Тайна благородного дворянина.

      Бессонная ночь, проведенная в пылающем лесу, напоминала о себе липкой усталостью, смыкающей веки, но граф не смел отдыхать. Предстоял довольно трудный разговор, и это знание рождало множество полезных и бесполезных мыслей. Его Высочество всегда следовал намеченному плану, поражая врагов и друзей, но не все знали, что сии планы не всегда были составлены им самим. На этот раз Виктор понимал, кто натолкнул старого Кристиана на эту идею и готовился к встрече прежде всего с этой неприятной личностью.       Покинув душную машину, состоящую из множества мелких деталей и покрытую таким же бронзовым слоем, как и многие изобретения Эдмунда Виконтского, молодой граф шагнул на ступени королевского дворца, места, где томится ненависть и вражда. Просторные коридоры, заводящие во все уголки замка, казались нескончаемым лабиринтом. Тяжелые темные портьеры делали это место невероятно мрачным, но альфа привык к этой атмосфере, ведь основной интерьер его родного поместья выполнен в темных тонах.       Пожилой дворецкий в изысканном и дорогом фраке, украшенном темными кружевными рюшами, распахнул с виду тяжелые двери, впуская Виктора в зал совещаний. Здесь уже присутствовали все советники и приближенные, гордо восседающие за овальным столом. Виктор прошел к одному из двух свободных стульев и сел, получая массу приветственных кивков. Спустя полминуты появился и главный гость сегодняшнего вечера. Это был невысокий полный мужчина с добрым лицом и поседевшими волосами, однако одежда его была столь пестра, что любой дворянин показался бы холопом рядом с ним.       - Здравствуйте, друзья, — уставшим хриплым голосом сказал он, присаживаясь на свое законное место. — Сегодня я собрал вас, дабы выслушать отчеты о проделанной работе. Я надеюсь, все вы хорошо потрудились.       Каждый в зале на пару секунд поднялся, даря такой же кивок королю, но он даже не обратил внимания на этот давно надоевший ритуал, продолжив просматривать рукописный текст, принесенный с собой.       - Ваше Высочество, — отвлек старого короля мужчина, сидящий по правую руку от него. — Что вы хотели бы услышать от нас сегодня?       Кашлянув пару раз, король поудобней устроился на своем резном кресле, наконец, оторвав взгляд от рукописи.       - Что ж, для начала я хотел бы узнать, как продвигаются дела на севере страны. Роберт, поведайте нам о строящемся заводе. Как продвигаются дела?       - Все идет превосходно, Ваша Светлость. Тяжелые работы уже завершены. Сегодня прибыл состав с материалами для отделки, и уже завтра начнутся отделочные работы. Всего через месяц я планирую заказать оборудование и детали для машин.       - Я рад, что вы сумели так быстро перестроиться. Составьте для меня список самых успешных работников. Пусть получат по десять серебряных монет.       - Да, Ваше Превосходительство. Вы очень щедры, — склонил голову Роберт и вздохнул с облегчением.       - Не будем отклоняться от северных рубежей. Барон Эревард, что вы можете сказать о наших северных границах?       - В этой части страны проживает очень мало людей. У границ совсем немного складов и заводов оружия, поэтому в случае нападения врага, север — самое уязвимое место нашей страны. Я считаю, необходимо даровать определенную сумму переселенцам в этот район. В этом случае люди из центра потянутся в малонаселенные края.       - Вы понимаете, что это будет довольно затратное дело? Казна не сумеет обеспечить каждого.       - Есть несколько путей решения этой проблемы. Во-первых, мы можем селить людей у промышленных центров. Деньги выдавать будем при условии их работы на государственные организации. Средства за работу платиться будут, но в меньшем размере. Таким образом, вычитая по пару копеек из зарплаты, мы можем за пару вернуть отданное. Второй вариант заключается в определенном количестве переселенцев. Когда они достигнут определенного числа, мы прекратим спонсирование. В этом случае люди тут же поспешат на север. Это обеспечит молниеносное заселение земель.       - Я приму к сведению. Мне понравились ваши идеи, барон Эревард, — слабо кивнул король, выражая сим довольство проделанной работой. — Что ж, теперь я хотел бы поговорить о внутренних проблемах. Реджинальд, каковы настроения людей?       - Первым делом хочу отметить стабильность сельского хозяйства. Множество крестьян развивают свой бизнес, стараясь сравниться с Томасом Галионом. В целом обстановка в стране спокойная. Процветает искусство, но вместе с тем увеличивается и количество восстаний. Омеги недовольны ущемлением своих прав и требуют равенства. Один из представителей слабого пола заявил, что желает доступа омег в круг приближенных и советников.       - Это безумие! Что за глупости?! – послышались возмущенные шепотки с дальнего края стола.       - Боюсь, омеги не получат права решать судьбу государства, но я готов сделать поблажку и создать комитет младших советников. Омеги получат право голоса, но не будут участвовать в голосованиях. Реджинальд, проработайте пожалуйста эту тему. Я буду ждать ваших мыслей, изложенных в письменном виде, к следующей неделе.       - Да, Ваше Величество, — снова послушно склонил голову советник.       - Предлагаю не удаляться от темы, господа, — вдруг произнес барон Альфред, правая рука короля. — Назрел также вопрос о преступности в стране. С позволения Его Величества я бы хотел попросить графа Виконтского рассказать об этом прямо сейчас.       Глаза барона сверкнули в сторону Виктора, давно ожидавшего слов именно этого человека. Альфред был самой опасной и самой могущественной фигурой на шахматной доске внутренней политики. Нет, он был не просто фигурой. Он был кукловодом, азартным игроком, ведущим кровавую игру.       Дождавшись королевского кивка, Виктор стал рассказывать о своем. Он поднялся со стула и разложил на столе небольшую, но подробную карту государства.       - Как бы ужасно ни было сие заявление, преступность действительно возрастает. На днях мне удалось тайно встретиться с одним из членов этого круга. К сожалению, его личность я раскрыть не могу, так как возможны дальнейшие переговоры. Будет глупо с моей стороны терять столь полезный источник информации. Мне поведали о местонахождении двух опасных преступников, находящихся в розыске более пяти лет. Я хотел бы попросить группу умелых бойцов для помощи в этом вопросе. Я готов лично разобраться с преступниками. Кроме того, мной были разведаны и центры преступного мира. Как нетрудно догадаться, это центральная часть страны и сама столица. Множество организаций по продаже омег находится на юге. Их переправляют по морю из других стран или же наоборот. Поставки омег, а вместе с ними и психотропных препаратов осуществляются в основном на северо-запад, где расположены крупные города. Я надеюсь, что вскоре мне удастся узнать конкретное местонахождение подобных организаций и влиться в их ряды.       Альфред тихо усмехнулся, за что получил испепеляющий взгляд Виктора, не смеющего нарушить раздумья короля.       - Хорошо. Вам много удалось разведать. Я полагаюсь на вас в этом вопросе, Виктор. Можете выбрать любых моих бойцов. Я предупрежу командующих…       Разговор сей продолжался еще много времени и затрагивал многие темы. Только к вечеру Кристиан I объявил об окончании совета, устало хлопнув в ладоши и, хромая, покинув зал. Уставшие советники неторопливо расходились, потягиваясь и зевая. Пожалуй, каждый сейчас хотел очутиться в своей кровати и отведать теплый суп. Этого хотел и Виктор. Только мысли его были заняты не только отдыхом. В голове проскальзывали воспоминания о минувшем пожаре. В памяти навсегда запечатлелись моменты, когда Джеймс сидел на лошади, прижавшись плечом к груди графа, когда молча и терпеливо жмурился от боли, когда сидел в его комнате. О, его ноги… Они были так изранены. Он поплатился за свою неосторожность страшными ожогами…       Размышления эти прервал Альфред. Его тихая ухмылка остановила графа, словно резанув по венам. Он замер, даже не думая поворачиваться.       - Ты думаешь, что на шаг впереди меня, Вик? — спросил советник, когда большая часть людей покинула пределы слышимости его голоса.       - О, нет, не на шаг, — улыбнулся еще более самодовольно Виктор и развернулся к собеседнику. — На два.       - Мальчишка оскалил молочные клыки. Мне всегда было интересно играть с тобой, малыш… Не откажешь ли мне в своей компании сегодня?       - О, с превеликим удовольствием, Альфред!       Великая игра разумов началась, когда Виктор неторопливо подошел к вытянутому окну замка, сжимая в руках бокал вина, а немолодой барон опустился в кресло у камина. Дрова весело потрескивали, и, казалось, поддерживали не только пламя, но и мысленную борьбу старых знакомых.       - Выдаешь своих друзей… Как же это подло, — произнес барон, вертя в руках бокал.       - Ты о тех преступниках? Ха-ха, думаешь, я настолько глуп? О, нет, ты глубоко ошибаешься. Эти люди несут проблемы не только королю. Своим существованием они угрожают многим нашим тайнам.       - Неужели не боишься, что они же тебя и выдадут? Ты довольно значимая фигура.       - Собственно, потому я и убью их лично, — усмехнулся граф, отпив вина. — Довольно трепаться обо мне, Альфред. Чего ты хочешь?       - Ведь ты помнишь тот случай… Несправедливое королевское решение, лишившее меня земель.       Виктор помнил тот день четко и ясно, ведь он осел в памяти на всю жизнь. Тогда, шесть лет назад, погиб его отец, Эдмунд Виконтский, великий, но неузнанный изобретатель. Его жизнь унесло с собой новое изобретение, которое должно было стать венцом всего его творчества. Даже незаконченная, эта крылатая машина выглядела потрясающе, но что-то пошло не так, как планировалось, и двигатель взорвался, похоронив под кусками металла изобретателя. Король узнал об этом в тот же день, ведь Эдмунд был ему близким другом и верным помощником. Девятнадцатилетнего наследника пригласили во дворец, и король лично выразил соболезнования, подарив мальчишке земли, давно обещанные Альфреду… Так появилась вражда.       - Ты сам понимаешь, что это не моя вина. Так решил Кристиан.       - Его решение несправедливо. Твои заслуги меркнут по сравнению с моими. Я внес больший вклад в развитие государства…       - Так чего же ты хочешь от меня? — перебил Виктор, наконец, повернувшись к собеседнику лицом.       - Добровольный отказ от земель. Просто верни их мне.       - Что я получу взамен?       - Ты смотришь не в ту сторону, Вик. Лучше спроси, чего ты лишишься, если не отдашь мне их, — ухмыльнулся Альфред и достал из-за пазухи какой-то документ, пожелтевший от времени.       - Думаешь рассказать королю обо мне? Он не поверит.       - Но проведет проверку, ведь ты знаешь его.       - Не забывай, что у меня тоже остались еще козыри, — улыбнулся хитро граф и, словно в ответ, достал из кармана смятый и немного порванный конверт с золотистым оттиском. Глаза барона сделались испуганными на пару секунд, но он сумел взять себя в руки и вернулся в расслабленное положение.       - Проклятый… Откуда ты узнал об этом?       - Я знаю многих контрабандистов. Нетрудно было вычислить тебя среди известных мне людей. Переправляешь оружие… Если подать это, как готовящийся бунт, то потянет на измену родине.       - Выходит, и у тебя есть оружие против меня…       - О, неужели ты думал, я сдамся просто так? — издал смешок граф и, спрятав конверт обратно, гордым шагом пошел прочь. Покидая покои барона, Виктор бросил лишь краткое холодное прощание.       Коридоры во мраке ночи были особенно прекрасны. Лунный свет проникал сквозь цветные витражи, создавая особенный отсвет на полу, непохожий на обычный солнечный. В этом была особенная магия, завораживающая ночных гостей. Альфа спешил прочь, надеясь скорее покинуть это неприятное место, но, к счастью ли или к несчастью, его встретил супруг короля. Это был такой же невысокий добрый омега, а на лице его уже появились морщинки. Альвисс всегда казался Виктору светлым и мудрым человеком.       - Виктор, — окликнул он графа. — Неужели ты уже уходишь? Подожди хоть до утра, сынок. Для тебя приготовлена комната.       - Вы очень добры, но, боюсь, мне нужно спешить.       - Я слышал, в твоих лесах был пожар. Надеюсь, никто не погиб.       - Нет, к счастью, все обошлось. Пострадал всего один омега.       - Надеюсь, с ним все будет в порядке. Расскажешь подробнее? — улыбнулся хитро, но по-доброму омега. — А я напою тебя горячим чаем.       Виктор проронил искреннюю улыбку и кивнул. Альвисс умел уговорить любого человека. В этом был его истинный дар.