Убийца из Тёмного города

Биэль-Тан. Купол Кристальных провидцев. Она тяжело вдохнула, будто выныривая из ледяной воды. Перед глазами ещё плясали искры. Или может это были блики порхающих вокруг неё рун. Ещё. Надо увидеть ещё. Надо понять, стоит ли делать это. Или нет, не стоит. Она рассмотрела уже много дорог времени. И те, где она согласится, и те, где она откажется, и те, где она промедлит с решением, или струсит, сдав Вессана Совету, переступив через себя. Варианты, варианты. И каждый надо было просмотреть от начала и до конца. Каждый надо было собрать из образов, и понять. Разум уже плавился, и она прикрыла глаза, сосредотачиваясь, и погружая себя в медитацию. Приводя свои мысли в порядок, и отгоняя усталость. Осталась последняя дорога. Последняя, которую надо увидеть. Самая запутанная, самая длинная. Пока она только потрогала её, посмотрела на неё издалека. Она была самой закрученной и самой длинной. Но на ней она чувствовала Вессана. Чувствовала его живым. Рядом с ней. Это ли не мечта? Вдохнув, провидица собрала порхавшие перед ней руны. Глядя на переливающиеся в руке костяные знаки, она внезапно возненавидела их. Как ей опостылела эта безрадостная жизнь! Вечно бежать от чего-то, пытаясь при этом что-то догнать. Что-то эфемерное, неуловимое, именуемое обычно счастьем. Она не кривила душой и не боялась признаться себе, что хочет не благополучия для других. Она хочет счастья для себя. Но не может поймать его, увидеть. А так хотелось. Она тряхнула рыжей головой. Нет, надо сосредоточиться. Лишние мысли нужно убрать из головы, иначе её прозрение будет туманным, и попросту опасным. Твари Варпа почувствуют любую лишнюю мысль, не дав ей увидеть то, что она хочет. Она снова прикрыла глаза, выливая ведро ледяной воды на свой разум. Он должен быть чист. Как она привыкла к этому. Всё. Разум чист, и снова готов нырнуть в жуткое Море Душ. Она сосредоточилась, устанавливая привычный контакт с иным миром, и бросила руны... Странно... Обычно дороги будущего так туманны... Словно ты смотришь наверх сквозь листву густого дерева, пытаясь увидеть свет солнца. Собираешь туманные образы, знаки... Но не в этот раз. Эта дорога была ровной и видимой. Чувства мгновенно взорвались ощущениями и событиями, которые никто от неё и не прятал. Она как будто стояла в абсолютно белой комнате, стены которой были сплошными дверями в будущее. Открой, и смотри. Но как только она протянула руку... - Стой, дитя. Не надо. - её призрачную руку схватила рука, затянутая в черную перчатку. Это случилось так быстро, что она буквально на инстинкте ударила врага (а кто ещё мог это быть?), отбрасывая его от себя. Инстинктивная часть её разума работала быстрее чем рассудочная. Она была готова защищать свою жизнь, не отдать свою душу в лапы демонов. Но это был не демон. Это было хуже демона. Это был седовласый эльдар с лицом, испещренным глубокими морщинами, сжимавший посох в руке. Это был другой провидец. Совсем определенный провидец. - Проклятый! Уходи! - ей понадобилось всё самообладание, чтобы подавить вспышку гнева. Варп не то место, где можно давать волю чувствам. Такая себе площадка для боя между провидцами. Но одетый в черное провидец был быстр. Невероятно быстр. И невероятно силён. Она чувствовала ту мощь, которая веяла от него. Мощь много раз воспетая в песнях, и мощь, много раз прозвучавшая в проклятиях в адрес её обладателя. Он появился перед ней, глядя в упор своими глазами, носившими проклятый фиолетовый оттенок влияния Варпа. Наткнуться на него было неудачей опаснее чем столкнуться с сотней демонов. Взгляд буквально парализовал, черная рука легла ей на лоб. - Смотри. - провидец безошибочно распахнул одну из дверей в будущее, будто делал это не в первый раз, и в её разум хлынули образы. Давление проклятого было настолько сильным, что она полностью потеряла контроль над своими мыслями, не в силах даже оборвать этот нежеланный контакт. Но спустя секунду желание обрывать его пропало, растворившись как утренний туман в лучах рассвета. Сияние... Сияние было везде. Это сверкало Великое Колесо. Это была Галактика, чьё тело не испещряли шрамы варп-штормов, и уродливые планеты Империума людей. Они не были поражены зеленой чумой, не были выжженны дотла железными слугами Ингир, не были погруженны в истерию фанатиков призрачного Высшего Блага. Это была обитель просвещения и мудрости. Она стояла посреди сверкающей площади, вымощенной сияющими кристаллами, вертя головой будто любопытная девочка. Она узнала эту планету. Это был Кальвенонт, та планета, с которой Биэль-Тан отправился в вечное странствие по Пустоте. Каждый житель Искусственного Мира знал что это за планета. Каждый из них ещё ребёнком был на этом мире, разорванном Падением на куски. Каждый на всю жизнь запоминал цену несдержанности. Каждый всегда видел перед собой обратившиеся в пыль кристальные аллеи и уносимую холодным ветром костяную пыль. Но тут... В будущем... Кальвенонт... Он был жив. Он обрел величие пуще прежнего. Повсюду ходили эльдар в красивых одеждах, в роще недалеко играли дети. Хрустальные фонтаны устремлялись ввысь, разбиваясь о площадь ласкавшим уши звоном. Величественные шпили вздымались в искрящееся небо, которое то и дело рассекали инверсионные следы Небоходов, а наверху, в небе, будто памятник, видел Искусственный Мир, заменяя собой луну. Это был Биэль-Тан, она чувствовала, знала это. Но почему... Он не выглядел так, как сейчас. Будто... Его перестроили. Она поняла, что видит то, чем станет Галактика. Этот путь сулил спасение. Спасение расы. Спасение Эльдар. Возрождение былого величия. То к чему они так стремились, ради чего весь мир Биэль-Тан посвятил себя Войне. - Подумай, хочешь ли ты увидеть цену этого. - соблазн был велик. Но сомнения... Они ещё были. Видит ли она реальное будущее, или лишь то что ей внушает провидец? Поверить этому... Проклятому... Отродью Ультвэ, великому манипулятору, веры которому было столько же, сколько демонам? Она сама не заметила, как ответила ему "Да"... Вспышка, грохот. Земля дрожит под ногами. Психокостяной пол идёт трещинами, взрыв отбрасывает её. Сверху сыпется кристаллическая пыль и она поздно понимает, что это стёртые в труху Кристальные Провидцы. Скорбь даже не успевает зацепиться за её разум, всё нутро сосредоточено на одном: выжить в этой кутерьме. Она хватается за обломок, чтобы не быть унесенной взрывом, и с трудом пытается встать на ноги. Это трудно, когда пол буквально расходится под тобой. Холод. Могильный холод ледяными пальцами врывается в разум. Она поднимает голову, видя впереди яркий свет и туманную женскую фигуру в длинном платье, сжимающую странной формы меч. Вот меч поднимается... И резким движением вонзается в землю по рукоять. Снова вспышка, беззвучный взрыв, холод захлёстывает душу, будто выдергивая её из тела... Тьма... Холод... Снова проклятый холод. Проклятый холод от лезвия по рукоять вошедшего в грудь, пробивая её насквозь вместе с рунной бронёй. Кровь стекает по клинку, капая на алый песок. Её же вкус последние ощущения чувствуют на губах. Это смерть... Вессан... Он стоит над ней. Это его рука сжимает меч. Это его лицо искажено яростью и желанием убивать. Это в его глазах светится алчное желание нести разрушение. Это в его жилах пылает тот же жар, который источает титанический Каэла Менша Кхейн, коему эльдар уподобляются, становясь несущими разрушение берсерками. Лишь в безумной ярости он мог нанести такой удар. В проклятой ярости кхэлас мэнаид. Так несвойственной её любимому... Но... Это он убил её... Он... Холод... Как же холодно... Её не греет даже своя кровь стекающая на алый же песок... И снова она видит Галактику. Она видит огромный шрам Варпа, пересекающий её пополам. Она видит пылающие и заполненные демонами миры, она видит сожжённые некронами пустоши, она чувствует чей-то невероятный голод, будто сверлящий ей спину. Она видит миры, заражённые орочьей чумой. Она видит орды фанатиков, погружённых в мракобесие. Она видит войну. Войну везде. Войну всех против всех. И никакой надежды. Лишь Смерть. - Смерть. Да, это Смерть. Когда наша раса стоит на пороге смерти, Смерть остаётся единственной, к кому мы можем воззвать. - Ложь!!! - этот чистый ментальный крик будто разрывает мираж, отбрасывая провидца. Тот, впрочем, не похоже что как-то был задет. - Ооо, дорогая провидица, этот малыш конечно любит приврать, но здесь он говорит тебе чистую правду. - Ирриная резко ахнула, повернув голову. Перед ней стоял Вессан, собственной персоной, в чёрном роскошном костюме, с бокалом вина в руке. Даже голос был так похож на его... Такой манящий... Так хотелось сделать шаг, обнять его. Вессан, будто прочтя её мысли улыбнулся. Улыбнулся любяще и тепло... И это было полной бессмыслицей. - Отойди, провидица! - резкий голос чёрного провидца на фоне сладкого голоса Вессана звучал будто хриплое карканье, мгновенно разбив чары. Но наученная столетним опытом Ирриная уже сама это сделала, снова готовясь сражаться за свою жизнь. Она понимала, что напротив неё демон. Вессан не шевельнулся. - Эх, дурашка. Ты всегда такой грубый... - ладони провидца вспыхнули: - Сколько лет назад я оказался бы тогда в твоих клешнях, Н'Кари? - "Вессан" облизнулся, показывая длинный раздвоенный язык и пасть полную острых зубов. Ирринае от этой улыбочке стало не по себе. Тон демона был откровенно издевательским: - Ммм, много. К нашему обоюдному удовольствию. Жаль что ты такой твердолобый и закрытый от новых ощущений, хотя в твоём возрасте уже пора становиться взрослым. В любом случае, я не хочу сегодня с вами драться. Это скучно. Гораздо веселее смотреть как мухи пытаются выбраться из паутины к которой уже прилипли. - выбросив бокал вина через плечо, Хранитель Секретов улыбнулся. На этот раз нормальной улыбкой: - Сколько бы вы не бежали от своей судьбы, вы придёте к ней. Но не в объятия Смерти а к моему двору. Он уже заждался вас. Включая тебя, Провидец. Особенно тебя. - Н'Кари помахал рукой, и растворился, словно его и не было. - Подумай, Ирриная, сколько лжи в его словах. Он любит манипулировать другими. Это точно правда... Вернувшись домой, впервые за всё время Ирриная твёрдо решила не рассказывать о произошедшем другим. Никому. Она никому ничего не расскажет. Она сохранит этот секрет, и будет молчать пока не погибнет. Она не сомневалась что видела собственную смерть той, какой она будет. Она сомневалась, увидела ли она настоящее будущее. Но право слово, это было лучшее из того что она смогла увидеть. Или ей показали? Она не знала как воспринимать это. Она не понимала как могут так встать звёзды, чтобы это случилось. Что может произойти? "Смерть. Да, это Смерть. Когда наша раса стоит на пороге смерти, Смерть остаётся единственной, к кому мы можем воззвать" - слова проклятого ультвийца чьё имя она по-прежнему отказывалась даже вспоминать, не уходили из головы. Что он хотел этим сказать? Как можно ему верить? Особенно после встречи с демоном, с которым провидец явно был знаком. Или демон наоборот хотел, чтобы она не поверила провидцу, и специально вбил клин между ними? То что она ушла оттуда живой было большой удачей. Она сомневалась, что даже у знаменитого манипулятора, славившегося своей психической мощью, хватило бы сил на Хранителя секретов в его собственном мире. - Ларайдинеан. Я знаю ты здесь. - наконец прервала молчание провидица, не отворачиваясь от окна, в которое она смотрела. - Передай Вессану что я согласна. Я помогу ему. - ответом ей было шуршание плаща за спиной. Чувство духовной пустоты, свойственное присутствию солитера исчезло почти мгновенно. Простояв ещё пять минут в раздумьях, Ирриная повернулась, и подошла к связующему кристаллу на столике. Адресат ответил очень быстро. - Каэль, нам надо встретиться. Наедине. Коморра, Траурная марка, Оплот Мстящего. Честно говоря, Церана не думала, что сможет заснуть после пережитого за это короткое время. Бой, плен, внезапный переворот в её мировоззрении, добитый сценами увиденного кошмара, стоящий в ушах крик боли, психическая волна страданий, затопившая разум, которая до сих пор резонировала где то в голове... Это было невыносимо, жутко, страшно, противоестественно, и попросту это было больно. Голова жутко раскалывалась от всего этого, она чувствовала себя натянутой, словно струна. Но Ниамат знала своё дело. Очень хорошо знала. Несколько лёгких прикосновений, и тело расслабляется, напряженные мышцы успокаиваются, головная боль уходит, уступая место приятному теплу, разлитому по всему телу. Она никогда не испытывала такого удовольствия. Не знала, что эльдар способен их испытывать. Боялась их испытывать. Ей было запрещено это делать. Но Вессан хорошо умел читать чужие души, и хорошо знал, что нужно делать. Нет, он не собирался потратить этот месяц на то, чтобы развратить Церану подобно Иллине. Ей потом ещё жить на Искусственном Мире, а это тот ещё монастырь. Но разок просто приоткрыть завесу тайны, показать изнаночную часть Коморры, пожалуй стоило. Просто для того, чтобы пленница хоть немного понимала их, имела хоть малое представление о том, что представляет собой местная жизнь. А она представляла из себя странную смерть страданий и удовольствий. Жить в удовольствие, будучи обреченным на участь хуже чем смерть, наслаждение жизнью перед вечным мучением после смерти. Вессан сомневался, что Церана была способна оперировать такими понятиями. И её стоило этому научить. И немалую роль в этом должна была сыграть Ниамат. И она сыграла её просто великолепно, заставляя тело Цераны буквально звучать, покачиваясь на волнах мягкого удовольствия. Это не были высоченные штормовые волны, разбивающие сознание в осколки, как любили тёмные эльдар. Это не были всплески оглушающих ощущений, призванные перегрузить нервную систему, пресыщенную удовольствиями познанными за тысячелетия. Нежная и тёплая ласка, которую сложно было ожидать от женщины, носящей пятьдесят два лезвия в высокой причёске. Лишь когда Церана закрыла глаза, провалившись в глубокий сон, Ниамат позволила себе лёгкую довольную улыбку, становясь у входа, чтобы охранять покой своей госпожи. Ведь за это ей заплатили большую цену. А Ниамат дорожила своей репутацией... - Да, это то что было мне нужно. Определенно. - Ирия мягко скользнула в мужские объятия, доверчиво укладывая свою рогатую голову на грудь. Её дыхание уже успокоилось, кровь из прокушенной губы уже была остановлена её невероятной регенерацией, но тело ещё хранило жар огня, полыхавшего вокруг незначительное время назад. - Сбросила груз передряг? - мужчина с довольной улыбкой откинулся назад, обнимая точеные плечи. Ирия сегодня была просто воплощением страсти и энергии, видимо сказывался накопленный стресс. А он просто соскучился по ней, ибо в процессе подготовки к маленькой войне он редко имел время даже перекинуться с ней пару слов. Да и сама Ирия тоже была занята не меньше. - Мммм... Допустим, да. - она замолчала, глядя куда-то в стену, задумчиво поглаживая его грудь. Ответа от Вессана не требовалось. Вообще он был довольно измотан. Измотан как и всей нервотрепкой последних дней, так и недавним марафоном в постели с Ирией. Стоило воспользоваться моментом и немного отдохнуть, восстановить силы. - Но пожалуй я бы не отказалась продолжить чуть позже. - промурлыкала женщина, переворачиваясь, и делая почти незаметный жест рабыне у входа. - Лоренна, поработай немножко. - рабыня молча метнулась к кровати. Ирия повернулась, ложась на спину, и укладывая голову мужчине на грудь, и прикрывая глаза, когда понятливая рабыня начала покрывать её ноги цепочками поцелуев, поднимаясь всё выше. Вессан усмехнулся: - Хорошо ты её надрессировала. - гомункульша мурлыкнула от удовольствия: - Ммм, я могу быть очень доброй госпожой, когда рабы хотят мне служить и учат всё что от них требуется. - она чуть согнула в колене и отставила в сторону ножку чтобы рабыне было удобно, после чего уверенно положила руку Вессана себе на грудь. Архонт не имел ничего против. - Да, вот так мне нравится больше всего. Скажи Вессан, ты не боишься что Церана от увиденного тронется умом и положит потом всю жизнь чтобы отомстить за невинно убиенных деток? Ты же не зря отдал мне в жертву маленьких ребятишек? - Именно поэтому я приставил ей Ниамат. Чтобы она помогла сбросить стресс и не рехнуться. Я думаю вряд ли у Цераны выйдет противостоять её чарам. - Ирия фыркнула: - Объятия Невесты Пустоты для избавления от душевных мук... Я бы побрезговала. - Ты похоже вообще с Ниамат на ножах. - Ммм, ну допустим не с ней самой, а с её сёстрами в целом. Ниамат я ещё более-менее терплю, по крайней мере не пытаюсь убить её при одном только запахе. - Не знаю, мне она нравится. - Мм, Лоренна, нежнее... Да, мой архонт, разумеется. Эти шлюхи используют любовные эликсиры вместо духов, они должны нравиться тому, кого имеют целью соблазнить или размягчить. Я считаю это абсолютной вульгарщиной. - Профессиональная гордость задета, Ирия? - Мм, ты хоть раз ощущал от меня запах любовных эликсиров, Вессан? - Пожалуй нет. - Ирия улыбнулась, и положив тонкую ладонь поверх его с силой сжала мужские пальцы на своей груди: - Ах... Да, вот так. Наверное потому, что я ими не пользуюсь. - она повернула к нему затянутый пеленой наслаждения взгляд: - Потому что если мне надо будет кого-то соблазнить, я спокойно сделаю это сама. И давай ты не будешь сравнивать меня с этой кучкой элитных проституток. Обижусь. - Вессан расхохотался: - Ага, если только объект соблазнения не убежит от страха при одном твоём виде. - действительно, представить как Ирия пытается соблазнить типичного жителя Коморры, не привязав его к стулу, он не мог. Точнее мог, многие господа пытались представить себя в постели с этой красоткой, но ещё больше боялись представить что с ними при этом будет. Страх внушаемый гомункулами был слишком силён. - Ммм, но ты же не убежал в своё время? - Сложно убежать будучи простреленным в пяти местах и прикованным к хирургическому столу. И по моему это я тебя соблазнял, а не наоборот. - В семи местах. Или ты так думаешь, а на самом деле я совращала такого невинного и наивного кабалита откуда-то со дна Коморры... - она рассмеялась: - Вряд ли я могла тогда представить до чего дойдёт дело. - Как будто ты против. - Ммм... Нет. Но моя жизнь определенно стала беспокойнее. - Да? Я думал что жить под крылом у Владыки и иметь всё что только захочет гомункул это для тебя то, что надо. - Ирия фыркнула: - О да, мой архонт, за небольшим, совсем крохотным исключением. - женщина переместила мужскую руку на свою левую грудь, и заставила его наклониться к самым своим губам, притянув за шею: - Чувствуешь да? - Что? - Ирия перешла на шёпот: - Оно бьётся. И это всё из-за тебя, сволочь... - усмешка рассекла лицо Вессана, когда он сгрёб Ирию за её роскошные смоляные волосы, и перешел на зловещий щёпот: - Сволочь? Разве так разговаривают со своим архонтом, Ирия? - женщина облизнулась: - Меня ждёт наказание, мой архонт? Утро следующего дня. - Вессан, скажи, ты когда нибудь спишь? - за завтраком Церана выглядела куда свежее чем была вечером. На лице появилась краска, глаза снова стали живыми. На щеках появлялся даже лёгкий стыдливый румянец, стоило взгляду Вессана зацепиться за застывшую за спиной гостьи Ниамат. - "Сон - лучший металл для ножа, что вонзят в твою спину" - увильнул от прямого ответа Вессан. Не посвящать же Церану в тот факт что он сегодня почти не спал и ему пришлось прибегнуть к помощи одного из тысяч эликсиров Ирии. - Это цитата? - Да, из "Легенды об архонте Инилакре Анастанде" поэта-философа Псо'Кобора - И что случилось с этим архонтом? - Вессан спокойно прожевал кусочек фрукта энсанор и ответил: - Пережив за один день восемь покушений и четыре попытки переворота прилёг вздремнуть и был убит упавшим на него балдахином кровати. Упал ли балдахин сам или с чьей то помощью поэт не проясняет. - Церана позволила себе слабую улыбку: - Довольно мрачный юмор, но ситуация действительно комическая. - архонт пожал плечами: - Возможно я считал бы её комической если бы не имел ненулевые шансы на её повторение с собой в главной роли. - Тебя так часто пытаются убить? - Вессан снова увильнул от ответа: - Я имел неосторожность стать костью в горле многих благородных архонтов, будучи, по сути никем. В их глазах я всё ещё раб взлетевший до огромных высот и осознание этого факта для них подобно запаху крови для карнозавра. - Ты удивительно быстро наживаешь себе врагов. - В Вечном городе очень легко это сделать. Достаточно намекнуть окружающим что ты немного их превосходишь и они змеёй извернутся чтобы доказать тебе обратное. Одна суккуба обеспечившая мой взлёт с арены наверх ждала почти десять лет чтобы сделать свою попытку. - Да? И что с ней стало? - Вессан фыркнул: - Пфф... Она удостоилась сомнительной чести стать первой жертвой которую Иллина запытала до смерти. - Церану передернуло. Её тело ещё хранило память о той пронзающей боли которой "наградила" её Иллина в гневе. Не появись Вессан, страшно было бы подумать что случилось бы далее. - Ешь, Церана. Тебе понадобится много сил. - Церана кивнула, решив, что пожалуй она слишком настойчива со своими расспросами. Но её волновал ещё один вопрос, который пожалуй она хотела задать: - Скажи, Вессан... Почему ты тогда отказался уйти с Арданом и вернуться домой? - Ты сама знаешь ответ на вопрос. - скривился Вессан. Он не любил когда ему задавали очевидные вопросы. В конце концов Церана была немногим младше его и должна была уметь шевелить головой. - А если бы Совет не грозил тебе преследованием, ты бы вернулся? - Нет. - архонт отрезал не задумываясь. - Почему? - Вессан усмехнулся: - Я думал вчера Ирия и Ниамат тебе отлично объяснили причину. - он кивнул на нетронутый завтрак. - Ешь. Ответы на вопросы придут сами собой со временем. Вечером нас ждёт Владыка, и лучше приехать к нему в хорошей форме. - Скажи... Почему все вокруг его так боятся? - Увидишь.