Возвращение или Коралина в стране кошмаров 2

...Невнятный хоровой шепот сотен людей окружает со всех сторон, одновременно настораживая и не давая сосредоточиться. Но что ещё хуже, так это, что эту сотню увидеть просто невозможно. Вокруг кромешная тьма, пугающая своей неизвестностью, и ничего не остается, кроме как делать шаги ей на встречу. Коралина аккуратно шагнула вперед и на мгновение шепот заглушает громкий скрип деревянного пола. Она останавливается, замерев и слушая, как стали меняться интонации говорящих. Кто-то что-то восклицает, кто-то проклинает, а кто-то, судя по срывающемуся на писк голосу, готовится разрыдаться. Ох, не приведи Господь кому-нибудь оказаться на месте Джонс, ибо слабонервный человек уже бы давно лежал на этом же самом полу и со слезами умолял о том, чтобы это немедленно прекратилось. К счастью, Коралина была достаточно смелой девушкой, но страх всё-таки начал тихонько ею овладевать. Она, непроизвольно сглотнув, сделала ещё шаг. Вновь раздался скрип. Снова по разному отреагировали голоса. Джонс продолжила идти. Чем дальше она шла, тем сложнее ей было дышать: в воздухе чувствовалось огромное количество пыли. Её было так много, что для того, чтобы её почувствовать достаточно было просто широко раскрыть глаза и ощутить на своей роговице раздражающий до слез мелкий летающий мусор. Поэтому приходиться ходить с закрытыми глазами, в данном случае они ничем не помогут. Коралина, не желающая создавать помимо скрипа ещё какой-нибудь звук, то задерживала дыхание, то тихо кашляла в подтянутую до носа майку, то осторожно втягивала воздух через неё. Но в какой то момент она почувствовала приближающееся неудержимое желание прочистить свои дыхательные пути от все же попавшейся пыли. Джонс застыла, вновь перестав дышать, и, напрягшись, прижала руки ко рту. Сдержаться ей не удалось и девушка чихнула. Отдышавшись через майку, Коралина поняла, что шепот исчез. Теперь не было ничего. Даже пыль постепенно стала пропадать. Тишина начинала давить на нашу героиню, словно поршень, выдавливающий воздух из шприца, в данном случае - остатки смелости из Джонс. Она задрожала и уже было приготовилась звать на помощь, как вдруг раздался ещё более громкий, ещё более противный и ещё более пугающий скрип медленно открывающейся двери. В груди девушки что-то болезненно сжалось от ужаса и боль становилась сильнее с каждой секундой этого ужасного звука. Наконец она нашла в себе силы судорожно вздохнуть и, окончательно поддавшись панике, Коралина проснулась.

***

Эта ночь была странной не только для Коралины. Том, как говорилось ранее, заснувший только под утро, так же видел необычный, пугающе реалистичный сон. Но только не было в нем тьмы, шепота и скрипа. Проснувшись во сне, он увидел свою собаку - Хавчика. Казалось бы, что тут может быть странного? Но стоило псу подойти поближе к кровати мальчика, как тот увидел, что вместо глаз у чихуахуа - пуговицы. Конечно, мальчик перепугался не на шутку и уже было собрался закричать, как Хавчик приблизил свою лапу к морде и приложил к вытянутым в трубочку губам коготь. - Т-с-с... Жест вышел абсолютно человеческим и Картер так и остался сидеть с открытым от шока ртом, не решаясь перечить псу. Собачка кивнула в сторону шторки, а затем и сама скрылась за ней. Кое-как оправившись от очередного необъяснимого события, Том всё-таки решил проследить за чихуахуа. Он не понимал, сон это или явь, но аргументировал своё решение тем, что, если он сейчас спит, то с ним ничего плохого не случится. В противном случае он легко может разбудить кого-нибудь. Аккуратно встав с постели, Картер пошел за собакой следом. Хавчик ждал его у входной двери, тихо скребясь в её и нетерпеливо виляя хвостиком. Мальчик, на цыпочках прокравшись мимо разложенного дивана, на котором в обнимку спали Хилари и Джеймс, всё таки добрался до двери и открыл её. Пес тут же рванул вниз по лестнице, при этом постоянно оборачиваясь назад, чтобы убедиться, что Картер идет за ним. В итоге Том оказался у одного из окон квартиры Джонс, которое было открыто. В него тут же запрыгнул Хавчик и через мгновение приземлился на пол чужого дома. Картер, несмело приблизившись к окну, стал наблюдать за тем, что происходит внутри. Оказалось, что оно вело в гостиную, в которой Том нашел эту волшебную дверь. Она как раз была открыта и Хавчик, весело посмотрев на мальчика, указал мордой в открытый тоннель, который уже не был темным и пыльным. Сейчас из него исходило слабое цветное сияние, которое, подобно гипнозу, манило внутрь. Не сводящий с него глаз Картер задумался. С одной стороны ему не хотелось снова подвергать себя риску быть разоблаченным и залезать в чужую квартиру, но с другой... Невозможно описать словами то любопытство, которое сейчас распирало его. А вдруг он наконец увидит ту, которая разговаривала с ним в тоннеле? А вдруг она снова покажет ему какие-нибудь чудеса? А это сияние, ох, это сияние... откуда оно вообще? Просунув голову через окно, мальчик прислушался. Вроде тихо. И он решился. Хотя бы одним глазком, но он должен посмотреть и понять, что там такое. Том уже было оперся руками о подоконник, чтобы перелезть через него, но вдруг испуганно от него отпрянул, больно приземлившись своей пятой точкой на землю. Непонятно откуда раздались угрожающие кошачьи шипения и через мгновение в окне появилась кошка. Она оскалилась, обнажив клыки и продолжая шипеть, шерсть её стала дыбом. Быстро поднявшись, мальчик успел заметить в квартире того самого черного кота, которого видел, когда в первый раз пробрался в дом. Он тоже шипел, но не на мальчика, а на неясно когда закрывшуюся дверцу. Хавчик с глазами-пуговицами исчез. Дворняшка замахнулась на Тома когтистой лапой и тот пулей помчался по лестнице к своему дому. Немного отдышавшись, он приоткрыл дверь, проскользнул внутрь, чудом не разбудив своих дядю и тётю, прокрался в свою комнату. Задвинув шторку, он рухнул на кровать, при этом разбудив дремавшего на ней настоящего Хавчика, и уставился отсутствующим взглядом куда-то перед собой. "Черт возьми! Я знал, что это была плохая идея! Знал ведь, знал!" Он начать биться затылком об мягкую подушку, коря себя за необдуманный поступок. Если бы он там задержался хотя бы на минуту, его бы непременно заметила Коралина. По крайней мере, он так думал. Том попсиховал ещё немного и угомонился, задумавшись над тем, зачем на него напали кот и кошка. Он никого даже не тронул, а они накинулись на него, будто он им хвосты отрезать пришел. " Чтоб вы своею шерстью подавились!" Теперь Том был полон негодования. Он ведь почти залез! Ну посмотрел бы, что там, и тут же вылез бы! Любопытство продолжало душить мальчика, и он твердо для себя решил во что бы то ни стало пробраться в этот чертов тоннель. Это уже дело принципа! Надо только дождаться того момента, когда Джонс не будет дома. Зато Картер теперь точно знал, что это был не сон. Зад до сих пор побаливал.

***

Подслушав накануне разговор Заки и Коралины, Том знал, что они должны были днём уехать в магазин, до которого было полчаса езды. Значит, на всё про всё у него был минимум час. Этого было вполне достаточно, чтобы сделать задуманное. Он гулял не далеко от дома, пока Ловат что-то делал у них дома, потом около двадцати минут просидел на лестнице, дожидаясь, пока парочка покинет Розовый дворец. Наблюдая за всем происходящим сверху, Картер заметил, что Джонс выглядела какой-то тревожной. Черный кот и пестрая кошка всё время мяукали, терлись у её ног, словно желая сказать ей что-то, но та либо разговаривала с Закильберри, либо уходила глубоко в свои мысли - игнорила одним словом. Когда они наконец скрылись из виду, Том поднялся на ноги и, собравшись с духом, твёрдым шагом спустился к тому самому окну. Коты снова попытались отпугнуть любопытного хулигана, но стоило Тому замахнуться на них небольшой веткой, которую он прихватил для такого случая, как они шуганулись от него к ближайшим кустам. Картер быстро перелез через окно, которое, к его счастью, всё ещё было открыто, и, отложив в сторону ветку, присел на колени около дверцы. Он мысленно взмолился о том, чтобы увиденное стоило его очередного вторжения и, поддев края дверки ногтями, открыл её...

***

- Жуть...- выговорил Ловат, выслушав рассказ подруги,- Только это тебя тревожит? - А этого мало?- возмутилась Джонс, оперевшись о металлическую сетчатую тележку, которую вёз Заки. - Джонси... - Там было всё, как в реальности!- разгорячившаяся Коралина только сейчас поняла, что говорит слишком громко и покупатели супермаркета, в котором сейчас были друзья, с нескрываемым недоумением оглядываются на неё. Девушка, сконфузившись, затихла. - А у тебя уже было такое?- спросил парень, продолжив путь между полок продуктов. - Было,- уже более спокойно ответила Джонс, шагая на одном уровне с Заки,- Что-то похожее снилось пару недель после... сам знаешь чего. - Вот именно. Это, сама знаешь что, было реальным, но ты справилась. Чего же сейчас ты так пугаешься обычного кошмара?- видя, что эти слова не помогли, Ловат продолжил,- Может это у тебя как бы... ностальгия? Коралина недоуменно посмотрела на друга. - Ну, знаешь, типа воспоминания о тех... событиях. Ты приехала в этот самый дом и начинаешь прокручивать в голове всё, что там происходило, в том числе и эти несколько ночей. Может быть, ты подсознательно остерегаешься того, что это может снова произойти и это проявляется в твоих снах? Девушка на несколько секунд задумалась и устало выдохнула. - Может быть и так... Ну да ладно. Я действительно как-то себя накрутила...- она остановилась и оглянулась,- Стой! - Чего?- Ловат повернулся в сторону отставшей подруги,- Только не это! - Да ладно тебе!- Коралина закинула в корзину громадный пакет с зефирками,- Они же вкусные! - Бе-е...- парень, скривившись, высунул язык. Эту сладость он терпеть не мог. - Ты просто не разбираешься в прекрасном. - Ну почему не разбираюсь,- он взял с открытой витрины холодильника несколько пачек острых сосисок,- Очень даже разбираюсь. - Мда, у тебя своеобразное представление об этом,- Джонс покатила тележку дальше.