Убийца из Тёмного города

На следующий день. Азурай, Биэль-Тан. - Леди Ирриная, добро пожаловать. Я бы не стал вас беспокоить, но похоже, что эта женщина вас знает. Или что-то о вас слышала. - провидица кивнула, приветствуя медика. - Доброе утро, Амонтилар. Пойдём поговорим сначала, пусть девочка сама проснётся. - они сели в кабинете целителя, где на рабочем столе лежали записи того, как врач расспрашивал свою подопечную. - Если в кратце, то эта девушка - экзодитка, я готов ручаться за это. Она с планеты Сильванаар, и похоже что она не врёт. - Сильванаар? Не этот ли мир был разорён тёмными эльдар месяца три назад? - врач кивнул. - Именно. Она рассказывала, что три месяца назад, как раз в тот же день, когда на них напали, над их планетой сбили летающий корабль. Не скажу, чтобы я был специалистом по боевой технике, но по её описанию можно судить, что это была "Ночная тень", а преследовали её "Острокрылы". Корабль сбили рядом с их деревней. Пилот без сознания, был найден внутри, и доставлен в деревню. - Ирриная скривилась: - Одно слово, наивные дикари. Готова ручаться, что это был разведчик. - медик кивнул: - Я пришёл к тому же выводу. Очнувшийся пилот представился как Ардан Пикирущий Сокол. - Ирриная перебила, пытаясь вернуть свои брови, удивлённо взлетевшие вверх, на место. - Я знаю Ардана лично, и три месяца назад он был здесь, на Биэль-Тан. Она ничего не путает? - Нет. Она клянётся, что он представился именно так, но когда я показал ей фотографию, она сказала что он выглядел по другому. Девушка описывает его как высокого черноволосого мужчину с чёрными глазами, сплошь покрытого шрамами. Но никаких точных примет припомнить не может, равно как и подробностей своего рабства. Учитывая, что девушка сильно шокирована, я не удивляюсь этому. - от взора врача не укрылось то, как расслабленно сидящая провидица моментально напряглась, услышав описание внешности разведчика. Но переспрашивать женщина не стала. Врач продолжил рассказ: - После обеда этого же дня, на планету напали тёмные эльдар, и разорили её. Женщина попала в рабство. - провидица недоверчиво взглянула на медика: - И спустя два месяца умудрилась сбежать оттуда? И добраться до Биэль-Тан? Я скорее поверю, что её сюда привезли сами тёмные эльдар. - медик кивнул: - Я рассчитывал на этот вариант, и подключил определитель лжи, но он молчал. Женщина говорила правду. - Ирриная пожала плечами: - Либо искренне верила, что говорит правду, потому что ей могли позволить убежать. А что вы говорили по поводу того, что она меня знает? - Она утверждает, что её хозяин несколько раз во сне произносил имя Ирриная. Обычно он беспокойно спал в такие моменты, будто ему снился кошмар. - провидица смертельно побледнела. - Не может быть. - медик кивнул: - У меня есть предположение. Судя по рассказу девушки её хозяин очень много знает об Искусственных мирах. Возможно он один из отступников. - Я подозреваю по этому описанию, кто это может быть. И мне хочется ошибиться. Разбудите её. Я хочу с ней поговорить. Спустя две недели. Накрос III. На имперский мир-улей Накрос III опускалась ночь. Не имевшая спутников планета каждую ночь погружалась в непробиваемую темноту, настолько густую, что без фонарика было невозможно увидеть ничего, даже в сантиметре от себя. Фонарей не было, экономили энергию. Впрочем, из-за действовавшего комендантского часа и приученных к распорядку граждан, это была небольшая проблема. Люди давно спали, и тишину глубокой ночи мало что беспокоило. Лишь на самых нижних уровнях среди темноты воевали многочисленные банды отребья. Именно в это время двадцать семь штурмовых крейсеров класса "Пытка" в сопровождении орды меньших кораблей вышли из Паутины неподалёку, прикрываясь щитами ночи. Идя тихо под солнечными парусами, с выключенными маршевыми двигателями, хищные силуэты приближались к планете. Канониры определяли цели для орбитальной бомбардировки. Самолёты в ангарах прогревали двигатели. Рейдеры и Яды заполнялись воинами. Всё было готово к атаке. Все ждали сигнала к атаке. Наконец он прозвучал. Открылись ангары и стартовые площадки, их смертоносная начинка выскользнула в ночь. Темнота их не беспокоила. Ночь была не помехой для привыкших к темноте Коморры глаз тёмных эльдар, да и скоро в мирных городах станет очень светло - от взрывов и пожаров. Они были переполнены ожиданием кровавой бойни, и корабли ждали только момента, когда атакующие машины спустятся достаточно низко в атмосферу. Час пробил. По кораблям разнёсся сигнал, и канониры одновременно атаковали каждый свою цель. Синхронный залп тёмного огня и кинетических ядер обрушился на мирно спящие города, в один момент лишая их любой защиты. В один момент были сметены и казармы сил планетарной обороны, и губернаторский дворец, и автоматические системы защиты. Выбранные целью крупные города были просто добычей, лежащим на тарелке деликатесом, который надо было просто взять. Операция развивалась хорошо, когда на радаре одного из кораблей, появилась отметка чужака. Однако он успел только повернуть голову. Ослепительно белые лучи пульсаров ударили из пустоты, пронзив сразу три корабля навылет. Идеальное, точнейшее наведение - копья света пронзили три корабля прямо сквозь реакторы. Три синхронных взрыва осветили солнечные паруса линкора "Охотник пустоты", прежде чем он исчез в пустоте, задорно блеснув напоследок их сияющими плоскостями. Но это было только начало, потому что охотники стали добычей. Неизвестные нападающие чётко подгадали момент для атаки - немедленно, буквально долю секунды после очередного залпа, когда орудия кораблей тёмных эльдар начали перезаряжаться, а корабли были нестабильны из-за отдачи, а значит требовали времени на стабилизацию в пространстве. Несколько залпов пульсаров с разных сторон уничтожили или серьёзно повредили несколько кораблей, прежде, чем тёмные эльдар развернулись, открыв шквальный огонь. Однако успеха не достигли - веер тёмных лучей, торпед и кинетических ядер просто улетел в пустоту. Повинуясь ожившим командирам, корабли развернулись, прижались к планете, и построились в оборонительный порядок, готовые встретить оппонента. Канониры напряжённо вглядывались в экраны радаров. Но на них была тишина, даже сканеры дальнего радиуса действия молчали... Чтобы спустя секунду буквально сойти с ума. Радары и сканеры буквально затопило сигналами. На каждом из экранов появлялись сотни точек, но дисциплина и привычка воевать быстро взяла вверх, и тёмные эльдар, распределив цели открыли шквальный огонь. Однако точки отказывались исчезать с экранов. Становилось ясно, что это ложные цели, и ещё яснее, что они попались. Тёмные эльдар, мнившие себя властителями космоса, забыли об одной маленькой детальке - никогда разбойничья банда не сможет сравняться по силе с регулярной армией. Тёмные эльдар отлично знали, что открытого столкновения с регулярной армией, а тем более с боевым флотом они не выдержат. Тем более с флотом эльдар Искусственных миров. Несмотря на всё мастерство тёмных эльдар в ближнем бою на земле, в космосе изящные корабли Искусственных миров имели преимущество. Как в оружии, так и в тактике. Благодаря своим псайкерам они гораздо быстрее координировали действия, и их тактика засадных атак приносила плоды. Плюс, сейчас у тёмных эльдар был рейдерский флот, и штурмовые крейсера вряд ли что-то могли противопоставить флоту собранному из боевых линкоров, предназначенных для того, чтобы ловить в засады и уничтожать что-то более крупное, нежели крейсер, чья задача привезти войска на беззащитную планету, и улететь спустя несколько часов. Наблюдавшая за этим с борта флагмана леди Крайллах была мягко говоря в ярости. Она отлично понимала, что их ждали и взяли в капкан, и это была не случайность. Кто-то сообщил об их рейде, и на них устроили засаду. И она даже не знала, кто их атакует. Да, вне сомнений, это были эльдары. Но кто? Просто пираты? Или войска Искусственного Мира? От пиратов можно откупиться. Но вот войска Искусственного Мира будут драться на уничтожение, пока последний из тёмных эльдар не отдаст свою душу Той-Что-Жаждет. - Моя архонтесса, входящее сообщение на открытой волне. Запеленговать источник не удалось. - На мой экран! - женщина повернулась, глядя на возникшее на экране лицо рыжеволосой эльдарки, закованной в покрытые рунами доспехи. В правой руке у той был характерной формы луковицеобразный шлем с гребнем. Провидица? Та тем временем заговорила. Это была не прямая связь, это было записанное видео. Провидица была не дура, и демаскировать себя постоянным каналом связи не собиралась. - Дети Кхейна. Вашей наглости нет предела. Не успела кровь жителей Лилеатанира и Сильванаара высохнуть на ваших руках, вы снова сунулись в наш космос! - голос плавился от гнева, но это был лишь театр, призванный нагнать страху. - Я обращаюсь к экипажам кораблей. Выдайте своих главных архонтов, тех, кто управляет налётом, и тогда мы позволим вам уйти. Если же через пять минут это требование не будет выполнено, мы уничтожим всех. И тех кто в космосе, и тех, кто на земле. Поверьте, Мать-Иша не будет лить по вам слёз. - экран погас. Архонтесса только обрадовалась приступу внезапной паранойи, заставившей её включить звук только для себя, чтобы экипаж сообщение не увидел. Иначе бы предателей было достаточно. Однако на других кораблях... Проклятая провидица отлично понимала, что когда вопрос встанет между жизнью большинства кораблей и жизнью её самой, то её моментально предадут. Драться в капкане до последнего не будет никто, все отлично понимали, что перевес сил чудовищен, ибо точки на экранах никуда не девались, и никто не хотел гадать, которая из них окажется настоящим кораблём, ждущим приказа нажать на гашетку. Но тут с одного из кораблей флотилии Клинков Желания раздался выстрел. И он имел неосторожность куда-то попасть. Причины этого выстрела были неясны, но последствия... Немедленно ожил экран. На нём снова появилась провидица. - Что же, вы выбрали смерть. Целый веер пронзительно белых лучей ударил во флот тёмных эльдар, разрезая оборонительный строй на части. Теперь было ясно, почему их не было видно, кроме как на сканерах - они выныривали из Паутинных порталов и второй планеты системы, прятались в астероидных полях, и отстрелявшись, делали мгновенный разворот и исчезали. Корма быстро маневрирующего корабля, к тому же искажённая голополями была крайне малопривлекательной целью - шквальный огонь тёмных эльдар не находил ничего, и психокостяные корпуса кораблей не обнаруживались ни одним радаром. К тому же дальность и мощность боевых пульсаров была чудовищной. Концентрированные лучи пронзали крейсера тёмных эльдар навылет, и они, прижатые к планете не имели возможности маневрировать и избегать атаки, потому что в случае если они хотя бы немного отлетят от планеты, то их немедленно окружит оппонент, превосходящий их и в численности и в огневой мощи. Архонтесса поняла, что пришла смерть. Их переиграли и загнали в ловушку. Началась бойня. Не ушёл никто. На следующий день. Коморра. Вессана разбудил сигнал коммуникатора, который ему вручил владыка. Верховный Архонт очень хотел его видеть в малом зале для аудиенций как можно быстрее. Заставлять Тирана ждать Вессан не хотел, тем более что этот эльдар ждать ОЧЕНЬ не любил. Поэтому осторожно убрав со своего плеча рогатую голову Ирии, он тихо встал, облачился и выскользнул из своих покоев. Где располагался малый зал для аудиенций он уже знал. Владыка был там. Один, без инкубов, но Вессан не был идиотом и отлично знал, на что способен и сам Аздрубаэль Вект. Этот эльдар был не только великолепным стратегом и гениальным интриганом. Этот эльдар был лучшим воином из тех, кого Вессану пока приходилось видеть. К тому же было бы полным идиотизмом считать, что попытка убийства не предусмотрена, и сейчас Вессан не стоит на люке, ведущим в яму с Ур-Гулями или чем то подобным. Аздрубаэль Вект молча стоял, глядя в витражное окно, выходившее на Гору Скорби, где вздымались гигантские статуи самого же Векта. - Прибыл по вашему приказу, Владыка. - архонт повернулся. На его лице играла жестокая улыбка. Явно довольная. - Я вынужден сообщить вам прискорбную весть, дракон Вессан. Вчера во время атаки какой-то заштатной имперской планетки, объединённый флот кабалов Белого Пламени, Вечного Царствия и Клинков Желания был внезапно атакован из засады и уничтожен почти полностью. Сбежать удалось только одному сторожевому эсминцу, вовремя сообразившему смотаться. К моей глубокой скорби, моя большая подруга Лания Марэнна Крайллах погибла. Вместе с ней погиб архонт Белого Пламени Ариннан Кардос Иллитиан и леди Иранна Каста Кселлиан, а так же отборные воины их кабалов. - лицо Векта рассекла улыбка жуткого самодовольствия, показывавшая, что всё произнесённое ранее было безбожным сарказмом. - По описанию экипажа, находящегося на грани безумия от пережитых душевных мучений, нападавшими были наши неверные сородичи с Искусственных Миров. Они описывают возникавшие и исчезающие из пустоты корабли бело-зелёной окраски. Если мне не изменяет память, это окрас техники мира Биэль-Тан. - он выразительно уставился на Вессана, и тому захотелось сжаться в комок, и пришлось приложить немало сил, чтобы удержаться от позорного порыва. Он не ожидал, что дело выгорит, и похоже что перестарался. Точнее перестарались его бывшие братья, но ему от этого не легче. Задание было ухайдокать саму Ланию Крайллах, а не половину наличных сил трёх крупнейших кабалов Коморры вместе с их архонтами, породив в оных кабалах приступы борьбы за власть. Владыка видимо спокойно читал ход его мыслей, и дал его фантазии нарисовать полный спектр удовольствий, которые ему могут грозить, но запаха страха или даже его блеска в глазах не дождался, и продолжил: - Незадолго до этих событий у одного из драконов кабала Чёрного Сердца сбегает его рабыня. При этом сбегает не из его покоев, а из лабораторий леди Ирии, ковена Пророков Плоти. Ну вот ловкая оказалась рабыня, раз умудрилась сбежать не то что из Центрального Пика, а из самой Коморры. Вы знаете этого дракона, Вессан? - тот уже попрощавшись с жизнью немедленно кивнул: - Да Владыка. Знаю. - Вект усмехнулся: - Подозреваю что вы знаете его по отражению в зеркале. - владыка повернулся, и вернулся в окно. - Прискорбная смерть прямых наследников бывших благородных домов Иллитианов, Крайллахов и Кселлианов вызовет в их кабалах неминуемый раскол и борьбу за власть между многочисленными наследниками. Пройдёт крайне много времени, прежде чем они успокоятся, но о крепком союзе между ними можно будет только мечтать. - Вект замолчал ненадолго, давая Вессану понять, что скорее доволен его действиями, чем нет. - Что же я могу сказать. Вижу что ты не только ловок, но и голова у тебя работает. Правда ты слегка перестарался, но я не виню тебя, ибо мне это на руку. Честно говоря, я собирался поглядеть, как ты справишься с леди Крайллах и поручить тебе остальных. Но ты расправился сразу со всеми. Тебе принесут твою награду. Пока что отдыхай до следующего моего приказа. У тебя есть какая-то просьба? Я готов расширить твою награду. - Благодарю, Владыка. Я хотел бы немного обновить свой арсенал. - Мои оружейные в твоём распоряжении. Бери что хочешь. Что-то ещё? - Если позволите, я хотел бы попросить ещё несколько необычную награду. - Какую? - Рабыню-эльдарку с Искусственного Мира. - Вект махнул рукой: - Твои просьбы подобны потребностям монаха, отрекшегося от всего мирского. Просить у меня такие мелочи сродни оскорблению. Не проблема. Тебе доставят её сразу как только выйдет поймать. Аудиенция закончена. Исчезни с глаз моих. - Вессан поклонился, и вышел, направившись в оружейные. Его арсенал был небогат, и ему хотелось бы немного обновить своё оружие... А слепая Морай-Хег уже задумала следующую шутку.