Нежданный компаньон

День отъезда наступил быстро. Да и сам Ториан не хотел тянуть, понимая, что в общем-то неизбежная ситуация вынуждает его покинуть отчий дом, а каждое мгновение, проведенное в кругу семьи с момента принятия этого нелегкого решения доставляет лишь боль и огорчение. Когда он вышел из дома, Черный уже был оседлан, а мать стояла, со слезами на глазах комкая в руках черный плащ сына. Подойдя ближе, она бережно накинула плащ на плечи Ториана и, плача, уткнулась лицом ему в грудь. Младшая сестра тоже рыдала и не желала отпускать своего любимого брата так далеко и надолго. Единственным, кто держался, был Дианис, но стоило Ториану запрыгнуть в седло, как брат подошел к нему и взял за руку. - Не подведи, брат. У тебя все получится. Неожиданная поддержка Дианиса, который за все последние перед отъездом дни едва ли проронил хоть слово, заставила Ториана улыбнуться. - Не подведу. Спасибо тебе. Надеюсь, что скоро ты тоже сможешь отправиться во Дворец, как того и желаешь. Дианис вернул улыбку и кивнул. - Ты остаешься за старшего. Береги родителей и сестру, - Ториан потрепал брата по светлым волосам и направил коня к воротам. Отчего-то теперь в нем стала просыпаться уверенность в том, что все идет правильно. Он делает это ради семьи, самых близких и верных ему людей. А там будь что будет... Дорога была нетрудной. За несколько дней солнце успело подсушить землю, размокшую после дождей. В лесах щебетали на все голоса птицы. Пару раз Ториан замечал снующих в траве зайцев, и рука по привычке дергалась к луку, но смысла в них стрелять не было – уже скоро он должен был оказаться в столице. Кальос – самое сердце их большой страны, средоточие древних храмов и огромных вилл с колоннадами. Жизнь здесь сильно отличалась от того, к чему привык Ториан. Он помнил, как в последний раз еще подростком приезжал с семьей в Кальос на праздник осени. На центральной площади все было украшено разноцветными фонарями, которые вечером в темноте напоминали тысячи светлячков. Там же разыгрывались театральные представления и выступали музыканты. Рынок со всевозможными товарами раскинулся на площади, и отец баловал детей, покупая им всякие сладости. В храмах с высокими цилиндрическими куполами наперебой звонили колокола, создавая музыкальное сопровождение для всей этой праздничной суеты. Сотни карет проезжали по мостовым, знать поражала воображение своими богатыми нарядами. Именно таким запомнился ему Кальос – городом праздника и суеты. Поэтому, въезжая в его высокие резные ворота, он был удивлен, увидев обычную жизнь, которая, впрочем, не лишала столицу присущей ей помпезности. Ториан ехал по улочкам, с интересом разглядывая здания. В начале города в основном это были низенькие светлые дома, дети играли во дворах, мужчины везли в тележках свой товар на рынок. Дальше все чаще стали попадаться виллы и особняки, что говорило о приближении к центральной площади. Добравшись до нее, Ториан узнал большой фонтан, так же оставшийся в его воспоминаниях. Брызги воды распыляли приятную влагу, позволяя лицу охладиться после долгой, пыльной дороги под солнцем. Именно за бьющими вверх струями Ториан и увидел крышу Дворца, высящуюся в противоположной части города. Построенный из белого камня, с резными башнями, он был похож на замок для фей. Чем ближе молодой человек подъезжал к Дворцу, тем громче стучало сердце. Внезапно нахлынувшее и не свойственное ему волнение заполнило собой и тело, и сознание. Там, за воротами, которые он уже видел перед собой, лежали лишь неизвестность и его долг перед семьей, которая его воспитала и вырастила. Ториан протянул нарядно одетой страже письмо с королевской печатью, и ворота открылись перед ним, впуская в великолепные, благоухающие рододендронами сады. Все здесь было похоже на сказку, в которой он вдруг оказался. Искусно вылепленные статуи стояли вдоль аллеи, фонтаны в виде драконов блестели в ярких лучах солнца. Стриженные деревья казались монолитной стеной, хотя Ториан замечал в них проходы, ведущие вглубь сада. Он настолько был поражен этой красотой и роскошью, что даже не заметил, как с одной такой запрятанной тропинки вдруг выбежали несколько человек. Очевидно, они тоже не обратили на Ториана никакого внимания, потому что что-то кричали друг другу и смеялись, устремляясь прямо под копыта коня. Ториан попытался, было, развернуть лошадь, но времени не хватило, и Черный встал на дыбы, сбрасывая своего растерявшегося седока прямо в бассейн с фонтаном. С детства Ториан был прекрасным наездником, и даже сумел приручить Черного, который был весьма норовистым конем. Поэтому оказаться в таком положении было настолько нелепо и глупо, что он чертыхнулся сквозь зубы, проклиная тех, кто попался на его пути. Он откинул с глаз мокрые волосы и наткнулся на взгляды юношей, сгибающихся пополам от смеха. Причем, как он быстро сообразил, причиной такого хохота был ни кто иной, как он сам. - Нет, ты только посмотри! Вот ведь умора! – показывал на Ториана пальцем юноша с вьющимися светлыми волосами. – Выглядит как мокрая выдра! - Откуда ты знаешь, как они выглядят? – подтолкнул его в плечо молодой человек рядом. - Уж поверь, знаю! За кого ты меня принимаешь, Тристан? Так и выглядят - как он, - юноша снова показал пальцем на Ториана и закатился хохотом. - А мне кажется, он скорее похож на мокрую собаку, - сказал из-за плеча юноши еще один, чьи прямые светлые волосы были заплетены в косу. Разглядывая Ториана, он слегка склонил голову на бок, будто оценивая музейный экспонат. – Когда в последний раз мыли Флаффа, его черные уши висели почти как волосы у этого парня. «Отличное начало: меня сравнили с выдрой, а потом с собакой,» - вновь выругался про себя Ториан, поднимаясь на ноги. С одежды струилась вода. Он едва сдерживался, чтобы не ответить этим мальчишкам. В конце концов, пусть спасибо скажут за то, что Черный никого не ударил копытом, а ведь были бы сами виноваты! - Кстати, а как давно кормили тех хищных рыб в этом бассейне? – засмеялся еще один юноша, а его сосед, с которым они были похожи, как две капли воды, захихикал, прикрыв рот ладонью. - Надеюсь, что давно… - Хищных рыб?! – воскликнул Ториан, судорожно оглядываясь на воду. Хоть он и ничего не заметил, но поспешно выбрался на землю, пытаясь расправить одежду. Вся стоящая перед ним компания захохотала еще сильнее. «Нет, они точно издеваются! Что ж, добро пожаловать в мир избалованной знати!» Игнорируя усмешки и еще какие-то комментарии, Ториан подошел к Черному, взял его за поводья и повел за собой. По дороге злость сменилась на обиду, а после и вовсе на отчаяние. Отлично вышло: как он сейчас предстанет перед Королем и Принцем в таком виде?! Только еще больше выставит себя на посмешище. Но не явиться на аудиенцию значило бы отказаться от приглашения Короля. А там и до тюрьмы недалеко… Взгляды придворных, задерживающиеся на нем время от времени, пока он шел, словно пронзали насквозь. Все его любопытство исчезло, и теперь эти увешанные старинными гобеленами и прекрасными картинами дворцовые стены казались ему стенами огромной тюремной камеры. Единственное, о чем он молился – чтобы все это побыстрее закончилось, потому что самообладание уже было на исходе. Его провели в кабинет, где за широким письменным столом сидел молодой мужчина с пером в руке. Увидев гостя, его брови медленно поползли вверх. Ториан моментально преклонил колено и приложил руку к сердцу. - Так вы и есть Ториан? – спросил мужчина и вышел из-за стола. - Ваше Высочество, позвольте вам представить князя Ториана, - торопливо заговорил брюнет с небольшой бородкой, который все это время стоял чуть позади. – Князь Ториан, поблагодарите Принца Георга за оказанную Вам честь в приглашении и приеме. - Благодарю вас, Ваше Высочество за приглашение, это большая честь для меня и моей семьи, - не поднимая головы, ответил Ториан, со стыдом замечая, как вода капает с его волос и впитывается в дорогой ковер, образуя на нем темное пятно. - И я благодарю вас за то, что приняли это приглашение, - Принц подошел ближе. – Но позвольте узнать, почему вы… Разве на улице идет дождь? - Нет, это… нелепая история. По дороге ко Дворцу какая-то молодежь случайно выбежала из парка, и конь, встав на дыбы, сбросил меня в фонтан. - Вот как, - Принц улыбнулся. – Что ж, пусть это будет на удачу, - и обратился к слугам: - Подготовьте сухую одежду для Князя. - Благодарю Вас, - Ториан вновь склонил голову. – И прошу прощения за свой неподобающий вид. - Не стоит. Все это поправимо. Встаньте. Ториан послушно поднялся и выпрямился. Теперь он мог нормально разглядеть Принца: на вид тому было лет двадцать шесть – двадцать семь. Миловидные черты лица дополняли темные, почти как у Ториана, прямые волосы. Одет он был так, словно недавно вернулся с прогулки верхом. - Ваш отец рассказывал о вас, как о достойном человеке, способном стать компаньоном Принцу. Но прежде всего, я хочу спросить вас – знаете ли вы, кто такой компаньон Его Высочества? - Тот, кто сопровождает Его Высочество повсюду, - коротко ответил Ториан, на что Принц улыбнулся. - Позвольте, я поделюсь с вами своими мыслями на сей счет, Ториан. Компаньон – это правая рука, союзник, защитник и друг в одном лице. Быть компаньоном – это значит быть практически братом и во всем поддерживать Его Высочество. А если понадобится, то даже отдать за него свою жизнь. Вы уверены, что готовы на это? Ториан вспомнил глаза отца, которые безмолвно просили прощения. Горло сжалось. - Да, Ваше Высочество, я готов. - Я рад, - Принц Георг широко улыбнулся. – Тогда слуги отведут вас переодеться, а потом я познакомлю вас с тем, за кого вы ручаетесь жизнью. - Познакомите? – Ториан осекся. – Ваше Высочество, я имел в виду, что разве я буду не Вашим компаньоном? - Нет, мы искали его для моего брата, Принца Эдлина. Ториан кивнул, хотя, признаться, он напрочь забыл о существовании младшего Принца. Когда отец сказал ему о новой должности, то он даже не подумал спросить о том, кому из двух братьев будет служить. - Есть еще кое-что, о чем я хотел бы вас попросить, - сказал Принц Георг чуть тише. – Я специально выбирал брату компаньона не из числа ближайшей знати, где многие его ровесники лишь грезят пиршествами и весельем, которые приобретут, находясь рядом с ним. Они плохо понимают истинное значение слова компаньон, которое я вам объяснил. Не думайте, что это будет легко и наберитесь терпения. Отныне вы отвечаете за моего брата. Возможно, его нынешние компаньоны уже слишком долго рядом с ним, поэтому могли потерять бдительность. Я же хочу, чтобы с ним рядом был человек с трезвым рассудком и выдержкой. Обещайте защищать его до последнего, до самой вашей смерти. - Обещаю, - Ториан вновь преклонил колено, пытаясь понять, откуда в голосе Принца прозвучала нотка не то тревоги, не то волнения. - Хорошо. Надеюсь, мы сделали верный выбор, - Принц похлопал его по плечу, несмотря на сырую одежду. – А теперь идите, Ториан. Когда молодой князь вышел, Принц Георг вернулся за стол и вновь взял в руку перо, но текст письма улетучился из головы. Этот парень совсем не был похож на нынешних приближенных Эдлина, хоть Принц не сомневался в том, что те не бросят младшего брата в беде и, если нужно, пожертвуют собой ради него. Многие из них были достаточно молоды, поэтому никогда не знаешь, как повернется судьба. Конечно, Эдлин не обрадуется тому, что не участвовал в выборе компаньона сам, но вынужден будет смириться. Пусть младший Принц еще и не осознает этого, но Георг сделал выбор в пользу Ториана ради блага своего брата. Собственные компаньоны Георга были с ним уже давным-давно. Иногда ему даже казалось, что он знал их с раннего детства. Люди, которые были преданы до глубины души и являлись не просто защитниками и сторонниками, а верными, надежными друзьями, почти братьями. Им Георг мог доверить все, что угодно, даже свои переживания, которыми не мог делиться ни с кем другим. В этом и было предназначение компаньонов – всегда быть рядом с Принцем, защищать и во всем оказывать поддержку, быть правой рукой своего господина. Георг очень надеялся, что и у его брата, Эдлина, такие же преданные компаньоны, на которых он всегда может положиться, и что Ториан не станет исключением, несмотря на отсутствие опыта пребывания при дворе. Старший Георг подозвал к себе слугу, мужчину с бородкой: - Присмотрите за князем Торианом. Мне нужно знать, как он будет себя проявлять. И найдите Эдлина. - Слушаюсь, Ваше Высочество, - прошелестел голос мужчины, и он исчез за нишей. Через двадцать минут, когда Принц Георг как раз закончил письмо, дверь кабинета распахнулась, и в нее влетел юноша, подобный морскому бризу в душную жару. - Эдлин, опять ты врываешься без стука? – устало протянул Принц Георг и, отойдя от стола, сел на диван. - Ну, это же кабинет, а не твоя спальня. И даже переговоры ты обычно ведешь не здесь, а в зале, - пожал плечами юный Принц, устраиваясь рядом. – Ты не представляешь, мы сейчас чуть от смеха не лопнули! Во время нашей прогулки… - Эдлин, мне с тобой нужно серьезно поговорить. - О чем? – юноша поймал свою длинную косу из светлых волос и принялся дергать синюю ленту за кончик. – Что-то случилось? - Помнишь, мы с тобой говорили о новом компаньоне? - О том самом, которого ты мне нашел? Против моей воли, - многозначительно заметил он. - Не начинай вредничать. Я уже просил тебя: просто прими это. Я все делаю для твоего же блага. - Я это уже слышал. Но только все равно не понимаю зачем, - Эдлин встал с дивана и принялся ходить по комнате взад-вперед, так и не отпуская свою косу. – У меня есть шесть компаньонов, и это вполне нормально. Я им всем доверяю, а с некоторыми, как ты знаешь, мы дружим с самого детства. Кто может заменить мне, например, Райна? Или Риса и Ниила? - Мы не собираемся их заменять. Просто будет еще один. - Ты же знаешь, Георг, компаньонам нужно доверять. А как можно доверять человеку, которого даже не видел? - Сегодня увидишь. - Что? - Он приехал. - Отлично, - с сарказмом отозвался юноша и откинул косу назад. – Он мне уже не нравится - такой веселый день испортил… - Эдлин, - прокашлялся старший брат. – Пожалуйста, веди себя подобающе твоему статусу. - А что мне остается? Я все равно не смогу переубедить тебя. Остается только терпеть нового компаньона. Кстати, а если у нас совсем не заладится, ты позволишь мне отказаться от него? - Если совсем не заладится? Тогда прежде, чем что-либо решать, я узнаю, не ты ли сам стал этому причиной. Эдлин фыркнул, а его брат звонко рассмеялся. - Иди и собери своих компаньонов. Я попрошу Ихана привести молодого Князя в твои покои через полчаса. - Л-а-адно, - протянул Эдлин и вышел из кабинета. В коридоре, прислонившись спиной к стене, его ждал юноша со светлыми, вьющимися волосами. - Ну, как? Все нормально? - Увидим, - без энтузиазма отозвался молодой Принц. - Что-то ты погрустнел. - Новый компаньон приехал. - Тот самый? – у юноши округлились глаза. – Быстро. - Райн, собери всех через полчаса у меня. - Его представят? - Да, только что об этом говорил с братом, - Эдлин сделал пару шагов вдоль коридора, потом обернулся и взглянул в глаза другу. – Я не собираюсь противиться отцу и брату, но и подпускать к себе первого встречного тоже. Белокурый юноша понимающе кивнул и догнал его, чтобы продолжить путь вместе. Слуга вел Ториана практически через весь замок, который уже после пары коридоров стал напоминать молодому человеку лабиринт. Он не представлял, как можно запомнить, какая дверь куда ведет, если их была сотня, не меньше. Наконец, они вошли в одну из башен, поднялись по широкой лестнице, и слуга провел его в просторную комнату. - Теперь она принадлежит вам, Князь Ториан, - слуга слегка поклонился. – Чистая одежда приготовлена. Я зайду за вами через некоторое время, чтобы проводить к Его Высочеству, Принцу Эдлину. Оставшись один, Ториан огляделся: комната была больше его прежней раз в пять. В углу стоял высокий шкаф. Когда Ториан заглянул в него, то ахнул от неожиданности: там висел целый гардероб одежды на все случаи жизни. Выбрав что-нибудь попроще, он переоделся, скинув мокрую одежду в угол. Стало более комфортно и теплее, поэтому можно было разглядеть все остальное. Широкая кровать с темно-зеленым балдахином стояла ближе к окну, из которого открывался красивый вид на город. Солнце уже садилось за горизонт, окрашивая дома в золотистый цвет. Ториан вспомнил, как часто встречал закаты в их имении, сидя на берегу озера с Каэлем, но тут же отбросил от себя эту мысль. Ни к чему сейчас сентиментальность. Полированный деревянный стол со стопкой бумаги для писем находился в углу. Рядом с ним диван, небольшая кушетка и пара кресел, между которыми располагался низкий столик с вазой, наполненной фруктами. Подойдя ближе, Ториан опустился на диван, взял лежащее сверху яблоко и жадно впился в него зубами. Он даже и не думал, что так проголодался. Мысли вернулись к разговору с Принцом Георгом. В целом он так себе его и представлял. Правда, думал, что мужчина будет более напыщен. Что же касается молодого Принца Эдлина, Ториан мало что о нем знал. Слышал только, что тот был лет на шесть младше своего брата, но никаких слухов о нем не ходило, потому что наследником трона являлся Принц Георг, а соответственно и все внимание сплетников уделялось ему. Выходит, Принцу Эдлину сейчас где-то двадцать. Что ж, впрочем, если он похож на своего брата, то, может быть, им удастся найти общий язык. Может быть… Вскоре слуга вернулся и пригласил следовать за ним. На этот раз путаницы из коридоров удалось избежать, они всего лишь поднялись на этаж выше и остановились перед самыми красивыми из дверей. Ториан понял, что за ними и скрывается его будущее. Нет, точнее уже настоящее, и набрал в легкие побольше воздуха, собираясь с силами. «Боги, пошлите мне удачу,» - взмолился он про себя и ступил в распахнувшиеся двери, тут же опускаясь на одно колено. На пару секунд его слух заполнили громкие разговоры и смех, но потом все стихло, и он буквально кожей почувствовал на себе чужие взгляды. - Ваше Высочество, мне остаться или уйти? – спросил слуга за его спиной. - Можешь идти, - раздался голос с середины комнаты. Сзади захлопнулись двери. - Так значит, ты и есть Князь Ториан? Ториан поднял глаза и встретился взглядом с белокурым миловидным юношей, который стоял рядом и с интересом его рассматривал. Пряди кудрявых волос спустились на глаза, поэтому невозможно было разглядеть, какого они цвета. На губах играла ребяческая улыбка. - Да, Ваше Высочество, - Ториан приложил руку к сердцу в знак уважения, но юноша только лишь звонко рассмеялся. - Я не Его Высочество, меня зовут Райн, - он сдул с глаз прядку волос. – А твое лицо мне как-то подозрительно знакомо. - Так разве это не он сегодня искупался в фонтане? – к нему подошел второй юноша, высокий, с черными, как смоль, волосами и миндалевидными глазами. - Что?! – округлил глаза блондин. – Так новый компаньон Эдлина – мокрый Князь? – и он прыснул со смеху. Ториан почувствовал, как щеки заливает румянец. - Что ж, по крайней мере, пришел ко двору вымывшимся, - съязвил кто-то вдалеке, и по комнате раздались смешки. - Эдлин, выходит, вы и не так уж незнакомы, - обернулся Райн на сидящего на кушетке юношу, который в отличие от других не смеялся, а хмурил тонкие брови. Его светлые, золотистые волосы были заплетены в длинную косу, на конце которой была повязана синяя лента в тон его глазам. Он совершенно не был похож на своего брата: ни телосложением, ни внешностью, ни цветом волос. На вид он казался худощавым и как будто хрупким, а светлая кожа являла собой полную противоположность смуглости Принца Георга. «Это ведь он сравнил меня со своей собакой,» - вдруг вспомнил Ториан и мысленно проклял весь сегодняшний день. Принц молчал, лишь изучая взглядом Ториана, и молодой человек сразу понял, что ему здесь не вполне рады. Но, превозмогая себя и стараясь не слышать перешептывания вокруг, он сказал: - Рад служить вам, Ваше Высочество. - Не очень хорошее начало. Твоя лошадь чуть не сбила меня сегодня, ты искупался в фонтане, а теперь еще и спутал меня с моим компаньоном, - Принц Эдлин поджал губы и вздохнул. – Я хочу есть, - он поднялся с дивана и с гордой осанкой прошел мимо Ториана к дверям. – Пойдемте ужинать. Ториан прекрасно понимал, что будет нелегко, но никогда не думал, что первая встреча с Принцем пройдет так. Он сглотнул неприятный ком, образовавшийся в горле, и постарался успокоить взыгравшую гордость. Круглый стол на первом этаже ломился от всевозможных яств. Едва стоило почувствовать запах приготовленного мяса, как у Ториана заурчало в животе. Главное, не наброситься на еду, подобно голодному волку, а вспомнить все правила этикета, которые он не слишком усердно запоминал. Ему досталось место между Райном и юношей крепкого телосложения с темными стрижеными волосами. Ровно напротив него оказался Принц Эдлин, сидящий между двух близнецов, которых он уже видел у бассейна, и рыжим юношей с веснушками на лице. Все дождались, пока Принц начнет трапезу, и тоже приступили к ужину. Все те же любопытные взгляды, что и прежде, постоянно задерживались на Ториане, так что он даже потерял аппетит к еде. - Ториан, как тебе кухня? – спросил Райн и довольно улыбнулся. Он казался самым доброжелательным среди всех, несмотря на то, что еще недавно назвал Ториана «мокрым Князем». - Вкусно. - Эдлин часто сам говорит поварам, что готовить. И, надо сказать, у него неплохой вкус, хотя сам ест немного, поэтому и такой худой. - Я такой же, как ты, - парировал Принц. – Портные снимают с нас одинаковые мерки. - Но ем-то я больше. - Совсем не думаешь о королевской казне, - улыбнулся Райну сидящий от него по левую руку молодой человек с миндалевидными глазами, которого до этого кто-то назвал Фло. - Отказывать себе в еде? В чем угодно, но только не в этом! – смеясь, заявил Райн и потянулся к блюду с мясом. - Он всегда был таким – с самого детства, - Принц с улыбкой посмотрел на друга. «Кажется, они давно дружат,» - догадался Ториан, поражаясь непринужденности их разговоров. Он всегда думал, что при дворе все строго. - Эдлин хоть и худой, зато прекрасно владеет мечом, - вмешался один из близнецов. – Говорят же, дело не в мускулах, а в силе духа. - Согласен, - кивнул его брат. – Кстати, Ториан, а ты покажешь нам свои навыки? Что предпочитаешь: лук или меч? Несмотря на простой тон, Ториан прекрасно заметил, что это было сказано с вызовом. - Меня учили пользоваться всеми видами оружия, потому что никогда не знаешь, что именно может пригодиться. - Вот как, - усмехнулся юноша. – Кстати, надо бы познакомиться. Меня зовут Рис. А это мой брат, Ниил, - он обнял близнеца за плечо. – Поначалу можешь различать нас по разным серьгам: я ношу рубин, а Ниил – изумруд, - он усмехнулся и потом кивнул на молодого человека с миндалевидными глазами. – Это Флориан, для всех нас просто Фло, он из нас самый старший. - И молчаливый, - добавил Ниил. - Райна ты уже знаешь, - продолжил Рис. – Он был самым первым из компаньонов Эдлина, хотя и не имел высоких титулов. Его мать была кормилицей Эдлина. А Вернон, - юноша показал на соседа Ториана, - сын одного из помощников Короля. И, конечно же, Тристан – он самый младший, ему только стукнет девятнадцать – как раз столько же, сколько у него веснушек. - Ага, мы считали, - засмеялся Ниил. - Приятно со всеми вами познакомиться, - кивнул Ториан, замечая, что единственным, кто оставался холоден был только Принц, который лениво отправлял себе в рот тонкие овощные ломтики. - Ты забыл про Флаффа, - заметил Райн и протянул под стол кусок мяса. Из-под скатерти тут же вылезла черная голова с длинными ушами. – Это любимец Эдлина. Он тоже считает его компаньоном. - Именно на него ты был похож там, в фонтане, - словно между делом сказал Принц и выразительно поднял голубые глаза на Ториана. – Конечно, когда Флафф купается, а так он гораздо милее тебя. - Эдлин, ну чего ты? – шепнул ему Райн, но Принц только лишь упрямо отвернулся. «Он позволяет компаньону делать ему замечания?» - удивился Ториан, больше пораженный этим фактом, нежели тем, что Принц ему съязвил. - Кстати, у нас скоро охота, так что Ториан сможет продемонстрировать свои навыки стрельбы в полной мере! – напомнил Рис. – Можем даже заключить пари, кто как себя проявит. - Тебе бы только пари заключать, - проворчал его брат. – А мне приходится из-за этого стараться изо всех сил, чтобы выиграть. - Но это ведь нам двоим на руку, разве нет? – подмигнул ему Рис. - Вообще-то это называется жульничество, - поднял вверх палец Райн. – Фло, ты ведь самый справедливый. Скажи им. - Но ведь Ниил прикладывает для победы усилия, поэтому я не считаю это жульничеством, - спокойно ответил брюнет и пригубил вино. - Мог бы и поддержать, - пожаловался Райн, но Фло лишь потрепал его по кудрям и улыбнулся. - Я что-то устал, - Принц Эдлин отложил салфетку на стол и поднялся. – Ужинайте, я пойду к себе. Райн, присоединишься, когда закончишь? - Я наелся, пойдем вместе, - юноша вскочил из-за стола и помахал всем рукой. – Увидимся! Ториан провожал их взглядом до самых дверей. Видимо, заметив это, Фло к нему обратился, словно отвечая на немой вопрос: - Они практически всегда вместе. Мы все очень тесно дружим, но Эдлин и Райн точно не могут друг без друга. Наверно, потому что они с детства вместе. - А мне иногда кажется, что они, как мы – братья, - улыбнулся Ниил. - Только по внешности разные, - добавил Рис. - Кто-то во дворце даже пускал слухи, что они любовники, правда, клеветнику быстро заткнули рот. Ториан удивленно взглянул на Ниила. - Это неправда, - усмехнулся тот. – Они просто друзья. Расскажи нам про твои успехи в охоте. - Это любимая тема близнецов, - объяснил Тристан. – Но и я не прочь послушать. Шесть пар глаз уставились на Ториана, и ему ничего не оставалось, как начать рассказывать про то, что еще ребенком отец брал его и Каэля на охоту. Правда, добыча, которую они приносили, повергла всех слушателей в шок: они и представить не могли, что на самом деле, в худшие времена Ториан и его семья просто выживали таким способом. - И что ты думаешь о нем? – Райн разлегся на диване, свесив одну ногу и потирая сытый живот. - Ничего. Он скучный, закрытый и ведет себя, как деревенщина. Все эти поклоны и высокопарные слова. С ним даже не расслабишься. - Ну, он же не был еще при дворе и не знает, как себя вести. Когда Фло стал твоим компаньоном, он тоже держался строго и по-прежнему молчалив, как и тогда. - Ты всех сравниваешь с Фло, - улыбнулся Эдлин и, стянув сапоги, сел по-турецки в кресло. – Может, уже признаешься? - Не понимаю, о чем ты, - щеки Райна вспыхнули. - Ты влюблен в него, да? - Что?! – подскочил юноша. – Не говори глупостей, Эдлин! С чего ты это вообще взял? Напридумывал себе несусветицу! В ответ Принц только звонко рассмеялся. - Кого ты обманываешь? Ты же постоянно о нем говоришь. Фло, Фло, Фло… И я прекрасно помню, как в последний раз испортилось твое настроение, когда с ним флиртовала одна из дочерей Лорда Бельеоса. - Ничего у меня не портилось! Просто я устал и хотел отдохнуть. - Ну, конечно, - не отставал Эдлин. – Я уже давно жду, когда ты, наконец, признаешь этот факт, но до тебя как-то не доходит. Поэтому я и решил уточнить. А что? Фло достойный спутник. - Давай лучше поговорим о Ториане. - Решил сменить тему? Ну, давай поговорим. Хотя, что о нем говорить? – Эдлин потянул конец ленты и принялся неторопливо расплетать косу. - Надо как-то узнать о нем побольше. - Даже и не хочется, - поморщился Эдлин. – Я привык к вам и больше мне никто не нужен. Я всегда считал, что лучше мало друзей, но верных, чем много тех, кто лишь так себя называет. - Ты упрямишься, потому что отец и брат поставили тебя перед фактом. - Так и есть. А как еще я должен это воспринимать? - Может, Ториан неплохой человек… - Мне все равно. - Может, он сможет заслужить твое доверие. - Мне все равно. - Может… - Райн, слишком много «может» -в этом все и дело, - Эдлин закончил расплетать косу и встряхнул волосами, которые рассыпались по спине и плечам каскадом. – Хочешь сыграть в карты? - А не хочешь устроить небольшую вылазку в город ночью? - Вдвоем? - Ага. - По старому плану? – глаза Эдлина загорелись. - Всегда срабатывало. - Идет! - радостно вскрикнул юноша, счастливый, что, наконец, сможет выйти за пределы дворца. – Надоело тут сидеть, а мы с тобой давно не сбегали в город. - Потому что стражи стало больше за последнее время. - Риск – благородное дело, - Эдлин встал с кресла и заторопился в спальню. – Я переодеваться. - Эй, погоди, я с тобой! – понесся за ним Райн.