Убийца из Тёмного города

Леди Ллантей очень не любила проводить время в тронном зале, используя его только для аудиенций. Для разговоров с офицерами с глазу на глаз она имела уютный аскетичный кабинетик, в котором не было ровным счётом ничего - панорамное окно, стол, несколько кресел, голопланшет. И всё. Именно здесь Вессан нашёл архонтессу, когда получил от неё призыв, но... Взгляд, который упёрся ему в грудь был мёртв и пуст. Архонтесса сидела за столом, положив перед собой пластинку с заданием от Векта, и смотрела на него, но словно на прозрачного. Её алебастровая кожа казалась мертвенно-серой, словно вся жизнь ушла из обычно жизнерадостной женщины. И пустой взгляд, в котором не было ничего, взгляд существа, распрощавшегося с миром и своей жизнью. Лишь где то в самом дальнем углу пустоты плескалось отчаяние. Интересно, что за настолько суровое задание она получила от Тирана, что одно его прочтение заставило жизнь буквально покинуть её? Что способно выбить самообладание из архонта Коморры? - Моя архонтесса? - в голосе Вессана сквозило беспокойство. Такой вид леди Ллантей его действительно испугал. Эта женщина казалось вообще не была способна испытывать такие чувства как страх или бессилие. Она была слишком рациональна и обладала достаточно острым умом, чтобы испытывать страх, или чувствовать себя бессильной, ибо она знала, что выход есть всегда, надо лишь поискать. - Всё. - Вессан поднял бровь: - Что значит всё, моя архонтесса? - Мы мертвецы, вот что это значит. Вект требует чтобы мы добыли ему клинок Ваула. За два месяца. - повисла тишина, потому что Вессан переваривал и осознавал информацию. Клеточки мозга получали информацию от слуховых нервов, и делали вывод, что слышат полный абсурд, после чего снова отправляли запрос на обработку, вновь получая тот же результат. После чего пришло прерывание и осознание того, что леди Ллантей не шутит. Челюсть Вессана немедленно пробила всю Коморру насквозь и ухнула сквозь нематериальные барьеры Паутины в Варп под ней. Он буквально чувствовал, как его волосы пытаются встать дыбом. Лишь старые тренировки экзарха позволили ему собрать своё самообладание и привести себя в более-менее нормальное состояние. - Не очень изящная шутка со стороны Тирана, я читал что он предпочитает шутить потоньше. - Ты как идиот, или мне распотрошить тебя прямо на месте? Клинки Ваула это сказка, легенда, метафора о которой рассказывают арлекины. Как можно добыть то, чего нет? - Вессан пожал плечами: - Ну, я бы не был так резок в суждениях, моя архонтесса. - он прикусил язык, потому что явно сболтнул лишнего. Впрочем, пожалуй сейчас не было смысла держать свои секреты - Вект снимет голову и ему в случае провала. - Что ты сказал? - она буквально вскинулась, глядя на него с невероятной надеждой в глазах. И дракон решил не ходить вокруг да около, а то если перегнуть палку, то велика вероятность того, что лежащий на столе рядом с леди веер окажется в его глотке. - Клинки Ваула не легенда. Несколько из них ещё сохранились. - архонтесса медленно встала из-за стола, опираясь на него руками, и глядя на экзарха с надеждой во взгляде. - Рассказывай всё, без утайки, иначе, клянусь, твоя любовница Ирия достанет из тебя эту информацию куда более болезненным способом! Он пожал плечами, опускаясь в кресло. - Вам знакома легенда о девяносто девяти клинках Ваула? - Нет. Я знаю только эту фразу, которой пользуются арлекины. Но легенду я не слышала. - Вессан устроился поудобнее, потому что рассказ обещао быть длинным. - Клинки Ваула относятся к седой древности нашей расы. Арлекины утверждают в песнях, что наш народ зародился в Море Душ, рождённый в любви Иши и Керноуса. Мы жили там, в Варпе, любимые богами, пока Лилеат не увидела во сне, что дети Иши станут погибелью Каэла Менша Кхейна. Она рассказала ему об этом, и в ярости Кхейн начал убивать эльдар одного за другим. В слезах Иша взмолилась, чтобы он пощадил её детей, но жестокий бог войны был беспощаден. Тогда Иша пала на колени перед Азурианом, умоляя его защитить нас. И Азуриан согласился. Но чтобы успокоить Кроваворукого он запретил Ише разговаривать со своими детьми, лишив её всякой на то возможности, воздвигнув нерушимый барьер между смертными и богами. Так древние эльдар появились на Великом Колесе - он сделал паузу, вспоминая что было дальше. Леди скептически приподняла бровь: - Ты собрался пересказать мне весь древний эпос? Не спорю, увлекательный рассказ, но как то он сейчас меня не трогает. - Леди, иногда надо выслушать полный рассказ, чтобы понять в чём дело. - Мда? Ну тогда рассказывай уж. - Вессан улыбнулся: - Ише, разумеется, это было сродни пытке. Запрет общаться со своими детьми буквально терзал её, и тогда бог Ваул, не в силах смотреть на её страдания, решил помочь ей. Собрав её слёзы, искусный творец смог создать легендарные артефакты, которые позволили Ише разговаривать со своими детьми... - леди кивнула: - Камни духа - Да, камни духа. Втайне от Азуриана Иша начала снова разговаривать со своими детьми, смотреть за ними. И как то за этим занятием её и поймал Каэла Менша Кхейн. Схватив Ишу и её возлюбленного, Керноуса, жестокий бог швырнул их на колени перед Азурианом, рассказав о том, как богиня нарушила его, Азуриана, запреты. Пылающий гневом Кхейн требовал наказания для преступников, и Азуриан согласился. Он сам был разгневан не меньше, и поэтому он отдал Ишу и Керноуса Кхейну, разрешив ему сделать с ними всё, что тот захочет. - архонтесса расплылась в улыбке, наверняка на секунду представив при помощи своей богатой фантазии, что там творилось. - Убить их Кхейн разумеется не мог, поэтому он подверг их таким пыткам, что их крики боли разносились по всему Варпу. Другие боги попытались уговорить Азуриана смилостивиться, но тот был непреклонен. Тогда бог-кузнец Ваул пришёл к Кхейну и спросил, на каких условиях Кроваворукий освободит возлюбленных. Кхейн согласился освободить их, если Ваул выкует для него сто магических клинков за год. Сделать это было почти невозможно, но Ваул согласился. Без сна и отдыха стучал его молот по наковальне, и горело пламя в горне. Гора клинков росла и росла, но Ваул не успел сделать последний меч, когда Кхейн уже был на пороге. В отчаянии Ваул положил в гору мечей один простой, надеясь, что бог войны не заметит подмены. Радостный Кхейн схватил мечи, и обещание выполнил, освободив Ишу и Керноуса. Но подмена обнаружилась очень быстро. Рёв ярости Кроваворукого бога разнёсся по Варпу, и грохот его шагов сотрясал сами основы мироздания, когда он шёл к Ваулу. За это время Ваул успел закончить последний клинок, получивший имя "Анарис", Свет Зари. Взяв этот клинок, кузнец вышел на бой против Кхейна, но понятное дело у него не было ни единого шанса. Опытный воин, закалённых в боях, против кузнеца, привыкшего держать в руках молот, а не меч. Исход был ясен - Кхейн победил Ваула голыми руками. В наказание за обман Кроваворукий приковал кузнеца к его наковальне, и с тех пор тот служил Кхейну, выковывая для него оружие. - Сколько я слышала песен арлекинов... И после этой легенды убеждаюсь только в одном. Всё что не случалось с нашими богами, возникало по вине Иши, отдувался за всех Ваул, а выгода доставалась Кхейну. И в чём тут соль, Вессан? - После рождения Той-Что-Жаждет, Кхейн вступил в бой с ней, и был разорван на куски и выброшен в реальное пространство. Эти осколки Кхейна бережно сохранены в Залах Войны на каждом искусственном мире. - И? - Некоторые из клинков Ваула находили рядом с ними. Я знаю как минимум четыре. - архонтесса вскочила на ноги, будто её укололи: - Почему ты заставил меня слушать идиотскую легенду? Где находятся эти мечи? - Вессан пожал плечами: - Два на Биэль-Тан. Один на Ультвэ. Четвертый - на каком-то из малых Искусственных миров, но я не знаю на каком. - архонтесса откинулась в кресло, думая. - Соваться на Ультвэ - плохой способ самоубийства. Они будут готовы, если они и в самом деле такие суровые псайкеры, которыми их рисуют. - Вессан пожал плечами: - Сталкивался с ними, очень малая часть легенд о них является неправильной. Высший дальновидец Ультвэ, Эльдрад Ультран, даже за пределами своего Искусственного мира почитается как полубог. - На Биэль-Тан... - Вессан даже не дал закончить мысль: - Поверьте выходцу с этого мира, безопаснее сунуться в гнездо ур-гулей. Если хотите, могу разрисовать в подробностях, что будет ожидать того, кто попробует напасть на Биэль-Тан из Паутины. - Ну-ка? - Главный паутинный портал охраняет постоянный наряд призрачных стражей. В случае вторжения они буквально зальют выходящих из портала огнём своих Д-кос. Я думаю, вы в курсе, насколько это разрушительное оружие. - леди отрицательно качнула головой. За её карьеру она редко сталкивалась с сородичами из Искусственных Миров, и пожалуй была рада возможности узнать что-то на будущее. - Не совсем. А что за призрачные стражи? - На Искусственных мирах размножение из лабораторной колбы считается мерзким и неестественным, поэтому они не могут позволить себе большое количество потерь в живой силе. Поэтому костепевы выращивают статуи из призрачной кости, которые потом анимируются камнем души павшего воина. Это самые чудовищные в своей силе солдаты Искусственных миров, за счёт своего душевного дуализма способны применять искажающее оружие. Д-косы рвут ткань пространства, заставляя его коллапсировать внутрь себя. Фактически ничто не может пережить даже один залп. Но это не единственные виды призрачных конструкций. - А что есть ещё? - Есть. Но я бы рассказал вам это как нибудь перед камином с бокалом вина, а не в тот момент, когда Вект задумал лишить меня головы, вместе с вами за компанию. - Ладно, суть я уловила. Соваться на крупные Искусственные миры бесполезно. А есть ещё варианты? - экзарх развёл руками: - Попытаться узнать где находится четвертый. - леди хмыкнула: - У кого? Тут такие не водятся. - Вессан пожал плечами: - Не знаю. Следующие путями отступника вроде не суются в Коморру... В идеале надо поймать кого нибудь, кто знает об этом... - Арлекинов? - Леди, извините за непочтительность, но по вашим словам я могу заключить, что вы ни разу не видели Маскарад в бою. - Чего не было того не было. Я слышала только кучу легенд и сказок о том, какие они великолепные воины. - Это не сказки. - отрезал Вессан, откинувшись на кресло, и явно задумавшись. Леди сделала то же самое. - Давай зайдём с другого конца. Кто может об этом знать? - Арлекины. Отступники. Корсары. Чёрная библиотека. Мудрецы Биэль-Танига. Дальновидцы Искусственных миров. - леди аж подпрыгнула на кресле: - Как мы раньше не додумались. Биэль-Таниг. - Вессан скептически хмыкнул: - Сомневаюсь что местные товарищи захотят с нами разговаривать. Хотя и есть ненулевая вероятность, что в этой обители коллекционеров найдутся остальные девяносто пять клинков. - архонтесса пожала плечами: - Есть выбор? Придётся либо брать там языка, либо внаглую туда вламываться. - Самоубийственная задачка... В Биэль-Таниг не рисковали заходить даже Белые Провидцы. - он на время задумался - А если применить дипломатию? - леди спрятала таинственную улыбку за веером: - Вот ты этим и займёшься. - Я?