Вейдер

Покой – это ложь. Есть только Страсть. Никогда бы не подумал, что в простой мантре настолько много значений, или что я спустя десятилетия после первого урока снова задумаюсь о них. Я вспомнил тот день. Учитель заставил меня встать на одно колено, положение, в котором еще незажившие раны, полученные на Мустафаре, причиняли мне сильнейшую боль, и повторять за ним строки Кодекса ситов. Именно тогда зародилась традиция, просуществовавшая двадцать три года: приветствовать Палпатина, опускаясь на колени. Он требовал этого не потому, что был Императором, не для того, чтобы потешить самолюбие, а лишь затем, чтобы доставить мне максимум неудобств, как физических, так и моральных. Даже спустя годы необходимость подобного жеста повиновения заставляла меня испытывать злость, а значит, питать в себе Тьму и становиться сильнее. Таков был Путь ситов. Единственно верное и жизнеспособное учение. Сама жизнь раз за разом доказывала его правильность. И Люк, с упорством банты отрицающий Темную Сторону, меня удивлял, если не сказать больше. Но встретившись с Советом джедаев, я осознал, что мой сын не был безнадежен, это мне не хватило терпения. Двенадцать членов Совета оценивали меня, а я в свою очередь оценивал их. Я понял, что мои опасения относительно мастеров не оправдались. Я давно утратил юношескую наивность, когда-то заставившую меня назвать их глупцами и считать бестолковость первопричиной всех бед. Подобные мысли могли привести к гибели, поэтому я пытался лучше узнать своего возможного врага, но, к сожалению, потерпел неудачу. Несмотря на весь мой опыт, понимание мотивов джедаев осталось недостижимым, зато причины краха Совета стали ясны. Слепота. Причем намеренно приобретенная и бережно оберегаемая. Когда Квай-Гон все-таки пришел за мной, я почувствовал исходящее от него смятение, уловил образ недоверчиво качающего головой Ки-Ади-Мунди. Я понял, что Совет джедаев сперва попросту не поверил Джинну. Они скорее готовы были обвинить одного из своих лучших мастеров во лжи, чем принять неудобную правду. Мой случай не стал исключением. Я боялся, что злость, которая неизбежно охватит меня, едва я увижу их, и малый опыт в Сокрытии Темной Стороны могут сделать мою защиту слишком слабой, неспособной выдержать полную проверку. Возможно, так и было, но никто из джедаев по-настоящему не испытал меня. Попробовав считать мои эмоции, они наткнулись на образ мамы и страх за нее. Чувства, которым я специально позволил охватить себя, и этого оказалось достаточно. – Ты все время думаешь о своей матери, – отметил Ки-Ади-Мунди. – Я скучаю по ней, – признался я. – Ты потерять ее боишься? – вопрос Йоды звучал скорее как утверждение. – Какое это имеет значение? – я с трудом подавил раздражение. Спектакль, разыгрываемый Советом и призванный внушить мне трепет перед всезнающими и мудрыми джедаями, сейчас меня совершенно не впечатлял. – Страх доступ открывает Темной Стороне, – снова начал Йода. – Страх рождает гнев, гнев рождает ненависть, ненависть – залог страданий. Почувствовать это уже успел ты, ведь так? – Да, – я понял, о чем говорит старейший из магистров. – Считаешь верно поступил ты? – Нет, но… – частью моей ментальной защиты снова стало чувство вины, внутри же меня охватила досада: сколько еще мне будут напоминать о давнишней ошибке? – Только поэтому мы все еще разговариваем с тобой, – резко прервал меня Мейс Винду. – Все ясно мне, – прикрыв глаза, сказал Йода. Остальные магистры утвердительно закивали в ответ. Точно так же они поступили и в той жизни. Весь экзамен что тогда, что теперь был фикцией. Свое первоначальное решение Совет принял задолго до того как увидел меня. Понимание необходимости присматривать за Избранным пришло к ним гораздо позже. Винду нажал на кнопку на подлокотнике кресла, через несколько секунд в зал вошли Квай-Гон и Оби-Ван и встали рядом со мной. – Завершили экзамен мы, – первым начал Йода. – Прав ты был, Квай-Гон. – В его клетках невероятно высокая концентрация мидихлориан, – подхватил Мейс Винду. – В нем мощно проявлена Сила, – закончил Ки-Ади-Мунди. Всегда, общаясь с просителями, Совет говорил как единое существо. Демонстрация, призванная ошеломить посетителя, заставить его проникнуться священным ужасом перед мастерами. Когда я был рыцарем-джедаем, подобные представления не вызывали во мне ничего, кроме раздражения. На Квай-Гона же, судя по всему, подействовало. Джедай явно нервничал. – Он будет учиться? – наконец спросил он. – Нет, – ответил Винду, выдержав небольшую паузу. – Мы не будем его учить. Квай-Гон был потрясен, это чувствовалось очень отчетливо. Я воспользовался его эмоциями, чтобы скрыть свое удовлетворение. До последнего я сомневался, что Совет джедаев поступит так, как нужно мне, но я должен оставаться настороже, встреча еще не окончилась. – Нет? – переспросил Джинн. – Ему много лет, – пояснил Винду, – и в нем слишком много гнева. – Коснулся Темной Стороны он, – продолжил Йода. – Нельзя учить его. – Это был несчастный случай, – Квай-Гон снова обрел самообладание. – Я уверен, что все можно исправить. Я сам прослежу за ним. Я обучу его. Энакин станет моим падаваном. – Ученик уже есть у тебя, Квай-Гон, – тут же напомнил Йода. – Запрещено брать второго. Но мастера Джинна, когда он уже принял решение, было не так-то легко смутить: – Оби-Ван обучен. – Я готов пройти испытание, – Кеноби выступил вперед. – Готов так рано? – мастер Йода недоверчиво посмотрел на падавана. – Что о готовности знаешь ты? – Оби-Ван упрям и еще многого не знает о Живой Силе, но способности его уже превратились в мастерство. Мне его больше учить нечему, – заверил Квай-Гон. – Совет наш сам решит, готов он или нет, – покачал головой Йода. – Сейчас это несвоевременно – вмешался в разговор Мейс Винду. – Сенат проводит выборы Верховного Канцлера, а королева Амидала возвращается на Набу. Это вызовет агрессию со стороны Федерации и усугубит конфликт. – И спровоцирует нападавшего на королеву – закончил мысль Ки-Ади-Мунди. – Отправляйся с королевой на Набу и выясни, кто этот темный воин. Таким образом, мы найдем ключ к разгадке тайны ситов, – приказал Винду. Квай-Гон поклонился: – Еще одно: я привез Энакина сюда. Он должен остаться со мной. Ему больше некуда идти. – Ты – его опекун, Квай-Гон. Это мы не обсуждаем, – махнул рукой Винду. – Но учить его ты не имеешь права. – Да пребудет с тобой Сила, – слова Йоды четко обозначили окончание встречи. Выйдя из зала, я не сдержался и облегченно выдохнул. К счастью, поглощенные своими мыслями джедаи не заметили этого. Самое сложное было позади. Признаться, случившееся даже развлекло меня. Двенадцать мастеров, наделенных всей полнотой власти, не смогли поставить на место всего одного. Я не задумывался раньше, но теперь неспособность Совета джедаев влиять на события, происходящие в Ордене, стала очевидна. В таком случае их нужность тоже оказывалась под вопросом: не умея навести порядок в собственном храме, как могли они надеяться навести порядок в Галактике? Впрочем, решать их судьбу придется нескоро и, возможно, даже не мне. Я же позволил течению событий увлечь себя. Отлет с Корусанта прошел в молчании. Падме боялась за свою планету и ее жителей, джедаи и капитан Панака – за королеву и успех миссии, только я и Джа-Джа Бинкс сохраняли присутствие духа. Я – поскольку знал, что победа неизбежна, а гунган просто не задумывался о возможных последствиях. Для окружающих же мы были глупыми детьми, неспособными оценить серьезность ситуации. Оно и к лучшему. Подобные убеждения помогали мне сохранить свой секрет. После возрождения я очень быстро, удивив даже самого себя, вжился в роль ребенка. Казалось бы, человек с моим складом характера, переживший все то, что пережил я, неспособен успешно изображать детскую наивность и непосредственность, но это оказалось совсем не так. Более того, мне иногда начинало казаться, что мое прошлое: Император, костюм жизнеобеспечения, Люк, сражения – сон. Пусть подтолкнувшее меня к развитию и сделавшее меня сильнее, но всего лишь видение. И никогда Призрак Силы Дарта Вейдера не вселялся в тело мальчика по имени Энакин Скайуокер. Вопрос, который, возможно, навсегда останется без ответа, но это и не имело значения. Я успел убедиться в правдивости своих «воспоминаний» и собирался эффективно воспользоваться даваемым ими преимуществом. Набу встретила нас ощущением покоя. Тихая, светлая и… печальная планета – таким свозь Силу я ощутил родной мир Падме, но обманываться не стоило: именно здесь родился и вырос Учитель, именно здесь разгорятся искры конфликта, который на много лет обеспечит преимущество Темной Стороне, и именно здесь я начну осуществление своих планов. Поворотный миг был уже близко, и с каждой минутой ждать становилось все сложнее и невыносимее. Из-за своего нетерпения я начинал терять контроль над Сокрытием Тьмы и рисковал выдать себя. Самым опасным моментом оказалась встреча с гунганами. – Ваша честь! – Падме выступила вперед. – Кто это? – насупив брови, сказал толстый предводитель гунганов, Босс Насс. – Я – королева Амидала, – Падме начала свою речь. – А это Сабе, мой двойник, моя защитница, моя верная служанка. Прошу прощения за этот обман, но я должна была обезопасить себя. Я откровенно скучал и желал лишь, чтобы все поскорее закончилось, и мы, наконец, вступили в бой. Думаю, поэтому я и оказался не готов. – Мы во многом непохожи, ваша честь, но наши великие народы всегда жили в мире, – продолжала Падме. – Торговая Федерация разрушила все, что мы создавали упорным трудом. Мы все погибнем, если не примем срочных мер. Я прошу вас о помощи… Нет! Я умоляю вас о помощи! Она опустилась на колени: – Мы – ваши преданные слуги. Наша судьба – в ваших руках. От ярости у меня зазвенело в ушах. Я смотрел на любовь всей своей жизни, униженно стоящую на коленях перед этим… червем, и все, что мне хотелось сделать, – протянуть руку и сдавить Силой его отвратительное горло. – Так надо, Энакин, – раздался шепот Квай-Гона у меня над ухом. Джедай мягко надавил ладонью на мое плечо, вынуждая последовать примеру Падме. И не меня одного. Все, кто был с нами: пилоты, служанки, солдаты – преклонили колени перед гунганами. Мой взгляд упал на какое-то мелкое насекомое, медленно ползущее по прошлогоднему пожухлому листу. Наблюдая за ним, я успокоился и осознал, какой опасности подверг себя только что. Несколько месяцев тренировок все-таки дали свой результат. Когда злость захватила меня, я рефлекторно скрыл свою Силу ото всех. Мое темное присутствие, как Лорда ситов, осталось неуловимым, но к краю я подошел слишком близко. Слишком. Квай-Гон и Оби-Ван наверняка что-то почувствовали. Оставалось гадать – как много. Но эта проблема занимала только меня. Остальные же с замиранием сердца ждали вердикта Босса Насса, который, впрочем, не принес сюрпризов. – Ваша не думай, что ваша круче и сильнее гунган, – заквакал он. – Наша это нравится. Наша, пожалуй, подружится. Напряжение спало и сменилось всеобщим ликованием. Я тоже заставил себя улыбнуться, хотя внутри меня терзали дурные предчувствия. Необходимо было заканчивать этот фарс и чем скорее, тем лучше. Я ожидал, что Квай-Гон, едва выдастся свободная минутка, заставит меня объяснять вспышку ярости, случившуюся во время переговоров, и прикидывал, что я отвечу ему, но джедай явно думал о другом и отсрочил серьезный разговор. Несколько дней ушли на планирование и подготовку к битве: разведку, поиск союзников среди сопротивления Набу, пилотов, сбор и вооружение армии гунганов. У меня возникло несколько предложений по изменению тактики, которые позволили бы снизить потери и уменьшить риск, но я удержал их при себе. Во-первых, мне было все равно, кто погибнет, обеспечивая победу, а во-вторых, познания в военном деле, демонстрируемые десятилетним мальчиком, могли вызвать нежелательные вопросы. Я ждал и дождался. Мы проникли в город около полудня, разделившись на две группы. Капитан Панака возглавил первую, состоящую из бойцов сопротивления, они должны были отвлекать внимание дроидов на себя, пока наша группа, кроме меня, Падме и джедаев в нее входили пилоты, проникнет в ангар, чтобы вернуть истребители и отправиться в бой против станции управления. План удался на славу, кроме того, что в ангаре мы столкнулись с серьезным сопротивлением и потеряли нескольких бойцов. Повинуясь указаниям, отданным Квай-Гоном раньше, я спрятался за ящиком и наблюдал, как развиваются события. Вот случайный выстрел убил одного из пилотов, его место я и займу, а вот подъемник подхватил R2-D2 и погрузил в истребитель. Пора. Избегая выстрелов, благо Сила позволяла заранее предугадать их траекторию, я забрался в кабину корабля. Мне не терпелось поскорее взлететь, но оставалось еще несколько небольших, но крайне важных дел. Едва стих шум битвы, я поднялся со своего места. – Эй, вы куда? Меня подождите! – крикнул я. – Эни, останься там, побудь в укрытии, – ожидаемо отозвался Квай-Гон. Я кивнул и выполнил его приказ. В прошлой жизни я очень хотел пойти с ними, даже начал спорить с Джинном, сейчас же я просто разыграл маленькое представление специально для Кеноби. Потом он непременно вспомнит, что в последний раз видел Энакина Скайуокера в истребителе. Двери ангара открылись, и навстречу джедаям двинулась мрачная темная фигура. Дарт Мол. – Это наше дело. Мы справимся, – услышал я голос Квай-Гона. Я посмотрел на еще одного владыку ситов, я уже видел его на Татуине, но был слишком занят, играя испуганного ребенка, чтобы по достоинству оценить. Сидиус как всегда оставался на высоте. Он воспитал идеальное оружие. Переполненный ненавистью к джедаям, с младенчества оскверненный Темной Стороной, Мол был силен настолько насколько ему позволили: достаточно, чтобы выполнить любое поручение своего мастера, но не достаточно, чтобы обернуться против него. Великолепная, можно сказать, ювелирная работа, от которой просто захватывало дух. Я внезапно осознал, что хочу это оружие в свое распоряжение. Что ж, Мол переживет сегодняшний день, убив Квай-Гона и сделав тем самым мне одолжение, возможно, в будущем я отыщу его. Однако над деталями плана лучше подумать после, сейчас я должен действовать. В ангар вкатились три дроидеки и открыли беспорядочный огонь. – [Рекомендация = выстрел из лазерных орудий], – пропищал R2. – Знаю, – отозвался я, – отключи автопилот. – [R2-D2 = возражение \\ Снятие с автопилота + полет = отсутствие необходимости]. – Отключи. В прошлый раз мне пришлось изрядно повозиться, пока я нашел нужный мне рычаг, теперь же я понимал, что Н-1 достаточно прост в управлении, особенно по сравнению с некоторыми модификациями СИД. Подняв корабль в воздух, я тремя точными выстрелами уничтожил дроидек. Убедившись, что R2 выполнил мой приказ, я вывел истребитель из ангара и сразу же попал под огонь турболазера. Увернуться, впрочем, не составило труда. – [Энакин Скайуокер = хороший пилот \\ Место обучения = неизвестно], – подал голос R2. Я не стал ничего отвечать, сосредоточившись на полете и доверившись Силе. В моих воспоминаниях я долго кружил вокруг станции, был подбит, влетел прямиком в причальный створ, серьезно повредил корабль, прятался в кабине, пока R2 пытался исправить положение, и только потом выпустил протонные торпеды, уничтожившие реактор. Сколько это заняло времени: десять минут, двадцать? Мне необходимо потянуть время, дать Падме добраться до наместника, а Молу смертельно ранить Квай-Гона. Этот космический бой ничем не отличался от других, в которых мне довелось поучаствовать: истребители совершали большое количество маневров, чтобы не быть подбитыми и, в свою очередь, атаковать вражеские силы. Я старался держаться в стороне, не провоцируя лишний раз корабли Федерации, и ждал, хотя сам не знал чего именно. Сила достаточно быстро дала ответ на этот вопрос. Один из набуанских королевских истребителей, идентифицируемый в эфире позывным Браво-5, был подбит, потерял управление и довольно красочно разбился о станцию рядом с тем самым створом, в который планировал попасть я. Настало время умереть. Развернув корабль и игнорируя испуганный вой R2, я влетел в ангар. Как я и помнил, он соединялся с главным коридором, проходящим через всю станцию и достаточно большим, чтобы по нему свободно перемещались МТТ*, а значит, и мой Н-1. Дальнейшее заняло всего несколько секунд. Помянув недобрым словом Люка, я выпустил пару протонных торпед в вентиляционную шахту и направил истребитель вглубь боевой станции. Сзади раздался взрыв, как я и предполагал, торпеды достигли цели. – [Энакин Скайуокер + R2-D2 = рекомендовано покинуть станцию], – пропищал дроид. – Нет, – мне вдруг захотелось ответить ему. – У нас больше шансов выжить внутри. Сейчас сработает система безопасности, она изолирует отсеки друг от друга и остановит разрушение. Станция не взорвется, она просто развалится на куски. Внутри одного из закрытых отсеков нас ничто не достанет. Видимо я убедил R2, поскольку возражать он не стал, лишь слабо что-то протрещал самому себе. Сила в очередной раз показала свое превосходство над техникой. Я успел пролететь треть станции, когда, наконец, массивные двери перекрыли коридор. Я посадил истребитель. Еще через секунду пол ощутимо тряхнуло, и свет выключился. Я успел отметить, что в отсеке, в котором я оказался, находились только стандартные дроиды В1, а значит, мне не придется столкнуться с противником. Оставался один последний пункт моего гениального во всех смыслах плана. Я сосредоточился на коммуникационном боевом компьютере. Найдя чип-модем, я Силой выдернул его из гнезда и для верности разломал напополам. – [Неполадки связи = невозможно послать сигнал бедствия], – тут же отрапортовал R2. Что ж, так и нужно. Теперь диспетчерская на Набу увидит, что связь была потеряна, когда истребитель находился внутри станции, и сделает заключение, что он уничтожен локальным взрывом. Кеноби и Танака быстро обнаружат, что за штурвалом находился Энакин Скайуокер. Возможно, они попробуют просканировать обломки, чтобы найти мое тело, но у них ничего не выйдет – вокруг слишком много помех. Моя же задача спокойно дождаться, пока Совет джедаев, Оби-Ван и Палпатин, отбудут обратно на Корусант после похорон Квай-Гона. Тогда и можно будет выбираться отсюда. В истребителях, особенно оснащенных гипердвигателем, всегда есть небольшие запасы воды и еды, воздушные фильтры с генератором кислорода. Автономность Н-1 – стандартная неделя. Хватит с трудом, но хватит. Словно отвечая на мои мысли, на станции зажегся красноватый свет: заработала система аварийного жизнеобеспечения. Странно. Подобные меры на станции, предназначенной для дроидов. Впрочем, спасибо тебе, неизвестный конструктор, теперь мне не придется тратить ресурс своего корабля. Я продолжал улыбаться своим мыслям, когда мое тело пронзила резкая боль, заставив сбиться с дыхания и согнуться пополам. Казалось, каждую клетку моего тела разрывает на части. Откуда это?!