Глава 3
Мне стало дурно. Эта неожиданная новость застала меня врасплох. Внутри, на меня обрушилась буря эмоций. Как и полагается старшим сёстрам мне пришлось ее усмирить, нацепить маску "все хорошо" и так держаться до самого конца. Но, Кэсмиян. Бедная моя девочка настолько напугана, что на её больших изумрудных глазах едва не появляются мокрые маленькие капельки. Она волнуется за меня, это свойственно младшим сёстрам. Не идти — это подписать себе смертный приговор. Я понятия не имею, что конкретно произошло, но знаю одно — ничем хорошим это не обернётся. Такие объявления обычно происходят раз в год, когда гвардейцам действительно что-то нужно от бедных деревенских жителей. Не думаю, что они интересуются чем-то материальным. Скорее, им нужна от нас рабочая сила. А вот, что им нужно от совсем ещё юных девушек, мне пока неизвестно. — Что теперь будет? — спрашивает она. Кэсмиян смотрит на меня своими очаровательными ангельскими глазами. Мысленно понимает, что я всё равно отправлюсь на площадь, чтобы она не делала. Это зависит не от меня. В этом мире всё решают власть и деньги. — Солнышко, я обещаю, чтобы не случилось, я всегда останусь твоей старшей сестрой, — своим самым нежным голосом говорю ей. Она обнимает меня. Я достаю из кармана деревянного зайчика. Ещё будучи маленькой девочкой, мой отец собственноручно выстругал мне этого зайца. С того момента, он стал мне чем-то вроде талисмана. С ним связаны самые светлые воспоминания. Теперь я хочу передать его Кэс. Пусть он оберегает её, как когда-то меня. — Теперь он твой. Пусть теперь, он будет оберегать и тебя. Я вложила маленького зайчика в ладошку Кэс. Она взглянула на меня, уже заплаканными глазами, но всё-таки приняла его. — Я сохраню его для тебя. Обещаю, – она улыбнулась сквозь слезы. Я видела, как она переживает за меня. Она боялась потерять меня, как когда-то боялась потерять родителей. Но я не собиралась бросать Кэс, ведь ещё неизвестно, что произойдёт там, на площади. Возможно это просто очередное собрание. Прошло около часа. За это время, я смогла успокоить и уложить Кэс в кровать. И тут она заснула тяжёлым, неспокойным сном. Мне оставалось лишь тихо покинуть дом. Я последний раз посмотрела на мою маленькую девочку, а затем и на нашу семейную фотографию. Она стояла на тумбочке возле кровати Кэс. На ней, мне было около семи лет. Родители тоже были совсем молоды, а Кэс ещё была совсем малышкой. В час дня, я направлялась к площади. Присутствовать должны были все девушки, достигшие восемнадцати, остальные могли не идти. Площадь белого дуба. Впрочем, из-за белого дуба, ее так и назвали. Когда-то давно, на площади рос огромный белый дуб. Именно белый. Люди верили, что дуб обладает могущественными свойствами и таинственной силой. Благодаря ему, урожай на поле всегда был богатый. Люди ни в чём не нуждались. Однажды, когда на улице был сильный шторм, люди снова собирались принести дары к белому дубу. Шторм был настолько сильный, что ни один человек не решался покинуть свой дом. На следующий день, стояла прекрасная погода. Жители Валенсии собирали дары для приношения их белому дубу. Когда самый первый человек отправился на площадь, он увидел, что на месте белого стоял чёрный дуб. С того дня, людей стали преследовать несчастья. Люди были в отчаянии. В тот же самый день, они срубили чёрный дуб. Всё стало на свои места. Несчастья закончились. Белый дуб стал символ Валенсии. Поэтому, площадь и назвали в честь белого дуба, в память. На площади находилось около ста девушек, которые ждали начала мероприятия. На том месте, где раньше находился белый дуб, сейчас находится небольшая сцена. По разным сторонам сцены стоят гвардейцы. Следят за порядком. Краем глаза я замечаю, как на сцену выходит председатель — Брайан Моррисон. На вид, ему около тридцати пяти. Короткие уложенные волосы, плотное телосложение. Затем он начал говорить: — Здравствуйте, дорогие дамы. Для начала, я хотел выразить признательность за оказанную вами помощь, в развитии нашей страны, - большей благодарности еще никто не слышал, и даже эта уже считалась высшей похвалой, тем более от этого типа. — Ну, что же, давайте о главном. Вы все здесь собрались неспроста. Этот замечательный день войдёт в историю. Вы сможете окунуться с головой в светскую жизнь. Открыть для себя новые двери и стать совершенно иной. Эта прекрасная возможность для вас, девушки. Там, за стеной, вас ждет невероятная жизнь, которая вам и не снилось, - по началу никто ничего и не понял. Вся речь состояла из красивых и фальшивых слов. Он улыбался нам, говорил то, о чем каждая и не мечтала, а сам явно что-то замышлял. Пока что мы не услышали главное, но многие заинтересованно слушали и каждая уже примеряла на себе эту "прекрасную" жизнь. — Чувствую, как каждая из вас уже гадает, что же будет дальше, не сомневайтесь, прямо сейчас станет всё известно, - он начинает тянуть резину и это жутко бесит. По скорее бы все закончилось и я наконец ушла отсюда. Я только сейчас заметила, что сюда пустили лишь девушек, остальные находятся далеко за трибунами. Похоже этот Брайан задумал что-то неладное, и мне это уже не нравится. — Что ж, перейду к сути. Мы все здесь собрались для того, чтобы выбрать трёх очаровательных девушек, которым удостоится чести попасть за пределы нашего города, - он говорил соблазнительно, так чтобы каждая поддалась его очарованию и приняла его слова за чистую монету. Многие не понимали для чего весь этот фарс и какой прок будет от молодой девушки за стенами Валенсии. Практически у каждой девушки есть семья и не каждая готова вот так просто проститься с ней ради хорошей жизни. Но и не отрицаю, желающие тоже есть. Богатых в Валенсии сроду не водилось. Богачи живут за стенами, и только изредка появляться у нас для своих особо важных дел. Причем они явно очень важные. Никто из них не станет попросту тратить свое время на нас, простых смертных, когда можно насладиться хорошей жизнью за воротами. Глупо думать, что Брайан действительно хочет устроить этим девушкам великолепную жизнь из сказки. Мое сомнение в том, что сказки на то и сказки, чтобы их рассказывать. И вот сейчас нам доносится одна из них. — Мы никогда раньше подобного не делали. У каждого было свое место в обществе, которое он заслуживает. И теперь было решено дать шанс простой девушке проявить себя в противоположном для себя обществе. Это отличная возможность изменить себя и свою жизнь. Вот поэтому мы вас собрали. Чтобы помочь осуществить ваши заветные желания. Я уверен, что каждая из вас достойна и каждая желает о сказке. Наш президент Линеум Эйри, делает все возможное для благополучия Валенсии. Скоро вы сами убедитесь в этом, - он лучезарно улыбался, словно его лицо натертая до блеска монета. И самое ужасное - ему верили. Его слушали и им восхищались. Речь закончилась. Брайан предложил убедиться в его словах о благополучии. Президент Эйри ничего не знал о благополучии. Все делали за него его солдаты и советники. Он лишь с важным видом главной шишки заседал на своём начисто зализанном троне иногда вставляя небрежно брошенные фразы. Никто не видел его в Валенсии, никто вообще не видел его в живую. Только слухи. Будто он невысокий, дряхлый старичок с манией величия. Затем, послышались недовольные крики девушек. У многих из них есть семьи. Все они не желают покидать родные гнёзда, ради обеспеченной жизни. Таких было немного, остальные лишь тихо стояли и ждали того, что будет дальше. Далее нам объяснили, что трёх девушек выберут путём жеребьёвки. Все девушки должны были написать на листе дуба своё имя и положить в огромный непрозрачный чан. После чего все трое отправятся в лучшую жизнь. Где бы она не была. Я, конечно, надеялась, что не войду в эту "великолепную" тройку, но не могла ничего знать наверняка. Теперь оставалось лишь ждать, когда объявят результаты. Нам объявили, что нужно подождать пару минут, будто решение зависело от дуба. Этот чан был изготовлен из него. Даже если и так, то как может дуб определить кто достоин лучшей жизни, а кто нет? Глупости. Лишь удача и случайное стечение обстоятельств это определит. Уж точно не деревяшка. Пришла наша очередь. Все замерли. Тут больше любопытство играла в глазах у этих девушек, особенно после того как он медленно опустил руку в деревянный чан с нашими именами и без промедления вытащил первый лист белого дуба с заветным именем. Толпа замирает. Слышен скрип ворот и хриплое дыхание. Брайан начинает произносить первое имя. — Итак, первая счастливица– Сейдж Брукс, — с энтузиазмом прокричал в микрофон ведущий. Первая девушка неуверенно вышла на сцену. Она бесшумно встала с левой стороны от него. Выглядела одновременно напуганной и самой счастливой. Ей еще предстоит испытать все прелести светской жизни на своей шкуре. А я тяжело вздохнула, ведь понимала, что остались ещё две претендентки. Очередь дошла до второй кандидатуры. Он медленно достал второй лист и уверенно прочитал имя. — Одри Кук, — провозгласил он второе имя. Очередь дошла до третьей и последней девушки. Брайан Моррисон достал третий лист. Девушки затаили дыхание. Секундное молчание истекло. А затем я услышала то, чего боялась последние пол часа: — Элоуиз Кримерс.И тут мое сердце в очередной раз остановилось