Жертва

- Мне приятно сообщить тебе, Баффи, - Квентин почти радостно улыбнулся.- Что ты одна из лучших истребительниц, которых я встречал. Но, с этим небольшим переполохом в мире ты многое потеряла. - Что же именно? - скептически спросила девушка. - Ну, например, ритуал, который проводят над совершеннолетней истребительницей. Ее лишали силы и заставляли драться с вампиром, чтобы показать, достойна ли она на самом деле своего статуса. Полного выполнения я не могу обеспечить, но в целом, - мужчина кивнул одному из демонов, и Баффи почувствовала, как в ее руку вонзили шприц. – Эта сыворотка лишит тебя силы на некоторое время. Прости, обеспечить тебе подходящего вампира я не могу. Зато у нас есть Фейт. Молчавшая до этого времени потенциальная истребительница, заинтересованно посмотрела на Квентина. - Я ведь обещал тебе, что ты станешь новой истребительницей. Докажи мне, что достойна этого. Убей мисс Саммерс и займи свое место рядом со мной. Теперь у вас будут равные силы. Демоны расступились, образовывая круг, внутри которого остались только Фейт и Баффи.

***

На всех стенах висели кресты. Разной формы и размера. Православные и католические, кельтские и просто перекрещенные деревяшки. Главное было то, что все они были для вампира смертельны. - Я вижу, тебе тут нравится, демон, - заметил Вуд, надевая перчатки, также изобилующие изображением крестов. - Очень мило, - прохрипел Спайк. – Тебе стоит подумать о профессии дизайнера. Где-нибудь в церкви. - Это все для тебя, - мужчина развел руками. – Я готовил эту комнату с тех самых пор, как познакомился с Квентином. Он обещал, что я получу тебя. Рад, что он не соврал. Он открыл продолговатый футляр, лежащий на полу, и достал оттуда металлический метровый крест, взяв его на манер меча, мужчина пошел в сторону Спайка. - И ты что, - вампир спокойно смотрел на Вуда. – Хочешь отомстить мне за смерть мамочки и свое несчастливое детство? Хочу напомнить, это был ее выбор. - Смерть не может быть чьим-то выбором, вампир, - Вуд нанес первый удар и Спайк отлетел к стене. Спину пронзила острая боль.

***

Баффи отчетливо чувствовала, что ее силы больше нет. И теперь девушка могла полагаться только на свой опыт. Все те приемы, которым ее обучил Спайк во время их путешествия к Мастеру и то, чему она научилась за месяцы истребительской практики, должно было ей пригодиться. Причем, именно сейчас. Потому что на кону стояла ее жизнь. - Ты никогда мне не нравилась, - прямо заявила ей Фейт, нанося одновременно удар ногой в лицо. Баффи едва успела поставить блок. – слишком правильная, слишком честная, слишком…все. - Ты тоже не заработаешь звания «Друг года», Фейт, - подсечка не удалась и Баффи была вынуждена снова защищаться. Почки, печень, горло. Удары Фейт были весьма целенаправленны. Будущей истребительнице была нужна не просто победа. Ей нужна была смерть Баффи. - Сейчас это не имеет значения, - удар, - ни дружба, ни любовь, - еще удар, - ни какие-либо еще глупости, которые ты вбила себе в голову. Истребительница - это сила и власть. А такая как ты не заслуживаешь подобного дара. Поэтому будет совершенно честно, если я его у тебя заберу. Следующий удар был такой сильный, что Баффи налетела на одного из демонов. Он весьма ощутимо толкнул ее, отбрасывая на землю. Фейт нависла прямо над ней. - А ты считаешь, что заслуживаешь этой силы? – прохрипела блондинка, отплевывая кровь. Фейт пожала плечами. - Я, по крайней мере, достойно ею воспользуюсь, - она бросила снисходительный взгляд на Баффи, – видишь, без своей силы ты просто жалкое ничтожество. Так, что я сделаю всем одолжение, когда убью тебя. - брюнетка взяла нож, протянутый демоном и занесла его над девушкой. - Прощай, красотка. Нож замер в нескольких миллиметрах от сердца Баффи, остановленный крепкой рукой девушки. Она ловко вывернула оружие, с силой сжав запястье Фейт. - Ты не имеешь ни малейшего понятия о достоинстве, - прохрипела истребительница, прежде чем нож легко вошел в живот ее соперницы. Фейт болезненно вздохнула и медленно осела на землю, соскальзывая с окровавленного лезвия. Она пыталась руками зажать рану и остановить кровь, но это уже было бесполезно. В последний раз сделав глубокий вдох, потенциальная истребительница закатила глаза и затихла. Навсегда. В зале повисло молчание. Баффи медленно поднялась с колен и выпустила нож, теплая кровь на ее руках неприятно грела кожу. Звук упавшего металла громом раздался в абсолютной тишине. Истребительница подняла глаза и спокойно посмотрела на демонов. Их было слишком много, но, по какой-то причине, сейчас это не имело особого значения. Краем глаза Баффи заметила, что Квентина здесь уже не было.

***

Спайк хрипло рассмеялся, растирая обожженную скулу. За все его существование ему встречался не один псих, но этот просто поражал своей зацикленностью. Возможно, Спайк бы и сумел его понять, он сам точно бы расправился с убийцей близкого человека. Но сейчас вампир просто не имел права об этом думать, потому что на кону стояла даже не его жизнь, а Баффи. А это было поважней любого неоплаченного долга его темного прошлого. - Знаешь, не смотря на твой теплый прием, я так и не понял зачем, - вампир обвел взглядом комнату. - С чего такие траты? - Ты лишил меня моей матери, счастливого детства и еще спрашиваешь? – Вуд нанес крестом удар по голове Спайка и тот упал на колени. – Из-за тебя моя жизнь превратилась в кошмар! - Нет, - вампир откатился в сторону и крест просвистел в нескольких сантиметрах от него. – Я всего лишь делал то, что должен был делать, думаю в своем несчастливом детстве ты должен винить только свою мать. - Да как ты… Но Спайк перехватил крест, он крепко сжимал металл рукой и, не смотря на дым, клубящийся над его кожей, твердо смотрел в глаза своему сопернику. - Твоя мать была истребительницей и сама знала на что шла, когда заводила ребенка. - Но ты убил ее и этого ничего не оправдает, - Вуд вырвал крест и отступил на пару шагов, снова готовясь напасть. - Сомневаюсь, - слегка скривился Спайк, стараясь не задевать раненую руку, – она истребительница, я – вампир. Мы стремимся убить друг друга, - он слегка улыбнулся. – За небольшим исключением. Таковы правила игры. - Для меня это была не игра, вампир, - прорычал мужчина. - А для нее была. Я не знал ее имени, или фамилии. Мне было просто все равно. Она была истребительницей, потому что она выбрала ей остаться, не смотря на сына. Между долгом и личными отношениями она выбрала совсем не тебя. Так я ли в этом виноват? - Это не делает тебя менее виновным в ее смерти. И я… - Что ты? – презрительно бросил Спайк. – превратил свою жизнь в театр мщения, предал свой род, чтобы добраться до плохого вампира? Знаешь, ты ведь теперь ничуть не лучше меня. - Я всегда буду лучше тебя, вампир. Потому, что я человек, - Вуд сделал еще несколько выпадов, стараясь задеть Спайка крестом, но вампир был слишком быстрым. Он ловко уклонялся от оружия, продолжая глумливо усмехаться. Спайк нашел свою силу, выводить людей из себя было его коронным номером. А раздраженный соперник уже не так ловок. - Сейчас за этими стенами убивают девушку, которая, как и твоя мать, истребительница. И я могу ей помочь, но ты слишком ослеплен своей местью, чтобы это понять. Ты позволишь ей умереть и тогда точно станешь одним из нас. Монстром. - Мне все равно. Главное, моя цель. Что же, его выбор был сделан. Сделав едва заметное человеческому взгляду движение, Спайк оказался за спиной у чернокожего мужчины. - Месть не выход, - прошептал Спайк, переступая через труп Вуда, лежащий у его ног.

***

Она чувствовала, что сила возвращалась к ней. Постепенно вернулось привычное ощущение постоянно напряженных мышц, всегда готовых к нападению, инстинкты, не раз выручавшие ее. Но вряд ли этого было достаточно, чтобы победить всех демонов, которые сейчас с такой ненавистью смотрели на нее. Тысячелетняя злоба всего инфернального народа на истребительниц вылилась на нее. - Ну, что, ребята, потанцуем, - как можно беззаботнее бросила истребительница, занимая в боевую стойку. Демоны довольно зарычали, готовые броситься на нее в любую минуту. «Где же этот Спайк, когда он так нужен» - пронеслось у нее в голове, прежде чем добрая половина демонов, стоящая перед ней не отлетела к ближайшей стене, разбросанные, внезапно образовавшейся, воронкой, остальные испуганно отступили. Прямо перед ней стояли Райли и Ангел в сопровождении отряда бойцов. - Привет, Баффи, - дружелюбно помахал ей топором вампир, прежде чем снести этим самым топором голову ближайшему демону. Битва началась.

***

Все-таки этот мерзавец изрядно потрепал его. Как еще объяснить то, что Спайк так долго блуждал по коридорам. Не спасал даже хваленый вампирский нюх. Или он просто где-то не туда свернул. В этих зданиях все двери были одинаковыми, так Спайк мог искать Баффи до второго пришествия. «Или пока ее не убьют, - услужливо подсказал ему внутренний голос, – если уже не убили, - добавил он же». Нет, истребительница была еще жива. Должна была быть. Иначе кто еще будет придавать смысл его чертовой вампирской жизни. Открыв первую попавшуюся на его пути дверь, вампир ввалился внутрь. Не ожидая, впрочем, найти там что-то особо ценное. Однако судьба бывает очень милостива даже к таким монстрам, как он. - Так, так, так, кого я вижу, - с улыбкой проговорил Спайк и мужчина, стоящий к нему спиной, нервно вздрогнул. – Наш старый приятель Квентин. Как же я рад тебя видеть. - Спайк, - немного нервно выдавил бывший наблюдатель. – Я знал, что ты справишься с Вудом. Но не ожидал, что так быстро. - Мда, - вампир внимательно посмотрел на ожог на своей правой руке. – Мы с ним отожгли по полной. Но оказалось, что черненький очень спешил, я только успел разогреться, как он отправился в гости к мамочке. Надеюсь, он передаст привет и от меня. - Я рад, что ты нашел меня, - по лицу Квентина было понятно, что это совсем не так. - Что ты, - совершенно искренне улыбнулся Спайк. – это ж просто удача. Только ты и я. Никакой охраны и прочих мешающихся под ногами личностей. Ты, наконец, почувствуешь себя как настоящий человек. То есть, как те, которых ты отдал на поживу демонам. - Ты ведь не серьезно, Спайк, - мужчине с трудом удалось взять себя в руки. – Только дурак бы отказался от той удачи, которая так и плывет к тебе. - Я сделаю вид, что я заинтересован. Говори. Спайк уселся на стол, не спуская глаз с бывшего наблюдателя. - Ты всегда был умным, не в пример остальным твоим сородичам, - подлил немного лести бывший наблюдатель. – Почему бы тебе не разделить со мной славу? - Славу? – задумчиво пробормотал Спайк. – Интересно. - Спасешь человечество, заслужишь вечную благодарность в глазах своей истребительницы, - Квентин осторожно завел руку за спину, - Поверь, я умею проигрывать достойно, от тебя требуется, только отпустить меня. Я исчезну навсегда, вы больше и не услышите обо мне, - что-то тихонько клацнуло. – Будешь жить припеваючи. А, как тебе? - Интересная мысль, - Спайк задумчиво почесал подбородок. - Если хочешь, могу еще денег подкинуть. Расскажу, где спрятано золото, которое нам удалось добыть за эти годы. - Знаешь, - вампир подмигнул человеку, – я, пожалуй, поверю тебе. – глаза Квентина радостно блеснули. – ну, по крайней мере, в той части, что я умнее своих сородичей. Ты, правда, думаешь, что я купился бы на такую туфту? Квентин дернулся в сторону, но Спайк быстро перехватил его. - Ой, а что это у нас? - вампир быстро вырвал то, что Квентин так старательно от него прятал, и с укором посмотрел на мужчину. – Опять крест, у вас тут что, тайный кружок? Он быстро завернул крест в носовой платок, бесстыдно отобранный у Квентина, и принялся его рассматривать. - Интересная вещица, - Спайк бросил взгляд на наблюдателя. – Думается мне именно с помощью этой штуковины ты собирался победить демонов и великодушно спасти человечество. - Не в твоих интересах, Спайк, его активировать. Ты умрешь. - Я уже мертв, - с грустью ответил вампир. – Но если я это сделаю, то те, кого я люблю, смогут жить в спокойном мире без насилия. И Спайк с силой надавил на крест, разломив его на части. Яркое сияние было последним, что он видел.

***

- Мы проигрываем, - прокричала Баффи Ангелу, старательно уничтожая демонов, которые все прибывали и прибывали. Вампир пропыхтел что-то в ответ, так и не удосужившись внятным ответом. Черт, они продержатся еще несколько минут. От силы. Если не придет помощь. Но помощь не придет. Или если не случится чуда, а на это надежды было еще меньше, потому что чудес в жизни Баффи Саммерс не случалось никогда. Когда вихри света ворвались в зал, истребительница подумала, что ей все-таки придется пересмотреть свои взгляды на жизнь. Все было кончено меньше чем за минуту. Гора мертвых демонов просто устилала пол, а потоки света унеслись дальше и, судя по крикам, доносившимся из коридоров, они не щадили ни одного встреченного демона. Баффи оглядела зал, их осталось не так уже много, но благодаря кому-то или чему-то можно было уверенно сказать, что они победили. - Отстань от меня, - она с удивлением подняла голову и увидела Ангела, лениво отмахивающегося топором от одинокой искорки. – Отвали, сказал, у меня уже есть своя собственная душа. Искра, словно поняв его, сделала еще один круг над головой вампира и унеслась следом за остальными своими сияющими коллегами. - Что это было? – удивленно спросила она. - Душа, - спокойно ответил Ангел. – Видимо кто-то активировал Виктиму. - Кого? Ангел переглянулся с подошедшим к нему Райли. Истребительница ничего не знала. А значит им следовало прояснить ей многое, а главное то, что если артефакт активировали, то Спайк с вероятностью девяноста девяти целых и девяти десятых процентов уже пыль.

***

Баффи неслась по коридорам со всей возможной скоростью, напрягая до предела всю свою истребительскую силу. Она должна была успеть. Хотя, успеть к чему? К тому моменту пока ветер не разнесет окончательно то, что от него осталось? Нет, нельзя так думать. Спайк жив. Он не такой, чтобы вот так просто погибнуть. И словно какие-то силы вели ее, заставляли находить дорогу к вампиру. Она вихрем ворвалась в комнату и, если бы двери уже не были выбиты, то Баффи, наверняка сделала бы это сама. Посреди комнаты стоял Квентин, который заносил осиновый кол над фигурой в черном плаще, скорчившейся на полу. Она успела.

***

- Кажется, он жив, - удивленно проговорил Ангел, когда они все-таки нашли Баффи. Истребительница сидела на полу, обнимая плачущего вампира. Неподалеку лежал Квентин, живой, но без сознания. - Как такое могло быть? - Райли бросил взгляд на Тару и Ангела. – Вы ведь видели, что эти души делали с демонами. Почему же с ним ничего не случилось? - Случилось. – Тара с сочувствием посмотрела на Спайка. – Он активировал артефакт, принеся свою жизнь в жертву и его наградили. - Что ты хочешь этим сказать? – Баффи непонимающе посмотрела на ведьму. - Ему вернули душу. Истребительница всхлипнула и еще крепче прижала к себе вампира. - Все будет в порядке, милый, все будет в порядке, я обещаю. - Баффи, - немного неловко произнес Ангел. – Когда мне вернули душу прошло лет пятьдесят прежде чем я начал адекватно воспринимать действительность. А чувство вины за мои поступки сжирает меня до сих пор. Но девушка продолжала нежно гладить Спайка по голове, исступленно повторяя: - Все будет хорошо…