Падшие ангелы

Корусант, Императорский дворец — Офицеры, подозреваемые в антиимперских настроениях, схвачены и казнены, — протараторил Сейт Пестаж. — Согласно отчёту министра финансов Гага, практически закончена аннексия имущества на захваченных сепаратистских планетах, — продолжил вице-канцлер Мас Амедда. Прерванный советник чуть заметно нахмурился. — Что-то ещё, Пестаж? — не сводя взгляда с придворных, проскрипел Палпатин. — По Вашему приказу отделение 501-го легиона было направлено на Нью-Плимпто, чтобы положить конец сражениям. — Превосходно. На сегодня всё. Гвардейцы, свободны. — Советники согнулись пополам в поклоне и затем засеменили к выходу. Одетые в алые доспехи гвардейцы чинно проследовали за ними.       Дарт Сидиус сжал бледные узловатые пальцы в замок, самодовольно ухмыляясь. Тишину огромного кабинета нарушало лишь громкое дыхание стоявшего позади Императора Вейдера. О, Палпатин прекрасно знал, как ненавистно бездействие его ученику, особенно сейчас. — Неужели уроки Кесселя так быстро забыты, мой ученик? — с наигранным удивлением осведомился Сидиус. — Поддавшись эмоциям, ты едва себя не погубил. — Учитель… Я… — Значит, не забыты. Император ухмыльнулся. Вейдер силён, но не проницателен. — Ты чувствуешь, что должен что-то делать, не так ли, Лорд Вейдер? И чем же ты займёшься? Встанешь во главе 501-го легиона? Начнёшь охоту на джедаев? Выследишь бывшего учителя Энакина Скайуокера? Будь терпелив, скоро ты получишь новое задание.       Однако Вейдер хранит молчание. Нет, не об этом он думает, шагая по просторным коридорам дворца.       «И Вы мне говорите о предательстве, Лорд Вейдер?..»       Асока Тано… Падаван Энакина Скайуокера… Нет, она не могла знать… Тогрута просто блефовала, спасала свою жизнь…и жизнь двух других джедаев. Но эта интонация, уверенность в собственной правоте…       «Ну, Лорд Вейдер, оно того стоило? Тёмная Сторона дала Вам желаемое?»       А если девчонка всё же знала? Кто её посвятил? Оби-Ван Кеноби?       «Тёмная Сторона дала Вам желаемое?»       Как много она знала? И куда сбежала? Почему-то Вейдер был уверен, что тогрута пришла туда не для его убийства. Он что-то упускал…       «Если не можешь дотянуться до клинка, дотянись до руки владельца!»       Вейдер ускорил шаг. Чиновники всех рангов, обычно снующие по дворцу, делали отчаянные попытки слиться с пёстро выкрашенными стенами. Если Тёмный Повелитель в таком настроении, лучше даже не дышать, когда он рядом.       Слишком много вопросов. Какого он продолжает прокручивать это у себя в голове?! Он должен был извлечь из инцидента урок, о котором не раз говорил Учитель, и забыть об этом. Но нет же! Мысли раз за разом возвращались к тогруте и треклятому Кеноби… Белсавис       Никос недовольно прищурился. Ветер закидывал в грузовой отсек пачки снега. Как учитель Суон держалась, стоя снаружи уже минут пятнадцать, Марр не знал, но искренне ей сочувствовал. Рыцарь-джедай заставляла громоздкие контейнеры буквально залетать внутрь транспортника. Задача юного падавана состояла в том, чтобы успевать рассортировывать и крепить их вдоль стен. В Храме юнлинги получили базовые знания о левитировании объектов, и теперь Никосу потребовалось призвать все свои познания, но постоянная концентрация отнимала уйму сил. Устало вздохнув, он щелкнул застёжкой ремня. Последний.       По трапу взобралась Бултар Суон, на ходу стряхивая холодный снег. В руках она держала белую маскировочную сеть, ещё недавно скрывавшую тайно сброшенный груз. — Так, здесь мы закончили, — сказала наставница, усаживаясь в кресло первого пилота и потирая замёрзшие пальцы. Она еле заметно улыбнулась мальчику, — Сейчас вернёмся домой, в тепло и относительную сухость.       Домой?       Как странно это звучало. Несколько недель назад Никос называл так Храм, теперь он лежит в руинах, а Марр «переехал» на всеми забытый ледяной шарик… Да он выжил только благодаря мастеру Шаак Ти! Разве можно называть Белсавис домом?! Хотя… Здесь Ходдас, его лучший друг, и Лаган Исмарен с маленькой сестрой Рогандой, и долговязая Бригантес… И учитель Суон… — Тебя что-то беспокоит? — не отрывая взгляда от ледяной пустыни, поинтересовалась рыцарь-джедай. — Нет, учитель, всё нормально…       Воздух прорезал гул двигателя звездолёта. Никос вскочил с места и издал возглас удивления. В считанных метрах от них зашёл на посадку неопознанный корабль.       Рука Бултар легла на лайтсейбер. — Сиди здесь, — тихо бросила она и тут же добавила. — Корабль не имперский.       Рыцарь-джедай резко встала и покинула рубку, оставив падавана на растерзание сомнениям. Командный центр       Лейтенант Грэм занимался тестированием нового оборудования, когда поступило оповещение о неопознанном судне. Сначала он хотел ударить кулаком в кнопку активации сигнализации, но затем, проглотив приступ паники, задумался. Если это имперцы, то почему они ещё не под обстрелом? — Что у Вас, лейтенант? — за спиной возникла миниатюрная темноволосая женщина. Грэм понятия не имел, кто эта дама, но все обращались к ней на «вы», и он не исключение. — Второе судно, миледи. В районе сброса груза. — Империя? — Возможно. Разведка, например. — Хм, не уверена. А Вы что скажите, гранд-мастер? — Опасности не чувствую я, — из-за спины женщины вышел невысокий зеленокожий гуманоид, Грэм поёжился — старик вызывал у него сильное ощущения дискомфорта. Словно насквозь видит. Странный тип, очень странный. Место посадки       Бултар Суон почти бегом выскочила наружу и нащупала лайтсейбер на поясе. Эмоции изгнаны в дальний уголок сознания, нервы в сильнейшем напряжении. Джедай попыталась исследовать судно Силой, но Великая молчала. Как будто пустой железный ящик. Но так не бывает!       Вдох-выдох. Джедай всегда спокоен и рассудителен… Вдох-выдох. Врезающиеся в лицо снежинки и кусочки льда концентрации не способствуют… Думай, Суон, думай…       Это не Империя, у тех корабли побольше. Контрабандисты? Пираты? Их бы было видно в Силе… Разведдроиды сепаратистов? Маловероятно, но не невозможно.       Вдруг Бултар услышала тихий скрип — опустился трап корабля-чужака. Женщина моментально выхватила световой меч, но не активировала его. К ней, слегка прихрамывая, спускался немолодой человек в тёмной джедайской робе. — Неожиданная, но приятная встреча, рыцарь Суон. — Мастер Толм?!       Мужчина с пепельными волосами поманил Бултар за собой. Орвакс IV, рынок рабов       Чья-то маленькая ладошка ухватилась за её тощий кошелёк. Впрочем, она успела перехватить запястье воришки. — Найди себе другую жертву, а лучше брось эти глупости.       Джава возмущённо запищал, но ручонки убрал, и моментально исчез в толпе, оставив после себя неприятный запашок.       На площади царил хаос: крики продавцов, плач детей, рычание животных — всё сливалось в омерзительную какофонию. Тогрута опустила глаза, инспектируя своё отражение в стекле очередного магазина. Грим держится — это хорошо.       «Его Величество Император Палпатин призывает всех жителей галактики объединиться в борьбе за справедливость…— вещал с витрины старенький головизор. — Если вы располагаете информацией о местонахождении этих лиц, немедленно обратитесь в ближайшее отделение Службы Имперской Безопасности или свяжитесь с представителями легитимной власти дистанционно…»       Тут кто-то бесцеремонно толкнул её сзади, и женщине пришлось продолжить движение в потоке. Людей необычайно много даже для такого места, что может означать лишь одно — прибыл свежий товар.       Какая ирония. Мастер Шаак Ти, член Совета Ордена, теперь перекрашивала собственные монтралы и одевалась, как какой-то рядовой наёмник, чтобы не попасть в лапы властей. Благо на планетах вроде Орвакса лишних вопросов не задают, если у тебя бластер побольше, а морда посуровее. Однако джедай не знала, почему прилетела в эту помойку морали. Сила тянула её сюда, словно магнит, велела наблюдать и ждать, но чего, и, главное, зачем?       Откуда-то справа раздался истошный не то вопль, не то визг, от чего тогрута резко повернулась.Тренированное тело мастера-джедая напряглось в ожидании — похоже, Великая дала знак действовать. Если чувства её не подводят, это заслуживает внимания. Не медля более ни секунды, Шаак Ти быстро пошла на звук.       Она очутилась в тёмном закоулке рынка. Вокруг лишь сброшенные прямо на землю отходы и серые стены. В гигантской, закрытой сверху решёткой яме толпились недавно прибывшие рабы-нозавриане. Никто не позаботился даже о банальных условиях — пленники разве что на головах друг у друга не сидели!       Макушки этих существ едва доставали тогрутам до груди, но джедай знала, как отчаянно они сражались. К сожалению, поддержав Конфедерацию, они подписали себе приговор, которые Империя незамедлительно привела в действие. Шаак Ти не без труда подавила желание оглушить охрану и выпустить нозавриан. Их в таком случае просто убьют.       Оплывший синекожий чагрианин размахивал толстыми руками и громко раздавал распоряжения двум охранникам — те безуспешно пытались схватить прижавшуюся к матери и нервно теребившую край потёртого розового платьица маленькую нозаврианку. Стоявший поодаль в компании двух боевых дроидов мужчина, чьи пышные одеяния не могли скрыть отвисшее брюхо, лишь похабно улыбался, потирая дорогой перстень. Очередной «праведник» из центральных миров. Тогрута презрительно поморщилась. Такие на старости лет любят делать своим хобби политику и кричать с трибуны о правах плебеев. — Пошёл прочь! Я не отдам её! — синекожая нозаврианка, не смотря на разницу в росте, отчаянно брыкалась и кусалась. Девочка юркнула за спину матери. — Не отдам мою Рису! — Дура! Отойди, напополам разрублю! — громила показательно замахнулся секирой, и остальные нозавриане вжались в стены темницы. Мать Рисы не шелохнулась. — Храбрая… Определённо будет особенной, — пробормотал человек, облизываясь, словно ранкор при виде добычи.       Действовать или уйти?       Великая приказала действовать.       Всё ещё оставаясь незамеченной, мастер-джедай попыталась проникнуть в разум человека и заставить его отказаться, но внезапно вздрогнула и отстранилась. Сила подбросила ей обрывок желаний этого…покупателя. Тогрута ощутила, как горлу подкатывается комок. Омерзительно. На войне она повидала многое, о чём хотела бы забыть, но это превышало любые нормы.       Это чудовище регулярно покупало маленьких девочек с одной целью.       Но в этот раз обойдётся без обеда. — Это возмутительно! — как можно громче воскликнула тогрута, выйдя из спасительной тени.       Чагрианин недовольно осклабился. Кем эта наёмница себя возомнила?! Она срывает сделку!       Проникнуть в разум работорговца оказалось неожиданно просто. — Я думала, Орсо Мито соблюдает договорённости! — тогрута картинно опустила глаза и положила руку на бластер. — Похоже, придётся передать о его вероломстве Джаббе… — Джаббе? — боишься, Орсо, оттого и кричишь. — Какого ситха ты несёшь?!       Его мысли подобны глине. Руки мастера придадут ей любую форму. — Ты, Орсо Мито, продал этих двоих в услужение Великому Джаббе, а теперь ещё и отказываешься от сделки? Джаббе оочень не понравится, если кто-то украдёт его вещь…       Покупатель поддаётся ещё быстрее. — Ты продаёшь мне товар Джаббы?! — человек от упоминания пресловутого хатта словно обезумел. — Идиот!       «Беседа» переросла в банальный обмен ругательствами, но эффект достигнут. Оставшийся ни с чем покупатель бросил напоследок пару нелестных эпитетов в адрес «жирного слизняка», махнул рукой дроидам и, подобрав полы тяжёлой мантии, зашагал прочь. Трясущимися руками чагрианин вытер пот со лба и махнул охране, чтобы те вытащили горе-парочку из ямы. Женщина рассматривала «покупательницу» с нескрываемой неприязнью, прижимая к себе дочь. Щелкнули замки — к стягивающим тонкие шеи ошейникам прикрепили прочный поводок.       За считанные секунды Шаак Ти подскочила вплотную к Орсо Мито и отчеканила: — Вы никогда нас не видели. — Мы никогда вас не видели, — хором ответили торговец и охрана. — Сейчас ты отдашь мне поводок, и вы продолжите торговлю, как ни в чём не бывало. — Сейчас я отдам вам поводок, и мы продолжим торговлю, как ни в чём не бывало.       Толстый металлический шнур скользнул в руку тогруты. Такой же холодный, как сердца здесь обитающих… Она избавится от него при первой же возможности.       Мать девочки пыталась отбиваться, но не ей противиться Силе. Более свободная Риса тоже продолжала дёргаться.       «Дитя, если бы я могла освободить тебя прямо сейчас…»       Но нельзя привлекать к себе внимание. К рабам на Орваксе IV относятся одинаково плохо, и показное милосердие породит множество сплетен.       «Наёмница» поволокла рабынь по улицам, не внимая ни стонам ребёнка, ни словам нозаврианки. Они петляли по закоулкам, пока тогрута резко не остановилась у двери какой-то то ли кантины, то ли очень запущенной гостиницы. Изнутри доносились звуки пьяного веселья, впрочем, оно здесь никогда не прекращалось. А главное, всем было наплевать друг на друга.       Шаак Ти быстро провела их через задымлённый главный зал, бросив твиʼлеку-бармену несколько кредиток, вверх по лестнице, и наконец протолкнула нозаврианок в полумрак своего пристанища. Ржавые, ничем не покрытые стены, одноместная кровать, шкаф и барахлящий головизор в углу. На полу какая-то тряпка, выполняющая функции ковра. Вот и все удобства, не считая сносной уборной.       Дверь за спиной женщины закрылась, и была мгновенно заблокирована. Шаак Ти наклонилась к Рисе, от чего та сжалась в эдакий красненький комочек. — Не бойтесь, — тогрута расстегнула ошейник и сняла наручники. — Я не работаю на Джаббу. — К-кто Вы такая? — пропищала девочка. — Друг, — как можно мягче молвила мастер-джедай, повернувшись к старшей нозаврианке. — Как мне к Вам обращаться? — Кто Вы? — с вызовом откликнулась та. — Я ничего не скажу! Пытайте меня, бейте… — Что? Я не причиню вам вреда. То, что собирался сделать тот человек было…омерзительно. Я не смогла пройти мимо. — И я должна Вам верить? Умная нозаврианка. И отчаянная. — Нет. Не должны.       Тогрута протянула руку, чтобы снять оковы со старшей — она больше не сопротивлялась. Металл со звоном упал на каменный пол. — У вас есть родственники? Вне Нью-Плимпто?       При упоминании родной планеты нозаврианки дружно вздрогнули. Губы малышки предательски задрожали. Семьи сепаратистов… Имперцы захватили эвакуационные грузовики ещё в космопортах и продали пассажиров в рабство. И женщин, и детей, и стариков. — Вы точно не наёмница Джаббы? — уже дружелюбнее спросила синекожая.       Вместо ответа тогрута достала из висевшего на поясе чехла сверкающий цилиндр. Почему-то она знала — им можно верить. — Я никогда не стала бы работать на хатта. А с Империей у меня свои счёты.       Нозаврианка удивлённо похлопала ресницами. — Я…мне жаль, мы…мы видели одного… — она запнулась, видимо сообразив, что это знание лучше держать при себе. — Как вы. На Нью-Плимпто. Клоны его… Да Вы и так знаете, — женщина потупила взор, но вдруг выпрямилась и протянула маленькую руку. — Миса Гринбарк. Моя дочь — Риса. — Гринбарк? Я уже слышала эту фамилию в отчётах… Шаак Ти. — Мастер-джедай? — с сомнением спросила ожившая Риса. — Не похожи, — и сложила ручонки на груди. Да, дети никогда не перестают удивлять перепадами настроения. — Грим. И не кричи так, нас могут услышать. — тогрута вновь посмотрела на Мису. — Вам нужен отдых. Обеим. — Вы…вы серьёзно? Правда? Но куда нам податься? Мы же не можем…       Джедай оборвала её на полуслове. — Можете. Любой «как я» поступил бы так же. Риса, мне с твоей мамой нужно кое-что обсудить, а ты пока сходи вон туда, видишь? Там уборная. Тебе стоит освежиться. Пользуйся всем, чем хочешь.       Девочка не возражала и беззвучно юркнула в дверной проём. — Капитан Бомо Гринбарк — ваш родственник? — Муж, — Миса чуть не плакала. — Мы видели его перед тем как…как…       Стержень, поддерживавший женщину до сих пор, надломился. Если бы не ловко подхватившая её тогрута, нозаврианка упала бы на пол. — Я…на корабле…клоны… Говорили, что расстреляли все…всех бойцов. — Шаак Ти усадила обмякшую «гостью» на кровать, Миса сдавленно всхлипнула. — Э-это правда? — Битва за Нью-Плимпто проиграна, — тихо ответила мастер-джедай, присев на корточки. — Я не знаю, что случилось с Вашим мужем. Но могу…навести справки. — Вы действительно это сделаете? Как? Я…Вы мне ничего не обязаны! — Я не могу пройти мимо чужого горя. Но прошу Вас не испытывать иллюзорных надежд.       Миса сделала вил, что рассматривает пятно на ковре. — Да, я понимаю… — Мам! Можешь мне помочь? — Да, милая, сейчас, — нозаврианка вскочила с кровати. — Я на минуту… И спасибо Вам.       Шаак Ти коротко кивнула, улыбнувшись. Дети осваиваются быстрее взрослых, у них в голове меньше глупых шаблонов.       Тогрута сложила руки за спиной и встала напротив пыльного настенного зеркала. Грим надо обновить, а то не дай Сила слезет где-нибудь снаружи. Женщина села, скрестив ноги, в углу комнаты, и прикрыла глаза, отпуская своё сознание в лабиринты потоков Великой. Последнее время это стало сложнее — Тьма рыскала по Галактике, жаждя задушить Свет раз и навсегда.       Мастер Ти не знала, что ей откроется. Избранный ею новый путь был, словно свежая тропа, полон загадок. Квай-Гон призывал не зацикливаться на созерцании изменчивого будущего, жить настоящим. Следовательно, она должна вверить себя Силе. Что ж, посмотрим…       Внезапно темнота сменилась калейдоскопом красок…       Чаща леса. Трава местами достанет рослому человеку до пояса. Где-то рядом настоящий переполох. И гнев. Много гнева. — ХВАТАЙТЕ ДЖЕДАЯ!       Джедая? Где…       Нозавриане всех оттенков кожи обступили мужчину в зелёной робе с длинными белоснежными волосами. Дасс Дженнир?!       Нью-Плимпто! — Нет! Будем пытать джедая! — ОСТАНОВИТЕСЬ! Джедай нам не враг! — С каких это пор, Бомо? — А вот и он. Довольно высок для своей расы, краснокожий, поверх одежды комплект зарядов для бластеров. — Я приказал отпустить джедая!       Подошедшего нозаврианина с обломанными рогами опознать легко. Он облачён в парадные доспехи, на поясе два богато украшенных клинка, сзади стоит его сородич с бумажным фонарём в руках. Коммандер Рутрок. Ключевая фигура Сопротивления Нью-Плимпто. Командующий говорит размеренно, не выражая никаких эмоций. — Вы вообще слушаете сводки с передовой? Там много интересного, — вдруг офицер повернулся к пленнику. — Стало быть, это правда? — Я сейчас не в том положении, чтобы угрожать Вам или вашим солдатам…       Картинка расплывается. Меняется на другую.       Тот же лес. Ночь. Не слышно ни звука. Неправильно. Плохо. Слишком тихо, слишком…мёртво?       Зелёная прогалина покрыта трупами нозавритян. — Они всех убили! — Бомо Гринбарк самозабвенно бредёт по месту недавней бойни, то и дело сжимая винтовку. — Всех! До единого!       Позади безутешного воина появляется беловолосая фигура Дженнира. — Трудно было ждать чего-то иного, Бомо… Отправимся в Кеджелскую низину. Узнаем, что стало с беженцами.       Шаак Ти хватает ртом воздух, распахивает глаза и встречается взглядом с напряжёнными лицами своих «гостей». Риса по-хозяйски устроилась на кровати рядом с матерью и теперь расслабленно болтала ногами. На лице нозаврианок смесь удивления и страха. — Вы не шевелились полчаса, — пропищала младшая. — Оно того стоило.       Миса недоверчиво скривилась. — Оно? — Сложно объяснить принцип медитации неодарённым, тем не менее, у меня хорошие новости.       Глаза Рисы загорелись в ожидании чуда. — Папа жив?!       Шаак Ти покачала головой. — Битву он пережил. Но где Бомо Гринбарк сейчас, мне не ведомо.       Тогрута не стала делится с нозаврианками своими сомнениями. Не поймут, да и зачем портить минуту искреннего счастья. Она спасла их от бремени рабства, но каким способом? Обман — не путь джедая, и всё же судьба этих двоих показалась ей важнее Кодекса. Великая Сила, да она ни секунды не колебалась, строя из себя наёмницу!       Джедай должен избегать насилия — они готовятся к очередной войне. Джедай не должен лгать — она только что нарушила этот постулат. Джедай не должен сомневаться в Светлой Стороне — их обыграл ситх. А они всё болтают о своей «чистоте». Лицемерие.       Быть может, догмы Ордена не так уж безгрешны? Получается, мастер Шаак Ти вовсе не мудра, а наоборот — полная дура, всю жизнь цеплявшаяся за ложь?