Убийца из Тёмного города

- Андайна, эту недоубийцу которую сегодня поймала Ирия определили к тебе, верно? - улицы Гармоллина проносились мимо рейдеров. Тут было несколько опасно, и Вессан дал рулевому команду взять более высокую траекторию. - Да, мой архонт. - ответила женщина, расправляя короткостриженные рыжие волосы, и кладя только что снятый шлем на панель командного стола. - Ну и как она? - Андайна пожала плечами: - В бою очень хороша, но крайне осторожна. Стреляет великолепно. - Вессан усмехнулся. В этом он убедился на собственной шкуре. Впрочем, стреляла убийца хорошо, но недостаточно хорошо для того чтобы добраться до него. Хотя он не питал иллюзий, понимая что спасла его собственная реакция и непонятно чем заслуженная благосклонность Старухи Морай-Хег. - Это я в курсе. Вызови Элдалайна. - Сию минуту, мой архонт. - лицо дракона появилось на экране спустя полминуты: - Элдалайн, как успехи? - Лучше не бывает мой архонт, кабал разгромлен, архонтесса у нас в плену. - он показал за плечо, где смутно угадывался ещё один женский силуэт. - Чтобы ни волоска с её головы. - Приближаемся к Траурной Марке, мой архонт. - Вессан кивнул, спускаясь на палубу, и осматривая композицию на палубе. Прикованная к мачте роковая красотка и прикованные рядом с ней на коленях её служанки, не сумевшие защитить свою госпожу. Ироничный и роскошный трофей, который уже увидели улицы Нижней Коморры. Но эта демонстрация делалась не для них. - Я смотрю вам тоже нравится наш трофей, мой архонт. Вот только говорить она умеет? - сидевшая на бортике рейдера Иллина белозубо улыбнулась. Она получала невероятное наслаждение смотря на то как очередную комморитскую сучку поставили на то место где она должна быть. За время проведенное в Вечном Городе, она заработала просто лютейшее презрение к тем жителям Коморры, которые пытались выпендриваться своей чистотой крови и расовым превосходством над всей галактикой. Аристократы, ведущие свой род чуть ли не от самого Эльданеша, Вилета или Лилиту? Хах, выродившиеся ублюдки которые не заслужили и тени славы своих, а то и не факт что своих, предков. - Умеет, дорогая. Архонтесса, вы будете продолжать молчать? Или может быть мне познакомить вас с одной крайне приятной дамой, умеющей размыкать самые молчаливые рты лучше, чем вы умеете соблазнять мужчин своим телом? Впрочем, не буду кривить душой, это она тоже умеет лучше вас. - Вессан протянул руку, и силой за подбородок повернул к себе надменную белокурую голову, всеми силами пытавшуюся смотреть сквозь него. Но одно упоминание его жуткой партнёрши и в черных глазах появляется дымка страха. Порой Вессан удивлялся тому, как же легко гомункулы могут нагонять страх, даже не присутствуя лично, но он не мог не пользоваться своим знакомством с Ирией. Когда ещё выйдет пользоваться настолько великолепным инструментом чтобы развязывать языки самым упорным из эльдар? Вот и надо было пользоваться. Усмешка рассекла прекрасные губы архонтессы, когда она заговорила своим бархатным, будто медовым голосом, в котором чувствовались все яды Вселенной. - А что мне говорить? Я красивый трофей, опозоренный на весь Вечный Город. Мне попытаться тебя соблазнить или предложить тебе свои "несметные" богатства которые в твоих сундуках будут каплей в море? - Вессан усмехнулся, убирая шипастую перчатку от лица пленницы. - Ни угроз, ни истерик. Мне это нравится. Вообще, архонтесса, ваша слава роковой соблазнительницы сейчас играет с вами злую шутку. - Насколько я знаю ты предпочитаешь более экзотические игрушки в своей постели - Вессан изобразил скучающее лицо: - Что делать, если почти все великие соблазнительницы Вечного Города на поверку оказываются обычными шлюхами, правда обходящимися намного дороже чем искусницы из "Золотого Дворца". Скучно. - "Золотым Дворцом" назывался Дом удовольствий находившийся в Верхней Коморре, и считавшийся самым элитным среди элитных домов, лучшее злачное местечко Вечного Города, где не стеснялись проводить время и именитые архонты. Ну а Вект использовал его как явочную квартиру, и именно ему "Золотой дворец" был обязан своей популярностью. Впрочем, посетители этого не знали, иначе бы ноги их там не было. - Деликатности тебе не занимать, Ареннар. - Вам тоже, архонтесса, настолько, что вы позволяете себе переходить на "ты". Подобная бестактность не сделала бы вам чести в высшем обществе. - Боюсь мне высшее общество не светит и никогда не светило. Больно я худородна для них. - Пример нашего общего Владыки показывает что это далеко не так. - архонтесса в голос рассмеялась. Издевательски и горько одновременно: - О да, прямо я сейчас возьму и стану вторым Вектом. Твоё чувство юмора просто потрясающе. - Я сейчас задам вопрос от которого возможно будет зависеть ваша судьба. - Умру я быстро или не очень? - Возможно даже останетесь живы. - Да? Извини, я не верю в сказки о твоём милосердии, которые рассказывают. - сбоку послышался ехидный смешок Иллины. Вессан нехорошо улыбнулся: - Верить или нет это ваше дело, архонтесса. Вопрос следующий: зачем вы подставили голову под этот меч? Вы же знали, что если я услышу хоть шёпот угрозы, я снесу с лица Коморры что вас, что Наксипаэля. И даже если бы вам удалось захватить Траурную Марку, Тиран не оставил бы от вас и кучки пепла. - Страх гонит лучше любых выгод. - Страх? - А ты не знаешь, сколько страха ты посеял в своё время? Все знают от чьей лёгкой руки несколько лет исчезали архонты. Кто-то говорил что ты умеешь ходить сквозь стены и становиться невидимым. - Вессан усмехнулся: - Сказки, дорогая архонтесса. А почему я должен был бы вас убить? Клянусь Вилетом, до того как вы не попытались устроить против меня заговор я даже мыслей в сторону вашего кабала на протягивал. - он презрительно фыркнул - Сдались вы мне больно. - Я предпочла избавиться от тебя раньше чем ты их протянешь. Все отлично знают, что ты огрёб от лодочников и находишься в немилости у Векта. Самый был момент чтобы перерезать тебе глотку, но Наксипаэль смог испортить всё... - Вессан перебил: - Или Вект заставляет вас так думать, дорогая архонтесса. А ещё знаете что самое печальное? Я действительно в немилости у Тирана, но есть две вещи которые стали или стали бы для вас фатальными: первая - вы дали мне повод отыграться на вас. И вторая - даже учитывая что я в немилости, и вообще удивлён что ещё жив - Тиран никому не дал бы спуску за то что вы напали на кабал Черного Сердца. Просто чтобы не создавать прецедент. - Он не узнал бы. Гомункул работающий на Наксипаэля знает как управляться с порталом. Мы бы просто закрыли портал и разобрались с тобой. - Глупый план. Что же, я разочарован в том, как вы выбираете союзников, архонтесса. - Ожидаемая реакция. - Вессан повернулся, и вернулся на командный мостик. Мелочность и недальновидность архонтов Нижней Коморры поражала его. Ещё с тех пор как леди Ллантей использовала его чтобы отжать у Ковенов причалы. Максимализм, наглость и недальновидность. Впрочем, чего ожидать, если немногие кабалы Нижней Коморры превышали размером обычные бандитские банды, по сути несильно от них отличаясь... Церана не знала, сколько времени она провела в медитации. Она часто медитировала, чтобы разложить всё по полочкам, привести чувства в порядок, и сосредоточиться на будущем. В дворцовом крыле было так тихо... Ей казалось что если на другом конце коридора упадёт на пол пёрышко, она и это услышит. Лишь одно мешало ей. Внутреннее чувство, присущее эльдарам, ощущение эмпатии, способность чувствовать психический фон вокруг себя, которую давно утратили её темные сородичи. Оно чувствовало невероятный смрад, созданный из самых жутких чувств, въевшийся в сами стены этого роскошного дворца. Она не особо придала этому чувству значение поначалу, но сейчас, во время медитации, когда разум сосредоточен на себе, духовное чутьё обострилось в разы, и этот смрад мешал сконцентрироваться. Лишь большим усилием воли она смогла выкинуть его из своей головы, поставить перед ним непроницаемую стену. Родные... Как они... Наверное они оплакивают её. Иниссар, её муж скорей всего не находит себе места, как и маленькая дочь. Откуда им знать, что она жива, и возможно даже вернётся к ним? Может быть какой-нибудь провидец, странствуя по дорогам судьбы сможет ощутить слабый запах её души? Но будет ли это счастьем, или наоборот для неё это будет значить только то что ей приготовят встречу, чтобы избавиться как от носителя неприятной правды? Сможет ли она, убедившись в том, что Вессан сказал ей правду, смотреть потом в глаза тем, кого помогала обманывать? Сможет ли она найти в себе силы извиниться перед Ирринаей за десять лет нападок? Сможет ли она взглянуть в глаза родным тех, кто из плена не вернётся? "Я не могу их отпустить, Церана. Их жизни не в моей власти. Они добыча, которую будут делить. И они ценная добыча, которая принадлежит моим воинам и моему Владыке. Как бы мне не было их жалко, но их кровь на руках Совета. Их кровь это пища которая на время утолит голод моих воинов, а если их не кормить, то они сожрут меня. И я не буду менять свой текущий статус и жизнь на призраки прошлого и глупое милосердие." Эти слова Вессана её поразили не столько тем, насколько жестоким приговором они звучали, сколько интонацией которой Вессан это произносил. Горькое и саднящее чувство бессилия, которое Вессан видимо и не пытался скрывать. Будто он извинялся перед ней и перед ними. Но это Вечный Город, и Церана уже поняла, что даже архонты здесь себе не принадлежат, будучи всего лишь заложниками своих воинов и местных жестоких порядков. Требовать от Вессана героического самопожертвования она не могла. Трусость? Возможно. А возможно этими жизнями будет куплен мир между Вессаном и Советом, который прекратит это бессмысленное кровопролитие? Или Вессан умело манипулировал ей? Тоже возможно. Триумфальный рёв рогов выдернул Церану из медитации, разорвав мёртвую тишину дворца и заодно чувствительные уши женщины. - Уже? - встав, она вышла на балкон, прикрытый полупрозрачной темной дымкой теневого поля. С него открывался вид на торчавшую вдалеке гигантскую арку Паутинного портала, из которой на громадной скорости вылетали еле различимые точки, которые спустя несколько минут начали расти, превращаясь в увешанные парадными знамёнами и заполненные салютующими воинами лодки, проносившиеся мимо её балкона. Вессан явно возвращался с победой. Следующая партия лодок, прошедших через портал, летела уже медленно и степенно. Это были рейдеры, отмеченные флагами Вессана. Его собственный рейдер летел в центре построения, пролетая очень близко к окнам дворца, видимо чтобы позволить всем, кто желал разглядеть что он вернулся. Вессан восседал на троне как гордый император, рядом на бортике примостилась черноволосая женщина в доспехах, судя по вальяжной позе - Иллина. Глаз поймал и другую деталь - к мачте рейдера была прикована эльдарка, чьи белоснежные локоны развевал ветер. Добыча? Побеждённая архонтесса? - Что за варварство? - фыркнула себе под нос Церана. Она никак не могла привыкнуть к местным обычаям. - Прошу прощения, госпожа. - Церана резко повернула голову. Способность сородичей появляться незаметно, будто из воздуха начинала его невероятно раздражать. Она была воином а не убийцей, и терпеть не могла тех, кто подкрадывается в тенях. Взгляд упёрся в стоявшую на входе тёмную эльдарку, за спиной которой стоял начальник стражи Вессана, Ссзан. - Кто ты и что ты тут делаешь? - спросила Церана, на всякий случай делая два шага назад, и разрывая дистанцию с вошедшими на балкон. Стоявшая напротив эльдарка не была ей знакома. Она была высока и красива, одетая в черное платье в пол, которое выглядело на фоне нарядов тёмных эльдар чуть ли не вершиной скромности. На поясе женщины висела небольшая связка склянок, пистолет и ножны с длинным ножом. Верхняя часть платья представляла собой скорее металлический полудоспех. Пепельно-серые волосы женщины были заплетены в длинную косу, перекинутую через левое плечо. Красивые тонкие черты лица выражали высокомерие и соблазн одновременно. Странная женщина... В ответ на её вопрос незваная гостья изящно поклонилась, показывая невероятную грацию и великолепную пластику. - Ниамат Сандайн, служащая Невесте Пустоты. - голос гостьи был сладок как мёд, и это настораживало. Верить ей не хотелось от слова совсем, но Ссзан похоже понимал это. - Арххонт присс-с-ставил её к вам как с-с-с-луж-ж-анку и телоххранительницу. Она умелая и надежжная. Она поз-з-заботитс-с-ся о ваш-ш-ей без-з-опас-с-сносс-с-сти. - Ах, да, вспомнила. - Вессан говорил за обедом, что назначит ей личную служанку из доверенных, которая отобьёт у всех желание причинять ей какой-либо вред. И да, в это верилось, гостья производила достаточно пугающее впечатление. В хорошем смысле этого слова. Ниамат Сандайн была знаменитой ламеянкой в высших кругах, ибо очень многие вернорождённые архонты помнили её сидящей ночами у их колыбели. Именно ей платили гигантские деньги за то, что высокородные дети были в целости и сохранности, получили великолепное воспитание и образование. Именно ей архонтессы доверяли самые сердечные тайны. Именно она часто ублажала в постели самых знаменитых архонтов Коморры. И ей платили за это огромную цену душами, и она никогда не нарушала условий контракта. Она брала огромные деньги, имея за плечами огромный опыт и безукоризненную репутацию. У Вессана Ниамат служила уже год, будучи одной из фрейлин Иллины, и сыграв немалую роль в превращении её в настоящую эльдарку. И именно ей Вессан поручил присматривать за Цераной, будучи уверен, что её присутствие отпугнёт потенциальных мстителей гораздо лучше мифического солитёра, чьё наличие в Оплоте Мстящего архонт не хотел раскрывать широкой публике. Ссзан уполз, оставив застывшую словно камень эльдарку, наблюдавшую за пролетавшими мимо косяками рейдеров. - Что тебе приказал твой хозяин? - задала вопрос Церана, глядя скорее на неё, чем на пролетавших мимо. - Архонт приказал мне заботиться о вашем комфорте и безопасности. Считайте меня своей фрейлиной. - Церана легко усмехнулась. Как будто попала в легенды древности с принцессами имевшими целый двор служанок. - Извини, не привыкла к такому обращению. - Возможно это принесет вам дискомфорт, но мой долг сопровождать вас везде. - А есть шанс что ты сунешь мне нож в спину? - Не раньше чем это прикажет архонт. Я дорожу своей репутацией. И я подозреваю господин наблюдающий за мной из-за портьеры не позволит мне это сделать, верно? - Ниамат повернула голову в сторону портьеры, за которой исчез солитер. Реакции не последовало, хотя Церана и не видела солитера. Видимо у Ниамат были свои методы. Или просто чутьё? - Судя по всему архонт возвращается с триумфом? - Церана решила перевести тему, хоть и сделала это довольно неуклюже. Ниамат не подала вида, оставшись такой же непроницаемой. - Архонт всегда возвращается с триумфом. Архонты возвращающиеся без него живут недолго. - Резонно. Подозреваю сегодня будет праздник в эту честь? - Да. Будет пир в честь победы в бою, и в честь победы над кабалами Нижней Коморры. Архонт любит своих воинов, и не упускает случая устроить им праздник. Похоже Церана начинала понимать, чем Вессан купил верность воинов Тёмного Города. Отношением, которое здесь было скорее в диковинку, чем в норму. Отношение к своим воинам, словно к своим друзьям. В том месте, где само слово "дружба" неизвестно никому. - Расскажи мне, что происходит на этих пирах. - Воины пируют, веселятся. Архонты обсуждают дела и строят планы, публично награждают отличившихся, карают провинившихся, делят трофеи. Будет много еды и выпивки, будут рабы и рабыни, наркотики и экзотические развлечения, куртизанки, гладиаторы, музыканты, танцоры. На прошлый крупный пир устроенный Великим Тираном прибыли арлекины, устроившие целое представление. На ваш вкус, боюсь, это событие покажется несколько наполненным излишествами. Насколько я знаю у вас дома приняты менее помпезные празднества. - Церана усмехнулась. Ну она была наслышана о развлечениях тёмных сородичей. Не сказать, что её восхищало это царство пороков и излишеств, но не то чтобы Вессан спрашивал её о том, хочет ли она присутствовать на пиру. - Что ты можешь посоветовать конкретно мне? - Ниамат пожала плечами: - Вести себя естественно, и быть настороже. Со стороны архонта слегка опрометчиво пригласить вас на пир, ведь многие воины считают вас причиной своего провала, и могут... Выместить злобу на вас. Впрочем, под защитой архонта вам мало что грозит. - Церану это почему то взбесило, и она вскинулась: - Я могу защитить себя. Я воин. - ламея не отреагировала на её выходку, оставшись всё такой же спокойной: - Это ваше право, но убивая воинов Великого Тирана вы заслужите лишь смерть. Воины архонта это в первую очередь воины Великого Тирана. - Что же, воины не боятся кары архонта за нападение на меня? - А это уже другой вопрос. Но алкоголь и наркотики сильно отбивают чувство страха, так что в любом случае будьте осторожны. - Хорошо. - на время женщина решила прекратить вопросы, и вести себя чуть естественнее. И в первую очередь узнать что тут вообще принято. - Помоги мне пожалуйста выбрать платье для пира. Ниамат поклонилась: - Как пожелаете... Захваты причала мягко зацепили рейдер. Спустя секунду выдвинулись мостки. То же самое происходило и на других рейдерах и разорителях. Обычно на причале не было никого - стандартная процедура безопасности. Лишь когда все посадочные процедуры будут выполнены, причальные когти наполнятся машинами и рабами. Но вот лично Вессана ждал неприятный сюрприз в виде одинокого бичевателя, стоявшего в горделивой позе перед его причалом. Его броню украшал символ кабала Черного Сердца. Не было сомнений - это был посланник Тирана. Архонт, впрочем, не собирался преклоняться перед каким-то посланцем, связным, пусть даже тот и носил печать Векта. Он был архонтом, и единственным перед кем он склонит голову будет сам Вект, и никто более. В сопровождении свиты из Ирии и Иллины, Вессан спокойно спустился по мосткам на причал, подойдя к бичевателю. - У тебя есть для меня вести от Владыки, да славятся Его деяния по всему Великому Колесу и за его пределы? - бичеватель встал на колено, как полагалось по этикету, и протянул Вессану стеклянную пластинку: - Великомудрый Верховный Архонт, да будет его мудрость непревзойдённой ни смертными, ни богами, передаёт вам это срочное послание. - Я принял его. - сделав жест рукой, Вессан отправил гонца на все восемь сторон света. Это была обычная двухфазная пластинка, на которой передавались важные приказы и сообщения. Вессан мог читать её спокойно при всех - для всех кроме него она оставалась прозрачным куском стекла. "Официальное приглашение Верховного Архонта и Владыки Коморры. Вессану Ареннару оказана высокая честь. Ему и его гостье Церане предлагается отобедать с Великим Тираном завтра в 25:00 по солнечному времени." - Ладно, допустим. - сжав кулак, Вессан искрошил хрупкую пластинку, рассыпавшуюся в кристаллическую пыль прямо в его руках, и тут же унесенную ветрами Траурной Марки. Взглянул на часы. - Ирия, Иллина, занимайтесь своими делами. - он повернулся к рейдеру, находя глазами старшего офицера - Андайна! Всем начать разгрузку. Управляющего сюда! Управляющий появился через минуты три, сразу бухнувшись на колени в низком поклоне. - Подготовь мой эскорт для полёта в Центральный Пик завтра, к 25 часам я должен быть там. Приготовь для меня парадную одежду, и то же для Цераны. И не забывай, что пир для воинов тоже будет сегодня! - раб вжался в камень ещё сильнее. Похоже он что-то хотел спросить. - Говори, разрешаю. - Позволит ли мой великодушный архонт узнать для какого события мне следует всё подготовить? - Вессану не нравились такие вопросы, но пожалуй этот раб доказал свой профессионализм. - Великий Владыка оказал мне и ей честь отобедать с ним. Всё должно быть идеально, ты знаешь что делать. Всё. Бегом! - Слушаюсь, мой архонт. Ниамат помогала Церане снять платье, чтобы переодеться, когда в спальне раздался легкий звонок. - Это слуга. Один момент, госпожа. - ламеянка отошла к двери, вслушиваясь, после чего кивнула, и вернулась к своей работе, ловко расшнуровывая корсаж платья. - Вам оказывается невероятная честь, госпожа. Сам Великий Тиран приглашает вас и архонта отобедать с ним завтра. Немногие из высокородных архонтов удостаивались такой чести, но не хочу вас пугать, но не все эту честь пережили. Не сказать что сама Церана была в восторге от этого. Если не кривить душой, ей стало страшно. Ледяной холодок тут же пронзил позвоночник, и дело было не в прохладном ветре, скользнувшим в распущенный корсаж платья. Что этой легендарной личности надо от неё? Почему так скоро? - Ниамат... Пожалуйста, расскажи мне об этом эльдаре. - ламеянка молча кивнула. Но от Цераны не укрылась одна деталь. Даже её новая "фрейлина" в своих непроницаемых глазах не смогла скрыть отразившийся в зеркале страх.