожи, насколько можно рассмотреть.       - Так, похоже, у нас ещё один рот прибавился, - со вздохом констатировал Фрэнк, почесав макушку. - Если это Снеж и это Снеж, то как нам их различать? Типа Большой и Маленький? А им вообще можно встречаться?       - Зачем он пришел? Им нельзя видеться и касаться друг друга! - очнулся Нил. -Иначе… даже не могу представить. Почему же он пришел? Смотрите, у него на лапе сверток. Может, он бежал к… тому Ричарду?       Паук стоял на месте, не приближаясь к ним.       - Пойду посмотрю, - Рич осторожно приблизился к огромному пауку. Он мало верил, что два Снежа не могут соприкасаться. Если их догадка о временной петле правда, то наверняка две одинаковые материи могут сосуществовать в одном месте и времени.       Даниель со своего места с интересом следил за ними. Паук белым пятном выделялся на темной стене и явно дружелюбно щелкал что-то свое, глядя, как Ричард приближается к нему. Вот только его размер… неужели за два года можно так вымахать? Передними лапами большой паук коснулся мужчины и, пощупав его, щелкнул что-то.       - Жаль, что ты не умеешь разговаривать. Вот же вымахал! Хороший парень. Или ты всё же оказался девочкой? Детки есть? - Рич погладил большую лапу, которую протянул к нему паук. Тот оглянулся и посмотрел куда-то вверх. Скорее всего, там его ждала семья.       Ко второй лапе был привязан небольшой сверток, ею Снеж тоже коснулся мужчины. Остальные видели только их странный диалог и что паук не нападает.       - Это, правда, Снеж, - выдохнул Даниель. На душе стало тревожно. Ведь тот Ричард, к кому спешил уже взрослый Снеж, погиб. Что у них там произошло?       Осторожно сняв с лапы грязный сверток, Рич оценил его состояние. Видимо, паук давно его таскал. Кое-где оберточная пленка была порвана, а слой пыли был такой, что она отваливалась кусками. Внутри оказался мешок из ткани, плотный, водонепроницаемый. Он защищал небольшой диктофон, явно некто, решивший передать послание, не доверял бумаге или боялся за сохранность. Вместе с диктофоном лежала сложенная вчетверо фотография. На ней Даниель в куртке стоял возле какого-то темного утеса.       - Дани, это ты. Повзрослевший. Значит, нас здесь не съели. Это явно снаружи. Если мне не изменяет память, это то место, куда отец возил меня отдыхать. Безлюдный большой остров посреди моря. Там красиво.       - Да, но… он явно давно посылал это. Тебе. То есть тому убитому, - большой Снеж, заметив Даниеля, подошел к нему, тронул лапой. Парень сразу присел, начал гладить. -Большой какой. И верный. Сколько времени ты искал его? Мешок запылился… - парню было невыразимо грустно.       - Надеюсь, на пленке что-то есть. Дата уж наверняка. Остается надеяться, что батарея не сдохла. Или он на портативной, которую можно поменять, - мужчины разглядывали маленький диктофончик, который столько времени ждал их здесь.       Большой Снеж залез на платформу рядом с ними, постоял, а потом убежал куда-то наверх. Возможно, Ричард не ошибся, и тайна пола паука будет скоро раскрыта. Его маленькая копия быстро спрыгнула с Дэни и подобрала волосок, выпавший из большого себя. Ничего не случилось. Зато волос был размером с лапу малявки. Видимо, он был горд, что вымахал таким огромным, так как со всех лап кинулся вниз, к мальчишкам, показать свой трофей.       "… - Сегодня… пятое мая две тысячи восемнадцатого года. Меня… меня зовут Даниель Райс…"- голос из диктофона заставил парня вздрогнуть. Это говорил он сам. Только тихим, с перерывами голосом, в котором слышна была боль.       - Дэни? Детка, когда ты успел надиктовать мне любовное послание? - Рич обнял своего парня и прижал ближе. – Восемнадцатый год. Ещё жить и жить. Интересно, сколько детей ты мне родил к тому времени? Красивый. Вот только какой-то чересчур серьёзный.       - Не думаю, что это любовное послание, - пробормотал Даниель, не понимая восторга мужчины. Его самого сообщение встревожило.       - "Я знаю, что Снеж тебя найдет, Рич. Где бы ты ни был. Ты ведь думал, что если… сделаешь это, все закончится. И ты сможешь найти их. Но ты не сказал, что будешь делать потом. Послушай, возвращайся. Мы всегда будем ждать тебя. К тому же… думаешь, они найдут твои тайники? Хотя они - это мы", - на заднем фоне сообщения послышались детские голоса, и говоривший отвлекся.       - Судя по всему, у нас семья. Я тебя люблю, малыш, - Рич ещё сильнее обнял любовника. - Интересно, что я хотел прекратить? Временную петлю? Или случилось что-то, что вынудило тебя жить на том острове? Там отнюдь не центр вселенной. Далеко от цивилизации, нет никаких условий. Только большой старый дом с дровяной печью и старым генератором.       - Может, слухи о конце света правда? И ты решил оставить какие-то подсказки себе самому в прошлом? И спрятал так, чтобы не нашли другие? - предположил Даниель, нежась в его объятиях.       Тем временем возня прекратилась, видимо, тот Даниель успокоил ребенка.       …"- Вернись, Риччи. Мы любим тебя. И ждем. Я посылаю сообщение со Снежем, он пролезет на баржу, которая привозит нам еду. Ты и здесь постарался. Приезжай. Лэйн тоже со мной…" На этом запись обрывалась.       - Странно всё это. Если я сделал тайник, то где его искать? Блииин. Я ж больной на голову, могу спрятать так, что никто никогда не найдет. Даже я сам. Было дело. Весь барак на уши поставил, а через год нашел совсем в другом месте.       Откуда-то вновь показался большой Снеж, он пощелкал кому-то, видимо, подождать, и вновь спустился к группе. На спине паука копошились двое маленьких деток, один белый, другой темного окраса. Размером с малого Снежа, но Даниелю все же казалось, что Снеж именно папа.       - Привет, малышня. Давайте знакомиться, - Фрэнк протянул руку, и темный паучок смело шагнул на неё, с любопытством трогая маленькими лапками. - А где ваша мама? Такие крохотные.       Снеж повернулся назад и пощелкал кому-то. Из темноты осторожно вышел паук поменьше, темной окраски. На спине у него копошился третий сероватый малыш.       - Вот и мама. Ты молодец, Снеж! Семью создал, - восхитился Даниель, любуясь маленькими паучками, которые, видя спокойствие отца, ничуть не боялись людей.       - Всё же наш Снеж оказался мужиком. Да ещё каким. Смотрите, какую девочку себе отхватил. В полосочку. Снеж, ты поберегись. У нас вон маленький ты подрастает. Уведет жену-то, - смеялись люди, глядя на скромную паучиху с выводком.       - Хороший. Большой, умный и хороший. Зря они все гнали тебя, правда? - Даниель гладил своего паука и думал, что, возможно, Снеж нашел себе подругу, вновь вернувшись сюда. Вряд ли большие пауки водятся на материке. А Снежу нужна была самка своего вида. И он пришел к группе с семьей не просто так.       - Кто его гнал? Он наш младшенький. Вот только вымахал в мини-лошадку. Интересно, а если Керра сверху посадить, Снеж сможет его выдержать?       Судя по тому, как дернулся паук, эта мысль их уже посещала.       - Я говорю о других пауках. Наверное, сейчас Снеж пришел нам помочь. Может, он знает, что и как ты спрятал? Может, ты самому себе оставлял зацепки, - предположил Даниель, знакомясь с детками своего паука. Они забавно копошились.       - Эй, мамашка, отстань от детей. Лучше давай думать, как нам теперь поступить. Эта компания тоже есть хочет. На кого они здесь охотятся? Пирамида ведь закрыта. Или мы чего-то не знаем?       Снеж подошел к своей паре и, щелкнув, велел детям перебраться с него к матери. Потом вернулся к людям, защелкал что-то свое. Заметив веревочную лестницу, взял край и полез наверх. Через минуту уже скрылся из виду, только лестница шевелилась, поднимаясь. Наконец, замерла. Немного подергалась еще и вновь замерла. Снеж спустился к группе, вновь защелкал.       - Судя по всему, нам предлагают забраться наверх. Ну, кто смельчак? Дэни, вернись к младшим. Не хочу, чтобы ты был здесь один. Снеж явно хочет нам что-то показать.       - Нам бы кого полегче отправить. Потом он будет страховать остальных. Кто знает, как хорошо паук закрепил лестницу? - пробормотал Мартин. Мужчина подошел и подергал её. Вроде прочно держится. Даже не шелохнулась. Оставалось только предполагать, насколько сильным стал Снеж, способный в детстве тащить полный рюкзак. Если не на себе, то тягать точно.       - Вот ты и лезь, как самый легкий, - пожал плечами Фрэнк. - Рич будет последним. Он весит тонну. И ещё килограммчик. Если эта туша свалится на кого-то из нас - расплющит в лепешку. Даже отскребать будет нечего.       Ворча что-то под нос, явно обсуждая "тяжелого" Фрэнка и толстого ученого, не пожелавших лезть первыми, Мартин все же направился к лестнице. Первая ступенька, вторая, вот он уже на пятой. Пока все хорошо, она даже не шелохнулась. Снизу остальные его страховали. Не хватало ещё, чтобы он действительно сорвался и сломал себе что-нибудь. Поэтому Фрэнк стоял рядом, а Рич расхаживал вдоль стены и рассматривал подозрительные борозды.       - Странно, такое впечатление, будто плиты двигались.       - Может, здесь есть тайный механизм? Эти камни странной формы. Словно часть узора или гравировки, - заметил Нил, присев рядом.       - Я наверху! Тут какой-то небольшой квадратный лаз, но думаю, все пролезем. Не знаю, как, но он закрепил лестницу в щели между плитами! - крикнул сверху Мартин.       - Такое чувство, что мы не первые, кто здесь проходит. И Снеж не только нам давал прослушать запись. Но почему предыдущая экспедиция не убрала тело? Или это они его убили? Возможно, тот Я всё же не смог победить болезнь и стал зомби. Тогда я понимаю раны. Там не только удар в живот, но ещё и в голову. Через подбородок проткнули мозг.       - Три года спустя, кэп? С чего вдруг? - фыркнул неожиданно Даниель. На дне мешка он нашел две пары маленьких носочков, милых, одни розовенькие, другие серенькие. Маленькие. Видимо, положил для Ричарда, чтобы он не забывал. - Смотри. Я не заметил сразу. Тут внутри вшит маленький кармашек!       К тому времени Нил полез вторым, пока Мартин светил ему сверху фонарем.       - Мы не знаем, труп какого меня там лежал. Возможно, он не тот, кто сюда вернулся. На этот вопрос мы ответа не найдём. Жаль только того Даниеля, который так и не дождался мужа.       Пока они обсуждали это явление, остальные уже забрались наверх. Парень посмотрел на мешок, носочки, диктофон, фото. Собрал все и, прижав к себе, тяжело вздохнул, словно мысли и переживания того Даниеля передались и ему. Стало так тяжело и горько, слезы сами подступили комком в горле.       - Бедный я, бедные дети, почему так? Почему он не мог просто остаться с семьей… а не умирать в холодной могиле один?!       - Значит, так было нужно. Не плачь, тебе вредно расстраиваться. Иди к братьям. Лучше расскажи им всё. И знай, я бы ни за что не оставил свою семью без веской причины.       - Значит, надо устранить эту причину! - вспылил Даниель и, поднявшись, ушел к братьям.       - Эй, Рич, ты идешь? - К тому времени мужчины уже забрались наверх, Снеж тоже ждал там. Только его подруга осталась внизу.       Понимая, что его мальчик беременный, и перепады настроения - это нормально, мужчина стиснул зубы, чтобы не сказать гадость, и легко запрыгнул наверх. Ему не нужна была лестница. Высота не проблема.       - Ого, ты случайно не летаешь? - восхищенно цокнул языком Мартин. Казалось, мужчина сам не прочь получить такие же способности, только без опасения превратиться в зомби: чудовищная сила и ловкость. "Вдруг он действительно превратился в чудовище? Кто тогда его убил? Вряд ли он сам... а кто мог напасть на него, даже представить не могу".       Даниель ушел к братьям, по дороге знакомясь с подругой Снежа. Пауки изначально имели с ним какую-то связь на уровне подсознания.       - Не летаю, но сила и ловкость намного выросла. Так что перепрыгнуть стену для меня не проблема. Правда, не пробовал замерить, на какую высоту я смогу подпрыгнуть.       - Тут метра три-четыре, если не больше, - прикинул на глаз Мартин.       Снизу на них смотрел Ррарк, парню казалось, мужчины решили их бросить.       - Они вернутся, не волнуйся, - Лэйн взял на руки маленького серого паучка, угощая его кусочком консервированного персика. - Ты же не думаешь, что всех нас здесь бросят? К тому же Снеж оставил с нами свою семью. Глянь, какие хорошенькие! Они меньше нашего маленького Снежика.       - Рр, может, они делают то же, что и в прошлый раз. Я хотел идти с ними, - Ррарку не нравилось, что с ним обращаются как с барышней. Он ведь не больной, не беременный. А здоровый, ловкий и сильный парень. А мужчины просто не хотят принимать его всерьез.       Тем временем, оставив им детей, самка куда-то пошла. Явно решила обследовать помещение или услышала что-то. Большой паук с полосками на брюшке вылез в коридор и бесшумно потопал куда-то. Трое маленьких копошились, знакомясь с маленьким Снежем, ели угощения. Тот бегал вокруг своих детей и старался дать им самые вкусные кусочки. Даже принес из своей заначки в домике. Там оказалось довольно много запасов. Нашлись даже огрызки бумажек.       - Надо же, Снеж-младший уже чувствует себя отцом, кормит, - восхитился Даниель, наблюдая за своим паучком. Маленькие действительно выглядели меньше его, явно вылупились совсем недавно. И чувствовали в нем родню.       Скоро малыши наелись и принялись бегать друг за другом, играя в догонялки. Снеж забрался на тележку Лэйна и внимательно следил за крохами, будто охраняя детей. Те носились со скоростью метеора, ловко лавируя между людьми. Один попытался залезть на тележку, где заметил висящий домик, второй с третьим носились наперегонки. Вскоре вернулась мать, она явно где-то поймала кого-то, принесла несколько убитых мышей. Скромно устроилась в углу, тихим щелканьем подзывая потомство. В ответ серый малыш – видимо, заводила - прощёлкал ей, что дети уже поели. Они заметили брата, обследующего отцовский домик и рванули к нему, что-то возмущенно высказывая. Ловкая малышня воспользовалась ногой Лэйна как лестницей, а потом большим прыжком спикировала прямо в домик.       - Да уж, за ними только глаз да глаз! - воскликнул Даниель, видя, как трое малышей один за другим скрылись в домике. - Снеж, дети, они такие. Зайдут, заберут все, как свое, и разместятся с удобством, - улыбнулся он новоявленному папашке.       - Вот только наш Снеж станет папой только через три года, а нам меньше года осталось, - засмеялся Лэйн, наблюдая за маленькими паучатами. - И пауки могут бегать и есть самостоятельно сразу после рождения, а люди нет.       - Но он все равно заботится. Чувствует, видимо, ответственность. Что эта шебутная тройка имеет его гены, - улыбнулся Даниель, покрошив на крышку кусочек мяса, и просунул в домик. Пусть сидят там. И мать, стоявшая в сторонке, явно не волнуется. Только смотрит за происходящим, и все.       Скоро дети в домике утихомирились и вповалку заснули. Снеж сидел рядышком, сверкая черными глазенками и внимательно глядя по сторонам. Большая паучиха снова куда-то уползла. Может, посмотреть, куда делся муж, а может, на охоту.       Младшему Снежу явно нашлось занятие, которому он мог посвятить всего себя. Присматривать за детьми. Даниелю казалось, что паучок вырастет в заботливого папашу, который завел семью, уже став взрослым большим пауком. И имел трёх очаровательных малышей.       Тем временем наверху мужчины устремились в лаз. Он был небольшой, Ричарду даже было тесновато, но застрять они не боялись. Теперь первым полз именно он. Если вдруг застрянет, то остальные смогут выбраться и вытащить его веревкой.       За ним, чуть слышно шурша, полз огромный паук, один вид которого внушал ужас и благоговение, на самом же деле - верный товарищ белый Снеж. Он вообще хотел быть первым, но увы. Остальные ориентировались на покачивающееся брюшко перед собой. Мартин пошел третьим, надеясь, что пауку не приспичит в туалет, или откуда у них там все падает?       Естественно, паук этого не сделал. Он был не просто животным, а вполне разумным существом. Он пару раз что-то тихонько щелкал, будто говорил. И легонько трогал мужчину лапками. Видно, он очень соскучился. И давно не видел людей. К тому же своих.       Узкий лаз привел их в какое-то квадратное помещение, располагался он довольно высоко от пола, метра два-два с половиной. Примечательным в нем были две вещи - каменная ниша напротив, похожая на дверь, и маленькое круглое окошко на ней. Выбравшись и спрыгнув на пол, Рич помог спуститься остальным. Как ни странно, в комнате был свет. Тусклый, но был.       - Откуда он, Снеж? Ты ведь был здесь много раз. Наверняка ты знаешь всю пирамиду.       Паук прощелкал что-то негромко и подошел к стене. Снеж, казалось, привык, что его все равно не понимают. И щелкал скорее по привычке, по-своему так общаясь с людьми. Залез на стену, пробежал наверх и остановился буквально на источнике света. На потолке часть плиты действительно светилась, словно полоски света проникали через камень вниз. И их было достаточно для всей комнаты.       - Интересная конструкция. Такое впечатление, что это какой-то портативный накопитель света, который сам себя подзаряжает. Пластины на потолке источают свет, а на полу его впитывают.       - Скорее всего. Весьма современное решение для такого древнего комплекса, - заметил Нил, прохаживаясь. - Мы еще не заходили сюда.       Снеж спустился к ним, для большого существа он двигался практически бесшумно и не без ловкости.       - Я почему-то уверен, что цивилизация, построившая эту пирамиду, намного развитее нашей. И очень сильно сомневаюсь, что она вымерла. Скорее всего, её представители давно покинули эту планету. И либо забыли о ней, либо наблюдают и исследуют.       - Возможно. Но мы не можем уповать на это, - проворчал Мартин. - Не знаю, как вас, а меня этот могильный холод просто до костей пробирает. Гробница и есть гробница, брр.       - Мне совершенно не холодно, - Ричард был в плотной футболке и жилете. Он не чувствовал холода. Да, прохладно, но для него это не повод надевать теплую куртку, как для остальных. - И мне не очень хочется с ними знакомиться.       Мужчины осмотрелись, не спеша покидать комнату, которая на первый взгляд казалась безопасной.       Тем временем Снеж услышал посторонний звук. Он пошел в сторону источника и остановился возле каменной ниши. Что-то похожее на тихое гудение. С таким звуком части каменных плит отъезжают в стороны. Паук негромко защелкал, привлекая всеобщее внимание.       - Что-то происходит, - Фрэнк подошел поближе и приложил ухо к стене. Там действительно было слышно движение. Будто какая-то сила двигала стены, перекраивая пирамиду в известном лишь одному планировщику порядке. - Ребят, а если стены схлопнутся и раздавят нас в лепешку?       Снеж выказывал небольшое волнение, поскреб по двери лапой, прося открыть. Шорох стих, отверстие в двери над ними начало излучать мягкий, едва заметный свет, словно там зажгли свечу или что-то подобное. Снеж вновь заскреб лапой и что-то защелкал.       - Ээээ, парни, там явно кто-то есть. Снеж привел нас сюда неспроста. Может, это и не Снеж вовсе? Или он настолько одичал, что хочет сделать из нас продовольственный запас?       Обиженный паук отвернулся и продолжал скрести дверь. Он столько времени искал людей, понимая, как нужно было Даниелю передать сообщение. А тут такие мысли. Они просто ничего не понимают. Снова защелкал что-то свое, коснулся лапой Ричарда, поскреб дверь. Словно говоря: "Да открой, чего боишься? Разве не веришь мне?"       - Ладно-ладно, малыш, я открываю. Кроме того, я не боюсь тебя. Мы тебя вырастили, и ты нам родной, - Рич успокаивающе погладил паука и осторожно толкнул дверь.       Едва плита отъехала наверх, их ослепили. Неровный луч фонаря ударил прямо в лицо, только Снеж пробежал вперед, явно узнав незваного гостя. Через мгновение фонарь опустили.       - Ричард? Я нашел тебя! - послышался мальчишеский голос. - Снеж! Ты выполнил поручение, молодец. Мы рассчитывали на тебя.       - Твою мать, - рыкнул мужчина, на пару секунд потеряв зрение. - Кто там? Не знаю, какого Ричарда ты искал, но явно не меня.       Остальные стояли на месте, стараясь не шевелиться. Мало ли кто там выйдет. Может, паук действительно завел их в ловушку. Снеж подошел к источнику звука, потрогал лапой, тоже соскучившись. Много недель бродил он здесь, пытаясь отыскать Ричарда, потом ждал в гробнице. Парень опустил фонарь вниз.       - Привет. Понимаю, что испугались. Простите. Он хотел прийти сам, но… не получилось. Так что послал меня. Теперь будем вместе думать, что делать. Да, - умолк на минуту. - Не тот. Наш был иначе одет. Ой, вы меня не узнали? - парень посветил на себя. Стройная фигура в теплой лыжной куртке, темных брюках и армейских ботинках. Парень снял шапку, и копна светлых кудрей легла на плечи. Перед ними стоял немного повзрослевший, вытянувшийся за три года Санни. - Винсент Райс, для своих Санни.       - Санни? Наш малой шакал, который всё время норовит сбежать? Ого, как ты вымахал. Красавец. А ваш Ричард... В общем, мы нашли мумифицированное тело. Его явно кто-то убил. Или он сам себя. Пришлось избавиться от тела. Мало ли какие вирусы можем подхватить. У нас беременные.       - Я не смог пронести много, портал нестабилен. Только это, - парень повернулся к ним спиной, показав небольшой рюкзак. - Там витамины и свежие яблоки, только поспели. Дэн напихал мне в рюкзак. И, конечно, бумаги. То, что ты… что он написал, когда выбрался. То, что он хотел бы изменить. Мне о многом нужно вам рассказать.       - Пойдёшь с нами? Хочешь познакомиться с самим собой из моей реальности? Или тебе нельзя? И что за портал? Мне жаль, что ваш Ричард погиб. Неуютно было смотреть на своё собственное тело. И Дэни, как он теперь один будет?       Санни сразу посерьезнел. Он молчал долго, минуты две, только достал несколько душистых желтых яблок и угостил мужчин.       - Я не знаю, можно ли. Но я здесь для того чтобы изменить будущее. Чтобы так не было. Видишь ли, между... тем Ричардом и Дэном была договоренность. И брат теперь знает, что ты... то есть он мертв. Конечно, это нелегко. Но мысль о том, что мы сможем изменить будущее, греет его. Этого хотел... Ричард, и именно для этого он вновь пришел сюда. Искал их. Видимо, нашел, раз вы появились. Значит, у них получилось.       - Все как-то запутанно, - хрустнул яблоком Мартин.       - Кого их? - совсем запутался Фрэнк. - Сомневаюсь, что тот труп нашел кого-то дружелюбного. Судя по громадной дырке у него в животе и пробитым мозгам.       Он с удовольствием вгрызся в яблоко, прежде чем Ричард успел его остановить. Мало ли, что за яблочки принес этот парень. Может, именно он убил того Ричарда.       - И ты теперь якобы знаешь, что тут да как, малой? А как докажешь, что ты именно тот Санни? - выразил общее сомнение Мартин.       Тот пожал плечами.       - Мы предугадали такую реакцию. Есть только один способ. Раздеваться не хочу, холодно. Но кое-что другое могу сделать, - Санни развязал шарф, оголяя шею, расстегнул ворот куртки. Несколько мгновений трансформации, и голова парня превратилась в шакалью. Точеный профиль, черный как уголь окрас, пронзительный взгляд.       - Это не доказательство. Я и не спорю, что ты именно тот, за кого себя выдаёшь, - Ричард рассматривал повзрослевшего юношу. Он вырос, раздался в плечах и заматерел. - У меня другой вопрос. С чего я должен тебе верить, а? Если ты так хорошо меня знаешь, то должен был предвидеть и этот вопрос.       Голова вновь стала прежней, человеческой.       - Сам посуди, с чего мне вас обманывать? Вы тогда спасли меня и Фрэнка, да и остальных тоже. К тому же, если у тебя нет сомнений по поводу моей личности… А вот, кстати, он... рисовал схему гробницы. Может, хоть это немного расположит вас ко мне. Ты... он всегда говорил, что верит только себе. Мы обижались, конечно, да только ничего не поделаешь, - Санни вытащил из кармашка рюкзака сверток. Там лежали схемы, нарисованные простым карандашом, несколько уровней, какие-то пометки, крестики.       - Это мой почерк, точно. Ладно, пошли к нашим? Наверняка у Дэни уже истерика. Настроение так и скачет. Имеет смысл расспрашивать тебя о будущем, или ты ничего не скажешь? - Ричард всё же не стал есть яблоко. Он легко подхватил тяжелый рюкзак мальчишки и сделал приглашающий жест в сторону, откуда они пришли.       - Можно. Расскажу все, что знаю. Ведь моя задача - предупредить вас об ошибках, которые совершили мы. Идемте, - Санни погладил паука и пошел с ними, стараясь игнорировать косящихся на него мужчин.       Назад они вернулись намного быстрее. Ведь уже не крались в неизвестность. Рич спрыгнул со стены, немного напугав своих.       - У нас для вас сюрприз. Не бойтесь и не кричите. Ребята, спускайтесь. Кстати, Снеж, на будущее не пугай нас больше.       Тот пощелкал что-то в ответ, спускаясь по стене, и сразу подошел к самке, явно смущенной таким количеством людей, а главное, их отношением к ним. Она еще дичилась.       Санни-Винсент спрыгнул последним, вызвав ожидаемый ажиотаж. Даниель успел забыть утреннюю ссору. Они варили суп в походном котелке, и вкусный запах еды странно сочетался с холодными плитами.       - Знакомьтесь. Точнее, угадайте, кто это так вымахал, - усмехнулся Ричард, наблюдая за реакцией своих. Ему было явно смешно видеть ошарашенные лица. Вот только поварешка в руках Дэни настораживала. Он мог и приложить хорошенько за такие шутки.       Снеж скромно стоял рядом с подругой, явно не волнуясь за детей. Только покосился на домик. Пусть спят. Там даже теплее.       Парни минуты две рассматривали Санни, и, конечно, младший себя узнал первым. Осторожно ткнул сам себя, улыбнулся.       - Ух, как я вырос!       - А то! Четырнадцать лет все же, - улыбнулся Винс. – Правда, сейчас меня больше Винсентом зовут. Как они записали.       - Санни?! - Даниель подошел к нему. - Серьезно? Ты? - стукнул-таки поварешкой по голове Ричу для верности. - Да, наш, похоже…       - Ай, - тот обиженно потер голову и резко притянул к себе любовника. - Не бей мужа. Если покалечишь, то кто ж тебя потом защищать будет? На них никакой надежды. Эй-эй, не смотрите на меня так. Я правду сказал. Вон за нами уже детей посылают.       Парень прижался к нему, глядя, как остальные знакомятся с Санни. Тот вытащил из рюкзака пакет яблок, там нашлись еще пара груш и сверток с лекарствами. Даниель из будущего выслал им еще вещи: теплые вязаные носки, и на Рича тоже, несколько маек, трусы и комплект вещей для Керра. И лекарства.       - Догадываюсь, кто вещички-то собирал, - рылся в рюкзаке Фрэнк. - Мог бы и сигареты положить, а то курить хочется. Рич мне дал парочку, но они закончились.       - У нас их мало там. Вот только заначка. Очень просили, - Винс порылся и из бокового кармана достал пачку, её явно хорошо прятали и берегли.       - Так, давайте обедать, а потом расскажешь, зачем ты здесь, и что делать дальше, -велел Даниель после примирения.       - Эй, кури за дверью. У меня муж беременный, нефиг его травить, - Рич и сам был бы рад затянуться, но это нечестно по отношению к Даниелю. Тот тоже ведь курил, а теперь ему приходится сдерживаться.       Последний старался отвлечься на суп и лишний раз не смотреть на Фрэнка. Зато Керра быстренько принарядили в теплый костюмчик, удобный и мягкий. Носочки и кроссовки, шапочка. Все положил Дэн из будущего, зная, что младшему тут одежды не найти.       - Милый, съешь шоколадку. Этот козел у меня ещё получит по шапке за такое. Прости, - Ричард поцеловал Даниеля в шею. - Ты там себе витаминов положил. Хочешь я тебе яблочко почищу?       - Так я всех обедать зову. Конечно, не деликатес, но суп вполне удался. Мм… душистые какие, - Дэни понюхал яблочки. – Видимо, из своего сада. Странное чувство, будто касаюсь своих же рук…       - Сейчас поедим и схомячим сладенькое. Все к столу. Винс, Санни вы тоже. Хорош там шептаться. Не смей рассказывать мелкому его будущее. Он ещё слишком маленький для этого.       - Все хорошо и в пределах, - улыбнулся Винсент. Они решили использовать для старшего другое имя, так проще их различать, и вообще. Казалось, будучи подростком Винс явно многое узнал. Хоть и выглядел вполне невинно. На первый взгляд.       - Надеюсь, ты ещё не беременный? - поинтересовался Даниель, подвозя тележку с Лэйном к импровизированному столу.       Винс улыбнулся.       - Нет. Мне еще рано.       - Вот и отлично, не хватает мне ещё одного беременяшки. Может, ты там себе девушку нашел? Мы ведь выбрались, да? Но раз Рич вернулся, то что-то пошло не так. Совсем плохо, - Ричард с удовольствием ел суп, поглядывая на парня.       - Не хочу так рано с ребенком сидеть. Я сам ребенок, - пожал плечами парень. - Девушка есть. Моя ровесница. Не хотела отпускать сюда, но делать нечего, пришлось. Да, мы выбрались. Но... скажу сначала, что очень хотел передать тот... Ричард. Ему снова пришлось сюда вернуться, и, видимо, удалось повернуть время назад. На три года. И Снеж нашел вас.       - Почему он умер? Раны на теле - как от убийства, - спросил Лэйн, пока Даниель разливал всем суп.       - Я точно не знаю. Он говорил, что такие места охраняются стражами. Возможно, случайно встретился и сразился с одним из них.       - В смысле? Ты уж, малец, выражайся поконкретнее, - погрозил ему ложкой Мартин.       - Ну, наш Ричард нашел потайную комнату, где находятся круги времени. Ну, я так их называю. Большие… каменные такие, в виде арки с символами. Там у стены стоят две большие статуи-стражи. Мы их не трогали изначально, но потом, когда ситуация зашла в тупик, и стало понятно, что истоки проблемы здесь, Ричард отправился сюда, чтобы повернуть время назад. Видимо, когда он коснулся механизма, на него напал кто-то из стражей... понимаете, меня там не было, я не знаю. Но раз вы тут, и Снеж вас нашел, значит, получилось.       - Ты не сказал самого главного. Зачем? Зачем он сюда вернулся? Ведь на то имелась серьёзная причина. Я бы никогда не полез сюда обратно по своей воле. Значит, произошло что-то настолько страшное, что пришлось идти сюда снова. Если не хочешь рассказывать при всех, то можем отойти в сторону. Никто ведь не возражает? - тяжелый взгляд Ричарда быстро захлопнул рот Фрэнку, который только собрался что-то вякнуть.       Винс послушно встал и пошел за ним. Парень выглядел серьезным и старался не смотреть на остальных. Они отошли подальше, приняв во внимание обостренный слух парней.       - Дэн болеет. Это началось еще здесь, в гробнице, спустя какое-то время. Сначала думали, просто простуда, ничего такого. И беременности не мешало. Потом заболел Ррарк, и сильнее, после него Лэйн. Болели только мои братья и старшие. Ты много времени потратил на то, чтобы найти причину болезни и вылечить их. Но увы, смог только приостановить процесс. Понял, что болезнь как-то зависит именно от нашего генофонда. Кстати, он предупредил, что без защиты его дети могут пострадать, живя на поверхности. Он - тот, чьи гены послужили основой для нас. Мы ведь встретились. И он предложил каждому выбор - стать богом или существом, похожим на него, или выбрать земной удел простого человека. Даниель с Ррарком выбрали последнее. Они не хотели хоронить своих близких, к тому же Дэн понимал, что сейчас не самое удачное время перестраивать свой беременный организм. Лэйн присоединился к ним. Я же выбрал иное и со временем стану богом, если верить ему. Но ты выяснил потом, что болезнь не зависит от выбора, а как-то связана с облучением или чем-то подобным. Я не понял точно. Это есть в твоих записях, кое-что ты нашел у своего отца и позже дополнил. Ты думал, что болезнь связана именно с геномом и чем-то непонятным, с которым мы столкнулись здесь, в гробнице. Нас, младших, это не коснулось или коснется в будущем. Сначала мы бодрились, Дэн, Ррарк и Лэйн держались бодрячком. Но через пару лет Ррарку стало хуже, и он умер. Лэйн с Дэном примерно ровесники, они потом считали свои годы, дни рождения... обе семьи съехались жить вместе, сильно боялись. Им стало хуже примерно в одно и то же время, но, видимо, у Дэна воля к жизни больше. Лэйн умер месяц назад. Дэн сейчас воспитывает его детей и двоих ваших. С ним живём мы: Керр и я, Фрэнк после смерти Ррарка замкнулся в себе. Нам помогает только Джим, муж Лэйна. Дэн тоже чувствует себя неважно, ему не помогает даже свежий морской климат. К тому же в мире не пойми что творится. Ты решил отправится сюда, чтобы найти способ все исправить. Вот как-то так...       - Значит, я был уверен, что где-то здесь есть лекарство. Я бы не бросил свою семью без веских на то оснований, - Ричард окинул взглядом мальчишек, которые смеялись и делили яблоки. - Не верится, что скоро они все умрут. Не смей никому больше рассказывать. Особенно Дэни. Он не выдержит, потому что безумно вас любит.       - Вот поэтому я здесь. Мы, правда, не знаем, что вызвало болезнь. Ты полагал, что это радиация или отравление чем-то. Не знаю, я не врач. Дэн передал со Снежем твой блокнот. Мы считали, что твои записи должны быть где-то здесь. Или ты спрятал их, взяв с собой... я никому не скажу. - Винсу было чего опасаться. Его возраст приближался к такому же рубежу. Лэйн ведь заболел лет в пятнадцать.       - Ты ведь знаешь пирамиду? Будешь нашим проводником, чтобы не блуждать по лабиринту. Надо найти Анубиса и поговорить с ним. Наверняка он знает, почему вы заболели. Не может не знать, он же высшее существо.       - Немного. Но как распознать ловушки, могу подсказать. - Теперь можно было объяснить волнение и собранность Винсента. Ведь у Дэна, оставшегося там с четырьмя детьми, мало времени. Очень мало. Сколько - неизвестно. Главное, чтобы им удалось все изменить.       - Эй, мы уже почти закончили с обедом! - крикнул им Мартин.       - Если это намек, что ты сожрал мою порцию, то сейчас сам встанешь к плите и будешь готовить, - пожал плечами Ричард, возвращаясь к импровизированному столу. - Винс сказал, что покажет нам дорогу. Кстати, малой, ты так и не рассказал главного: зачем я сюда пришел. Я нашел отца?       - Ага, в большой семье клювом не щелкай. Вон даже Снеж что-то поймал, - Мартин кивнул на пару пауков, которые только что пришли откуда-то. Они явно что-то поймали и съели. Троих малышей с младшим Снежем кормили со стола, они не объедят.       - Да, нашел. И отыскал его записи, по которым уже смог разобраться в самой гробнице. Я не могу сказать, что именно там было написано. Мне тогда ничего не рассказали. Но где именно, покажу, - ответил Винс, принимаясь за кружку с чаем, которую оставил, отходя от стола.       - А как ты тут появился? Прилетел? - спросил Лэйн.       Парень улыбнулся.       - Почти. Здесь есть круг телепортации, и полубоги могут им пользоваться. Он нам показал, как. Дэн тоже мог, но у него дети, так что послали меня, - пояснил он, избегая острых углов.       - Значит, он мертв. Я так и предполагал. Но записи нам пригодятся. Мне интересно, до чего отец смог докопаться. Всё-таки мы в пирамиде, и записки сумасшедшего ученого могут очень пригодиться.       Воцарилась тишина, ребята неуверенно переглядывались. Ричард так спокойно сказал об этом, никто не решился что-то добавить.       - Почему вы зовете его сумасшедшим? Ваш отец был весьма здравомыслящим человеком. И хотел... что-то изменить к лучшему, - только Нил на правах того, кто лично знал Антонио, нарушил тишину. - К тому же мы не знаем точно. Многие теории путешествия во времени гласят, что каждая попытка вернуться в прошлое дает иной вариант событий. То есть в нашем варианте все может сложиться иначе, чем было в негативном, как я понял, будущем.       - Я не питал иллюзий относительно его смерти с того момента, как вы сказали, что он ушел сюда. Мой отец не был сумасшедшим в распространенном смысле этого слова. Но он так фанатично любил свою работу, что порой не замечал семью. Конечно, я надеюсь, что он жив, но эта надежда совсем маленькая. К тому же, если мы вернемся в прошлое, нет никаких гарантий, что мы встретимся, и нас всех не сожрет подросший Снеж или сороконожка, или зомби.       Большой Снеж опять обиженно защелкал в своем углу. Его опять подозревали в повышенной хищности. Паук стоял рядом со своей парой и отвернулся к стене, оставив в поле зрения троих маленьких.       - Почему подросший Снеж? Вон он, и ты, кажется, его обидел! - возмутился Даниель. Поднявшись, парень подошел к пауку, ничуть не опасаясь. Он мог спать рядом со Снежем, хоть большим, хоть маленьким, полностью ему доверяя. Погладил его. - Все хорошо, не обижайся. Он сказал, не подумав.       - Подумав, Даниель, хорошо подумав. Это сейчас мы нашли и растим Снежа, как своего. А если бы мы не встретились, то он вырос бы таким же хищником, как и остальные. Даже более жестоким. Он альбинос, и ему пришлось бы сражаться за выживание. За жену и детей. Так что не надо обижаться, это логический вариант альтернативных событий.       - Тогда и меня вам надо было бы опасаться, - неожиданно прервал Даниеля Ррарк. - Вы ведь... нашли меня в коридоре. Я был близок... к безумию.       - Да, может быть всё, что угодно. И я мог умереть, и ты бы просто не дошел. Не хочу даже думать об этом. Как и о медленной смерти Лэйна в колбе, а Керра - в клетке! Лучше сделать все хорошо сейчас и достигнуть результата, - пробормотал Даниель.       - Я об этом и говорю. Нельзя шутить со временем. Малейшее изменение повлечет серьёзные волновые колебания. Винс не просто так вернулся. Он рискует жизнью, чтобы изменить прошлое. А значит, всем нам нужно хорошо подумать, как изменить всё сейчас, чтобы все жили долго и счастливо. А для этого в первую очередь надо поговорить с вашим отцом.       Парни молча переглянулись. Серьезность положения была бесспорной, каждый задумался о своем. Винсент только молча помешивал свой чай. Он боялся проявления симптомов той же болезни, которая подкосила его старших братьев. Пока его состояние нормальное, но кто знает, что будет потом, особенно когда он окажется близко к предполагаемому источнику заразы. Они ведь так и не выяснили, что это, в прошлый раз.       - Отставить упадническое настроение. Мы выберемся, и это не обсуждается. Все. Живые и здоровые. Мальчишки ещё кучу детей нарожают. Винс, я изучу записи, и завтра мы выдвигаемся. Фрэнк, возьми Снежа-старшего и паучиху, сходите на охоту. Сомневаюсь, что тут так уж много еды.       - Да, судя по всему они пообедали несколькими мышами, опасаясь далеко ходить, - заметил Лэйн. Он видел, как паучиха уходила и вернулась со скудной добычей. Снеж явно не хотел быть в тягость людям. К тому же привык, видимо, сам добывать еду. Только маленьких угощали со стола, шебутная троица быстро освоилась.       Обед прошел, конечно, весело, на десерт они съели яблоки. И то мужчины взяли только по одному, чтобы беременные могли угоститься.       - Фрэнк хорошо вооружен. Если не заходить далеко, то вполне можно поохотиться. А приближение крупной твари несложно определить по звуку, - Ричард лишь пожал плечами. У него самого было совсем мало времени, чтобы изучить записи предшественника и попытаться понять, что здесь произошло.       Обед прошел быстро, и мужчина, собравшись, ушел с пауками на охоту. Большой Снеж попрощался с детьми, коснувшись каждого кончиком передней лапы, словно говоря: "Ведите себя хорошо". Даниель с умилением наблюдал за ними. Снеж все же вырастет в большого, заботливого отца семейства.       Винс копался в своем рюкзаке, рядом возился Керр. Даниель отдал ему своего старого зайца, найденного Ричем в шахтах.       Ричард наблюдал за Ррарком. Паренек смотрел вслед Фрэнку. Винс не сказал о детях Ррарка. Скорее всего, Фрэнк решил подождать, пока парень подрастет и будет готов, и его смерть стала тяжелым ударом для мужчины. Сам Ричард не хотел терять никого из своей большой семьи. Лэйн замужем. И судя по тому, как зовут его мужа, фермер действительно понравился парнишке.       Пауки с Фрэнком скрылись из виду, Даниель быстро прибрал остатки нехитрого обеда. Да, на их запасах далеко не уедешь. Консервы не бесконечные. Ими лучше чуток разбавлять основное блюдо, а не превращать их в него. И так нужно подкармливать Лэйна отдельно, благо, Винс привез, кроме яблок, еще несколько банок явно домашнего производства. Консервированные овощи (не грибы) и мед с орехами. Питательно, вкусно, и можно есть помаленьку.       - Это вы с Лэйном готовили, - Винс указал на банки. – У нас было много овощей, большая ферма. Ты сказал, что ни одного продукта пропасть не должно. Помню, как мы всей семьёй собирали, мыли, резали овощи, а вы закатывали банки.       - Вкусно. Не думал, что умею закатывать банки, - удивился Даниель, рассматривая богатство. Конечно, многого он в будущем не выслал, сколько Винс поднял за раз, столько и принес. Но все равно приятно, и ещё странное чувство… Ведь этих банок касались его руки. - Видимо, там все сложилось не так радужно, раз Ричард вернулся сюда и умер, а он послал тебя нам на помощь.       - Тебя научит готовить свекровь Лэйна. Она очень хорошая и относится к нам, как к собственным детям. А об остальном я не буду рассказывать. Ричард приказал не волновать вас, и я с ним согласен. Я намерен вернуться в своё время, где у нас всё будет хорошо.       Даниель обнял его, прижав к себе.       - Надеюсь. Очень надеюсь на это, - пробормотал парень.       - Вы не могли бы помассировать мне ноги? Они совсем затекли, - попросил Лэйн. После смерти тех ученых этим занимались братья, они каждое утро и каждый вечер примерно по тридцать минут массировали ему спину и ноги, как показывал Ричард. Хоть какая-то имитация лечебного массажа.       - А я для тебя кое-что принес, - Винс достал из своего рюкзака что-то наподобие тоненького широкого шарфа с шариками. - Ложись. Это твой муж специально для тебя прислал. Чтобы мышцы восстанавливались.       "Шарф" оказался массажным. Лэйна завернули в него, и включили легкую вибрацию.       - Вот тебе пульт. Потихоньку вращай колёсико и сам регулируй силу вибрации. Постепенно всё тело разомнется.       - Ой, как здорово! Они двигаются, - пробормотал парень, углубившись в новые ощущения. - Он заботливый. Шарф теплый такой… ммм… приятно. - Лэйну помогли опустить спинку кресла, и парень лег, расслабившись.       - Да, вы, наверное, будете хорошей парой, - Даниель укрыл его пледом. Холод никуда не делся.       Мартин, ежась, смотрел на них.       - Слушайте, может, тут есть места потеплее? Еще одна ночь, и мы превратимся в живые трупы. Холодные и жуткие.       - Он тебя любит. Ты ему тройню родишь. Хорошеньких карапузов. Я так со своей девушкой познакомился. Её няней наняли. Вам помогать. Так что ты лечись, - Винс пытался вспомнить весь лабиринт коридоров и, наконец, утвердительно кивнул. - Если спуститься на три уровня вниз, там намного теплее. Но наш Ричард считал, что там тепло из-за какого-то излучения.       - Ничего себе! Тройня. Трудно поверить, я сейчас не чувствую в себе столько сил, - улыбнулся Лэйн, засыпая под массаж. Он ел и часто спал, Даниель не видел в этом плохого, брат набирался сил.       - А мы туда спускались? Здесь действительно прохладно, такой колючий, незаметный холод, - пробормотал Даниель. Он вновь вскипятил чайник и наполнил свой термос.       Пока Ричард изучал свои же записи, трое паучков играли под присмотром младшего Снежа, который как-то сразу стал заботливым и чувствовал за них ответственность. Керр осторожно возился с ними, паучки казались ему живыми игрушками.       - Да, мы добрались туда через две недели блужданий. Рич считал, что именно в этом причина. Он тогда говорил, что это тепло "плохое". Будто чувствовал. Но мы не обратили внимания, слишком были измучены. Поэтому я бы не хотел, чтобы вы шли вниз.       Даниель перебрался к Ричарду, разбиравшемуся в своих записях.       - Посижу с тобой, - он потоптался рядом с мужчиной. Тот так монументально устроился на единственном целом найденном ими в гробнице стуле. Ничего не оставалось, как попробовать сесть Ричу на колени, что парень и сделал. - Винс говорит, что нам нельзя идти вниз. Там какое-то опасное излучение, которое тогда тебе не понравилось.       - Да, он писал об этом в своих записях. Смотри, вот здесь.       *Сегодня мы, наконец, почувствовали спасительное тепло. Но оно странное. Будто нас греет живой организм. Снеж беспокоится, у меня плохое ощущение. Инстинкты начали рваться наружу с утроенной силой. Поругался с Фрэнком, чуть его не укусил. Ррарк вовремя встрял, и мой разум прояснился. Все хотят идти вперед, вниз, а мы со Снежем - наверх*.       - Мы тянулись к теплу... да, тут холодно. Очень холодно, - пробормотал Даниель. - Думаешь, мы можем найти другой проход? Ведь ты еще хочешь увидеть его. - Они сидели, обнявшись, на одном стуле, и так, конечно, парню было тепло рядом с большим и теплым мужчиной.       - Я вот думаю… Ррарк сказал, что на мужчин это тепло не повлияло. Только на вас с братьями. А что если попробовать найти обходные пути? Винс поведет меня напрямую, а остальные будут искать обход. Может, тот Ричард его нашел, но не успел никому рассказать.       - Что повлияло? А что там случилось? Он ведь рассказал тебе нечто похуже, чем смерть... тебя самого в будущем, верно? - спросил Даниель. Парень чуял неладное, уж больно хмурым вышел тогда Винс. Непривычно серьезным, учитывая то, что Санни сейчас самое оптимистичное и солнечное существо на свете.       - Вы заболели. Все. Поэтому он и отправился сюда. Чтобы не допустить такого будущего для своей семьи. Оставил записи, подсказки, знаки. Видимо, не был уверен, что выживет, и решил любой ценой спасти всех.       - Понятно. Отец говорил, что у меня организм иначе устроен, и я могу быть больше подвержен некоторым болезням. Ведь половина моих генов от неизвестного науке существа. Как и у моих братьев. Хотя голодные дни я пережил лучше обычных людей, не знаю, - они рассматривали записи. – Ой, смотри, тут он пишет об отце.       "Это случилось. Наконец-то я смог разгадать последнюю загадку, камешки вошли, как надо, и дверь открылась. Там, как и обещал, он ждал меня. Все это время".       - Может, это Анубис? Он ваш отец. А египетские боги заботились о своих детях. Наверняка он знает, как вас излечить. Я должен найти его и поговорить. Должен спасти вас. Всех. Я не могу тебя потерять. Странно, мы вместе всего месяц, а ты мне нужен как воздух.       - Не знаю, может, это о твоем отце? В любом случае узнаем, когда придем туда, - прижался к нему Даниель. - Ты смысл моей жизни, даже не могу представить, как в будущем живу там один. И только догадываюсь о том, что тут произошло. Это ужасно. Мы должны постараться все исправить.       Они не спеша изучали бумаги, их оказалось не так много. Записи о беременностях, заметки, какие-то схемы.       - Вы никуда не пойдёте. Я сам все сделаю. Вы будете ждать и надеяться, что всё пройдёт хорошо. Ведь он разобрался, почему вы заболели. Но не смог вернуться, чтобы всё исправить.       - Но тут холодно. Да и с едой не все ясно. Думаю, может, попробовать найти более удобное место? Не внизу, - предложил Даниель. Ему не улыбалось просто сидеть и ждать, но ситуация слишком серьезная. Ричард не захочет вновь рисковать. Вот только темные залы гробницы не самое лучшее место для ожидания.       - Надо расспросить как следует Винса. Наверняка здесь есть безопасное местечко потеплее.       Сняв свою куртку, Ричард закутал Дэни. Самому мужчине абсолютно не было холодно. Он спокойно разгуливал в одной майке. Большой зимний пуховик с капюшоном был для парня плащом. Теплым плащом. Подозвав Керра к себе, Даниель подтянул мальчика и укутал вместе с собой. В комнате появился Снеж. К спине паука была привязана явно Фрэнком туша какого-то животного.       - Это ещё что за зверь?       Сняв добычу со спины паука, Ричард рассматривал уродца. Тот был довольно страшен, с длинными острыми зубами. Можно было предположить, что существо мутировало из обычной крысы       Паучиха принесла записку, спешно нацарапанную и прикрепленную к лапе: "Мы нашли проход к речке, тут много рыбы, и попадаются довольно крупные экземпляры. Из живности только этот крысюк. Может, попробуем смастерить удочки? Фрэнк".       - У нас где-то была леска. Я её нашел в лаборатории, - Санни порылся в рюкзаке и достал оттуда моток. Оставалось придумать, что использовать вместо крючка. Проинспектировав вещи, они сошлись на изогнутых булавках для шитья.       Даниель искал нечто, похожее на удочку. Рыбы хотелось всем. Ее можно запечь на углях, можно поджарить на палочке или сварить уху. Все, что угодно, зато вкусная, свежая рыба! Они чуть не облизывались, думая об этом. Нил отыскал пару старых штативов и, сняв сверху потухшие фонари, показал длинные прочные палки.       - Подойдут?       - Думаю, да.       Вдвоём они смогли смастерить три удочки. Мартин и Нил пошли за паучихой, которая показывала им дорогу, а Рич остался с мальчишками. Если мужчинам повезет, и они принесут много рыбы, её нужно будет выпотрошить и закоптить, или засолить. Поэтому младшие готовили костер, разделывая крысюка, и обсуждали, как сохранить рыбу. Внутри тот оказался вполне ничего, обычное мясо. Учитывая, что выросшие здесь парни отнюдь не гурманы. Даниель с Ррарком просто обнюхали тушу и, определив, что мясо свежее, и животное не болело, остались довольны. Последний отрезал куски мяса для копчения и аккуратно складывал кости отдельно на камне. Скорее всего собирался запечь их и разбивать, вытаскивая вкусный костный мозг - самую питательную и вкусную часть. Беспокойная троица бегала рядом, им перепадали маленькие кусочки свежего мяса.       Лэйну отдали Керра и куртку Ричарда. Теперь они напоминали большой кокон, из которого светились две пары глаз, изредка слышались шуршание и тихий смех. Лейн рассказывал Керру сказку, всё равно делать ему было абсолютно нечего. Большой Снеж отдыхал неподалеку. Ему тоже относили обрезки мяса, и паук щелкал их, наблюдая за копошением потомства и самим же собой, маленьким.       - Поедим… рыба, как подумаю, уже есть хочется, - жмурился Даниель. Это отвлекало, со стороны могло казаться, что большая семья выехала на пикник, если только забыть могильную сырость старой гробницы, жуткие стены и уходящий в никуда потолок.       - Вам с Лэйном она особенно нужна, - Ричард отдал кишки крысюка Снежу и малышне. Люди все равно это есть не будут. А маленькие хищники - с удовольствием.       Серый малыш схватил кишку и понесся в угол, таща её за собой. Он не понимал, что такую длинную добычу просто так не уволочь. Вон как отец неодобрительно смотрит. Остальные двое побежали за ним, бесшумно опустилась передняя лапа большого Снежа, рассекая кишку надвое, кусок подлиннее остался, а серенький, как ни в чем не бывало, бежал дальше. Может, и заметил действие родителя, но решил не менять планы. Оставшуюся кишку схватили белый и темный малыши, каждый потащил к себе. Большой Снеж вновь рассек её "шпорой" на лапе, и каждый убежал со своей долей.       - Вот и поделили. Кушайте на здоровье, - засмеялся Винс. Парень любил большого паука. Малыши появились на свет у него на глазах, и с рождения считали его вторым папой, беспрекословно слушаясь. Но в большой компании можно было и пошалить.       - Держи, Снежок, - Даниель отрезал кусочек кишки младшему, нехорошо обделять малыша. Мужчины ушли на рыбалку, Лэйн с Керром грелись в тепле. Младший Санни ходил вокруг разделывающих мясо.       Винс украдкой посматривал на самого себя. Солнечный мальчик. А он... Болезнь братьев заставила его резко повзрослеть и превратила в серьёзного молодого мужчину. В единственную надежду братьев на то, что всё ещё можно изменить.       Большой Снеж ткнул его лапой, словно ободряя. Наконец, ребята разделали странную тушу, отделили мясо, органы, голову и мохнатую жестковатую шкуру. Голова, скорее всего, достанется паукам, шкура же, хоть и небольшая, вызывала интерес.       - Давайте попробуем её выделать. Вдруг получится? Любая шкура - это защита от холода. Из этой можно сделать плащик для Керра. Плюс маскировка. Враги легко примут его за животное и пройдут мимо.       Даниель ощупал шкуру, посмотрел на мех.       - Ее надо вычистить, скорее всего, здесь есть паразиты. Может, шкуру стоит подержать над дымом костра? - прикинул парень.       - Сделаем. Выскоблим и прокалим над углями. К тому же всё равно Керр лазит по всем закоулкам. Нацепляет ещё. Мальчику пара вшей не причинит особого беспокойства.       На том и порешили. Теплых вещей у них не так и много, чтобы разбрасываться шкурой. Для начала следовало очистить внутреннюю сторону от кусочков мяса и прочего. Этим занялся Лэйн. Его посадили поближе к костру, и он тщательно выскабливал шкуру, стараясь не пропустить ни кусочка. Маленький Снеж вертелся рядом, подбирая мелкую стружку. Находка тут же пряталась в домик. На будущее. Винсент делился сведениями с Ричардом, пока остальные мужчины были на рыбалке, а парни заняты.       - В гробнице есть стражи. Каменные большие фигуры в доспехах. Но они активизируются, когда гости приходят в защищенную часть гробницы. Туда, где, к примеру, хранилась мумия или находятся порталы. Я появился в другом месте. Сейчас это неактивно, ведь вы еще в самом начале.       - Значит, надо найти этих стражей и добиться встречи с Анубисом. Если Дэни прав, и мой отец действительно жив, то наверняка он знает о пирамиде много интересного. Выжить здесь столько времени без чьей-то поддержки просто невозможно.       - Не знаю, - Винс не стал уточнять, как они нашли профессора. К тому же кто знает, может, в этом варианте событий с тем будет все в порядке.       Мужчины с рыбалки вернулись часа через два. Улов частично привязали к спинам пауков, частично несли на себе. Большие рыбины, несколько штук.       Ричард обратил внимание на то, что парнишка ушел от ответа, но не стал настаивать. К тому же вернулись рыбаки, и все занялись рыбой. Отозвав в сторонку взрослого Снежа, мужчина объяснил, что он пойдёт на поиски отдельно от остальных, а Винс покажет им теплое укрытие. Рич хотел позвать Снежа с собой.       Большой паук подошел к нему. Снеж готов был следовать за ним. Пока ловили рыбу, он успел перекусить со своей парой. Только надо отстегнуть ремни, которыми Фрэнк прикреплял к пауку мешки с рыбой. Взяв свой рюкзак, Рич отобрал только самое нужное. Даниелю всё остальное пригодится. Еду Рич себе возьмет. Фрэнк с Мартином и Нилом смогут наловить ещё. А он отправится вниз. Вряд ли там водится живность. Парень подошел к нему сзади, обнял за шею.       - Ты ведь будешь возвращаться? Ты же ненадолго? – Дэни зарылся лицом в волосы мужчине. - Я буду скучать.       Они еще не знали, как именно можно изменить будущее… возможно, Ричард именно так и поступил в прошлый раз, а потом остальные пошли за ним. Там и познакомились с Анубисом. И сделали судьбоносный выбор, как рассказывал Винс.       - Я вернусь, когда что-нибудь найду. Постараюсь побыстрее. Но сам понимаешь, здесь сотни коридоров и ходов. К тому же пирамида движется, поэтому я не знаю, когда вернусь. Береги младших и заботься обо всех. Фрэнку можешь доверять, а вот с остальными будь осторожен.       - Да уж. Если что, мы останемся только с ним против двоих мужиков, - улыбнулся Даниель. - Ладно, шучу. Может, все не так уж и плохо. К тому же ты идешь не один. Может, большой Снеж знает дорогу и защитит в случае чего. Хороший мой, берегите друг друга, ладно? – он погладил паука. - Интересно, а связь наладить возможно?       - Паучиха останется с вами. Не думаю, что Снеж будет рисковать своей семьей. Так что не волнуйся, у тебя будет зашита. Я тебя люблю, малыш. И того, кто у тебя в животике. Береги его, если что... Винс вас выведет.       - Ну, не надо о грустном. Ты ведь идешь искать Анубиса и своего отца. А не воевать. Хотя... не знаю, кто еще живет здесь, - Даниель обнял его, парню хотелось долго стоять так, прижавшись к родному существу. Не хотелось отпускать Рича.       - Эй, ты только реветь не начни, - успокаивающе погладил его по голове Рич. - Вернусь, куда ж я от тебя денусь-то? А то с тебя станется пойти меня искать, наплевав на все опасности и голос разума. Будешь меня слушаться и вести себя хорошо?       - Ну, если пропадете с концами, то да. Конечно, пойду. А так... буду вести себя разумно. Хотелось бы как-то поддерживать с вами связь, но в гробнице, кажется, глушатся все звуки, и остается только могильная тишина, - вздохнул Даниель.       - Тут нет внутренней связи. По крайней мере, доступной нам. Надеюсь, твой отец окажется нормальным... шакалом. Который любит своих детей. И он нам поможет. А если он мной пообедает, вот это будет неприятность.       - Ну, это вряд ли, - фыркнул Даниель. - Пообедает и закусит Снежем? Семья нашего паука и он сам маленький останутся с нами. Так ему тоже будет спокойнее, а то, вижу, дети у тебя, Снеж, с характером, просто маленькие метеорчики. - Тот одобрительно пощелкал что-то свое.       - Они в папу, - Рич похлопал паука по спине. - Особенно серый. Шустрый. Парень?       Паук отрицательно махнул лапкой. Серая была девочка. Дочка-заводила. Двое других, мальчишки, всюду следовали за ней.       - Молодец девка, хвалю. Если у нас с Дэни будет дочка, как раз подружкой ей станет.       - Надеюсь, он найдет свою пару так же, как и в прошлый раз. Вот только... Снеж, ты ведь познакомился с ней, когда шел искать Ричарда? Вряд ли на поверхности есть представители твоего вида гигантских арахнидов, как называл вас мой отец. Он не был энтомологом, но в свое время ученые живо интересовались окружающей фауной, особенно когда она начала меняться.       - Ооо, так он тебе все и рассказал! Дэни, не мучай парня. Видишь, какие крохи-паучата? Они намного младше того мумифицированного тела. А значит, невеста Снежа ещё не родилась.       Троица бегала вокруг отца, поочередно забираясь на него и прыгая вниз. Снеж позволял детям играть, в холодные ночи они грелись на теплом и безопасном брюшке отца или матери, покрытом густой шерсткой. В отличие от обычных пауков, в помете которых вылупляются сотни малышей, видимо, у их гигантских собратьев с размножением успехи намного более скромные, и это оправдано. Иначе вся шахта и окрестности уже давно кишели бы ордами огромных хищников. Вот и у Снежа с подругой родилось трое. Маленькие, видимо, прощались с отцом по-своему.       - Надеюсь, все сложится хорошо и на этот раз. Может, Рич тебя свозит потом за подругой, когда вновь вырастешь, - улыбнулся Даниель.       Снеж кивнул с самым серьёзным видом. Разумеется, он покажет людям, где встретил жену. Да и она уже рассказала, где и когда родилась. Надо только найти её маленькую и забрать с собой. К нему подошла паучиха, и Даниель посмотрел на нее внимательнее. Ведь Снеж что-то нашел в ней среди многих своих собратьев. Здесь пауки намного умнее, это сразу видно. Она что-то щелкнула, и паучата перепрыгнули с отца на нее.       - Видимо, вам пора, - вздохнул парень. - Я наполнил горячим чаем второй термос. Знаю, тут немного, но у тебя есть жестяной ковшик для кипячения и пачка чая. Так что запас можно пополнять, - он все же приготовил любовнику заначки.       - Спасибо, любимый. Но как же ты? Это же я для тебя нашел. Ты уверен? - Рич засунул термос в рюкзак. - Вот тетрадь. Здесь расписано, какие витамины и когда принимать вам с Лэйном. Фрэнк умеет делать уколы, он вам поможет. Главное, чтобы он твою попу не лапал.       - Мы будем в безопасном и теплом месте. Тебе же понадобится хоть что-то, напоминающее о нас, да и чай дает много энергии. Я смешивал его со своим запасом засушенных трав для полезности. У меня есть немного и себе. Спасибо. Берегите друг друга, - парень напоследок обнял Ричарда и погладил Снежа. Пальцы нащупали бугорок и темное пятнышко на спине паука. Удивленный Даниель присел, оглядывая его. – Ого, а я думал, что Снеж полностью белый! - он осторожно коснулся пятнышка со знакомой серой окраской.       - Может, это проявится, когда он повзрослеет? Похоже на знак посвящения. Он доказал, что стал взрослым мужчиной и может создать свою семью.       Ричард оставил свою куртку Дэни. Парень полностью утопал в ней, зато она закрывала его ниже до колен и была самой теплой. Себе же мужчина взял из той одежды, которую они нашли. Попрощавшись со всеми, пара - человек и паук - ушли.       - Пойдем и мы. Винс сказал, чтобы мы готовились выступать. Он вспомнил, где можно укрыться, - Даниель посмотрел на паучиху и три беспокойных комочка на ее спине. Та молча пошла за ним. Они застали отряд уже готовым выходить.       Младший Снеж немного подумал и взобрался к своим детям. Паучиха даже внимания не обратила на дополнительного "седока". Зато тот пристально следил за шалопаями, которые умудрялись даже на родительской спине баловаться. Застегнув куртку, Даниель огляделся. Они уже собрали все вещи, не осталось практически никаких следов от группы людей, проживших тут несколько дней.       - Но мы только разделали рыбу, - вздохнул Мартин, явно планировавший перекус.       - Лучше съесть ее уже в новом, более уютном месте, насколько это возможно. Винс, веди нас.       Винс вел их довольно долго. В противоположную сторону от той, куда ушел Ричард. Они спускались вниз, но не к центру пирамиды, где было "сердце", а в угол. Стало немного теплее и суше.       - Если бы мы пошли просто вниз по главной лестнице, то там был бы тропический рай. Мы тогда до маек разделись. Но Ричард предположил, что именно то тепло и погубило всех.       - Понятно. Тогда лучше не рисковать, - пробормотал Лэйн. Мартин толкал его тележку, Керр сидел в корзине. Мальчику там нравилось.       Первой рядом с Винсом бежала паучиха с выводком на спине и Снежем-младшим, остальные за ними. Ррарк с Фрэнком шли последними, чутко прислушиваясь.       - Тут нет хищников. Только стражи. Но они там, куда ушел Ричард. Здесь никого. Если идти на самый нижний уровень, то там начинаются какие-то пещеры. Мы их так и не обследовали. В тот раз мы встретили Анубиса, а потом выбрались наружу.       Винс открыл несколько каменных дверей, используя те странные камешки, найденные в сумке у мумифицированного трупа. К счастью, проходы оказались достаточно широкими, чтобы протащить тележку с Лэйном.       Тем временем Рич и Снеж быстро спускались по центральному проходу. Паук знал, куда надо идти, чтобы поговорить с Анубисом. Нужно только добраться живыми. Стражи не очень добрые существа.       Чем дальше, тем темнее становилось вокруг. Тишина, давящая и зловещая, окутывала их. Они шли молча, стараясь меньше тревожить стражей. В один коридор попали через небольшое отверстие, скрытый и больше похожий на древнюю вентиляцию.       Снеж уже бывал здесь, поэтому шел медленно и осторожно. Паук тут долго жил, избегая стражей. Он излазил каждый угол, чтобы в случае опасности знать пути отступления. Они прекрасно видели в темноте, могли двигаться, как тени. Незаметно и неслышно, ловкие и приспособленные. Снежу не мешал даже необычный белый окрас. В глубине одного из коридоров зажглись два красных огонька. Паук сразу метнулся в укрытие. Рич немного замешкался, но кинулся за ним. Раз паук убегает, значит, впереди отнюдь не добрые знакомые, которые хотят пригласить тебя на чашку чая и поговорить по душам. Снеж остановился только в нише, скрытой от глаз плитой. Подождал пару минут и пошел в другую сторону. С механизмами паук дружил как-то по-своему. Вставал куда надо, если кнопка в полу, со стенами тоже не было проблем. Паук мог и на потолок залезть. Открыв дверь куда-то в боковую комнату, шмыгнул туда.       - Шустрик, погоди. У меня только две ноги, - тихо шепнул Ричард, быстро забираясь следом за ним в нишу. Тайную дверь он заметил не сразу. Если не знаешь, что здесь есть проход, нипочем не догадаешься.       Паук ждал его в небольшой комнате. Старинное помещение, факелы вспыхнули на стенах, едва закрылась плита, служившая дверью. Судя по всему, в гробнице имелись небольшие так называемые рабочие комнаты, где аккуратно складывали вещи, которые могли бы пригодиться (как думали древние) покойному на том свете.       - Интересно. Похоже, что это кладовая. Или погребальная камера. Значит, рядом основная гробница. И саркофаг. И сам Анубис. Наверняка он узнает, что мы здесь. Если он действительно тот, кем я его считаю, то его возможности практически безграничны.       Каменные ниши, похожие на полки, и старинные сосуды, посуда явно из золота, статуэтки. Еще одна явно дверь напротив была больше, так называемая "официальная" дверь. И именно за ней находился коридор, в котором появились так напугавшие Снежа красные огоньки.       - Это был страж, да? Но ведь нам нужно пройти мимо него. Или здесь есть обходной путь? Зная устройство пирамид, здесь должен быть потайной ход для слуг. Чтобы они в загробной жизни служили своему господину.       Снеж утвердительно качнул лапой и прощелкал что-то свое. Наверху, под самым потолком, кто-то сплел узор паутины, а в стене, на которой она располагалась, при ближайшем рассмотрении угадывались небольшие каменные выемки. Явно скрытый механизм. Но паук, не умея или не зная, как его активировать, поднимался наверх по-своему. Видимо, там нашел нечто, напоминающее тайный проход.       - А, вижу. Сейчас посмотрим, - мужчина разжег огонь и начал изучать стены. На них были символы и надписи, которые он вполне мог прочитать. - Снежик, а ты не видел здесь небольшой прямоугольный камень? Размером с твою лапу.       Паук замер, постоял немного и побежал в угол, где стоял большой глиняный кувшин. Остановившись рядом, Снеж лапой пошарил вокруг и вытащил камень. Странный, гладкий, похожий на те, что Ричард нашел в сумке мумифицированного трупа, но больше.       - Точно. Умница. Это ключ. Как те, которые лежали в рюкзаке.       Он вставил ключ в отверстие и несколько раз повернул в разных направлениях, отсчитывая повороты. На последнем дверь чуть вздрогнула и медленно отъехала вверх. Наверху открылась следующая дверь, перед ней выдвинулась небольшая плита как площадка и несколько камней на разных уровнях, образуя своеобразную лестницу. Снеж одобрительно защелкал. Ричард явно делал все, как надо.       - Пошли? Видимо, нам туда. Была не была!       Толстый слой пыли на ступенях свидетельствовал о том, что этим ходом уже давно никто не пользовался. Возможно, с самой постройки пирамиды.       Снеж залез по стене и ждал его у проема двери. Когда мужчина поднялся наверх, паук первым вошел в узкий, темный коридор с крутыми ступеньками. Они вели вверх наподобие ступеней подъезда, только места намного меньше. Большому пауку приходилось осторожно перемещаться, прижимая лапы к туловищу. Зрение человека было не таким острым, как у паука, но всё же он отлично видел. Различал все шероховатости. Видимо, всё же последствия вируса и "лечения" кровью Даниеля.       К тому же сам Снеж выделялся в темноте большим белым двигающимся пятном. Они поднимались вверх, пока не достигли проема. В темноте толком не рассмотреть, но паук уверенно залез в проем. Плита была поднята, и они без проблем попали в помещение этажом выше. Смело шагнув вслед за пауком, Ричард чуть не споткнулся о него же. Снеж остановился, едва вошел в зал.       - Эй, если я на тебя наступлю, то раздавлю. Что там?       Тот обиженно прощелкал что-то и затих. Можно было расшифровать так: "Я не такой уж маленький, чтобы не заметить и наступить, разве нет?"       Они попали в просторную темную комнату, в центре которой угадывалось каменное возвышение. Факелы на стенах вспыхнули. Напротив резной трон, казалось, из чистого золота. Такое возможно?       - Мы пришли, да? Это и есть зал Анубиса? - мужчина обошел паука и медленно пошел вдоль стены. Стены были расписаны так давно, что сейчас они почти выцвели. Но для Ричарда это была самая важная находка.       Больше всех угадывался знакомый силуэт - нарисованный бог с головой шакала в профиль и разные сцены с ним. Вот он сидит на троне с посохом в руке, а перед ним на коленях просители. Вот он в ладье, явно следует по подземной реке. Многие рисунки не разобрать. Достав кисточку. Рич осторожно обмахнул вековую пыль с некоторых рисунков.       - Это же главный зал. Если Анубис действительно воскрес, то его слуги могли бы привести это место в порядок. Это ведь такие ценные фрески. Точнее, бесценные.       Паук оббежал помещение в поисках возможных врагов. Щелкнули челюсти, раздался писк. Паук быстро поймал крысу и тут же отправил добычу в рот. Неплохой перерыв. В гробнице есть свои обитатели, и на них надеялся Снеж, чтобы не объедать группу. Даже во внутренних покоях. Крысы, видимо, везде найдут дорогу.       - Приятного аппетита, - автоматически заметил Рич, увлекшись символами. - Хм, а вот таких я никогда не видел. Похожи на шумерские... но у них не было таких. Жаль, что здесь нет самого хозяина покоев.       Щелк, щелк! Снеж нашел еще несколько крыс. Он увлекся погоней, одной хватило только на легкий перекус большому хищнику. Паук увлекся и за последней подбежал к подножию трона, она спряталась куда-то под ним, и Снеж лапой пытался выудить ее оттуда. Но вместо крысы неожиданно выкатился небольшой металлический предмет.       - Снеж, замри. Это явно не крыса. Оружие? - Рич сам замер возле стены с поднятой кисточкой. Ему совершенно не хотелось, чтобы их со Снежем разнесло в клочья. - Эй, тут есть кто-нибудь? Анубис? Отец?       Следом выбежала та самая крыса. Снеж машинально проткнул ее лапой и подтянул к себе. Съел. Все это - практически не двигаясь с места. Но ни шороха, ни писка не доносилось в ответ. Словно металлический предмет выкатился просто так. Он был похож больше на странный треугольник. Возможно, таким ранее открывали двери.       - Так его крыса вытолкнула? Снеж, а что там за троном? Никого нет? Интересно, а где сам хозяин? Судя по факелам, они как-то реагируют на движение. Но, видимо, только на крупные объекты. Ведь крыс тут полно. Снеж только щелкнул что-то. Крыса исчезла целиком, будто ее и не было. Видимо, где-то таился механизм, ведущий во внутренние покои в гробнице. С ними был связан тронный зал. Об этом говорили фрески на стенах, только время и природные воздействия оставили там свой след, частично стерев рисунки.       Подобрав металлическую штуковину, Ричард осмотрел её. Металл явно был ему незнаком. Но он очень напоминал тот каркас, который они нашли в большом зале для Лэйна. Несмотря на вид, он оказался очень лёгким и гладким.       Неожиданно плита позади трона пришла в движение. Снеж шарахнулся к Ричарду и остановился только рядом с ногой мужчины, даже коснулся ее передней лапой. С Ричардом в минуты опасности Снеж мог почувствовать себя маленьким паучком и в полной безопасности. Плита, похожая на дверь, поднялась и замерла, открывшись наполовину.       - Осторожнее, малыш. Спрячься за угол. Возможно, это враг, - Ричард отодвинул тушку паука подальше за себя. Если впереди враг, то Снеж должен успеть убежать, чтобы предупредить остальных. - Эй, кто там? Мы не враги. Нам нужно поговорить с богом Анубисом.       Плита вновь пришла в движение, поднявшись полностью. Она выглядела как дверь в соседнее помещение. Снеж прислушивался пару мгновений, потом осторожно двинулся вперед. Кажется, паук не чуял врагов, по крайней мере, поблизости. Только дуновение ветерка в лицо.       - Это приглашение? Видимо, да. Ну, что ж, примем его. Снеж, малыш, держись позади меня. Мало ли кто там может таиться?       Засунув кисточку и металлическую штуковину в карман, мужчина направился в открывшуюся дверь.       Их встретила большая полутемная зала. Зажглись факелы, освещая вокруг. Старинные вазы стояли по углам, резная кушетка с подушками, напротив в нише спряталась на постаменте двуспальная кровать. Все казалось хоть и древним, но в то же время отсутствовал толстый слой пыли. Здесь имелись даже камин и ковер на полу. Из гробницы они словно попали в спальню повелителя. На стенах другие фрески, видимо, из личной жизни Анубиса.       - Похоже, мы в гостях у самого хозяина подземелий. Господин Анубис. Страж подземного мира и вершитель судеб. Никогда не думал, что когда-нибудь встречусь с ним. Если он, конечно, соизволит снизойти до разговора с простым смертным. Да ещё и живым.       Трудно поверить, что они попали именно в спальню Анубиса, и вон там, скрытая от них балдахином, стоит его кровать! То есть предназначенная ему. И камин, и удобная софа перед ним. Еще гробница. Стены и фрески Ричарда заинтересовали больше, чем мебель и мягкие подушки. Да, конечно, мебель была древняя, но она каким-то образом идеально сохранилась. А вот фрески уже пришли в упадок. Они показывали жизнь Анубиса, но это больше были сцены с поклонением простых людей: он на троне, он на ладье, он с другими божествами. Иногда попадались сцены с ним и каким-то золотоволосым парнем.       - Смотри, Снеж, какая странная фреска. В Древнем Египте не было светловолосых людей. Тогда кто это? Он стоит ниже Анубиса, почти у его ног, значит, это не другой бог.       На стенах у изголовья кровати за слоем пыли можно было рассмотреть менее официальные сцены. Там Анубис в купальне, у камина, обнаженный возле ложа. Кое-где рядом с ним попадался тот же светловолосый парень.       - Кхм, интересно. Такого я раньше не видел. Видимо, эту комнату расписывали специально для того, чтобы в загробной жизни бога ублажали так же, как и при его пребывании в мире живых. И снова тот же светловолосый человечек.       Снеж обследовал комнату по-своему: есть ли поблизости живые существа. Однако в помещении даже крыс не обнаружилось, и паук остановился рядом с мужчиной. Так Снежу было спокойнее. Сняв рюкзак, Рич обошел комнату по периметру. Он не верил, что она открылась просто так. Наверняка кто-то за ними наблюдал. Ждал, что они будут делать дальше.       Паук не чувствовал рядом опасности и спокойно наблюдал за Ричардом.       Был ли мужчина тут раньше, в той жизни, или они не дошли? Или же был, но не с пауком, хотя тот неплохо ориентировался в помещениях и ловушках. Однако тут стоял. Может, разгадка кроется во фресках или в каких-то предметах? Никого, живого или мертвого, в пределах периметра не было. Снова достав кисточку и блокнот, Рич решил заняться делом. Рано или поздно появится хозяин покоев. Методично рассматривая и зарисовывая иероглифы, Рич не забывал всё комментировать и снимать на мобильный телефон. Через пару часов он краем глаза заметил какую-то тень позади. Тень мелькнула на грани видимости и через мгновение пропала. Что-то, видимое боковым зрением. Паук зашевелился, явно заметив неладное. Пламя факелов дрогнуло, лицо Ричу овеял непонятно откуда возникший ветерок.       - Похоже, нас решил почтить своим присутствием сам хозяин? Господин Анубис? Меня зовут Ричард Райс, я муж одного из ваших сыновей. Нам нужна ваша помощь.       - Иди... иди сюда... - голос, бесплотный, как дуновение ветра, повлек их за собой. С тихим скрипом поднялась плита в дальней стене, открывая, видимо, путь к внутренним покоям гробницы. Там обычно хранился саркофаг с мумией.       - Ага. Иди сюда, я тебя съем, - вздохнул Ричард и пошел вперед. - Снеж, может, ты здесь побудешь? Если что, сумеешь сбежать и предупредить наших.       Тот согласно махнул лапкой и прощелкал что-то. Конечно, оставаться в одиночестве Снежу не слишком хотелось, но особого выбора не было. Да, такой большой и взрослый паук, опасный хищник, рядом с Ричардом мог чувствовать себя маленьким. Проводив мужчину взглядом, Снеж залез в самый темный угол комнаты и затаился.       Тем временем плита медленно поднялась. Стражей не было видно поблизости, только факелы загорались в открывшемся перед Ричардом коридоре. Каждый шаг сопровождался новым факелом.       - Наверное, именно так чувствовали себя те, кто поклонялся этому богу. Будто идешь к самому началу. К тому, где все закончится. Анубис, не зря тебя называют богом магии и судьёй душ.       За ним следовала тень, неслышно и практически незримо. Вместе они прошли к большим дверям, которые открылись, приглашая гостя внутрь. На этот раз в центре помещения находилось нечто наподобие алтаря с саркофагом. Красивый, отделанный золотом, на крышке и боковинах начертаны разные символы.       Остановившись в дверях, Ричард низко поклонился, соблюдая протокол. Во времена правления Анубиса протокол был очень важен. Вряд ли столь долгое нахождение под землей изменило его предпочтения. Вокруг алтаря на высоких металлических подставках горели свечи. Ровным огнем, но стоило мужчине подойти ближе, как порыв ветра потушил их. Саркофаг оказался, безусловно, для Анубиса. Знакомые для Ричарда символы, на крышке изображена голова бога из золота. У подножия алтаря лежала старая кожаная сумка, которую обычно перекидывают через плечо.       Сумку Рич узнал сразу. Отцовская. Он никогда с ней не расставался. Сердце замерло, пропуская удары. Если отец добрался сюда, то, возможно, он ещё жив. Но шансов практически нет. Прошло уже десять лет. Рядом с ней лежал забытый карандаш и кусок мела. Больше ни следа мужчины. Куда он пошел, поговорил ли с Анубисом? Тени метнулись к стенам, отбрасываемые пламенем оставшихся двух свечей - они стояли у стен. Больше никакого освещения.       Войдя в гробницу, Ричард подошел к отцовскому рюкзаку. Он выглядел так, будто его только что бросили. Но мужчина знал, как обманчиво это впечатление. В гробнице почти неоткуда взяться пыли. Та, что есть, накапливалась тысячелетиями. Крышка саркофага оставалась неподвижной, зато перед мужчиной постепенно сгустилась одна из теней. И, наконец, приняла облик высокого, выше человека, мужского силуэта. Только с головой шакала. Темная тень, глаза блеснули алым светом.       - Он оставил тебе письмо в сумке. Я уверил, что ты дойдешь и найдешь его, - раздался тихий, бесплотный голос.       - Отец всё-таки умер. Ты проводил его туда, Анубис, бог подземного царства? В другой мир? Приятно познакомиться. Надеюсь, ты окажешь всё своё гостеприимство и пригласишь нас с моим спутником к себе?       - Да. Он мертв и нашел покой в одной из внутренних усыпальниц гробницы. Входите. - Дверь вдалеке открылась, и Снеж, словно зная о разрешении, поспешил к Ричарду. Тень, заметив большого паука, наклонилась к нему и легко подхватила на руки. - Какой хороший у тебя страж. Верный, умный, с необычными данными, - подержав немного, тень опустила паука рядом с мужчиной. Тот только удивленно шевельнул лапами.       - Он не страж. А друг и член семьи. Пусть нам и недоступно общение при помощи слов, но мы и так понимаем друг друга. Спасибо за честь, которую вы оказали моему отцу. Я партнер одного из ваших сыновей, созданных людьми путем генетических экспериментов. Либо это была ошибка генетиков, либо такой генетический код передал ты, но Даниель ждет от меня ребенка. Его старший брат Лэйн тоже. Всего мальчишек пятеро. Мы просим твоей помощи и убежища.       Тень прошлась по комнате.        - Пятеро... я чувствовал. Они для чего-то брали мои ткани, изучали. Честно говоря, не слишком приятно. Они нарушили мой покой. Когда он запечатывал двери гробницы, он обещал мне, что никто сюда не войдет. Но... прошло много времени. Много человеческих жизней, - Тень повернулась к нему. Глаза блеснули в темноте. - Я могу помочь. И им, и тебе. Однако сейчас я лишь тень самого себя. В буквальном смысле. Они запечатали мой саркофаг, боясь моего гнева. Приходили сюда еще раз, когда начался мор. И запечатали. Теперь я не могу далеко отойти, лишь мой дух бродит здесь. Выпустишь меня, получите всю помощь. Твой отец пытался это сделать, но не успел. Болезнь шла за ним. Они нашли его тело здесь и похоронили в нижнем отсеке, я позволил тогда им войти.       - Они мутировали, - догадался Ричард. - Я тоже заражен. Но каким-то образом болезнь не превратила меня в одну из этих вечно голодных тварей, а дала силу. Возможно, это из-за крови Дэни. Я открою твой саркофаг, если объяснишь, как это сделать. У нас мало времени. Временной портал, который есть где-то здесь, вернул Санни из будущего. Там всё очень плохо. Мальчишки заболели и почти все умерли.       Тень показала, какие символы на саркофаге нужно стереть. Их начертили чем-то острым по краям и укрепили металлическими скобами. Скобы приладили так крепко, что снять их можно было только монтировкой или поддеть ломиком, но для сильного Ричарда они не представляли проблемы. У камина не нашлось ни кочерги, ни лопатки, если они, конечно, были в то время, или какие-то другие инструменты для пользования. Видимо, ученые приняли меры и перестраховались. Принеся свой рюкзак, Рич порылся в нём и достал свой армейский нож. Такие специально разрабатывались для бойцов спецподразделений. Поддев одну из скоб, Рич резко ударил по основанию ножа, и скоба тут же вылетела, как по маслу.       - Снеж, собери их. Не надо оставлять здесь мусор. К тому же они покрыты запирающими символами.       Паук словно очнулся и, резво подбежав, схватил одну, оттащил к сумке. Тень с явным удовольствием наблюдала за ним. Снеж явно ему понравился. Большое, умное и безусловно красивое существо.       - Знай, свою пару ты найдешь здесь. Встретишь снаружи, но родилась она здесь, только внизу, где пауки сплели свою паутину. Мои дети умерли от ядовитых лучей, они исходят из глубины. Мою гробницу тут построили не просто так. Они думали, что я сдержу ядовитые пары, но со временем они проникли сквозь едва заметные щели, наполняя собой коридоры. Естественная система вентиляции изгоняла их, но потом в полу одной из комнат червь проделал дыру, пытаясь проникнуть ко мне. Теперь оттуда идет тепло, мощный источник тепла, который мои дети, видимо, сочли за благо. Но, увы, пары ядовиты. Безопасно только здесь, в центре. Наверху температура низкая, внизу - слишком опасно, - пояснила Тень Анубиса. По бокам саркофага виднелись царапины, поперечные символам. Видимо, отец Ричарда действительно пытался освободить его. Неожиданно Снеж встрепенулся, побежал обратно, к дверям, в коридор. Стены гробницы содрогнулись, Тень Анубиса повернулся в ту сторону.       - Кто-то запечатывает двери! За коридором, ведущие во внутренние покои! Стой, существо, ты не успеешь, - Тень подхватила паука и вовремя - тот уже был одной ногой в коридоре. Видимо, некто активировал механизм - потолок коридора пришел в движение, плита обрушилась вниз и раскололась, отрезая Ричарду и Снежу путь назад.       - Интересный расклад, - Рич подошел к обрушившейся плите. - Ничего, прорвемся. Я должен отсюда выйти. Меня Дэни ждет. А ты мне поможешь.       Вернувшись к саркофагу, Ричард продолжил работу. Скоро все скобы были сняты, а выцарапанные на саркофаге символы зачищены ножом. Золото - мягкий металл и легко поддалось скоблению.       - Открываем крышку? - убрав весь инструмент, Рич уперся руками в край крышки и сдвинул её, скинув на пол. Быстро отстранившись, он ждал, что будет дальше.       - А это больно... я чувствую, - Тень Анубиса поставила паука на пол, Снеж сразу отбежал к Ричарду. Большое существо успело отвыкнуть от того, что его таскали на руках. Но приятно, к тому же когда это руки кого-то бесконечно сильного и мудрого.       Свечи вокруг саркофага вновь зажглись, Тень подошла ближе, коснулась того, что внутри, и через пару мгновений начала обретать краски. Это не было похоже на воскрешение - скорее обретение Тенью трехмерности и более понятных форм. Больше всего подходило определение - голографическая проекция. Видимо, для полного воскрешения простого открытия саркофага мало. И вскоре перед ними стоял пусть и прозрачный, но вполне узнаваемый Анубис. Только голова шакала стала человеческой, и ее сразу скрыл капюшон, словно сотканный из тьмы. И глаза блестели алым. Смуглая кожа, все знаки отличия - все остальное на месте.       - Интересно... Моя душа освободилась. Тело, увы, мертво. Но этого достаточно. Пока. Отсюда есть другой путь, о котором они не знали. Я покажу его. Он короткий, ведет к тому месту, где спрятались мои дети. Но тебе нужно поторопиться. Тот, заперший тебя здесь, отправился туда, и они не знают, что он враг. - Плита рядом с камином пришла в движение, открывая небольшой проход. Видимо, Анубис не владел сейчас всеми силами, или просто нет времени разгребать камни.       - Даже маленькая жертва способна дать тебе силу.       Подойдя к саркофагу, Ричард протянул руку и сделал надрез на запястье.       Кровавая жертва была самой сильной и почитаемой во всех культурах. Принося её, дарящий делился с божеством своей жизненной энергией. Рич уже проводил такие жертвоприношения в детстве, с отцом. Краткая молитва. Капли крови, падающие на тело бога. Символы силы, вычерченные рукой Ричарда на иссохшей груди шакала.       - Теперь у тебя есть небольшая подпитка. Надеюсь, её хватит для того, чтобы ты смог помочь нам. А с той стороны мы сможем провести ритуал воскрешения по всем правилам.       Красные глаза на мгновение полыхнули золотым светом.       - Он успел тебя научить. Это похвально. Я теперь могу отойти ненадолго от тела, и мне открылась память. Память этого места, - капюшон оброс плащом до пола, скрывая фигуру, рука взяла один из факелов на стене, и Анубис неслышной походкой пошел первым. - Здесь много ловушек, они хотели оградить меня от гостей. Никогда не думал, что это не поможет... забавно, правда? Идите за мной.       Паук и Ричард пошли следом за фигурой в капюшоне. Чтобы она снова стала могущественным богом, нужно жертвоприношение. Его и собирался устроить Рич, когда поймает того, кто завалил их в гробнице. Раз Анубис сказал, что остальные не будут подозревать этого человека, значит, это кто-то из своих. Они шли вперед, узкий проход вел их, ступеньки шли вниз. Они вышли в комнату, факелы на стенах вспыхнули, освещая фигуры Стражей. Четверо. Но те не двинулись с места. Обычные каменные статуи. Без Анубиса они также остались бы без движения.       - Здесь безопасно. Они просто фигуры, - пояснил бог.       - А как отличить Стража от статуи? Наверняка есть какие-то отличительные черты. Ведь ты не всегда будешь рядом, а мы должны позаботиться о себе. Я не собираюсь провести вечность под землей. И мне нужен здоровый супруг и ребенок.       - Вам нужно выбраться отсюда. Но снаружи очень холодно, снег и метель. У каменных стражей не горят глаза. И доспехи на них не металлические. Это просто статуи, - пояснил Анубис. Перед ними открылась новая дверь, бог деактивировал ловушки, он просто проходил мимо, и они не срабатывали. Сразу чувствовалось, кто тут хозяин. Неожиданно ощутив что-то, Анубис ускорил шаг, он словно парил над землей, не касаясь ее.       - Снаружи у меня есть те, кто поможет выбраться из этого Ада. Главное, вывести всех на поверхность живыми и здоровыми. Можем и тебя забрать, если пожелаешь. Наверху давно никто не подчиняется богам, а люди воюют, прикрываясь их именами.       - Я знаю. Поэтому у меня так мало сил. Боги черпают их из веры людей. Но порой веры одного достаточно, чтобы изменить всё. Возможно, нам удастся избежать того будущего, о котором поведал тебе гость. Видимо, вы нашли арку и настроили ее, - заметил Анубис. Остановившись перед двойной дверью, коснулся ее, открывая.       Небольшое помещение, выбранное Винсом для безопасного убежища. Их встретила тишина и темнота. Факел в руке бога развеял тьму, а Снеж подбежал к тележке. В ней сидел Лэйн. Парень не реагировал на шум, как и все остальные, а в помещении стоял странный запах. На первый взгляд все были на месте - Мартин, Фрэнк, мальчики. Они спали в разных позах, явно сон застал их врасплох. Даниель лежал на боку у стены в куртке Ричарда, которая защищала от холодного пола, на котором спал парень.       - Усыпляющий газ? - Рич тут же замотал лицо платком. - Снеж, не подходи к ним. Нужно открыть дверь и проветрить помещение.       Мужчина быстро определил панель, которая являлась дверью. Возле неё на полу валялся баллончик. Видимо, его подбросили, чтобы отключить всех, кто был в комнате. Подруга Снежа лежала у стены, поджав лапы к туловищу. Паук смотрел на нее, щелкал что-то, но подруга не отвечала. Ближе всего к нему находился домик, где спали дети. Снеж порывался добежать туда, но стоял, пока мужчина предпринимал меры предосторожности.       - Маленьким такое вредно, - заметил Анубис. Дух подошел к клетке-домику, поднял его в воздух и опустил рядом с большим пауком.       - Дверь чем-то заклинили с той стороны. Снеж, отсюда есть лаз. Вон видишь под потолком узкое отверстие? Сможешь протиснуться? Надо посмотреть, чем заклинило дверь. Только осторожнее, там наверняка враг. Ждет, когда газ всех здесь убьёт.       Паук добрался туда, осмотрел лаз, попытался втиснуться. Большое существо скребло лапами, щелкало, только брюшко качалось из стороны в сторону, но ничего не получалось. Анубис сосредоточился, стенки вокруг лаза пошли небольшими трещинами, песок осыпался, и Снеж смог влезть, куда надо. Послышались шорох, вскрик, выстрел, возня. Паук явно встретил врага и напал, не задумываясь. Еще выстрел, и что-то большое упало на пол.       - Малыш, не рискуй собой, - заволновался Ричард, прислушиваясь к звукам из-за стены. - Анубис, если я выбью плиту, тут всё не рухнет?       Примерившись плечом к двери, Ричард решил выбить её во что бы то ни стало. Был и другой вариант - протиснуться через тот же лаз, как и Снеж, но паук был во много раз меньше медведеподобного мужчины.       - Не стоит рисковать. Если плита на потолке обвалится, я не успею вынести всех, - Анубис с интересом осматривал лежащих на полу парней. Внезапно, оглянувшись на стену, он начал быстро расширять проход для Ричарда. - Один из моих детей там. Он выкрал, - пояснил свои действия.       Тем временем шорох на той стороне возобновился. В дырке появилось белое брюшко Снежа, свежая глубокая царапина осталась как трофей, видимо, за победителем. Паук лез брюшком вперед. Через несколько минут он вновь оказался в комнате. Снеж осторожно, за курточку, тащил Керра. Мальчик был без сознания.       - Молодец, малыш. Но я просил убрать подпорку у двери. Без свежего воздуха мы здесь долго не протянем. Даже у меня кружится голова.       Еще раз надавив на плиту, Рич почувствовал, как она немного поддалась. Видимо, Снеж не смог убрать мешающий предмет, но чуть сдвинул его. Пришлось мужчине упереться спиной и толкать дверь изо всех сил. Резкий удар разрушит плиту, чего допустить никак нельзя.       - Сейчас посмотрю, - Анубис приблизился к стене и вскоре исчез за ней. Послышался шорох, скрежет сдвигаемого тяжелого предмета. - Толкай теперь, - снаружи раздался голос.       Снеж виновато прощелкал что-то. Каменная статуя стража была просто неподъемная.       Совместными усилиями они сдвинули панель, и в комнату начал поступать воздух. Взяв одеяло, Рич принялся размахивать им вокруг себя, стараясь разогнать ядовитый газ. Постепенно голова прояснялась, и мужчина стал чувствовать себя лучше. Отбросив одеяло, он достал своё самое главное сокровище - небольшой кислородный баллон - и начал по очереди давать его группе, начиная с детей.       Очнулся и заплакал Керр, младший Санни открыл глаза и сел, оглядевшись по сторонам. Тихонько ворча, Ррарк тормошил Фрэнка. Лэйн не реагировал, только дыхание стало легче. Даниель слегка шевельнулся. Видимо, на беременных газ подействовал более глубоко. Анубис подошел к ним, погладил по волосам. Сила, сгустившись, окутала парней. Обойдя всех, Рич подошел к Даниелю.       - Как ты себя чувствуешь, детка? Мы успели вовремя. Кто-то хотел убить всех вас и пытался выкрасть Керра. Кстати, я нашел вашего отца. Анубис оказался нормальным мужиком и помог вам.       - Голова кружится. Я не знаю, что с ним, - парень коснулся живота. Неизвестно, как на маленького зародыша подействовал ядовитый газ. Судя по всему, совсем не безобидный.       Снеж пока трогал лапой подругу, пытался привести ее в чувство. Кислород пауку не давали, и белый делал всё, что мог. Может, она не сильно пострадала. Анубис наблюдал за всем этим, едва заметно мерцая время от времени. То вспыхивал, то темнел.       - Думаю, с малышом все в порядке. Ты недолго дышал газом. Это просто усыпляющий газ в высокой концентрации. Некоторое время будет тошнить и кружиться голова. Пока не пытайся вставать. Сейчас всем раздам воду с аскорбиновой кислотой. Нужно много пить и насыщаться витаминами. Больше ничем помочь не могу.       - Подруга Снежа не двигается. С ней все в порядке? - отозвался Санни. Снеж продолжал тормошить подругу.       Лэйн, наконец, пришел в себя и был совсем бледным, но в остальном вроде в порядке. Анубис гладил сына по голове, едва касаясь смуглой рукой с длинными тонкими пальцами. Парень тянулся к нему, но руки проходили сквозь Тень. Винс вытащил паучат из домика и дул на них, приводя в чувство. Через пару минут неугомонная троица и младший Снеж уже двигались.       - Надо дать ей кислород. Пауки сильнее надышались. У них кровообращение быстрее, чем у человека. - Достав маску, Ричард подошел к паучихе. Он осторожно прижал маску к её голове и пустил чистый кислород. - Снеж, держи вот так. Она дышит, а это главное. Скоро очнется.       Мужчины пришли в себя и с удивлением стали оглядываться по сторонам. Они не сразу заметили в общей суматохе пропажу Нила.       - Не, я все-таки не зря не доверял ученым! - покачал головой Мартин.       Снеж послушно держал маску, глядя, как вздрагивают передние лапы подруги. К счастью, через пару минут она пришла в себя, и вскоре троица уже вновь копошилась на спине у матери. Проснувшиеся заторможенно и медленно двигались, жалуясь на головокружение. Но были вполне живые. Обнеся всех водой, Рич приказал никому не вставать. Пострадавшим нужно было прийти в себя.       - Ваше сознание в любой момент может отключиться, ведь организму надо бороться с гадостью, которой он надышался. А пока познакомьтесь с хозяином этой гробницы. Бог Анубис собственной персоной.       - Ого! Бог, значит, - заметил Мартин. - Прикольно. А я вот Мартин. Простой человек, рабочий. А почему в плаще?       - Сейчас я дух, - пояснил Анубис. Он погладил мальчишек по головам, дольше всех задержавшись у Лэйна. Состояние парня беспокоило его. - В гробнице есть покои, где можно отдохнуть и переждать. Они недалеко отсюда.       - Давайте, мужики, собираем манатки и идём за ним. Дэни, сможешь идти, или тебя понести?       Мужчины быстро собирали вещи. Керра посадили к Лэйну. Туда же нагрузили вещи, поставили клетку с малышней.       - Я... нормально. Санни лучше возьми, видишь, он зеленый совсем, - Дэни кивнул на подростка, того тошнило, и он выглядел не лучшим образом. Ррарк держался бодрячком. Он взял сумку, помог Фрэнку подняться. Винса тоже мутило, парень жадно глотал воду.       Анубис зажег несколько факелов, и Мартин с Фрэнком взяли по одному. Пауки тоже были готовы идти дальше. Рич надел переноску Лэйна и "нацепил" на себя обоих Санни. Те тут же прильнули к нему, стараясь глубоко дышать. Фрэнк лишь ухмыльнулся, видя это. Он толкал тележку Лэйна. Мартин замыкал шествие, следя, чтобы никто не отстал. Анубис плыл впереди, двери открывались перед ним, и загорались факелы. Гробница буквально оживала. Вскоре бог привел группу в большое помещение.       Камин, несколько старомодных лож с покрывалами и подушками, на полу шкуры каких-то животных. Фигуры стражей сторожили два входа в комнату. И самое интересное - фонтан чистой горной воды, бьющий из стены в большую каменную емкость, образуя маленькое озерцо. Температура вполне терпимая, даже запас угля в углу. Из мебели имелся даже стол со стульями.       - Вот это хоромы! - восхитился Фрэнк. Он быстро переложил Лэйна из тележки на одно из лож. Тот выглядел не очень хорошо. Парню принесли чистой воды и дали вволю напиться. Все остальные сами припали к источнику. Они давно не пили "живую" воду. Только ту, которая прошла через трубы. К фонтану подбежали и пауки. Все наслаждались вкусом свежей, вкусной и очень холодной воды.       - Я и не думал, что в гробнице такие залы делали, - заметил Мартин, напившись.       В одной из ниш в стене они даже нашли посуду: котелок, чашки, тарелки, кубки. Здесь можно было даже жить.       - В соседней комнате каменная купальня, куда можно набрать воды. Есть и туалет, - пояснил Анубис. Без него группа не нашла бы эти скрытые помещения.       - Вы забываете, что это место строилось для Бога. Судя по архитектуре, оно намного древнее всех известных пирамид. А значит, была построена в те времена, когда здесь не было льдов. Думаю, что планету населяли совсем другие существа, - Рич с удовольствием принял бы ванну.       Анубис показал соседнее помещение. Большая каменная купальня, в подобных мылись в древнем Египте. Своя канализационная система. Старомодные красивые краны дополняли картину. Шкура животного рядом. Свечи на полке, пара больших кувшинов. Зеркало на стене. Все для умывания и расслабления в уютной атмосфере. Скорее всего, под гробницей существовало подземное озеро с горячей водой. Так как стоило повернуть кран, как в емкость полилась вода, неотличимая от простой домашней. Но это гробница возрастом несколько тысяч лет! Удивительно!       Найдя небольшую купальню, Рич открыл кран и пошел за полотенцем. Он чуть ли не силой притащил Лэйна и Дэни, которые уже прикемарили на постели. Нужно было смыть дорожную грязь. Но долго сидеть в горячей воде мальчишкам нельзя. Поэтому, стащив с них одежду, Рич вымыл обоих и вернул назад в постель спать. Они устроились на одной кровати, так теплее и уютнее.       Санни-младший лежал с ворчащим Ррарком. Тот купаться не лез по естественным причинам. Парню вообще лишний раз не хотелось видеть воду в большом количестве, тем более горячую. Винс с Керром - на третьей кровати. Мартин лег на четвертую, а перед этим долго возился с камином. Как ни странно, обнаружил наличие дымохода, труба чистая, сбоку горка угля. Вскоре занялся огонь, и мужчина растянулся на ближайшей свободной кровати.       - Мало им сна, что ли? - проворчал Ричард, взяв свой инструмент и уходя в дальний угол залы. - Тут же столько всего интересного!       В мужчине проснулся учёный, поэтому он вскоре с удовольствием рассматривал и изучал фрески и письмена, покрывавшие стены комнат.       Анубис куда-то исчез, видимо, решил исследовать свои владения или просто отдохнуть. Странное существо, считавшееся когда-то богом. Возможно, последний из них. Пауки все вместе устроились в темном углу, дети на этот раз копошились на спинах родителей. Снеж наслаждался общением с семьей. Маленький Снеж тоже копошился там. Он о чем-то разговаривал с самим собой большим. Взрослый Снеж понимал, что нельзя рассказывать много, но объяснил, где нашел свою жену. Паучиха была красивой и покладистой по их меркам. Но за неё придётся побороться.       Только Фрэнк задумчиво курил у камина.       - Мда, зачем, интересно, этому Нилу понадобился Керр? Он ведь не собирался нас убивать. Иначе все лежали бы мертвыми. Усыпил, выкрал и исчез. Странно это всё.       Тело ученого не нашли, взрослый Снеж не распространялся по этому поводу. Скорее всего, они подрались, ученый ранил паука из пистолета - Рич слышал выстрел - и сбежал.       - Керр умер первым от той болезни, которую вызвало облучение. Возможно, из-за своего возраста малыш самый подходящий объект для исследований. А может... Керр очень похож на самого Нила. У вас не возникало мысли, что он его генетический отец?       - Если честно, нет. Как-то не думал об этом... - удивленно вскинул глаза мужчина. Нил отец... - Но почему он не мог открыто все сделать? Кто ему мешал? Странный мужик.       Угли в камине уютно потрескивали, и группа после промозглых ночей, наконец, смогла ощутить уют и тепло.       - Ученые все с прибабахом. Надо его поймать. Анубису нужна жертва, вот он ею и будет. И без возражений. Этот человек убьёт всех нас и глазом не моргнет. Думаешь, кто отдавал приказы об опытах, которые на вас проводили? Он.       - Он вооружен и знает, как дать отпор паукам. Вон у большого Снежа свежая царапина. От выстрела, - заметил Фрэнк. Паук чувствовал себя неплохо, видно, рана не тяжелая.       - Снежу повезло, что он увернулся. Нил прожил здесь десять лет, и его опыты - один из факторов мутации существ в подземельях. Так что Нил очень опасен. Он знает здешние пещеры и может быть в любом месте.       - Это да. Вот только на нашей стороне сила, количество и, конечно, Анубис, или как его там. Кстати, где он? - к ним присоединился Мартин. Тошнота и головокружение у него прошли, и мужчина чувствовал себя хорошо. Конечно, стоило воспользоваться купальней, когда ещё получится принять горячую ванну, к тому же в древнем стиле. Но это пока подождет.       - Не знаю. Он нам в прислуги не нанимался. Скажи спасибо, что спас и позволил здесь разместиться. Кстати, в его времена всех называли на "ты". Так что обращайтесь к нему уважительно и говорите: "Господин Анубис".       - Кланяться я ему не буду, - фыркнул мужчина и огляделся на всякий случай.       Духа, сидевшего в изголовье кровати младших мальчишек, он заметил не сразу. Анубис что-то тихо говорил Винсу, и тот согласно кивал. Они виделись раньше, парень ведь рассказывал об этом.       - Будешь, ещё как будешь. Он сверхсущество и намного сильнее человека. Он правил миром, о котором мы теперь можем только догадываться. Ему поклонялись тысячи. Так что и ты поклонишься, назовешь господином и, если будет нужно, поцелуешь полы его одеяния. А за это он спасет твою жалкую душонку и поможет нам выбраться.       Тем временем дух выпрямился, обвел взглядом комнату и исчез, провожаемый взглядом Мартина. Винсент сел на кровати, потянулся. Улыбнулся двум мужчинам и снова лег.       - Все еще отвратительно себя чувствую. Странно, вроде должно было уже пройти.       - Вы сильно надышались. Пейте и спите. Мы пока будем вас охранять. Хотя видок у Фрэнка ещё тот. Видимо, у него ещё и аллергия на этот газ. Весь пятнами покрылся.       - Я думал, что он всего лишь легенда. Ну, в древности люди верили, что Земля плоская, и так далее. А тут живой, ну, не совсем живой дух. Офигеть можно, - присвистнул Мартин. - Слушай, ты, правда, хочешь ему жертву принести? А что если… ну… он решит вернуть себе былое? Мощь, к примеру… Что тогда? Он нас снесет.       - Я верну себе былое, - тихий смешок сзади заставил обернуться. Дух Анубиса появился у камина. - Он пытается добраться к сердцевине гробницы. Вход к саркофагу я закрыл. Он знает, как правильно запечатать мои останки. Они ведь делали это раньше. Теперь, когда ты освободил мой дух, ему останется лишь сжечь их, чтобы не дать мне возродиться.       - Не думаю, что он захочет навредить собственным детям. Да и вернуть былое могущество не получится в той мере, в какой поклонялись Анубису египтяне. Но не будем об этом, - Рич усмехнулся, когда Мартин вздрогнул. Он отлично понимал, что Анубис услышит их с любого расстояния и в любом месте. Это ведь его гробница.       Они проспали несколько часов. Последние сутки выдались такими сонными, хоть и не для всех. Проснулись отдохнувшими, в более-менее уютном месте. Тепло, горит камин, удобные кровати, не каменный пол и спальники. И Лэйн смог нормально вытянуть ноги, с ночлегом на тележке не сравнить. Пока старшие просыпались, Керр уже играл с какой-то фигуркой. Мальчик нашел ее в комнате. Что-то вроде запечатанного маленького кувшинчика с головой бога сверху.       - Керр, малыш, покажи мне куколку, - осторожно попросил Ричард. Если он не ошибся, то это жертвенные сосуды. Надо вернуть органы на место и провести ритуал. - Ты где её нашел? Там ведь есть ещё? Дашь нам тоже поиграть?       - Там еще много! Вот, - мальчик положил кувшинчик на раскрытые ладони мужчине и убежал куда-то. Как оказалось, неприметная на первый взгляд дверь вела в другое помещение, и ребенок нашел её в поисках игрушек. - Тут еще стоят, но высоко. А этот был внизу, и я достал. Он лежал на земле, - пояснил ребенок.       - Это то, что я думаю? - потянулся Мартин. - Брр, ну, что за привычки вытаскивать потроха, простите, из тела и хранить в симпатичных кувшинах?       - Зато они хорошо сохраняются. Если бы всё оставили в теле, оно бы сгнило. Надо собрать все канопы. Их должно быть четыре. И найти Нила. Анубис сказал, что он недалеко от гробницы. Он проведет нас туда коротким путем.       - Ага, так Нил нас и ждет, - вспомнив недавний разговор, Мартин всмотрелся в Керра. Пацан действительно сын Нила? Живой и умный, любознательный. В принципе, как все малыши его возраста. Разве что читать-писать не умеет, да и кто занимался им? Нашли вообще в клетке. Хорошо еще Санни вырос с людьми.       - Я уверен, что как раз он нас ждет. По крайней мере, подозревает, что мы должны прийти. Если мы не поможем Анубису, то шансов выбраться на поверхность у нас практически нет. Так что пусть мальчишки остаются здесь, а мы должны поймать Нила. Я не прошу вас участвовать в ритуале.       - Но поймать эту сволочь мы можем. А то притворялся таким милым. Да он передушит нас как котят, к чертовой бабушке, - возмущенно бухтел Мартин. Мужчина по-прежнему присматривался к Керру, пытаясь понять, насколько тот похож на учёного. - Слушай, а кто их рожал? В смысле… гены брали у Анубиса. А кто вынашивал?       - Не думаю, что надо говорить о таких вещах при нем, - возразил Даниель. Парень подошел к ним, сонно потягиваясь. - Дети в пять лет все понимают и слушают все разговоры.       - Дэни точно рожала женщина, а вот насчёт остальных не уверен. В лаборатории стояли генетические колбы. В таких выращивают эмбрионы. Так что, думаю, они искуственники, - обняв Даниеля, Рич поцеловал его в шейку. - Мы отлучимся ненадолго, а ты присмотри за остальными. Полежите в теплой ванне. Горячую беременным нельзя. А дети будут рады поплескаться.       - Почему думаешь, что меня выносила женщина? - удивился тот, радуясь ласковым рукам. Большая каменная купальня вместит всех желающих, и Лэйн будет рад отмокнуть и расслабиться. Кое-где на полках стояли свечи.       - Я в записях нашел. У тебя была настоящая мать, которая родила естественным путем. Поэтому отец и заботился о тебе. Он наблюдал за процессом беременности и мог потрогать живот. Между вами была связь.       - Жалко, что я ее не знал. Видел только ученых, потом меня отец забрал. Честно говоря, я благодарен ему. Отец многое дал мне. Очень многое. Любовь, внимание, занимался со мной, кормил. Я рос ребенком, а не каким-то результатом эксперимента, - вздохнул Даниель.       - Насколько я понял, с ней что-то случилось после родов. Может, не захотела тебя отдавать и… Сам понимаешь, если уж Нил ставил опыты на собственном ребенке, то о всех остальных можно даже не говорить.       - Странно. Выходит, зло уже известно, да? Оно имеет вполне милое, мирное лицо человека, который неплохо относился к нам. Нил не выглядит злодеем. Совсем. И… это ставит меня в тупик, - Даниель перевел взгляд на своего мужчину, обнял его. Парню нравилось обхватывать руками, насколько можно, талию Ричарда и крепко держать, прижавшись всем телом.       - Детка, если бы зло выглядело злом и напрямую говорило: "Иди сюда, я из тебя чудовище сделаю", то жить было бы намного легче. Чаще всего зло приходит в виде милой старушки-одуванчика с топором или соседа, который постоянно приходит за солью.       - Может быть. Ты его сразу подозревать начал? Вел себя настороженно, - Даниель поднял голову, чтобы посмотреть на Рича. Пару оставили наедине. К их счастью. Ведь они так мало времени проводили вместе.       - Я никому не верю. Издержки профессии. А уж тому, кто возглавлял этот "ад", тем более. Я никогда не оставлял Нила с вами одного. Слишком уж он странно на всех вас смотрел. Лэйна буквально облизывал со всех сторон.       - Никому-никому? Даже мне? - хихикнул Даниель. - Ты все время уходишь, не дождусь, когда мы, наконец, сможем быть вместе постоянно. Ждать - это тоже утомляет. Больше морально. Беспокоюсь за тебя, и вообще… - он помнил с какой опаской Ричард относился к Нилу и вообще ученым. Мужчине не помогла доброжелательность и вечные улыбки. Он ведь действительно помог им дойти сюда. - Знаешь, мне кажется, что он изначально задумал прийти сюда. Привести нас. Вот только зачем?       - Ему нужно уничтожить Анубиса. Нил понимает, что пока у твоего отца есть хоть капелька силы, он здесь хозяин. Стоит его уничтожить, и мы останемся здесь пленниками навечно. Нил не скрывал, что ему нужно дойти до гробницы, и имел свою цель. Просто он не разговаривал об этом ни с кем, кроме меня. А я всех вас предупреждал, что учёным доверять нельзя.       - Я с ним особенно и не общался. Только вы с Мартином. Впрочем, он никогда и не доверял ученым, - пожал плечами Даниель. Они еще немного постояли. Никто, даже сам Анубис не нарушил уединения пары.       Отпустив парнишку, Рич взял оружие и отправился вместе с мужчинами за Анубисом. Дух проведет их самым коротким путем, открывая потайные двери и показывая вентиляционные лазы.       Проводив его (в очередной раз), Даниель вернулся к братьям. У парня было не слишком хорошее предчувствие, но оно не касалось ушедших мужчин. Что-то другое, пока неясное и… даже далекое. Но, безусловно, оно надвигалось. Из раздумий его вывели голоса братьев и Фрэнка. Мужчина собирался исследовать ближайшие помещения, а братьям было предложено отмокать в большой купальне с зажженными свечами.