***
— Нашли что-то? — вместо приветствия начал Весемир. — Ничего стоящего. — Геральт мысленно похвалил девчонку, которая не стала совать нос в их разговор. — А не стоящего? — Её следы и вправду ведут к дереву, о котором она говорила. Дальше упираются в Клыкастую. — Значит, она всё же не свалилась с неба. — Да, но я сомневаюсь, что она могла пройти через неё. Даже мы не отделывались малой кровью. Больше её следов нигде нет. — Она могла прийти через портал или её попросту провели через неё. — Не думаю, что если мы не могли в своё время обойтись без травм, то это под силу кому-нибудь еще. Я не уловил остаточной магии, а след так быстро не испаряется, чтобы медальон не смог уловить малейшие вибрации от колдовства. Тем более крепость и её окрестности защищены. — Его могли скрыть. Молчание повисло между собеседниками. Каждый обдумывал возможный риск и опасность, пока девчонка находилась рядом с ними, но вместе с этим никто еще смог дать разумных объяснений её появлению. Везде были нестыковки, которые не позволяли выбрать ту или иную версию. — Мы будем и дальше за ней наблюдать, — взгляд Геральта упёрся в Нику, серой статуей стоящую у окна. Лицо девушки уродовали кисло опущенные уголки губ и потускневшие глаза, в которых плохо скрывались отголоски безысходности и печали. «Еще ни одной настолько правдоподобной игры я не видел. Невозможно врать настолько убедительно». — пронеслось в голове у ведьмака. — Не думаю, что этим мы многого добьемся, — заметив, что внимание Геральта было далеко от разговора, Весемир взглядом проследил за мыслями своего ученика, терпеливо ожидая ответа. — С одним наблюдением мы и правда долго провозимся. — Геральт, конечно же слышал как к нему обращался Старый Волк, но позволил себе небольшую роскошь в виде пары минут для формирования своих мыслей в конкретный план действий. — Она боится нас, — немного пожевав продолжил ведьмак. — Но её реакция не такая бурная, как у незнающих кметов. Она знает о нас, но мы ничего не знаем о ней, кроме имени. И я подозреваю, что без неё мы никогда не разберемся в происходящем. — Сильно ли нам нужно это знание? — перебил друга Эскель. — Мы еще не откидывали вариант её намеренного появления, потому она будет нас путать, пускать пыль в глаза. Ей и её покровителям это будет только на руку, если мы начнём во всем этом копаться. — Да, но если она так и дальше будет замыкаться в нашем присутствии, то ничего большего мы не узнаем. — У тебя есть конкретные предложения? Или к чему ты ведёшь? — Когда мы находились наедине, мне показалось — она более расслаблена и начинает меньше сомневаться в реальности происходящего. Она подсознательно цепляется за меня, как за единственное знакомое ей существо. Я думаю, что только мне удастся её разговорить и более охотно идти на контакт. — Геральт опустил глаза в пол, медленно потёр глаза, сосредотачиваясь на только ему известных мыслях. — Я буду той ниточкой, за которую она ухватится.***
— Всё пытаешься разоблачить иллюзии? Геральт в очередной раз бесшумно подкрался ко мне, пока я всматривалась в открывшийся вид из окна. В чем-то он был прав — я действительно снова пыталась найти подвох во всем, что успела увидеть, выискивая малейшие детали, которые могли бы укрепить мои сомнения, а потом забросила это дело, так и найдя к чему придраться. Всё до тошноты было похоже на правду под любым углом, отчего на душе как говном измазали. — А ты всё пытаешься сделать из меня заику? Учти — я за это платить не буду. — Жаль, я только вошел во вкус, — уголок губ ведьмака чуть-чуть приподнялся. — Зимовка у вас совсем скучная, как я посмотрю, — хмыкнула я. Желание обмениваться пустыми колкостями и дальше у меня не было, потому я просто отвернулась обратно к окну, надеясь, что он правильно расценит намёк на то, что я сейчас не расположена к новым допросам и светским беседам. Увы. Ведьмак подошел ближе и подпер плечом стену, всматриваясь в окно безо всякого интереса. Я на минуту скосила взгляд и осмелилась посмотреть на лицо, находя его выражение спокойным и умиротворённым. И через чур правдоподобным. — У меня рога выросли, что ты так пялишься на меня? — два кошачьих янтарных глаза встретились с моими. — Нет. Просто смотрю. Или за это тоже платить надо? — я только хотела отвернуться, но одна мысль, гвоздём торчащая в голове не давала мне покоя. — Хорошая идея. — Не за что. Никто из нас не торопился разрывать зрительный контакт. Я всё еще боролась с сомнениями по поводу настроенного поболтать ведьмака рядом. Уж больно резкими были перемены в его поведении — еще днём и слова было не вытянуть, а сейчас сам подошел. Не к добру это, зуб даю. — И всё же, тебя что-то беспокоит? — Геральт выгнул левую бровь дугой. Я машинально уставилась на часть лица, через которую проходил шрам, выискивая признаки грима. И, как уже следовало ожидать — ничерта я не увидела: ни потрескавшейся основы, ни нехарактерного искривления, ни осыпавшийся штукатурки. Нихрена. Как настоящий. Походу и есть настоящий. Последнее открытие заставило меня нервно хмыкнуть и отвернуться от Геральта. — И всё же — настоящий, — сказала я ни к кому конкретно не обращаясь. — Я? — Шрам. И ты тоже. О боги, да как такое вообще возможно?! Это просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПРАВДОЙ! Но тем не менее, вот ОН — Геральт из Ривии, собственной персоной стоит передо мной и никак не собирается меня порадовать: например, объявить о конце розыгрыша, или пожелать хорошего пребывания в дурдоме «Солнышко». Надо что-то с этим делать… Я так точно скоро с катушек съеду. Хватит! Надо окончательно поставить точку во всем этом сумасшествии, а потом уже… Додумать я не успела, решившись действовать, пока запасы смелости не иссякли. — Могу я попросить о не совсем нормальном одолжении? — под конец вопроса я замялась, понимая какую глупость хочу сделать. — Например? Божечки… — Могу я прикоснуться к твоему шраму? — я уже представила как ведьмак со всего размаху даёт мне затрещину, а потом пинками под зад выталкивает из крепости, желая всего доброго и не болеть. Выражение лица Геральта за несколько секунд поменялось от расслабленного до напряженно-задумчивого. Белый Волк, смотря на меня, нахмурился и сверлил взглядом исподлобья, от которого мне просто хотелось убежать. Ну чёрт меня за язык потянул… — Если ответишь на вопрос — откуда он? — свинцовую тишину разорвал скрипучий голос ведьмака. — Мантихор или василиск, не помню точно, — выпалила я, готовая чуть что сразу делать ноги. Хищное выражение лица ведьмака исчезло в одну секунду. Нахмурившись сильнее, он отвел глаза на пейзаж в окне. — Рассказать откуда знаю? — я попыталась перевести всё в шутку. Я уже двадцать пять раз успела пожалеть о своём длинном языке и воспаленном мозге, который никак не хотел смириться с происходящим. Вопрос так и повис в воздухе, поскольку Геральт не спешил отвечать или, как я подозревала, даже пропустил его мимо ушей. Простояв так еще несколько минут, мы оба не проронили ни слова. В этом молчании чувствовался ощутимый холодок, который заставлял меня неприятно ёжится и в очередной раз вспоминать все известные мне молитвы и богов. — В чем ты хочешь убедиться? В том, что он настоящий? — Да. — Зачем? Теперь я решила взять минуту на размышления. Зачем? Да затем, что это Я попала в другой мир! Это у меня почву из-под ног выбили! Это Я уже готова головой об стенку шибануть, лишь бы выбить из головы всё увиденное и снова вернуться в грёбаный старый парк и цивилизацию! Святая кочерыжка, да сама мысль о том, что я всё-таки ПОПАЛА, переворачивает внутри всё с ног на голову и сеет панику в моём и так потрёпанном разуме! О каком здравом и адекватном мышлении может быть речь?! Блять, да почему же именно я?! В задницу такие размышления! Терять-то вс равно нечего! — Можешь смеяться, но… Для меня это будет точкой в поисках правды — в каком я сейчас мире и кто вы такие, — свои мысли я свернула лишь в одно предложение, в душе изводясь в крике. — Если после этого ты станешь вести себя адекватно… Я чуть-ли не подпрыгнула, никак не ожидая, что ведьмак поддержит мою выходку. Его глаза снова встретились с моими, обжигая ядовито-золотым цветом. Я даже затаила дыхание, не совсем отдупляя что сейчас происходит и что может произойти. В то, что мне ответили согласием, мне почему-то мало верилось. Но, к моему огромнейшему удивлению, ведьмак, при его почти двухметровом росте, наклонился ближе, так, что я без труда могла достать до его лица рукой. Я продолжала стоять истуканом - в голове все мысли разбежались из-за шума, похожего на свист кипевшего чайника, а сердце начало выдавать такие кульбиты, что я рисковала схлопотать инфаркт. — Ну? — А я потом без руки не останусь? — Если только не вздумаешь мне глаз выколоть, — усмехнулся Геральт. Провоцировать ведьмака покушаться на мою конечность как-то не очень улыбалось. Я робко потянулась к вожделенной отметине на лице еще некогда бывшего выдумкой Геральта из Ривии. Всё еще подозревая здесь подвох, я медленно приближала руку к шраму ведьмака. Он не закрыл глаза, прошивая меня взглядом насквозь. Наверное тоже ждал подвоха с моей стороны, хотя, согласитесь — это было очень глупо. Мир как будто сузился до размеров его лица и моей руки, тянущейся к нему. Стук сердца ухал где-то в ушах, заглушая все окружающие звуки. Под ложечкой сильно засосало, настолько, что было больно дышать. Глаза заслезились, непрерывно бегая от шрама к кошачьим зрачкам. Когда оставалось всего несколько сантиметров, я словно впала в транс — для меня сейчас существовала лишь моя рука и шрам. Шрам и рука… Ведьмак и… Еще чуть-чуть… Еще чуть-чуть… Когда я наконец-то прикоснулась к отметине, не могу сказать точно — то ли от страха, то ли от волнения — веки сомкнулись, оставляя меня наедине с ощущениями. Под кончиками пальцев почувствовалась шершавость шрама и прохладная кожа. Я легонько нажала указательным пальцем и повела вниз, к скуле ведьмака. Загрубевшая полоса рубца ярко контрастировала с обветренной кожей щеки. Подушечку пальца неприятно покалывало и я ослабила напор. Всё еще не открывая глаз, как будто боясь спугнуть мираж, я повела вверх, на этот раз робко перебирая пальцами по контуру раны. Описать мои ощущения одним словом невозможно… Я как будто превратилась в бесчувственную желейную субстанцию, ориентируясь только на своё осязание. Пальцы медленно приближались к векам ведьмака, которые, на удивление, были сомкнуты. Перед глазами предстал образ Геральта, перед тем, как я осмелилась дотронуться до него. Я осторожно прервала линию, ориентируясь по его воображаемому портрету, и поднялась чуть выше, как мне казалось — к нижнему краю брови. Не ошиблась. Наткнувшись на след, я невесомо провела через бровь и остановилась уже у края шрама, ощущая характерную грубость поврежденной кожи одним пальцем, и сухую кожу лба, но — по сравнению с первой — (смешно сказать) нежную. Вдох… Где-то на затылке неприятно защекотало, посылая волны мурашек вдоль позвоночника, а оттуда по всему телу. Выдох… Внутри как будто после долгого штиля начали подниматься волны, предвещая шторм. Постепенно какое-то непонятное чувство волнения и тревоги начинало накатывать рывками, наращивая темп. Вдох… Подавляя в себе нахлынувшие чувства, я с замиранием сердца поменяла указательный палец на большой и надавила на шрам, осторожно ведя им со стороны в сторону, в попытке «стереть» грим. Выдох… Я постепенно начинала отстраняться от Геральта, опуская руку, но так и не позволив себе открыть глаза. Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук. В опустевшей голове эхом было слышно биение сердца. Минуту я еще находилась в состоянии бесчувственной субстанции, а потом… Плотину внутри прорвало. Меня словно огорошили ледяной водой, возвращая в прежнее состояние. Сердце после размеренного движения начало бешено биться об грудную клетку, а легкие сдавило судорогой, позволяя делать лишь кроткие вдохи. Ощущение беспомощности и отчаяния затопило моё сознание, не давая собраться с мыслями. — Ника? Сквозь шум в ушах послышался голос Геральта. Но сейчас моё внимание больше занимало то, что я была на грани срыва и всем оставшимся здравым рассудком пыталась успокоить себя. Спокойно, Ника, спокойно… Этого стоило ожидать… Ты ведь готовилась к этому! Ты же хотела подтверждений — ты их получила! Ты же знала, что так оно и будет! — Ника, открой глаза! — на плечах почувствовалась тяжесть чужих рук. Я попыталась ответить, но получилось какое-то непонятное мычание. Чем дольше я пыталась найти рычаг, чтобы успокоить взбесившийся организм, тем сильнее мне хотелось завыть во весь голос. Соберись, Ника. Нельзя истерить! Не сейчас! Лавовые волны, бушующие внутри, начинали постепенно стихать, оставляя осадок на сердце. В голове было пусто. Слышен был только мой собственный голос, который пытался успокоить изрядно потрёпанную нервную систему, откликаясь на каждую мысль утешительными словами. Спустя несколько минут такого монолога, а может и часов — не знаю — я смогла разжать тиски, сдавившие лёгкие и восстановить более-менее ровное биение сердца. Силой я разлепила глаза, уставившись на Геральта. Он же попытался придать лицу былую невозмутимость, но я нутром чувствовала, что он сбит с толку. Оно-то и понятно — не ему же посчастливилось попасть в другой мир… Да, в этот раз не осталось сомнений: мир пана Сапковского стал для меня реальностью. Главный персонаж знаменитой фэнтези стоял в метре от меня, пристально вглядываясь в моё лицо, немного прищурив глаза. Так полюбившаяся мне вселенная в один момент превратилась в мой личный Ад. — Ты в порядке? — Геральт заметно напрягся, как будто готовясь к прыжку, но голос оставался таким же монотонным, безэмоциональным. — Насколько это возможно, — собственный голос показался мне таким неестественным и безжизненным, как у железной тёти при «абонент вне зоны доступа». — Ты выяснила что хотела? — Да. — И? — И пиздец, — на выдохе сказала я. Хотя это еще слабенько — то, что происходило со мной в эту минуту заслуживало более громких и содержательных эпитетов. — И, что? — Геральт не особо отличался эмоциональной мимикой, потому его слегка склонившиеся к переносице брови и сжатые в одну полосу губы, я расценила как признак замешательства. — Ничего. Не бери в голову, — я опустила глаза в пол и тряхнула плечами, скидывая руки Геральта. Ведьмак послушно отпустил меня, но всё еще терпеливо и молча ожидал от меня хоть каких-то объяснений, но как бы я не старалась привести в голову в порядок — в ней всё еще бушевал хаос, который разрывал мозг на части. — Настоящий, — единственное, что я смогла выдавить, пересиливая себя. — Шрам? — И шрам. И ты. И этот мир. Всё… — Тебе с самого начала это говорили, — мне показалось, что Геральт довольно хмыкнул. Пустота, которая пришла с уходом паники, начинала заполняться первобытной злостью. Я почувствовала почти животное желание накинуться на ведьмака и хорошенько его отдубасить, нарекая виновным во всём этом дерьме. — Посмотрела бы я на тебя, попади ты в такую ситуацию! — я резко подняла глаза и сжала кулаки. — Спокойнее! Истерикой ты себе не поможешь! — рявкнул Геральт в ответ. Еще минута и я готова поручиться — либо я лишилась головы, либо он глаза и волос. Еще несколько минут мы сверлили друг друга взглядами. Я была на гране взрыва — одно неправильное движение или слово грозило мне приступом бешенства. Шумно втягивая носом воздух, я призывала себя к спокойствию, краем разума оценивая свои шансы на выживание, в случае если я наброшусь на своего собеседника. Ника! Одумайся! Не рой себе могилу! Он — ведьмак, не забыла? НАСТОЯЩИЙ ВЕДЬМАК, МАТЬ ТВОЮ! — Дико извиняюсь! — я резко отвернулась к окну, опираясь руками на каменный подоконник. В тот момент я мало заботилась о своей безопасности, хотя подсознательно уже готовилась к болезненному наказанию за подобное поведение. Всё моё естество захлёбывалось от жгучей смеси злобы и разочарования, заправленной отчаянием. Я приказывала себе дышать ровно и не заострять внимания на недавнем открытии, ведь это было уже давно понятно. Дело оставалось за малым — осознать своим крохотным мозгом реальность этого мира, но я позволяла себе предаваться заблуждению. Я сама себе рисовала иллюзии и позволяла верить в них. Я сама себя дурачила. Руки непроизвольно сжались в кулаки, вспарывая маленькими ноготками ладони. Вдох-выдох, Ника. Дыши. Я подняла глаза, скользя взглядом по открывавшемуся виду: лес — всё тот же чёртов лес — раскинувшийся по всей долине обзавёлся плешью в некоторых местах, где ветер поработал с особой тщательностью. В тусклом сумеречном свете яркие краски приобрели грязные оттенки, потому стали противны глазам и я взметнула их к небу. Огромные, налитые свинцовой тяжестью, тучи были чёрными и казались такими плотными, будто были сшиты из кожи, готовые лопнуть в любую минуту. Послышался приглушенный раскат грома, а вдалеке маленьким и кратким бликом обозначилась молния. Но вместо того, чтобы разорвать пелену туч и сорваться сквозь них неконтролируемым бедствием, они таким образом всего лишь демонстрировали своё присутствие, позволяя ленивыми клубами перекатываться по небу. Наблюдая за небом, я постепенно начинала успокаиваться и свыкаться с… Господи… С грёбанным попаданством! Шестым чувством я ощущала, что Геральт никуда не ушёл и стоит позади, но никак не могла понять, почему всё еще не схлопотала по загривку. Хотя, я скорее должна быть благодарна за его сдержанность, чем думать о возможных плачевных реакциях ведьмака на своё поведение. — Успокоилась? Дыши, Ника, дыши. Не делай глупостей. Он не виноват. По крайней мере, ты не знаешь этого наверняка. Сейчас ты повернёшься к дяде Геральту и попросишь прощения, иначе дяденька Геральт пошинкует тебя в кашу вместо мяса, за такие выходки. Давай-давай, милая, терять контроль над собой сейчас некстати. Ты же сама об этом попросила, а теперь обвиняешь всех вокруг! Тебе с самого начала это говорили и, что немаловажно, доказали! Но ты же у нас умная, ты же всё можешь объяснить! — Да, — выдавила я. — Извини. — Тебе не передо мной надо извиниться, а перед собой. Ты сама себя водила за нос, — практически повторил мои мысли ведьмак. Эти слова эхом отозвались в голове. С минуту я стояла истуканом, перекатывая на языке слова, которыми меня огорошил ведьмак. И, чёрт меня раздери, он был прав. — Я не хочу тебе желать плохого, но посмотрела бы я на тебя, окажись ты на моём месте, — я понурила голову, но так и не решилась сказать это в глаза Геральту. — Ненавижу телепортацию. Я не хочу даже думать об этом, — голос стал чуть мягче. — Теперь, когда ты наконец-то отсеяла сомнения, мы можем приступить к делу. — Какому еще делу? — я напряглась, ожидая ответа. Не понравилось мне, как прозвучали эти слова. — Выяснить как ты смогла попасть в чужой мир и найти способ вернуть тебя обратно. Или, хотя бы, узнать зачем ты здесь.