История Валки

«Итак, о чём я тогда говорила? Ах, да… Стали мы жить с твоим отцом душа в душу. Всё шло своим чередом: спокойствие, драконы, зима, зима с драконами… А там и ты родился. Счастью Стоика не было предела. А моё омрачало то, что родился ты таким слабым, хилым… Я боялась, что долго ты не проживёшь. Я очень корила себя за это. Но твой отец не переставал говорить, что ты себя ещё явишь, станешь великим вождём и воином, что ты покоришь драконов, изгонишь их. Это придавало мне уверенности и спокойствия. До той роковой ночи…» - Нет! Так будет только хуже! Викинг, у которого она только что попыталась вырвать из рук топор, посмотрел на неё с такой лютой ненавистью, что оставалось лишь гадать, как Валка избежала от него возмездия. Чудовище, которому предназначался этот самый топор, благополучно улизнуло и затерялось среди собратьев в ночном небе. Воин ничего не ответил на возмущение Валки, а бросился в новый бой с другим драконом. Валка стояла посреди сражения. Стояла и смотрела, сжимая кулаки от бессилия как-то повлиять на всё происходящее вокруг. Люди ловят, сбивают, пленяют, убивают или добивают недобитых ящеров. Драконы жгут всё на своём пути и рвут когтями и клыками каждого… «Так не должно быть… Не должно!» «Драконы хотят одно – убить. Мы защищаемся». «Есть другой путь! Они разумны! С ними можно договориться…» «И как ты себе это представляешь? Эти злобные твари не остановятся, пока не перебьют всех нас!» Во всеобщей какофонии звуков кровавой борьбы викингов и драконов она уловила на мгновение какой-то странный и страшный звук. Скрежетали когти по дереву, а после раздался треск. Валка обернулась. Сердце её ушло в пятки и там забыло о стуке. В их дом, её и Стоика, лез дракон! - Нет! Иккинг! Забыв обо всём, она бросилась опрометью туда, спотыкаясь и едва не падая, рискуя попасть под огонь мельтешащих кругом змеевиков. Оказавшись в доме, Валка первым делом вытащила из стойки меч и быстро, но тихо прокралась к дракону сзади. И замерла, подняв оружие. В комнате, освещённой несколькими свечками, стояла тишина, нарушаемая ласковым урчанием и детским радостным лепетом. Дракон был больше ужасного чудовища раза в полтора. Длинный чешуйчатый хвост, богатый на перепончатые гребни, имел отдалённое сходство со стрелой, но без наконечника. Огромная рогатая голова на массивной шее склонилась над колыбелью, где лежал малыш. Протянув к нему большой палец крыла, увенчанный огромным острым когтем, дракон с интересом играл с младенцем, точно с котёнком, а малыш весело хихикая, тянул к нему ручки и пытался схватить коготь. Валка уже забыла как дышать. Она превратилась в изваяние. И только редко, но с силой бьющееся сердце в груди говорило о жизни в этом самом изваянии. «Неужели?..» Что-то с грохотом упало неизвестно где и как. Валка и дракон подскочили как ужаленные. Маленький Иккинг сменил лепет на плач, ибо дракон случайно задел его кончиком когтя. Валка крепче сжала рукоять, хотя та итак выскальзывала из запотевших от волнения ладоней. Дракон увидел её. Мгновение, и он уже был с ней лицом к лицу. Она чувствовала на себе его горячее дыхание. Сердце принялось бешено колотиться, грозя вырваться из груди. Зрачки-щёлки в близко посаженных больших глазах расширились и стали похожи на два чёрных пятна. Лоб дракона защищали широкие толстые рога, служившие ещё и обрамлением «короны» из перепончатых отростков, веерами расходившихся влево и вправо. «Убей! Убей! Он враг!» «Но он не напал. Он не опасен». «Он навредил сыну!» «Случайно. Это вышло случайно» Секунды казались часами, бесконечно долгими часами. Дракон не нападал. В его взгляде не было ни тени злобы. Скорее любопытство. Он что-то промурлыкал и шевельнул верхней губой. Конец меча уже коснулся деревянного пола. «Это не злобная тварь. У него есть душа!» Внезапно они отскочили друг от друга. В то место, над которым долю секунды назад была голова ящера, со свистом вонзилась секира. - Бери Иккинга и беги отсюда! – громко крикнул Стоик, вырывая из пола секиру. – Скорей! Дракон ощерился. Один удар сердца, и он бросился на вождя, выпустив из пасти мощный поток жаркого пламени, тем самым учинив пожар. Стоик успел увернуться, но его удар пресёк драконий хвост, что откинул его к дальней стене. Валка опомнилась, точно от глубокого сна, и кинулась к дракону, забыв о мече, который уже валялся без дела на полу. Она толкнула дракона, желая отвлечь того от супруга. Что и получилось. Тот резко повернулся, тихо, угрожающе рыкнул и рванулся к ней. Страшные челюсти сомкнулись поперёк тела, но на удивление нежно, точно дракон схватил своего малыша. Но после сильного и оглушающего удара Валка почувствовала, как несколько зубов вонзились ей в спину. Перед глазами всё смешалось, звуки слились в неясную какофонию, а в какой-то момент и вовсе пропали. Её трясло и мотало в разные стороны, от чего она полностью потеряла всякую ориентацию в пространстве. Неожиданно челюсти пропали, а им на смену пришло чувство свободного падения. Но оно продлилось недолго. Она распахнула глаза и обнаружила, что летит над землёй вниз головой. Дракон поднимал её всё выше и выше, а дом, занятый пожаром, становился всё меньше и дальше. - Стоооик! – звала она беспомощно, не помня себя от ужаса. - Валка! – услышала она в ответ угасающий голос, полный отчаяния. Какое-то мгновение она ещё видела их, Стоика с Иккингом на руках, а после весь вид закрыла многокрылая рычащая и воющая туча. «Да, я знаю, что эту историю я тебе уже рассказывала, но пусть для полноты повествования она тут будет. До сих пор как вспомню ту ночь, так бросает в дрожь. Как ещё я тогда жива осталась?» Полёт походил на бесконечный ужас. Вокруг мельтешили крылатые чудища, хлопали крылья, щёлкали челюсти, от воя и рёва рвались глотки. Уши закладывало от шума и сильного ветра. Голова, казалось, вот-вот отделится от тела от постоянной тряски и виса верх ногами, а нога, в которую впивались когти, онемела и словно растянулась на полметра. Валка не думала, она знала, что уже в самой Валхалле. Несколько раз она пыталась подтянуться и ухватиться за лапу, как она успела уже увидеть, четырёхкрылого дракона, но вскоре её пришлось оставить всякие на то надежды – от постоянной качки и тряски этого не удавалось сделать. И когда она уже отчаялась увидеть в последний раз землю, почувствовать её под собой, показались скалы. Точно кривые острые чёрные пики в сумрачном тумане они выглядели зловеще. Валку спасла чистая случайность: ещё бы немного, и её голова превратилась бы в тыкву после встречи с булавой, если бы дракон, огибая одну из скал, не мотнул её в сторону. Через ещё несколько мгновений она всё же дождалась встречи с землёй, но жёсткой и болезненной. Она встретила землю спиной, а после умудрилась ещё и прокатиться кубарем. Голова кружилась до тошноты, хотя тошнить уже было нечем. Перед глазами всё вертелось и расплывалось. Звуки словно канули в небытие. Тело напоминало тряпичную куклу: безвольную и неспособную пошевелиться. Поясницу и ногу жгло ледяным огнём. Растянутая нога принялась нестерпимо ныть. Валка резко вздохнула и попыталась вскочить, за что поплатилась краткой потерей сознания. Уши всё ещё отказывали служить, но это пока и не было нужно – Валка слушала телом. Она чувствовала и размыто видела, как похититель ходит вокруг неё, неспешно, словно прикидывая, что делать с ней дальше. Она нетвёрдо встала на четвереньки, желудок сделал слабую попытку освободиться. Дракон уселся напротив неё и склонил голову набок, выражая тем самым любопытство. Он со странным интересом следил за беспомощным человеческим существом, пытающимся встать и не упасть снова. Поняв, что от дракона пока нападения ждать не нужно, Валка позволила себе осмотреться. Насколько она могла видеть, она находилась на уступе горы, а может, на скалистом берегу неизвестного острова. Под ней и вокруг неё только сырая и скользкая от тумана порода без какой-либо растительности. Безжизненная и мрачная картина. Сверху, на скалах, она заметила нескольких других драконов, приютившихся среди камней. Они, рыча друг на друга, наблюдали за ней, опасно сверкая в полутьме янтарными глазищами и белыми острыми клыками. Валка не сразу поняла, что дрожит всем телом. Её пробирали до костей страх и холод. - Зачем ты принёс меня сюда? – медленно и тихо спросила она, с трудом справляясь с дрожащими губами. Многокрылый моргнул и выпрямился. - Хочешь убить меня? Сожрать?! – её голос сорвался. Тот фыркнул, как ей показалось, презрительно. - Так не томи! Сделай это! Валка бросала в стороны отчаянные взгляды, ища пути спасения. И все, которые она успела найти, ей не нравились: либо броситься со скал в море, либо вступить безоружной в бой с драконом. Либо же покорно ждать смерти. Внезапно её похититель взревел, свирепо ощерившись. Валка вся вжалась, но осмелилась проследить за взглядом дракона и посмотреть наверх. Два чудовища, что цеплялись когтями за скалу, точно летучие мыши, тут же поджали хвосты и прижали шеи к холодной породе, недовольно фыркнув и выпустив струйки дыма. И вновь Валке пришлось перевести всё своё внимание на четырёхкрылого, тем более, что он теперь двигался на неё. Она пятилась назад до тех пор пока не упёрлась в скалу. Дыхание спёрло, сердце бешено билось уже не в груди, а в горле, руки дрожали. Сейчас всё решится. Сейчас она умрёт. Однако дракон медлил. Он приблизил к ней морду, обдавая её лицо горячим дыханием. В его глазах не читалось злобы. Только серьёзность. Словно он обдумывал какую-то важную мысль, при этом пристально разглядывая лицо своей жертвы. - Чего ты хочешь? – испуганно прошептала Валка, прижимаясь спиной к камню, не очень и надеясь на внятный ответ. Хотя окажись дракон говорящим, то это изумило бы её окончательно. Дракон вновь склонил голову набок и слабо фыркнул. Зрачки его расширились, от чего глаза показались добрее. - Ты не убьешь меня ведь так? – голос её стал уверенней. Дракон щёлкнул пластинами, защищавшими его нос и делавшим его похожим на совиный клюв. Он чуть качнул головой и отстранился. Валка. Не понимая, что и зачем, собственно, это делает, протянула к нему руку. Зрачки дракона тут же стали щёлками. Он не отрывал глаз от руки. На на мгновение отдёрнула руку, по после повторила попытку, только теперь отвернувшись. И через пару мгновений почувствовала прикосновение к своей ладони. Когда она осторожно повернулась, то оцепенела. Дракон отвернулся сам и протянул к ней коготь крыла, тем самым повторив за ней! Валка тихо охнула. - Это значит, что мы теперь друзья? – неуверенно спросила она, слегка улыбнувшись. Дракон щёлкнул клыками и, казалось, тоже улыбался. - Тогда прошу тебя, как друга, верни меня домой. «Как ты понимаешь, домой меня возвращать не захотели. Как бы я ни просила, ни умоляла и ни угрожала…Со слезами, с кулаками… Грозокрыл не желал этого делать. Он таскал мне еду, обогревал, берёг меня. Я не знала, зачем ему было это нужно. До того момента, пока он не принёс меня в одно место… Без содрогания я до сих пор не могу о нём вспоминать…»