Убийца из Тёмного города

Лагуна Кхейна, спустя несколько недель - Ваши души теперь принадлежат нам! - хищные акульи силуэты вынырнули из астероидного поля, и вгрызлись в имперский конвой словно стая острокрылов вгрызающаяся в кусок мяса. Вспышки плазмы и тёмных лучей из Копий Пустоты прошивали пустотные щиты, идеально находя двигатели и орудийные палубы. Ответный огонь макро-пушек просто уходил в пустоту, промахиваясь по маневрирующим кораблям тёмных эльдар, растворяясь в теневых полях или взрываясь от выстрелов защитных установок. Флот тёмных эльдар был подобен лисе, проникшей в курятник поздней ночью. Торговый конвой QFAD-136134/12/17743 под прикрытием трёх лёгких крейсеров "Неустрашимый" и одного "Доминатора" вёз продовольствие, подкрепление и боеприпасы силам Астра Милитарум застрявшим в переделке с Тау. Оставшись без боеприпасов и продовольствия, истощающиеся без подкреплений силы людей будут орать, прося помощи, на весь эфир, рано или поздно заставив их начальство либо свернуть операцию, либо развернуть полномасштабное вторжение. Вессан в любом случае выигрывал от любого крупного конфликта между Тау и Империумом. Хаос чужой войны был для тёмных эльдар пиршественной залой, и мог привлечь внимание того, чью голову Вессан давно желал видеть на одном из шести крюков, которые он повелел вбить в стену в своей спальне рядом с новенькими кандалами. Он считал что успокоится, когда крюки заполнятся головами, а в кандалах будет рыдать Ирриная. Тогда он посчитает свою месть исполненной. Хотя легче ему от этого явно не станет. Вессан думал об этом, наблюдая за разворачивающимся сражением с мостика "Невесты Мести", своего флагмана, иронично названного в честь Иллины. Она не оценила эту остроумную шутку с его стороны. - Формация "Клык Шаимеша". Сосредоточить огонь на реакторах крейсера. - тёмные эльдар чётко перестроились, и зашли с тыла, глуша примитивные авгуры людей. Лучи тёмных копий легко пронзили пустотные щиты, войдя точно в громадные дюзы двигателей, пронзив корабль навылет прямо в центральный реактор. - Всем отход, переключиться на цель номер два и три. Цели уничтожить, они не представляют ценности. - всего несколько минут потребовалось тёмным эльдар, чтобы от обоих "Бесстрашных" остались обломки. - Абордажные команды - вперёд! - срабатывали телепорты, открывались порталы внутри имперских транспортных кораблей, выпуская отряды тёмных эльдар. С леденящими душу воплями коммориты накидывались на экипажи. Попытки комиссаров организовать хоть какое-то сопротивление напоминали шутку. Неуловимые тёмные эльдар открывали шквальный огонь, прижимая людей к земле, закидывая их плазменными гранатами и облаками нитей из шреддеров. Легконогие ведьмы врывались в коридоры и галереи, клинки вонзались в плоть, выпуская алые фонтаны, яды проникали в кровь, заставляя своих жертв корчиться в жуткой агонии. Вессан же слушал в эфире эти вопли словно музыку, жалея что не может присоединиться к резне на кораблях - он не хотел рисковать своей жизнью, ибо шанс что какой-нибудь предатель попробует оставить его на борту имперского корабля, отключив телепорты, был достаточно велик. Верить в кристальную честность подчинённых в Вечном Городе было сродни идиотизму... Вессан сеял настоящий террор в этом районе, известном у людей как Дамоклов Залив. За две недели три флота архонта превратились в настоящую головную боль, костью в горле застряв как у Лорда-Адмирала Сегментума, так и у Кор'Ватта Тау. А заодно серьёзно притянув внимание того, чьё внимание он очень хотел притянуть, а именно отвечающего за защиту миров Экзодитов в этом районе Смотрящего-В-Даль Аиораса, носившего прозвище Звёздный Принц. Один из самых талантливых в своё время адмиралов Биэль-Тан, вступивший на Путь Провидца почти век назад. Вессан отлично помнил этого высокого эльдара с шрамом поперек правого глаза и полным неадекватом в голове. Вспыльчивый и невыносимый характер, не мирящийся ни с даже малейшим промахом, что от себя, что от своих подчинённых. Непонятно было только как такой подверженный вспышкам внезапной перемены настроения эльдар умудрился стать провидцем, от которого требуется стальной контроль над своими чувствами, но провидцем Аиорас был хорошим. Совет Провидцев достаточно охотно принял его в свои ряды. Архонт великолепно просчитывал логику этого адмирала. Разумеется ему доносили о том, что корабли тёмных эльдар в последний месяц буквально терроризируют торговые маршруты людей и Тау. Это могло значить только то, что атака нескольких экзодитских миров в этом секторе, за которыми было поручено наблюдать Звёздному Принцу - вопрос времени, причём не очень большого. Но тут возникала серьёзная проблема того, что в этом месте было всего три корабельных портала Паутины, посчитайте шанс того, что на выходе из них не стоит засада. А путь от другого ближайшего занял бы месяц даже с учётом огромной скорости эльдарских кораблей. Здесь Вессан мастерски воспользовался главной уязвимостью своих врагов. Каким бы технологическим могуществом не обладали эльдар, скорость путешествий в реальном пространстве будет ограничена. Они привыкли путешествовать через Паутину, пользуясь тем, что доступом к ней обладали только они сами, но эльдар Искусственных Миров всячески избегали встреч со своими тёмными сородичами, и наталкивались на серьёзную стену когда возникал конфликт - оппонент мог влиять на их возможность перебрасывать через Паутину войска, и самое главное - знал Паутину намного лучше их самих, и мог пользоваться всеми доступными коридорами, в большую часть которых можно было попасть только через Вечный Город, бывший когда-то, да и сейчас, самым крупным пересечением путей Паутины. Единственное что беспокоило Вессана - ему не нужно было чтобы на его своеобразный вызов откликнулась Ирриная. Нет, она должна быть последней, кто попадёт в его руки. Правда отслеживать её вылеты было проще простого - Ирриная появлялась там, где наносил удары Бажакаин. Переброска по Паутине большого контингента войск не могла остаться незамеченной. В общем-то слежка за Паутиной у Тирана имелась, но Вессан усилил её, обложив почти все выходы в Паутину с Биэль-Тан, и наладив постоянную слежку. За это Тиран наградил его ещё парочкой крейсеров и тремя тысячами рекрутов, а заодно избавил Вессана от необходимости поддерживать эту сеть и следить за ней, великодушно прибрав хозяйство архонта к рукам. Вессан в общем-то не обижался что дело его рук так нагло присвоили себе... И да, архонт не собирался долго ждать своего оппонента. Звёздный принц должен был появиться здесь и сейчас, и поэтому Вессан выбрал лучший способ привлечь внимание друзей с Биэль-Тан, и придать им немного ускорения... Именно факт того, что Звёздный Принц не особо торопился, породил крайне неприятный оборот для жителей мира с невероятно красивым и пафосным названием, которое с эльдарского можно было перевести как "Пронзающий Пустоту свет милосердия Иши". Вполне ясно, что оборот выглядел вполне обыденно для мест, где появлялись тёмные эльдар. А именно: воющие рейдеры, наполненные лучшими убийцами из Вечного Города, обрушившиеся на мирные деревни сразу с наступлением ночи. Приказ был прост: максимум разрушений и жертв, пленных не брать. Надо ли говорить, что тёмные эльдар восприняли этот приказ с невероятным удовольствием? Здесь Вессан оторвался по полной. Он лично выбрал себе главную деревню одного из кланов, и заявился туда лично со своей свитой из избранных драконов (в список которых недавно вошла и Иллина). Деревня была достаточно большая, почти две сотни домов. Впрочем, Вессан пришёл не за пленными. Три месяца сидения в Коморре были для него настоящей скукой, и он собирался неплохо себя развлечь. И развлёк как следует. Из всей деревни уцелело два эльдара. Красивой жене и молодой, лет шестидесяти на вид, дочери вождя, предстояло стать подарками для леди Ирии, отказавшейся принять участие в космическом рейде по причинам крайней занятости (Вессан не стал настаивать, но оказать гомункульше очередной знак внимания стоило). Рассвет, окрашенный в кроваво-красные тона осветил лишь сожжённые деревни, выпотрошенные трупы мужчин, изнасилованных женщин и детей. И ни одного следа налётчиков. Точнее следов было как раз очень много. В живых Вессан оставил ровно столько, сколько требовалось чтобы этот мир мог восстановить свою популяцию... На следующий же день Вессану пришло сообщение: "Главный корабельный портал, семнадцать кораблей, отмечены символом Звезд Кхейна". Прочитав и уничтожив сообщение, Вессан довольно улыбнулся, и отдал приказ занять позиции по плану. Аиорас Звёздный принц заглотил наживку. Осталось надеяться на то, что он правильно сбил провидцу настройки... Вессан знал, насколько сложно для провидца точно предсказать события, которые случатся в далёком будущем. Провидец мог ясно видеть на несколько минут вперёд, но для того чтобы увидеть путь дальше, ему приходилось прибегать к ненадёжным методам, таким, как рунное гадание или пророчества. Разумеется были исключения, но Вессан как-то сомневался что Аиорас Звёздный Принц является одним из воплощений Эльдрада Ультрана или Провидца Кайсадураса, продавших свои души демонам в обмен на нечестивую силу, переполнявшую их проклятый мир Ультвэ. А интерпретировать бросание рун для получения точной информации... Вессан помнил рассказы Ирринаи о гадании. Как-то вечером они сидели у берега озера в одном из лесов Азурая и эльдар решил спросить, что видит Провидец, когда прибегает к гаданию. Ирриная, положив голову ему на плечо, говорила, что далеко не чёткие события. Провидец видит смутные образы, порождённые в Варпе эмоциями и мыслями живых существ. Намерениями на создание того или иного события. И большая часть мастерства провидца заключается не в том, чтобы увидеть образы, а в том чтобы правильно истолковать их. Вессан не знал, насколько правильно он решил поступить. Он пытался использовать максимум из доступной ему информации, и надеялся что придуманный им обман сработает. По всем кораблям был дан приказ - дабы вражеские провидцы не учуяли их намерения, всем до единого под страхом смерти запрещено думать о засаде, приготовленной для Аиораса отдельным ударным крылом Вессана на обратной стороне второй луны планеты Васарин Ан Азур. Так же воинам было сказано, что гомункулы будут ходить по кораблям с мнемотическими сканерами и проверять сей факт. Если Вессан правильно понял Ирринаю - образы для провидцев формируются намерениями других живых существ. Тогда мысли большого числа воинов - об одном и том же факте - засаде на обратной стороне луны, сформируют картину для самого Аиораса, что станет для него неприятным сюрпризом. Как заставить воинов думать об одном и том же? Запретить им думать об этом. Проверенный психический факт - запрет думать о чём то немедленно вызовет обратный эффект. Попробуйте запретить себе думать о какой нибудь вещи, и она немедленно поселится в вашей голове... - Тревога. Всем кораблям отключить все энергосистемы кроме ключевых, экранировать любые излучения, хранить полное радиомолчание. Общение через направленные лазерные прожектора и паруса. Отбой. Флот Аиораса Звёздного принца выскользнул из Паутинного Портала, немедленно разворачиваясь в боевые порядки и засыпая пространство вокруг разведывательными зондами. Однако засады не было. Сам провидец Аиорас уже третий час находился в Бесконечном цикле корабля, бросая руны раз за разом, и раз за разом пытаясь увидеть своего врага. Однако видел сущий мизер. Навязчиво повторялись только четыре образа. Запах души вражеского предводителя - жуткая смесь злорадства и жажды мести. Боль тысяч душ, среди которой Аиорас с неудовольствием различил и свою. Предвкушение врага перед очередной резнёй. И зелёную планету с двумя лунами, одна из которых вместо обычного цвета имела кроваво-красный. Эта луна была в видении связана со страданиями его и его экипажа. Провидец не видел иного способа интерпретировать эту информацию. Эта луна готовит ему смерть. Скорей всего на ней организована засада. Проведя поиск по справочнику, Аиорас выяснил, что подходящая под критерии планета ровно одна - девственный мир Васарин Ан Азур. Флот тем временем выскользнул из Паутинного портала, и скрылся из виду за голополями и маскировочными вуалями. Данные с зонда подтвердили опасения Звёздного Принца - в тени второй луны Васарина обнаружился крупный флот тёмных эльдар, неподвижно висевший в тени луны, с отключёнными сигнатурами. Лишь слабые энергетические сигнатуры реакторов, учуять которые могло только самое чувствительное оборудование, выдавали их присутствие. Они ждали, однако судя по всему - они ждали с другой стороны. Они ожидали что он зайдёт со стороны Паутинного портала, а не сделает огромный крюк и зайдёт сзади. В телескопы было отлично видно поблёскивающие в отражённом свете воронёные дюзы двигателей. Атаковать надо было наверняка, пока их не обнаружили. - Развернуться в боевые порядки! Клюнули. Вессан с невероятным удовольствием наблюдал за тем как вырвавшиеся из пустоты белые лучи пульсаров пронзили навылет заготовленные муляжи. Всего то делов - металлическая оболочка в форме корабля, внутри клетка с психическими крикунами и генератор-поля имитатора... Ну и немного взрывчатки чтобы бабахнуло красиво. Результат конечно впечатлял - Звёздный принц устроил муляжам настоящее форменное избиение, за несколько минут уничтожив все мишени, и превратившись в мишень сам. Системы целеуказания, созданные тёмными эльдар, захватывали цели наплевав на помехи и поля, способные смутить и вывести из строя примитивные людские авгуры. Флот Аиораса Звёздного Принца был на прицеле. - Всем постам активировать корабли и системы. Развернуться в формацию "Клинок Вилета". Распределить цели согласно первичному приоритету. - внутри корабля раздался громкий щелчок. Вспыхнул свет, загудели приборы. По кораблю прошла дрожь, когда двигатели начали разгонять его. - Объявление по флоту. Я дарю тысячу рабов тому, кто приведёт мне провидца Аиораса живым.