В дальней северной стране...

      Так на берегу Лесной реки образовался временный городок гномов. Сами рабочие сновали туда-сюда, что-то таскали, стучали молотками, размахивали кирками. И долбили, долбили, долбили.       Фарфион постоянно жаловался, что скоро они продолбят его голову, Астельдоторн подсчитывал, во что обходится их содержание, Хелинетиль пообещала, что стерпит всё, лишь бы избавиться от золота, и только Леголас был несказанно рад. Он никогда прежде не видел гномов, а теперь появилась возможность рассмотреть их поближе.       - Пап, они все такие маленькие! А когда они вырастут? – поинтересовался сын.       - Они уже выросли, - принялся объяснять король. - Это их нормальный рост.       - А почему у них волосы на лице?       - Это называется «борода». Она есть и у людей.       - А можно я с ними поиграю? - не унимался принц.       - Нет!       - Ну, папа!       Король состроил максимально строгое лицо.       - Эльфы не играют с гномами!       - А почему? – ребёнок искренне не понимал.       - Леголас, пойми, - Трандуил попытался подобрать правильные слова, - гномы не такие как мы. Они хитры и коварны. Этот народ никогда не станет с нами дружить.       - Они злые? - испуганно спросил маленький эльф.       - Гномы бывают всякие. Будь с ними осторожен.       - Хорошо, папа.       К несчастью Трандуила, сын слишком быстро понял, что выполнять данные папе обещания совсем необязательно. А потому регулярно пробирался к гномьему городку поглазеть на его обитателей.       Как-то раз Король Эрин Гален прибыл на берег Лесной, посмотреть, как продвигается строительство. Пещера постепенно увеличивалась, уходя внутрь холма всё дальше и дальше. Сопровождавшие его гномы восторженно описывали Трандуилу, что вот тут будут жилые помещения, а вот там казармы, а сюда пока не смотрите, тут не доделано, и прочее в том же духе.       Каково же было удивление эльфа, когда он услышал доносящийся из-за очередного поворота знакомый детский голосок:       - Эта скала говорит, что за ней есть пустота.       - Большая? – раздался голос какого-то старого гнома.       - Просто огромная!       - Сейчас проверим! – гномы засмеялись и начали долбить.       Трандуил завернул за угол и наткнулся на кучку рабочих, орудовавших своими кирками. Чуть в сторонке от них сидел Леголас, с интересом разглядывая одну из таких кирок. Увидев отца, принц тут же вскочил и уставился на него виноватым взглядом. Бежать было некуда.       - Леголас! Что ты тут делаешь?! - сердито спросил у него король.       - Пап… Я… Я просто зашёл посмотреть…       - Посмотреть?! Сейчас же возвращайся домой! – выяснять отношения при гномах Трандуилу как-то не хотелось.       - Господин, не гневайтесь на него, - заступился за ребёнка один из гномов. – У вашего сына редкий дар. Не каждый умеет разговаривать с камнями.       - Дар?! – Трандуил был в бешенстве. – Единственный его дар – это обманывать отца!       - Господин, - гном заулыбался, - неужели вы сами в его возрасте ни разу не обманули своих родителей?       В ответ Трандуил лишь что-то промычал.       - Зато ваш сын очень нам помог! - тут же вставил ещё один гном.       - Отвлекая вас от работы своей болтовней? – едко поинтересовался король.       - Он показал нам, где скала не такая прочная.       - Он просто вас обманывает! Камни не разговаривают!       - Это не так, господин, - возразил старый гном. - Наш народ хорошо знает, что камни могут говорить. Просто их не все слышат.       - Да не могут они говорить! – возмутился Трандуил. – Говорить могут только живые существа. Те, которые растут, бегают, летают, плавают.       - Так ведь горы тоже растут! – начали спорить гномы. - У них есть своего рода корни! Мы, гномы, хорошо это знаем!       - Но у них нет сознания! – возразил упрямый эльф.       - Ещё как есть! Бывает добрая гора, бывает упрямая, а бывают и злые горы! У нас есть такой пик – Карадрас. Знаете, какой он вредный бывает, когда не в духе?       - Это просто глупость! - уверенно заявил лесной король.       Однако, в этот момент раздался грохот, и в стене образовалась чёрная брешь.       - Ну, вот же! – радостно воскликнул гном. – А вы не верили!       Трандуил умолк. Вот теперь сказать было действительно нечего. Оставалось лишь бросать на сына подозрительные взгляды.       Гном взял фонарь и просунулся в дыру.       - Большая! Конца не видно!       Пролом начали расширять. Леголас попытался туда заглянуть, но тут же был схвачен своим отцом. Наконец, сдвинув в стороны отбитые куски камня, гномы пролезли внутрь. Пролез туда и Трандуил, тут же вымазав свой камзол в пыли. Титул титулом, но любопытство ещё никто не отменял. Вслед за ним последовал и сын.       Гномы начали обходить стены, расставляя фонари. Эльфы видели в темноте гораздо лучше. Пещера была весьма многообещающей.       - Да тут целый зал! – воскликнул Трандуил. – Даже колонны есть. Только пол совсем неровный. Леголас, смотри под ноги!       Принц тут же бросился к колоннам, и, естественно, споткнулся, упав на голые камни. Королю пришлось идти за ним.       - Неровности нам не страшны, - заверили его гномы. – Полы выложим плиткой, потолок подравняем, а колонны – это же вообще замечательно!       - Господин, - к Трандуилу подошёл главный архитектор. – Думаю, здесь надо устроить тронный зал!       - Хм… Пожалуй, было бы неплохо… - нерешительно ответил эльф. Он уже прикидывал, во что ему это обойдётся.       - Естественно, нам надо будет изменить проект! – продолжил архитектор, подтверждая самые худшие опасения короля. – И переделать смету.       - В четырёх экземплярах? – простонал Трандуил.       - Видите, вы уже всё знаете, - заулыбался гном.       В этот момент к ним подбежал Леголас.       - Пап, а можно, тут будет моя комната? – с надеждой спросил он.       - Нет! Тут, сыночек, будет моя комната!       - Ну, папа! Так же не честно! – возмущённо заявил расстроенный ребёнок.       - А обманывать отца честно?       Принц виновато потупил взгляд.       - Ладно, я, так и быть, разрешу тебе тут лазить, - великодушно добавил король.       Возвратившись домой, Трандуил и Леголас предстали перед Хелинетиль. Внимательно их осмотрев, эльфийка коснулась кончиком пальца испачканного камзола мужа, а затем потрепала рукой его волосы. Облако пыли взвилось в воздух.       К ужасу королевы, Леголас и вовсе бросился обнимать маму, оставляя грязные пятна на её платье.       - Где вы были?! – возмущённо спросила она.       - Мы инспектировали строительство… - начал оправдываться Трандуил.       - А ещё мы нашли большую пещеру! – радостно вставил сын.       - Вы что, вытирали в ней полы своей одеждой?!       - Это вышло случайно… - король виновато потупил взгляд, точно также, как до этого делал маленький принц.       - Неужели вас нельзя оставить одних хотя бы на пол дня?! Марш мыться! Сейчас же!       - Но мама, ты должна её посмотреть… - попытался возразить Леголас, однако, тут же был схвачен за руку и утащен в свою комнату.       Трандуил побрёл к себе.       Вскоре прислуга нагрела воды и сообщила, что можно посетить купальню. Сняв грязную одежду и забравшись в огромную деревянную кадку, король, наконец, расслабился. Через некоторое время туда же зашла и Хелинетиль. Грязных следов на её платье явно прибавилось.       Эльф прикрыл глаза. Нежные руки коснулись его волос, старательно вымывая из них последние песчинки.       - Что же это за такая пещера, если даже великий король Эрин Гален не удержался и залез туда? – насмешливо поинтересовалась супруга.       - Её нашёл Леголас, - растерянно пробормотал Трандуил. – Знаешь… Похоже наш сын и вправду умеет разговаривать с камнями.       - Разве такое возможно? – удивилась Хелинетиль.       - Я тоже думал, что невозможно. Но гномы сказали, будто так бывает.       - Что ж, ты говорил, что он плохо слышит какую-то твою музыку и вряд ли сможет контролировать лес, так как ты. Но всё же он умеет кое-что, чего ты не умеешь, - эльфийка усмехнулась. – Может тебе попытаться поучиться у него?       - Вот ещё! - тут же фыркнул её муж. - Я жил без этого тысячи лет и вполне обойдусь и дальше!       Хелинетиль рассмеялась. В голосе Трандуила определённо прозвучали ревностные нотки.       - Ладно, оставим это на потом. Лучше скажи, стоит ли эта пещера грязных пятен на моём платье?       - Оооо! Она довольно красива, и в ней есть колонны. А гномы обещают превратить это место в прекрасный тронный зал. Конечно, за дополнительную плату.       Теперь Хелинетиль коварно усмехнулась. Чем больше проклятого золота будет истрачено, тем лучше. Хорошо бы, чтоб оно и вовсе закончилось. Опустив руки мужу на плечи, королева начала старательно их массировать.       - Не скупись. Тронный зал – это то место, по которому нас будут оценивать, - шепнула она Трандуилу. – И путь до него тоже должен выглядеть достойно.       - Ушам не верю! – воскликнул король. – В тебе возникла тяга к богатству?       - Я лишь забочусь о твоей репутации. Можно, я тоже посмотрю проект?       - Сомневаюсь, что он будет тебе интересен. Это же огромная куча идиотских бумаг!       - Ну, пожалуйста! – Хелинетиль коснулась губами мокрого королевского лба. – Я просто кое-что добавлю. Совсем немного…       Супруга принялась вытаскивать Трандуила из кадки, продолжая покрывать его мокрое лицо настойчивыми поцелуями.       - Конечно, если ты так хочешь… - признаться, подобный напор жены застал эльфа врасплох. – Твоё платье… Оно намокнет.       - Платье? Оно всё равно грязное. К тому же, я могу его снять.       Королева потянула за тесёмки. Её глаза призывно засверкали. В этот момент их сияние превосходило даже блеск монет. Поддавшись, наконец, внезапной страсти, Трандуил с силой прижал супругу к себе. Женское тело затрепетало в его руках, раздался чуть слышный стон.       - Я велю построить всё, что ты пожелаешь… - сбивчиво прошептал король. – Даже если ты попросишь отдельный дворец…       На лице эльфийки промелькнула едва заметная довольная улыбка. Старый, как мир, способ добиться своего не подвёл и в этот раз.