Охота на эльфа

— Дальше пешком. — Роше заглушил мотор служебного рендж ровера, что последние пятнадцать минут отчаянно боролся с размытой дождем дорогой, пытаясь воплотить в жизнь идею торжества человеческого разума над силами природы. Идея грозила с треском провалиться: дорогу размыло настолько, что последние метров пятьдесят они скорее буксовали, чем ехали. Сидевший рядом с Верноном Геральт согласно кивнул и выскочил из машины, торопясь помочь Трисс, чей стильный костюм и изящные ботиночки явно не были приспособлены для марш-бросков по пересеченной местности. Роше уже начинал немного жалеть, что взял с собой эту парочку. Пускай ведьмак и мог дать фору любой служебно-розыскной собаке, собака бы пускала слюни в окошко, а не на прекрасную пресс-атташе полицейского управления Трисс Меригольд, и была бы больше настроена на дело, а не флирт. — Кажется, я предупреждал, что нас ждет дикая природа, милсдарыня. — Вернон вышел из машины и сразу же по щиколотку утонул в грязи. Хорошо, что он сам послушал Бьянку и перед выездом сменил костюм и туфли на джинсы и высокие ботинки. — И я подготовилась! — Трисс неуверенно кивнула на свои ботиночки из коричневой замши. Конечно, лучше, чем ее привычные туфли на шпильке, но Вернон только издевательски хмыкнул и решительно направился в сторону обочины, где земля была потверже и не так разъезжена. Трисс он оставил на совесть Геральту, который не упустил свой шанс и донес девушку до твердой земли на руках. Выглядел он при этом до безобразия довольным, Вернон даже поморщился. — Пошли, уже недалеко. Роше сверился с картой в своем телефоне и уверенно пошел вдоль дороги, кляня недоумков, которые решили устроить свои разборки у черта на рогах. И теперь ему, главе убойного отдела, приходится добираться туда пешком — спасибо вчерашнему дождю — и в компании парочки влюбленных. Хорошо хоть погода сменила гнев на милость, ночной ураган отбушевал свое, уступив место солнышку и чистому небу. Вернон вдохнул свежий лесной запах и попытался вспомнить, когда он в последний раз вырывался на природу просто так, а не по делу об очередном трупе. Пожалуй, под определение «выбираться на природу» более-менее подходили походы в гольф-клуб в компании с Фольтестом, начальником полиции и непосредственным шефом Роше. Но природа там была весьма условной: стриженная травка и декоративные деревья мало походили на настоящий лес, почти не тронутый рукой человека. В отличии от площадки для гольфа, он был переполнен жизнью, запахом свежей листвы и мелодичным пением птиц. Пение удивительным образом складывалось в смутно-знакомую мелодию, и Роше не сразу понял, что слышит не трель какой-то птахи, а лишь умелое ей подражание. Так могли только эльфы и дриады. Роше не удивился бы, встреться им здесь кто-то из этой братии, часто работающей егерями и смотрителями в заповедниках, поддерживая таким образом связь со своими древними корнями. Роше и не удивился, увидев эльфа, сидящего на поваленном дереве и задумчиво играющего на флейте. Картинка была прямо как из глянцевого журнала, среди которых, в последнее время, пошла мода на все эльфское. Только выглядел эльф совсем не «глянцево» и дело было даже не в повязке, закрывающей половину лица, и не в шраме, который тянулся из-под этой повязки. Дело было не в поношенных одеждах и нашивке егеря на рукаве. Эльф не был похож на своих собратьев из модельного бизнеса, потому что матерый волк не похож на левретку, пускай даже где-то в глубине веков у них был общий предок. Остановившаяся за правым плечом Роше Трисс неловко кашлянула, заставив эльфа резко прервать свое музицирование и поднять на них взгляд. Под взглядом его единственного глаза Вернону захотелось выхватить пистолет, но он не стал позориться, и эльф растянул края губ в неприятной улыбке: — Вернон Роше! Последние четыре года глава убойного отдела, верный пес шефа Фольтеста, лично командовал операцией против Махакамской братии, убийца людей и нелюдей, дважды награжден за проявленную отвагу. — Эльф театрально похлопал в ладоши. — Йорвет — самый обычный сукин сын. — Не остался в долгу Вернон, невзначай положив руку на кобуру на поясе. Он не верил, что Йорвет начнет его убивать прямо сейчас при свидетелях, но с этим безумным выродком ни в чем нельзя быть уверенным. — Я давно ждал нашей новой встречи, строил планы и готовил ловушки. — Йорвет продолжал мерзко улыбаться, сидя на преградившем дорогу дереве. — А ты сам пришел ко мне. — Спускайся вниз и покончим с этим. — Роше невольно поморщился: он уже успел забыть, насколько сильно театральность этого остроухого выводила его из себя. Твою мать, Йорвет, тебе без малого триста лет, а поведение как у подростка! — Простите, — попыталась вмешаться Трисс, и в голосе ее не было ни тени дрожи. Как пресс-атташе, она привыкла разговаривать с людьми, а среди журналистов было немало личностей столь же одиозных, как Йорвет. — Мы представители органов правопорядка и направляемся на место преступления. Если вы нас не пропустите, это будет расценено как помеха следствию, и капитан Роше будет вынужден вас арестовать. — Слышал, Йорвет? — Хмыкнул Вернон, чувствуя, как внутреннее напряжение его отпускает. В воздухе больше не было жгучего электричества — Трисс разрядила обстановку, встав между ними прежде, чем Роше или его бывший любовник начали претворять в жизнь взаимные угрозы, прозвучавшие во время их бурного расставания. — Пятнадцать суток в обезьяннике, если немедленно не свалишь отсюда нюхать свои подснежники. — Ха! Ты человек без чести, Вернон Роше, мерзкое насекомое, которое я мог бы раздавить без усилий. И подснежники не цветут поздней весной. — Эльф поднял с земли свой рюкзак и спрятал в него флейту. — Я пришел проводить вас на место преступления, там вас уже ждут. Йорвет закинул рюкзак на плечо и ловко перепрыгнул через поваленное дерево. Нечеловеческая грация его движений всегда поражала Роше, но сейчас он лишь твердо сжал губы, стараясь не выдавать чувств. Несмотря на некоторую... излишнюю эмоциональность, Йорвет был куда старше и иногда читал эмоции Вернона, как открытую книгу, стоило только дать слабину. А иногда они не могли понять друг друга, как бы ни старались. — Мы пойдем за ним? Кто это вообще? — тихо поинтересовался Геральт, до этого хранивший молчание. Как и любой ведьмак, он обладал обостренными чувствами и от него, наверняка, не укрылось ни напряжение Вернона, ни бешеный ритм его сердца, которое сорвалось в галоп еще до того, как Йорвет заговорил с ними. Хорошо, что ведьмак не стал проявлять любопытство. — Да так. Посадил его брата. Пойдем, — немного помедлил с ответом Роше, — но если что, будь готов отбивать стрелы. Трисс тихонько рассмеялась, Геральт тоже глянул на него с улыбкой, хотя и понял, что Роше не шутил. Подлянки все же не случилось. Йорвет вывел их туда, куда обещал, всю дорогу скользя впереди едва уловимой тенью и не проронив больше ни слова. Нехарактерное для него поведение. Обычно он был любителем поболтать, вынося мозг Вернону своими тирадами, но в этот раз, видимо, решил обойтись холодным презрением. Или просто строил планы, как угрохать Роше без свидетелей. Или думал о подснежниках. Мелодии для флейты. Террористических актах. Обеде. Притеснении нелюдей и безжалостной борьбе за их права. Вернон уже давно отчаялся понять, что там в его голове происходит. Место преступления, большая поляна, которую пересекала мелкая речушка, было заполнено людьми. В основном это были работники органов правопорядка, криминалисты и коронеры, которых перебросили сюда вертолетом из-за невозможности проехать по размытым дорогам, местная полиция и егеря. Наверное, такой толпы это дикое местечко не видело никогда и уже не увидит, разве что его облюбуют для дальнейших перестрелок городские банды. Вернон решительно направился в самую гущу, намереваясь отыскать главного коронера и узнать подробности произошедшего, но дорогу ему преградил какой-то помощник местного шерифа. На лице у парня было прописано полное отсутствие интеллекта и беседу он начал соответственно: — Вы кто такие? — Самым подозрительным тоном поинтересовался помощник. В чем-то его можно было понять: троица подозрительных личностей в сопровождении эльфа: Геральт, сверкающий кошачьими глазами, Трисс, явно слишком хорошая для окружающей обстановки, Вернон… Ну, он насчет своей внешности заблуждений не имел. А вот как можно не разглядеть болтающийся на его груди жетон с лилиями, Роше не понимал решительно. — Это Геральт, ведьмак, а это Трисс Меригольд, а я Эмгыр ван Эмрейс, торговец телегами. — Роше скрестил руки на груди, с любопытством пытаясь проследить за неторопливыми процессами в мозгу помощника шерифа. — Телегами? — наконец-то выдал помощник, продолжая буравить их подозрительным взглядом. — О боже, Роше, — закатила глаза Трисс. Вернон спиной чувствовал ее бешенство, обращенное не столько на него, сколько на безнадежно испорченные ботинки. — Это капитан Вернон Роше, дайте пройти! Роше постучал по жетону с лилиями, висевшему у него на груди, и их наконец-то пропустили. Вернон сам не знал, с чего стал подшучивать над коллегой, наверное, встреча с Йорветом все же заставила его самоконтроль дать трещину. На поляне суетились криминалисты, собирая улики с двух машин и трупов вокруг них. Трупов навскидку было не меньше полудюжины. — Восемь покойников, — прокомментировал Геральт, и Роше завертел головой, высматривая недосчитанные. Нашел не замеченного ранее водителя, который так и остался сидеть, упав простреленной головой на руль, и еще одно тело вдалеке от всех прочих. Мертвец лежал лицом вниз, утопая в мокрой траве. Бежать пытался, но выстрел догнал его прежде. Возле трупа суетился какой-то криминалист, видимо, пытающийся сфотографировать его с каждого из миллиона возможных ракурсов. Впрочем, он тут такой был не один, на месте находились обе смены криминальной лаборатории и все они старательно собрали каждую щепку, помечали каждую каплю крови и собирали прочий сор, который потом производил неизгладимое впечатление на присяжных. — Капитан! Роше обернулся на хорошо знакомый голос и отсалютовал подошедшей Бьянке. Его воспитанница и напарница, правая рука и так далее по списку, Бьянка была отличным оперативником и незаменимым членом команды Роше. Если бы он еще мог научить ее застегивать блузку больше, чем на две пуговицы, а не оставлять расстегнутой до пупка... Бьянка кивком поприветствовала Геральта и Трисс, начав докладывать, не дожидаясь приказа. — Восемь трупов, капитан. Все — нелюди. Двое эльфов, шесть краснолюдов, всех пробиваем по базе, но… Они немного подгнили, это усложняет дело. — И еще их немного обглодали утопцы, — вставил свое слово Геральт. — И это тоже. Трупоеды неплохо постарались, но ребята делают что могут. Машины тоже пробиваем, с этим проще. У трупов полно оружия в машине, нашли килограмм фисштеха. Очень похоже на обычную мафиозную разборку. — Здесь? Еще дальше забраться не могли? — Поморщился Роше, снова оглядывая место преступления. — Всю эту красоту обнаружила случайно заплутавшая группа туристов. И вынуждена признать, что, не заблудись эти природолюбители, мы не смогли бы узнать о случившемся еще с неделю, и от трупов остались бы только обглоданные косточки. — Бьянка, я хочу видеть предварительный отчет. — Вернон уже предчувствовал, что это дело выльется в большие проблемы. Восемь трупов и все нелюди, перестрелка, фисштех — и все это накануне выборов. И Йорвет, как вишенка на торте. Кстати, его нужно найти и допросить. — Геральт, осмотри тут все, доложи обо всем необычном, что увидишь. Трисс… Я скажу, чтобы тебя забрал вертолет, сделай что-нибудь с прессой, чтобы они не мешали работать. Сам Вернон направился к группе туристов, которые расселись на поваленных бревнах неподалеку от места преступления. С ними как раз работал Фенн, один из оперативников отряда Роше: парень хоть и малость не в себе, но достаточно харизматичный, чтобы туристочки ему выложили все, что знают, да еще и свои трусики в придачу. Завидев командира, Фенн отошел от туристов и наскоро отчитался. Полезной информации у него было немного: путешественники пришли «на готовенькое», гроза и утопцы сбили им все планы, хорошо хоть проводником у них затесался ведьмак, некий Лето. Роше его сразу заметил, сложно не заметить такую груду мяса. Если бы ведьмак не развернул группу, почуяв впереди разгулявшихся от обилия влаги утопцев, и они не пошли в эту сторону, полиция до сих пор не знала бы о произошедшем. Конечно, на трупы рано или поздно натолкнулся бы Йорвет или другие егеря. Если, конечно, не Йорвет их тут оставил… Не в его правилах убивать нелюдей, но мертвецы явно не принадлежали к сливкам Старшего Народа и борец за свободу эльфийской расы таких не жаловал. — Я уже чувствую, как от этого дела несет. — Фенн стал перелистывать свои записи в блокноте, то и дело поглядывая на суетящихся криминалистов. — Трупы всегда так пахнут. — Я не об этом, капитан, но вы и сами поняли. Никому не нужны такие дела перед выборами в городской совет. Шеф будет, — Фенн замолчал, подыскивая нужное слово, — настойчив. Все знали, что Фольтест более чем расположен к их отделу и к Роше, которого буквально вытащил из трущоб в большой мир, но в этот раз он будет давить на своих людей так же, как и все остальные. — Тут есть егерь… Эльф Йорвет. Допросите его с пристрастием, пробейте по всем базам, выясните, где он провел каждую секунду прошлых суток. Фенн глянул на него немного странно, но все записал в свой блокнот и Роше не сомневался, что приказ будет выполнен. И лучше пусть этим займется он, чем Бьянка, которая непременно копала бы историю эльфа до тех времен, когда всеобщая компьютеризация еще не превратила людей в череду данных. Флотзамскую историю четырехлетней давности она бы точно раскопала. — Туристов ты допросил? Тогда отпускай, но проследи, чтобы они добрались до города не раньше, чем через два часа, Трисс как раз успеет состряпать пресс-релиз. Роше отпустил Фенна и пошел навстречу вернувшемуся Геральту. Судя по унылому лицу ведьмака, он ничего не нашел. Да оно и неудивительно: дождь уничтожил большую часть улик, хорошо, если тесты в лаборатории дадут хоть какую-нибудь информацию. — Порадуй меня, Геральт. — Извини, Роше, но дождь, хотя… — Ведьмак запнулся, явно сомневаясь, стоит ли продолжать. — Я нашел следы. Я бы сказал, что это опоссум, только очень крупный. Он неловко замолчал, явно уже жалея, что высказался. — Прекрасно, блядь, Геральт, прекрасно. — Вернон провел рукой по лицу, чувствуя глухое раздражение, поселившееся в нем еще при встрече с Йорветом. — Скажу Бьянке, что мы готовы дать наводку: преступник покрыт шерстью, вооружен зубами, из особых примет — умильная мордочка. — Вернон, иди в жопу, — судя по тону, у Геральта настроение было не лучше. — Во-первых, опоссумы в этих местах не водятся, во-вторых, ты хотел, чтобы я посмотрел, и я посмотрел, не будь таким мудлом. Какое-то время они сверлили друг друга злыми взглядами, но Роше уступил первым. Он знал, что был неправ и срываться на Геральте не только бессмысленно, но еще и опасно — как показывал опыт всех их спаррингов. — Ладно, спасибо, ведьмак. Я приказал вызвать вертолет для Трисс, если хочешь, он тебя в город подкинет. — Нет, спасибо. Хочу прогуляться по заповеднику, посмотреть, что у них тут с утопцами, может, контракт назреет. Вернон хлопнул Геральта по плечу, пытаясь жестом извиниться за резкость. С ведьмаком они знакомы уже давно, дурной характер Вернона не был для него сюрпризом. Пожалуй, Роше даже перешел для Геральта в категорию друзей, и ведьмак прощал ему многие вещи посерьезней ядовитого тона. В заповеднике Роше провел еще часа полтора, разбираясь в деталях произошедшего и складывая в голове картину перестрелки. Видел, как Фенн допрашивает Йорвета. Эльф скрестил руки на груди и со скучающим видом отвечал на вопросы. Судя по движению его губ, ответы были короткими и отрывистыми. Будто почувствовав его взгляд, Йорвет глянул на Роше, и тому пришлось быстро отвернуться. Курва, какого хрена он вообще разглядывал губы этого эльфа? Когда он посмотрел в ту сторону снова, Фенн уже отпустил Йорвета и ответил капитану легким пожиманием плеч. Взять эльфа наверняка было не за что, а его опыт общения с копами делал шанс прокола при даче показаний мизерным. Еще через час Роше уже был на полпути в город, подвозя заодно и своих коллег. Сидящая рядом Бьянка набирала какой-то файл на своем планшете, а расположившиеся на заднем сидении Фенн и Тринадцатый обсуждали новую игру, суть которой сводилась к тому, чтобы выпивать по рюмке водки каждый раз, когда видишь бигборд с лицом одного из кандидатов на пост главы городского совета. Спор возник при обсуждении деталей, которых было великое множество, например: пить ли, когда видишь погибшего на своей яхте неделю назад Демавенда? И вообще, могут ли они, работники полицейского управления, пить при других кандидатах, кроме шефа Фольтеста? Даже если этот кандидат — Саския с ее прекрасными сиськами? И что именно пить, если темерская ржаная уже поперек горла, а нильфгаардская лимонная совершенно не патриотична? К концу поездки от их спора у Роше раскалывалась голова. Резко затормозив, так, чтобы не пристегнутые подчиненные влетели носами в передние сидения, он обернулся к болтунам, смеривая их самым строгим из имеющихся в его арсенале взглядом. — Сейчас я иду к Фольтесту, а вы — работать. Никаких игр, водки и тупых споров, пока не раскроем это дело, ясно? Все трое, даже Бьянка, к которой суровый взгляд не имел никакого отношения, активно закивали. Они знали, когда есть время для приколов, а когда Вернон зол настолько, что может сам кому-нибудь чего-нибудь приколоть. В приемной Фольтеста его уже ждала Трисс. Чистенькая, очаровательная, в деловом костюме и туфельках на шпильке. Роше перевел взгляд на свои изгвазданные в грязи ботинки, Трисс смотрела на них же. Девушка явно не знала, как вежливо сказать Вернону, что он выглядит, как дерьмо. Настроение у Роше тоже было — дерьмо, поэтому он просто пожал плечами и отправился в кабинет Фольтеста как был. Трисс вздохнула, но пошла следом; она была умной девушкой и знала, что с некоторыми вещами бороться бесполезно. В кабинете Фольтеста уже сидел Велерад, заместитель и правая рука шефа. Роше тихо недолюбливал Велерада, хотя никаких рациональных причин этому не было. Просто зам всегда делал такое лицо при виде Вернона, будто что-то про него знал, о чем Роше сам про себя не догадывался, и это что-то было крайне предосудительным. Вот и сейчас Велерад едва уловимо скривился, стоило Роше войти в кабинет. Увидев грязные следы от ботинок Вернона, заместитель состроил совсем уж недовольную рожу. Зато Фольтесту на чистоту чужой обуви было насрать. Сам шеф выглядел как всегда с иголочки: собранный, сосредоточенный, в выглаженной форме. Фольтест приветливо кивнул вошедшим; Вернону достался короткий оценивающий взгляд, а вот Трисс получила куда больше внимания и парочку комплиментов, не вполне укладывающихся в нормы деловой этики. Пока длился этот обмен любезностями, Роше занял свое привычное место слева от Фольтеста и открыл лэптоп, на который Бьянка перебросила предварительный отчет криминалистов. Шефу тоже отправили копию, так что отчет он наверняка читал, значит стоило переходить сразу к той части, где они обсуждают, как закрыть это дело быстро и чисто, чтобы расследование никак не отразилось на предвыборной гонке. Вернон тяжело вздохнул, подумав, что и без политики это дело будет нелегким. — Можно сразу к сути, сэр? — Конечно, времени не так много, чтобы сопли жевать. — Фольтест наконец-то отвлекся от Трисс, мгновенно превращаясь из ловеласа в начальника полиции, жесткого человека с железной волей. Он внимательно выслушал доклад Вернона, одобрительно кивнул, когда тот перечислил направления, в которых собираются «копать» его люди. Лицо Фольтеста дрогнуло лишь один раз, когда Роше упомянул Йорвета. Вернон никогда не рассказывал шефу о своих отношениях с эльфом — каяться, пускай даже своему покровителю, он не собирался. Но Фольтест и без этого знал про своих подчиненных все. Они подняли эту тему лишь однажды, когда Йорвета подозревали по делу о покушении на шефа полиции. Разговор не был приятным и вполне мог закончиться для Роше увольнением с «волчьим билетом», но тогда Фольтест удовлетворился тем, что Вернон посадил брата Йорвета и порвал все связи с эльфом. Сейчас им обоим не хотелось повторения той истории. — Неприятное происшествие и очень не вовремя. — Шеф откинулся в своем кресле и забросил ногу за ногу. — Думаю, объяснять, что нужно закрыть дело быстро, не надо. Вернон, действуй решительно, как ты умеешь, но чисто! Не хочу, чтобы ретивые газетчики полоскали наше управление в своих статейках. Это, кстати, и твоя забота, Трисс, держи этих пираний на коротком поводке. — Надо кинуть им кость, пусть Вернон встретится с прессой. — Лучше не надо, — тихо попросил Роше, который просто «обожал» это дело. Отвечать на вопросы, целью которых является либо вытянуть из тебя информацию, либо выставить тебя дураком... Разве можно придумать лучший способ потратить час свой жизни? — Я сам, — кивнул Фольтест. — Трисс, подготовь все, Велерад, можешь идти. Выставив помощников из кабинета, Фольтест какое-то время задумчиво буравил Роше взглядом. Обычная тактика, если захочешь заставить собеседника немного понервничать. Вернон не нервничал совершенно, он давно знал Фольтеста, все его приемы и привычки, и уже догадался, что шеф хочет ему сказать. — Этот Йорвет… Надеялся больше не слышать его имя. — Да, сэр, — согласился Роше. — Думаешь, он мог это сделать? — Да, сэр. — Но презумпция невиновности работает даже для таких, как он. Если сейчас ответишь «да, сэр», горько пожалеешь. Роше вовремя заставил себя заткнуться и просто молча кивнул. — Всем ты хороший парень, Вернон, но когда дело доходит до личной жизни... — Если Йорвет виновен, я это докажу, если нет… — Капитану вовсе не хотелось обсуждать свою личную жизнь с начальством и он поспешил снова перевести разговор в мирное русло. — В любом случае, сделаю так, чтобы он не мозолил вам глаза. — Хорошо. — Фольтест поднялся со своего места и хлопнул Роше по плечу. — Я тебе доверяю, Вернон. Не произнесенное «не подведи» так и повисло между ними и давило на плечи Роше тяжелым грузом на протяжении всего пути к его кабинету.