История Валки

Боль была столь сильной и внезапной, что Валка даже не смогла да и не успела вскрикнуть, а потому молча заскрипела зубами и выпучила глаза. Решение было не из лучших сигать со спины одного дракона на спину другого, но альтернативы не было. Повезло ещё, что попала она аккурат между мягкими шипами чудовища, не нанизавшись ни на один из них. Она судорожно стиснула чешуйчатую шею Кровоклыка коленями и приникла к ней всем телом, чтобы хоть как-то удержаться. А Кровоклык, недовольно крякнув, сделал крен влево, изящно облетая по дуге колонну из скал, облепленных мхами и папоротниками, вместе с другими драконами. Валка, приняв более или менее удобное и устойчивое положение, поискала глазами Грозокрыла. Нашла она его быстро: он безмятежно парил над ними и гоготал, глядя на неё. Смеялся он, ругал ли, отчитывал – Валка разобрать не могла. Но не могла отделаться от мысли, что дракон резко крутанулся в воздухе, скинув в итоге её, намеренно. А потому затаила обиду и вернулась к полёту. Сидеть на шее Кровоклыка было гораздо удобней, чем, на широкой спине Грозокрыла. Но летало чудовище не столь плавно, а более прерывисто. Валку постоянно дёргало то в вверх, то вниз куда чаще. Но уже имея опыт полётов, Валка с этим справлялась с успехом. Даже то, что Кровоклык вёл себя более свободно в воздухе, её не смущало: его узкая шея позволяла, обвить себя ногами и руками при необходимости. - Что ж, покажи, что умеешь, - усмехнулась Валка, мысленно уже жалея о сказанном. Кровоклык всхрапнул и резко взмахнул крыльями, сгибаясь изящной дугой, и метнулся вниз, легко минуя собратьев, что встречались по пути. Ветер в ушах засвистел, а длинные косы заколотили по спине и лопаткам. Чудовище накренилось вправо столь легко и беззаботно, словно скользило по гладкому льду, отдаваясь во власть стихии. Несколько резких взмахов, и дракон взмыл ввысь, крутясь то влево, то вправо. Валка изо всех сил стиснула коленями драконью шею и чуть привстала. Её захватывала эйфория. Верхом на Кровоклыке она чувствовала себя куда уверенней, что её несказанно радовало. Вот только радость эта длилась недолго. Только она увидела, что несётся им навстречу, разевая мелкозубые розовые пасти и истошно пища и повизгивая, как успела лишь произнести: - О, нет… Они налетели всей кучей и облепили их, точно комары. Кровоклык не успел вовремя свернуть и теперь брыкался всем телом и злобно рычал, тщетно пытаясь отогнать надоедливый молодняк. Валка же клещом прилипла к его шее, стараясь удержаться, и отпускала редкие ругательства, отмахиваясь от Когтереза, который не упускал случая поиграть с живой «игрушкой». К большой неприятности Валки, Кровоклык, дракон нетерпеливый и вспыльчивый, как в переносном, так и в прямом смысле. Когда один из малышей острокогтя ухватил его за хвост, дракон не выдержал и окутал своё тело пламенем. Валка с неожиданности вскрикнула и тут же отпустила руки. А после ноги. И потом полетела вниз прямиком в озеро. Но насладиться водяной прохладой, она, плюхнувшись в воду с грацией и изящностью мешка с тряпьём, не успела: её подхватил другой дракон и понёс на сушу. Почувствовав под собой твёрдую поверхность не слишком приятным образом – её выпустили из лап, точно кинули, - первым делом она откашлялась и оглядела ладони. Некогда чистую белую кожу теперь покрывали красные волдыри, что «горели» до сих пор. Одежда пострадала куда меньше на удивление. Подняв голову, она увидела над собой ехидную морду Грозокрыла с полностью раскрытой «короной» и трясущимися «усами». Позади него послышалось повизгивание удирающих прочь птенцов. Кого-кого, а Грозокрыла они побаивались. - Хоть на этом спасибо, - проворчала Валка, морщась от боли в руках. Она приложила ладони к холодному камню и даже застонала от облегчения: жар в руках отступал. Рядом хлопнули размашистые крылья, и когти заскрежетали по скалистой породе. В глотке Грозокрыла сердито зарокотало. Валка же молча взглянула на Кровоклыка, несколько виновато опускающего глаза и мимолётно слизывая редкую копоть со своей синей чешуи. Он еле слышно фыркнул, поймав её взгляд, словно извинялся. - Не переживай, - мягко сказала Валка. – Пройдёт. Я бы тоже «вспыхнула», если б могла, - она подмигнула. Грозокрыл уже открыто засопел, недобро щурясь, словно готовился задать Кровоклыку трёпку за его промашку. - Тихо, - уже твёрже произнесла Валка, - всё в порядке, Грозокрыл. Он уже извинился. А я не держу зла на него. И ты не держи. Лучше в следующий раз меня так резко со спины не сбрасывай. Грозокрыл умолк, покосившись на неё. Та покачала головой и подошла к Кровоклыку. Тот в миг отвлёкся от своего занятия и вытянул к ней морду. Она осторожно, чтобы сильно не бередить обожжённые ладони, погладила того по носу. Дракон раздул ноздри. «Руки болели тогда весь день. С копьём упражняться не стала из-за этого. Да, ты же помнишь, что то копьё я сохранила. А потому решила с ним практиковаться самостоятельно, вспомнить боевые приёмы, которым нас учили на Олухе. К тому же не раз и не два я использовала его и во время полётов – с ним на спине Грозокрыла держать равновесие оказалось проще. Никто из драконов не возражал, тем более, что я старалась со своим оружием, если можно так сказать, уединяться. Я продолжила исследовать Обитель: заглядывала во все щели, запоминала все ходы и проходы. Коих было неимоверно много, точно в муравейнике. Да ты и сам уже знаешь. В один из дней, когда я нашла новый проход на нижнем уровне, я наткнулась на нечто такое, что ввергло меня, мягко говоря, в изумление…» В пещере было холодно. Очень холодно. Залетавший сюда ветел звучно свистел в расселине и между огромными сосульками, некоторые из которых были толщиной со взрослого человека, а то и больше, и которые висели высоко под потолком, заставляя задуматься о том, стоит ли вообще заходить сюда. В метрах ста от входа, в котором застал Валка, белел кусочек неба, затянутого облаками. Оттуда и ветер и находил путь сюда, заполняя пещеру новым чистым, морозным воздухом и не давая застаиваться тому смраду, что должен стоять здесь и сражать каждое живое существо, захаживающее сюда. Пол пещеры покрывали кости, пролежавшие здесь, наверняка уже не один десяток лет, а также обледеневшие и недоеденные поморниками трупы драконов. Целое драконье кладбище располагалось под Обителью Драконов. Валка долго не могла отвести взгляд от этого зрелища: в большинстве своём здесь нашли покой взрослые драконы. Но взгляд женщины несколько раз зацепился на мелкие черепа, в которых узнавались подростки чудовищ и ветрорезов. «Драконы не убивают друг друга и тем более не сваливают в общую кучу все свои жертвы. Молодняк они тоже не тронут ни в коем случае… Они… Они сами приходят сюда и… и… умирают?» Валка потрясла головой, не желая соглашаться с подобным бредом. Из людей же никто не знает точно, когда он умрёт. Даже больной, умирающий, будет находиться поде семьи, своих родных, которые после его кончины похоронят его на кладбище или же сожгут в драккаре – зависит от статуса умершего. Правда, бывают и исключения, когда больных могут запереть в одном сарае, ещё лучше – оставить на старом драккаре, пущенном в море, и сжечь, дабы предотвратить эпидемию и остановить распространение болезни. Как с Проклятием Одина, например… «Мы не знаем драконов. Совсем не знаем, - билось в голове у Валки. – Мне нужно знать, откуда здесь это всё». Не желая боле лицезреть эту картину массовой смерти, она отвернулась и наткнулась на две пару горящих глаз. Испуганный вопль сорвался с губ, а ноги подкосились. Она едва не упала, успев ухватиться за выступ. Под подошвой треснула и рассыпалась чья-то старая кость. Судя по виду, длинная фаланга пальца лапы. Пытаясь отдышаться, Валка вгляделась в четыре сверкающих в полутьме огонька. Испуганное и смущённое фырканье донесло до неё, что это был обычный живой дракон, имеющий две головы. Пристеголов. Как он сумел подкрасться к ней, будучи не замеченным и не услышанным, Валка так и не поняла, но у неё от сердца отлегло, когда она признала в нём Вопяка и Нойку. Обе головы укоризненно зашипели, сверкая длинными и тонкими зубами. - Это вы… - выдохнула наконец она, вставая на ноги. – Вы что тут делаете? Головы переглянулись. Голова, что звалась Нойкой, что-то проворчала, а вторая, Вопяк, громко фыркнула. - Вы за мной решили проследить, - заключила Валка. – Вам двоим… одному… Аа, никак не возьму в толк. Как обращаться к пристеголовам! Скучно стало, вот и потопали за мной, так? Нойка тихо и согласно фыркнул. - Но как вы так бесшумно прошли? А, ладно, - махнула на пристеголова Валка рукой, понимая абсурдность и глупость ситуации и своего вопроса. – Пойдём обратно. Сниму я с тебя сегодня лубок. Как выйдем так и сниму. Полетаете наконец. «После этого я стала лазить по пещерам вдвое осмотрительней. А Нойка и Вопяк были на седьмом небе от счастья, когда я, спустя месяц, размотала их крыло. Она полностью зажило и судя по тому, каков их был первый за это время полёт, срослось правильно и хорошо. Спустя где-то ещё месяц, когда Грозокрыл вновь запросился на приключения, мы покинули Обитель. А до того, я неплохо изучила способы кормёжек драконов и самого Смутьяна, с которым мне случилось подружиться лично».