Убийца из Тёмного города

- Ловушка! - Следящая: обнаружено 19 целей, пеленг 180/82, дистанция 34 000, курсом на корабль. Ведётся идентификация. - Звёздный принц уже понял, что их поймали в ловушку, однако просто сдаваться не собирался. Обнаружив себя, Вессан сделал Звёздному Принцу невольную услугу - видение провидца прояснилось, хоть всё ещё и было немного искажено наличием психических крикунов на кораблях Вессана. У них ещё был шанс занять позицию поудобнее. - Манёвры уклонения. Всем кораблям: заградительный торпедный залп, развернуться, оставить минный заслон и занять позицию для атаки. - флот Звёздного принца сделал поворот чтобы идти по ветру. Флот Вессана оказался за хвостом по левому борту и немного выше. - Предварительная идентификация: Двадцать два корабля. Состав: 14 крейсеров класса "Пытка", восемь эскортных эсминцев "Корсар". Предположительная принадлежность: тёмные эльдар, кабал Чёрного Сердца. Вражеский флагман - "Невеста Мести", корабль принадлежащий архонту Вессану Ареннару. - Следящая, обнаружен второй флот прямо по курсу. Идентификация: флот Корсара Элиарна Копьё Пустоты. - Атаковать немедленно. Элиарн - предатель! - Аиорас не знал, что принца Элиарна не было в живых. Однако он знал, что корабли Элиарна не раз замечали действующими сообща с Вессаном. Пока Вессан отрезан минными полями, и будет их обходить, они успеют разобраться с корсаром. - Сигнатура торпедного залпа, 38 единиц, пеленг ноль/пятнадцать. - Мины! Мой архонт, вражеские корабли отходят и разворачиваются для атаки. - Заградительный огонь. Некогда обходить их. - Следящая, идентификация! - Вессан наблюдал за исчезающими солнечными парусами с растущим беспокойством. Он рассчитывал на то что успеет атаковать до того как его заметят, однако недооценил своего оппонента, из-за чего был вынужден наблюдать за тем, как закалённые в боях экипажи кораблей Аиораса играючи расправились с корсарами за десять минут, пока корабли Вессана уворачивались от торпед и расстреливали мины. - Идентификация: 15 кораблей в составе пяти линейных крейсеров "Затмение", семи крейсеров класса "Тень" и трёх легких разведывательных кораблей "Аконит" - это не понравилось Вессану. Просто жутко не понравилось, потому что он знал что у Аиораса должно было быть 17 кораблей, согласно сообщению от его наблюдателя в Паутине. - Наблюдательные посты всем доложить данные с зондов дальнего сканирования! - Чисто. Чисто. Чисто. Чисто. Сигнатура, две крупные цели, пеленг 300/87! - Вессан понял, что на этот раз в ловушку попался он сам. Аиорас отлично просчитал всё, и пока он, отгороженный минным полем вскрывает глотки корсарам, Вессану предлагалось поговорить с его... - Идентификация сигнатур. Всему флоту - боевой разворот, приготовиться к отражению атаки! - Объект не поддаётся идентификации из-за помех, создаваемых астероидным поясом. Предположение по размеру сигнатуры: два линкора класса "Охотник Пустоты". - Поставить помехи и врассыпную! Рядом не держаться! - Вессан слишком хорошо знал, на что способны такие тяжелые корабли, если не рассыпать строй. "Охотник" своими пульсарами мог распилить пополам гораздо более тяжелый корабль, нежели "Пытку". Флот Вессана немедленно разбился, расстреливая вокруг ложные цели-имитаторы, и уходя сложным курсом, чтобы слить свои метки с целями-имитаторами. - Всем кораблям: хранить молчание, общение через направленные лазерные прожектора. Атаковать линкоры. Не уничтожать - брать на абордаж! Отбой. - Вессану оставалось только надеяться, что они успеют раньше, чем Аиорас расправится с корсарами, участь которых была предрешена. Впрочем Вессан не считал их ценной потерей. А вот экипажи линкоров поняли, что их обнаружили, и открыли огонь на поражение. Четыре крейсера Вессана моментально превратились в огненные цветы. Вессана спасло искусство рулевого, бросившего крейсер вправо, словно это был истребитель - белый луч пульсара прошёл в жалких ста метрах от его корабля. - Брать на абордаж. Мне нужны эти корабли. - повисло напряженное молчание, в котором было слышно только гудение двигателей, скрип корпуса крейсера и напряженные щелчки пальцев рулевого по клавишам управления. Манёвры разумеется не чувствовались - искусственная гравитация корабля гасила их. Вессан тем временем потерял ещё один крейсер, попавший под удачный залп пульсаров. Вессана беспокоило только то, что крейсера не выпускали истребители. Значит они берегли их для отражения абордажной атаки. Сияющие две точки линкоров уже превратились в различимые, невероятно маленькие, но уже силуэты кораблей, правда изрядно искажённые голополями до вида сумрачного облака. Буквально ещё тридцати секунд уже было бы достаточно. Крейсера же открывали заградительный огонь, стреляя во всё. Но мастерство рулевых флота Вессана было неоспоримо. Заградительный огонь звёздных пушек, пульсаров и торпедных аппаратов уходил в никуда. Два крейсера получили незначительные повреждения, один - серьёзные. У крейсера Вессана удачным попаданием оторвало несколько бронеплит обшивки - один из отсеков пришлось отрезать и герметизировать. Но блестящие корпуса кораблей приближались. Поняв, что дело пахнет жареным, экипажи линкоров дали разворот, и начали уходить, но проблема была в том, что при этом они были вынуждены идти против солнечного ветра, и замедлились. - Подходим, мой архонт. - Вессан встал, надевая шлем. Все, кроме рулевого и офицеров управления огнём встали и повторили его действия. - Засечена множественная сигнатура малых кораблей. Цели ставят помехи и выпускают истребители и бомбардировщики. - Острокрылы на крыло! Огня по линкорам не открывать, мне они нужны целыми! Экипажи линкоров уничтожить до последнего эльдара, пленных не брать! - несмотря на то что "Охотник Пустоты" был крупным кораблём, высокая степень автоматизации позволяла размещать на этих кораблях небольшой экипаж, буквально полторы сотни эльдар, не считая абордажной и призовой команды. Эти ребята вряд ли смогли бы оказать сопротивление тёмным эльдар, озлобленным неудачей. Выходя с мостика, Вессан щёлкнул коммуникатор внутренней связи: - Всем к абордажным капсулам, включая команду. После окончательной швартовки вся команда переходит на борт вражеского корабля, включая призовую и особый экипаж. Оборудованию корабля урон не наносить. Передать этот приказ на остальные корабли. Расчёт Вессана покончить с флотом Аиораса одним ударом из засады не оправдался - его сил было недостаточно чтобы сражаться с провидцем в открытом бою. Когда план провалился, Вессан занялся тем, что он умел лучше всего - приспосабливаться и импровизировать. Отправленные в засаду "Охотники пустоты" были отрезаны от остального флота его же собственными минными полями и разбирались с флотом корсаров. Несмотря на то что Вессан потерял уже семь кораблей, и ещё четыре вышли из строя, захват в целостности двух линкоров давал ему возможность вступить в открытое сражение с Аиорасом. Единственное чего он боялся, что понявший его замысел экипаж кораблей взорвёт себя вместе с ним. Либо их взорвёт сам Аиорас. В космосе между крейсерами тем временем воцарилось настоящее мясо, когда "Острокрылы" тёмных эльдар сошлись в бою "Тёмными звёздами". Лазеры световых копий скрестились с обжигающими взор тёмными лучами, истребители вспыхивали как свечки и разлетались на части, иглы ракет срывались с крыльев и раскалывали корпуса, отрывали крылья и разбивали фонари, световые копья прожигали гондолы двигателей и распиливали тёмные истребители на части. От сверкания голополей мельтешило в глазах, и лишь для того чтобы хотя бы маневрировать в этим огненном аду требовалась поистине жуткая реакция эльдар. Истребители плясали в настоящем танце смерти и огня, пока корабли сближались, отчаянно маневрируя. Один - чтобы уйти, второй - чтобы вонзить свои зубы в акулий корпус врага. - Подходящая дистанция, мой архонт. "Пронзатель" влетел в ангар линкора словно пушечное ядро, расшвыривая готовившиеся к вылету бомбардировщики и с размаху влетая в приготовившихся к обороне Яростных Мстителей. Не успел он погасить инерцию, как лепестки внешнего контура отстрелились, и с кровожадным рёвом на головы аспектных воинов посыпались Вернорождённые Вессана во главе с ним самим. Однако Яростные Мстители были не паникующими гвардейцами людей - они встретили волну тёмных эльдар шквальным огнём, но шедший впереди Вессан прикрыл воинов своим теневым полем, по которому моментом разлилось три десятка чернильных пятен. Однако это дало необходимые доли секунды, чтобы тёмные эльдар вонзились в строй Яростных Мстителей. Вессан бросил себя вперёд, ведя шквальный огонь из двух бласт-пистолетов. Тем временем в ангар влетело ещё три "Пронзателя", выпуская всё больше тёмных эльдар, во главе с избранными драконами Вессана - Иллиной, Элрасом Лардейнаром и Элганом Нэрсанджом. В считанные десятки секунд оборона ангара была сметена. Тёмные эльдар потеряли около двадцати воинов, и ещё пятнадцать получили различные ранения, но это уже не имело смысла - воины в тёмных доспехах вылились чернильной рекой в молочно-белые коридоры, врываясь на боевые посты и в каюты, убивая всех, кого видели. Вессан же во главе со своими воинами буквально бежал к реакторному отсеку. Его отряд базировался на "Охотнике Пустоты", и он знал, что систему самоуничтожения можно активировать из машинного отделения и с мостика. Дверь осыпалась, разнесённая в труху - архонт ворвался во внутрь чёрным смерчем, стреляя во всех кого видел из сменивших бласт-пистолеты осколочных пистолетов, чтобы не повредить ценное оборудование. Он звериным прыжком покрыл дистанцию до пульта управления, и ударом ноги откинул от него стоявшего рядом эльдара, добавив вдогонку пару отравленных осколков. Оставалось только молиться Невесте Пустоты, чтобы Иллина и её воины успели на мостик до того как... - Это Иллина, мостик под нашим контролем. Потери: двадцать два убитых и тридцать один раненый. Дракон Элрас Лардейнар убит. - Мой архонт, сообщает дракон Эдар Мэлрандар, мостик и реакторный отсек второй цели под контролем, ведётся зачистка. Потери - тридцать два убитых и сорок три раненых. Сам дракон ранен, но легко. - Вессан кивнул, глядя за пультом. - Приказ особым экипажам занять боевые позиции, у нас немного времени. Отбой. - он отключил связь, снимая шлем. Всё получилось. По крайней мере пока. - Мой архонт, вы ранены. - Что? Где? - Вессан огляделся. В пылу сражения он и не заметил, что его теневое поле село, и на его правом боку красовалось три шикарных зазубренных пореза от сюрикенов. Острые мономолекулярные диски прошили металл и плоть, и видимо вылетели, оставив гладкие сквозные раны. Боли не было, потому что сработала автоматическая аптечка, однако раны кровоточили. Поморщившись от досады, Вессан приложил к ране протянутый ему одним из воинов кусок синтеплоти. Рану обожгло огнём, однако за неё теперь можно было не беспокоиться. Сменив аккумулятор в теневом поле, Вессан дождался прибытия особого экипажа, после чего поднялся на мостик. Особыми экипажами он называл два экипажа, набранных из тёмных эльдар, освоивших управление "Тенью" и "Охотником Пустоты". Для тренировок Вессан использовал захваченные у Элиарна корабли. Разумеется эти товарищи уступали в мастерстве пилотирования буквально жившим на кораблях пилотам с Искусственного Мира, но с другой стороны - с двумя линкорами, в считанные минуты лишившими Вессана восьми кораблей, огневая мощь всего флота архонта возрастала в разы. К тому же, он обзавёлся новым флагманом. - Экипаж "Невесты Мести" полностью на борту? - Да, мой архонт, включая двух ваших пленниц. - Хорошо. Отстыкуйте корабль. От него уже немного толку, он сильно повреждён. - экипаж тем временем осваивался и настраивал приборы. - Всему флоту. Развернуться в боевой порядок, и приготовиться к атаке. Сигнал "Пустота", пожалуйста. - связист, улыбнувшись, коснулся клавиш дальней связи. Аиорасу стоило задуматься, почему в сражении участвует всего половина флота Вессана, и куда делось ещё пятнадцать кораблей... Впрочем, возможно он не знал о их существовании. Охотник и добыча во второй раз поменялись местами.