World of cats

– Столько сил, и всё в пустую, – зло пробормотал Синдбад. Замахнувшись, он бросил камень в воду. Прошло довольно много времени, прежде чем он достиг поверхности океана – обрыв, на краю которого стоял маг, возвышался над берегом на добрую сотню метров. – Глупое животное, – парень сжал кулаки, до крови закусив губу. – Безмозглая, лишённая шерсти скотина! – подняв руки к вискам, он согнулся и крикнул во всю мощь лёгких: – Бессердечная тварь! Из его плотно зажмуренных глаз потекли слёзы. Каждый удар сердца, беспокойно бьющегося в груди, отзывался болью во всём теле. – Почему ты не убежал… – рухнув на колени, Син, впервые в своей жизни, назвал питомца по имени: – Бин? Как и предполагал Аладдин, в момент, когда Синдбад применил своё заклинание на Хинахохо, оно ещё не было завершено. Даже тогда, когда парень решился использовать свою магию на верном сфинксе-альбиносе, ему не хватало пары деталей. Он осознал их только тогда, когда волшебство коснулось той девушки, что защитила его мать. – Но, к тому времени, формула уже потеряла свою актуальность. Хихикнув первый раз, Син запрокинул голову и принялся истерически смеяться. Слёзы продолжали течь, а к тысяче иголок в груди прибавилось пламя, но маг не мог остановиться. Лишь подавившись собственной слюной, он закашлялся и, согнувшись пополам, вместо смеха, стал глубоко дышать. – Проклятье… теперь, когда я знаю способ, он мне больше не нужен… Он презирал Бина. Этого крохотного, лишённого пышной шелковистой шубки питомца, что, несмотря на все побои и оскорбления, продолжал следовать за своим человеком. Ненавидел Вия – отважного и умного самца, из-за травмы которого погиб отец. Хотел задушить Драко, этого милого и смышлёного кота, столь обожаемого младшим братом. И выбросить в океан Аой, чтобы только не слышать её довольного урчания, когда она вылизывает своих сыновей или принимает ласку от хозяйки. Все кошки, без исключения, бесили его. Но не своим существованием. – А связью с людьми, – Син издал странный, булькающий звук, лишь отдалённо напоминающий усмешку. – Навязанной связью. Было время, когда он пытался понять сокровенный смысл в действиях Давида. И, побывав в доме Торан, даже почти понял причины, по которым Отец все это затеял. Разница между связью Волшебника с Льюисом и Соломона с Бароном многое ему объяснила. – Грёбанный эгоист, – маг чертыхнулся, – спасал людей он, видите ли. А я вот хотел спасти кошек. Только, как часто это бывает с теми, кто берётся за дело, не разобравшись во всём до конца, и веря исключительно в собственные силы, Синдбад наделал слишком много ошибок. Долгое время он тренировался лишь в теории – даже боль от потери отца не заставила его броситься в эксперименты с людьми без оглядки. Но, без практики, никакие размышления не имели смысла. Потому Сину пришлось рискнуть. К этому времени он забрался уже далеко на восток. И однажды, бродя по лесу, встретил гуляющих мать и сына. Они выглядели такими беззаботными и счастливыми, что мага, никогда не знавшего нормальных отношений как с братом, так и с матерью, охватила непреодолимая зависть. Создать заклинание оказалось легко. Только подействовало оно не так, как того хотелось: кошка просто исчезла, оставив связь с хозяйкой почти нетронутой. А из-за того, что нить теперь уходила в никуда, женщине не оставалось ничего другого, как потерять рассудок. Провал не сломил Синдбада. Более того, с тех пор он перестал бояться применять магию. Теперь не чураясь и моментов, когда эксперимент заканчивался смертью не только питомца, но и человека. Но где-то глубоко внутри, там, где жила и надежда на любовь и понимание к Бину, начало скапливаться чувство вины. – Жертвы необходимы, – доверительно сообщил маг порыву ветра. Темнота, спускающаяся на обрыв с наступлением ночи, как нельзя точно отражала тьму, что постепенно расцветала в душе Синдбада все последние годы. – Ведь даже Отец допускал ошибки. С собой. Со своей женой и сыном. Так почему же я не имею на них право? Частью рассудка парень понимал, что уплаченная невинными жертвами цена уже была слишком велика, чтобы оставаться посильной для него ношей. – Но они не невинны, – маг хрипло расхохотался. – За каждым человеком и глупым животным тянется целая вереница грехов. Так почему я не могу быть судьёй? Однако, судьёй может быть только Природа. Лишь сам Закон Мироздания. – Именно – могу! Он сам наделил меня силой! Дал мне это право! Только чувствовал бы тогда он вину за погибших? – А! Я понял! Это было испытание, да? Ведь тот пацан, что размозжил голову Бина, был тем самым, с первого раза! Мысль о коте, вместе с приступом удушающего смеха, снова вызвала слёзы. – Почему ты не ушёл? Ведь я уничтожил твои чувства. Эту фальшивку, созданную семь столетий назад. Он не смог их стереть – Син понимал это так же чётко, как видел свои дрожащие руки. Нить исчезла, связь испарилась. Но чувства Бина, несмотря на вложенное в волшебство желание мага, остались. Именно поэтому, когда человек решил напасть на преследующую его группу, кот пошёл вместе с ним. И пытался сражаться, хотя раньше никогда не участвовал даже в драках. – Этой любви не место… в этом мире… нужен ли я теперь кому-то? – от очередного порыва ветра всё тело Синдбада передёрнуло. – Уверен, ты считаешь – нет. – Он медленно поднялся на ноги и встал в пол-оборота. – Так почему же ты до сих пор не убил меня? В нескольких метрах вниз по склону стоял Коуэн. Лео, запомнивший запах мага, привёл сюда хозяина. И теперь, скаля зубы и утробно рыча, готовился к прыжку на Сина. – Вы оба здесь уже довольно долго, – безумная улыбка растянула губы волшебника. В глазах с расширенным зрачком светилось презрение. – Почему же я всё ещё жив? – До последнего надеялся, что ты скажешь что-то умное, – бросил третий сын дома Рен. Его взгляд был столь же холоден, сколь и в тот момент, когда он посмотрел на Эслу. – А ты нёс одну лишь ересь. – Какой благородный, не бьёт врага в спину, – парень машинально посмотрел вниз и чуть вправо. Поджал губы. Бин там сидеть уже не мог. – Считаешь меня монстром? – Да. – Я заслуживаю смерти? – Самой мучительной. – Почему же? – Ты поднял руку на мою семью. Синдбад, вместо ожидаемого смеха, искренне удивился: – И только? – Этого более чем достаточно, – пламенновласый поднял руку и пальцем указал в грудь магу. – Ты и сам такой же. Захотел отомстить всему миру за то, что у тебя отняли отца. – Глупость, – парень фыркнул. Но вздрогнувшие кулаки выдали его истинные чувства. – Мне плевать, даже если я не прав. Ты умрёшь. Здесь и сейчас, – он приготовился к нападению. – О… твоя честность и прямота заслуживают награды. – Волшебник дождался нового порыва ветра. – Вот мой подарок тебе, глупый человечишко, – с этими словами Син создал белую сферу. Коуэна это не смутило: чётко рассчитав свои движения, он бросился вперёд так, что, даже в случае потери сознания, ему удастся сбросить мага с обрыва, при этом не отправившись за ним следом. Но планы человека, в очередной раз, смешал Лео. Заметив опасность, грозившую хозяину, кот в два прыжка опередил человека и, попутно взяв на себя заклинание, добрался до Синдбада. Вспышка, возможно из-за опускавшихся сумерек, была не столь яркой – третий сын дома Рен лишь на пару секунд потерял власть над своим телом. А, когда перед глазами прояснилось, первым, что он увидел, так это то, как его красногривый лев с разгона толкает мага. – Лео! – вскрикнул первенец Коутоку, боясь, что подлец вцепится в пышную гриву и утащит питомца за собой. Однако Син лишь пошатнулся и, издав нервный смешок, опрокинулся вниз. На завершённое заклинание он потратил свои последние магические силы. Человек и кот, оставшиеся на вершине обрыва, замерли в нерешительности. – И это… всё? – спросил себя Коуэн. Осторожно приблизившись к краю, пламенновласый посмотрел вниз. Недовольное цоканье само сорвалось с языка. – Тц, жалкий конец. Внизу, под самым обрывом, была не вода, а каменистый берег. Маг лежал в луже собственной крови, раскинув руки и ноги под неестественным углом. Коуэн не мог этого знать, но сила удара была такова, что череп раскололся, и шансы выжить для Синдбада уходили далеко в минус. К тому же, несколько острых камней проткнуло первого сына Бадра в районе груди и желудка, так что, даже при целой голове, ему была заказана дорога на тот свет. «Он не использовал магию для того, чтобы замедлить падение?» – третий сын дома Рен прищурился, тщательно пытаясь рассмотреть тело и, в случае чего, обнаружить признаки жизни. – «Не смог? Или не захотел?» Оба варианта звучали правдоподобно. Парень помнил, что Аладдин упоминал – запасы магии у волшебников не бесконечны, а этот сегодня славно потрудился. Да и, разговаривая сам с собой, выглядел этот человек да крайности безумно. – Если ты понял, что для тебя не нашлось места в этом мире, зачем ты заставлял стольких людей страдать? – сквозь зубы процедил Коуэн. Закрыл глаза, медленно выдохнул. – Будь моя воля, ты бы не отделался так легко. Эта быстрая смерть стала для тебя спасением. Ещё раз глубоко вздохнув, молодой человек выпрямился. Теперь, когда маг не мешал, оставался ещё один вопрос, важность которого приравнивалась для первого сына Коутоку к вопросу жизни и смерти. Обернувшись, он встретился взглядом с Лео. Кот находился там же, где человек видел его в последний раз – в нескольких шагах от себя, на месте, где раньше был волшебник. Разве что теперь он сидел на задних лапах, а не стоял в атакующей позе. В золотых глазах, устремлённых на покровителя, не было злости. Коуэн с удивлением осмотрел своего питомца. Прислушался к собственным чувствам. «Магия не подействовала? Или…» – что-то в красногривом льве, без сомнения, изменилось. Но что, парень никак не мог понять. Повинуясь скорее сердцу, чем разуму, он опустился на корточки и протянул в сторону кота руку. – Лео? – его голос предательски дрогнул, хотя сам пламенновласый не ощущал сильной тревоги. Разве что неуверенность. – Лео, ты помнишь меня? Кот передёрнул ушами и переступил передними лапами. Питомец, не выказывал явной агрессии – он лишь, не отрываясь, смотрел прямо в глаза человеку. И не двигался с места. – Лео, – повторил Коуэн. Он уже собрался приблизиться к младшему собрату, когда его остановил подбежавший Аладдин. – Постойте! Не надо, дяденька Коуэн! Третий сын дома Рен медленно повернул голову, чтобы увидеть волшебника – тот поднимался на вершину обрыва по той же дороге, по которой Эна сюда привёл питомец. Алибаба, смешно отдуваясь, бежал где-то позади. – Как? – он сглотнул, всматриваясь в лицо мальчика. – Как «не надо»? – его голос звучал ровно, но в глазах было столько смятения, что, увидев его, юный лорд Торан не сдержал смешка. – Нет-нет, я имел в виду не это, – мальчик остановился между львом и человеком, закрыл глаза. – Просто вам не стоит трогать Лео раньше меня. – А, вот как, – парень, выдохнув, опустил руку. Пальцы его едва заметно вздрогнули. – Тогда рассчитываю на тебя, Аладдин. – Угу, – мальчик развернулся и, заставив свою трость светиться, обратился к коту: – Не возражаешь? Питомец пошевелил усами. Несколько секунд ничего не происходило: сын Соломона лишь поддерживал зрительный контакт с красногривым. Потом он улыбнулся и, произнеся «Вот как? Хорошо, я понял!» отпустил заклинание с посоха. Когда волшебство коснулось питомца, третий сын дома Рен почувствовал жжение где-то в груди. От мыслей, что это могло быть, его отвлекло привычное ощущение того, как Лео трётся об его ногу. – С возвращением, – хозяин потрепал пышную гриву любимца. – Только больше так не делай, это слишком опасно. – Повернулся к волшебнику: – Спасибо, – Коуэн улыбнулся и пожал маленькую руку Аладдина.– Ты восстановил мою связь с Лео. – Вы ошибаетесь, дяденька, – покачал головой мальчик. – Я этого не делал. – Но, – мужчина удивлённо моргнул. – Мой лев же… Он снова посмотрел на своего питомца – тот теперь сидел рядом со своим человеком. Как всегда спокойный, величественный и готовый исполнять приказы покровителя. В его виде ничего не говорило о каких-либо изменениях. И, когда Коуэн опять погладил его, кот довольно муркнул, ткнувшись носом в человеческую ладонь. – Я не восстанавливал вашу связь, – повторил маленький маг. – Из-за магии дяденьки это было невозможно. Я лишь дал вашему льву выбор: быть свободным или быть с вами. – Что? – одновременно спросили Коуэн и Алибаба. Аладдин виновато улыбнулся и, погладив своего трёхцветного кота, продолжил: – Конечно, дяденька Синдбад был не прав, когда пытался насильно разлучить людей и кошек. Этой связи, созданной моим дедом, уже не одна сотня лет и разорвать её не так-то просто. Пусть он, в конце концов, и нашёл безвредный способ. Но слова и действия дяденьки заставили меня задуматься: а действительно ли люди и кошки должны жить вместе? – Ты что, Аладдин, это же… – начал блондин. Но его жестом прервал Коуэн: – Дай ему закончить. Салуджа с содроганием посмотрел на третьего сына дома Рен – этот пламенновласый внушал ему больше ужаса, чем все остальные сыновья вместе взятые. А ведь он был родным старшим братом его любимой Коугьёку! Сглотнув, Алибаба кивнул и отступился. – Потому что больше пользы эта связь приносит именно людям, нежели кошкам. Конечно, из-за неё они живут дольше, и умирают вместе с хозяевами, потому, что не в силах вынести тоски от их потери. Но разве только в этом заключается счастье? – мальчик грустно улыбнулся. – Ведь раньше они были совсем другими. Имели свои желания, свои жизни. Именно поэтому, – Аладдин глубоко вздохнул и посмотрел прямо в глаза Коуэну, – я позволил Лео самому решить, оставаться с вами или же жить одному – ведь дяденька уничтожил вашу смертельную связь без вреда для обоих. Без его решения создать нить, похожую на прежнюю, было бы невозможно. Но он сказал, что не хочет уходить. Потому что вы ему очень дороги. Только не как хозяин, а как брат и друг. – Вот как, – мужчина молчал несколько секунд, продолжая гладить своего льва. Теперь, когда волшебник сказал это, он подумал, что понимает чувства кота. Ведь, несмотря на то, что он член большой и дружной семьи, только питомец всегда полностью разделял все эмоции человека. Это подтолкнуло Коуэна задать другой вопрос: – А что с Химе? С ней было то же самое? – Нет, – улыбка мальчика просветлела. – Тогда заклинание дяденьки Синдбада ещё не было завершено, и я его развеял. Так что их связь осталась такой же, какой была раньше. К тому же, – он присел на корточки, обращаясь теперь скорее к коту, чем к человеку. – Тем, кто действительно разрушил ту магию, был Лео. И Вы. Точнее – ваша любовь к сестрёнке Химере и Химе. Третий сын дома Рен сначала фыркнул, а потом начал громко смеяться. – Действительно, больше пользы от этой связи получают именно люди, – он наклонился к питомцу и, схватив его обеими руками за гриву, коснулся лбом его лба. – Я-то думал, что с детства забочусь о тебе. А, на самом деле, это ты всегда оберегал меня! – кот утвердительно рыкнул и лизнул человека. Коуэн снова рассмеялся. – Спасибо тебе, Лео. Молодые люди переглянулись и пожали плечами. Но каждый, так или иначе, коснулся своего клыкасто-когтистого собрата. Как и Коуэн, выражая ему свою благодарность. – Пойдём, – выпрямившись, молодой мужчина похлопал льва по холке и зашагал прочь от обрыва. – Супруги нас уже заждались. Лео тряхнул головой, поднялся на все четыре лапы и затрусил рядом с человеком, расставаться с которым он не собирался до самой своей смерти.