Горькая полынь

Темноволосый юноша складывал оставшиеся вещи в сундук – день выдался длинным и уставшее тело желало только одного - завалиться в постель и забыться в неге сна. Часы на стене устало отсчитывали последние минуты: уже половина десятого, скоро должен прийти Малфой… Особенность блондина была в том, что независимо от степени людности в Хогвартсе, он умудрялся исчезать, словно за каждым поворотом ожидала выручай-комната. За весь день Северус ни разу не заметил даже намека на его присутствие – парень будто растворился. Внутри неприятно зашкреблось только при виде Лили и Поттера. Девушка лишь бросила на него холодный взгляд, но по ощущениям – будто вылили ведро помоев. Монотонная апатия утопила с головой, так что сборы прошли довольно нудно: он то и дело забывал, что и зачем делал, вещи падали из рук, а без придурковатых шуточек Люциуса стало совсем невмоготу. Пятнистая сова дремала, сладко зажмурив глаза и слегка пощелкивая клювом – хоть кому-то снится что-то хорошее… Иногда Северус невыносимо жалел, что спальни Слизерина находятся в подземельях – даже его бледная кожа тосковала по солнечному свету. И вот опять, до боли хотелось открыть окно, и чтобы вечерний воздух обдувал острые черты лица. Вздохнув тяжелее обычного, парень собрал волосы в хвост. Конечно, его хвостик был куда короче, чем у Рапунцель, но так темные пряди не мешали заниматься какими-то маггловскими делами. Снейпу нравилось упаковывать вещи самому, без всякой магии – как-никак, половина крови была совершенно не волшебной… Юноша улегся на постель, еще раз пробегая глазами по списку: его будущий учитель требовал привезти вещи совсем несвязанные с зельеварением. Просматривая пункты, у мальчика складывалось впечатление, что он едет на курорт. Дверь с тихим скрипом приоткрылась, вынудив парня как-то слишком истерично вздрогнуть, тут же запихивая список под подушку. Люциус ехидно протянул, прикрывая ногой дверь: - Стррааааашно? - Заткнись, Малфой, - эта фраза уже была доведена до такой автоматизации, что срывалась с губ сугубо рефлекторно. - Эй, ну что ты сразу начинаешь-то?.. Уже собрался? – блондин задумчиво окинул взглядом маленькую груду вещей, теребя тонкие кожаные перчатки на своих ладонях. Обычно он их терпеть не может, странно. - Как видишь, - Снейп жутко бесился с того, что не мог себя нормально вести в присутствии… этого человека. С чего бы ему так волноваться?.. - Волнуешься?.. – похоже, это просто висело в воздухе, раз даже он почувствовал. - Конечно… Знаешь, это было самое глупое, что ты мог спросить… - Северус попытался улыбнуться. - Оу, лучше так не делай, а то у меня ужин в животе прокиснет… - желудок темноволосого жалобно заурчал. – Так и знал. Ты не ходил есть? – прозвучало слишком укоризненно. - Времени не было… - конечно, время было, просто не было желания подниматься. - Держи, - Малфой всунул в руки друга картонную коробку, еще теплую. – Домовики сегодня не слишком мудрили с ужином, так что не ожидай особых изысков. - С каких пор ты обо мне так заботишься? – парень тихо хмыкнул, польщенный до глубины души таким поступком. В коробке лежали тарелки с тостами с плавленым сыром, куриными крылышками, рисом с кунжутом, тыквенным пудингом и довольно большой фиал с лимонным чаем. Расширяющее заклятие – чудесная вещь. - Считай это подарком перед отъездом, - блондин развалился на его кровати как на своей. – Правда, домовики будут ругаться. - С чего бы это? – Северус с удовольствием набивал рот еще теплой едой. - Я одолжил парочку тарелок. Надо бы вернуть, а то Дамблдор опять прочитает речь «низзя воровать школьное имущество», - Снейп захихикал, давясь рисом. Почему-то его всегда веселило это «низзя». - Ммм… А знаешь что, мне прислали довольно странный список, вон, посмотри под подушкой… Бледная ладонь Малфоя тут же пошарила по кровати, вытаскивая на свет немного пожеванный лист пергамента. Светлые глаза тут же заскользили по чернильным завиткам: - Знаешь… Я ожидал увидеть нечто более… Зельеварское? - Вот и я о том же, - брюнет по привычке облизывал тарелку слушая давящегося хохотом Малфоя. - Боже, никак не отучишься от этого? – блондин сел рядом, вытаскивая из коробки куриное крылышко. - Здесь никого нет, а я так уже давно не делал, - темноволосый довольно улыбнулся. Пускай этот блондин и заноза в заднице, рядом с ним было куда уютнее, чем в пустой комнате в темной подземелье. - Эй, только не забывай мне присылать сову, - птица, будто услышав, что о ней идет речь, лениво приоткрыла глаз. – Хотя б раз в полмесяца… Мне же тоже интересны эти ваши… Эм… Зельеварские штучки. Парни расхохотались, окончательно согревая холодный воздух подземелья. Северус знал, что Люциус специализируется по темным искусствам – это довольно забавно, поскольку в Хогвартсе преподают защиту от них, и юному дарованию приходится обучаться по дурмстрангским учебниками, предварительно переводя их. Как никак, темная магия заложена у него в крови, и, вероятнее всего, именно его пылкие рассказы про красоту темной материи так заинтересовали Снейпа. Иногда парню становилось дискомфортно, поскольку все, что он получал лютой зубрежкой, у Малфоя выходило как раз плюнуть – талант не пропьешь. И даже Сектумсемпра заработала только с его помощью – на нем висела механическая часть, в то время, как Северус отлично справлялся с подбором словесных формул. В фиале оказалось почти полтора литра лимонного чая, к тому же, на нем тонкой пленкой блестело заклятие сохранение тепла – в идеале, оно не должно вообще проявляться, но у наследника древнего темного рода были проблемы с самыми элементарными бытовыми заклинаниями. Парни тихо разговаривали, обсуждая какие-то незатейливые, совершенно мальчишеские вещи, вроде сборных по квиддичу, но часы тихо зашипели, оповещая половину одиннадцатого. Кстати, в каждой спальне каждого факультета висели часы, только они были скрыты от маггловских глаз, да и появлялись лишь по желанию находящегося в комнате. И у каждого факультета часы издавали свой определенный звук – в слизерине – шипение змеи, в гриффиндоре – рычание льва, в когтевране – карканье ворона, и в пуффендуе – ворчание барсука. Этакий символизм местного разлива… - Тебя проводить? – Люциус улыбчиво посмотрел на парня, лениво потягиваясь. - А тебе не настучат по загривку за выход за территорию школы? – брюнет усмехнулся, искоса рассматривая друга. - Ну, надеюсь, что меня даже не словят, - блондин показал язык, поднимаясь на ноги, тут же накидывая мантию. – Давай помогу с вещами… Двое 16-летних мальчишек сидели за столом в баре «Три метлы», сдувая пенку со сливочного пива: одной прогулкой они нарушили десятка два школьных правил, так что волноваться было не о чем. На публике Малфой держался как истинный представитель чистокровного темного рода, так что даже те странные типы смотрели на них с нескрываемым уважением и легким желанием убить. Снейп же был чем-то вроде невидимки, но для загнанного и разбитого мальчишки это была самая лучшая в мире роль – впервые за долгое время парень был рад оказаться в тени в некотором роде «знаменитого» друга. - Эй, а кто за тобой должен прийти? – Люциус погладил кружку ладонью. - Без понятия. Ты же видел письмо. Там написано «мой помощник», - Северус тоскливо посмотрел на часы: без минуты одиннадцать. Наверное, это была просто глупая шутка, как можно было так пов… Где-то возле камина раздалось легкое «ПУФ», и облачко фиолетового дыма расползлось легким туманом по деревянному полу бара. Когда дым рассеялся, перед парнями предстал самый что не нас есть настоящий Сфинкс. Огромный, почти два метра в холке, он лениво окидывал толпу, в немом ужасе сбившуюся в другом конце зала, взглядом огромных зеленых глаз. На голове у этого создания красовался темно-синий, с голубыми полосами немес, увенчанный золотой коброй со стороны лица. Огромные львиные лапы на удивление бесшумно ступали по скрипучим доскам, и, выйдя на середину бара, эффектно взмахнув светло-рыжей кисточкой хвоста, сфинкс учтиво поинтересовался звонким женским голосом: - Кто из вас Северус Снейп? – у брюнета застряли слова в горле, а Малфой лишь напряженно захихикал, шепотом обращаясь к другу: - Это за тобой, Нюниус, - сфинкс рывком повернулся к парням, уловив обращение и того, к кому оно было. - Мистер Снейп? – сфинкс неторопливо подошел к их столику, рассматривая брюнета сверху вниз и недоверчиво потягивая воздух носом. - Да, - немного отойдя от испуга, Снейп вскочил со стула, так, что тот с грохотом опрокинулся. Существо улыбнулось своей самой что ни на есть человеческой улыбкой, поворачиваясь к парням боком: - Ваш багаж, прошу, - покорно улегшись на пол, и подставив широкую спину, сфинкс продолжил как ни в чем не бывало, даже не удостоив вниманием напуганных таким гостем волшебников, - не переживайте, грузоподъемность сфинксов сильно приуменьшена. Подрагивающими руками парни погрузили на львиную часть все пожитки Снейпа, после чего сфинкс с присущей только ему грацией поднялся, окидывая друзей взором: - Вам дать время попрощаться? – сова Северуса вцепилась лапками в жердочку, и, истерично выпучившись, явно не радовалась такой поездке. - Нам хватит пары минут, - Люциус благодарно склонил голову, и сфинкс удалился к камину, терпеливо выжидая. - Твоя чистокровная магия действует и на разумных существ? – Снейп улыбнулся, подмечая, с каким почтением к товарищу относится сфинкс. - Не знаю, может быть. Ну что… Удачи тебе, принц-полукровка… В буквальном смысле, - хитро улыбнувшись, блондин нырнул в карман, вытаскивая фиал на подвеске. В фиале светлым золотом плескалась удивительная жидкость. - Феликс Фелицис, - брюнет восторженно выдохнул, ошарашенно переводя глаза на друга, - где ты его достал?.. - Ох, лучше не спрашивай, - блондин снял перчатку с руки, демонстрируя кучу ожогов. - Ты сделал его сам? Это же… - Снейп возмущенно, и в то же время восхищенно смотрел на друга. - Да-да-да, самое сложное зелье. Перевел почти все семейные запасы, но отец мной гордился, когда оно наконец-то получилось… Держи, это тебе. Должно хватить на 3 часа, - сфинкс внимательно следил за ребятами, улыбаясь краешкам губ. - Спасибо тебе, Рапунцель… - голос как-то предательски дрогнул. Малфой лишь беспечно улыбнулся. - Да не за что, обращайся. - У меня тоже для тебя кое-что есть… Я стянул это из библиотеки, думаю, тебе пригодится… Вместо удачи, - брюнет достал из-под мантии энциклопедию зельеварения, разумеется, с заклятиями тонкости и легкости на ней. – Я делал там пометки, так что… Даже такая блондинка, как ты справится… - Спасибо за любимый подарок по нелюбимому предмету, принц-полукровка… - и уже тише, так, что даже сфинксу пришлось напрячь слух. – Мне будет тебя не хватать… Брюнет как-то рвано выдохнул, тут же рывком обнимая друга, зажимая между ними эту чертову энциклопедию и сжимая в руке подарок. Позже, вспоминая этот момент, уже взрослый темноволосый мужчина будет думать, что это самое искреннее объятие в его жизни… - Это ведь только на лето… Возвращайся, ладно?.. – блондин аккуратно похлопал его по спине. - Или ты ко мне приезжай, м? – парни улыбнулись, выпуская друг друга из объятий. - О, этот вариант мне нравится больше. Только не забудь адрес оставить, - Малфой пригладил собственный волосы. - Обязательно… - брюнет открыл рот, собираясь сказать что-то еще, но сфинкс тихо напомнил: - Мистер Снейп, боюсь, нам пора… Соседи по комнате всего лишь тоскливо переглянулись: - До встречи, Нюниус. - До встречи, Рапунцель… - Откройся! – сфинкс тихо шепнул прямо в камин, и пламя разошлось в стороны, открывая тонкий светящийся шрам разрыва. Создание что-то шепнуло, и разрыв расширился. Сфинкс, недолго думая, грациозно сиганул в портал, рассыпаясь тихими искрами. - Думаю, тебе туда, - Малфой сжимал пальцами твердый переплет энциклопедии. Темноволосый как-то грустно улыбнулся, всего на несколько секунд заглядывая товарищу в глаза, и так же уверенно шагнул в разрыв… Яркая вспышка, тихий хлопок, и вместо светящегося пятна снова полыхал камин. Народ, чертыхаясь, бубня что-то вроде «развелось тут всяких», расходился по своим столикам, уже не замечая, насколько одиноко светловолосому парню чистокровного рода в людном баре… Весь мир истошно крутился и вертелся, и Северуса уже начало подташнивать, как ноги ударились о твердую землю, и они оказались в огромном помещении, где туда и сюда шмыгали разные люди, говорящие на каком-то странном языке. Огромные, каменные своды уходили к куполообразному потолку, выложенному витражными зеркалами, а стены были украшены фигурами колдунов и колдуньей, только… Он никого из них не знал. Мимо них с сфинксом стремительно пронеслась стайка вейл, оживленно что-то обсуждая. Сфинкс недовольно фыркнул: - Ох уж этот отдел по контролю за магическими существами… Набрали работников из штата... - Мы в министерстве магии? Но это не похоже на … - Британское министерство? О, боже упаси! В данный момент мы находимся в столице искусства, - загадочно улыбнувшись, создание уверенно зашагало к огромной арке, уводя за собой оторопевшего мальчишку, жадно рассматривающего все вокруг. По резным стенам тут и там мигали теплым ясным светом странные огни, освещая стеклянные своды. Сфинкс остановился под аркой, дожидаясь своего путника. - Вам нужно пройти регистрацьо, - писклявый гоблинский голос заставил вздрогнуть. Брюнет опустил глаза: прямо возле арки сидел крохотный гоблин в костюме, и, недовольно щурясь от слишком яркого света, впивался глазенками в фигуру парня. – Ваш палочка, сэр, - странный акцент резал слух. Северус вопросительно посмотрел на сфинкса, который лишь благосклонно кивнул. Снейп недоверчиво протянул твари свою палочку. Гоблин причмокнул, и, крякнув какое-то заклинание, ткнул палочкой в бумагу: на пергаменте тут же заскакали чернильные буквы. Через несколько секунд когтистая лапа протянула палочку обратно: - Прошу вас, мистэр Снейп. Цель вашего визито? – сфинкс коротко ответил вместо парня: - Приглашение профессора Эрменго Ремуса, - гоблин тут же выпучил свои маленькие глазки и виновато затараторил. - Прошу прощеньо, мадам, извольте пройти! – на пергаменте уже красовалась красная печать, и бумага тут же взмыла, исчезая где-то под потолком. Изображение за аркой колыхнулось, словно водная гладь, и сфинкс уверенно шагнул, исчезая за полупрозрачной пеленой. Юноша поспешил следом, выходя из прохладного светлого здания на теплую темноту улицы, замирая в полном восхищении от яркости витрин отнюдь не маггловских магазинов. Сфинкс, лишь на секунду обернувшись, коротко улыбнулся: - Добро пожаловать в Италию, мистер Снейп.