Help me to breathe, so I can trust you with my life

— … а во время сезона дождей планета покрывается таким толстым слоем облаков, что это делает посадку космических кораблей практически невозможным, что довольно неудобно, правда? — робко улыбается Викк Драйго, вопросительно глядя на своего командующего. - Ммм, — рассеянно соглашается Люк, с отвращеньем вспоминая собственную неудачную посадку на Дагоба. — Но самое удивительное — это здания, — с энтузиазмом продолжает Викк, — Они сделаны из материала, подобного океанскому кораллу, из-за этого многие люди по ошибке считают, что все местные строения и впрямь состоят из кораллов. И, кстати, если уж затрагивать тему состояния атмосферы, то нельзя не упомянуть Слехейрон — в нем из-за обилия заводов по переработке тибанны… Люк досадливо морщится: непрекращающийся, в течении последних двадцати минут, поток информации о природе самых разнообразных планет Галактики начинал уже порядком надоедать. — … я бы сказал, что там делать особо нечего. Единственная интересная деталь на Раттатаке — это бесконечные красные скалы, но думаю, Вам будет гораздо интереснее узнать, что на Сундари-- — Викк, — не выдерживает Люк, физически ощущая, как его покидают последние крупицы пресловутого джедайского спокойствия, — Ты не хочешь вернуться к остальным? — Нет, что Вы, сэр, я обещал Принцессе Лее, что не оставлю Вас одного, — испуганно сообщает юноша, просительно заглядывая в глаза своему командиру. — Лея, чтоб тебя, — едва слышно бормочет джедай. Некоторое время они продолжают путь в полном молчании. Краем глаза Люк замечает, что его спутник, казалось, совсем решил замкнуться в себе. — А у тебя неплохие познания, — пытаясь сгладить напряженную атмосферу, осторожно начинает, — В академии учился? — Да, Хамбаринская Академия Передовых Исследований, — робко улыбается Викк и чуть смелее добавляет, — У меня был высший балл по всем предметам, я через два года хотел в науку уходить, исследованиями заниматься, но… — на лицо набегает тень, — Обстоятельства сложились по-другому. Обстоятельства… Люку иногда казалось, что большая часть Восстания состоит из людей, пополнивших ряды Альянса, именно благодаря сложившимся обстоятельствам. Он и сам иногда задумывался, какой могла быть его судьба, если бы не случайная покупка дроидов. Возможно, он бы так никогда не покинул родную планету, не спас принцессу, не стал «героем» среди мятежников и одним из самых «отчаянных пилотов» — это, если верить заметкам в имперских базах, разумеется. — Сэр, — прерывает меланхоличные размышления джедая звонкий голос, — Как Вы думаете нам еще долг-- — Ай! — вскрикнув, больше от неожиданности, чем от боли, Люк хватается за ногу, потирая противно занывшую коленную чашечку, куда пришелся основной удар, — R2! Какого ситха?! Небольшой дройд издает короткую виноватую трель, в искренность которой Люк, разумеется, не верит, и разражается серией возмущенных сигналов. — Что? Притормози, я не успеваю за тобой, — раздраженно прерывает поток смешивающихся между собой свистов, — Ты хочешь сказать, что пришел сюда, чтобы сообщить, что Кливиан Рэйлин тебе нагрубил? Проклятье, R2, ты становишься хуже C-3PO, — закатывает глаза джедай. Почему-то именно в этот момент он как никогда чувствует острую нехватку в ком-то, кто мог просто хлопнуть по плечу и посоветовать расслабиться, кто бы не стал тратить нервы ни на дроидов, ни на новых пилотов, кто-то совсем, как… Стоп. Люк кратко зажмуривается, пытаясь прогнать яркий образ, возникший так отчетливо, словно наяву. «Нет, не сейчас» — мысленно приказывает себе, он поклялся, что найдет Хана после этой миссии, чего бы ему это не стоило, но сначала нужно закончить начатое. — R2, хватит! — сосредоточив свое внимание на неумолкающем дроиде, повышает голос Люк. — Возвращайся назад, меня не волнуют ваши отношения с Рэйлином. Серебристо-синий дроид гневно сигналит в ответ и, развернувшись на пол оборота, вызывающе направляется в противоположную от истребителей сторону. — Когда вернемся домой, я обменяю тебя на R6, — прищурившись, мрачно обещает джедай.

***

На базу повстанцев опускалась ночь. Большинство мятежников уже разошлись по своим каютам. Впервые за весь день в ангаре наступила тишина, — опустели многочисленные коридоры, один за другим в темноту погрузились отсеки «Дома Один» — и лишь в переговорной все еще горел свет. Глава Альянса тяжело вздохнула. За круглым столом сидела одинокая фигура, уронив голову на руки. — Лея, — осторожно трясёт Мон-Мотма принцессу за плечо, справедливо рассудив, что ночью можно опустить прелюдия и формальные обращения. — Ммм? — девушка сонно моргает, но спустя мгновение — видимо сказывается выработанная привычка — взгляд проясняется и Мотма наблюдает, как на смену усталости Органы приходит полная сосредоточенность, — я... Я прошу прощения, который сейчас час-- — Лея-- — Люк уже вернулся? Я как раз--, — осекается принцесса под тяжелым взглядом главы Альянса. — От командующего Скайуокера не поступало никаких вестей, — присаживаясь в соседнее кресло, сообщает Мон-Мотма, — Ни от него, ни от остальных членов его эскадрильи. Но, — глава Альянса предупреждающе поднимает ладонь, пресекая возражения принцессы, — У них еще имеется в запасе десять стандартных часов, не стоит волноваться раньше времени. — Люк должен был выйти на связь, после того, как произойдет передача товара, — упрямо качает головой Органа, стискивая в руках коммуникатор, — Он… «обещал мне», — окончание фразы повисает в воздухе. — Лея, я понимаю, ты обеспокоена тем, что сказал Калриссиан, и я разделяю твои опасения, — Мон-Мотма понимающе смотрит на принцессу, — Но, если кто и способен выполнить эту миссию, то это командующий Скайуокер. — Не в этот раз, — едва слышно шепчет девушка, бросая взгляд на коммуникатор, экран которого по-прежнему остается пустым.

***

Время тянулось так медленно, что казалось, словно оно застыло в вакууме. С каждым мгновением Люк Скайуокер все больше убеждался в бессмысленности всей миссии. «Пустая трата времени», — рассеянно скользя взглядом по скудной обстановке заброшенной некогда базы, размышлял джедай. — Похоже, что никакой передачи поставок не будет, — хмуро произносит Люк, напряженно всматриваясь в коммуникатор, — Еще и связь не работает. Над коммуникатором тут же склоняется кудрявая голова Викка, который спустя пару минут раздумий сообщает: — Кстати, такое еще бывает, когда приоритет отдается одному каналу связи, посредством приглушения всех остальных. У нас в академии на экзаменах так было — преподаватели оставляли только свой канал, а все остальные или были заблокированы, или шли с непрерывными помехами. А Клив вообще рассказывал, что два дня не мог связаться с женой, когда у него сын родился — связь постоянно разъединялась, только потом он узнал, что в этот день была установлена Имперская блокада вокру-- — У Рэйлина родился сын? — рассеянно переспрашивает Люк, ощущая отчаянную неправильность происходящего. — Да, мы же еще тогда отмечали--, — Викк осекается и, смущенно опустив взгляд, продолжает, — Вас просто тогда не было на базе, это было спустя неделю, как мы оставили планету Хот… — юноша кидает быстрый взгляд на правую руку Люка и неловко пожимает плечами. — Ладно, думаю, надо возвращаться к остальным и--, — Люк замолкает, чувствуя, как во рту появляется кислый привкус. Внезапно находится недостающая деталь, и безобидный паззл складывается, являя свое гнилое, разложившееся нутро: - Приоритет отдается одному каналу связи, посредством приглушения всех остальных, — тихо повторяет слова Викка, — Да, такое может быть на экзамене, во время блокады Империи, но не на третьесортной планете Внешнего Кольца! Непроизнесенное слово «западня» оседает пеплом на языке. Викк испуганно вскидывает на него взгляд, но Люк уже не обращает внимания. Он лезет в карман летного костюма за небольшим пультом. Дистанционная связь с дроидом на расстоянии — примитивный, отчасти устаревший коммуникатор, все преимущество которого сводится к отсутствию построения локальной сети, а потому ее нельзя заглушить. Все, что имеет значение — это расстояние между дроидом и его обладателем. — R2?! — Люк отчаянно выдыхает, — Срочно, скажи всем как можно скорее возвращаться к кораблям и взлетать--, — в ответ раздается сбивчивая трель. — Нет, сейчас же, R2! Я не-- Внезапно на другой стороне связи что-то взрывается, раздаются вскрики, звучат бластерные выстрелы, а затем всё также резко стихает. — Тихо все! — из динамика отдаленно слышится незнакомый мужской голос, — Где Скайуокер?! — Он на базе с руководством, придурок! — с тягостным предчувствием Люк узнает голос Кливиана Рэйлина, — Что, мозгов не хватило догадаться, что хваленый Герой Восстания не разбрасывается на банальн--, — раздается звук удара и затем влажный хруст. Рядом с Люком Викк испуганно зажимает себе рот ладонью. — А ты неплох, мальчик, — в незнакомом голосе слышится усмешка, — Не будь у меня описания дроида и номера истребителя Скайуокера, я может тебе даже поверил, — вновь звучит глухой удар и приглушенный стон Рэйлина. — Босс, — издалека доносится голос новоприбывшего, — Я прогнал всех по базе, походу, тут все зеленые, никто еще нигде не засветился. — Вот незадача, — из вкрадчивого тона сочится яд, — Я хотел бы вас продать, правда, хотел, но как продать то, за что не дадут и кредита? — в елейном голосе проступает холодная сталь, — Убить всех! Живо. До Люка, словно сквозь вату, доносятся пять резких выстрелов.