В дальней северной стране...

      Прошли ещё каких то полторы тысячи лет, и обстановка вокруг Амон Ланк начала резко накаляться. Но, как ни странно, Саурон изначально не имел к этому никакого отношения. По слухам, он, и вовсе, снова был позорно разбит людьми из Нуменора и сдался в плен какому-то очередному Ар-Как-его-там. Запоминать имена правителей этого Нуменора Трандуилу давно наскучило.       Причиной же нынешнего скверного настроения принца и его отца в этот раз стали гномы. Влияние находящегося неподалёку Кхазад-Дума с веками продолжало расти, и, поначалу, эльфов это даже радовало. Всегда полезно дружить с богатым и сильным соседом. Заказы на лекарства, шкуры, древесину (теперь эльфы торговали даже ею) всё росли и росли. Таким образом, вместе с Кхазад-Думом, росло богатство и Эрин Гален.       Но, постепенно, гномы начали откровенно наглеть. Каждые сто лет они поднимали пошлины на ввозимый товар на десять процентов, твердя что-то про инфляцию. Трандуил попытался возместить ущерб от этой самой инфляции, сократив количество поставляемого товара, тем самым вызвав его нехватку и, как следствие, повышение цены на этот товар. Однако возмущённые гномы заявили, что дефицит товара создаёт ещё большую инфляцию, а потому, по истечении очередного века, повысили пошлины сразу на двадцать процентов.       Это был уже настоящий грабёж среди белого дня! Пытаясь преодолеть свою зависимость от гномов, Трандуил долго рассматривал карту Средиземья. Торговать с нолдор было нечем. С Линдоринандом (ах, да – он теперь стал просто Лоринандом) - также не имело смысла. С людьми и лесовиками? Их поселения в округе были не богаты и плохо развиты. А впрочем…       Неподалёку от Амон Ланк проходил просто замечательный торговый путь, который вёл прямиком в Мордор. Сейчас там, вроде бы, хозяйничали нуменорцы (по крайней мере, Трандуил решил так считать), и что-то ему подсказывало, что у них наверняка много денег. Что ж, было бы преступлением не воспользоваться таким шансом.       Торговые агенты Эрин Гален побывали в Мордоре, и первые караваны с древесиной и шкурами успешно двинулись в свой путь. Но тут случилось непредвиденное. Возмущённые таким положением дел гномы, не желавшие выпускать лесных эльфов из сферы своего влияния, начали угрожать Трандуилу, что если он не возобновит поставки древесины, то они придут и возьмут её сами. От прямой войны спасло только то, что предприимчивый Амдир тут же предложил гномам покупать лес у Лоринанда.       Трандуил даже было успокоился, но, ещё через некоторое время, Кхазад-Дум и Лоринанд заключили против него торговый союз и начали осуществлять свои собственные поставки в Мордор по более низким ценам.       Торговая война всё разрасталась, и Трандуил начал понимать, что терпит в ней поражение. Поняли это и его противники, а потому Амдир прислал ему гонца с предложением посетить Лоринанд и мирно обсудить сложившуюся ситуацию (а по сути - условия капитуляции).       Перед отъездом у принца состоялся разговор с отцом. Орофер, конечно, всё понимал, но был слишком гордым и прямо заявил наследнику, что бы тот ни на что не соглашался.       - Знаешь сын, на твоём месте, я бы даже и ехать туда не стал, - возмущался отец. – И за какие, спрашивается, прегрешения, Валар послали нам таких соседей? Если бы я мог, я собрал бы свой народ и ушел, куда глаза глядят!       - Но отец! Ты же знаешь, как нам важна торговля!       - Правда? И чего она нам даёт? Груды золота в твоём подвале? Мне кажется, мы могли бы обойтись и без него.       - Но…       - Ты сам подумай, еду мы покупаем у местных крестьян и лесовиков. Ножи, гвозди, ещё всякую мелочь, можно купить у них же. Оружие? Да, у гномов оно лучше. Значит, придётся обойтись тем, что есть!       - Отец! Ты же предлагаешь нашему народу вернуться к тому состоянию, из которого мы его достали!       - Наш народ, сынок, из того состояния не далеко и ушёл. Помнишь ту историю с тканями?       Трандуил усмехнулся. Да уж, история была ещё та. Одно время государство их оказалось буквально наводнено разными красивыми чужеземными тканями. Авари и нандор бегали с вытаращенными глазами, женщины охали и ахали, примеряя наряды, эльфы же более старшего возраста тихонько ворчали.       Но, внезапно, всё резко поменялось. Эльфийские жёны тысячелетиями ткавшие полотно из шерсти, льна и крапивы, стали жаловаться, что им теперь нечем заняться. Традиционная эльфийская вышивка на богатой парче смотрелась просто ужасно. Вдобавок, лично Хелинетиль неожиданно стала убеждать всех в округе, что в таких нарядах «мы будем не мы» (фраза показалась Трандуилу смутно знакомой).       Так, несколько примитивная жизнь лесных эльфов постепенно вернулась на круги своя. Женщины, с гордым видом, снова стали надевать льняные платья, и только вышивка, пожалуй, стала побогаче, так как любовь к драгоценным камням Трандуил всё же им привил.       С тяжёлым сердцем принц Эрин Гален выехал в Лоринанд, ожидая самого худшего. Впрочем, скоро он понял, что его опасения сильно занижены.       Местные эльфы встретили их у границ и проводили до столицы Лоринанда – Карас Галадона, где Трандуил предстал, наконец, перед королём Амдиром и его сыном Амротом. С последним он был неплохо знаком ещё по Дориату, а потому бывший друг смотрел на него несколько виноватым взглядом.       После прохождения всех положенных приветственных ритуалов стороны сели за стол переговоров.       - Надеюсь, ты понимаешь, мой мальчик, всю шаткость своего положения, - самым покровительственным голосом произнёс Амдир. – Ты, правда, полагал, что сможешь тягаться с гномами?       - Что ж, я вполне успешно тягался с ними, пока вы не начали им помогать, - обвинительным тоном заявил Трандуил.       - Ты сам прервал торговлю с Кхазад-Думом. Мы просто заняли твоё место.       - Не припомню, что бы я собирался прерывать торговлю с Мордором.       - Ах, Мордор, - Амдир фыркнул. – Мы не виноваты в том, что гномы перепродают наши товары туда.       - Ещё скажите, что вы вообще этого не знали! – Трандуил разозлился. – Какую долю они вам выплачивают?       - Не забывайся, мальчик! Таковы торговые дела. Если бы мы были гномами или людьми, мы давно пустили бы тебя и твоего отца по миру! Но мы эльфы. И, несмотря на твою неучтивость, мы всё же готовы оказать тебе своё покровительство.       - Покровительство?!       - Да, покровительство. Если ты согласишься на наш протекторат, то я могу договориться с гномами, и они согласятся снова пустить в своё государство твои товары.       - Ах вот оно что. А не много ли, ты, король, хочешь?! – Трандуил был в бешенстве.       - Я понимаю, что это решение весьма трудное, – Амдир постарался придать своим словам спокойную интонацию. - Но задумайся. Дело ведь не только в торговле. Вы могли бы получить ещё и нашу защиту.       - Ещё и защиту? И когда же ваши воины вдруг стали лучше наших?       - Дело не только в воинах, Трандуил. Пойдём, я покажу тебе кое-что.       Амдир встал, и Трандуилу пришлось идти за ним. Выйдя на улицу, король Лоринанда привёл его в сады возле своего дворца. И там Трандуил увидел настоящее чудо. Деревья! Деревья, с серебристой корой и соцветиями из золотых цветов, красивее которых он не видел никогда в своей жизни. Естественно, он подошёл и легонько коснулся ствола.       - Откуда это?       Внезапно сзади раздался слишком хорошо знакомый женский голос:       - Я посадила их. Эти деревья называются – мэллорны. Тебе нравится?       Трандуил выругался про себя и обернулся. Перед ним стояла Галадриэль.       Проклятье! Только этой ведьмы тут не хватало! Он всё ещё не мог забыть, какие жуткие видения она насылала на него, не иначе как нарочно, дабы запудрить мозги. Жаль, что фраза: «Век бы тебя не видеть!» для эльфов была слишком недостаточной.       - Они нравились мне… Пока я не увидел тебя, госпожа, – честно сказал принц.       - Трандуил, ты понимаешь, что твоё упрямство лишь вредит твоему народу? – Галадриэль насмешливо улыбнулась. – Я привела некоторое количество нолдор в Лоринанд. В том числе и кузнецов из Эрегиона. Рано или поздно, мы поднимем этот лес. Твой лес может подняться вместе с нами, а может вернуться обратно в болото!       - Поднимете этот лес? – теперь усмехнулся Трандуил. – А вы уверены, что ваши эльфы захотят подниматься?       - У них не будет выбора! – Галадриэль сердито нахмурилась. – И у тебя его тоже нет! Ты помнишь, что показало тебе моё зеркало? Это твоя единственная альтернатива! Ты примешь моё покровительство, или падёшь во мрак!       Трандуил задумался. С Амдиром всё ясно. Кажется, он окончательно зазнался, хотя таковые наклонности встречались у него и раньше. Другое дело – Галадриэль. Принц всегда догадывался, что единственная причина, по которой эта женщина заявилась в Средиземье, заключалась в непомерно раздутой жажде власти. Она была единственной из живущих в Средиземье нолдор, кому Валар не даровали своего прощения, а это кое-что да значит. Валар невиновных наказывать не будут! Ведьма, определённо, была опасна.       - Когда я уезжал, мой отец дал мне один совет, и теперь я жалею, что не воспользовался им, – произнёс в ответ Трандуил.       - И какой же совет дал тебе король Орофер? – Амдир напрягся.       - Он посоветовал мне не ездить сюда вовсе!       - Что ж… Думаю, это означает «нет»?       - Это означает «нет».       Король Лоринанда разочарованно покачал головой.       - Ты и твой отец пожалеете о своём отказе! Гномы не простят вам этого. Вы не подумали, что они и впрямь могут прийти в Эрин Гален и забрать всё что захотят?       - Пусть приходят!       - Мальчик мой, не горячись. Подумай о своём народе! – Амдир явно был недоволен. – Я надеялся, что хотя бы Галадриэль образумит тебя.       Но переубедить лесного принца было уже невозможно.       - Эта нолдорская ведьма просто хочет прибрать к рукам и мой лес, и твой! И, прости меня король, но ты явно лишился рассудка, если веришь ей!       - Трандуил!       - Я уеду сегодня же!       Так Трандуил покинул Карас Галадон и вернулся на Амон Ланк ни с чем. Его отец был серьёзно обеспокоен. К счастью, лесные эльфы, из вечного чувства некоторого соперничества с соседями, поддержали отказ Трандуила от протекции Лоринанда. Многие посчитали, что Амдир поступает некрасиво, да и Галадриэль вызвала немало нареканий.       Увы, такое поведение лесных эльфов обошлось им слишком дорого. Хотя до прямой войны с гномами так и не дошло, но вокруг Эрин Гален стало твориться что-то явно нехорошее.       Для начала сгорел Росгобель. Его, конечно, отстроили, но местные жители внезапно расхотели пускать эльфов на свои ярмарки. Потом кто-то явно начал запугивать и фермеров, поставляющих продовольствие эльфам напрямую. А меньше всего эльфам хотелось, чтобы из-за них страдали невинные люди. Участились и нападения разбойников, благо «большая дорога» проходила совсем неподалёку.       Таким образом, торговля была похоронена окончательно. Именно в тот момент король Орофер впервые высказался о том, что лес большой, и можно найти какое-то другое, более безопасное место, где не будет ни «большой дороги», ни гномов, ни этой нолдорской ведьмы.       Конечно, идея переезда была встречена менее тепло, но глядя на очередные сожжённые дома фермеров, эльфы, в конце концов, сдались. И потому, однажды, собрав все свои вещи в повозки, просто взяли и ушли на север.