Долгая дорога к дому

      Пока все пытались выяснить, кто же эти таинственные воры, маленькая группа буквально кралась в темноте. Они не знали местность, поэтому заехать в тупик, когда позади тебя бродят толпы зомби, было равносильно самоубийству.       По ночам зомби активизировались, им не мешал холод. Добывать еду становилось все сложнее. Небольшие группы выживших научились стоять за себя, прятаться и ставить заборы. Кое-где группе встречались перекрытые улицы и заколоченные окна домов. Городских бродячих животных зомби сначала не ловили, но потом не гнушались кошкой или собакой. Правда, к тому времени большинство таких животных уже было заражено: они ели больную плоть, пили отравленную воду. И теперь были так же опасны, только более шустрые,маленькие и свирепые. Благо, на людей пока нападали редко.       К нужному месту трейлер подъехал глубокой ночью. Вокруг не было никаких признаков жизни. Только по определенным признакам мужчины поняли, что добрались до приюта. Оставив водителя в трейлере, остальные тихо вышли и двинулись внутрь. В темноте было больше шансов вывести детей и не попасть на глаза зомби.       Они ютились в одной из спальных комнат. Заколоченные окна, запертые двери, все найденные матрасы стащили на пол и клали детей кучкой. Так теплее и безопаснее. Охраняли детей три девушки и два парня. Они забаррикадировали коридоры, поставив зомби там и сям препятствия в виде шкафчиков и поставленных ребром кроватей. Теперь добраться к детям труднее в разы. К тому же зомби глупы сами по себе, им труднораспознать тайные ходы.       Методичные простукивания дверей не могли делать твари. Солдаты двигались быстро. Они молчали, лишь звук отстукивания слышался в коридорах. Шанс привлечь зомби был минимальным. Солдатам удалось снять двух тварей на первом этаже. Приют был безопасен. Оставалось только найти людей и быстро смыться. Дежурившая пара тощих подростков услышала постукивания и разбудила остальных. Группа затаилась. Даже маленькие дети притихли, они чувствовали настроение взрослых.       -Что если это помощь? - пробормотала одна из девушек. Их защитник - сторож приюта - был убит утром, и они растерялись.       - Держи оружие наготове, - буркнул Лекс, один из подростков. Ему в шестнадцать пришлось взять на себя мужские обязанности по защите, кроме него и Лайама не осталось мужчин. –Сидите тихо, я схожу на разведку, - оставив их, он с винтовкой крадучись пошел на стук. Да, к ним точно не шли зомби, но кто знает, в городе есть две группы бандитов, которым лишь бы что-то забрать. Одна из них время от времени "проведывала" приют.       Высунувшегося мальчишку быстро сцапали военные. Опытные в ночных вылазках профессионалы скрутили подростка и привели его к Ричу. Пока выяснили, что они всё же не разбойники, Рич готов был сам пристукнуть юного партизана. У них каждая секунда на счету, а он молчит, лишь сам вопросами сыплет. Лекс недовольно фыркал и явно был готов до последнего молчать, пока солдаты не притащили его младшего напарника Лая. Блондин насмерть перепугался и выложил все, как на духу.       - Только не убивайте. У нас ничего нет, только две девушки и десять детей, включая нас с Лексом. Воды почти не осталось, еду только младшим даем... бандиты все забрали.       - Идиот, - буркнул Лекс. Если они бандиты со второй группы, то просто перережут всех.       - Мы не собирались никого убивать. Только больно стукнуть одного юного "партизана" за то, что отнимает у нас время. С кем мы держали связь по рации? Там был взрослый мужчина. Мы договаривались, что приедем забрать вас в убежище. Вы ведь дети из приюта, правильно? Нужно быстрее уезжать, чем дольше мы на одном месте, тем больше привлекаем ненужного внимания.       - Он погиб утром. Простите, мы думали, что вы из банды. Рядом, через два квартала от нас, у них штаб. Приходят иногда, если думают, что у нас есть, что взять. Обещали скоро явиться, - вздохнул Лекс. Он уже понял, что пришло спасение. -Я позову остальных? Мелкие уже спят, у нас их восемь. Если будить, кушать начнут просить, - пояснил Лайам, младший из "крепких защитников".       - Я иду с вами, - Ричард быстро расставил оставшихся мужчин, сделав "живой коридор". Солдаты видели друг друга и могли контролировать передвижение по коридорам. –Скоро рассвет. Нужно бежать.       Девушкам быстро разъяснили ситуацию, они смотрели на солдат как на спасителей и были готовы бежать. Вещей у группы набралось три рюкзака - детские вещи, предметы первой необходимости. И восемь спящих рядышком малышей от двух до десяти лет. Единственные выжившие в приюте.       - Младших возьмем на руки, - предложил Лекс, хватая один из рюкзаков.       Быстро подхватив простыню, Рич связал её кольцом, перекинул через себя и положил внутрь двоих малышей. Так молодые мамочки носят новорожденных.       - У меня двое детей, - пояснил он, увидев удивленный взгляд одной из девушек. Благо, было темно, и она не видела его "красивую" внешность, от которой шарахались люди. - Всех собрали?Тогда бежим. По дороге передавайте малышей моим людям.       Лекс взял одного, Лайам второго, девушки - оставшиеся пару рюкзаков, и группа побежала к выходу. Дети постарше бежали за ними, стараясь не отставать. "Как давно я мечтал сбежать отсюда в нормальные условия, неужели это... случилось?" - Лексу не верилось. Он не мог рассмотреть лица остальных мужчин, но, честно говоря, был готов побежать за кем угодно, кроме бандитов, конечно.       По дороге у них забрали малышей, сунув в руки вещи. Трейлер чернел огромным пятном прямо у двери. На условленный сигнал дверь бесшумно открылась, и всех детей, по одному, быстро переправили внутрь. Как только все заняли свои места, машина завелась и тихонько тронулась вперед.       К счастью, выезжая, мужчины прихватили кое-то из еды, потому что, едва проснувшись, малыши сразу начали просить есть, как и предупреждал Лайам.       - Простите, нам так неудобно. Шону... удалось починить передатчик, и мы посылали сообщения каждый день. Ой, простите, меня зовут Сара, я жила рядом с приютом, - представилась одна из спасенных девушек.       Все вздохнули чуть свободнее, когда трейлер отъехал подальше.       - Не беспокойтесь, мы понимали, куда едем. Еды у нас вдоволь. К тому же наши девушки позаботились о сладком для детей. - Ларри быстро накрыл небольшой стол. Свет они не включали, пользуясь керосиновыми лампами. Снаружи не видно, зато достаточно света, чтобы видеть друг друга. - Командир распорядился всех накормить, напоить и снова уложить спать. Мы приедем только к следующему полудню.       Восемь милых разновозрастных мордочек сосредоточенно жевали так, что за ушами трещало. Лекс с Лайамом взяли себе, только дождавшись, когда наедятся младшие. Сказывалась привычка.       - Что надо сказать? - отозвалась вторая девушка постарше, видимо, выживший воспитатель.       - Спасибо, было очень вкусно! - нестройным хором отозвались дети.       На вопросительный взгляд Лекс только покраснел и отвернулся.       - Мне не пять и не десять лет такое скандировать, - буркнул парень, явно смущаясь взрослых серьезных мужчин.       Лайю терзания брата были чужды.       - Очень вкусно! Спасибо, - прошамкал он с набитым ртом.       - Неважно, сколько тебе лет, - подал голос сидящий рядом с водителем Ричард. - Если понравилось, нужно поблагодарить повара. Ларрихреновый повар, это я знаю по собственному опыту, но он очень старался. Вот дома нас ждет настоящий пир. Наш повар - знаток своего дела. Они с мужем такие блюда готовят, тарелку съешь вместе с едой.       - Я могу сказать - спасибо за спасение, просто не люблю скандировать хором, как малявки, - пояснил Лекс. - Значит, Ларри... мы даже не знаем имен своих спасителей. Вы решили приехать, вытащить нас, это здорово. - Пока девушки укладывали детей спать, а Лай, не стесняясь, кемарил у окна, Лекс перебрался к водителям. - Зря вы насчет повара. Было вкусно. Вон даже малявки съели всё.       - Ларри действительно плохой повар. Это нам собрали дома. - Рич краем глаза наблюдал за подростком. Тому пришлось резко вырасти и стать самым главным мужчиной в своей "семье". - Я сейчас повернусь. Ты только не пугайся. Я не заразен, если не обмениваться со мной кровью. Год назад меня покусали, но я смог перебороть болезнь.       Рич повернулся к парнишке, показывая "узор" на лице и открытых участках тела.       Пара темно-зеленых глаз уставилась на него. Пару секунд Лекс молчал, явно потрясенный увиденным.       - Они похожи на... татуировки, - парень осторожно коснулся лица мужчины. - Простите, не стоило, наверное. Значит, от этой штуки есть способ как-то спастись? Когда все началось, это было похоже на какой-то фильм ужасов. Сначала по телику нам пытались втереть, что все хорошо, а потом пошло-поехало. Пятеро ребят с приюта заразились, мы едва смогли спасти хоть кого-то. Сильно помог Шон, он был нашим сторожем. Служил раньше где-то в войсках. Он сказал, что придется убить всех зараженных или выставить вон. Мы так очистили здание приюта. К счастью, многие зомби к тому времени ушли. Он научил нас с Лаем стрелять. Хороший был мужик. Утром... вчера пошел за едой, рядом с нами через дорогу находился склад. Шон не разрешал нам его сопровождать, только меня иногда брал с собой. Но вчера запретил идти с ним. И не вернулся.       - А вы уверены, что он умер? Может, стоило его поискать? Если его покусали, и он не успел обратиться, то мы могли бы попытаться его спасти. У нас есть ещё один человек, который смог справиться с болезнью. Зато заработал себе зомби-глаз. Теперь видит одним глазом, как эти твари.       - Ну... я могу показать, куда он пошел. Мы ждали весь день, он всегда говорил, что если его покусают, то не вернется. Пустит себе пулю в лоб, говорил, - было видно, что Лексу далеко небезразличен пропавший мужчина. – Наверное, ты думаешь, почему я не пошел его искать сам?Я бы пошел, но кто защитит малявок? Я - трус, - вздохнул парень. - Но... ты думаешь, есть шанс?       - Ты не трус. Трус тот, кто будет прятаться за спинами детей, отговариваясь тем, что он единственный и неповторимый. Мы можем взять мой мотоцикл и съездить проверить, что с ним случилось. Но сначала надень специальный толстый костюм. Твари его непрокусят, даже если вопьются гнилыми зубами. А мне их укусы и вовсе не страшны. Посоветуйся со своими. Если тебя отпустят, то сразу возвращаемся. Остальные поедут в наш лагерь.       - Хорошо, я сейчас, - Лекс отошел к своим. Парень посоветовался с девушками и Лаем в духе: "Я поеду, только ставлю вас в известность". Потом была возня с костюмом. За окном не спешило светать, ночи зимой долгие и холодные. К счастью, в трейлере были теплые одеяла и достаточно места для младших.       - Думаешь, он, правда, живой? А если они его схватили? - проворчал Лай, помогая брату с костюмом.       - Не знаю. Я бы взял гранату и разнес к чертям собачьим их логово. Надеюсь, он не там, - вздохнул Лекс. - Присмотри тут за всем, ладно? - потрепав Лайя по волосам, парень вернулся к Ричарду. - Я готов.       - Поехали.       Только сейчас Рич повернулся к остальным. Поначалу они опешили, но мужчина заверил их, что не кусается, и это только чтобы "слиться с окружением".       Огромный мотоцикл оказался закреплен на крыше фургона. Только Ричарду, с его нечеловеческой силой, можно было его снять. Конечно, штука очень шумная, зато с кучей оружия, и быстрая как ветер.       - Ух ты, офигеть можно! - Они припарковались на пустынной заправке, пока мужчина снимал своего "зверя". Лекс не мог оторвать глаз от мотоцикла. - Такая сила! Вы явно сильнее простого человека, ведь... такой мотик весит много, - парня это нисколько не пугало, завораживало - да. К тому же чем не приключение –они поедут на огромном мотоцикле, и есть шанс, что Шон жив. "Прошло больше двенадцати часов, зима, не хочу думать о плохом".       - Такой "мотик" весит больше полтонны. Но мне это не страшно. Есть и свои плюсы в зомбо-вирусе. Эти твари чудовищно сильны, но я сильнее. Но поверь, лучше быть нормальным. По себе знаю. Есть куча побочных эффектов, с которыми ты не захочешь столкнуться. Жажда крови, например. Постоянная ярость и агрессия. Меня только муж успокоить может. Да, можете не пялиться. У меня дома хорошенький молодой муж и двое карапузиков. Так что я намерен вернуться к ним живым и невредимым.       - Это так мило, - восхитилась Джун, воспитатель. - Вы настоящий герой. Вы все герои. Знаете, мы даже не мечтали, что кто-то придет, и все изменится. Сейчас тяжелое время, а у нас малыши.       - Да ладно, Джу, не ной, уже все отлично, - смутился Лекс. - Мы приедем, и если... то все будет и вовсе замечательно. Так что жди.       - Хорошо, не волнуйся. Я же знаю, как сильно ты переживал, когда Шон не вышел на связь. Не волнуйся, я буду держать за вас кулачки, - помахала ему девушка.       "Она слишком болтлива", - сердито нахохлился Лекс.       - Девушки-красавицы, вы про себя не забывайте, - Рич напоследок решил разрядить атмосферу. - Неженатых мужчин у нас намного больше, чем женщин. Поэтому умылись, выспались, глазки-губки подкрасили, одежду постирали и приехали красавицами. Кроме Шона-водителя, все мои солдаты свободны. Дерзайте. И, взревев двигателем, мотоцикл умчался прочь, оставив всех обдумывать его слова.       "Да уж, теперь наши дамы точно расфуфырятся. Хотя образ несчастных и хрупких лучше. Больше естественности. Правда, Лай-то нормальный, ему бы девушку", - прикидывал про себя Лекс, пока они со страшным шумом неслись по улицам. Парень только успевал показывать направление и крепко держаться. Не хотелось думать, что Шон где-тов темном углу... какая-то безумная надежда неслась впереди мотоцикла.       В город они вернулись быстро. Мотоцикл несся как ветер, в прямом смысле слова сшибая все на своём пути. Ричард с Френком хорошо над ним постарались. Он был укомплектован защитными пластинами для ног, острыми шипами спереди и на колесах. Зазеваешься, и ногу отрежет подчистую. По бокам - два легких пулемета, ими должен управлять пассажир. Большой багажник, набитый боеприпасами и водой. Как известно, без еды человек может прожить пару недель, а вот без воды окочурится через три дня.       - Вон тот склад! И вокруг пока никого не видно. Они опасаются выходитьв темноте, - пояснил Лекс. Он ненавидел бандусоседей всеми фибрами души. Помнил, как те забирали припасы, били и грозились найти их в приюте. Но Шон тогда придумал обманный маневр, и бандиты купились, решив, что погибли вседети, а остальные просто сбежали на второй этаж магазина. Для простого сторожа Шон был дьявольски умен и хитер. Вот тогда Лекс и узнал, что мужчина раньше служил в каких-то войсках. И совсем не старый, ему примерно за тридцать.       Припарковав мотоцикл, Рич поставил пару растяжек, которые обнаружит только солдат, и они медленно пошли внутрь. Даже не вспомнив про возраст Лекса, Рич дал ему оружие и приказал стрелять во все, что попытается его съесть или убить. Вытащив фонарь, Лекс пошел за ним с оружием наготове. Склад - трехэтажное длинное здание с большими воротами - встретил их неприветливо.       - Отсюда почти все вынесли, но мы полагали, что все же можно чем-нибудь разжиться. Внизу нашли зерно и консервы, там подвал и холодильники, - чуть слышно сказал парень, чутко прислушиваясь к окружающему миру. Зомби не умеют соблюдать тишину, и в этом их минус.       - Как его зовут? Шон? - Ричард вытащил что-то, напоминающее рог, и приставил к губам. - ШОН! ШОН! Это спасательная группа. Если ты жив, пусть даже инфицирован, мы хотим тебя найти. Мы смогли вывести детей. Есть убежище, оружие. Черт побери, Лекс мне душу вытрясет, если мы тебя не найдем!       К их ногам бросилась кошка, промелькнув мимочерной молнией. Лекс старался взять себя в руки. Казалось, нервы на пределе, лишь шаг до безумия. Они вдвоемв темном складе, с зомби, бродившими снаружи. Видимо, здесь им ловить было нечего, так что на складе оказалось тихо. И темно.       - Лови животинку. Кошки на вес золота. Эти твари не болеют. Они либо сразу дохнут от укуса, либо живут себе счастливо дальше. К тому же крысы расплодились полчищами. А нам туда. Судя по огромному скоплению зомби, они пытаются до кого-то добраться.       - Ээ? Ладно, - прикрепив фонарь сверху к запястью, Лекс бросился за котом. Короткая погоня, и фыркающий царапающийся мохнатый комок уже в руках. - Ауч, потише! - шикнул на блохастого. Посветил фонарем - действительно угольно-черный кот в мохнатой, теплой зимней шубке. Открыв "молнию" на куртке, запихнул кота внутрь, снаружи осталась только голова. - Думаешь... он там?       "Они могут доедать тело..." – некстати подумалось Лексу.       - Уверен. Сейчас я отвлеку эту толпу, а ты быстро беги туда и постарайся разведать, что там случилось. Эта меховая шкура у тебя за пазухой - универсальный зомби-уловитель. Как почувствуешь, что она хочет сбежать, значит, кто-то рядом.       Черные ушки насторожились. Кот уже смирился с участью пленника, пригрелся и тихонько мякал под нос. Он выжил в подобном месте, так что к его мнению Лекс решил прислушиваться.       - Да, ты прав. Я рад, что смог его поймать, - парень кивнул. - А ты... справишься? Их больше десятка, - они вышли к лестнице вниз, там толпилось действительно приличное количество зомби.       - Ты забыл, мне их укусы не вредят. Так что ты беги к своему другу, а я прикрою тылы. Эти твари задолжали мне красивую физиономию. Теперь мной только детишек пугать.       Отпихнув парнишку в тень, Рич понёсся на тварей тараном, вытащив огромный мачете. Лексу оставалось только смотреть на оживший триллер. Такой напор напугал даже зомби, они на некоторое время просто опешили, потом стая отвлеклась на живую огромную мишень. Только они почему-то не спешили укусить, только двигались к нему. Затаившись в тени с котом, Лекс выжидал момент, чтобы проскочить. Как только толпа сдвинулась в сторону, образовался узкий коридор. Стала видна дверь, в которую ломились твари. Она явно была забаррикадирована изнутри. Твари только чуть-чуть сдвинули её. Внутри явно кто-то был. Улучив, наконец, момент, Лекс тихонько скользнул к лестнице и сбежал вниз. "Прошло двенадцать часов. Что с ним... хотя, в принципе, если он жив, все ведь будет хорошо? Сейчас узнаю. Зомби все равно куда ломиться, но если там зараженный, они бы не стали... ладно, хватит! Надо узнать".       - Шон, ты тут? Шон? Это я! - У них были вполне... дружеские отношения, скорее наставника и ученика, ближе не выходило. Лекс стеснялся, боясь, что такое только шокирует и оттолкнет мужчину. А тот... может, ему это и не нужно. Главное, спасти его.       Дверь приоткрылась, и парня втянули внутрь. Там было темно и холодно.       - Ты что здесь делаешь, глупая козявка? Забыл, чему я учил всех вас? Не лезьте спасать того, кого спасти нельзя. Ты как сюда пролез? Там же куча зомби. Они чуть не сожрали меня. Думал, конец. Это холодильник, между прочим.       - Ты совсем замерз. - Ледяные руки, блестящие глаза напротив. Живой. Все лишние мысли ветром сдуло. - Шон, - Лекс полез к мужчине обниматься. - Мы там… нас спасут! Он крошит их в капусту. Нам нужно выходить, снаружи мотоцикл! Я потом все объясню, малышню уже везут в безопасное место. Он солдат! Живой, ты живой, - крепко обнял, все еще не веря в реальность происходящего.       - Живой, вот только бежать не могу. Я сломал ногу, пытаясь удрать от этих тварей. Обложил льдом и теперь совсем её не чувствую. Так что беги-ка ты сам. Лекс, малыш, ты должен выжить. Ты хороший, умный мальчик. Лучший из всех, кого я когда-либо знал.       - Ногу? Мы вынесем тебя, не вздумай тут умирать, понял? Я сейчас, - не выдержав, приблизился к мужчине в потемках и нежно поцеловал. - Не брошу, - тихонько приоткрыв дверь, он выключил фонарь. Глаза уже привыкли к полумраку. И живой барометр рядом пока спокоен. "Надо сказать Ричарду. Мы ведь… его не бросим?"       На этот вопрос ему пока никто не мог дать ответ. Ричард был занят шинкованием "капусты". Увы, она не собиралась пока заканчиваться. Видимо, зомби услышали шум мотоцикла и самой драки и теперь лезли из всех щелей. Будто их на ксероксе печатали или клонировали.       "Надо выбираться самим. Но как?" Его взгляд упал на несколько палок. "Шина? Почему нет?" Взяв пару штук и бечевку, Лекс протиснулся обратно.       - Так, нам некогда рассиживаться. Давай пока сделаем тебе "шину", и ты, опираясь на меня, выйдешь. Они сюда совсем не смотрят. Посажу на мотик, подъедем, и Рича заберем.       Шон лишь покачал головой. Он совсем не чувствовал ногу, но знал, насколько обманчиво это ощущение. Стоит начать ходить, боль вернется. Но мужчина не стал противиться, когда подросток быстро соорудил шину. Большая палка служила ему костылем. В случае чего ею можно было отбиваться от тварей. Недолго, но Лекс успеет убежать.       - У меня есть это, - парень показал винтовку. Кошак выглядывал из-за пазухи на груди. Он пока был спокоен, значит, можно идти. - Потерпи немного, совсем чуть-чуть, ладно? - Казалось, страх был совершенно чужд Лексу. Сейчас он если и боялся, то только за Шона. Ричард там дрался так, что только ошметки летали. Но и он не сможет дать им много времени.       Парень осторожно выглянул на лестницу и вернулся к мужчине. Теперь они были готовы идти.       Шон перехватил винтовку. Он умел стрелять намного лучше и знал, что у них каждый патрон на счету. Лекс поддерживал его с одной стороны, оставляя свободной руку с оружием. Черная пушистая морда недовольно выглядывала у него из-за пазухи, косясь на взрослого. Им предстояло пересечь коридор, подняться по лестнице и добежать до мотоцикла, спрятанного под кучей тряпья.       До лестницы они добрались без особых происшествий. Лекс смотрел, как идет мужчина, и чувствовал напряжение, того явно мучила боль в ноге. Только бы выбраться отсюда, уехать в безопасное место и подлечить его. "Люблю", - с пугающей ясностью осознал парень. Как ни странно, сейчас больше всего Лекс опасался не зомби. Стрельба или громкая возня могут привлечь внимание банды, а они отморозки. Стоит уехать до того, как те что-то предпримут. На их стороне - темнота.       Яростное рычание раздавалось где-то сбоку всё громче. Зомби явно одолевали Ричарда, надвигаясь бесконечной толпой. Долго мужчина удерживать их не сможет.       - Сделаем так. Пока я поднимаюсь по лестнице, ты бегом бежишь за мотоциклом и подкатываешь его к входной двери. Не заводи, а то они пойдут к тебена шум. Как только я выйду, мы заберем твоего героя и сваливаем отсюда. За рулем ты. Мне не позволит нога, а тому... надеюсь, он ещё жив.       - Хорошо. Оставь себе, - кивнув на ружье, Лекс бесшумно скользнул к лестнице. Минута, и парень уже наверху. Выскочить наружу не составило особого труда.       Мотоцикл был тяжелым, снять его с тормозов и покатить к выходу - дело нелегкое. Лекс спиной ощутил взгляды – ага, вот и шакалы. Только зомби мешают им броситься сейчас туда. И недоумение, скорее всего - что он тут делает один у полупустого склада? Пока паренек пытался подкатить тяжеленный мотоцикл, Рич сумел раскидать зомби и выбраться из бойни. Пока ходячие мертвецы поймут, что добыча ускользнула, у него есть несколько минут. Подскочив к раненому мужчине, Рич помог ему взобраться на крутую лестницу. Шон явно раньше был военным. Его лицо перекосило от боли, но он не проронил ни звука. Ведь один его крик, и они все станут ужином для толпы тварей.       Еще немного... вот так... руки уже сводило от усилий, но Лекс упрямо толкал вперед мотоцикл. "Надеюсь, Ричард в порядке, потому что я совершенно не умею управлять такой штукой. Ладно, надо просто свалить отсюда… подумаешь, байк, это ведь просто. Сел и поехал, да?" – успокаивал он себя. Наконец, впереди показался вход.       - Ну, кот, мы почти добрались, - выдавил парень.       Но стоило им приблизиться к дверям склада, как животное зашипело и попыталось спрятаться поглубже в недрах толстой куртки паренька. Из распахнутой настежь двери ему навстречу шел зомби. Девушка. Его ровесница. Открытая пасть издавала хриплый звук.       - Твою ж, - выругался Лекс. Он замер, не в силах двинуться с места - заледеневшие пальцы просто свело на ручках мотоцикла. Сердце замерло. "Мне нечемотбиваться, я же оставил винтовку Шону. Сбежать, надо просто сбежать!" Он дернулся, но руки были как приклеены.       - Пистолет! - раздался крик позади твари. - В багажнике пистолет. Стреляй, черт возьми. Она тебя сожрет!       К нему, насколько было можно, спешили двое мужчин. Ричард не мог сейчас выпустить свою ношу и выстрелить. Сзади за ними гналась буквально целая толпа.       - Стреляй!!!       Окрик вывел парня из оцепенения. К счастью, пистолет оказался на месте и был заряжен. Две пули в голову успокоили зомби буквально в метре от парня.       - Вы в порядке? Я не умею пользоваться им, - крикнул им Лекс, перезаряжая пистолет.       - Брось назад. Давайзаводи!       Ричард усадил мужчину в самый хвост мотоцикла, пристегнув широким ремнем. Теперь его удерживал багажник, и не было опасений, что Шон вывалится, даже потеряв сознание. Мальчишку посадил спереди, обнял сильными руками и помог завести монстра, именуемого мотоциклом. Рич чуть придерживал руль, понимая, что самому Лексу справиться на повороте с ним не получится.       - А теперь жми! Сейчас здесь будет с полсотни голодных гостей. И мне совсем не улыбается присутствовать на их пирушке.       Они полетели навстречу рассвету, и Лекс не удержал победный клич.       - Ты точно научишь меня кататься! - крикнул парень. Чувствовать, что тебе подчиняется такая мощь, нестись по дороге, оставив позади толпу голодных тварей - адреналин просто зашкаливал. Еще и кот фыркал что-то свое, высовываянаружу из курткимордочку.       - Я точно дам тебе подзатыльник, когда мы выберемся. Пригнись! - Пуля просвистела буквально в миллиметре от лица мальчишки, обжигая раскаленным воздухом. Видимо, поняв, что упустили добычу, мародеры решили поживиться хотя бы вещами беглецов.       - Почему? Я не заслужил этого! - упрямо буркнул Лекс. Они петляли по улицам, маневрируя среди стоявших машин. Когда начались темные дни, все хотели сбежать из городов. Гигантские пробки стали ловушкой для сотен людей. Кто-то сбежал, кого-то убили, но... машины так и остались стоять вереницей на дорогах.       - Заслужил. Ты чего замер, как дебютантка на первом балу? Ждал, когда она подойдет и поцелует? Так отгрызла бы тебе пол-лица, - Ричард резко вывернул руль, влетая в крутой поворот. Через минуту мотоцикл уже несся по трассе, стремительно удаляясь от города.       - У меня пальцы свело на ручках мотика, - пояснил сконфуженный Лекс. – Шон, ты там как? Он сломал ногу, мы сделали что-то типа шины, - пояснил парень. Поддерживаемый Ричардом, он не боялся сидеть спереди. И скорость только добавляла остроты. - Спасибо, что спасли его.       - Пока ещё жив, - прошипел мужчина. Нога горела огнем. Тело уже отошло от холода, и теперь его кинуло в жар. Рич, оставив управление на мелкого, достал из кармана ампулу и без предупреждения вонзил её в больную ногу Шона. - Это морфий. Снимет боль и поможет успокоиться, пока мы не доберемся до остальных. Хорошо, что перелом закрытый, не истечешь кровью. Плохо - у тебя может быть внутреннее повреждение.       - Вы врач, да? Нам повезло... - Теперь махина неслась, только подчиняясь управлению Лекса, и парень не мог отвлечься. "Как хорошо, у бандитов вроде нет мотоциклов, и они не будут тратить бензин на погоню. Мы ведь сбежали налегке! Ха, неудачники!"       - Врач. Был им когда-то.       Рич сам вколол себе сыворотку из крови Дэни от укусов зомби. Слишком сильно его покусали, чтобы рисковать и полагаться только на свой собственный иммунитет. Впереди на большом расстоянии от них показался одинокий трейлер.       - Ого, это они, да? Мы их догоняем? - изумленно воскликнул Лекс. Конечно, мотоцикл несется как угорелый, но на складе они были долго...       - Нет, это не они. Объезжай. Мы наткнулись на этот трейлер, когда ехали сюда. Он кишит трупами. Думали зачистить, но внутри кровавое месиво. Вряд ли мы догоним наших до темноты.       "Надеюсь, Шон выдержит. Здесь холодно, он не ел и не спал со вчерашнего вечера. И нога. Но он держится молодцом". Лекс не мог оглянуться или отвлечься, все, что мог сделать сейчас - держать мотоцикл и ехать вперед. Было бы идеально добраться без перерывов. К тому времени стало совсем светло. Солнце поднялось, вновь освещая руины гибнущего человечества.       Трейлер они догнали через пару часов. Им пришлось остановиться на той самой заправке, где они расстались. Перекусить, осмотреть ногу Шона, сменить повязку и поменяться местами. Теперь за руль сел Ричард, и мотоцикл понесся вперед намного быстрее. Будто чувствовал хозяина. А Лекс смог отвлечься на мужчину. Кота тоже покормили, он уже не пытался сбежать и, казалось, был вполне доволен сложившимися обстоятельствами. "Я его поцеловал, конечно,сейчасне самые удачные мысли. Но Ричард спешит домой к своему парню и двум детям. У него настоящая семья... интересно, Шон думал об этом? Наверное, да. И там будет много женщин. Свободных женщин для него. Ногу подлечит, и вперед..." Не избавиться от грустных мыслей.       - Мелкий, не копошись, - сильная рука легла парнишке на живот, заставляя успокоиться. - Ты на мотоцикле, здесь нельзя вертеться.       Шон заставил Лекса чуть откинуться и прижал к себе. Поцелуй в холодильнике ввел его в ступор. Шон раньше не думал о парне в таком ключе. Да и маленький он ещё для серьёзных отношений. Тем более с мужчиной.       -Ты в порядке? Не замерз? - встрепенулся тот, нащупывая мужские руки. Сам в теплом костюме, Лекс не чувствовал холода. Но они зимой несутся на мотоцикле, ледяной ветер в лицо выбивает мысли напрочь. Хотя самые важные или надоедливые из них все равно остаются.       - Нет, мне не холодно. У меня жар, я чувствую. Поэтому лучше сиди так. Ты в теплой куртке и защищаешь меня от пронизывающего ветра. К тому же мы уже догоняем наших спасителей.       Действительно, Лекс чувствовал в воздухе легкий запах выхлопных газов трейлера. Ещё чуть-чуть, и они заберутся в теплый трейлер.       - Прости. Я должен был отдать тебе куртку. - Близость мужчины жутко смущала, и Лекс радовался, что сидит к нему спиной. Все кончится, как только они приедут, так что нужно насладиться последними километрами. Шон найдет себе спутницу, потом будет с ней жить... это нормально. И он - обычный нормальный мужик. Разве нет? "Не стоило мне целовать тогда, но... иначе сожалел бы об этом. А так, есть что вспомнить".       - И сам бы превратился в сосульку? Отлично. Получился бы замороженный малек.       Минут через десять они догнали трейлер. Водитель уже заметил их и остановился. Ричард передал пострадавшего мужчину солдатам. Они быстро внесли его в трейлер и уложили на кровать, потеснив детишек. Мотоцикл снова разместился на крыше укрепленного трейлера, и они тронулись в обратный путь.       Лекс выслушал восторги своей группы, вернулся их главный защитник и кумир молодежи. К заслугам Шона он не ревновал, признавая их как должное. Просто было немного грустно. Ведь для мужчины Лекс будет таким же ребенком. Да и парнем к тому же.       - Спасибо еще раз, - поблагодарил он Ричарда. - Вы рисковали собой.       - Полный улет ваще, - показал большой палец один из солдат. Конечно, уехать на байке и вернуться, догнав остальных, еще и со спасенным. - Может, заскочим куда за едой?       - Сейчас не до геройских вылазок за едой. У нас дети. Не забывать об этом. Едем, не останавливаясь. Здесь будет заправка. Там поедим, заправимся и снова в путь. Нам ещё сто километров ехать.       Потеснив Лайама, Лекс устроился на диванчике у стола. Больше спать негде, даже на пол не ляжешь - тесно. В спальном отсеке поместились дети и одна из девушек. Вторая - спит на диванчике напротив, укрытая чьим-то ватником. К тому же в спальном отсеке умудрились поместить Шона, который нуждался в полном покое. Сломанную ногу снова осмотрели. Ричард достал свой медицинский чемоданчик. Теперь можно было попытаться вправить перелом. Раньше Рич делать это опасался. И не зря. Мужчина потерял сознание от боли. Даже морфий не помог. Зато они вместе с Ларри смогли поставить кость на место. Нога не посинела, что очень радовало.       - Он... теперь поправится? - отозвался с диванчика Лекс, смотревший на происходящее с волнением.       - Думаю, с ним будет всё в порядке. Наш бравый солдат, - улыбнулась сонная Джун. - Ты молодец, что вытащил его и спас. Сломанная нога лучше укуса.       "Это точно. Умеет она приободрить. Мда..." - помрачнел парень.       - Да, укусов на нем нет, мы все осмотрели. А вот меня твари немного пожевали. Надо промыть раны.       Скинув одежду до трусов, Рич взял полотенце и забрался в тесный душ. Быстро смыв кровь, он вернулся. На теле были следы многочисленных укусов. Ларри помог ему зашить самые глубокие.       - Ох, ужас, и вы не заболеете? Вы точно сверхчеловек. Здесь холодно, - Джун достала кипятильник. Они уже напоили горячим бульоном приехавших, даже простой суп из пакетика показался Лексу очень вкусным.       - Не суетись, Джун, у него есть парень и двое детей, - хмыкнул Лекс, за что немедленно получил по башке. - Идиот!       Мужчины с удовольствием взяли кружки с чаем. Рич сказал, что укусы ему не страшны. Только шрамы раздражают. Он и так не красавчик, а тут ещё и это. Хотя мужу нравится.       - Дэни меня убьёт. Ему не нравится, когда на мне появляются новые отметины.       - Он, наверное, красивый, - вздохнула Джун, доставая пакет с чипсами для перекуса. - Вы составили бы потрясающий контраст. Такой высокий и опасный мужчина, я представляю рядом с вами красивого и хрупкого парня.       Лекс только оглянулся на спящего Шона. "Может... мне стоит отступить? И дать ему шанс на нормальную семью... хотя я и не мешаю, просто... это сложно".       - Он мелкий, юркий и всего на год старше Лекса. Я не знал, сколько ему лет, когда мы познакомились. А потом стало поздно. У нас семья. И любой, кто косо посмотрит на него, пожалеет об этом. Предупреждаю сразу, были случаи. Закончились печально. Даниель имеет очень острые коготки. И взрывной характер.       - Мм… но вы сказали, что у вас двое детей. От предыдущих отношений?       - Ему шестнадцать, значит, - прикинул сам парень. Он представлял Даниеля похожим на Лайама, только постарше. Тот высокий, хрупкий и изящный с большими карими глазами. Через год-два точно найдет себе кого-нибудь. Еще и натуральный блондин, хоть накоротко обрезал волосы - так удобнее.       - Не совсем. Это наши родные дети. Семья Даниеля уникальна. Увы, они стали жертвой генетических экспериментов. Но все эти особенности мы узнали, уже когда начал расти живот. Дети это... демонята. Маленькие, вечно хнычущие. Они успокаиваются, только когда их папочка рядом.       - Как мило! Маленьким всегда нужна забота и уход. У нас двоим младшим по два годика, я так рада, что они выжили. Ребята отдавали младшим свои порции, помню, Шон всегда ругался. Но когда дети плачут, невозможно устоять. Спасибо вам, что спасли нас.       - Для полного счастья еще бы подбросить пару вонючих бомб в штаб бандитов, - проворчал Лекс. - Мы бы не отдавали свою еду, если бы они нас не обкрадывали. Как можно воровать жратву у мелких?       - Не надо. Это будет на их совести, - перебила его девушка, в которой вновь проснулся воспитатель. - Нельзя быть таким злым, Лекс.       Тот только сердито поправил ватник на спящем Лае. Тот тоже похудел и ослаб от недоедания. Ему на первый раз дали только бульон, и то хорошо.       - Надо. Иначе ему не выжить в новом мире. Никому из нас не выжить. Так что пусть мальчик не растеряет эту злость. Или вы хотите, чтобы его убили те самые мародеры в ближайшем закоулке? У нас все умеют стрелять, даже дети. Так что лучше не забивайте ему голову всякой добренькой чушью. Ларри сидел в углу, уплетая яблоко. Он сам учил детей владеть оружием.       - Но вы ведь спасли нас. Значит, в вас осталась человечность, верно? - резонно возразила Джун. - Я - воспитатель и моя задача - вырастить здоровых детей. И психологически в том числе. Каким бы ни был мир вокруг нас, главное - остаться человеком. Да, сильным, способным защитить свою семью и друзей, но человеком. А мародеры... думаю, причинённое зло к ним все равно вернется. Дорога мщения - узкая и тупиковая. Они забирали у нас еду, убили двоих ребят, Троя и Эрика, ровесников Лекса. Конечно, ему больно. Но, может, там, в банде мародеров, тоже есть дети и женщины, они-то ни в чем не виноваты.       - В любом случае я рад, что мы смотались оттуда. Не знал, как мы зиму переживем. Дрова кончились, холод собачий, еды почти не осталось. Вот Шон и отправился на старый склад. Говорил, там консервы остались, что мародеры не утащили. Несколько штук, - пожал плечами Лекс. - Я умею выживать и не страдаю особой добротой. Но бежать мстить тоже не собираюсь, - последнее было адресовано Джун.       - Вот это слова взрослого мужчины. У нас тоже есть мародеры. Они периодически пытаются ограбить и наши запасы. И поверьте, мы просто отстреливаем их. Как зомби. Но в то же время мы не мешаем, если кто-то хочет присоединиться к нашей группе. И я ещё не видел мародеров, у которых были бы дети.       - Естественно! Если бы у них был хоть один ребёнок, они бы оставляли нам хоть часть нашего же запаса! - возмутился Лекс. - Короче, я спать. Надеюсь, утром уже приедем. - Ему тоже достался только бульон и чай, после скудной кормежки им не рискнули дать нормальную еду, и после вылазки парень чувствовал себя разбитым. К счастью, все обошлось, они в трейлере, который после неотапливаемого приюта казался просто раем. Внутри одеяла, спальники, ватники и еда. Даже душ есть. Подумав о чем-то, Лекс взял полотенце, один из прихваченных наборов для бани и пошел мыться. Когда он в последний раз делал это, уже и не помнил толком. В приюте вода оставалась только для питья, всех детей надо мыть чуть ли не с порошком. Лайам же спал чистый, видимо, успел помыться, пока они были на вылазке.       К утру на горизонте показался город. Трейлер остановился на заправке, где они смогли налить свежей воды в душевой бак, поесть и заправиться. Рич снял мотоцикл и укатил вперед. Он разведает дорогу, вызовет сопровождение и, наконец, увидит своего мелкого с карапузами.       К тому времени девушки уже привели в порядок себя и детей. Маленьких всех вместе на скорую руку подержали под душем, постарше помылись сами. Все хотели предстать перед незнакомыми людьми прилично выглядящими. А кто-то - даже слишком прилично. Симпатяга Лай только фыркал над девушками. Те даже раздобыли косметичку и наносили "боевой раскрас", пока Лекс помешивал в котелке кашу для малышни.       - Красота - страшная сила, - хмыкнул он, переглянувшись с товарищем.       - Ага, и не говори!       - Не ёрничайте, - фыркнул Ларри, присматриваясь к одной из девиц. - Очень даже красивые девочки. А вы просто завидуете, что они достанутся мужчинам постарше. А вы, мелочь, ещё долго будете из-за угла подглядывать.       Лай пожал плечами. Его такое не интересовало. Он держал на коленях одного из малышей, тот болтал ножками в воздухе и лопотал что-то свое. Приютские всегда держались одной семьей, и забота о младших была для них привычна.       - Я не собираюсь за кем-то бегать.       Лекс только мрачно покосился в сторону Шона.       - Каша готова. - Котелок был достаточно большой, завтрака на всех хватит. Вкусная овсянка из найденных запасов.       Завтрак прошел хорошо. Шон чувствовал себя получше. Ему удалось сбить жар и стабилизировать температуру. Мужчина не мог ходить, зато с удовольствием принял тарелку из рук Лекса.       - Говорят, скоро приедем. Как думаешь, нам там будут рады? Всё же лишние рты.       Парень сел рядом с одним из мелких, держа большую кружку. Так легче кормить, ничего не пропадет даром и не запачкается.       - И много ртов. Не знаю, раз спасли, может, и примут. Постараемся быть полезными. И ты скоро поправишься, - Лекс прижался боком к нему.       - Отставить разговорчики, - Ларри вошел в трейлер, неся в руках пакет. - Кто хочет мандаринов? Здесь в морозильнике лежали. Конечно, не такие вкусные, как свежие, но все-таки витамины. Они немного оттаяли, так что можно есть.       - Я, я! - оживились маленькие. Восемь ребятишек обоих полов от двух до десяти лет мгновенно оживились. В трейлере не было игрушек, и, поев, ребятишки от нечего делать играли друг с другом.       - Они хорошие люди, правда? - шепнул Лекс Шону. Все же приюту жутко повезло со спасателями.       - Не знаю. Вполне возможно, они не лучше тех мародеров, от которых мы сбежали. Не стоит так сразу доверять незнакомцам. Пусть они и кажутся милыми, но не всегда первое впечатление верно.       - Да ладно. Знаешь, что Ричарда чуть не убили, пока мы вытаскивали тебя? С нас и взять нечего: маленькие дети и женщины. И запасов, в принципе, никаких. Так что, - пожал плечами. Он не видел причин не доверять спасшим их солдатам. Еще были свежи в сознании картины, как Ричард сражался с зомби. Будь он простым человеком - давно бы умер. И все ради спасения Шона. Ну, кто на такое пойдет?       - Ты ещё жизни не видел и не понимаешь, что дети тоже могут быть товаром. Их можно обменять на еду. Некоторые промышляют каннибализмом и с удовольствием отсыплют вам муки ровно по весу ребенка. Так что смотри в оба. Тем более я вряд ли могу помочь в таком состоянии.       - Да ладно тебе! Я счастлив, что мы получили шанс на нормальную жизнь, и нам помогли. А дальше посмотрим. Вон как девочки радуются, - доев кашу, Лекс обнял мужчину за шею. - Отдыхай и выздоравливай, - парень не злился. Все-таки Шон более опытный, и они слишком долго сражались за кусок хлеба. Неудивительно, что он на каждого смотрит с подозрением.       Прижав к себе одной рукой парнишку, Шон с удовольствием откинулся на подушки. Он помнил тот неумелый поцелуй этого ребенка. И всё же слова Ричарда его задели. Если у него муж ровесник Лекса, значит, сейчас никто не следит за моралью, и можно "общаться" не только с парнями, но и с малолетками. И никто тебе слова не скажет. А с другой стороны, женщин осталось мало. Шон сам видел, как за одну мародеры друг друга убивали. Причем дама была уже за сорок с хвостиком. Не очень красивая и полненькая. Но это никого не волновало. Зато живая женщина. Приголубит, борщ сварит и дырявую куртку заштопает.       У них в группе были две девушки: одна постарше, Джун - Джулия, воспитатель. Ей было чуть за тридцать. В самом соку. Вторая помоложе, жила рядом с приютом, и когда все произошло, побежала туда в поисках убежища. Так и осталась. Добрая, смешливая Рина, на вид лет двадцати-двадцати двух. Лекс полагал, обе быстро найдут себе парней. Их чудом мародеры не обидели - каждый раз ребята прятали их, да и Шон хитрил, не открывал, где скрывается группа. И Лайама прятали. С его смазливым лицом и фигурой - могут запросто забрать.       Трейлер снова двинулся в путь. Скоро показался знакомый мотоцикл, мчащийся им навстречу. И не один. Трейлер быстро окружило ещё несколько таких монстров, и с громким ревом понеслись в сторону дома. Теперь им были нипочем даже стаи зомби. Солдаты расстреливали их в упор.       Девушки наблюдали за бравыми солдатами с восторгом. Такие крутые, в шлемах и вооруженные. Трейлер ехал в сопровождении охраны.       - Ух ты, как их много! - воскликнула Джун, подсаживая маленьких, чтобы и они посмотрели на солдат.       Лексу было хорошо под боком у мужчины. Он обнял его за талию и жмурился от удовольствия.       Анубис стоял на стене в своем плаще и следил за дорогой. Бог казался темным стражем дома. Именно ему принесли раненого. Анубис должен был определить, нет ли у него внутренних повреждений и правильно ли встали кости. Иначе придется резать, а это чревато новым воспалением. Зейн уже возился в своём медблоке, готовя портативный рентгеновский аппарат, его притащили парни из последней вылазки в больницу. Крайне полезная штука.       Приютские попали в большой и теплый дом, где постоянно что-то происходило. Мохнатое семейство в тандеме с Зейном, Фрэнком и Джо управляло остальными в отсутствии Ричарда. Кто главный и что решает, новенькие узнали быстро. Анубис удалился в смотровую, он старался не мелькать перед новенькими, хотя и выглядел сейчас больше как человек по одежде. Только слишком легкой для зимы. Исида и Бастет не жили тут постоянно, лишь появлялись время от времени.       Мамочкам приходилось заниматься детьми, хоть Даниель и хотел бы активнее участвовать в жизни группы, его бойкий и своенравный характер не давал спокойно выполнять обязанности родителя. Еще и Ричарда долго не было. К счастью, мужчина вернулся. Парень встретил его внизу в любимой толстовке.       - Кажется, ты еще больше поранился, - пробормотал Дэни, который больше всего переживал, ведь пары братьев остались на месте.       Впрочем, у группы накопились новости для третьего члена триумвирата.       - Да, пришлось немного подраться. Не злись, любимый. Все кусочки на месте. Лучше посмотри, кто к нам приехал. Тут куча детишек. Наш детский сад пора расширять. Вы с братом займетесь этим? Кстати, я хочу посмотреть на моих спиногрызиков. Слушаются папочку?       - Ой, как их много! Айка, спускайся и возьми с собой брата. Тут к вам новые товарищи по играм пришли! Покажете им свои владения! - крикнул парень, ощупывая своего мужчину и чуть ли не обнюхивая его. – С детьми Лейн сидит, они только уснули. Джо сказал, что сегодня какой-то праздник, и меню будет особенным. Так что вы вовремя приехали. Прошу прощения, - только убедившись, что его мужчина цел и более-менее невредим, Даниель представился новеньким.       Анубис только улыбался, глядя, как сын обустроился в доме. Это скорее природное. В доме должны быть хозяин и хозяйка, Даниель хочет защитить территорию для своего потомства. Братья в этом не мешают - у Лейна более мягкий и уступчивый характер, Ррарк таким пока не заморачивается, младшие не в счет. Джо - мужчина. В основном, парень воевал с несколькими солдатами, которые никак не хотели принимать его в расчет и признавать, что они, мол, живут в большом доме Ричарда, где хозяйка - Даниель. Пока главы семьи не было, конфликты то разгорались, то стихали, благо, Фрэнк с Зейном и Джо были на стороне парня. При этом с ними еще жила спасенная блондинка с братом, девушка вроде как встречается с хромым Сэмом, снайпером группы. Есть трое солдат Ричарда, оставшихся здесь, они больше всего "мутят воду". Ещё две девушки из последней спасенной группы, мирные родители Санни и трое, приведенных Анубисом. Но те в свары не влезали. Пока.       Весь дом походил на большой муравейник. Каждый знал, что ему нужно делать. Но всё же возникали конфликты, как в любой большой семье. Рич видел, что не все хотят признавать над собой власть этого маленького милого подростка, обманываясь его невинным взглядом. Только самые близкие и те, кто уже сталкивался с Дэни, знали, что его внешность обманчива.       - Малыш, я по тебе соскучился. Может, поднимемся наверх? Ты что-то хотел мне сказать важное?       Парень действительно ходил мрачным, хоть и старался улыбаться. "Если бы не Фрэнк и не Джо, я не знаю, что бы сделал с этими дебилами! Наверное, просто выставил бы их вон", - часто думал Даниель перед сном, укачивая потомство. В такие конфликты Анубис никогда не лез, предпочитая наблюдать со стороны. Но молчаливое присутствие отца тоже было поддержкой. К счастью, новенькими сразу занялись, детей разобрали, наверху еще было несколько комнат, так что расселить их не будет проблемой.       - Пойдем, иногда это так проблематично, - Дэни потянул мужчину наверх. Они занимали две смежные комнаты, чтобы дети могли спокойно спать. К счастью, с ними сидел Лейн, парню еще лечили спину, и он редко спускался вниз. Исида продолжала свои сеансы, она говорила, что лечение займет время, травма серьезная.       - Как же я по тебе скучал! - Ричард увлек мужа в поцелуй.- Думал, с ума сойду без тебя. Кстати, в новой группе есть мальчик твоего возраста. Он тайно влюблён в покалеченного охранника. Проведите вместе с братьями с ним беседу. Парнишка хороший. Жалко будет, если всё заглохнет. А сейчас я хочу постараться над ещё одним наследником, если ты не против.       - Мм… конечно, без проблем. С удовольствием, остальное подождет, - больше всего он скучал по большим ласковым рукам, страстным поцелуям и теплу своего родного, сильного, самого лучшего Рича. - Люблю тебя, - он открыл дверь в спальню, где их ждала большая супружеская кровать.       Заперев дверь, Рич повалил юношу на кровать. Жаркие поцелуи-укусы. Стоны Дэни и звериный рык Ричарда были слышны даже за дверью. Лейн попросил своего мужчину помочь ему спуститься вниз, чтобы не слушать всего этого.       - Эй, вы только пополнили ряды счастливых родителей. Угомонитесь, - Джо постучал в дверь парочки. - Мы завидуем.       Исида осталась наверху, села с книжкой присматривать за спящими комочками. Не надо напрягать помощника няню - Санни, пусть познакомится с новенькими. Два парня-подростка, куча детей. Весело же. Лейну было неудобно перед своим мужем. Из-за больной спины ему пока ограничили нагрузку, богиня велела немного подождать. Сеансы закончатся – тогда пожалуйста. Иначе вообще постельный режим или коляска.       На кухне сидел Ррарк, парень трескал сырую картофелину и чистил остальные, пока в духовке поспевали пироги к праздничному обеду.       - Не ешь сырое, - Джо неодобрительно посмотрел на беременного юношу. - Это уже шестая картофелина. Столько крахмала вредно. Если эта парочка наверху заделает ещё одного ребенка, я их прибью. Ррарк, перестань лизать стол!       Джо усадил своего парня за стол, давая ему в руки такую же тарелку. Нужно начистить ванну картошки.       - Следи за своим братом. Это маленькое чудовище ест всё, что видит. Он кухонный стол погрыз! Поводок бы ему купить, да Фрэнк не позволяет.       К ним зашла Анна.       - Я пришла к вам на подмогу. О, неужели стол такой вкусный? Ты чего? – девушка уставилась на насупившегося парня. - Если все так сходят с ума во время беременности, нафиг-нафиг, - фыркнула весело. - Что мне делать?       Лейн молчал-молчал, потом треснул брата разделочной доской по голове.       - Хватит жрать! Чисти лучше картошку, а то мы тебя вообще в комнате запрем!       Шакал только недовольно зыркнул на брата.       - Тебе легко говорить. Я вообще ничего не ел с самого утра. Все обратно выходит. - Вроде дело с конфликтом крови у Ррарка сдвинулось с мертвой точки, но со скрипом. Исида с Зейном пытались каждый со своей стороны нормализовать состояние парня. Радовало одно - ребенок развивался. Вернее, он был пока набором клеток, но набором, который явно не собирался сдаваться.       - Не бей его. Он ещё маленький. Сам недавно лизал упаковку от светодиодов. У беременных такое бывает. Лучше дай ему супчик. Вчера тот у него хорошо пошел.       Ррарк перестал грызть столешницу и потер макушку. Настроение скакало как бешеное, и парень еле сдерживался, чтоб не разрыдаться. Джо быстро пресек его истерику, поставив перед парнем тарелку с супом-пюре. Специально для Ррарка. С запахом полироли и клея Момент. Запах был такой странный, что Лейну пришлось отвернуться. В этом доме кормили отдельно три группы людей: мамочек, взрослых и детей. Нет, четыре. И Ррарка. Удивляло, как Джо со всем справляется. Да еще и со своими обязанностями члена Триумвирата.       На кухню заглянул Анубис.       - Баст оставляла сверток с травами. Вроде он на складе, принеси, - кивнул Ррарку и вышел. Слова "пожалуйста" в обиходе у бога не было. Хоть и злюкой он вроде не казался.       Ворча, шакал поднялся.       - Травы. Фрр, зачем?       - Он занимается тем мужчиной, новеньким, - пояснила Анна.       - Хочу увидеть новенького! - Шакал унесся за травами. - Не смейте есть мой суп.       Все скептически посмотрели на вонючую тарелку. Главное, что Ррарку нравится. Лейн с ужасом вспоминал, что недавно сам ел то же самое. И, скорее всего, через годик Джо снова будет готовить ему подобный супчик для их общего ребенка.       Лекс тоже заглянул на кухню. Он уже побродил по дому, их с Лаем и Микой - парнем десяти лет, тоже приютским - устроили вместе. Дом не резиновый, как говорится - разместили временно. Потом Даниель придет посмотрит. Размещением и хозяйственными вопросами занимался он и в этом плане старался тянуть "одеяло на себя". Уже на пороге столкнулся с Ррарком.       - Привет.       - Ой, привет, - помахала Анна. - Заходи, тоже будешь чистить картошку. Ты новенький?       - Угу. Я - Лекс, из приюта. - Обстановка в доме ему понравилась. Простые люди, не бандиты, и уютно. Хотя, конечно, их много, дом напоминал большое общежитие.       Пареньку вручили нож с миской и показали на ведро.       - Народа много, еды требуется тоже много. Но наши парни хорошо пополняют кладовые. Изысков, конечно, нет, но отварную картошку, соленые огурцы и тушеные овощи я вам приготовлю. Кстати, Лекс, ты чем раньше занимался? Не хочешь научиться готовить? Мне помощник нужен. - Джо ловко шинковал овощи. На огне уже стояли две большие кастрюли.       - Я ухаживал за мелкими, готовил еду, ходил на вылазки, стрелял, воровал. Всего понемногу. Хочу быть полезным, если позволите. Ведь вы спасли нас, - парень действительно умел все. Чему-то научился сам, что-то показали. Как многие сироты, Лекс прекрасно понимал, что за любые услуги стоит отплатить тем же, и раз уж такая большая группа приняла их и будет кормить, нужно выложиться. Да и сидеть без дела особенно не любил. Шоном занялись, пока к нему не пускали.       - Все будет в порядке. Ты в хороших руках, - подбодрила паренька Анна. С ровесником проще найти общий язык. – Если, конечно, не боишься. Меня считали ведьмой.       - Серьезно? - оживился Лекс.       - Да. Мои родители работали в похоронном агентстве. Я помогала с оформлением прощальной церемонии, потом, когда подросла, приводила умерших в порядок. Ведь они должны выглядеть умиротворенными, словно спят. Потом это произошло. Длинная история.       - Давай попробуем вместе поработать. Если это твоё, то я буду только рад. Из всех здесь живущих мне помогает только Ррарк. Но сейчас он беременный, и его кулинарными творениями нормальные люди могут только отравиться, - Джо закатил глаза. – Надеюсь, ты в декрет не собираешься? А то у нас пошла мода на странные беременности. Вон мой Лейн только-только папой стал. У нас девочка-красавица.       Лекс мгновенно покраснел.       - Нет, и вряд ли вообще буду. Я простой парень, знаете... обычный, - сбивчиво пояснил. – Правда, мне больше нравится на вылазки ходить. Но если нужно – конечно, помогу. К тому же я юнец по сравнению с солдатами.       - КТО, МАТЬ ВАШУ, ПРИТАЩИЛ СЮДА КОТА?! - раздался крик Мэтта в коридоре.       - Упс, - побледнел Лекс. Парень совсем забыл о мохнатом друге, которого покормили в трейлере, а потом занесли в дом.       - Что орем? - проворчали в ответ.       - Нам бы тут на людей жратву рассчитать, еще и кота корми?? Хорошо еще пауки сами еду находят. И убирай за ним дерьмо! - распалялся Мэтт.       С ним часто ругался Даниель, но признавал, что добытчик Мэтт отличный. И остальные двое солдат - Тодд и Рэм - поддерживают его.       - Началось, - Джо крепче стиснул тесак. - Когда-нибудь я пущу это в ход. Терпеть не могу этого дебила. Вот чем ему кошка помешала? Зато мышей будет ловить. - Толстяк оставил свои дела и вышел в гостиную, где бушевал Мэтт. Найдя взглядом тощего черного кота, он подхватил шерстяной комок. - Рот закрой. Ты ешь втрое больше любого члена нашей группы. Уж маленький котёнок тебя не объест. К тому же у нас на складе расплодились крысы. Я сам думал о коте. Наверняка это идея Ричарда. - Повар знал, что единственным человеком, кого боялся Мэтт, был "зверь".       - Эм... ну, если на то пошло, тогда ладно. Пойду проверю запасы патронов, - смерив повара взглядом, Мэтт вышел.       - Это я принес кота. Когда мы были на складе, Ричард сказал, мол, хватай, пригодится, - Лексу было неудобно. Скорее всего, Шон прав – здесь есть и недовольные, ведь теперь надо кормить гораздо больше ртов.       Анна махнула рукой.       - Мэтт - это двухметровая большая вредная задница, которая вечно ноет. И знаешь, почему? Он еще не нашел себе подружку. Вот и страдает, - фыркнула девушка.       - Мозгов у него нет. Вот это действительно повод для страданий. Всех, кроме него. Он своим куриным мозгом этого понять не может. Сочувствую той, кому придется стать его парой. Хотя есть уверенность, что она будет держать это существо в ежовых рукавицах.       Лекс улыбнулся.       - Ну, не знаю. Нам говорили, что пара есть у всего и у всех. Простите, забыл совсем про кота. Он, наверное, где-то сделал лужу, и это заметили.       Теперь, когда "зверь" вернулся, атмосфера в доме существенно изменилась. Это чувствовал Мэтт и остальные солдаты. Только новенькие ничего не замечали. И блондинка с братом, ухаживающим за Баст. Она бегала вокруг Сэма, в основном, помогая со стиркой и уборкой.       - Ничего, сейчас мы его накормим и отправим в кладовую. Наверняка он скоро разжиреет. Мыши у нас толстые, сожрали кучу наших запасов.       Черному пушистику дали молока, кусочек сырого мяса и препроводили к "месту работы". Тот обнюхал территорию и тут же куда-то умчался, услышав подозрительные шорохи.       - Сейчас эта любвеобильная парочка спустится и наведет порядок. Никого не бойся. У нас тут дедовщины нет. Рич не церемонится с нарушителями.       - Да уж. Скорее всего Даниель сам расскажет о проблемах, которые у нас возникли в их отсутствие, и начнутся большие разборки, - потянулась Анна. - Честно говоря, мы живем надеждой, что к весне все улучшится.       - И не зря, - на кухне вновь появился Анубис. - Он в порядке. Спит. И ногу не нужно вновь ломать, - проходя мимо Лекса, бог взъерошил волосы парню, коснувшись длинными, тонкими пальцами. От них шло странное тепло и стало так хорошо и уютно.       - Спасибо! - "Мне нужно многое узнать о них".       Парочка спустилась примерно через час. Рич был уже в курсе разногласий между мужем и особо буйными членами группы. В принципе, он догадывался, что вряд ли эти вояки будут с удовольствием слушать мальчишку. Но открытого неподчинения приказам не ожидал. Он отдал строгие распоряжения, и они должны были выполняться.       - После ужина все собираемся в большой гостиной. Познакомимся с новенькими, выслушаем жалобы и претензии друг к другу.       Они насладились друг другом, Рич проведал детей. с которыми сидела Исида - богине маленькие спящие племянники были совсем не в тягость. К тому же внизу слишком много людей, а тут можно побыть наедине с собой.       Помочь накрывать стол собрали всех свободных людей. Сэм был на дежурстве, пауки тоже прочесывали территорию. Даниель надеялся, что возвращение Ричарда успокоит особо дерзких, группа устала от конфликтов.       Ужин прошел в напряженном молчании. Все знали, что когда Ричард собирает всех в гостиной, то будет разбор полетов. Получат все. К тому же Дэни его муж, и Ричард всегда будет на стороне мальчишки. Сначала кто-то пытался противоречить, но Ричард пресек эти попытки. Дэни хорошо справлялся со своими обязанностями. Ему тоже влетало, если парень упрямился.       Особых изменений в составе группы за время отсутствия Ричарда не произошло. Все те же лица, кроме приехавших приютских, которые разобрались, кто в доме хозяин, именно сейчас. Даниель подозревал, что некоторые могут слушать только обладателя тяжелой руки и железного характера. Джо слишком мирный и занят хозяйством на кухне, а Зейн интеллигентный, редко повышает голос. К тому же физически против нескольких сильных и обученных солдат не справится. Анубис пока открыто не вмешивался, вот народ и оборзел малость. Даниель первое время редко выходил из детской, только в последнее время вернулся к активной жизни.       Мэтта и компанию в свою очередь волновали другие вопросы, которые только Ричард, по их мнению, мог понять.       Новенькие притихли в напряженной атмосфере, когда в большой зале, приспособленной под столовую, выдвинули и накрыли столы. Только дети ели беззаботно. Когда убрали последние тарелки, в центр вышел Ричард. Он рассказал о поездке, представил новеньких, сразу спросил, кто разберет себе детей, чтобы те росли в условиях, приближенных к нормальной семье.       - Когда окончательно определитесь, обговорите этот вопрос с Даниелем. Он же займется размещением. Если вам понадобится расширение жилплощади, то мы это обсудим. Братьев-сестер не разлучать. А теперь слушаю ваши претензии. До меня дошли неприятные слухи, которые предлагаю обсудить прямо сейчас при всех. Если у кого-то есть что сказать, прошу на моё место. Поделитесь с нами.       Шон пока находился в медблоке, под который выделили комнату с парой коек и шкафчиками. Там Зейн устроил свое хозяйство, умудрившись вместить еще письменный стол и пару ламп. На одной из кроватей и отдыхал Шон. Лекс пока не знал, будут ли они общаться, скорее всего отдалятся… парень больше переживал из-за этого.       - У нас есть несколько назревших вопросов, решение которых временно отложили до приезда Ричарда. Моменты спорные, - начал Зейн.       - Когда я уезжал, предупредил, что мы можем не вернуться. И говорил, что все те, кто считает себя мужчиной, должны защищать слабых. А вы устроили балаган. Я не буду защищать Даниеля, знаю его характер. но я также знаю, что он никогда не действует, всё тщательно не обдумав. Он не солдат, но очень грамотный стратег. И я просил вас ему помогать, оставив вместо себя как временного члена Триумвирата. Выказав неуважение ему, вы выказали его мне, показывая, что я принял неправильное решение.       - Да что он знает о выживании и спецоперациях? - буркнул Мэтт.       - Знаешь, я выживал много лет там, где тебе и не снилось, - мрачно отозвался Даниель. - Мы еще не сказали главную новость. У нас завелся вор. Он выносит еду, в основном мясо. Джо обнаружил недостачу и сообщил нам.       - И до этого дойдём. Но сначала разберёмся с субординацией. Похоже, вы забыли, что у нас не демократия. Вы выбрали нас, чтобы управлять жизнью нашей группы. Я назначил вместо себя Даниеля. Если бы я посчитал, что он не справится, то не сделал бы этого и не забрал бы с собой Ларри, который второй после меня по силе. Дэни начал убивать практически с рождения. Поверьте, внешность обманчива. Этот мальчик может разорвать голыми руками любого из вас. Даже Фрэнка. Он охотился и воевал с такими тварями, которых вы ещё не видели. А то, что он выглядит, как ангелочек, так это "эффект хамелеона". Внешность ангела, но внутри холодный разум и стальная воля.       Вышеназванный парень ласково погладил мужа по руке. В последнее время он стал активнее заниматься делами группы и, конечно, хотел обустроить дом, обезопасить себя и свою семью. Участвовал в составлении графиков вылазок. Терки с Мэттом начались именно за последний пункт.       - Ловушки, придуманные Дэни, отлично работают. К тому же пауки помогли с их установкой. Так что я не согласен с тем, что он якобы только говорит, - заметил Сэм, садясь на свое место. Ловушки-опознаватели были введены для подспорья дежурным по периметру забора и кое-где во дворе, их задача - дать знать людям внутри, если снаружи что-то происходит. Даниель взял свой опыт жизни в шахте, где ловушки помогали ему тупо отрубаться и чувствовать себя в относительной безопасности в своем убежище. А сейчас нужно вдвойне усилить бдительность. У них дети и женщины.       - Спасибо. А то кое-кто считает, что мы зря потратили время, - улыбнулся парень.       - Ладно-ладно! Возможно, вы были правы с триумвиратом, и вообще. Но теперь, Рич, ты же берешь все в свои руки, да? - Мэтт с Тодом переглянулись.       - Всё тянуть я не буду. Дэни занимается своей работой, Зейн - своей, и все остальные тоже. Да, охрану я вновь возьму на себя. По дороге мы составили примерную карту магазинов и складов и уже набросали план вылазок. Но об этом позже, сначала я хочу послушать о воре. Что за тварь такая таскает наши запасы, и почему она ещё жива?       - Мы не до конца выяснили, кто и зачем вытаскивает продукты с кухни. Тодд не колется, - пробормотал Зейн. В тот день они действительно так и не подобрались к разгадке. Корни росли снаружи дома. К тому же Тодд был солдатом Ричарда, Джо с Зейном не стали рисковать без мужчины, хоть Даниель "требовал крови".       "Ничего себе. Воруют у своих, офигеть можно!" - изумился Лекс, слушавший разборки. Собрали всех, кроме маленьких детей - нечего им слушать такое.       - Снеж знает, кто виноват, я еще тогда говорил, - буркнул Даниель. Паук провел свое расследование, и парень был склонен верить ему, ведь зеркало показало только, кто и сколько раз был на складе. Под конец полгруппы набралось.       - Тодд, значит. Ну, что ж, придется поговорить с ним. "По душам". Мы все люди военные и знаем, как нужно правильно вести допрос. Он быстро вспомнит всё до мельчайших подробностей. Чтобы не тревожить нашу прекрасную половину сообщества и детей, мы поговорим за территорией дома.       Ричард много лет служил в спецназе и умел вести допрос. Тодд не сможет долго терпеть. Вряд ли ему могли предложить за сотрудничество что-то такое, что дороже жизни и нескольких пальцев.       Мэтт метнул на Даниеля злобный взгляд, но ничего не сказал. Тодд - его друг, они были вместе во многих операциях и не раз защищали друг друга. Но парень и ухом не повел. Хоть брат, хоть кто, но если Тодд выносил продукты со склада, обворовывал группу - пусть ответит.       - Это один из главных вопросов, потому что мы провели инвентаризацию запасов с учетом пополнения состава группы. Продуктов осталось мало. Составили список того, что нужно найти в ближайших вылазках. Так мы сможем пережить зиму. Надеюсь, последнюю зиму здесь. Это прекрасно сочетается с графиком вылазок, составленным Ричем, - заметил парень.       - Вам... наверное, пришлось пересмотреть многое, ведь теперь кормить придется больше народа, - смутилась Джун.       - Все в порядке. Каждый будет выполнять свои задачи ради блага группы, так что иждивенцами никто себя не почувствует, - успокоил его Зейн.       - Джо уже выбрал себе в помощники Лекса. Но он будет рад, если кто-то ещё, может, из девушек, поможет ему на кухне. Сейчас мы обсудим график вылазок. Джо, напиши список самого необходимого. Дэни - список детских принадлежностей и вещей. Первая вылазка после полуночи. А завтра поговорим с Тоддом. Тодд, ты ведь не обидишься, что мы тебя запрем в кладовой? Это вынужденная мера, пока мы не выясним всех подробностей. Альтернатива - смерть. У нас предателей не будет.       - Ннет, не обижусь, - пробормотал самый молчаливый из парней.       - Я бы помог на кухне, но мне пока нельзя ничего делать, - вздохнул Лейн. На время своих лечебных манипуляций Исида запретила парню практически всё, связанное с нагрузкой. Даже долго сидеть, не говоря о переноске тяжестей. Иногда он чувствовал себя обузой, за что регулярно получал нагоняи от близких.       - Еще я помогаю, - пробормотал Ррарк, вызвав улыбку у многих. Особенно тех, кто видел, как шакал грызет что-то, умильно чавкая.       - Я еще написал, что из лекарств стоит поискать. Если найдете, отлично, - добавил Зейн. После ранения мужчина не участвовал в вылазках, врача берегли, никто и не думал называть опытного солдата и хирурга обузой. Золотые руки, спокойный характер и светлая голова. Правда, ходили разные слухи, почему такой симпатичный и вполне молодой (Зейну оказалось сорок два) мужчина один.       - Зейн, ты у нас первый на очереди. Медицина важнее всего. Мы можем посидеть на овсянке, но без лекарств мы тут перемрем как мухи. Так что ты пиши все, что нужно. Я выделю отдельный отряд. Адам, ты поступаешь в подчинение Зейна. Он выдаст тебе список, напишет, что и где искать, и вперед. Потом согласуешь со мной вылазку.       Список врача действительно поражал длиной и замысловатостью.       - Наша группа большая, есть дети и беременные. Да и нам нужны витамины, разные добавки. Плюс лекарства, запас которых подходит к концу, - пояснял тот Адаму. К счастью, парень был понятливым и терпеливым. Он внимательно всё выслушал. Действительно, лекарства нужны, стоит запастись ими по максимуму.       - А нам подгузники и все остальное, - улыбнулся Даниель. Парню с братом вскоре пришлось отлучиться - потомство проснулось и потребовало внимания настойчивыми писками.       - Всё будет в лучшем виде. Я постараюсь всё найти. А ты... замолви за меня словечко перед Анной. Она всё время у тебя ошивается. Ведьма-врач. Красивая бестия, я бы с ней замутил. Только смотрит так, будто жабу препарирует.       Девушка действительно была у Зейна в помощниках. Ничего личного, мужчина смотрел на нее как на ученицу. И не больше.       - Замолвлю. Ты у нас парень интересный, серьезный. Хороший выбор, - подмигнул врач, прощаясь. Он чётко написал названия лекарств, чтобы, подсвечивая фонарем в полутемной аптеке, ребята не тратили драгоценное время, разбираясь в почерке.       Лекс вновь пошел проведать, как там Шон, а Сэм подошел к Ричарду со своим списком.       - Я подсчитал, сколько у нас патронов и так далее. Было бы неплохо пополнить запасы, хоть мы и старались экономить. Чертовы мародеры, - хромого на вылазки тоже не брали, зато Сэм отвечал за "военный запас" и отлично стрелял.       - Я видел по пути полицейский участок и тюремный блок. Там наверняка много оружия. Вот только велика опасность наткнуться на толпы зомби-заключенных. Я сам займусь этим, после того как привезем продукты. С каждым днем всё сильнее холодает. Нам нужно заботиться о самых маленьких.       Составив план, Ричард отправил Адама за лекарствами. Три небольших отряда совершат одновременные вылазки в три больших супермаркета.       И все занялись ежедневными заботами. Наступило время активных вылазок м, конечно, опасных, хотя в большей степени не из-за зомби. Рядом находился штаб мародеров, которые ничем не гнушались.       Тем временем мирная часть группы утеплялась, списки для изыскательских групп включали в себя много детских вещей, сироты приехали практически ни с чем. Восемь детей и двое подростков. Ну, с последними проще. Кое-какая одежда имелась. Еще требовалось детское питание, подгузники для малышей и многое другое. Даниелю хотелось, чтобы всех сирот разобрали по так называемым семьям. Так будет проще и лучше. Лекс держался Шона, а Лайам пока помогал девушкам присматривать за малышней. Его ориентация была для остальных пока загадкой, хотя Лейн шутил, что из парня выйдет отличная жена - красивый и желанный, отлично ладит с детьми.       Ричард запретил парням подкатывать к мальчишкам. Он видел, что Лекс пытается наладить отношения с Шоном. Так пусть попробует. А второй подросток был совсем маленьким. Рич не хотел, чтобы парень даже думал о сексе. Да, возможно, физически он и созрел, но, посмотрев на то, как Лайам играет в игрушки с мелкими, Рич в этом усомнился. Большинство времени парень был предоставлен сам себе и ходил по дому, предлагая свою помощь, пока Лекс помогал (скорее обхаживал и сторожил) Шона. Парню казалось, что, осмотревшись и выздоровев, мужчина решит найти себе женщину и создаст нормальную семью. Но... в группе оказалось несколько особых пар, и это давало Лексу небольшой шанс.       - Сколько ты будешь еще его сторожить? - фыркнул Лай, заглянув к другу на кухню - Лекс каждый день приходил помогать Джо.       - Кого? Еду? - Они разбирали сумки, группа Мэтта вернулась с очередной вылазки, злые и мокрые - с ночи шел крупный снег.       - Еду, как же, - засмеялся один из солдат. - Все уже знают, какую еду ты постоянно высматриваешь. Тут только дурак или слепой не в курсе. И что твоя "еда" об этом говорит? Нравится постоянный контроль? Ты, как наседка, круги вокруг неё наматываешь.       - Хватит уже болтать об этом. Бесите, - буркнул насупленный парень. Он и не замечал, как "палится". Может, и Шон от него устал? В приюте они виделись каждый день, но отношения поддерживали вполне... дружеские. Как будет теперь? Иначе? "Я просто боюсь потерять его. Вот и всё. Но он уже ходит потихоньку и скоро перестанет нуждаться во мне".       - Ну, лично я от такой наседки не отказался бы, - фыркнул второй солдат. - Все принесет, подаст.       - Не приставайте к парню, - Джо забрал мешок муки и отнес в кладовую. - Вы как бабы базарные, лишь бы языком потрепать. Малец правильно делает. Зейн сказал, что Шон идет на поправку с таким хорошим уходом. Ему там скучно, а Лекс является тем, кто развлечет, накормит и попутно поможет прогуляться до ванны.       - Последнее особенно интересно, - фыркнул Лайам, за что получил от брата щелбан.       - Идиот. Ой, чай вскипел, я отнесу, - Лекс караулил чайник. К счастью, из последней вылазки группа притащила несколько журналов о спорте и технике. Шону совсем скучно в лазарете, может, его хоть журналы развлекут. - Спасибо, я возьму пару штук.       - Лучшее развлечение - не журналы, - подмигнул ему один из солдат.       - Я вам сейчас устрою развлечение, - Джо вытащил новый список продуктов. - Ноги в руки, и вперед. Нечего здесь прохлаждаться и развратом заниматься. Они маленькие ещё о всяких глупостях думать.       Недовольные солдаты поплелись на улицу. Против Джо не попрёшь. Если он сказал надо, то надо. Лай проводил недовольных улыбкой. Ему нравилось сидеть у Джо. К тому же мужчина всегда мог занять скучающую молодежь каким-нибудь делом. Ведь на вылазки их не берут, гулять толком негде - только двор, и то его не до конца еще проверили, да и зима. Хотели огородить площадку для самых маленьких, и то играть с зомби пусть и за забором - не лучшая идея. Налив чай в кружку, Лекс поднялся.       - Ладно, я пошел. Пока эти пошляки не вернулись, - вышел из кухни. "Лучшее развлечение - не журналы. Мда... вроде тут женщин полно, им не хватает внимания?"       - Давай, малыш, помоги мне разложить остальные продукты. Сегодня я научу тебя делать салат Цезарь. Очень вкусная вещь. Как раз приготовим ужин для всех. Сбегай за Анной и остальными девочками, пусть тоже помогают. Видимо, надо поговорить с Триумвиратом, чтобы нам расширили кухню, и вас официально назначили поварами, - улыбнулся Джо Лаю.       - Мм… люблю быть на кухне. Я только начал отъедаться, - улыбнулся Лай. Парень на днях перешел на обычный паек, Зейн не хотел рисковать, подростки много дней отвратительно питались. Удивительно еще, что никто из детей ничем не заболел. Настоящее чудо, никак иначе. - Тогда сейчас приду, - он поднялся и вышел.       Лекс зашел к Шону, встретив по пути Санни. Парень занес в медблок подушку, видимо, братья попросили. Помахал рукой, напевая что-то под нос.       - Знаешь, когда придет весна, мы сможем переехать в другое место. Там будет море, Солнце и никаких зомби!       - Было бы здорово. Я еще не видел моря. Младшие тоже, - улыбнулся Лекс. - Неужели есть еще места на свете без зомби?       - Я тоже не видел. Но думаю, увидим, и там очень красиво!       Попрощавшись с парнем, Лекс заглянул к Шону с чаем и журналами. День проходил как обычно, вернее, теперь у приютских начались "обычные" дни в безопасном месте.       - Привет, котенок. Я тебя уже заждался. Тут такая скука, что можно свихнуться. А Зейн не разрешает мне выходить. Говорит, что могут сместиться кости. Он словно специально издевается. Наверняка сам посмеивается, когда выходит от меня, - Шон сел на кровати. - О, чаёк. Ты прямо читаешь мои мысли на расстоянии. А плюшки есть? В прошлый раз Джо такие вкусные испёк.       - Пока нет. Только орешки, ребята принесли с вылазки. Вот еще журналов у них спер пару штук. А то сидели и пошлили, - Лекс поставил кружку рядом на столик и сел на край кровати. Хотелось о многом спросить, но каждый раз откладывал разговор. Нелепые отговорки - надо подождать, пусть он поправится, и так далее. На самом деле просто страх остаться... не у дел.       - Они к тебе не приставали? - как бы между прочим спросил Шон, принимая журналы и большую кружку с чаем. - Давненько мы такого роскошного стола не имели. Как вспомню, малышня голодная плачет, так мурашки бегают. А ты начал поправляться. Тебе идет. Не люблю, когда кости торчат. И как таких в постели находят, граблями, что ли?       Лекс покраснел. Его тоже откармливали, как и всех приютских. Зейн просил следить за рационом парней. Они не сильно объедали, хотя после приезда Ричарда Мэтт перестал возмущаться по этому поводу.       - Нет, просто намекали, мол, что есть нечто более интересное, чем журналы, когда я журналы для тебя брал. Ты... много делал для нас, настоящий герой, - не выдержав, погладил мужчину по волосам. - Рич запретил им к нам лезть, да и мы не одни, к счастью. Есть еще парень, Санни, но вроде он младше Лая. Странно, в группе достаточно женщин, а солдаты все равно пошлят.       - С тех пор как мир перевернулся, всё стало проще. Да, есть женщины, но многим хочется иметь надежного партнера. Того, с кем прошел испытания и не боишься, что он не сможет прикрыть твою спину. На женщин особой надежды нет. Сейчас их главная функция - это возрождение рода человеческого, и всё.       - Ну... а ты что думаешь? Ведь скоро поправишься, и скорее всего Рич включит тебя в группу добытчиков, ведь ты сильный и опытный. К тому же... не знаю, от парня ведь детей не будет. Ну... от обычного, - Лексу уже рассказали, чем отличались шакалы и почему их так звали. Братья честно отвечали на вопросы новеньких. Конечно, удивительно - дети от парней.       - Не будет, ты прав. Но у меня, к сожалению, их быть не может. Ты думаешь, почему я в детдоме работал? Надеялся, что мне разрешат кого-нибудь усыновить. Ты не представляешь, сколько раз мне отказывали! А ведь не маленького хотел. Старше десяти. Мальчика. Согласись, если взрослый одинокий мужик усыновляет девочку, это немного подозрительно.       - Значит, ты хотел сына, - Лекс понял, что мужчина, скорее всего, будет смотреть на него как на гипотетического ребенка. В принципе, такое положение могло устроить Лайама. Однако... - А ко мне как относишься? - наконец, решился спросить.       - Вопрос с подвохом, да? Я вижу, как ты на меня смотришь. И тот поцелуй в холодильнике... Для меня это было полной неожиданностью. Ты очень хороший мальчик, но я тебя не люблю. Возможно, в будущем у меня появятся какие-то чувства, если мы попробуем. Но ты ведь ещё ребенок. И не говори мне о муже Ричарда. Это ненормально.       Честно и открыто. В принципе, как и предполагал Лекс. Но легче от этого не стало. Наоборот, полоснуло внутри, эхом отразившись по всему телу.       - Выздоравливай. - "Они правы. Я слишком навязчив. Пора это прекращать. Он имеет право... не могу больше". - Знаешь, ты все-таки двуличен. Говорить о поиске парня и сразу сказать, что такая пара ненормальна. Кто сейчас смотрит на возраст, если мы все можем завтра умереть? Или считаешь, в шестнадцать лет человек не может отвечать за свои поступки? Ладно, извини, не буду тебе надоедать, - поднявшись, Лекс на прощание поправил одеяло.       - Я не сказал, что такая пара - ненормально. Я сказал, что это ненормально в таком возрасте. Вы ещё сами дети, а некоторые уже с колясками. Ты-то должен это понимать, сколько потом к нам в детдом попадают от таких родителей. - Шон взял журнал и устроился поудобнее. Видимо, диалога у них всё же не выйдет.       - Зануда, - буркнул парень, терпение которого с треском лопнуло. Дверью он тоже хлопнул и злой как собака вышел в коридор. "Напроситься бы на вылазку, тогда бы он все понял. Сидит умничает, да какая разница! Ему абсолютно все равно". У него не было желания никого видеть. Пнув уголок дивана, Лекс накинул куртку и вышел во двор.       - Истеричная малолетка, - Шон проводил парня хмурым взглядом. - Это только подтверждает мои слова. Куда тебе замуж? Детство в заднице играет.       Через пару минут вошел Зейн и сказал, что Шон может перебраться в жилую комнату, ходить только с костылем и стараться нигде не ударяться ногой.       Парня встретили мороз и большой белый паук, застывший поодаль. Снежа Лекс не боялся - успели познакомить. Подросток сел возле дома и вытащил сигареты. Он курил уже год, это всегда помогало расслабиться и собраться с мыслями. Мохнатое чудовище подошло ближе и село прямо напротив, вперив все глазки в парня. Тонкая волосатая лапка потянулась к нему, трогая коготками. Он был против сигарет и всегда мешал Ричарду с Даниелем затянуться сигаретой. Дэни бросил курить из-за беременности, а вот Ричу приходилось прятаться от восьмиглазого сыночка. Он смотрел так пристально, что Лексу стало не по себе.       - Эмм... ты чего? - пробормотал парень. Их знакомил сам Даниель, убеждая, что паук - член семьи и не опасен, такой же ребенок, верный товарищ. И очень умен по сравнению с простыми пауками. Сигарета была в руке парня, он не успел зажечь ее.       Лапка раскрылась, выпуская два острых когтя, быстро сцапала сигарету, и паук тут же исчез. Зато на месте, где он стоял, лежало яблоко. Чуть надгрызенное, но почти целое.       "Мм… ясно. Он за здоровый образ жизни", - почему-то стало легче на душе.       - Спасибо, Снеж! - поблагодарив паука, Лекс угостился. Он не был брезглив, в приюте часто передавали одно яблоко из рук в руки, и каждый откусывал кусочек. Даже в нормальные времена.       "Интересно, эти нормальные времена нас ждут или все будет и дальше погано, что в доме, что снаружи? Он считает меня тупым малолеткой. А этот тупой малолетка ничего, что вытащил его из дерьма, и вообще? Раздражает, что я слишком много об этом думаю. Лай прав, надо, наверное, просто забить на любовь. Хотя прекрасно понимаю, почему он так ведет себя".       - Не сиди на холодном, - из дома вышел один из солдат и ушел на стену. Смена караула. Там же виднелся Снеж. Он где-то снова раздобыл яблоко и теперь сосредоточенно его жевал. Длинные когти крепко держали зеленый фрукт.       Вдруг паук подобрался и издал звук, напоминающий свист. Его лапа указывала куда-то за стену, поэтому Лексу было ничего не видно. К мохнатому насекомому тут же подбежал солдат. У них специально была сделана пара "вороньих гнезд" с двух сторон на небольшом возвышении, там сидели караульные. От зомби простым забором и ловушками не защититься, всегда нужно быть начеку. Так что солдаты сменяли друг друга.       - Что там такое? - заинтересовался Лекс, ему снизу не видно, явно что-то интересное, не просто зомби. Ведь ловушки вроде не сработали.       - Найди Адама или Ричарда. У нас гости. Не похоже, что мародеры, но нужно быть начеку, - крикнул солдат парнишке, вернувшись к наблюдению. У него не было такого острого зрения, как у паука, поэтому он пользовался биноклем.       Снеж разглядел пару потрепанных машин, которые ехали в их сторону по центральной улице. Может, кто-то перехватил радиопередачу про убежище? Или это мародеры, которые только прикидываются обычными людьми?       - Хорошо! - выбросив огрызок, Лекс метнулся в дом, чуть не сбив по дороге Анну.       - Ты чего? - девушка шла с корзиной белья. Семья большая, и не только готовить, но и стирать нужно много чего. Особенно детские вещи.       Лекс забежал внутрь. Где можно найти Ричарда? Или Адама... обычно первый мастерит что-то или находится с мужем и детьми. Кто мог подумать, что такой звероподобный на вид мужчина - заботливый и любящий партнер? "Да, а Шон считает это ненормальным". Сначала стоило заглянуть к Даниелю. Или у Джо спросить? Тот всегда все знает. И кухня рядом.       - Джо?       - Не бегай по кухне, - толстяк был весь в муке. Видимо, к вечеру у них будет домашний хлеб или выпечка. - Ну? Чего орешь, будто тебя зомби покусали? И где ты вообще ходишь, я тебя уже заждался. Вон работы сколько.       Мужчина быстро передвигался по большой комнате. Он уже успел обсудить с остальными расширение кухни и написать список нужной ему столовой техники и приборов. Но в первую очередь им нужны были генераторы, чтобы вырабатывать электричество.       - У нас гости! Ричарда или Адама не видели? Не зомби, - Лекс выглядел встревоженным. Он даже... боялся. На похожих машинах к приюту подъезжали мародеры, чтобы взять все, что им хочется, и делать, что пожелают. "Но мы же... стали сильнее, да? Вряд ли та банда решила взять реванш, нет?"       Со склада выглянул Лай с парой пачек маргарина.       - Гости?! - красивые глаза парня расширились от ужаса. Он без слов все понял.       - Успокойтесь вы. Ричард в сарае, чинит машину вместе с остальными парнями. Беги туда. И не ори так, всё нормально. У нас есть оружие, крепкие парни и укрепленные стены. А ты, - толстяк обратил свой взор на Лая, - бегом готовить. Тесто само себя не замесит и в печь не положит.       Кажется, вид старшего повара успокоил немного парней, по крайней мере, тревога из их глаз ушла, и Лай смог вернуться к работе. Лекс же побежал к сараю. Тот находился на заднем дворе дома, его внутри утеплили, и мужчины устроили там что-то вроде мастерской. В принципе, каждый, отвечающий за что-то в группе, имел свой уголок. Зейн - медпункт, у Джо - кухня со складом, у Сэм - небольшая комната, где за железной дверью он устроил хранилище оружия. Это не считая детской игровой комнаты, большой столовой и личных комнат. К счастью, пока дом вмещал всех. Еще и Анубису досталась угловая комната, ведь бог жил тут постоянно.       Склонная к мрачности Анна хотела устроить и себе уголок. Девушка на полном серьезе раздобыла набор инструментов по работе с деревом и хотела делать гробы. Пока что ее рвение и искусные руки приспособили для бытовых нужд - починить что-то, заштопать, вместе с парнями сделать несколько табуреток. А то гробы - это слишком мрачно. Хотя мечта все равно оставалась, дело было только за деревом - найти нужное, и вперед. Потом покрыть лаком, отполировать каждый сантиметр. Присматривающийся к ней Адам только и мог, что удивляться.       - РИИИИЧ!!! - влетел в мастерскую парень.       И наткнулся на несколько ружей, которые выставили мигом подтянувшиеся мужчины. Ричард вышел из-за угла, неся какую-то деталь.       - Что? - зная взбалмошный характер подростков, он не спешил хвататься за оружие. - С Шоном поругался? Об этом все уже в курсе. Так, ребята, вы работать будете или бездельничать? Машина сама себя не починит.       - Нет, причем тут Шон вообще? И что все только об этом и треплются? - буркнул враз помрачневший Лекс. - Насильно мил не будешь, верно? Ой, стоп. У нас гости. Две машины приехали к воротам с той стороны! - вспомнил о важном. "Интересно... у них с Даниелем, наверное, все сразу пошло? Рич не похож на того, кто бы осуждал такое. У них дружная семья".       - Снова глупостями занимаешься. Так, Адам, пошли глянем на гостей. А ты бегом на кухню помогать Джо. Увижу шляющимся во дворе - получишь. Почему от подростков только головная боль? Мне мужа с его закидонами хватает. Бегом, я сказал!       Лексу вручили пустой поднос и отправили назад на кухню. Не хватало ещё, чтобы чужаки сразу увидели, что у них есть женщины и дети.       "Хотя, наверное, они все такие. Старые занудливые ворчливые дядьки". Лекс недовольно пошел назад.       - Если бы меня не было во дворе, кто бы вам сказал? Саймон ведь остался на посту. Пфф, - фыркнул парень напоследок. "Как они собираются вырастить нас мужчинами, если запирают на кухне? Хотя понятно, Рич ведь думал, что я буду с Шоном. Увы, меня ждет другое будущее. Надо научиться выживать. Возможно, став постарше, я буду ходить на вылазки с остальными мужчинами. Не хочу обременять Шона и остальных. Тем более что он уже найдет к тому времени "нормальные отношения". Мда…"       Сзади раздался дружный смех. Взрослые отлично понимали эту детскую обиду. Но также у них хватало ума, чтобы не выпускать вспыльчивых мальчишек за ворота дома. Натворят дел, сами потом будут реветь и кусать локти, да поздно будет. Все через это прошли. Лекс только сердито хлопнул дверью и замер перед Даниелем. Парень стоял со стопкой мокрых пеленок.       - У нас гости? Не переживай, разберемся, - улыбнулся он. Вместо привычной толстовки на нем была кофта. После двойни он уже немного оклемался, носил бандаж и чувствовал себя неплохо.       Малявками сейчас занимался Лейн. Дети наблюдали за подвесными игрушками, стремясь схватить их своими цепкими пальчиками. Они были сыты, в свежих пеленках и пока не собирались плакать и требовать внимание.       Тем временем к воротам действительно подъехали две потрепанные машины. Видно, укрепленные, защита от зомби, насколько возможно. Зейн тоже выглянул во двор. "Надеюсь, это не наши бывшие коллеги с центра. Они ведь собирались найти нас". Врач наблюдал со стороны, пока машины брали на прицел. Оглянувшись, он заметил в окне Даниеля. Парень сел на подоконник, стараясь оставаться в тени.       Но их опасения не оправдались. Небольшая группа услышала радиопередачу об убежище и решила приехать. Всё равно на их прежнем месте оставаться было нельзя. Машины остановились невдалеке от ворот. От них отделился мужчина. Вокруг бродили зомби, но мужчина смело шел вперед.       Он был высокий и подтянутый. В короткой лыжной куртке, с двумя мечами в ножнах крест-накрест, прикрепленными к спине. Вытащив один, он в мгновение перерубил подходящего зомби, почти не глянув туда. Темная шапка, вполне обычная. Пронзительные темные глаза, вполне симпатичный, кажется обычным парнем, только… тренированным. Подойдя к вышедшим мужчинам, приветственно поклонился.       - Прошу простить за вторжение. Меня зовут мастер Сэйя, со мной несколько человек. Мы слышали ваши передачи и решили попробовать присоединиться. Моя школа боевых искусств на холме, там мы укрывались до недавнего времени. Со мной трое моих учеников и спасенные нами две девушки, ребенок шести лет и собака. Также есть предложение, которое может вам приглянуться, - впечатление мужчина производил хорошее.       Анубису, сидевшему на заборе как ни в чем не бывало, гость понравился. Видя такую реакцию Анубиса Ричард дал разрешение войти. Тем более если у них есть ребенок. Малыш не должен страдать от глупости взрослых.       - Извините, но у нас строгий карантин. Так что не обижайтесь, но сначала медицинское обследование. У нас очень хороший врач, мастер своего дела.       Сейя согласно кивнул и дал знак. Припарковавшись, остальные вышли из машин. У новеньких были дары для хозяев.       - Примите, пожалуйста, от нас. Школа находится рядом с рекой, и мы неплохо рыбачили там. Все свежее, буквально несколько часов назад выловили, - гости передали три сумки-холодильника. Там лежал богатый улов: рыба, морепродукты.       Сумки несли два молодых парня с мечами и огнестрелами, третий помладше, лет семнадцати, внешне похож на Сейю. Две девушки, одна вела мальчика лет шести, вторая держала на руках щенка. Три ученика с рюкзаками за спинами.       - Спасибо за гостеприимство, - поблагодарили новенькие.       Анубис улыбнулся краем рта. "Не думал, что они придут. Это хороший знак".       - Вы уверены, что они не заразны? - Джо скептически посмотрел на рыбу в контейнере. - Сейчас почти все дикие животные заражены вирусом. Не хотелось бы пополнить ряды тварей за стеной.       Новеньких провели отдельным коридором в карантинный блок. Из сопровождения были только Ричард, Фрэнк и Анубис. Зейн уже ждал их на своём месте в защитной маске и плотном костюме.       - Меры предосторожности не помешают. Иммунитет есть только у нескольких человек, и нас можно отличить по "привлекательной" внешности, - Рич пропустил сначала ребенка.       - Мы уже давно ее едим, река находится вдали от города, воду оттуда тоже пьем, но можете проверить, конечно. На всякий случай, - гости послушно сели в указанные места.       Они не были похожи на простых беженцев, в них чувствовались дисциплина и истинно восточное спокойствие, даже у младшего парня, он держался рядом с мастером, как и ученики.       - Это недолго, - Зейн приготовил нужные тесты и оборудование. Рыбу может проверить и Анубис, обратиться к богу с подобной просьбой не успели - тот уже открыл холодильник-сумку, с интересом рассматривая "улов". Вытащил острый ножик с резной ручкой. Явно собирался оценить на зуб.       - Как я понимаю, вы знакомы? - Ричард был предводителем не только потому что обладал звериной силой. Тупых качков везде хватало. А потому что к силе прилагалась умная и наблюдательная голова. Он сразу заметил, как Анубис смотрел на новеньких. – Может, расскажете нам поподробнее, где и при каких обстоятельствах вы встречались?       Зейн тем временем взял кровь у маленькой девочки и собаки. Анализ был отрицательным, поэтому ребенок получил конфету и был передан на руки ожидавшей в соседней комнате Анне. Девушка тут же увела парочку на кухню, а потом в детскую. Новый член семьи и щенок вызвали кучу восторгов.       Бог сидел на подоконнике, подтянув ноги к себе.       - Предки Сейи жили в Египте много поколений. Я следил за его семьей время от времени, один из его прапрадедов был жрецом в моем храме и всегда почитал меня. Когда я с Айкой искал вас, заглянул к нему в школу и узнал, как там идут дела, - пояснил тот. - Сейя не просто молодой мастер. Школу ему передал дед, старик умер три года назад. Я оставил ему радиоприемник, нашел в одном из магазинов. Слышал, как вы хвалили эту штуку. Тогда я знал, что найду вас. И Сейя с учениками сможет потом отыскать. Рыба там действительно хорошая, просто наверху очень холодно и других продуктов мало. Но основная причина - наше скорое переселение и нечто, принадлежащее семье Сейи. Его дед был не только мастером боевых искусств. Думаю, парень сам расскажет. Надеюсь, вы поладите.       - Хмм… как интересно, - к ним подошёл и Даниель послушать, пока они говорили в коридоре. - Значит, ты собираешь нас, и скоро грядёт переселение?       - Мможно уже начать готовиться. В любом случае, - улыбнулся отец.       - Думаю, Анубис прав. Нам нельзя здесь задерживаться. Всё равно зомби все прибывают. Мы не сможем удерживать наш дом вечно. К тому же здесь мы всегда под наблюдением мародеров. Нужно найти то место, о котором рассказывал Винс. Оно есть. Чистое от тварей ввиду недоступности. Там мы сможем организовать колонию, а не один дом, который не вместит всех желающих. Поставим вышку и будет передавать трансляцию по всему миру. Спутники в космосе, им ничего не будет.       - В этом отлично поможет мастер Сейя, - довольно щурился Анубис. - Как проверим, скажи, чтобы триумвират собрался. Даниель, и тебе можно прийти. Как покормишь.       - И все ты знаешь, пап, - фыркнул тот довольно. Дэни как раз возвращался после стирки, они для этих целей устроили в подвале комнату, там и краны были, и тазики, и все для постирушек.       - Работа у него такая, за детьми своими приглядывать, - Рич поцеловал мужа и отправил наверх. Нечего перед чужаками светиться. Ричарду не нравился этот мастер и его отношение к окружающим. Слишком уж подозрителен этот пофигизм.       Анубис уже заметил, что с возвращением Ричарда Дэни успокоился. Даже не тянет "одеяло на себя", не пытается отстоять мнение, бороться за власть. Хотя раньше... вряд ли характер так изменился, просто... бог посмотрел на высившуюся рядом фигуру зятя.       - Он спокоен и счастлив рядом с тобой. Спасибо, это многого стоит, - улыбнулся.       - Надеюсь. Мне не по себе, когда его нет рядом. Кажется, что он исчезнет. Как ты это делаешь. Просто растворится в воздухе, и всё это окажется дурным сном. А может, я действительно сплю, и вы все мне просто снитесь? Ведь так на самом деле не бывает?       Была еще одна немаловажная причина, почему Анубис находился здесь, рядом с подрастающим потомством и был заботливым родителем. Тот, кто всегда рядом, поможет, подскажет и будет незаметной поддержкой.       - Ну, это вряд ли, что мы снимся. Хотя иногда мне кажется, вот открою глаза и вновь в каменном склепе. Один, и вокруг только могильная тишина, - поежился. - Скоро придет время ему выбрать, кем быть. И я не знаю, сможет ли он дать тебе еще детей, если станет человеком.       - Он мне не за тем нужен, чтобы детей клепать. Я хочу, чтобы он был рядом. Не важно в каком качестве. А дети у нас уже есть. Возьмем тех, у кого нет родителей, если будет нужно, - Ричард не хотел разговаривать на эту тему. Он старался не думать о том, что может случиться, если Дэни захочет остаться богом. Бессмертие, сила и безграничные возможности.       - Ну, просто мне бы хотелось побольше внуков, - улыбнулся Анубис. - Вы так подходите друг к другу. У Дэни много братьев и сестра, и я из большой семьи. Думаю, ему есть на кого равняться. Правда, это ваше дело, два наследника - тоже неплохо. В любом случае, времени достаточно. И что бы он ни выбрал, это будет только его решением. Хочу, чтобы ты это знал. С Джо об этом пока не говорили, у Лэйна другая ситуация, и он младше Дэни.       - У тебя много детей. Не забывай про Ррарка, Санни и Керра. Ррарк будет хорошим папой, хоть шило в попе у него никогда не пропадет. Думаю, они с Фрэнком постараются на славу. Эта шебутная псина кого угодно с ума сведет.       - Он тоже младше Даниеля. Из всех сейчас именно он будет принимать решение первым, - пояснил бог. - И... я не смогу объяснить, что это, сам не сталкивался с подобным.       В коридоре показался вышеназванный шакал. Он несся к ним, шерстка дыбом, глаза горят.       - Стоять, - Рич перехватил бешеную псину. - Куда это ты собрался, милый? Фрэнку муж не нужен? Нет? Тогда я тебя выброшу на мороз. Подышишь свежим воздухом. Ррарк, ты зачем так носишься по коридорам, тем более в твоём положении? Или что, полироль уже закончилась, и Джо выгнал тебя из кухни за очередной изгрызенный стол?       В руках мужчины парень преобразился, вновь став человеком.       - Тебя как раз зовет Фрэнк. Шакалом было проще найти, -пояснил Ррарк, фыркая на шутки. - У нас вновь гости! - видимо, на этот раз дежурил Фрэнк, сменив Саймона, "спалившего" гостей из школы боевых искусств.       "Что за день такой? Гости так и прут!" Анубис зарылся пальцами в волосы сына, ласково поглаживая.       - Всё равно не бегай. Ударишься животом, потом горевать поздно будет. Иди лучше съешь пирожок. А то от тебя больше вреда, чем пользы. У Джо ты хоть под присмотром. Или помоги братьям покормить детей. Они любят, когда ты с ними возишься. Видимо, чувствуют, что ты скоро подаришь им товарища по играм.       - Рр… он там, на переднем дворе. Просил - срочно, - уже спокойнее отозвался шакал. От преображения у него остались острые ушки, двигающиеся в такт настроению.       Освободившийся Ррарк потопал на кухню. Слова "полироль" и "стол" явно разбудили в нём волчий аппетит.       - Анубис, а ему не вредно грызть всякую гадость? Что-то я не помню у Дэни таких извращенных кулинарных фантазий. Да, он ел бутерброд с вареньем и майонезом, но стол не грыз. Да и мыло не пытался лизать. Мы с Зейном тогда испугались. Думали, у Ррарка бешенство. Вся пасть была в пене.       - Это, конечно, необычно, но Джо нашел выход. Вполне съедобные блюда, но со странными запахами. Честно говоря, думал накормить его рыбой, когда она пройдет "проверку". Давно на столе не было морепродуктов. Может, это его отвлечет? - задумчиво протянул старший шакал. - Пойдём посмотрим на гостей? Не бойся, Джо обычно на кухне, когда Ррарк туда бежит.       - Пошли, - Рич тут же забыл про юного шакала, поскольку знал, что тот в надежных руках. Пирожки Джо были лучшим средством от плохого состояния мальца. Беременность давалась шакалу очень тяжело, поэтому все старались облегчить ему жизнь и особо не ругать.       На этот раз их ждала группа старых знакомых, хорошо вооруженных, но без машин. Видимо, пришли пешком. Да и что удивляться - старые знакомые, добрые соседи. Банда мародеров собственными персонами: с десяток рослых и крепких парней разного возраста и комплекции. Среди них выделялся юноша лет восемнадцати. Он стоял в центре, коротко стриженный, с отличной винтовкой за спиной. Мародеры были хорошо вооружены, явно отыскали склад оружия.       - Какие люди! Здравия желаю, ребята. С чем пожаловали? - Ричард появился на стене, с легкостью держа в одной руке пулемет от вертолета. - Мы, как бы сказать, не очень рады вас видеть. Ну, вы же не обижаетесь, верно? А то я буду чувствовать себя неудобно.       Мужчина явно развлекался, внимательно рассматривая вновь прибывших. Он знал, что их штаб неподалеку, и парни голодают. Чтобы добыть еду, нужна машина, а она жрет бензин. Ближайшая заправка в нескольких километрах от них. Среди сотен зомби идти туда пешком - это самоубийство. У группы Ричарда были два бензовоза, которые они нашли на трассе. Но это про запас. Обычно на заправку ездили в другой конец города хорошо вооруженной группой. Зейн ещё не разобрался почему, но заправки буквально кишели зомби.       Фрэнк, стоявший у закрытых ворот, вздохнул. Только впустили одну группу, как пришли старые враги. Вернее, соперники. Ладно, еще Ричард залез на стену, но как там появился сидящий Анубис в своих легких штанах и безоружный - всегда неожиданно? Казалось, чувство мишени его забавляло. Или мародеры ошибаются, и мишень - это они сами, а Анубис - притаившийся хищник? Вполне может быть. Чувство хищника, которого не боятся - тоже привлекательное.       Мародеры покосились на своего вожака, потом на Ричарда. Анубис не казался опасным. Безоружная худая фигура в легкой одежде - мало ли психов? Парень с короткой стрижкой вытащил белый платок.       - Мы пришли на переговоры. Можно?       - Говори. Фрэнк, принеси им хлеба, совсем отощали. И кусок мяса не забудь. Да, мы добрые, подкармливаем всякую шваль. Но, судя по вашему виду, машина давно сдохла, как и некоторые из вас, - устроившись прямо в бойнице, Рич отложил пулемет. Но так, что в любую секунду мог его схватить. Анубису оружие было не нужно. - Эй, нечего на него пялиться! Это наш летописец. Должен же он занести ваш бред в книгу для потомков.       - Лето... кто? - взгляды стали откровенно недоверчивыми.       В руках бога появились большой толстый блокнот и перо.       - Сегодня новая глава! Можно узнать ваши имена? - мило улыбнулся Анубис, еще более шокируя гостей.       Их впустили во двор, куда вышла Анна с подносом. Кружки с горячим чаем, бутерброды.       - Я Джонас, а это… - парень представил своих. Мародеры явно не ожидали теплого приема и смутились.       - Оружие отложили, и чтобы без глупостей, - буркнул Сэм, сидевший на крыльце. - Я слежу за вами.       - Зачем пожаловали? - глядя, как взрослые мужчины буквально глотают, не жуя, пищу, запивая её горячим чаем, их можно было только пожалеть. - Не надо так спешить, желудку вредно. Тем более что бутербродов у нас хватает. Анна, принеси им ещё.       Ричард был отнюдь не добрым самаритянином, но морить голодом гостей не собирался. Они пришли с миром. Пока что. А убить их он всегда успеет. Пока гости ели, вокруг них незаметно появились солдаты. Все были вооружены и не спускали глаз с прибывших.       "Они тоже чувствуют это. И пришли сюда. Даже вражда и сила нашей группы их не остановила. Да уж, видимо, время приходит…" Анубис спрыгнул со стены и, пройдя к дому, сел рядом с Сэмом на крыльцо. Он всегда любил туники до колен с разрезами по бокам, очень удобно и скрывает, что нужно. Короткие волосы отросли, казалось, бог решил дать им волю.       Из триумвирата присутствовал только Рич, Зейн проверял гостей из школы, а Джо возился на кухне. Зато подошел Адам, которому мужчина доверял больше всех.       - Мы... слышали ваши передачи по радио. И у нас есть предложение, даже, можно сказать, просьба, - Джонас не стал ходить вокруг да около. - Просьба объединить усилия.       - Интересно. Это пришло вам в голову до того, как вы вышли на Тодда и решили выяснить, сколько у нас запасов? Ведь он вытащил довольно приличное количество продуктов со склада, Мэтт знал об этом и покрывал товарища. Вы тогда сочли цель оправдывающей средства. Теперь же, когда ближайшие магазины опустели, и есть стало нечего, пришли как просители? – прозвучал вкрадчивый голос Анубиса. У мародеров от удивления вытянулись лица. Он обо всем догадался?       - А зачем нам вас принимать? - Ричард пожал плечами. - Вы пытались нас обокрасть, убить, охотились во время вылазок. А теперь пришли проситься к нам. Странно, не находите? И я был бы полным дураком, согласись на это. Но в то же время мы не убийцы. По крайней мере, без причины. Мы можем обсудить условия сделки. Что вы можете нам предложить в обмен на убежище?       - Оружие. И запасы патронов. Наши услуги как добытчиков. У нас много боеприпасов, - Джонасу было что предложить в качестве сделки. - Мы... действительно вели себя отвратительно с вами.       - Не пытались даже выйти на контакт, - подсказал Анубис.       - Да.       - У меня есть предложение. Думаю, есть вариант, при котором мы можем вам помочь, - богу пришла в голову неплохая идея. Он обменялся взглядом с Ричардом.       К ним как раз вышел Зейн.       - Все в порядке. Рыбу отнесли на кухню, а ребята обустраиваются. Сейя хочет с нами поговорить. О, приветствую, господа мародеры!       - Анубис, твои идеи опасны для здоровья, - засмеялся Ричард, - но всегда очень интересны. Зейн, приготовь анализы для этих ребят. Не хочу, чтобы у нас завелись зомби. Адам, Фрэнк, вы будете ему помогать.       Мужчина решил сначала проверить гостей на вирус, а потом уже выслушать тестя. Обычно тот изобретал такое, от чего волосы вставали дыбом.       - Могу показать свою идею. Оценишь? - длинные чуткие пальцы взъерошили волосы Ричарда. - Время подходит. Даже они чувствуют это.       Богу нравилось шокировать окружающих, подшучивать. Иногда поведение Анубиса казалось бессмысленным, а поступки - странными. Но с течением времени всегда выяснялась последовательность и продуманность в деталях. Главное - забота и сохранение своей большой семьи, мохнатиков и их пар.       - Показывай. Только, чур, пауков ими не кормить. А то ещё отравятся мои детки, - фыркнул мужчина, тряхнув головой. Прикасаться к себе он позволял только мужу и младшим детям. И всё время забывал, что стройный худой Анубис одного с ним роста. Хотя это было понятно, только если мужчины стояли рядом. - И не тискай меня, придушу.       - Ну, прости, тискать мне, кроме детей, некого. Какой ворчливый, - улыбнулся бог. - Ладно, идем, - он повел мужчину, как ни странно, к балкону. А потом через мгновение они перенеслись на крышу здания. Оттуда до пирса рукой подать. - Помнишь наши разговоры об острове? Семья Сейи, его отец и дед, были рыбаками. И этот небольшой домик… - его палец указал на здание у берега, там виднелась деревянная пристань, а на волнах покачивалось небольшое, но вполне крепкое и современное рыбацкое судно. - Оно работает и вполне на плаву. Только... команда рыбаков стала зомби. Как я понял, судно больше, чем кажется на первый взгляд, и тут довольно опасно. Я подумал, мы можем захватить корабль, очистить эту зону и приготовить его к весне, м?       - То есть ты предлагаешь сделать этих олухов матросами? А не боишься, что они сопрут корабль и уплывут хрен знает куда? Я им не особо доверяю. Точнее, вообще не доверяю. А ты предлагаешь отпустить их на корабле искать наш остров?       - Нет. Я предлагаю использовать их для очистки самого корабля и зоны возле него. Без нас они не уплывут. К тому же сейчас зима, без запасов еды куда им плыть? Можно слить топливо, - пояснил Анубис. В лицо бил свежий, колючий ветер.       - Можно и так. Вот только отвечать за них будешь ты. Как генератор идеи. У меня все люди заняты, - Ричард сразу же отпихнулся от охраны-присмотра за мародёрами. - А тебе зима нипочем, оружие тоже не надо. Вперед, подопытные кролики в твоём полном распоряжении.       - А ты проведешь время с пользой, заботясь о Даниеле и детках? По рукам, - улыбнулся Анубис. Все же ему нравился выбор сыновей. И Рич, и Фрэнк, и Джо - отличные мужчины, заботливые и любящие.       - Да, я проведу время с пользой, заботясь обо всех вас, в том числе о Дэни и детях. Значит, решили, на тебе расчистка корабля. Но учти, за поведение своих питомцев отвечаешь ты. Если начнут приставать к нашим, выгоню без раздумий. Иди обрадуй их.       Они вновь появились в доме, перенести обоих для бога была не проблема. К сожалению, Анубис не мог таким же образом доставить на остров целую толпу людей. Серьезное вмешательство, да и как рассчитать правильно? Вдруг окажутся в центре океана и утонут? Вести их по воде - тоже проблематично. Лучше всего - корабль. Как ни странно, мародеры согласились на сделку. А их новый глава - молодой Джонас - даже сказал "спасибо".       "Придется мне теперь за ними смотреть. Мда, проблематично", - мрачно думал бог, глядя на Зейна заканчивающего проверять гостей. Все парни были крепкие и выносливые.       В дом мародеров не пустили. Ричард приказал им располагаться в пристройке. Там было тепло, стояли кровати и столы для еды. Даже ванная имелась. Пусть одна на всех, но искупаться можно. Всё равно горячую воду приходилось включать строго по расписанию. Генератор не справлялся с большой нагрузкой. Только на кухне вода была круглосуточно.       Это успокоило оставшуюся часть группы. Только Лекс снова зашел к Шону, хоть и зарекся это делать. В конце концов, желание увидеть любимого пересилило обиду. К тому же имелся повод - держать мужчину в курсе происходящих изменений, пока с ним остальные близко не общались - тот лежал в медчасти. Только этим утром Зейн разрешил ему переехать. Туда, в новую комнату мужчины, Лекс и зашел. Шон сидел в кресле и читал книгу. Перебинтованная нога удобно лежала на стуле на маленькой подушке. Рядом на столе стояла пустая чашка с тарелкой. Подняв глаза, Шон молча смотрел на гостя. В маленькой комнатке было не развернуться, но для одинокого мужчины в самый раз. Кресло-кровать, шкаф и стол со стулом. Рядом стояли костыли.       С их последней встречи прошло несколько дней, Лекс только спрашивал через Анну, как дела у мужчины - девушка носила ему еду. О них сплетничали в группе, но болтовня за спиной парня не волновала. Он скучал, но не хотел мозолить глаза мужчине. "Без меня ему лучше. Еще раз убеждаюсь в этом". У Лекса был еще один повод - они с Джо испекли ватрушки, и, достав несколько штук с противня, парень принес их горячими.       - Привет... вот, хотел угостить, - пробормотал он.       - Спасибо, но Зейн разрешил мне ходить. Я мог и сам спуститься за ними. Ты ведь не официант, в конце концов. Наверняка у тебя и без этого куча дел. Я спущусь к ужину. Надоело сидеть в четырех стенах. Да и почитать тут практически нечего.       - Хотелось сделать тебе приятное, причем тут официант? Я учусь их печь и эти сделал сам. Принес на пробу, - пояснил Лекс. Он видел, что мужчина держит дистанцию. "Мы так нормально и не поговорили в прошлый раз. Не хочу его терять... но сам ведь сказал, что не любит меня. И спать не хочет со мной. Однако мы ведь можем хотя бы вернуть наши прежние отношения?"       - То есть ты решил проверить на мне свои кулинарные способности? Хм, мне есть чего опасаться? Там стрихнин? Иначе зачем ты принес их именно мне? - Шон отложил книгу и взял немного корявый пирожок. После последней вспышки юноши он вполне мог получить яд. Ведь Лекс посчитал, что его отвергли.       - Конечно, нет. Я никогда не причиню тебе вреда, - вздохнул парень. Лекс о многом подумал, пока ходил один. Советовался с Даниелем, парень, видимо, решил взять над ним шефство и учил терпению. Правда, у них с Ричардом не было таких проблем: сразу понравились друг другу, была вспышка, взаимное притяжение. Потом страстная ночь и сейчас - крепкий брак. Лекс, узнав о таком, только хмыкал. Шон совершенно не такой. Правда, у каждого может быть разная ситуация. В любом случае Даниель советовал не сдаваться. Попробовать еще раз, все-таки импульсивность парня могла сыграть против него.       - Тогда отойди и не дави на ногу. Ты задел её подносом. Больно, - мужчина понимал, что в его кладовке тесно, но все же было неудобно сидеть с подносом на ноге. - Я скоро спущусь вниз, не смею задерживать. А пирожки я попробую. Не волнуйся. Потом скажу все, что я думаю о твоих кулинарных талантах. Не зря же Джо тебя выбрал.       - Извини, - Лекс убрал поднос. - Ты сильно злишься, да? За что? Сам ведь говорил, что спать с малолетками - неправильно, - не выдержал тягостного молчания парень. - Я думал, тебе будет легче без меня, нога скоро заживет, и все будет хорошо, разве нет? Да, я психанул в прошлый раз, извини. Не так легко принять то, что ты говорил, знаешь ли.       - А что я такого сказал? Лишь объяснил, что не буду с тобой спать, так как ты ещё ребенок. Я также сказал, что мы можем попробовать. Но без секса. Или ты хочешь лишь попасть в мою постель? А как же чувства? Я считаю, что нельзя спать с кем-то без любви. Взаимной любви. А ты устраиваешь истерики и хлопаешь дверьми.       Убрав поднос на пол, Лекс сел на край кровати, стараясь не беспокоить ногу Шону. Мелькнула надежда. "Если бы ему было на меня совсем плевать, он бы не обиделся, верно?"       - Причем тут постель? - смутился парень.       - Ты первый завел об этом речь и устроил скандал. Я так понял, тебя что-то не устраивает. Я не понял, что конкретно, но твоё поведение настораживает. Сначала устраиваешь мне скандал, потом приносишь пирожки.       - Я хотел помириться. Понял, что изначально решение не доставлять тебе проблем своей гиперопекой далось нелегко. Вот и всё. Зачем искать в моих действиях скрытый смысл? - вздохнул парень. - Из всех возможных вариантов ты решил, что я тебя отравлю?       - Кто тебя знает? Вдруг ты решил избавиться разом от всех проблем. Это был бы отличный вариант, - ухмыльнулся мужчина. - Вкусный пирожок. Там действительно нет стрихнина? Тогда тебе надо развивать свои способности. С удовольствием попробую ещё что-нибудь.       Он хоть и продолжал вредничать и вообще лежал с умным видом, обида у Лекса уже прошла. С Шоном всегда было нелегко, но это не больше чем издержки характера. Приподнявшись, он погладил мужчину по волосам, хотелось почувствовать родные объятия.       - Хватит ворчать...       - Я не ворчу, а всегда так разговариваю. Мог бы уже привыкнуть к этому. Так, иди отсюда. Я спущусь к ужину и оценю всё, что ты приготовишь. А сейчас я бы хотел, чтобы ты встал с пола. Холодно всё-таки.       Поднявшись, Лекс пару мгновений смотрел на него, потом приблизился и коснулся губ Шона своими.       - Ладно, жду тебя внизу. Кстати, те мародеры, которые постоянно вставляли Ричу и его парням палки в колеса, теперь живут в пристройке. Вроде как шефы хотят их использовать для чего-то. Объяснят на ужине. Заходить в дом им запрещено. Честно говоря, так спокойнее... я даже в окно смотреть не могу в ту сторону.       - И не боятся, что они нападут? На то они и мародеры, что не дают нормальным людям спокойно жить. Не уверен, что это правильное решение. Но Ричарду виднее. Тут столько солдат, что можно подумать, мы в армии.       Лекс обнял его за шею и чмокнул еще раз.       - Это точно. Дофига народа в военной одежде. Даже врач тот, Зейн, как мне говорили, и Джо - тоже связаны со службой! И ты раньше служил. Я думал, тебе будет проще с ними поладить, - прикинул парень. Услышав шум в коридоре, Лекс неохотно отстранился. – Меня зовут. Ладно, я пошел на кухню. Скоро ужин и собрание. У нас появились еще одни новенькие из боевой школы, парни с мечами. Так что народа стало больше.       - Похоже, тут только те, кто имеет отношение к службе. Ладно, беги, но будь осторожен. Мне бы не хотелось, чтобы на тебя пялились все эти солдаты. Они и так сыплют в твою сторону пошлыми шутками. Ты сам говорил. И смени, пожалуйста, эту майку. Она слишком открытая.       Шон был довольно консервативен и не одобрял развязности ни в поведении, ни в одежде. Лекс покосился на свою черную майку без рукавов. Она обтягивала его торс, подчеркивая стройную и подтянутую фигуру подростка.       - Ладно, возьму футболку Лая. Не замечал, что ты обращаешь внимание на внешний вид. Тут все ходят, в чем могут… - Но все равно было приятно. Мужчина явно ревнует и беспокоится.       - Потому что раньше в нашем доме не было столько мужчин. А учитывая здешние свободные нравы и то, что ты очень красивый юноша, я бы не хотел, чтобы ты привлекал к себе ненужное внимание, - снова проворчал мужчина. - Иди уже, а то сейчас сюда придет Джо, и мы оба получим.       Лекс покраснел, улавливая комплимент в ворчании Шона. Хотелось… остаться с ним, но работы действительно много, хотя на кухне есть всегда кто-нибудь.       - Ладно, - захватив поднос, он вышел из комнаты. Сердце пело от радости. Они помирились, и это хорошо.