Мерцай, мерцай, звездочка

То, что это не мать Скотта, Эсса поняла сразу. Пострадавшая просто была на нее похожа. Возраст и телосложение тоже совпадали. - Вы в порядке? – повторила вопрос доктор Браун. - За мной гнались. Они…они…там. - Они? – переспросила Эсса. – Медведи? - Нет, - пострадавшая усиленно замотала головой. – Они…другие. У вас есть оружие? Эстер не сразу вспомнила, что на заднем сидение ее машины валяется бита, купленная еще на прежнем месте работы. Это было единственное средство защиты, на которое не нужны разрешение и определенная подготовка. В использовании биты не по назначению трижды доктор не видела особой трудности. - А пистолет? Их надо застрелить! – девушка поднялась с земли, опираясь на капот. - Кого их? – Эсса открыла заднюю дверь, стараясь на ощупь найти биту. – Мы можем уехать от них. Садитесь в машину! Вы слышите? Пострадавшая ее слышала, но не сделала никаких попыток сесть в машину. Она просто стояла и усмехалась. - Ты не чувствуешь? После полнолуния совсем ослабла, да? Мозг стремительно искал выход из ситуации. Надо было срочно что-то предпринять, пока ее не разорвали прямо здесь на безлюдной дороге. - Я тебя найду, далеко не убежишь! – девушка оскалила зубы, превращаясь на глазах в страшного монстра. Доктор Браун про себя отметила, что этот альфа отличается от всех, виденных ею раннее. Она была выше. Черты ее лица исказились сильнее, чем у Скотта или Айзека, исчезло все, что могло напомнить о ее человеческой сущности. - Страшно? – спросила альфа, склонив на бок голову. – Я обещаю, мучиться ты будешь недолго. Эстер судорожно пыталась вспомнить хоть один момент из своей жизни, который бы помог ей обрести силу хранительницы. Как назло, у Дерека получилось избавить ее от страха перед Стивеном. Почему-то, когда она была рядом со своим помощником, она совершенно не чувствовала необходимости кого-то бояться или от кого-то убегать. Альфа сделала шаг к доктору Браун, поигрывая в воздухе длинными когтями. «Я стану для тебя героем». Как бы Эсса сейчас была рада белым глазам. Или хотя бы ярко-зеленым. Но ей было слишком страшно, чтобы сосредоточиться на силе. - Не надо сопротивляться! – попросило чудовище, приближаясь. Эстер замахнулась и ударила оборотня битой. Удар получился слабым, но это отвлекло нападавшую от своей жертвы. Девушка рванула в лес, не разбирая дороги. Сердце, она должна была контролировать удары своего сердца, чтобы оборотень не могла ее выследить. Нужно укрытие. Эсса читала исследования какого-то видного ученого, который специализировался на волках. Он утверждал, что среднестатистический волк может учуять добычу за три километра. Насколько увеличится это расстояние для оборотня, причем альфы? Но даже при самых скромных подсчетах так далеко за столько короткий срок девушка убежать не могла. Болото. Или озеро. В той части заповедника они были. Должны быть и здесь. Все это время доктор Браун продолжала бежать, уже особенно не заботясь ни о своем дыхании, ни сердце. Она слышала передвижение оборотня, словно он был у нее за спиной. Это гнало ее еще сильнее вперед. Впереди показался просвет. Эсса надеялась из последних сил, что там будет вода.

***

- Разве можно узнать по птичьим… экскрементам, где был убийца? – сомневался Питер, сидя на заднем сидении машины Дерека. – Я всегда думал, что ученые работают с несколько другим материалом. - Ты сам говорил, что они сумасшедшие, - встрял Стайлз, ерзая рядом с ним. - Я так говорил только про доктора Браун. - Как мы будем ее искать? – спросил Скотт - Разделимся и будем прочесывать лес, - рыкнул Дерек, ловко лавируя между деревьями. - Слушайте, я тут подумал, - голова Стилински оказалась над коробкой передач. – Эти художества на стенах были отвлекающим маневром. Чтобы ты, Дерек, оставил Эстер одну. - Твой отец сказал, что ей позвонили с номера, который они сейчас пытаются определить, - сказал Скотт, крепче вцепляясь в ремень. - Звонивший сказал ей нечто такое, что ее заставило поехать ночью по этому шоссе. Она все детство прожила в соседнем городе. - Поехала к матери на могилу? – удивился Питер. – Ночью? - Я бы так и сделал, - Стайлзу совершенно не мешала езда Дерека полустоять полусидеть в движущейся машине. – Я ее хорошо понимаю. - Откуда этот художник мог знать, где у Дерека татуировка. И какая именно? – сощурил глаза Питер. – Он же не раздевается перед всеми, или я чего-то не знаю? - Я не знаю, откуда он мог о ней узнать. - Это особая примета в твоем деле! – Стилински хотел хлопнуть водителя по плечу, но остерегся, что может получить удар в ответ. – Ты же был подозреваемым! На тебя есть досье, правда, там фотография только в профиль. - Доступ к полицейским архивам? И умение рисовать? – вслух думал Скотт. - Ненавидящая бухгалтершу и Джейми. Кем она была? Маркетологом? - Мы опять будем строить теории? – скучающим тоном спросил Питер. – Так мы можем подумать на кого угодно. - Должна быть причина. Одна маленькая причина, почему кости второй жертвы обглоданы сильнее, чем первой. - Стойте-стойте! – эмоции Стайлза рвались наружу, грозя задеть всех присутствующих. Несмотря на призыв, младший Хейл и не подумал остановить машину. - Мы с Лидией были в доме последней жертвы. Пока Лидс успокаивала сестру, я осматривался. У них в доме не было фотографий! - У меня тоже нет фотографий, - пробурчал Дерек. – Это делает меня альфой? - У них не было только совместных фотографий. И те, на которых была Джейми. А вот ее сестры – в избытке, - принялся объяснять Стилински. – Я позвоню отцу. Езда до места, где засекли телефон доктора Браун в последний раз, заняла пять минут. За это время Стайлз узнал всю интересующую его информацию у шерифа. - Она внештатный художник в полиции. Судя по документам, Лиззи – приемный ребенок, Джейми – родной. Органы опеки в качестве недостатков отмечали чрезмерную жестокость. - Она ненавидела сестру, а бухгалтершу за что? - Случайная жертва. Пришел официальный отчет из Вашингтона. Психолог говорит, что Джейми перенесла свою ненависть на другого человека, потому что не могла убить свою сестру, с которой вместе росла. - Они работали в одной фирме. Бухгалтерша задерживала зарплату всем, в том числе и Лиззи, - вклинился в разговор Питер. - Джейми знала, что сестра – оборотень, - понял Скотт. – Поняла, что Лиззи убила человека, поехала к ней в лес… - Там ее уже ждали, - Стайлзу нравилось, когда головоломка сходилась. – А потом Лиззи пригнала машину обратно. А камеры этого не увидели. Зачем они там только висят… Стилински хотел и дальше поражать окружающих своим красноречием, но Дерек и Скотт вылезли из машины. - Ай, ребят! – парень попытался открыть заднюю дверь. – У меня что-то заело! - Дай помогу, - предложил Питер. Пара мимолетных движений и Стайлз уже пристегнут к ручке двери собственными наручниками. - Эй-эй! – единственное, что смог сказать узник. - Альфа бегает по лесу. Мы с тобой смертны, так что посидим здесь, - Питер расслаблено откинулся на спинку сидения. - Так вот зачем тебя взяли с собой, – Стайлз судорожно пытался освободить руку. – Выпусти меня. - Мне наконец-то начали доверять. Так что – нет! - Нас убьют в этой машине! - Не думаю. Крис дал мне пистолет с аконитовыми пулями. Как видишь, они не во мне, значит, и бравый охотник мне тоже доверяет! Стилински на секунду замер, осмысливая происходящее.

***

Как и планировали, оборотни разошлись от машины Эссы в несколько разных направлений. Малия, ехавшая вместе с Пэрришем, Кирой и Айзеком за Шевроле, обратилась в койота сразу же, как вошла в лес. Так ей было удобнее, чем в человеческом теле. Она могла видеть и слышать гораздо больше, чем при неполном обращении. Следовало действовать внимательно и осторожно. И грамотно использовать свое преимущество. Альфа не знала, что она койот, а не волк. Малия продвигалась глубже в лес, стараясь вспомнить все свои повадки и инстинкты, от которых в течение долгих месяцев старался отучить ее Стайлз. Впереди показалось маленькое озерцо, которое на карте именовалось как Чистое. Почему Чистое, девушка не поняла. Оно было мелким и поросло разными растениями. Сейчас вокруг него кружил огромный оборотень. Ни на какого животного, известного Малии, он не был похож. - Я знаю, что ты здесь! Тебе негде спрятаться! – альфа метался из стороны в сторону, словно то, что ему было нужно, находилось ровно в центре обмелевшего озера. Койот пригляделась. В центре ничего не было. Запах, который привел Малию к этому место, был расконцентрирован. Она не могла утверждать с уверенностью, где находится доктор Браун. Девушке надо было отвлечь оборотня. А лучше позвать остальных. Ей строго-настрого запретили самой ввязываться в драку. Для большего эффекта показали пару фотографии из морга с жертвами этого альфы. Действовать надо было быстро. Койот, стараясь не шуметь, отошла на приличное расстояние от озера, но все равно не выпускала из виду сверхъестественное существо. Малия завыла. Знак был подан. Теперь осталось дождаться остальных. Оборотень начал озираться, стараясь определить источник звука. Он был слишком поглощен охотой на свою жертву, что не заметил присутствия другого животного. Но потом альфа почувствовал. Почувствовал приближение опасности. Она была со всех сторон, оборотень слышал, как к нему приближалась стая. Он развернулся и побежал в лес, туда, откуда даже местный лесник не мог выбраться самостоятельно. Стая начала его преследовать. Но в этот раз они были готовы. Малия подождала, когда утихнет звук, и превратилась обратно в человека. - Доктор Браун! – позвала она, нагибаясь над водой. – Вы здесь? Девушка сомневалась, что человек, пусть даже и с тремя докторскими, мог так долго задерживать воздух под водой. Другого места, где можно было спрятаться, и где оборотень бы ее не достал, здесь просто не было. Но запах был стойким, хоть и рассеянным. - Малия! – пронесся знакомый голос над озером. Койот обернулась. Никого не было. Стая была далеко. - Ма-а-а-лия! – послышался хруст ветки. - Вы что, стали духом леса? – неуверенно спросила девушка скорее у самой себя. Рядом с ней никого не было. – В Бестиарии про такое ничего не было написано. И Крис не говорил. Опять хруст. - Вы мне подаете какой-то знак? - Да, - внятно сказал голос доктора Браун. – Ты можешь мне помочь? - Вы все-таки дух, да? - Малия! Ты можешь снять меня с дерева? Девушка подняла голову наверх. Почти на самой верхушке в самой густой листве сидела Эстер, на первый взгляд целая и невредимая. - А что вы там делаете? – удивилась Малия, подходя ближе. – Я думала, вы в озере. - Воды боятся только канимы, - отрезала Эсса, переставляя ноги на ветку ниже. Ждать помощи от девушки ей надоело. – Оборотень нет. - Он ходил вокруг, - у койота уже затекла шея, но она продолжала смотреть наверх. - Потом ходил, а сначала прыгнул в воду. Проплыл все озеро раза два, а потом начал кружить, - доктор Браун посадила очередную занозу, стараясь нащупать следующий сук. - Он решил, что вы исчезли, - поняла Малия. – Как я могу вам помочь? - Говори, где еще есть ветки, мне не видно. Доктор Браун спустилась вниз и отряхнула брюки. Койот восторженно на нее смотрела. - Как вы его запутали? Запах же везде. - Я кинула куртку на другое дерево. Странно, но я докинула. Содержимое карманов раскидала по периметру. Глупость, но помогло. - А стук сердца? - Я же все-таки хранительница. Хоть это-то я научилась делать! Эсса отвернулась от Малии. За это время, что она сидела на дереве и отчаянно боялась быть убитой, доктор Браун успела переосмыслить свою жизнь в корне. И обещания, которые она себе там надавала, сейчас казались ей нереальными и абсурдными. - Давай уйдем отсюда!