Убийца из Тёмного города

У Цераны невольно закружилась голова, когда она в сопровождении Ниамат вошла в пиршественный зал. Зал - огромный амфитеатр, был поистине гигантским, противоположная его стена и высокий потолок просто терялись в полумраке. Уставленный широкими столами, ломившимися от стоявших на них сосудов и блюд, этот зал наверняка мог уместить сто тысяч эльдар, если не больше. Трон Вессана отсюда, с этого входа, выглядел таким крохотным... Столы для знати, приближенных Вессана, стояли чуть выше столов для простых воинов, располагаясь по сторонам от трона Вессана. Около трона, впрочем, никаких столов не было. Видимо архонту полагалось оставаться голодным на пиру. С трона, стоявшего на помосте, был видет весь амфитеатр разом, каждый мог увидеть архонта, каждый наверняка мог его же услышать. Церана старалась вести себя спокойно, и не вертеть головой во все стороны, поэтому осмотрела зал лишь поверхностно. Было видно, что всё готово к веселью. Блюда стояли на столах, накрытые колпаками, около стен застыли в ожидании рабы, музыканты и гладиаторы, закованные в цепи пленники, и мастера пыток, стоявшие около стендов с ними. Большая часть пленников которых она успела заметить была людьми, но с неудовольствием она обнаружила среди них и несколько эльдар. По дальним краям зала стояли диванчики, за которыми скрытые портьерами были входы, наверняка в будуары, на диванчиках уже устроились куртизанки самого соблазнительного вида. Похоже веселье ожидалось на полную. Вессан уже был здесь. В сопровождении охраны, и управляющего он обходил зал, убеждаясь что всё абсолютно готово для праздника его воинов. И его триумфа, в который неожиданно превратилось поражение. - Госпожа, сюда. - тронула её за плечо Ниамат, не давая ей потеряться в этом огромном месте. Видимо места уже заранее были определены для каждого. Впрочем, странно если бы это было не так. Её место было за столом, находившимся по правую руку от Вессана. Место около неё было пока ещё пусто. Впрочем, оказалось это ненадолго. - Церана. Тебя прямо не узнать. Привет. - на соседнее место, гибко опустилась Иллина, одетая в гладкий кожаный костюм темно-кровавого цвета с глубоким вырезом, великолепно подчеркивавший изыски её фигуры. Широкий пояс охватывал талию, делая её визуально ещё уже. Похоже на подобные мероприятия было принято приходить с оружием - свернутый кольцами хлыст, нож и пистолет были у Иллины при себе. Впрочем чему удивляться. В этом месте без оружия Церана чувствовала себя почти что обнажённой. Не то место где хочется оставаться невооруженным даже на секунду. - Иллина. Добрый вечер. - Церана попыталась приветливо улыбнуться. Вышло плохо, слишком свежа была память о том как висящий на поясе девушки кнут недавно причинял ей невероятную боль. Ученица аутарха не была такой отходчивой, хотя скорей всего дело было в простом отсутствии гибкости. Она не могла воспринимать как друга того кто причинял ей боль. После беседы с Вессаном она отлично понимала Иллину, но простить всё равно не могла. В конце концов именно она была первопричиной того, что сейчас они все втроём (включая Вессана) находились здесь, в Вечном Городе. Не сказать что это то место, куда будет стремиться попасть живое существо в трезвом уме и здравой памяти. - У тебя не очень выходит изображать приветливость. - усмехнулась Иллина, откидываясь на спинку кресла. - Я не привыкла лицемерить. - Была бы ты приближенной кого-то из Совета, я бы посмеялась. На твоё счастье ты тут ненадолго, иначе бы пришлось учиться. - Церана отлично понимала о чём она говорит. В том числе и о её собственной, Цераны, легенде. О том, что она была шпионом Вессана на Искусственном Мире. - Не скажу, что в восторге от местных обычаев. - Ну, дорогая, это дело привычки. Надо войти во вкус. Жизнь здесь имеет свою сладость и свою горечь. - Неужели никогда не хотелось вернуться к старой? - Иллина пожала плечами: - Этого не будет, и знаешь, тут не принято думать в ключе "А что было бы если...". - девушка усмехнулась. - Я гляжу Вессан приставил к тебе Ниамат? Видимо у него на тебя очень большие планы, если ты удостоилась такой защитницы. - Ты знакома с ней? - Проще сказать кто не знаком с ней. - Иллина наклонилась к Церане, шепча на ухо: - Ммм, Ниамат великолепная любовница, позволь как нибудь ей доставить тебе удовольствие. Тебе понравится, уверяю. - Извини, Иллина, я не любительница. - драконесса в ответ фыркнула, откидываясь назад, на спинку своего кресла, и потягиваясь, словно кошка: - Глупышка. Надо пользоваться возможностью пока она у тебя есть. Месяц отдыха прежде чем ты вернёшься в эту тягучую скуку. Воины постепенно заполняли зал. Кресло по правую руку от Иллины пока было не занято, но это скорей всего было ненадолго. - Я смотрю тебе местная жизнь пришлась по вкусу. - Не то чтобы меня спрашивали по вкусу она мне или нет. Тут есть два выхода - принять и полюбить, либо сойти с ума, сопротивляясь. В конце концов в этой жизни нет ничего плохого. - Кроме её конца. - Чему быть, тому не миновать. Теперь уже поздно рыпаться, а значит надо брать от жизни всё. Забавно, я так мечтала вернуть былые времена, что буквально попала в них. Слепая Морай-Хег обладает своеобразным юмором. - Привет, девочки, скучали? - раздалось за спиной у Цераны, и от этого игривого медового голоса стало жутко. Она даже не обернулась. Иллина, впрочем, всё таки обернулась, приветливо улыбнувшись. - Ниамат, моё почтение. - голос за спиной как-то резко охладел. Было слышно, что его обладательница не сказать что прямо таки хорошо относилась к стоявшей за спиной Цераны ламее. И не скрывала это. - Моё почтение, леди Ирия. - голос Ниамат, впрочем, тоже был далек от почтительного, скорее был холодно и демонстративно-подчёркнуто вежлив. Она не выносила Ирию, уже не раз пытавшуюся добраться до секретов культов Лилиту, не проявляя при этом никакого уважения к Невесте Пустоты. И тоже не особо в общем-то стремилась скрывать это. - Привет, красотка. Ты сегодня говорят отличилась, да? Отлично выглядишь. - Ирия в качестве приветствия подарила Иллине лёгкий поцелуй-укус в шею, после чего грациозно опустилась в своё кресло. - Архонт сегодня обещал много подарков. Говорят он будет хвастаться трофеями? - Архонтесса Эсолдиан пойдёт в качестве трофея? - усмехнулась девушка, незаметно облизнувшись, словно предвкушая. Она знала о планах Вессана, и ей они очень нравились. - Ммм, интересно, кому она достанется. - Я знаю кому, но пусть для тебя это будет сюрпризом, Ирия. - О, наш архонт умеет делать сюрпризы. Думаю наша доблестная шпионка оценила это. - ядовитый язык Ирии умел великолепно находить места куда можно было ужалить. Как и в этот раз, она нашла за что зацепиться, а именно за придуманную для Цераны легенду о том, что она всё это время была шпионом Вессана на Биэль-Тан. Впрочем, ученица аутарха осталась спокойной. Лучший способ не спровоцировать лишнего конфликта - не реагировать, спокойно осматривая зал, и ожидая начала. Именно сейчас, она понимала, что на самом деле шансов выиграть тогда у Вессана было полно. У него было очень много воинов, её опытный глаз только навскидку насчитал много десятков тысяч воинов, терявшихся в этом огромном зале. И ведь наверняка это далеко не все, к тому же Вессан понёс огромные потери в бою. Лишь сейчас она поняла, что пойди Вессан до конца... Нет, вряд ли. Слишком хорошие позиции были у войск Искусственного Мира. Но почему-то у неё сохранялось стойкое впечатление, что единственной причиной по которой Вессан отступил было желание сохранить воинов. Он мог победить, пусть и понеся чудовищные потери. - Скажите, леди Ирия, а сможем ли мы сегодня лицезреть ваше знаменитое искусство? Я соскучилась по созерцанию работы гомункулов, это всегда так освежает... - Иллина продолжала разговор, не обращая внимания на реакцию Цераны. Ведьма только улыбнулась: - Если того пожелает архонт - да. Я всегда рада подарить ему немного радости от созерцания моего выступления. И лишь из этого диалога Церана наконец поняла, откуда у неё возникало это морозящее чувство идущего по позвоночнику холода. Холода смерти и страха. Рогатое чудовище было гомункулом, одной из мастеров плоти и боли, слава о которых дошла и до Искусственного мира. Однако... Гомункулы, которых она видела до сих пор, и о которых читала, обычно представляли из себя живые уродства, противные самой природе, а не невероятно красивых, хоть и крайне пугающих женщин. Она вообще не помнила, чтобы хоть раз слышала о женщине-гомункуле. Ещё одна тайна, которую Тёмный Город скрывал в своих недрах. Впрочем, вопрос что Вессану в ней нравится оставался открытым. Продолжение разговора Иллины и Ирии она слушала вполуха, пытаясь понять, кем себя окружил Вессан. Арлекины... Гомункулы... Эльдар... Разные другие чужие расы... Такое впечатление, что Вессан собирал под своими знамёнами всех. И с поразительной точностью находил подход ко всем, каждому дав то, что нужно. Она помнила с какой готовностью воины шли за ним на смерть там, где других архонтов бросили бы на произвол судьбы. Она видела с каким напором и куражом они бросили за ним в бой. Это не просто страх кнута и жажда пряника. Это харизма. Но это качество настоящего лидера, причем не того лидера, который может только командовать небольшим отрядом. Это качество лидера-стратега, того кто ведет за собой армии и народы. Но Вессан никогда не обладал такими качествами... Не не обладал ли? Или это просто ещё одно из его качеств, внезапно проснувшихся в суровых условиях Коморры? Или он всегда им обладал, но это старались не замечать? Вряд ли она подозревала, что даже её присутствие на этом пиру было тщательно спланированной Вессаном акцией. Он отнюдь не пылал желанием показать Церане, как пленников, её бывших братьев и сестёр отдадут на растерзание воинам, но это было неизбежно, если он желал показать другое. Он хотел внушить Совету через неё, что он - сила с которой надо считаться и сила которой надо бояться. Слишком долго Совет считал его сродни опасному пирату. Кончилось это время. Рёв рогов буквально оглушил её. Эхо громкого горна разнеслось по залу, заставив всех присутствующих почти синхронно замолчать, и повернуть голову к трону архонта. Располагавшаяся за ним дверь с грохотом распахнулась, будто её выбили, и Вессан в сопровождении стражников-сслитов вошёл в зал. В отличие от всех остальных он был вооружён и одет в вычурные арамантитовые парадные доспехи, украшенные серебром, драгоценными камнями, и, что ещё больше подчёркивало его статус, камнями духа с психокостью. На груди красовался знак кабала Черного Сердца, выложенный тоже психокостью. Теневое поле доспехов было включено, специальный рассеиватель перенапрявлял его частицы так, что оно не только невидимым защитным пузырём окутывало архонта, но и окутывало его плечи, летя за ним шлейфом, словно невесомый плащ, сотканный из теней. Следом за Вессаном в зал вошли так же сслиты охраны, каждый из которых вёл пленника. В основном эльдар, но были среди них и люди. Среди пленников оказалась и захваченная Вессаном архонтесса с её фрейлинами, и суккуба Сибрис, несколько других тёмных эльдар. К большому сожалению Цераны, среди пленников она с болью в душе признала несколько своих товарищей, видимо захваченных в налете Вессаном. Даже не нужно было думать. Эти эльдар обречены, и помочь им она не может. Их жизни в руках Вессана, а значит в руках его кровожадных воинов. - Очередные мальчики и девочки, посланные Советом драться с самой Смертью. - сардонически усмехнулась Иллина, обращаясь к Ирии. - Ммм... Среди них есть симпатичные, интересно, будет ли архонт так добр, оставив мне кого нибудь из них как игрушку? Церана еле сдержалась, чтобы не поёжиться. Не надо было быть провидцем, чтобы предсказать какая жизнь ждала бы "игрушку". Но вот так, играться с разумными существами как с игрушкой... Она не могла этого понять. Жизнь эльдар - самое ценное что было на Великом Колесе. И здесь, в Вечном Городе эта ценность не стоила ничего. Как будто угроза вымирания не висела над ними всеми, словно удерживаемый лишь кончиком ножа меч. Вессан тем временем сел на свой трон. Пленников поставили на колени рядом с его троном. Сопротивляться невероятной силе четырех рук сслитов эльдар не мог никак. В зале повисла чёртвая тишина, когда Вессан поднял руку. - Что же, я рад что вы превратились из сопливых слизняков в настоящих воинов. В тех, кого должны бояться наши враги. И знаете, наши враги уже было решили что вы и есть слизняки. Но что вы сделали? Вы доказали им обратное, и вот сейчас они стоят перед вами на коленях, и наблюдают за вашим триумфом. - воины взревели, поднимая руки в жестах триумфа. Вессан выдержал умелую паузу, после чего продолжил, громом перекрывая гул воинов, и подогревая их. - Они послали за мной убийц! Они пытались напасть на нас всех! Они строили планы по тому, как будут плясать на наших костях, есть рыбу, выловленную в очищенных нашим трудом океанах Траурной марки, бить дичь в наших лесах и смеяться отсюда наш нашим Владыкой. - он сделал паузу, следя за оскаленными улыбками воинов - Но! Всё бы ничего, но с одной разницей! Вы воины, а не слизняки, и в этом они просчитались. - он взял кубок со своего столика, и поднял его высоко вверх. Воины схватили свои и тоже подняли, вскакивая с мест. То же делали и драконы с иерархами, разве что делали они это более аристократично. Даже Иллина с Ирией гибко поднялись со своих мест, и Церана вслед за ними, совершая при этом немаленькую сделку со своей совестью. Вессан умело подождал, пока волна эмоций прокатится по залу, и увеличив громкость ретрансляторов по залу, прогремел, заглушая эхом раскатывающийся рёв воинов: - ТОЛЬКО ПОБЕДА, ТОЛЬКО ДОБЫЧА! И ПУСТЬ КРОВЬ ВРАГОВ ЛЬЁТСЯ КАК ВИНО, ПУСТЬ ИХ КРИКИ БУДУТ МУЗЫКОЙ НАШЕГО ТРИУМФА! ЗА ВАС МОИ ВОИНЫ! И ЗА НАШЕГО ВЛАДЫКУ! - взревел он, после чего сделал церемониальный глоток. Всего один. Не более. Голова должна быть свежей. - ЗА НАШЕГО ВЛАДЫКУ! - проревели воины, так же отпивая из своих кубков, и садясь на свои места, вслед за архонтом, севшим на свой трон. Начался пир. Ожили рабы, гладиаторы, музыканты. Веселье набирало обороты. Церане же это дало ещё больше поводов задуматься. Вессан продолжал удивлять тем, чего у него никогда не было, или не замечалось. Он никогда не был искусным оратором, способным так хорошо играть голосом и поднимать толпу. Он никогда не умел так надавить, или наоборот, убрать давление. Ударить в нужную точку, найти нужный ключ. Но вот уже несколько раз он делал это. И это было явно не случайностью. Воины спокойно ели. До острых ушей Цераны доносились разные разговоры, как правило достаточно хвастовские. Драконы хвастались друг перед другом заслуженными трофеями, или тем сколько врагов убили их воины. Воины выпендривались друг перед другом касательно того кого и как они убили. Обменивались сплетнями. Но всё это сливалось в гул, в котором сложно было разобрать конкретные слова, не прислушиваясь. В основном воины ели, потому что были голодны после боя. Но это было только начало. Стоило им утолить свой голод, алкогольные напитки и наркотики тоже вступали в дело. Тёмные эльдар не напивались до беспамятства, но общая атмосфера веселья потихоньку захватывала зал. Ламеянки на диванчиках и в будуарах пока оставались невостребованными, как и рабы, но это было явно только начало, не для красоты же их сюда привели. Вессан же недвижимо сидел на троне, внимательно наблюдая за залом. - Церана, не надо так любопытно вертеть головой, привлечёшь внимание. Веди себя естественно. - прошептала Иллина, наклоняясь к самому её уху. - Ещё бы я знала что значит естественно. А архонт не пирует со всеми? - Архонт это единственный кто на пиру остаётся голодным. Он хозяин пира, он следит за всеми и распоряжается всем. - Иллина улыбнулась, Церана чувствовала это, даже не видя её. Порядки были понятны. Событие набирало обороты, и вот перед её глазами начинали воочию оживать древние легенды и сказания о том, в насколько чудовищный декаданс и гедонизм была погружена империя эльдар перед Падением. Она чувствовала себя, будто попала на десять тысяч лет назад, в старую империю, погружённую в поиск чувственных наслаждений. Будто Коморра так и осталась осколком старой Империи. Как оно, собственно, и было. Воины утолили первый голод, и начинали наслаждаться. Послышались первые стоны удовольствия и крики боли - тёмные сородичи не стеснялись удовлетворять свою похоть и жажду насилия публично, сливаясь телами прямо тут, не утруждая себя походом по будуарам. Начали работать мастера пыток, беря свои блестящие инструменты и пуская их в ход на закреплённых в стендах между столами рабах. Гладиаторы начинали сражаться друг с другом на потеху комморитам, делавшим ставки на эти бои и смеявшихся над неуклюжестью мон'кей которым было суждено умереть ради их веселья. Над столами заклубился ароматный наркотический дым, смешивавшийся с благовонными курительницами установленными прямо тут. Гул становился всё громче. Церане стало действительно не по себе. На этом празднике жизни, она, не умевшая наслаждаться подобным, оторвавшая от себя все соблазны и пороки, дабы просто остаться живой, чувствовала себя потерянной. Одна в этом зале. Одна с не атрофировавшейся окончательно эльдарской эмпатией, она ощущала это давление похоти и жажды удовольствий на своей душе, по инерции сопротивляясь, не поддаваясь искушению, пытавшемуся пустить когти в её душу. Но глаза жадно взирали на это торжество разврата и порока, и где то в душе начали появляться пока ещё микроскопические, но пугающе предательские трещинки. Внутри что-то подговаривало поддаться соблазну, влиться в общую атмосферу веселья. Влиться в это, пустить его в свою душу, понять это, и осознать наконец, ради чего коммориты завещают Той-Что-Жаждет свою душу, обрекая себя на мучительное послесмертие в утробе Тёмного принца. Действительно ли это стоит того? Иллина, когда то пережившая то же самое, отлично читала её мысли, не будучи даже псайкером. Она хотела хоть чуть-чуть испортить этот тепличный цветочек, и поэтому снова нагнулась к острому ушку Цераны, шепча таким соблазнительно-медовым голосом, что даже в нечувствительной душе пленницы что-то шелохнулось, а корсет платья вдруг стал тесным. - Мммм.... Тебе нравится смотреть на это? Признайся, где то глубоко в душе тебе хочется попробовать... Ощутить самую грань вкуса, чуть надкусить запретное знание, словно плод, почувствовать вкус его сока и надеяться, что этот яд недостаточно смертелен для твоей души. - белые зубки аккуратно куснули острое ушко, и от этого ощущения, Церана дёрнулась, словно от удара током. Тряхнув головой, женщина отстранилась от соблазнительницы. - Хватит, Иллина. Драконесса улыбнулась. Разумеется она понимала Церану. И не собиралась спешить, зная что достаточно взрослой и сформировавшейся личности в лице ученицы аутарха потребуется куда больше времени, чтобы сменить свои взгляды на жизнь, чем ей, молодой девчонке по эльдарским меркам. - Не будем спешить. Но послушай моего совета, когда захочешь надкусить сладких плодов, позволь Ниамат доставить тебе удовольствие. Поверь, тебе понравится. - от слов Иллины разум прострелило мимолётное наваждение, которое тренированный сдерживать свои страсти разум мгновенно засунул в дальний угол, где за десятью печатами и рунными вратами хранились самые тёмные мысли. Церане вдруг стало жарко, хотя в зале было прохладно. Иллина рассмеялась, откидываясь на своё кресло, и белозубо улыбаясь. Внезапно по залу прокатился рёв рогов. И зал мгновенно затих. Вессан хотел говорить, и даже встал с трона. - Что происходит? - одними губами спросила Церана, не желая нарушать тишину зала. - Архонт будет награждать достойных. Вессан сделал жест рукой, вызывая рабов. Те появились из-за портьеры почти мгновенно, неся на подушечке какой-то предмет. Предмет оказался свёрнутым кольцами хлыстом агонизатора. Немного пошарив глазами по залу, Вессан почти сразу нашёл нужное лицо. Посмотрев в глаза, он легко кивнул, буквально чуть чуть шевельнув головой: - Подойди ко мне, Андарна. - даже отсюда он видел, как в глазах неудачливой убийцы на долю секунды мелькнуло сомнение. Но она очень быстро справилась с собой, и преодолев разделявшее их расстояние, опустилась на колено перед ним, как это полагалось. - Воины мои. Как вам известно, недавно на меня покушались. И это сделал предатель Энсар, который теперь кормит Голодную Суку. Именно поэтому вы не видите тут ни его самого, ни его сибаритов. Надеюсь это станет вам уроком, что не стоит пытаться так поступить. А ещё уроком будет она. - он дернул подбородком в сторону стоявшей перед ним на колене женщины. От него не укрылось то, как она очень быстро подавила дёрнувшийся при его словах страх. Страх того, что она прямо сейчас станет ещё одним примером жестокой расправы. Но Вессан этим и отличался от других архонтов Вечного Города. Он был щедр как на расправу, так и на награду. - Будучи нанятой Энсаром чтобы убить меня, она не стала этого делать, и мало того что помогла мне расправиться с предателем, так и рассказала мне об истинных его намерениях, вскрыв целый заговор множества кабалов, теперь поплатившихся за это своими никчёмными жизнями. Предательница, которая обратилась на нужную дорогу, спасшая жизнь не только мне, но и многим доблестным воинам, сидящим сейчас в этом зале, вместо того чтобы умереть на мечах заговорщиков. Андарна Эльмиан. И у меня есть для тебя подарок. - он сделал ещё один знак в сторону портьеры, откуда спустя небольшое время выползли сслиты, ведущие за собой ещё одну эльдарку в короне архонта, и чем то неуловимо напоминавшую стоявшую перед ним женщину. Вессан заметил, как хищная улыбка попыталась промелькнуть на лице Адарны, когда она увидела свою мать, чьей крови так давно хотела в качестве платы за сломанную жизнь. Дождавшись, пока сслиты поставят архонтессу на колени рядом с ними, Вессан продолжил. - В награду я позволяю тебе занять место среди этих доблестных воинов, чьи жизни ты спасла. Я предлагаю тебе разделить с ними добычу, победы и поражения, и общий долг служения нашему Верховному Архонту, Великому Владыке Аздрубаэлю Векту, да множатся его победы! - ДА МНОЖАТСЯ ЕГО ПОБЕДЫ! - хором рявкнул зал воинов, поднявших кубки к потолку. Когда эхо стихло, Вессан продолжил. - Возьми оружие, оно твоё по праву. И встань, воин Кабала Черного Сердца! - среди воинов послышался приветственный гул, когда Адарна взяла хлыст из руки своего нового архонта, и выпрямилась, прикладывая к груди правую руку, как было положено, держа левую с хлыстом на отлёте. - А ещё прими от меня этот подарок. - Вессан презрительно кивнул в сторону пленницы. И картинно спохватился, весело добавляя: - Ах да, мои воины. Позвольте представить вам бывшую уже архонтессу кабала Золотого Ока, леди Эльмиан. - архонт демонстративно ухмыльнулся. - Сколько гордыни, сколько гонора, а всё равно оказалась шлюхой, готовой продаться любому быдлу из Метзуха, лишь бы увидеть нашу кровь. С удовольствием подставила свою роскошную задницу в распоряжение Наксипаэля, да вот незадача... - среди воинов волной пробежал издевательский смех. - Что же, шлюхе такая и смерть. - он подошёл к сслитам, и схватив архонтессу за золотистые локоны, с силой бросил её на пол перед дочерью. Леди Эльмиан не удержала равновесие, упав, корона покатилась по каменному полу. Она попыталась подняться, но сапог дочери, не сдержавшей кровожадной улыбки, придавил её к полу. За своим столом неслышно усмехнулась Леди Ирия: - Удивляюсь как наш архонт делает врагов друзьями, а убийц - слугами. Эта девушка будет самым верным ему воином до конца жизни. - Иллина усмехнулась в ответ: - А остальные будут из кожи вон лезть, чтобы выслужиться и попасть в его милость. Церана промолчала, обдумывая то что увидела. Не то чтобы она не понимала, что делал Вессан. Вессан изящно разом достигал двух целей сразу - ещё раз показать воинам, что предателей ждёт лишь смерть, а тем кто верен могут достаться и подарки от него. И подарки щедрые. Кажется она окончательно понимала, чем Вессан привязал к себе его воинов. Власть которая базировалась не только на страхе, но и на щедрости. Вессан был скромен. Андарна тем временем поклонилась, так и стоя одной ногой на спине своей матери: - Позвольте обратиться к вам, мой архонт. - Вессан молча кивнул. - Это лучший подарок, который я могла желать, но я не хочу, чтобы её смерть была зрелищем только для моих глаз. Я хочу чтобы она умерла от моих рук, опозоренной и обесчещенной. Здесь. Прямо сейчас, на глазах ваших воинов. - Уже тебе решать, что делать со своей игрушкой. Но если ты так желаешь, то ты сегодня развеселишь всех нас. - он сделал жест в сторону зала. - Мастера боли, дайте ей всё что нужно, и приготовьте всё для веселья. Она будет развлекать нас после того как я награжу всех остальных. - несколько крепких палачей бегом рванули к нему и женщине. Когда они подошли, чего Вессан терпеливо ждал, Андарна ловким движением развернула хлыст, и захлестнув им шею своей матери, рывком подняла её с пола, чуть не свернув ей шею, на лету хватая архонтессу за горло рукой. Она без особого труда удерживала тренированной рукой свою мать, глядя в глаза, в которых появился страх. Архонтесса Эльмиан понимала, что от рук именно этой эльдарки она лёгкой смерти не дождётся. Дочь, которой она причинила много зла, теперь будет платить за всё в стократном размере. - Теперь я буду играть в игрушки. - усмехнулась дочь, и буквально бросила её как котёнка в руки палачей, крепко схвативших пленницу. - Дозвольте идти, мой архонт? - Дозволяю. - он снова сделал повелительный жест в зал. - Кесанд. Старый адмирал встал, подходя к Вессану, и становясь на колено. Зал замолчал. Сурового и безжалостного пирата здесь уважали все до последнего воина. - Мы все до последнего обязаны жизнью твоему мастерству. Те кто прилетел в эту бойню и выбрались живыми только благодаря твоему умению пилота и навыкам адмирала. Это оценил не только я. Но и Великий Владыка Аздрубаэль Вект. Мой подарок, это одновременно и его подарок. По приказу Великого Владыки, на верфях Аршанрата заложен новый корабль, величественный и несокрушимый крейсер, который поступит в твоё распоряжение, как только будет готов. Тебе дано право назвать его по своему желанию. И пусть в будущем он послужит тебе и мне добрую службу. Сейчас же я вручаю тебе как ценность его сигнатурный кристалл. Он твой по праву, как и весь этот корабль. - адмирал осторожно принял кристалл из рук Вессана, и встав, выпрямился: - Благодарю, мой архонт. Этот щедрый подарок послужит вам хорошую службу. - Займи место по праву принадлежащее тебе. - Вессан снова поднял взгляд в зал. - Осколки "Перворождённых мстителей", "Сынов Шаимеша", "Алых клинков", "Мести восставшего", "Ядовитых жал" и "Воинов пустоты", пришлите ко мне по три воина во главе с сибаритом. Воины удивлённо загудели. Ещё никогда архонт не высказывал такого требования. Ещё никогда архонт не награждал простых воинов, и это было неожиданным приказом для них. Приказ посеял небольшой хаос в рядах уже слегка захмелевших воинов, поэтому Вессан терпеливо ждал, пока они разберутся. - Неужели он хочет отдать архонтессу с фрейлинами своим воинам? - удивилась Ирия, легко сложив пять и один и получив в результате, разумеется, шесть. Иллина хищно улыбнулась: - Именно это он и планировал с самого начала. Ммм... Это будет весело. Воины у нас с фантазией. - Невероятная расточительность со стороны Архонта, я бы не отказалась провести вечерок в обществе этой архонтессы. Я слышала настоящие легенды о её любовном мастерстве, что она превосходит даже служительниц Лилиту в искусстве чувственных наслаждений. - слова Ирии, видимо, неплохо зацепили Ниамат, которая прервала молчание, которое хранила с начала пира: - Уверяю вас, леди Ирия, это не более чем легенды. - Не сомневалась, но хотела бы проверить лично. - тем временем воины наконец собрались у трона архонта. Повисла мёртвая тишина. Все ждали, ибо до этого архонт никогда не награждал простых воинов. Все ждали, каков будет его подарок. - Мои воины. Мы с вами побывали в настоящей смертельной западне и выбрались из неё. Не только благодаря помощи от наших заклятых друзей, но и благодаря вам, тем кто ринулся за мной вниз и ушёл оттуда живым. Или пал с честью на поле боя. Вы - щит и меч, вы карающий молот, который обрушивается на наших врагов. И пусть я - рука, направляющая его, но рука ничто без молота. Поэтому я принял решение нарушить неписаные правила, но и наградить не только ваших командиров. Но и вас самих. И мой подарок вам, мои воины, будет щедрым. - Вессан сделал шаг в сторону, и сделал знак сслитам. - Возьмите мой подарок, воины. Эти рабыни - моя доля добычи. Но я отказываюсь от них, и дарю вам. Его слова потонули в рёве воинов. В громогласном крике эльдар, готовых пойти за своим архонтом на край света. - Как я и говорила, леди Ирия. Один умный ход и они снова готовы резать глотки ради него. - А я уже испугалась, что он разучился удивлять. - Ммм, а между тем наше маленькое мероприятие только начинается...