***
Комната уже полностью утопала в солнечном свете, когда я всё-таки решилась подняться с кровати. Натянув кеды, попутно смачно зевая, я отсутствующим взглядом обвела комнату, копаясь в ворохе мыслей: с одной стороны всё было хреново — непонятно каким образом очутилась в другом мире, под боком у четырёх ведьмаков, да еще и без ясной цели; с другой, йопа мать! , да кто еще похвастается тем, что побывал в другой вселенной и безнаказанно лапал рожу самого Геральта! Конечно же забитые в угол отголоски сомнений не спешили покидать меня, но вчера… Вчера была поставлена точка в вопросе о моём местонахождении. И никаких больше «но». Мир Ведьмака. Ну, что ж… Как тут принято день начинать? Первым делом не мешало бы умыться и привести себя в порядок, иначе меня скоро можно будет спутать с кикиморой. Еще глядишь, наши борцы с чудищами не узнают спросонья и зарубят прям на пороге. Еще раз пробежав глазами по моему, я надеюсь, временному жилищу, я попыталась найти хоть что-то похожее на умывальник — таз с водой или как там выглядит подобный предмет удобства. Увы и ах, ни одного намёка на подобное. Значит, придётся всё-таки выползти из своего убежища и помозолить глаза ведьмакам. В конце концов, я ж не голову виверна попросить хочу. Наспех заправив кровать, я влезла в любимую кенгуруху, которую с вечера повесила на изголовье кровати, и направилась на выход. Дверь тихонько скрипнула, подпевая воющему сквозняку. Высунув голову в коридор, кончиком носа я моментально ощутила, что тут было намного холоднее, чем в комнате. Никаких признаков того, что помимо меня в этой части крепости кто-то находится, я не увидела: двери дальше по коридору были плотно закрыты, пыль, осевшая на полу, не была разбавлена следами сапог или любыми другими, а факелы уже давно потухли, разнося вонь прогоревшего масла и тряпок. Набравшись смелости, я сделала шаг в коридор и прикрыла за собой дверь. Еще минуту я стояла неподвижно, размышляя, где смогу найти обитателей крепости. Заставив себя отцепиться от дверной ручки, я уже было направилась в сторону лестницы на первый этаж, как тут расслышала приглушенный лязг металла. В борьбе с типичным любопытством, я, насколько было возможно, обратилась в слух и направилась в сторону окна — если я не ошибаюсь, звуки исходили с улицы. Держась ближе к стене, я подошла к единственному источнику света в коридоре. Притаившись в углу, я осторожно выглянула в окно, но сквозь замыленое стекло можно было разглядеть разве что очертания крепости и серые краски неба и камня. Вот сразу видно, что здесь обитают холостые мужики: всё было донельзя запыленное — в отдельных местах можно было ею в снежки играть, ковер зачерствел от влаги и грязи от сапог, и никаких уютных декораций — цветов, там, или картин. Хоть бы горничную или служанку какую наняли. Хотя, вспомнив моё короткое знакомство с ведьмаками и их жизнеописание в книгах — эта мысль показалась мне глупой до безобразия. Кто же выдержит подобную компанию дольше суток… А может… Да ну, прекрати, Ника, это даже глупостью мягко не назвать! Разбушевавшееся воображение подкинуло мне картинку, в которой я, обвешанная тряпками, со шваброй подмышкой и ведром в другой руке, со всей страстью начинаю отмывать всю крепость под саундтрек «миссия невыполнима». Хотя, если бы была гарантия того, что это обеспечит мне путёвку домой — к родителям, в любимую квартиру и к не менее любимым книгам — я бы в ту же секунду кинулась выполнять спец. задание. Угомонись, Ника. Походу, тебе нужно больше спать… Тряхнув головой, отгоняя очередной поток подобного бреда, я вернулась к своей первоначальной цели — узнать что творится за этим чёртовым окном. Уж некоторые наверняка знают, что такое бабское любопытство и как с ним бороться. А особо опытные даже могут утверждать — никак. Пришлось пожертвовать рукавом горячо любимой кенгурухи: натянув его до кончиков пальцев и сжав ладонь в кулак, я начала круговыми движениями растирать небольшой участок стекла, периодически обдавая его горячим дыханием. Хорошо, что кофта была черного цвета: даже те, кто не особо помешаны на чистоте и опрятности, потеряли бы дар речи от количества грязи, собранной на ткани. Наконец, спустя несколько минут, мне удалось расчистить себе обозревательную точку. Еще одним подтверждением древности Каэр Морхена был пожелтевший цвет стекла, которое выгорело от палящего солнца за столько лет. Любопытство, вперемешку с волнительным предвкушением сменилось растерянностью с толикой восхищения, когда я всё же уткнулась носом в окно, отыскав глазами источник шума, с которого всё началось. Источник, а точнее два источника, так заинтриговавшего меня звука, находились на небольшой площадке прямо под окном, в котором мелькала моя любопытная моська. Как уже можно было догадаться — металлический лязг был ничем иным, как звуком скрещиваемых мечей, которыми орудовали двое ведьмаков. Ну, что ж, каждый борется со скукой по-своему. Лучше бы субботник организовали. Хмыкнув своим мыслям, я продолжила наблюдение за ведьмаками, запихивая подальше чувство стыда и совершенно забыв о соблюдении инкогнито. Двое бойцов кружились вокруг друг друга в диком, но не лишенном грации и плавности танце, фигуры которого были мне смутно знакомы. Геральт, тот самый Геральт из Ривии, Мясник из Блавикена, и — если верить сагам — лучший фехтовальщик Севера, сейчас, перед моими глазами был ожившей картинкой. Мужчина был без рубашки, несмотря на пасмурную погоду. Хотя, при такой интенсивной зарядке не удивительно, что ему было жарко. В остальном не было никаких новшевств — те же тёмного цвета штаны и сапоги в тон. Движения ведьмака были резкими, но тем не менее, в них присутствовала своебразная плавность, мягкость, как будто эти движения никогда не менялись, были заучены на зубок от первого до последнего шага и выворота кисти, и не требовали от него никаких усилий, чтобы отразить удар соперника сверху, а затем поставить блок по бокам. Но как бы не было убедительным это впечатление, перекатывающиеся вздутые мышцы на спине и руках Геральта говорили об обратном. Я даже присвистнула, когда уходя от прямого удара в грудь, белоголовый, словно у него резиновый позвоночник, выгнул спину назад, а затем рывком выпрямился и подался в сторону, нанося удар по ногам соперника. В это время Эскель — соперник Геральта — поставил блок у бедра, куда был нацелен удар противника, и едва уловимым движением поставил блок с другой стороны, заставляя клинок ведьмака скользнуть вдоль лезвия, высекая искры. Отбросив оружие, Эскель отпрыгнул в сторону, принимая защитную стойку и внимательно наблюдая за действиями Геральта, который начал обходить его полукругом, короткими ударами проверяя защиту и реакцию. В отличии от Геральта, Эскель был в рубахе с коротким рукавом и распахнутым воротом. Но мокрые разводы в районе спины, рук и шеи подсказывали, что вскоре я увижу второго полуголого ведьмака. Ни на мгновение не отвлекаясь, мужчины беспрерывно наносили удары, надеясь зацепить друг друга. Всё это мне напоминало двух разъяренных тигров, раззадоренных тем, что добыча не сдается легко. Чем дольше я наблюдала за ними, тем больше я утверждалась в идеально подобранном сравнении. Увлёкшись ведьмачьим боем, я напрочь забыла о том, что подглядывать не хорошо, чуть ли не вдавилась лицом в стекло, жадно ловя каждое движение. Вдруг, Эскель, отойдя от Геральта на пару-тройку шагов, выпрямил ноги и поднял меч острием вверх. Похоже, подобная позиция означала конец поединка, так как Геральт, замерев спиной ко мне на полусогнутых ногах, выпрямился, опуская меч. Я еле сдержала возмущенный вопль из-за прерванного зрелища — настолько увлеклась. Эскель что-то начал говорить Геральту, и я бы отдала все печеньки мира, чтобы услышать что именно. Ох уж это женское любопытство, чтоб его… Перекинувшись парой фраз с Геральтом, и на лице Эскеля обозначилась ухмылка. Похоже, что ведьмаки закончили свою тренировку, и я, потеряв интерес, вспомнила, почему же всё-таки вышла из своего убежища. Уже почти отойдя от окна, я напоследок кинула взгляд за окно и напоролась на отнюдь не дружелюбный, но насмешливый взгляд двух пар кошачьих глаз. Растерявшись от такого поворота — как сквозь настолько грязное окно можно было хоть что-то увидеть — я, как в дешевых комедиях, только и смогла, что открыть рот, закрыть, глупо помахать рукой и отшатнуться назад. Ну прям как школьница-малолетка, пойманная старшеклассником за подглядыванием. И, соблюдая всё тот же жанр, именно в момент, когда я хотела побыстрее удрать с месте преступления, ноги словно одеревенели, отчего я умудрилась зацепиться пяткой за ковёр и эпично приземлиться на задницу. ФАТАЛИТИ! — Блять! — машинально вырвалось, когда я приземлилась. Правда. А вообще универсальное слово — любые эмоции может продемонстрировать. — Зашибись просто! Стукнув от злости кулаком об пол, я еще несколько минут просидела без движения, ибо на малейшую попытку встать в поясницу как будто загоняли кол. Когда всё же боль начала отступать, а любое движение ногами не сопровождалось шипением и матом, я кое-как поднялась и направилась к комнате, в которую меня определили. — Кхм, — послышалось за спиной. — Всё же шпион из тебя никудышний, — Весемир стоял на пороге в, как я успела запомнить, кабинет, в котором, собственно, и началось наше знакомство. — Рада, что вы наконец-то поняли это, — через плечо кинула я, надеясь поскорее упасть на что-то мягкое. Я уже и о желании помыться забыла. — Но не думай, что меня легко обмануть, — словно не замечал моих намёков, продолжил старший ведьмак. — Ты до сих пор здесь благодаря терпению одного из нас, — Весемир говорил ровно и спокойно, не окрашивая свои слова хоть какими-либо эмоциями. И от этого, мягко говоря, было не по себе. — Я в очередной раз уверяю вас, что не лгу, — я в пол оборота повернулась к Весемиру, одновременно протягивая руку к ручке, чтобы позорно сбежать в своё убежище. — И прошу передать благодарность тому ведьмаку, который уговорил вас потерпеть меня, пока не решится вопрос о моём отбытии в свой мир. Дергай отсюда быстрее, пока до подземелья не договорилась! — Кстати о твоём мире, — пресекли мою попытку к бегству. — Я бы хотел узнать об этом месте побольше. — Зачем? — Не стоит исключать то, что решение твоей проблемы может быть как в нашем, так и в твоём мирах. Но это лишь предположение. Считай это простым любопытством, если угодно. Не дождавшись от меня никакой реакции Весемир нырнул в кабинет, протягивая руку в пригласительном жесте. — Проходи. Вот так просто? Без угроз? Я замялась, прекрасно понимая, что никаким таким «любопытством» тут и не пахнет: очередная проверка на вшивость и попытки уличить меня во лжи или любой другой неугодной деятельности. И так же было очевидным, что права выбора у меня нет — отказом я только укреплю подозрения Весемира, чего, в моей ситуации, ни под каким предлогом нельзя допускать. Нарочито медленней, чем я могла на самом деле я поплелась следом за ведьмаком. Закрыв за мной дверь, чем вызвал у меня неприятное волнение, старший ведьмак сел за стол у знакомого окна, указывая мне рукой на кресло напротив. Медленно двигаясь в сторону предложенного кресла, улучив момент собраться с мыслями и морально подготовиться к предстоящему допросу, я бегала взглядом по помещению, с удивлением понимая, что в тот вечер не запомнила ни одной детали. Особыми изысками комната не пестрила: под ногами шуршал видавший и лучшие дни, затёртый ковер грязно-коричневого цвета, которому было наверное столько же, сколько и крепости; дальняя стена напротив была скрыта огромным книжным шкафом с многочисленными полками, которые были забиты разными книгами: корешки некоторых из них выглядели настолько древними, что казалось — возьми их в руки и они рассыпятся в прах, а некоторые выглядели весьма прилично, но далеко не ново. На стене слева от шкафа висела картина в приглушенных оранжево-коричневых тонах, изображавшая какой-то сельский пейзаж. Справа, собственно, располагалось то самое злосчастное окно, с которого я собиралась прыгать совсем недавно; на вид оно никак не отличалось от коридорного: массивная двустворчатая рама в пол из тёмного дерева и почти такое же пожелтевшее стекло, разве что оно было чистым. Относительно. То, что за этой комнатой мало-мальски ухаживали было заметно. В паре шагов от окна, в углу, сокрытом в тени, спряталась небольшая тумба. Для каких целей она была предназначена трудно было определить: сверху ничего не лежало — ни книг, записей или канцелярии, а шкафчики были плотно закрыты. Лишь потёртости около круглых ручек говорили о том, что внутри всё же что-то хранилось и этим сокровищем часто пользовались. — Ищешь механизмы? Я вздрогнула. Прокашлялась. — Нет, просто осматриваюсь. Знакомлюсь с местным бытом, — в два шага я преодолела расстояние до кресла и опустилась в него. — Запоминаешь обстановку, — как ни странно, вопросом это не было. — Вы все мои действия будете расценивать как разведку? — Да. Опять по новой… — Как я могу вас в этом переубедить? — Не стоит стараться. Ну, по крайне мере, откровенно. Вновь вернулось чувство загнанной в ловушку дичи. Мне пришлось собрать в кулак всю свою выдержку, чтобы никоим образом не показать своего волнения и нервозности. С невозмутимым, как мне казалось, лицом я героически пыталась выдержать пристальный взгляд ведьмака, который, казалось, хотел прочесть мои мысли. С одной стороны, я прекрасно понимала поведение ведьмаков, особенно Весемира. Даже готова была восхищаться их спокойствию и настойчивости. Уверенна — любой бы раскололся, даже Штирлец. Но с другой — я же знала себя и знала, что говорю правду! Вот только как им это донести? Да и поможет ли? — Если ты размышляешь, как меня переубедить — зря стараешься. Вот старый…! Точно мысли читает! Проверим… Не думай о ЗЕБРЕ! Либо у Весемира был первый разряд по сохранению каменного выражения лица, либо мои догадки о чтении мыслей были ложными. Шутки в сторону, надо как-то расхлебывать эту кашу. Хотя и не я-то её заварила… Я глубоко вдохнула, позволив себе немного расслабиться и уперев локти в колени, зарылась пальцами в волосы, потирая виски. Поясница всё еще ныла, в голове снова воцарился бардак, а в душе поселился липкий ком из самых неприятных чувств. Ну, придётся хоть кому-то из нас уступить. — Я еще раз хочу поблагодарить вас всех за терпение. И, возможно, мне стоит извиниться за своё поведение. Но как вы представляете наше… сотрудничество, если каждое моё слово воспринимается с двояким смыслом, а я не могу спокойно думать, когда нахожусь рядом с вами и шарахаюсь от каждого движения? — Шарахаешься? — чуть приподнял левую бровь Весемир. — Это стоит переводить как «боюсь»? — с насмешкой закончил он. — Да, думаю это более подходящее слово, — признать перед «врагом», что ты его боишься было сверх глупости — согласна, но толку мне корчить из себя железную леди, если у меня на лице всё написано? Весемир с минуту замялся, прежде чем ответить. Наверняка уже прикинул тридцать пять вариантов как можно истолковать мои слова на шпионский манер и как дальше вести разговор. Хотя, мне было приятно думать что я просто-напросто сбила его с толку таким откровением. Ломай систему, ёпта! — Должен признать-в твоих словах есть смысл, — аккуратно подбирая каждое слово. — Но если ты действительно не лжешь, то зная нас — ведьмаков — время и мир, в который переместилась, то должна понимать почему так происходит, — закончил Весемир. И я понимала. Да, глубоко в размышлениях я прекрасно понимала, что именно Старый Волк имел ввиду, но как же это сложно — втолковать кому-то очень убеждённому в своих суждениях, что на самом деле всё не так и может быть по-другому. Кажется, я начала понимать маму. Мама… Мамочка… Как вы там? Стоп! Нашла время! Конечно, сейчас только сопли на кулак наматывать! Я тряхнула головой, скидывая наваждение: — Так, к какому выводу мы пришли? Весемир откинулся на спинку кресла, сжимая ладонями подлокотники. Минута томительного ожидания, от которого у меня даже начали потеть ладони. — Хорошо. Я попытаюсь понять тебя. А ты, в свою очередь, перестанешь ломать комедию с поисками реальности. Геральт! Сплетница белоголовая! — Будем считать, что о перемирии мы договорились? — я попыталась скрыть раздражение. — Да, — поджал губы ведьмак. — До первой твоей глупости. Или пока я не смогу найти доказательства своим подозрениям. Ну хоть что-то! Как там он мне сказал? То, чего нет, можно и вовсе не найти? Ну ищите, дядюшка. — Хорошо. Минута выжидательного молчания. Кажется, Весемир специально дал мне время, чтобы сказать недосказанное. Но мне уже нечем было удивить ведьмака. Я всё выложила, чтобы он там себе не придумал. — Итак. Вернёмся к началу — я всё же хочу послушать о твоём мире. Ну отлично. Я-то думала это всего лишь предлог, чтобы затащить меня на очередной допрос. — Если у вас есть какие-то конкретные вопросы, то давайте начнём с них. — Да, есть. Я хочу знать всё, — с нажимом потребовал Весемир. Серьезно? И как это представить? «Здрасьте, я с планеты Земля?». — Я не хочу грубить вам, Весемир, но сколько времени вы готовы уделить моему рассказу? Если я начну с самого начала, то боюсь возвращаться в мой мир мне уже будет без надобности… Я уставилась на ведьмака, оценивая насколько серьезно он был настроен вести беседу. Если ему действительно нужно всё, то мало того, что я толком-то и не знаю с чего начать, так еще и рискую подтвердить статус «буйнопомешаной» рассказами о самолётах, компьютерах и автомобилях. О других достижениях цивилизации я и подумать боюсь. — Твоя правда, должен признать. Насколько сильно отличаются наши миры? — Не скажу, что кардинально, но различия есть. — Пояснишь? А есть выбор? — Ну…***
— И никакой магии? — Совсем. Есть люди с экстрасенсорными способностями — ясновидящие, гадалки, знахари. Но — если честно — я очень сомневаюсь в их реальных силах. Если у нас где-то и есть маги, то я о них ничего не знаю. — Это… странно. — Если мне не изменяет память, то до Сопряжения Сфер и в этом мире не было магии, — забывшись, поддела я собеседника. Весемир странно посмотрел на меня — то ли с любопытством, то ли с недоверием. Понятное дело, ведь последние пару часов я вывалила ему столько информации, что наверное у него голова ходуном была. Лично у меня язык уже отсох. Конечно о чудесах науки и технологии пришлось умолчать, но совсем скрыть это не удалось — Весемир очень умело подводил к этой теме, манипулируя увиденным телефоном. К счастью, объяснениями о средствах коммуникации удалось удовлетворить любопытство ведьмака. — Хорошо, я узнал достаточно. Я кивнула. Весемир встал из-за стола и развернулся к окну, заложив руки за спину. О чем размышлял ведьмак можно было догадаться, но прерывать этот процесс мне не улыбалось. Я продолжила молча сидеть, ожидая следующих вопросов. — Не смею тебя больше задерживать. — Простите? — я чуть не подавилась от неожиданности. — Можешь идти. Как идти? Куда идти? — Не из крепости, если ты об этом размышляешь, — оборвал мои немые возмущения Весемир. — Да я и не собиралась… — Тогда почему ты еще здесь? Хочешь что-то добавить? — Весемир повернулся боком, пытливо сверля меня взглядом. — Нет, я уже всё сказала… — Но? Казино, блин. — Но во избежание дальнейших недоразумений, я бы хотела… — я запнулась, подбирая слова. Эта осторожность скоро доконает меня! — Прояснить некоторые моменты. — Я слушаю. Да сколько ж можно! Почему я становлюсь как рыба на суше, стоит только Весемиру что-либо сказать? Так дальше нельзя, иначе я точно домой вернусь с дергающимся глазом. Собрав остатки смелости я решилась продолжить: — На каких условиях я нахожусь здесь? Пленница? — Ты видишь на себе кандалы? — издевательски ухмыльнулся Старый Волк. — Нет, но их и не обязательно ведь цеплять? — я вздохнула. Была — не была! Достало это постоянное напряжение и тщательное взвешивание каждого слова и шага! Я должна понимать, на каких условиях я здесь нахожусь! Уж если не прибили сразу, то теперь терпите! — Весемир, я не хочу создавать проблем и рисковать шатким перемирием… — К чему ты ведешь, девочка? Говори уже, у меня не так много времени. — Хорошо, тогда на чистоту, — Весемир кивнул, давая согласие на то, чтобы я продолжала. — Если я не пленница, то тогда хочу уточнить о некоторых… вещах. Снова кивок. — Я могу передвигаться по крепости? — Только там, где уже была. Ох уж эта чёртова предосторожность! Ну, хотя бы по коридору второго этажа, кабинету, трапезной и конюшням я могу бродить безпрепятственно. Уже успех. — За пределы крепости я могу выходить? — Ты забыла, что находится за крепостью? — пауза, — дело твоё, если не боишься заблудиться. Но учти две вещи: искать тебя никто не будет, а узнаю, что пытаешься сбежать — не рассчитывай на милосердие. Это всё? Та-а-ак. Теперь гвоздь программы! — Нет, — я прочистила горло. — Я бы хотела… ну, мы же не знаем, сколько придётся ждать и… — почти шепотом. — Ну? — Весемир, похоже, начинал выходить из себя. — Я бы хотела попросить об одолжении… — Ну! — Я бы хотела искупаться! — от волнения я даже перешла на повышенный тон. — Я сама нагрею воды и возьму всё необходимое, скажите только где… Первый раз за пару дней я увидела усмешку на лице старшего ведьмака. — Женщины… В каком бы мире вас не встретишь… — покачал головой Весемир. — Мимо лестницы, в конец коридора, там направо. Воду, так уж и быть тебе принесут. С остальным справишься сама. Вот это поворот. Может, мне послышалось? — Еще что-то? — Да нет… В смысле — нет, это всё. Как бы поточнее выразится: я в шоке! В то, что Весемир пошел мне на уступки верилось мало. Здесь наверняка есть подвох, но, если прикинуть, то не такой уж он тиран и деспот, каким хочет казаться передо мной. Да, чёрт, какая разница? Я только что получила разрешение искупаться, более-менее осмотреть достопримечательности Каер Морхена и даже наладить контакт с главой Школы Волка! На такое комбо за один раз я определенно не рассчитывала! Ну, уж если я попаданка в мире ведьмака, то грех не воспользоваться положением! Ведь такое не каждый день случается! Подумать только! Так, ладно, надо ретироваться быстрее, пока о суровейший не передумал. — Спасибо! Получив кивок в ответ, означавший конец аудиенции, я на радостях подпрыгнула с кресла и хотела побыстрее смыться с кабинета, но ушибленная ранее пятая точка напомнила о себе притуплённой болью в пояснице. Пришлось поубавить энтузиазма и осторожными короткими шагами перебирать в сторону выхода. Ступив в коридор, я тихонько прикрыла за собой дверь, оставляя Весемира наедине со своими размышлениями, и облегченно выдохнула, сбрасывая с себя напряжение от общения с ведьмаком.***
Купальня, или как там правильно называть подобное помещение, представляла из себя небольшую комнату, пропитанную запахом влаги и сырости. Только не той, которой воняло в тёмных подвалах или сточных каналах — я бы сказала, что так пахнет в ванной после горячего душа. Наверное каменные блоки, из которых сооружены стены крепости, за столько лет насытились влагой и пропитались запахом настолько, что стали постоянным источником подобного аромата. Вход в комнату располагался по центру, интерьер которой был скрыт за сетчатой ширмой. Сделав несколько шагов вглубь, обойдя преграду, я наткнулась на еще одну ширму, несколько длиннее предыдущей, которая делила остаток комнаты пополам: справа, судя по огромной кадке в центре и топке в половину моего роста, использовали непосредственно по назначению, а слева, похоже, служила чем-то вроде раздевалки. Первым делом я направилась осматривать камин: Весемир сказал, что воду мне принесут, а вот о том, что она будет горячей ни словом не обмолвился, потому я подозревала, что добывать огонь мне придется самой. Да и прохладно было в комнате — так и заболеть недолго. Как человек, выросший на благах цивилизации, я понятия не имела как мне развести огонь и как вообще тут принято заниматься гигиеной. Подойдя вплотную к будущему источнику тепла, я растерянно осмотрелась в поисках каких-либо подсказок решения задачи. Единственное, что я сразу смогла отметить, так это покрытые толстым слоем сажи стены и нишу, где укладывают дрова. Повторный осмотр топки никаких результатов не дал и я понадеялась, что смогу попросить о маленькой услуге, когда мне принесут воду. Возможно, если даже не продемонстрируют Игни в действии, то хотя бы спички выдадут. Или огниво на худой конец. Ладно, с этим разберёмся. Выклянчив возможность освежиться, отступать я не собираюсь. Как знать, когда я еще попаду на доброго дядюшку Весемира. Кадка, стоявшая в паре шагов от камина, была сколочена из тёмного дерева, поперёк окованного железным ободом. В принципе, ничего примечательного, не считая размеров: не знаю, как ведьмаки, а я бы смогла окунуться в ней с головой. Ну, хоть с чем-то проблем не возникнет: я-то себе представляла обычную бочку, пропахшую какими-то сомнительными ароматами алкоголя и дырявую, как сито. Сразу за кадкой, подпирая стену, стояла подобие вешалки: круглый брус, державшийся на сломанной треноге, на конце раздваивался, напоминая коровьи рога. Больше ничего примечательного не было, потому я отправилась исследовать левую часть. Первое, что бросилось мне в глаза — это огромное трёхстворчатое окно с выходом на небольшой балкон. Боковые стёкла были витражными с непонятным узором-мозаикой из красных, синих, чёрных и зеленых красок складывались в ломанный узор. Очевидно, когда-то оно было разбито, а собрать его в прежнем виде не хватало либо осколков, либо терпения. Я больше склонялась ко второму варианту, зная своих временных сожителей.Единственным предметом мебели здесь был огромный комод, приютившийся в углу, который сверху нагромождали плетёные корзины разных размеров и беспорядочно расставленных друг на друге. Любопытство взяло верх и я, подчинившись, направилась к комоду, с целью изучить содержимое, а заодно и прихватить корзину для вещей. Кидать их на пол я не хотела, исходя из того, что особой чистотой он не блестел. Перекинув через плечо плед, который ухватила по пути в своей временной комнате, я ухватилась за ручку верхнего ящика: какие-то тряпки, доживающие свои дни, судя по многочисленным дырам и латкам; свёрток чего-то непонятного серого цвета и жесткого на ощупь, и несколько катушек с тонкой нитью чёрного цвета. Второй ящик и вовсе был пуст. А вот в третьем, среди кучи непонятного хлама, назначение которого я не хотела даже угадывать, мне удалось отыскать кусок мыла. По крайней мере я надеялась, что это оно, ссылаясь на схожесть запаха с нашим хозяйственным мылом. — Что я только не вытворял в своей жизни, но девицам банный день я еще ни разу не устраивал, — послышалось ворчание за дверью, сопровождаемое пыхтением и тяжёлыми шагами. Я отпрянула от комода, держа в руке добытое мыло, когда в комнату ввалился Ламберт, таща в обеих руках по котелку внушительных размеров. — О! Уже здесь! Я не успела ответить, как он прошел мимо и подцепил котелки к металлической трубе в топке, что-то ворча под нос. — Огонь, судя по всему, тоже мне разводить. Вот уж! — не оборачиваясь на меня продолжил возмущения ведьмак. Я прекрасно помнила, что этот экземпляр ведьмачьего ремесла был той еще язвой — за словом в карман не полезет, да и сама манера общения была пропитана сарказмом и шпильками. Потому на его изречения не обращала никакого внимания. — Если не сложно, пожалуйста. Ответа не последовало, но суета ведьмака около камина давала надежду на то, что вопрос с огнём будет решён в ближайшие минуты. — Дров хотя бы принеси. Из воздуха костёр не сложишь. Отлично! Где мне их взять? Спуститься в лес нарубить?! Расценив моё замешательство на свой лад, явно не озадачиваясь тем, что я как-бы не местная и не знаю где что находится, Ламберт направился в мою сторону, углубляясь в противоположный угол. Звуки возни и тихий стук поленьев вывел меня из оцепенения, в которое я привычно впадала, когда в радиусе метра от меня маячил кто-либо из ведьмаков. Подождав, пока Ламберт отойдёт со своей добычей к топке, я набрала полную охапку дров, тащась следом. За пару ходок ниша была полностью покрыта аккуратно сложенными деревяшками в три ряда. — Достаточно. Огнивом ты, конечно же, пользоваться не умеешь, — фыркнул через плечо ведьмак. — Не имела возможности научиться, — в такой же манере ответила я. — Боюсь представить, что будет, если попробовать это исправить. Как же зачесались кулаки, чтобы стереть эту наглую ухмылку с его лица. По сути — я была не конфликтным человеком, но вот такое открытое пренебрежение исходящее от него выводило из себя в мгновение. Только вовремя среагировавший здравый рассудок помог мне сдержаться — шансов не то, что на купание, на само выживание не осталось бы. — Ладно, — перебили меня, так и не дав пустить шпильку в ответ. Ну и хрен с ним, целее буду. Я успела настолько близко подойти, что увидела, как Ламберт сделал пас рукой, отчего по его ладони побежали маленькие искорки, продвигаясь выше, вдоль пальцев. Срываясь с кончиков, словно направляемые ровным потоком ветра, они набросились на дрова, издавая довольное потрескивание. — Игни, — прошептала я. — Он самый, — довольно хмыкнул ведьмак. Через несколько минут, убедившись, что огонь не потухнет, Ламберт покинул меня с той же нахальной полуулыбкой. Я же вернулась к комоду, прихватила по виду крепкие корзины и вернулась обратно к камину, усевшись на одну из них и наблюдая за костром. Языки огня в хаотичном танце перескакивали с одного полена на другое, в поглощающем азарте превращая их в уголь. В комнате стало намного теплее и я стянула с себя кенгуруху, оставаясь в майке. Вода в котелках начала испускать пар, а еще чуть спустя начала характерно булькать. Ну наконец-то! Выудив старое тряпье из комода и подыскав в ящике с хламом подобие ковша, я опустошила один из котелков, наполняя бадью наполовину. Второй котелок я вылакала до середины, оставляя на случай, если вода остынет. Наспех скинув с себя одежду, я с неописуемым восторгом опустилась в воду, кайфуя от покалывания в примёрзших пальцах рук и ног. Вода была несколько горячей для меня, но даже это не смогло испортить мне настроение. Привыкнув к температуре, я блаженно откинулась на спину, опустившись по шею. За последние дни это было, пожалуй, самым лучшим моментом.***
— Я Енотик-полоскун, полоскун, полоскун, Я стираю свой костюм, свой костюм, свой костюм. Наверное, от переизбытка счастья от парной ванны, я решила заодно устроить стирку. Обмотавшись пледом на манер древнегреческой тоги, скрутив мокрые волосы в бублик, я села на бортик, руками копошась в мыльной воде. Вещей было не так уж и много — джинсы, нижнее белье, носки, майка и кенгуруха, но за сим нехитрым занятием я просидела наверное дольше, чем кисла в ванной. Выкрутив белье, я развесила мелкие вещи по краям корзины, а кенгуруху с джинсами повесила на вешалку, кое-как укрепив её недалеко от камина. Довольно жмурясь от ощущения чистоты, я уселась на корзину. Несколько минут понежившись жаром от огня я распустила волосы и начала перебирать их пальцами. Огонь в камине завораживал своим танцем, потому я почти отстранёно продолжала манипуляции с волосами, загипнотизированная всполохами огня по почти нетронутым брёвнам. Магия в деле! Магия… Сердце неприятно кольнуло от мимолётной мысли. Вот тебе, Ника, еще одно доказательство реальности — магический огонь. Ведь, если рассуждать логически и быть честной с собой — то обычный огонь сожрал бы поленья еще давным давно. Очко в пользу Гриффиндора! Точнее Ведьмаков… И всё же… Как такое вообще могло произойти? И почему именно я? Горькая обида обожгла нутро, стоило только вспомнить, как отозвался о моём попаданстве Весемир — недоразумение. Честно — я уже и сама склонялась к этой мысли. Сколько я себя помню — ничем не выделялась среди остальных: телепатией не обладала, телекинезом так и подавно, медиумом меня тоже не назвать. Грубо говоря — обычная серая масса. Такая же, как и все. Но, почему-то, именно мне посчастливилось примерить на себя роль попаданки. После довольно болезненного процесса осознания всей ситуации, в которую я влипла, крохотный клубок сомнений растворился в горечи этого самого осознания. Волосы легли на другое плечо. Хорошо, даже если забыть обо всех «но»… Зачем я попала сюда? С какой целью? Ведь должно быть что-то, какая-то подсказка, что мне суждено сделать в этом мире, как человеку знающему о грядущих событиях. Вот только опять всплывает жирное «но»: все события, о каких я знала, уже случились… Ради чего тогда всё это?! Не буду лукавить самой себе: сейчас, когда отношения с ведьмаками приблизились к нейтральной отметке, а панический ужас от попаданства постепенно уходит — внутри проснулся восторг от того, что я попала в любимый Мир и могу познакомиться с ним «изнутри». Ведь самой заветной и одновременно несбыточной мечтой, начиная с того момента, как мне в руки попала первая книга фэнтези, было попасть в Мир Меча и Магии, пройти все приключения бок о бок с главными героями, учавствовать в заварушках, а после выпивать местный эль в ближайшей таверне, отмечая успех; познать все тайны загадочного Мира, пролететь галопом по бескрайним просторам, не сдерживать себя принципами и стереотипами; а самое главное — прикоснуться к Магии! Магия… Самым заветным желанием было понять природу Магии… Ощутить, что чувствует главный герой, когда познает такую загадочную стихию… Почувствовать, как она бежит по венам. Понять, как она действует. Наверняка сотни таких, как я, думают так же и горят таким же желанием… Но почему именно мне выпала такая честь? И даже если желание, которое вот уже пятнадцать лет, я загадываю на День Рождения, сбылось наконец-то… Я замерла. Правой рукой, застывшей в копне волос, закрутила в жгут, перекидывая волосы на спину. Внутри сладко потянуло от предвкушения. Щеки вспыхнули румянцем, а тело парализовало. Я опустила руки на колени тыльной стороной, смотря на линии на ладонях, будто видела их врервые. Нет, ничего не изменилось. Совсем. Я сжала кулаки, отворачиваясь в сторону. Не может быть. Не реально. Бред. И все же, душу грызло непонятное чувство. Любопытство? Страх, что я поддалась слабости, поверив в реальность этого Мира? Волнение? Не могу понять. И всё же поддалась наваждению. Медленно, словно передо мной некрощенный зверь, потянула руку к огню… И взвыла от боли в обожженных кончиках пальцев… Машинально поднесла пальцы к губам, вскочила и со всей злости пнула ни в чем не повинную корзину в огонь, который с довольным урчанием принялся превращать изделие в пепел. Не находя себе места, я кинулась к окну, чтобы хоть как-то успокоиться. Пальцы уже не болели, хотя багровая опухлость на их кончиках напоминала о моём сумасшествии. Воздуха показалось мало и я распахнула створки, даже не заботясь о том, что огонь может погаснуть, а холод вечернего воздуха сковать разгоряченное тело. Пару раз впустив в лёгкие кислород, я начала успокаиваться. Панические отголоски сознания снова забились в угол. Надо прекращать верить в сказки! Я родилась обычным человеком, им же и сужденно окончить свою жизнь! Сколько уже раз, за последние три дня я поддавалась на сладкие уговоры мечты?! Хватит! Небо озарила яркая молния где-то совсем рядом. Я машинально подняла глаза и поразилась красоте: солнце почти скрылось за грядой скал, скрывающих долину Каэр Морхена от посторонних глаз, отбрасывая прощальные алые блики на небосвод; тягучие, как патока, тучи медленно перекатывались по небу, отчего создавалось впечатление, что по небу течет огненная река. Еще одна молния расчертила небесную гладь. Несмотря на обманчивое спокойствие стихии, было понятно, что буря еще не ушла из долины, судя по бесконечно бегущим с горизонта тучам. — Не стоит себя обманывать, Ника, — убеждала я саму себя. — Ты-недоразумение. Всё верно. Осталось только дождаться подобного хаоса, который был причиной моего перемещения и снова вернуться в рутину своего Мира, лелея воспоминания. А пока… А пока можно, хотя бы ненадолго, поверить…