Жертва

Ангел пытался пошевелиться под грудой камней, но от этого его придавило еще сильнее, и вампир разочаровано застонал. Вдалеке он слышал грохот и шум борьбы, но поделать ничего не мог. Оставалось только надеяться, что его вытащат отсюда. Вскоре все звуки стихли и Ангел остался в полном одиночестве. - Баффи! – с надеждой позвал он. Нет ответа. – Спайк! Но в ответ по-прежнему тишина. Кажется, он остался один. Была слабая вероятность, что кто-нибудь найдет его до рассвета, потому что вампира совсем не прельщала возможность сгореть на солнце.

***

- Ну, где они могут быть? – Райли сделал еще один круг по кабинету и остановился возле Корделии. – Я же говорил не отпускать его одного. И что теперь? - Да, да, - пророчица раздраженно закатила глаза. – Ты был прав, я – нет. Может, хватит орать, у меня уже голова болит. Девушка потерла виски кончиками пальцев. - Что там твои видения? - Ничего там мои видения, - Корделия бросила на него злобный взгляд. – Я что тебе, телевизор. Они приходят, когда им нужно, а не мне. - А, по-моему, сейчас самое время, - резонно заметил Райли. - Значит, нет. Или ты будешь спорить с профессионалом? - О, да, тебе покажут потом три очаровательные могилки. - Послушай ты, солдафон… - Ребята, может, хватит, - робкий голос Тары заставил их прерваться. – Я могла бы помочь. - Правда? – Райли, как обычно при виде девушки, расплылся в улыбке, и Корделия многозначительно фыркнула, глядя на него. - Конечно, только мне нужна карта города и какая-то вещь, к которой Ангел прикасался в течение последних двенадцати часов, - она предвосхитила вопрос Финна. – Телефон или ручка не подойдут, на предмете должен быть эмоциональный отпечаток. - Тогда не знаю, - мужчина пожал плечами, - он не выходил из кабинета, а здесь нет ничего такого, к чему бы Ангел питал какие-то эмоции. В ответ Корделия только хмыкнула и с раздраженным ворчанием скрылась за дверью. - И куда вы без меня, - женщина появилась в кабинете через мгновение и кинула что-то Таре, - ищи. Ведьма с немалой долей удивления смотрела на предмет, лежащий на карте. - И никаких вопросов, - отчеканила Корделия, прежде чем вернутся в кресло. Таре ничего не оставалось, как начать плести заклинание. Правда, никогда еще ей не приходилось этого делать, основываясь на женском бюстгальтере.

***

Он уже почти физически ощущал рассвет, солнце вот-вот должно было взойти. И как обычно оно отнимало у него силы, заставляло трястись в лихорадке его мертвое тело. Его демон видимо слишком боялся смерти окончательной, чтобы позволить себе спокойно лежать под грудой камня. Но когда первый луч появился в поле зрения Ангела, вампир почти смирился со своей судьбой, которая оказалась такой глупой и нелепой. - А вот и он, - пробурчал кто-то совсем рядом. - Ну, да, - добавил до боли знакомый женский голос. – Разлегся тут как на курорте. Послышалась какая-то возня и грохот камней, и вскоре Ангел с облегчением понял, что свободен. Кто-то накинул на вампира плотное покрывало и он, наконец, позволил себе признать, что все-таки спасен.

***

Зал был просто огромен. Вероятно, раньше он служил для каких-то официальных приемов. Сейчас же зал был абсолютно пуст, если не считать трона, в самом конце помещения. - Квентин? – с удивлением бросила Фейт, когда демоны подтащили их к трону. – Не думала, что ты такой тщеславный. - А вот в Вас, мисс, я совершенно не разочаровался, - бросил человек, сидящий на троне. – Такая же пустоголовая, как все истребительницы. Баффи собралась уже наброситься на этого напыщенного типа, но предостерегающий взгляд Спайка остановил ее. - Так, так, - вампир несколько удивленно покачал головой, – Значит, ты и есть тот самый правитель. – Спайк усмехнулся, заглядывая прямо в глаза Квентину. – И если мне не изменяет мой вампирский нос – ты человек. - Глава демонов, тот кто, что поработил все человечество, и сам человек? – с неверием спросила Баффи. - Да, да, - Квентин несколько раздраженно махнул рукой, – Но не будем сейчас перечислять все мои достижения. Я ведь так и не представился полностью. Меня зовут Квентин Треверс, глава Совета наблюдателей. – мужчина немного поморщился. – Конечно, бывшего Совета.

***

- А сейчас? – Райли снова наседал на Корделию. - Послушай, ты меня уже достал. Я в тысячный раз повторяю, что не работаю по заказу, может ведьма повторит свой подвиг. Но Тара только виновато развела руками. - Ангел, - теперь Финн повернулся в сторону вампира. – Может, у тебя есть что-то из вещей… - Извини, но я не страдаю клептоманией, - отрезал Ангел. - Но ты же вампир, может, выследишь их с помощью своего нюха, - не сдавался военный. - Я же тебе не собака. - Мальчики? – осторожно позвала их Тара, но они были слишком увлечены спором, - Мальчики! – на этот раз громче. Корделия лежала на полу, выгибаясь в агонии.

***

- Считаете, что это немного неожиданно? – на лице Квентина светилась самодовольная улыбка. Это мягко говоря. - Зачем тебе это нужно было? - все, что смогла выдавить из себя Баффи. Задавать какие-то еще вопросы предателю своего рода, сейчас совершенно спокойно рассматривающего их, просто не имело смысла. - Все очень просто, - ответил Квентин, – Совет существовал многие годы, я бы сказал, тысячелетия. Начиная с того момента, как появилась первая истребительница, появились и те, кто направлял и учил ее. Жизнь избранной очень коротка, а мы накапливали и преумножали все знания. О демонах, сверхъестественном и прочих опасностях. Только это никому не было нужно. Окружающие просто не замечали наших усилий. Но самое кошмарное, что мои коллеги были совершенно к этому равнодушны. – его лицо передернула ехидная гримаса. – Мы работаем во блага человечества, какая еще награда нужна? - А тебе хотелось славы, - спокойно отметил Спайк. - Не славы, вампир. Признания за мои старания. Вполне заслуженного признания, хочу заметить. И я решил, - он немного помедлил. – Немного наказать неблагодарных. - Немного наказать! – Баффи дернулась в крепких руках демонов. – Ты уничтожил чужие жизни, ты превратил нас в рабов, ты… - Ну, ладно тебе, успокойся, - отмахнулся от нее мужчина, словно и не сделал ничего страшного. - Меня больше интересует, как именно ты этого добился, - Спайк умудрялся сохранять хладнокровие, несмотря на ситуацию. - Ой, - Квентин был явно польщен. – Несмотря на то, что наблюдатели были людьми, у нас был вполне неплохой доступ к очень важной информации. И очень влиятельным личностям.

***

Корделия большими глотками пила воды из стакана, одновременно обмахиваясь журналом. - Ну, что дождался, - злобно бросила она Райли. Ангел осторожно поднял ее с пола, усаживая на диван. - Это, что – видение было? - немного неловко поинтересовался военный. - Нет, - злобно процедила девушка. – Просто решила немного поваляться на полу. - Они у тебя всегда такие…интенсивные? – теперь в голосе парня слышалось сочувствие. - Честно говоря, этот превзошел все, - Корделия устало потерла лоб. – Прям чуть мозги не взорвались. - Корди, - Ангел осторожно взял руку девушки в свою. – Так что ты видела? - Ну, теперь у нас точно одной проблемой меньше. Я знаю, где они. Все внимательно уставились на нее. - Небоскреб «Вольфрам и Харт».

***

- Мои друзья немного помогли мне в этом сложном деле, - Квентин обвел руками огромный зал. – Знаете, ведь не зря говорят, что юристы приспешники дьявола. В этом случае это оказалось более чем правдивым. Пара черно магических заклинаний, несколько убеждений – демоны были такими трусами, когда дело касалось людей. Застарелые привычки. Но я сумел их переубедить и получил то, чего хотел. И даже больше. - Власть, - отметил Спайк. - Именно. Но даже такой чудесной вещью можно пресытиться, - мужчина слегка поморщился, – игра вышла из-под контроля и я очень скоро могу проиграть. – легкий вздох, – демоны так и остались тупицами, еще несколько лет и человеческое сопротивление победит. Я не могу этого позволить. Точнее, - на лице Квентина появилась гадливая улыбка. – не могу позволить, чтобы слава и власть досталась кому-то еще.

***

- И как мы попадем туда? – скептически спросил Райли. Это здание охраняется так, словно там находятся все сокровища мира. Нашим еще никогда не удавалось приблизиться к нему. - Мы могли бы помочь, - подала голос ведьма. – Думаю, организовать для вас перемещение внутрь вполне по нашим силам, особенно, если объединить весь Ковен. - Хорошо, - кивнул Ангел. – тогда я собираю людей. - Ребята, не хочу вас пугать, - немного виновато проговорила Корделия. – но это не единственная наша проблема. Пророчица схватила со стола лист и принялась что-то на нем рисовать. - Вот это я видела. И судя по всему, ничего хорошего оно не сулит. Все внимательно уставились на рисунок. - Похоже на какой-то артефакт, - пробормотал Ангел. – Нужно поискать в книгах.

***

- Значит, ты сам решил стать спасителем человечества, - голос Спайка просто сочился сарказмом. - Вы всегда отличались догадливостью, мистер Спайк. Однако, к счастью, умение провернуть почти проигранную партию в свою пользу, только моя отличительная черта, но что касается Вас, - он бросил насмешливый взгляд на вампира. – У меня есть небольшая новость для Вас. Точнее, старый знакомый из прошлого. Надеюсь, Вам понравится этот гость. Легкое движение рукой и из двери позади трона незаметно появился человек. Высокий чернокожий мужчина, с весьма суровым выражением лица. - Не хочу тебя смущать, - усмехнулся Спайк. – Но мы не знакомы с этим парнем. Видимо ты немного ошибся. Темнокожий мужчина злобно взглянул на вампира, но не сделал ни шага к нему, так и оставшись стоять возле трона. - Возможно, ты просто не помнишь его, Спайк, когда вы виделись в последний раз, он был всего лишь мальчишкой. Это было, - Квентин сделал задумчивый вид. – честно, не помню. Когда ты там убил его мать? - Как не прискорбно это говорить, но я много кого убил… - Я напомню, - прервал его глава совета, – Ники Вуд. Истребительница из Нью Йорка. – Квентин довольно посмотрел на лицо вампира, – О, кажется, он вспомнил. Мой друг Вуд, - он махнул рукой в сторону чернокожего мужчины. – Давно хотел с тобой поговорить на эту тему. Наедине.

***

- Куда ты увел Спайка? - злобно процедила Баффи, когда несколько демонов утащили сопротивляющегося вампира следом за Вудом. - Я же сказал, поговорить, - пожал плечами мужчина. – Такой знаете, серьезный, мужской разговор. Но вернемся к нашим делам. - Что тебе от меня нужно? - Знаете, мисс Саммерс, на самом деле ничего, кроме вашей силы конечно. Она должна быть передана другой. Вы, естественно, умрете. Но хочу Вас успокоить, ваши планы сбудутся. Демоны будут побеждены и миром снова будут управлять люди. Правда, - мужчина слегка прищурился, – все это произойдет не совсем так, как Вы того хотели. Но, что ж поделаешь. Старая истребительница падет от руки коварных демонов, а новая займет свое достойное место рядом со Спасителем человечества, - Квентин положил руку себе на грудь и горделиво вздернул подбородок. – Думаю, мне как никому другому пойдет эта роль. Он аккуратно достал из внутреннего кармана некий предмет, оказавшийся небольшим, размером с ладонь, крестом, который, казалось, горел собственным, внутренним светом. Слегка голубоватое свечение, обволакивало артефакт в призрачную дымку. - Вот оно, спасение человечества.

***

- Виктима, - Ангел указал на рисунок креста в книге. – Это, кажется, именно то, что ты видела в видении, Корди. - И что же эта штука делает? – спросил Райли. - Вообще-то здесь нет никаких подробных описаний, только то, что он сделан для борьбы с демонами. - Мне, кажется, я могу немного прояснить ситуацию, - подала голос Тара. – Я, как ведьма, изучала множество древних книг и артефактов. Этот крест был создан орденом монахов во времена крестовых походов, тогда думали, что на востоке живут одни демоны и необходимо что-то более действенное, чем слово божье и меч паладина. В крест заключили силу нескольких тысяч душ умерших в муках людей. Тогда еще активно работала инквизиция. Если эту силы высвободить, то гнев этих душ нацелится на демонов и уничтожит многих из них. Особенно это касается вампиров. Правда, этот крест считался давно утерянным. - К сожалению, такие вещи находятся в самое неподходящее время, - пробурчала Корделия. - Но ты видела, что крест активировали? - Именно, - кивнула пророчица. - Если так, что нам нужно спешить с атакой, - Райли встал и направился к двери. - Постой, - остановила его Корделия. – если этот крест так опасен для вампиров, то Ангел… - Думаю, ему не стоит беспокоиться на этот счет. – успокоила ее Тара. – у него уже есть душа, поэтому крест ему не навредит. - Чего я не могу сказать о Спайке, - пробормотал Ангел.