В дальней северной стране...

      А время всё продолжало течь. Прошло сто лет, потом ещё сто лет и ещё два раза по сто лет. Из внешнего мира слухи проникали самые разные. Говорили, что давний приспешник Моргота Саурон вернулся. Говорили про войну с нолдор, про падение Эрегиона. Говорили, что приплыли люди из Нуменора и разбили его. Впрочем, Эрин Гален всё это ни капли не касалось. Разве что, немного жаль было того самого чудесного мастера. Трандуил очень надеялся, что тот всё-таки выжил.       Как-то раз из соседнего Линдоринанда прибыл гонец от Амдира с вестью, что к Ороферу в гости едет его дальний родственник Келеборн со своей женой Галадриэль. После падения Эрегиона, эта парочка через Кхазад-Дум перебралась в Линдоринанд и теперь там активно околачивалась. Зная родню, Орофер был почти уверен, что милая жёнушка Келеборна просто присматривает место, куда бы приткнуть своего муженька. Может, конечно, это было и не так, но король ничего не мог с собой поделать. Ну не любил он этих нолдор и всё тут.       Иногда Орофер завидовал людям. Люди в меньшей степени были связаны различными правилами приличия, а потому сильно не понравившуюся родню могли и выставить за дверь. Увы, эльфийский король не мог позволить себе такой роскоши, а потому принять гостей требовалось со всем королевским гостеприимством.       Для начала он пошёл к Трандуилу.       - Сын мой, у меня для тебя есть очень важное и ответственное задание, требующее максимального мастерства.       - Что-то случилось, отец?       - К нам в скором времени прибудут Келеборн и Галадриэль.       Трандуил закатил глаза и произнёс трагическим голосом:       - О, только не это! Желаешь ли ты, чтобы я убил их?       - Сын! Не говори так! Келеборн – наш родич, и мы должны принять его.       - Ладно-ладно. И что же это за задание?       - Понимаешь, мне кажется, они едут выяснить, что тут происходит, и нельзя ли как-нибудь перехватить у нас с тобой власть.       - Ого!       - И поэтому, мы должны им продемонстрировать, что у нас всё просто замечательно, что мы прочно сидим на троне и всякое такое.       На лице Трандуила засияла подозрительная ухмылка.       - И что же делать мне?       - А тебе, сын, придётся изображать послушного эльфийского принца, сидящего подле своего отца.       - О, нет! – Трандуил снова закатил глаза.       - Я не говорил, что будет легко! – Орофер улыбнулся.       - А может всё же убить? – В голосе Трандуила прозвучала последняя надежда.       - Что ж, если ничего не выйдет, я подумаю об этом.       Здесь надо пояснить, что ярая ненависть вселенского масштаба между Трандуилом и Галадриэль возникла ещё задолго до нападения нолдор на Дориат, буквально с первого дня их знакомства.       Хотя сами они и не особо желали это признавать, но истинной причиной этой ненависти стал одинаковый цвет волос.       Так вышло, что, ещё в самом начале Первой Эпохи, Галадриэль прибыла в Дориат, и жила там некоторое время, будучи дальней родственницей Тингола. Всё королевство восхищалось красотой заморской девы, и даже сам Трандуил скрепя сердце был вынужден признать, что она и впрямь недурна (ну разве что чуточку высоковата).       В честь её приезда Тингол организовал званый ужин, куда и Трандуил был приглашён, благо и сам приходился родичем королю ещё с какого-то бока.       Думаю, многие из вас сталкивались в своей жизни с довольно неуютной ситуацией, когда вы оказываетесь за одним столом со старшей роднёй, и вас, при всех, начинают за кого-нибудь сватать. Увы, оказались в такой ситуации и Трандуил с Галадриэль.       В какой-то момент кто-то из присутствующих неожиданно указал на их одинаковый цвет волос и заявил, что Трандуил непременно должен взять в жёны прекрасную гостью, дабы и дети их были такими же золотоволосыми.       Разумеется, гордая красавица, ревностно оглядев его золотые завитушки, тут же презрительно фыркнула, буквально вынудив эльфа также презрительно фыркнуть в ответ.       К несчастью обоих, шутка эта успешно прижилась и регулярно звучала то тут, то там, заставив несчастную парочку фыркать в адрес друг друга ещё не один раз. В те времена Трандуил был даже рад, что хоть кто-то, наконец, на ней женился.       И вот настал «долгожданный» момент. Гости прибыли, и Орофер велел устроить пир в их честь. Сам король, одетый в парадные одежды и венок из лесных цветов, сидел во главе стола. По правую же руку от него сидел сын и улыбался (как ему казалось до противного) милой улыбкой. Волосы его были прихвачены заколкой с драгоценными камнями, в которую также был вставлен цветок. Помимо них, за столом присутствовали и важные сановники.       В зал вошли Келеборн и Галадриэль, остановившись перед королём и почтительно склонив головы.       - Мы рады приветствовать тебя, король Орофер! Путь наш был долог, и мы благодарны за твоё гостеприимство.       Орофер кивнул в ответ и указал им на их места.       - Что ж, и я рад видеть тебя, мой родич, и конечно твою жену, прекрасную госпожу Галадриэль. Присаживайтесь.       Гости сели за стол и преступили к трапезе. Галадриэль скользнула по Трандуилу внимательным взглядом.       - До нас доходили слухи о случившемся в Эрегионе. Говорят, вы были там, – начал беседу Орофер.       - О, это, поистине, был самый чёрный день для нолдор за последнюю тысячу лет, – скорбным голосом произнёс Келеборн. – Несчастный Келебримбор пал жертвой этой змеи, которую сам же и пригрел.       - Так это правда, что Враг долгое время жил в Эрегионе?       - Увы, именно так. Он оказался большим мастером притворства. Мы пытались предупредить Келебримбора, но он не слушал нас.       - Что Врагу было нужно в Эрегионе? – этот вопрос задал уже Трандуил.       - Он втёрся в доверие к тамошним кузнецам и интересовался их чарами, - снова пояснил гость.       - Чарами? Какими чарами?       Келеборн явно собирался что-то рассказать, но тут в разговор вмешалась Галадриэль:       - Келебримбор мёртв. Боюсь, мы никогда этого не узнаем.       - Что ж, будем верить, что судьба, рано или поздно, покарает всех отступников, пошедших против воли Валар, - Трандуил выразительно посмотрел на Галадриэль. - И да не будет им покоя на этой земле, покуда они не сломят свою гордыню и не покаются во всём содеянном, как и было им указано свыше! Предлагаю за это выпить!       Орофер и Келеборн явно напряглись. Галадриэль ответила Трандуилу уничтожающим взглядом, а после с насмешливой улыбкой произнесла:       - О, мой дорогой принц! За те века, что мы не виделись, я совсем успела позабыть о глубине твоей учтивости.       После этого небольшого инцидента разговор стал переходить в новое русло. Теперь уже гости стали интересоваться положением дел в Эрин Гален. Хотя Галадриэль и подбирала самые вежливые слова, было заметно, что в действительности, она явно интересовалась, насколько трудно управлять невежественными лесными эльфами, охотно ли они поддаются образованию, и нет ли среди них каких либо межнациональных конфликтов. Келеборн даже упомянул, что в Линдоринанде, откуда они только что приехали, браки между разными эльфийскими народами особо не приветствуются.       Конечно, Орофер и Трандуил вовсю бросились описывать, как замечательно у них живётся, что никаких проблем у них нет, и в государстве всё тихо и спокойно (ну, может что-то где-то они и приукрасили, особенно на счёт образования, но ведь это мелочи).       Когда же гости ушли отдыхать в специально выделенные для них покои, Орофер вызвал Трандуила в свой кабинет.       - Скажи мне сын, что это было? – строго спросил он у Трандуила.       - Прости отец, само как-то вырвалось.       - Что б больше такого не было! Что скажут соседи о нашем гостеприимстве?       - Но ведь мы же их даже не убили!       - Трандуил!       Принц уставился на отца самым невинным взглядом. Внезапно он дёрнулся и схватился за голову.       - Что с тобой? – Орофер нахмурился, явно подозревая подвох.       - Деревья! Похоже, она проверяет их!       - Но зачем?       - Думаю, хочет понять – насколько хорошо я их контролирую.       Лесные эльфы любили гулять по ночам и любоваться на звёзды. За века жизни среди них Трандуил также привык бодрствовать ночью, а потому решил прогуляться по саду, а заодно убедиться, что с его деревьями всё в порядке.       К своему удивлению, в одной из беседок он увидел Галадриэль, которая, словно нарочно, поджидала его. Женщина лукаво улыбнулась и показала эльфу на столик перед ней, предлагая присесть. На столе стоял кувшин с водой и чаша. Трандуил поприветствовал её и сел на указанное место.       - Кажется, вы с отцом неплохо тут устроились, - произнесла она, внимательно заглядывая Трандуилу в глаза.       - Что ж, так и есть.       - Я знаю, твой отец не силён в магии настолько. Это ты контролируешь лес?       - Ты ведь и сама уже всё знаешь.       Женщина снова улыбнулась.       - Мелиан говорила, что твои чары опасны, что они полны искажения, и ты плохо их контролируешь.       - Хочешь проверить?       - Трандуил… Я лишь забочусь о судьбе этого леса. Подумай сам. Возможно, однажды ты станешь королём. Но что могут твои чары сотворить с деревьями? Нет ли тут какой-то опасности?       - Попробую догадаться. Ты предлагаешь мне собрать вещи и уйти?       - Нет. Я предлагаю заглянуть в твоё будущее и убедиться, что с лесом будет всё в порядке. – Галадриэль указала на чашу и кувшин. – Разве тебе самому не интересно?       Трандуил задумался. Зеркало, показывающее будущее… Он слышал про такое ещё от Мелиан. Конечно, доверять этой ведьме нельзя, но что плохого, если он просто чуть-чуть посмотрит? Совсем немножко?       - Может быть, ты боишься, мой принц? - хитро спросила эльфийка. - Будущее изменчиво. То, что ты увидишь, может и не сбыться.       - Люди могут изменять свою судьбу, эльфам же не даровано это.       - Но откуда ты знаешь, что, однажды, к тебе не заявятся люди и не изменят её?       Возразить на это было нечего. Трандуил утвердительно кивнул.       - Что ж… Твоя правда. Хорошо, я согласен.       Галадриэль встала, и, с довольной улыбкой, наполнила чашу до краёв.       - Только не коснись воды, – предупредила она.       - А что будет, если я коснусь её?       - Она засосёт и съест тебя! – Галадриэль звонко рассмеялась.       Принц фыркнул, а затем склонился над чашей.       Сначала Трандуил увидел звёзды, но скоро они начали меркнуть и тонуть во мраке. Мрак стал постепенно рассеиваться, и перед его глазами появилась тёмная пустынная долина, заполненная войсками. Перед воинами стоял на коленях он сам и что-то говорил. Внезапно ему на голову кто-то опустил венец из веток с длинными острыми шипами и кровавыми цветами.       Тревожное видение резко сменилось на другое. Эльфы с лицами, искаженными яростью. Они рубят головы людям и насаживают на колья. Потом появилось золото. Мрачные груды золота, овеянные проклятьями.       Следующее видение было еще ужаснее. Чёрная фигура со знакомыми, рассыпанными по плечам, золотыми кудрями, стояла посреди больного сохнущего леса, спиной к нему, и, кажется, пела заклинание. И мрак расползался по деревьям всё больше и больше. Та же чёрная фигура, но уже посреди каких-то гигантских тварей. Пауки!       И, наконец, последнее видение. Мёртвый чёрный лес и огромная мрачная крепость на холме, от которой несёт смертью. Внезапно Трандуил понял, что перед ним Амон Ланк.       Видения вдруг исчезли, и он в ужасе отдёрнулся от чаши. Галадриэль, похоже, и сама была напугана.       - Что всё это значит? – требовательно спросил эльф.       Галадриэль нахмурилась, а потом строго посмотрела на него.       - Мне кажется, это и есть ответ на наш вопрос, – ответила она несколько неуверенным голосом. – Тебя много раз предупреждали, что твоё волшебство опасно. Если ты не остановишься, оно приведёт тебя во тьму!