Горькая полынь

Низкие, не больше двух-трех этажей домики лукаво блестели кроваво-красной черепицей, будто освещенные извне миллионами светлячков. Уже была ночь, но на улочках царили приятные сумерки, отчего влажные камни мостовой играли разноцветными пятнами влаги. Северус замер всего лишь на несколько секунд, немного ошарашенно вдыхая запах мокрых камней, ирландских незабудок и тыквенных пирожков, но за это время сфинкс успел уйти далеко вперед, виляя кисточкой песчано-рыжего хвоста. Брюнет неловко побежал следом, пытаясь на ходу осмотреть гигантские витражи, приветливо кланяющиеся прохожим, колдунов, укутанных в роскошные мантии, расшитые золотыми и серебряными нитями – такого великолепия он не видел даже у Дамблдора, детей, играющих в уже взрослых магов… Сфинкс неторопливо ступал по влажной мостовой, немного нетерпеливо дожидаясь то и дело останавливающегося парня: - Мистер Снейп, могу вас уверить, у вас будет предостаточно времени налюбоваться всеми красотами Рима… - Мы в Риме? – темноволосый довольно умело сдержал восторг – ведь он не бывал дальше Хогвартса. - Именно. Нам предстоит небольшая прогулка, - сфинкс благосклонно улыбнулся, смягчаясь перед явным любопытством юноши. – Мистер Ремус живет на самом краю Вечной улицы. - Вечной улицы? – Северус поравнялся с созданием, стараясь как можно меньше вертеть головой. - Да. Рим называют Вечным городом, но мало кто знает, что маглы лишь скопировали название нашей улицы на свой город. Эта древнейшая улица магов во всем мире – ей воистину нет равных, - сфинкс завернул за магазин с какой-то непонятной вывеской. – Здесь собраны товары со всего мира, так что здесь нередки иностранные гости… - создание усмехнулось, замечая, как парень уставился на темнокожего волшебника, пытающегося активно что-то втолковать бледнолицей продавщице зелий. – Это – истинный дом искусства магии. - Но… Где мы сейчас? Вряд ли это где-то в магловском районе… - Снейп запрокинул голову, всматриваясь в небо. - Мы под землей. Наши улицы проходят под главными улицами Рима, что делает нас куда более скрытными, чем всякие Косые переулки в Лондоне… - в голосе послышалось легкое отвращение. - Но ведь маглы любят лазить под землю… - О, поверьте, так глубоко ни один магл не залезет. Тем более, стоит им приблизиться к нашему городу, как тут же происходит некая неприятная случайность: ломается техника, или обнаруживается огромный валун, например. Человек без капли магической крови не увидит всего этого, даже если провалится к нам. Это заслуга Эрменго, - впервые за все их общение сфинкс назвала его так обыденно, - видите эти светящиеся облака сверху? – юноша согласно кивнул. – Раньше их здесь не было. Это побочный эффект зелья Иллюзии. У мистера Ремуса ушли долгие пять лет, чтобы покрыть им весь свод Вечной улицы… Брюнет запрокинул голову, всматриваясь в светящийся пар где-то сверху – за тонкой золотой дымкой еле угадывались очертания темно-красного кирпича. Тихий галдеж магов больше не резал слух, а стал лишь изящным дополнением к подземной улице, полной жизни. Юноша всматривался в витрины, угадывая по товарам на них примерное предназначение магазина: жабы, совы, старая кошка – магазин магических животных, флаконы, котлы, перья – магазин бытовых принадлежностей, травы, глаза тритона в растворе, хвосты рогозуба – аптека… - А вот это, - сфинкс кивнул в сторону огромного золотого фонтана, высотой с трехэтажный дом, увенчанного десятками отверстий и миллионом надписей, из которых водяными змеями, в самом буквальном смысле, вырывалась розовая пенящаяся вода, - источник Пяти драконов, говорят, он исцеляет самые тяжелые недуги, если ты этого достоин… Даже разбитое сердце, - Северус замер, всматриваясь в потоки жидкости. – Хотя по мне это не больше, чем красивая легенда… - водяная змея с шипение нырнула под воду, растворяясь в мерцании глади. – Нам туда… Сфинкс завернул в темный переулок, с двух сторон охваченный высокими серыми стенами безликих строений. Постепенно людей на улицах становилось все меньше и меньше, а золотистый свет облаков становился мерцал все слабее, отчего Снейп напрягся, недоверчиво озираясь назад, на шумные торговые улицы. - Не бойтесь, просто у мистера Ремуса свои предпочтения… - сфинкс завернул за угол, исчезая в полумраке. По шее пробежались холодным мурашки, но Снейп упрямо пошел следом – все равно терять особо уже нечего, и, так же, как и сфинкс, остановился у каменной стены. - Ego sum amicus, - стена тихо зашипел, подавшись назад, открываясь подобно старым воротам, с тихим скрипением и глухим стуком. – Прошу, следуйте за мной… Перед мальчиком открылась целая пустошь, покрытая высокими, с два его роста травами, между которыми петляла узкая тропинка. Северус, сам не зная почему, испытал неимоверное облегчение, взглянув наверх и увидев яркий диск луны в холодном ночном небе. - Время здесь течет иначе, - сфинкс задумчиво улыбнулся, даже не взглянув на парня. - Мы на поверхности? – брюнет незаметно коснулся высокого стебля травы, ощупывая его кончиками пальцев – наощупь словно чистый шелк, а крохотные ворсинки щекотали кожу. - Нет. Все, что вы видите, лишь искусная магия… Даже эти звезды… - сфинкс улыбнулся, кивнув в сторону неба. И правда, на темном бархате ночи аккуратными бусинками сверкали фонарики звезд. – Мистер Ремус сделал все это сам… Заросли трав неожиданно кончились, и перед путниками предстало скромное убежище мага – деревянная избушка, ветхий домик с маленькими окошками и соломенный крышей. Как ни странно, он идеально вписывался в окружающие просторы. Домик находился на возвышении, так что пришлось подниматься. Брюнет опасливо обернулся, но… Никаких стен не было. Даже намека. Все, что он видел, это бескрайнее поле с высокой травой, которую игриво гладил ветер, темное небо, усыпанное звездами и блюдце луны… - Вы их и не увидите, - будто прочитав мысли парня, сфинкс лениво почесался, совсем по животному шкрябая задней лапой свою шею. – Скажу больше – временами найти выход отсюда довольно проблемно. Хлипкая деревянная дверь с шелестом открылась. Северус озадаченно вглядывался в темноту, но ничего дальше порога просто не было видно. Густой, словно старая краска, мрак скрывал от взора посторонних таинства этого жилища. - Нас уже заждались, - проворно нырнув в темноту, которая послушно колыхнулась словно пелена, сфинкс исчез, оставляя мальчика наедине с бескрайним травяным морем меньше, чем на секунду – юноша неуверенно шагнул следом, чувствуя, как что-то немыслимо сильное толкает его вперед, утягивая куда-то вдаль. Сердце обуял панический ужас, и парень попытался схватиться за что-либо руками, на между пальцами скользила лишь пустота. Ужасное ощущение длилось всего лишь пару секунд, и вот, ступни снова стали на твердую поверхность, и тьма постепенно рассеялась обнажая освещенную солнечным светом огромную библиотеку. - Мы на месте… - Снейп уже и не слышал, что пытался сказать сфинкс, очарованный красотой и древностью помещения. Они стояли на балконе, а за спиной угрожающей тьмой блестело зеркало – это была просто разновидность портала, не самого приятного, прошу заметить. Резные, увитые какими-то диковинными цветами, перила балкончика причудливо изгибались полукругом, огораживая их от остального пространства. Брюнет, словно завороженный, подошел к краю, имея возможность окинуть взглядом всю комнату: круглой формы, она была залита светом из огромного, от пола и до самого потолка, витражного окна, из которого на них приветливо смотрела молодая колдунья с длинными соломенными волосами и огромными голубыми глазами, все остальное место, не занятое окном, было скрыто гигантскими книжными шкафами, увенчанными разнообразной резьбой: от морских драконов до лесных гоблинов. На полках красовались сотни, нет, даже тысячи книг, нетерпеливо подпрыгивающих в ожидании того, как их будут читать. Белый, куполообразный потолок был укрыт легкой дымкой, и сверху вниз спускались нежные, словно крылья фей, полосы ткани. Пол же, наоборот, был выстлан чем-то, походим на древесину, только странного, бледно-коричневого цвета, а чуть ближе к окну возвышалась белая статуя женщины, укутанной в мантию с завязанными глазами и короткими кудрявыми волосами. Ее губы были чуть приоткрыты, а руки, увитые нитями жемчуга тянулись куда-то вперед, так, что казалось еще секунда и она сорвется с постамента, убегая к какой-то только ей видимой цели… - О, Кэти нашла нашего третьего гостя! - мужской голос заставил вздрогнуть. Северус моментально опустил глаза на источник звука: молодой светловолосый парень в магловской одежде, перепачканной какой-то землей, улыбчиво махал им, подзывая к себе. Откуда-то сбоку вышли еще двое ребят: бледная девочка с белыми волосами и в противоположность ей – рыжий конопатый парень с монголоидным разрезом глаз. - Мистер Ремус, я проводила мистера Снейпа, как вы и просили, - девушка недовольно скривила губы, рассматривая темноволосого парня с нескрываемым презрением, а азиат лишь приветливо улыбнулся, чуть склоняя голову. - О, Северус! Вы припозднились, - зельевар приветливо взмахнул рукой, и деревянное ограждение со скрипом поползло вниз, выстраивая лестницу. – Прошу, спускайтесь! Спасибо тебе, Кэти! – сфинкс удовлетворенно кивнул, сгружая вещи на деревянном балкончике. Брюнет недоверчиво посмотрел на молодого человека, с трудом узнавая в нем старца с флаконом с обложки январского выпуска. - Пускай вас не смущает мой вид, - Эрменго расхохотался, - омолаживающее зелье не такая уж и тайна. Кэти, будь добра, отнеси вещи Северуса в его комнату… - сфинкс беспрекословно исчез прямо с вещами. Брюнет аккуратно спустился к зельевару и этим странным людям, стараясь незаметно рассмотреть каждого. Девушка ему не понравилась сразу – слишком высокомерна для своих лет, а вот парень выглядел куда приветливее. - Совсем забыл! – Ремус хлопнул себя по лбу, будто вызывая этим ослепительную идею. – Вас же надо представить. Итак, это – Северус Снейп, - Эрменго мягко обвел ладонью силуэт юноши, вглядываясь в лица остальных, - Великобритания, Хогвартс, факультет Слизерин. - О, так это тот самый человек, что ответил на статью? – рыжий парень улыбнулся, демонстрируя чересчур острые для человека клыки. - Он самый, - Эрменго удовлетворенно кивнул, - прошу заметить, он был единственным… - Может, остальных сов просто сожрали фестралы, - девушка фыркнула, отворачиваясь к окну. Ремус строго посмотрел на нее, но она даже не удостоила его взглядом. Вздохнув, маг продолжил: - Эта… Девушка – Агата Уайт, США, Илверморни, лучшая на своем факультете, - Снейп холодно глянул на блондинку. – О, а это – Каито Хагсли, Япония, Махоутокоро, победитель последнего Чемпионата мира по зельям. Северус вздрогнул от легкого укола зависти – этот парень выиграл такое престижное состязание. Вероятнее всего, его умения превосходны… - Все вы трое будете заниматься под моим руководством в течении месяца, после чего вас останется двое, ну, а в конце, еще через месяц, останется один. Ему я и предложу роль своего подмастерья. Думаю, на сегодня с вас хватит приключений, а мне еще стоит разобраться с мандрагорами… - лицо мага омрачилась в предвкушении предстоящей звуковой атаки. – Сэм, проводи Северуса в вашу комнату. Вы свободны. Ремус растаял так же быстро, как и возник. Без хлопка, щелчка или даже вспышки, просто он был здесь, а уже через секунду его не стало… Северус недовольно поежился - он представлял себе встречу с великим зельеваром несколько иначе, и никак уж не ожидал каких-то там левых людей... К тому же, все произошло как-то быстро и суматошно. - Пойдем, не обращай на него внимания, сегодня для него не самый легкий день, - японец усмехнулся, почесывая затылок и неторопливо проходя мимо парня, - это его дом, так что перемещается он здесь без всяких ограничений… Звонкий цокот каблуков прервал его речь – американка демонстративно зашагала прочь, к тяжелой дубовой двери, взявшейся невесть откуда между шкафами. Парни молча проводили ее взглядами, проникаясь общей антипатией. - Вздорная девушка, - Каито нахмурился, выражая общее недовольство. – С весьма скверным характером – ведет себя здесь так, будто это ее дом. Понятия не имею, почему Ремус позвал ее. - Позвал?.. – Северус недоверчиво посмотрел на парня. - Надо же, ты умеешь говорить, - юноша усмехнулся. – Да, нас всех позвали так же, как и тебя. Мистер Ремус как всегда переживает всех своих учеников. Но лучше нам отсюда уйти, скоро комната поменяется, - парень внимательно посмотрел в дальний угол. Снейп недовольно нахмурился – витраж будто искажался, меняя очертания. - Поменяется? – как-то бессмысленно повторив слово собеседника, брюнет бодро зашагал за удаляющимся коллегой. - Да, Ремус наложил на все комнаты заклятия зыбучего песка – так что все в этом доме меняется по желанию владельца, и лучше в это время быть где-то в другом месте… - парни прошли через книжный шкаф, который стал на удивление прозрачным. – Нам наверх. - Здесь есть верх? – брюнет как-то озадаченно посмотрел на винтовую лестницу, уходящую куда-то ввысь. - Здесь есть все, - японец стал на ступеньку, и дважды на ней подпрыгнув, крикнул уже откуда-то сверху, - и в тоже время ничего… Снейп вздохнул, повторяя движения новоиспеченного друга – что-то легко толкнуло его вверх, и уже через мгновение он стоял на залитой лунным светом деревянной площадке, чем-то напоминающей солнце – из центра расходились доски, оканчивающиеся у мягких на вид стен. Пахло свежей травой и чем-то летним… - Он сделал имитацию теплого лета для нас и весны для Агаты – подбирал климат в соответствии с широтами, - Каито запрыгнул на кровать, устраиваясь. - Откуда ты все это знаешь? – Северус окинул комнату взглядом, замечая крышу из сухой соломы – именно от нее пахло свежестью. - Не все, но многое... Поверь, завтра ты увидишь больше...