В дальней северной стране...

      Как-то раз Хелинетиль заглянула в кабинет супруга. Король сидел за столом и вдумчиво читал какие-то бумаги (ну, или делал вид, что читал). Эльфийка также присела рядом, пристально уставившись в его глаза.       - Трандуил, нам надо поговорить.       - Что-то произошло? - муж даже не удосужился оторвать от бумаг свой взгляд.       - Нет. Я хочу поговорить про ту мерзость, которая уже несколько лет лежит у нас в подвале.       - Мерзость? О чём ты? – король искренне не понимал.       - О золоте! Ты обещал избавиться от него.       - Но чем же оно плохо?       - Да ведь это золото Врага! - напомнила королева. - И оно просто отвратительно!       Эльф раздражённо поморщился.       - Милая… это же обычное золото.       - Трандуил! Ты обещал, что купишь на него что-нибудь полезное! Ты обещал это раз двадцать! Прошли годы, а оно по-прежнему лежит там!       - Я обещал, и я выполню своё обещание. Но не прямо же сейчас, – Трандуил всё ещё не мог понять, что нашло на его жену.       - Избавься от него!       - Хелинетиль… Я знаю, ты не любишь монеты. Но все короли копят золото. Тебе придётся привыкнуть к этому.       - Я не против золота, - возразила эльфийка. - Но это явно проклято! Когда я спускаюсь в подвал, оно будто смотрит на меня!       Король Эрин Гален заулыбался.       - Тебе просто кажется.       Только супруга упрямо покачала головой.       - Ты часто ходишь туда и сидишь рядом с ним. Ты бы видел своё лицо при этом!       К её ужасу Трандуил открыл ящик стола и достал оттуда шкатулку. А внутри естественно оказались те самые глазастые монеты. Конечно, он держал их не только в подвале, ведь туда надо было ещё дойти, а монеты хотелось иметь под рукой всегда. Взяв горсть монет, эльф протянул их Хелинетиль.       - Посмотри, как блестят! Будто звёзды на небе! Ну, разве они плохи?       Женщина буквально шарахнулась в сторону.       - Трандуил! Ты меня любишь?       - Конечно, люблю!       - Ты дал мне обещание избавиться от них. Я даю тебе неделю на то, чтобы придумать, куда их истратить!       Возмущённая Хелинетиль встала и быстро вышла из кабинета. Монеты в руке короля негодующе звякнули.       На следующий день Трандуил пригласил своих лордов на важное совещание. Всем присутствующим было поручено придумать, куда потратить золото.       - Мы знаем, что Враг когда-нибудь вернётся. Из правителей, участвовавших в прошедшей войне, мало кто остался в живых. Он может попытаться отомстить нам. Давайте построим какие-нибудь укрепления на случай войны, или убежище, - предложил лорд Хелкарос.       - Но мне нужны новые казармы, - заявил Фарфион.       - А мне новые склады, - добавил Астельдоторн.       - А мне новый дворец! – вставил Галион, разливавший лордам вино.       Высокопоставленные эльфы рассмеялись.       - Что, если мы построим крепость, как у людей? – поинтересовался Хелкарос.       - Мы – лесные эльфы! Мы не строим крепостей! – возразил Фарфион.       - А может нам… - начал было Трандуил.       Все смолкли и уставились на него.       - В том государстве, от куда я родом, - принялся рассказывать король, - была такая огромная система пещер. Она называлась – Менегрот. Там было всё – и дворец, и склады, и казармы, и убежище. И она совсем не выделялась на фоне леса и не портила вид.       - Пещера… Хм… А может и не плохо… - Фарфион задумался.       - Мы выдолбим её где-нибудь возле реки и проведём туда воду, - добавил Астельдоторн.       - Восточные холмы у берега Лесной реки могут подойти. Они довольно высокие, - предложил один из новых лордов – лорд Равеуль. - И оттуда удобно выбираться из леса. А река в том месте широкая и вполне судоходная.       - Только плыть там некуда, - возразил лорд Альтанорн.       - Как это некуда? Можно выплыть в озеро, и оттуда по Келдуину в Дорвинион, - снова влез в разговор Галион, выразительно помахав бутылкой.       Лорды снова, с пониманием, засмеялись.       - Да это же готовый торговый путь! – воскликнул Астельдоторн. – Я наконец-то смогу пополнить запасы вина!       - Но кто будет всё это строить? – скептически поинтересовался Фарфион. – Едва ли наши эльфы знают, как правильно создавать такие пещеры, да ещё и с водой.       - Наймём гномов, - предложил король Эрин Гален. – Они точно всё знают.       - Гномов? Ненавижу гномов! – сварливо произнёс Фарфион.       - Похоже, у нас просто нет выбора.       Так Трандуил снова оказался в Кхазад-Думе. Король Дурин Четвёртый несколько поиздержался во время войны, а потому столь выгодное предложение тут же его заинтересовало. Ведь понадобится немало рабочих, инженеров и архитекторов, строительных материалов и инструмента. Потребуется создать целое временное поселение. Внутренняя отделка, опять же. Всё это обещало немалые деньги.       - Мы, безусловно, согласны поучаствовать в вашем строительстве, король Трандуил. Но, разумеется, не бесплатно. Насколько я помню, ваш народ серьёзно пострадал во время войны. Чем вы будете расплачиваться? Древесиной и шкурками? – задал, наконец, Дурин самый волнующий его вопрос.       - Мы заплатим золотом.       - Золотом? - усомнился гном. - Вы ведь давно не занимались крупной торговлей. Откуда ему у вас взяться?       - Поверьте, золота у нас предостаточно. Вот такого, - Трандуил достал шкатулку с монетами и открыл её. – Примете ли вы его в уплату?       - Хм…       Дурин взял горсть монет и усмехнулся. Изображение ока Саурона могло означать только одно. Кое-кто прихватил мордорскую казну и не поделился со всеми остальными. Впрочем, гномий король не осуждал Трандуила ни капли. На его месте он поступил бы ровно также.       Конечно, Дурин мог бы поднять шумиху на весь мир, потребовать своей доли, как и доли для всех остальных участников Последнего Союза. Только это была бы всего лишь маленькая доля. И это лишило бы его выгодного подряда, а заодно возможности заполучить всё остальное золото.       Монеты притягивающе засверкали. В глазах гнома промелькнул алчный блеск. Нехотя положив их обратно в шкатулку, он дал свой ответ:       - Я догадываюсь, откуда оно у тебя, лесной король. Но, как говориться, деньги не пахнут. Я приму в качестве оплаты подобное золото.       Трандуил довольно кивнул. Стройка обещала затянуться надолго, а значит, отдавать полюбившиеся монетки придётся ещё не скоро.       - В таком случае, я буду ждать ваших представителей.       - Я пришлю их как можно скорее. Нужно тщательно изучить территорию, дабы подготовить возможные проекты. И постарайтесь расчистить строительную площадку. Если там есть река, то, возможно, придётся соорудить пристань и хороший мост.       - Мы всё расчистим и подготовим, - пообещал ему эльф.       Удачную сделку было решено хорошенько отметить, Трандуил покинул Кхазад-Дум лишь на следующий день.       Где-то через неделю после возвращения короля, в Эрин Гален заявились гномы-инженеры. Эльфы провели их через лес по специально проложенной тропе прямо к восточным холмам, где прибывшие специалисты внимательно изучили территорию, занося всё на план местности. В конце концов, был выбран и подходящий холм, самый близкий к реке.       Следующая делегация из Кхазад-Дума привезла с собой целую повозку, груженую чертежами, планами и прочими бумагами. Гномы сообщили, что всё это – возможные проекты пещеры, и попросили выбрать один из них. Трандуил вновь собрал всех лордов, и вместе они выбрали самый подходящий, на их взгляд, проект.       К несчастью лесных эльфов, гномы просто обожали разные письменные договоры и контракты. Каждая мелочь должна была быть оговорена, согласована и записана. А потому, очередная делегация привезла ещё одну повозку бумаг, требуя их согласовать.       - Мой король, что же это за напасть такая? – простонал лорд Хелкарос, листая целую книженцию, в которой на каждой странице изображался подробный план всех помещений. Рядом лежали ещё три таких же книженции. – Ну зачем им всё это в четырёх экземплярах?       - Видимо, так положено, - пробормотал Трандуил, читая прилагающийся список требований. – Представляете, они хотят, чтоб я выдал им письменное разрешение на строительство и письменное согласие обитателей близлежащих домов.       - Трандуил, а что такое «Строительная смета»? - Фарфион держал в руках ещё одну странную книженцию.       - Там должны быть указаны цены на работы и строительные материалы.       Лорд авари открыл книгу, почитал немного и тоже издал стон.       - Большой каменный блок, семьдесят четыре штуки, пятнадцать золотых за штуку. Итого: одна тысяча сто десять золотых. По расценкам этого года… - недоуменно прочёл он.       - Возможно, камни нужны для моста и пристани, - предположил Трандуил.       - Средний каменный блок, сто восемьдесят восемь штук, двенадцать золотых… Трандуил, да тут же чего только нет! Как мы будем проверять и пересчитывать все эти блоки?       - А никак, - мрачно ответил король.       - Как это «никак»?       - Смета на то и рассчитана, что никто не сможет ничего пересчитать. Ты либо согласен с конечной ценой, либо нет.       Лицо Фарфиона вытянулось.       - Малый каменный блок, триста штук, десять золотых за штуку. Итого: три тысячи двести тридцать четыре золотых.       - Что?! – Трандуил побелел.       - Похоже, они ошиблись…       - Ошиблись?! Как-то сомнительно, что это просто ошибка! Смету полностью проверить!       - Я не могу… Мне надо срочно проинспектировать границы! – тут же заявил лесной лорд.       - А в моём поселении три дома сгорело. Я обещал быть там, - виновато добавил Хелкарос.       - Хм… Ладно, - король Эрин Гален неопределённо махнул рукой. - Астельдоторну поручим. Он и так всё время что-то считает.       Лорды переглянулись и с огромным облегчением вздохнули.       В итоге гномы уехали, получив все необходимые письменные разрешения и согласования, а также исправленный вариант сметы (который они взяли с самым невозмутимым видом). Через несколько недель их посланцы появились вновь, на этот раз с окончательным договором.       Проверив всё ещё раз, Трандуил поставил на нём свою подпись. Только после этого в Эрин Гален потянулись, наконец, повозки с рабочими, и строительство началось.