«Палач», судостроительные верфи Куата
Тяжёлые шаги эхом отдавались в пустующих коридорах металлического монстра. Здесь не ступает нога чужака — лишь дроиды снуют по тёмным проходам. Сотрудники и рабочие сюда не заглядывают — заплати, не пойдут. Те же, кто по воле судьбы забрёл, назад не возвращались, оставляя после себя лишь тёмную полосу слухов.
Не то, чтобы они заботили хозяина сего места.
Скрытое устрашающей маской лицо Дарта Вейдера оставалось невозмутимым. Мальчишка провалился в прошлый раз. Должен преуспеть сегодня, ради его же блага.
Старкиллер подходит беззвучно, будто крадучись. Преклоняет колено и ждёт. Вейдер не отвечает, созерцая ученика сквозь линзы маски. Ни один звук не покидает рта мальчишки. Выжидает. Удара, наказания… Поощрения.
Зря.
— Сегодня твой последний шанс одержать победу. Иначе ты не достоин быть моим учеником.
Нексу хрипло рычит, на грани скрипа, и мальчишка застывает, излучая волны страха. Чудовище принюхивается, острые когти царапают пол. В прошлый раз Старкиллер медлил, и теперь глубокие шрамы напоминают о роковой ошибке. Тварь рассекла бы его надвое, если бы не вмешательство ситха — мальчик нужен ему живым. Животное скалится, изгибая спину, рычит. Мальчишка не двигается. Стоит, смотрит в кроваво-красные глаза противника. Ждёт.
Чудовище прыгает, устремив смертоносные когти на жертву. Старкиллер не движется, лишь выбрасывает руку вперёд, медленно сжимая кулак. Нексу повалился на пол, скуля, словно котёнок. Мальчишка дёрнул кулаком — раздался треск, и хищник обмяк с неестественно вывернутой головой.
Ученик запомнил. Хорошо.
Вейдер даже не кивает в его сторону.
Старкиллер снова на коленях, взгляд прикован к высокой фигуре учителя. Мальчик напряжён, в голове буря эмоций. Он сделал что-то не так? Учитель не доволен? Его ждёт наказание?
— Ты гордишься победой. Это ничто.
Обида. Мальчишка разочарован, но на лице маска покорности. Хорошо. Инструмент не задаёт вопросов. Не должен задавать.
— Ты жаждешь сразить джедая, но ты слишком слаб. Ты не одолеешь и падавана. Лишь гнев и ненависть сделают тебя сильным — таков путь ситхов. — Тёмный Лорд медленно обошёл ученика, остановился у того за спиной. В Силе трещала по швам аура мальчишки. — Пришло время следующего испытания.
Старкиллер напрягся.
— Посмотрим, успешны ли твои тренировки с дроидом. Коснись меня мечом.
Ученик удивлён, напуган, насторожен. Учитель ещё никогда не вызывал его на поединок. Никогда. Первый удар мальчишки скован страхом, ситху ничего не стоит от него увернуться. Клинок Вейдера не покидает пояса. Мальчишка пытается снова, уже смелее. Его движения хороши для семилетнего ребёнка, но не ровня мастеру-джедаю. Пройдёт ещё много времени, прежде чем Тёмный Лорд натравит Старкиллера на поборников Светлой Стороны. Однако ситхам не свойственно терпение. Мальчишка снова замахивается. Неудачно.
Слишком долго.
Власть и самолюбие ослепили Дарта Сидиуса. Старший ситх призывает ученика оставить одержимость джедаями в прошлом. Но это не одержимость, это предусмотрительность, которой так гордится Император. Покуда существуют ошмётки павшего Ордена, власть Империи не будет абсолютной. А пока Кота жив, джедаи не уйдут в забвение. Их превратят в идолы бунта, символы надежды…
Надежда… Ситхам она не нужна.
Старый джедай надеялся, что он не признает отставного командира 501-го легиона? Всё: тактика, движения, манеры — абсолютно всё выдало почерк КК-7567. Кота завербовал клона. Несмотря на клятвы каминоанцев в устойчивости программирования,
джедай завербовал
клона.
— Кажется, дроид не преуспел. Следует его заменить.
На секунду мальчишка впадает в ступор. Под внешней оболочкой закипает гнев. Хорошо, очень хорошо. Ученик привязался к дроиду.
Клинок замер в сантиметре от чёрной брони.
Старкиллер деактивировал лайтсейбер, тёмная рукоять полетела на пол. Ученик ситха зарычал в бессильной злобе — в дальнем углу взорвался дроид-рабочий, обшивка стен заскрипела и пошла волнами.
Вейдер оскалился под маской. Мальчик силён, это пригодится в будущем. Но, если всё пойдёт по плану, у Тёмного Лорда станет одним инструментом больше.
Волна Силы отшвырнула мальчишку далеко назад, приложив о металлический пол. Ученик прикусил губу, чтобы не застонать.
— Контролируй себя. — ситх отвернулся, явно собираясь уходить.
В тёмных глазах Старкиллера мелькнул янтарь.
Где-то на Врогас-Вас…
— Я бы сказала, что стремление к гигантизму — вещь наследственная, но это не наш случай. — Каллиста обошла обломки статуи джедая-консула, медленно, почти нежно провела ладонью по желтоватым камням. — Я чувствую след Ферруса, но никого больше.
И если с неба вдруг не свалится новый гипердрайв, они проведут следующие пару тысяч лет вдвоём.
— Не удивительно, сей храм был заброшен несколько тысячелетий назад. — КʼКрук тряхнул головой. Песок и вифиды сочетаются плохо* — у последних слишком много волос на теле, однако мастер-джедай абсолютно спокоен.
И что их идеологические предки забыли на этом пыльном шарике? Куда ни глянь — пустыня. Под ногами жёлтый песок, вокруг жёлтые руины, в воздухе жёлтая пыль, даже небо переливается желтезной. Алтисианка поправила пучок шоколадных волос и поморщилась — песчинки забрались в тугие пряди. Здесь действительно ничего нет, лишь истончившийся за пять лет след ауры Ферруса Олина. Сила молчала, и это не на шутку насторожило Каллисту. Если Сатель Шан прилетала сюда, то почему не осталось следа? Он был бы слабым и едва ощутимым, но в столь безлюдном месте…
— Каллиста!
Вифид стоял среди переживших войну со временем колонн и указывал на что-то по левую руку. С первого взгляда — куча расколовшихся плит. Каллиста вздрогнула. Чужой след. Теперь она
видела.
— Нужно убрать эти плиты, — сказал КʼКрук.
Джедайка кивнула.
Если сосредоточиться, то совсем не тяжело. Обломки съехали в сторону, подняв тучу пыли, и обнажили скромный, спрятанный от посторонних глаз проход. Вифид тронулся в путь, во мрак древних коридоров.
— Тёмное старое подземелье. И почему бы туда не залезть? — Каллиста Масана пригнулась, чтобы не зацепиться за накренившийся потолок. — Но, так как наш гипердрайв официально мёртв, можно смело замуроваться на ближайшие пять тысяч лет.
— Каллиста!
— Иду-иду.
Закрепив на лбу обруч с фонарём алтисианка следовала за мастером-джедаем вглубь. Уклон местами настолько резкий, что приходится замедляться.
— Это что такое…
Насколько глубоко они зашли? Сквозь трещины в потолке проникают скромные лучи заходящего солнца и освещают невероятных размеров зал. Время и ветер нанесли сюда огромные кучи песка и семена неказистых растений, пустивших ростки в тени руин. Стены покрыты до боли знакомым рисунком — так же были украшены холлы Великого Храма Джедаев. Есть тут что-то ещё, нечто важное… КʼКрук принялся расхаживать по залу, тщательно исследуя каждый камушек. Каллиста прикрыла глаза. Что она упускает?! Женщина раздражённо пнула гигантский песчаный холм.
И зашипела от боли.
— Уфф… Мастер КʼКрук!
Вифид обернулся.
— Здесь что-то есть. Твёрдое.
Лёгкое прикосновение к потокам Силы, и песок улетел в сторону, будто от сильного ветра, обнажая блестящие изгибы космического корабля. Время не тронуло ни тёмное серебро корпуса, ни мощные двигатели. Судно не имело на себе ни герба, ни флага, ни прочей эмблемы, но чем-то напоминало элегантные корветы набуанцев.
— …Сможем ли мы открыть его Силой, — пробормотал вифид.
— Не попробуешь — не узнаешь.
Это оказалось легко, словно кто-то заранее знал, что попробует сделать джедай. Ничего даже ни скрипнуло. Чтоб их корытца так через тысячу лет работали. Каллиста бодро побежала вверх по трапу.
— Чужак… Подлеж… Дизентеграции, — прошипел надломленный, будто задыхающийся голос. Но как может задыхаться существо, не отражающееся в Силе?
Масана нащупала настенную панель, и наугад нажала кнопку. Удача — медленно, одна за другой зажглись лампы.
— Вот это воля к жизни.
Облокотившись к стене, полустоял-полусидел музейного возраста дроид. Механические сочленения давно раскрошились, но клешнеобразная рука твёрдо сжимала бластер. Нацеленный на неё.
КʼКрук махнул рукой, и дроид повалился на землю.
— Долговечные технологии. Впечатляет.
— Да уж.
Каллиста прикоснулась к неестественно-прохладной стене — странное ощущение, она никогда не видела подобных ни металлов, ни сплавов. Никаких царапин или ямочек — идеально отполированная поверхность. С громким шипениям открылись двери, пропуская джедайку в, кажется, кают-компанию. Если так можно назвать до неприличия роскошное помещение с отделкой из пяти оттенков золота. Каллиста запустила руку в шкатулку с драгоценными подвесками. Похоже на чью-то коллекцию или трофеи… Взгляд алтисианки зацепился за сверкающий предмет на возвышении. Похоже на карнавальную маску: устрашающий оскал и три пары крыльев сверху. КʼКрук подошёл поближе.
— Вы знаете, что это?
— Шлем, — вифид протянул было руку, но резко одёрнул её. — Странно, он должен ощущаться в Силе. С таким-то хозяином.
— Не понимаю.
— Это шлем Повелителей Ужаса**. Не слышала? Жаль. Так называли себя шестеро лордов ситхов. Где-то четыре тысячи лет назад, если я не ошибаюсь. Обращали армии в бегство. Какое-то время даже считалось, что их могущество не уступает самому Императору Вишейту. Но, в конечном счёте, все пали от рук джедаев древности, — КʼКрук отошёл от шлема. — По крайней мере так говорилось в Архивах Храма.
Любопытно. Дух легендарного гранд-мастера приводит джедаев на брошенный корабль с горами драгоценностей и тёмным артефактом. Что с этим делать? Каллиста наклонилась за укатившимся в сторону цилиндром.
— Лайтсейбер?
Алтисианка протянула оружие КʼКруку. Тот покрутил усыпанную драгоценными камнями рукоять и осуждающе скривился.
— Как непрактично.
Чей это корабль? Здесь должен быть бортовой журнал…
Мостик, слава Силе, оказался близко и глаза златом не слепил. Разве что бортовой компьютер долго не хотел включаться, но Каллиста не для того пять лет помогала поддерживать на ходу «Чуунтор», чтобы сдаться при виде устаревшей техники.
— Мастер КʼКрук! Вам стоит это увидеть!
— Что случилось?
Масана ткнула пальцем в экран.
— Эта штука принадлежала некоему Дарт Ваурону, чистокровному ситу, члену Тёмного Совета Империи***… Дальше не важно.
КʼКрук нахмурился.
— Корабль ситха.
— Угу. А ещё коллекционера и любителя процентов из бюджета. — Каллиста облокотилась на край панели. — Послушайте, Шан знала, что Ордену суждено пасть, и сохранила доступные ей знания. Но для восстановления целой организации этого не достаточно! Допустим, кто-то открыл бы голокрон, допустим, он джедай. Последний. Куда ему идти с этим? В Республику? Мы оба знаем, как сенаторы делятся деньгами. А если её вообще нет? — алтисианка усмехнулась. — Гранд-мастер обещала нам тайник — вот он. Одних золотых подвесок целое состояние…
— Считаешь, Ордену следует это продать? Согласен. Но сначала мы должны выбраться отсюда и сообщить Совету.
— Ну, — женщина постучала по панели. — Гипердрайв, конечно, древний, но если мы перельём часть топлива сюда, то можно использовать магнитные захваты… Выйдем на орбиту за счёт своего, а там прыгнем…
Ваклин
Фигура в плаще бесцельно брела по душным улицам, вдоль выпирающих лавочек с полупустыми полками и потёртыми стенами из рыжего камня. Вдруг человек остановился. Группа обывателей толпилась вокруг голопроектора, шумно споря и толкаясь. Фигура подошла поближе. Новостные сводки редко бывают интересными.
— Группа клонов-дезертиров совершила нападение на судостроительные верфи «Алэнтин VI». Были зверски убиты директор Гавон Вэле и уполномоченный по делам безопасности Роб Ходрен. Нападавшие не брали пленных и нанесли ощутимый урон инфраструктуре станции, что привело к потерям среди гражданских. Император Палпаптин подписал указ о выплате компенсаций пострадавшим от нападения и их семьям. Его Величество призвал граждан сплотиться против террористической угрозы и заверил, что возьмёт расследование под собственный контроль. По данным Имперской Службы Безопасности причиной дезертирства клонов стала ошибка в контролируемом развитии на Камино. Премьер-министр Камино от комментариев отказался. Далее в сюжете: расследование похищения сенатора Мон Мотмы продолжается, Император открывает металлургический завод…
Рослый чагрианин наклонился к сородичу:
— Я тебе говорю, это всё тот джедай-повстанец!
— Да ну. Слышал, что сказали? Клоны-дезертиры. Я вот всегда знал — что-то с ними не то…
Дасс Дженнир только ухмыльнулся. «Что-то не то». Он даже не подозревает, насколько «не то».
Издалека вдруг послышался шум, словно сотня человек топали и кричали одновременно. Джедай нахмурился — демонстранты. Мирные, не заинтересованные в политике жители устремились в иллюзорно-безопасные дома, закрывая ставни и снимая бельё с верёвок. Ещё один неурожайный год — и они пойдут обменивать эти тряпки на еду. Дженнир подошёл к овощной лавке и облокотился на прилавок.
— Что-нибудь свежее, Джон?
— Боюсь, не сегодня, — вздохнул щуплый гуманоид, погладил белоснежную бороду и пробормотал, — Эх, не кончится это добром. Прости, друг, я закрою. — Торговец захлопнул ставни.
Джон, на свой страх и риск, промышлял торговлей информацией в пользу бунтовщиков. Но с тех пор как на Ваклин прилетел звёздный разрушитель с Инквизитором на борту, нарушать закон стало опаснее. Двое из троих джедаев-зачинщиков попали в плен: одного публично повесили, второй умер от пыток, оставляя Чоʼна Бене — высокого синекожего гуманоида с четырьмя руками и репутацией сумасшедшего гения.
Количество демонстрантов росло. Дженнир ожидал увидеть сотню-две, но мимо него шагало не меньше пятисот человек. «Долой тиранию!», «Ваклину — автономию!», «Долой цепную собаку!» — кричали их лозунги. Проклятье. Нет ничего глупее при взаимодействии с Инквизитором, чем оскорбить его самолюбие. С Валином Драко — особенно. Его недолгое, но насыщенное событиями правление на Ваклине тому подтверждение.
Они идут в центр города, к резиденции Драко. Проклятье.
Ослеплены злостью и горем. Многие потеряли родню из-за репрессий, и Драко не сделал ничего, чтобы остудить народную ярость. Скорее наоборот. И тем не менее они безоружны. Идут мужчины, женщины, старики и подростки, люди и твиʼлеки, биты и инсектоиды.
— Возвращайтесь в свои дома! — женщина-офицер в белоснежном мундире встаёт на перевёрнутый ящик. — Повторяю, расходитесь по домам! Это последнее предупреждение!
Дженнир видит как площадь перед резиденцией окружают штурмовики. Офицер что-то говорит капитану, кажется, пытается его отговорить. Он грубо отталкивает её в сторону.
Что-то щёлкает, и мир превращается в кровавый ад. Самодельные плакаты летят на землю, бодрые лозунги тонут в волне оглушительного крика. Демонстранты падают одни за другим: женщины, закрывая собой детей, мужчины, бросаясь с кулаками на солдат, воздевающие руки к небу старики. Земли не видно — лишь трупы, трупы, трупы…
Что он мог сделать? Ничего. Но на душе не легче от дешёвых оправданий. Джедай отвернулся.
У него есть миссия.
***
Слепой мастер Зао крепче сжал трость узловатыми пальцами. Боль от смерти сотен прошла, но Сила бурлила от потрясения. Пожилой джедай вздохнул — нет в галактике гармонии. Нет и не было последние восемь лет, а то и все двадцать, что бы там не говорил гранд-мастер Йода. К нему нёсся клубок неустоявшихся, бурлящих эмоций. Рыцарь Дасс Дженнир. Вечно куда-то спешит. Впрочем, как вся молодёжь.
— Преуспел?
— Да.
— Тогда иди за мной. Они ждут.
— Она ещё не вернулась?
— Ещё нет. Но не беспокойся. Я уверен, задание ей по силам.
***
Они зовут это место Храмом Несовершенного Покоя. Древние руины, чья дата возникновения давно утонула в истории. Тёмные, сырые переходы, цветы в потемневших горшках и тишина — пожалуй, её любимая составляющая. Даже научившись изгонять чужеродные мысли, она не могла избавится от неприятного зуда. Он всегда присутствовал где-то на краю сознания, и обострялся в людных мегаполисах. Но здесь было по-настоящему
тихо. Идеально.
Меж двух белоснежных, как сухие кости, колонн сидела крошечная женщина, столь маленькая, что, казалось, она вот-вот потеряется в необъятных залах. Она опиралась на простую палку, и нежно гладила огромное чешуйчатое животное с ярко-синими глазами. Оно выжидающе смотрело на чужака, помахивая хвостом с кисточкой. Женщина улыбнулась из-под седых прядей и махнула костлявой рукой. Неожиданно показалось второе дитя природы, точная копия собрата.
— Они зовутся тукʼата нобилис. Единственная пара в галактике, подаренная народу Ваклина три века назад. Канжеи Опли был воистину величайшим мастером-джедаем, заклинателем зверей. Они не причинят тебе вреда. Этот храм был возведён в честь Ордена Джедаев, и каждому из них здесь рады.
— Вы знаете, кто я.
— Не твоё имя, нет. Но я повидала много джедаев. Лишь истинные служители Света в состоянии оценить красоту этого храма. Зачем ты пришла, дитя?
— Я ищу кое-кого. Джедая. Я знаю, он был здесь.
— И я всё ещё здесь, девочка.
Она обернулась. Чоʼна Бене****. Рыцарь-джедай. Как с голограммы. Высокий. Четыре руки, длинные фиолетовые волосы и золотые глаза. Но что действительно удивляло, так это кожа. Будто размазанное ярко-синее стекло.
— Девочка никогда не видела минейрш. Прискорбно. Так ты будешь…?
— Таллисибет. Падаван мастера Зао.
— Слепой мастер взял себе ученика? Интересненько. Но ты не врёшь,
падаван, нет-нет, не врёшь. Тебе что-то нужно от Чоʼна Бене. Говори, любопытно.
Лазутчик взглянула было на женщину, но её и след простыл.
— Я и мой учитель прилетели от имени Совета Ордена Джедаев. Из-за Вас. Ордену нужна Ваша помощь.
Бене рассмеялся.
— Ты безумна. Нет никакого Ордена, и нет Совета…
Она его не дослушала, просто схватила за руку. Совсем не трудно чуть-чуть отодвинуть щиты, позволить рыцарю увидеть, почувствовать, услышать, через что они прошли за пять лет. Таллисибет чувствует удивление рыцаря, оттенок радости и еле заметную, словно подавленную обиду. Они не пришли раньше, не спасли двух других.
«Мне жаль»
Бене щурится, как от яркого света:
— Ты талантлива.
Издалека донёсся грохот тяжёлых сапог. Мимо пролетели бластерные заряды и врезались в колонну, оставив пару чёрных дыр.
— Клоны, клоны, клоны… Никакого уважения.
***
Оконные стёкла разлетелись на куски.
Подстава. Чоʼна Бене снова ускользнул. Снова оставил за собой след из трупов.
Он снова не справился.
Драко зашипел, словно раненый зверь, вынужденный оставить схватку. Джедая здесь и не было. Изменники нарочно распространили ложный слух, чтобы он, Инквизитор Его Величества, не отправился в нужное место. Теперь-то он знал. Храм Несовершенного Покоя — вот где обитал предатель. Давно следовало догадаться. Однако уже слишком поздно. Штурмовики, направленные туда для поимки шайки бунтарей, наверняка уже мертвы.
Бене умнее, чем казалось вначале. И люди наотрез отказываются сотрудничать. Чем сильнее на них давишь — тем сильнее сопротивление режиму. Но кому как не Инквизитору знать — сломать можно любого.
«Чуунтор»
— Оссус?
— Ничего, — ответила Анʼя Куро. — Руины.
Оби-Ван покачал головой:
— На Лехоне тоже ничего.
— Корбос? — не сдавалась Шаак Ти. — Должно быть что-то.
— Точно нет, — отрезала Куро. — И прежде, чем ты спросишь. Дкскун тоже не подходит — там имперцы. Тайтон уже выбыл. На Врогас-Вас руины. Закуул… Рассматривали, не подходит.
— Я бы предпочёл Корускант, но там как-то неспокойно.
— Очень смешно, Шрайн, — бросила тогрута. — Мы не можем вечно сидеть здесь.
— Можно отправится в Неизвестные Регионы, — начал Алтис. — Знаю, в тех местах нет и следа джедаев, но Империя не достанет нас там.
— Зато можно повторить судьбу «Сверхдальнего перелёта», — хмыкнул Шрайн. — Или ещё что-то. Нет уж. Я бы не стал утверждать крайности. Ситуация не столь критична.
— Предложение сделать хочу я, позволите слово вставить мне если.
Гранд-мастер стал редким гостем на заседаниях Совета, предпочитая медитацию и изучение голокрона политическим диспутам. Не то, чтобы Йода отгородился от Ордена — иногда старый мастер уделял внимание подрастающему поколению, которое с открытым ртом внимало каждому слову джедая — но определённо стал замкнутее.
— Телос IV предлагаю я.
— Телос? Но, гранд-мастер Йода, на той планете нет ничего.
— Историю твою с планетой сей связанную знаю я, Оби-Ван, но знаю я также — храм есть джедаев там. Стёрты упоминания о нём были давным-давно.
— Тогда как его искать?
Йода ткнул джедая своей искривлённой палкой.
— В Силу веру иметь надо! О могуществе её мастерам рассказывать должен я, хм? — гранд-мастер осуждающе нахмурился. — От северного полюса планеты недалеко он. Скрыт от глаз любопытных. Ситхи не ведают о нём, ибо опечатан многие годы, нет в Архиве записей.
— Мастер Йода, я был на Телосе раньше и готов отправиться снова.
Но зеленокожий джедай отрицательно покачал головой.
— Нет, Оби-Ван, место сейчас здесь твоё. Другой джедай отправится должен, — он взглянул на Роана Шрайна. — С падаваном отправишься ты. Испытания её близки, готова быть должна. Примером будешь для Старстоун юной.
Кроме мощной связи с Силой, долголетия и мудрости многих веков, была у гранд-мастера одна интересная черта — его невозможно переспорить.
***
-…Доверьтесь Силе. Позвольте ей вести вас, стать вашими глазами и ушами, продолжением ваших рук…
Лея поправила застежку шлема. Ей нравилось это упражнение. Чего врать, ей вообще нравится учиться: погружаться в Силу, узнавать основы Шии-Чо***** и просто слушать истории о джедаях древности. Тренировки давали ей что-то такое… Она не знает нужных слов. Нечто важное. Нечто тёплое и родное. Как будто ты — пазл, которому не хватает одной детали. И вдруг её ставят на место. Ты снова целый. Ты счастлив.
Девочка услышала, как взлетел круглый тренировочный дроид. Пускай шлем закрывает глаза, чтобы
видеть они ей не нужны. Дроид стреляет, и Лея отражает заряд мечом. Следующий летит справа, потом слева, сзади, опять слева. Не сложнее, чем левитировать Р2Д2. Только крутиться нужно. Внезапно дроид словно отключился. Лея замерла.
«Люк?»
В ответ их связь заискрилась озорством мальчика.
Юнлинги поснимали шлемы. Дроиды беспомощно висели в воздухе, мигая индикаторами и пытаясь освободиться. Люк торжествующе улыбался. Пожилой мастер Чои еле заметным движением руки отключил дроидов, и те плавно опустились на пол.
— Ты поступил весьма дерзко, юный Скайуокер, — теперь алин пристально смотрел на юнлинга. — Зачем?
— Ну… — Люк нашёл интересную царапину на полу, — мы делаем одно и тоже… Все это уже знают и… Мне скучно.
— В твоём возрасте всем сложно это понять, мой юный ученик, но жизнь состоит не только из приключений и интересных историй. Часто приходится делать невероятно скучные, но неизбежные вещи, — джедай улыбнулся. — Но вернёмся к твоему маленькому эксперименту. Что конкретно ты сделал?
— Я… Я представил себе дроида. Какой он внутри. Я вчера разобрал одного, а потом собрал. Но он работает, честно!
Лея хмыкнула. Вообще-то, они вместе разбирали.
— И что ты сделал дальше? Представил дроида, а потом?
— Я захотел, чтобы он остановился.
— Именно! — Цуй Чои коснулся мальчика толстым пальцем. — О чём я вам всегда говорю? Доверяйте Силе. Глаза и уши могут обманывать, Великая — никогда! Ты воззвал к Силе, и она ответила. — Мастер отправил шлемы юнлингов обратно на полку. — И если на завтра вы продемонстрируете мне это упражнение без инцидентов, то мы детальнее разберём опыт юного Скайуокера.
Детвора зашумела, складывая на место тренировочные клинки. Скайуокеры отделились от общей кучки, увлёкшись собственным безмолвным диалогом и побрели по своим делам. «Конспираторы, » — беззлобно вздохнул мастер Чои. Но что поделать? Хубба-тыква от ботвы далеко не катится.
***
После всех преступлений, наставник от него не отвернулась. Раны затянулись, оставив светлые шрамы, сочленение протеза и плоти напоминало о себе только по ночам. Орден постепенно уплотнял ряды последователей. Казалось бы, жизнь налаживается. Тогда почему он никак не избавится от
его тени? Почему просыпается в холодном поту, чувствует жар пустыни, видит поруганные тела собратьев? «Тебе нужно время, » — в двухсотый раз повторяет Кеноби. У них одна ноша, у Оби-Вана, возможно, тяжелее. И АʼШарад хочет ему верить, правда хочет. Не получается.
Наверное, он сошёл с ума, раз чувствует ситха здесь, в последнем оплоте Ордена Джедаев. Это невозможно, это совсем не логично, это не находит подтверждения у мастеров. А он чувствует. Полупрозрачное, таящееся присутствие Тёмного Лорда.
— Поговори с мастером Йодой, — советует Кеноби со знанием дела. Старый джедай действительно должен что-то знать. Всегда знает.
«Тогда почему ты пять лет прожил на Татуине? Почему пал Храм?» — вопрошает незнакомый голос.
Нет ответа.
Вдруг приходит холод. Будто система жизнеобеспечения отказала. Но аварийные лампы не загораются, люди и дроиды скользят мимо, игнорируя аномалию. Хетт застывает на месте. Он слышит. Тяжёлые шаги, чёткое, цикличное дыхание. Это невозможно!
— Он здесь…
— Кто здесь? О чём ты говоришь?
Оби-Ван не знает, Йода не знает… Слепые глупцы, невежество заведёт их в могилу! Но он-то знает! Он видит! И он закончит это! Закончит, закончит… В ладонь скользит рукоять клинка, вызволяя зелёное лезвие. Джедай ринулся вперёд — сейчас он сразит ситха раз и навсегда!
Что-то резко одёргивает его назад, грубо ударяет о пол. Кеноби! Хетт вскакивает, готовый противиться чужой хватке Силы. И замирает. Что, во имя пустыни, с ним происходит?!
На него смотрят дети.
Зелёное лезвие исчезает — АʼШарад падает на колени, разжав хватку на рукояти клинка. Кеноби подходит к близнецам — Хетт чувствует их сходство даже сквозь пелену бреда — что-то им говорит, тускен-изгнанник уже не разбирает, что именно. Дети убегают, на глазах ни следа слёз.
— Кто они?
