Охота на эльфа

Прием по случаю победы Фольтеста на выборах был пышным, но в меру. Настолько, чтобы показать, как он ценит свое назначение, но не настолько, чтобы у людей создалось впечатление, что первым делом им будет освоен квартальный бюджет. Роше ненавидел подобные мероприятия искренней, глухой ненавистью, но не мог не считаться с их пользой. У подвыпивших богатеньких шишек легче развязывались языки, можно было выбить из них бонусы и пожертвования в бюджет полиции, послушать, о чем шепчут по углам, познакомиться с кем-нибудь. Для последнего, впрочем, нужен был настрой, а его-то как раз Вернону катастрофически не хватало. Йорвет по старой доброй традиции слинял куда-то три дня назад и с тех пор не подавал ни слуху, ни духу. Беспокоиться вроде не о чем: в городе было спокойно, сторонники нелюдей притихли, удивленные тем, что Саския заняла на выборах второе место - пусть и со значительным отставанием от Фольтеста. Сторонники Радовида тоже вели себя смирно, пришибленные тем, что их лидер в этот раз едва дотянул до необходимого минимума голосов. Времена менялись, в моду входила толерантность по отношению к другим расовым меньшинствам. С одной стороны это радовало, с другой - Роше искренне опасался, что в голову кому-то из пиарщиков Фольтеста придет гениальная мысль выехать на этом за счет его, Вернона, отношений с эльфом. Хоть бы жениться не заставили… Подавив раздраженный вздох, Роше кивком подозвал официанта. Тот подбежал к нему едва ли не вприпрыжку, отчаянно стреляя глазами. Сегодня капитан полиции Вернон Роше в принципе был избалован вниманием представителями обоих полов и всех социальных слоев. Все они были уверенны, что скромный капитан уже завтра, ну или на днях, станет совсем не скромным комиссаром полиции. Ну-ну… Взяв у официанта бокал шампанского и даже не взглянув на беднягу, Вернон приготовился слушать речь Фольтеста. Сразу после нее он собирался свалить домой, стащить с себя дорогущий торжественный костюм и снова попытаться дозвониться до Йорвета. И если чертов эльф соизволит взять трубку, Роше не прочь сегодня еще погулять в местечке менее официальном. Речь Фольтеста началась с шутки. Шутка была довольно забавная, но Вернон слышал ее где-то раз двадцать, пока Фольтест и Трисс репетировали речь и сейчас едва сумел выдавить из себя улыбку. Хорошо, что на него никто не смотрел, все внимание было приковано к новому городскому голове, можно было выдохнуть и оглядеться по сторонам. Большинство гостей он знал в лицо, но были и те с кем он знаком не был. Именно они больше всего интересовали Вернона, как возможные источники проблем. Нильфгаард уже пытался добраться до шефа, будут пытаться и дальше. Охраны на приеме было не намного меньше, чем гостей, но бдительность все равно не помешает. Иногда подвох приходит откуда вообще не ждешь - Хенсельт с Детмольдом преподали ему этот урок. Рассматривая гостей, меньше всего он ожидал наткнуться взглядом на знакомую красную бандану, скрывающую половину изуродованного лица. Вернону пришлось сделать усилие над собой, чтобы не выронить бокал. Второе усилие он посвятил тому, чтобы не рвануть к Йорвету через толпу, сбивая с ног милсдарыней в вечерних платьях и милсдарей в смокингах. И вовсе не от радости, нет. Не слишком-то много радости, когда твой любовник пытается убить твоего шефа. Снова. Через толпу Вернон двигался быстро, но достаточно аккуратно, чтобы не привлечь внимания Йорвета и обойти его со стороны пустой глазницы. Выбравшись на относительно свободное место и рассмотрев происходящее, он немного попридержал коней, замирая за удачно подвернувшейся колонной. Йорвет находился в явно не подходящей для выстрела позиции. И был не один, а Саскией, которая держала его под руку. В списках приглашенных она значилась, как «Милсдарыня Саския Саэсентессис плюс один», Роше ожидал, что она приведет кавалера, но Йорвет… Неожиданно. И неприятно. Фольтест все еще говорил свою без сомнения грандиозную речь и публика благосклонно внимала, не обращая внимания ни на Йорвета, ни на затаившегося в засаде Вернона Роше, который не мог оторвать взгляда от этой парочки. Зеленное платье Саскии, в меру закрытое, в меру соблазнительное, отлично сочеталось с кунтушом эльфа, совершенно старомодным, но удивительно гармонично на нем смотрящемся. Они были красивой парой, не признать это было нельзя. Йорвет наклонился, шепча что-то на ухо своей спутнице. Видимо какую-то шутку и не совсем приличную, потому что Саския сначала прыснула, а потом легонько шлепнула эльфа по руке. Давно забытое чувство ревности растеклось в его черепной коробке неудержимой волной. Он никогда не пытался накладывать ограничений или ставить Йорвету какие-либо ультиматумы. Эльф мог приходить и уходить по своему желанию, они никогда не обсуждали вопрос неверности, просто Роше хватало их отношений с головой. Он никогда не задумывался, что Йорвету, возможно, нет. Кто их этих эльфов разберет, может, у них считается, что встречаешься с дхойне – все равно, что свободен. То, что Фольтест договорил, Роше смог определить только благодаря всеобщим аплодисментам. Вполне искренним, оратором шеф был хорошим, наобещать золотых гор до луны тоже умел, на что и велось большинство его дамочек. Саския с Йорветом тоже вежливо похлопали в ладоши, после чего двинулись в сторону балкона. Роше было интересно, что же эта парочка может наговорить дуг другу и он пошел следом. Огонь в груди уже немного остыл; приливной волне ревности и злости не удалось утащить его в океан под названием Набей-рожу-эльфу-прямо-здесь-и-сейчас, хотя видели боги, Вернону очень хотелось поддаться этому. Ну, ничего, он всегда мог наверстать упущенное. Дорогу к удаляющимся Саскии и Йорвету ему отсекла толпа. Каждый хотел подойти к Фольтесту с вопросом, просьбой, заверением в самых искренних пожеланиях и прочей чепухой. Чтобы не проламываться через людей и не вызывать лишних подозрений, Роше пришлось поддаться человеческому потоку, и он сам не понял, как очутился прямо возле Фольтеста, который вдохновлено что-то вещал собравшимся гостям. Сильная рука шефа выдернула Вернона из толпы, Фольтест обнял его за плечи, продолжая вдохновлено рассказывать о подвигах полиции. - Верно, я говорю, капитан? - Абсолютно верно, - поддакнул Роше, даже не пытаясь вспомнить, о чем говорил Фольтест и с чем он только что так горячо согласился. Куда больше его интересовала возможность поскорее избавиться от чужого внимания и прокрасться к балкону. - Вернон Роше - истинный образец новой системы правосудия. Честный и неподкупный страж закона. – Фольтест хлопнул его по груди, попав по почти уже зажившему ожогу, заставив Роше скорчить воистину каменную рожу. Фольтест рассмеялся и увлек его за собой, прошептав ухо: - Обойдитесь без скандала. После чего отпустил, переключая свое внимания на кого-то еще. И, конечно, после этого любые разборки лучше было перенести домой. Просто поехать домой, напиться, а завтра или через пару дней выяснить все с Йорветом так или иначе. Вернон всерьез обдумывал возможность так поступить, но тут из дверей, ведущих на балкон, вышла Саския. Она все еще прекрасно выглядела, но казалась какой-то грустной и слегка рассеянной. Даже не посмотрела в сторону Вернона, когда прошла мимо; только запах духов - миндаль и фиалка, - шлейфом задел его. Йорвет следом не появился, и Роше понял, что окончательно проигрывает борьбу с самим собой. Эльфа он нашел сразу. Йорвет не пытался прятаться и убегать, стоял спиной ко входу, опираясь на деревянные перила балкона. Слегка подтолкнуть - и он полетит носом вниз, прямо в кусты. Роше прислонился к перилам, ставя бокал с шампанским на широкий бортик, и закурил сразу две сигареты, передавая одну эльфу. Йорвет молча принял, делая первую глубокую затяжку. С сигаретой в руке и куншуте он смотрелся довольно странно. - Откуда такой наряд? Ограбил музей костюма? - Ну почему сразу ограбил? Одолжил. – Йорвет наконец-то повернулся к нему лицом, и на лице этом была самая наглая улыбка. - Что ты вообще тут делаешь? - Сразу решил взять быка за рога Вернон. – Разве ты на такие мероприятия заглядываешь не для того, чтобы кого-нибудь убить? - Ну, возможно, тут найдется парочка дам, сраженных наповал моей красотой. - Ага, одну такую сраженную видел только что, - прошипел Роше, невольно начиная щелкать зажигалкой. Огонек вспыхивал и гас в его руках. Какое-то время Йорвет молча наблюдал за этими манипуляциями, потом положил ладонь ему на запястье, останавливая. - Саския многому меня научила, но теперь все закончено. Между нами теперь только дружба. - Только дружба? - Только дружба. - Твою мать, - тихо выдохнул Роше, вспоминая лицо выходящей с балкона женщины. Если эльф думает, что осчастливил ее новым статусом «просто друга», то глубоко заблуждается. Чего-чего, а радости на лице Саскии не наблюдалось. – И чему же она тебя научила? - Тому, что у меня не получится развалить систему, нападая на нее снаружи, - задумчиво ответил Йорвет. – Я всю свою жизни боролся за свою расу и каков итог? Какие-то активисты с плакатами добились больше. Саския и такие как она меняют мир. Постепенно, медленно, но меняют. Потому что действуют изнутри, как ты или Фольтест. Роше аж крякнул от того, как феерично у эльфа получилось совместить в одном предложении их с Фольтестом, Саскию, активистов, перемены и сдобрить это все легкой революционной ноткой. Он уже достаточно хорошо знал Йорвета, чтобы понимать – если позволить ему говорить дальше, он сам себя распалит до того состояния, что встанет за трибуну. И убьет любого, кто его попробует оттуда стащить. - Короче, Йорвет. – Вклинился Роше в словесный поток, перебивая уже слишком увлекшегося эльфа. – Что ты задумал? Немного переведя дыхание и одарив Роше задумчивым взглядом, Йорвет наконец-то поделился: - Саския собирается протолкнуть в городской совет идею о расовом равенстве в госструктурах. Замечал ведь насколько мало там нелюдей. В той же полиции, сколько, по-твоему, нелюдей? - Пят… Нет, четверо. Двое краснолюдов в спецназе, медэксперт-низушек и какой-то вампир в отделе внутренних расследований. Хотя он, возможно, не вампир, а просто кровопийца. - Вот именно! Попасть в полицию не в качестве свидетеля или обвиняемого для нелюдей шансов почти нет. - Подожди. – Остановил его Вернон, переваривая услышанное. – Ты хочешь стать копом? Серьезно, Йорвет? Да ни в жизнь! Эльф замер, прожигая его взглядом единственного глаза. Злую зелень отлично подчеркивал огонек сигареты, не позволяя Йорвету скрыть, насколько он недоволен такой реакцией. Докурив, он раздавил окурок о перила и выкинул его куда-то в темноту сада. - Ну, если уважаемый будущий комиссар против… - Я не будущий комиссар. Отказался в пользу Велерада, у него лучше получается просиживать штаны в кожаном кресле. - То есть ты не будешь шефом полиции? Ну вот… - разочарованно протянул Йорвет. – И зачем спал с тобой все это время? - Ах ты сука! – Выдохнул Вернон в лицо нагло ухмыляющейся белке. Он не обиделся, привык уже к дурному эльфскому чувству юмора, но не подыграть не мог и получил за это поцелуй. Быстрый и терпко пахнущий табаком. Бывший определенно большим, чем оба они могли позволить себе прямо посреди приема. – Пойми, я не против того, чтобы ты отбросил беличий хвост, но полиция… Там тебе быстро припомнят все прошлые «грешки», Йорвет. Эти люди собаку съели на докапывании до вещей, к которым их не хотели подпускать. - Поэтому я не буду служить в полиции, я же не дурак, - кивнул Йорвет и Роше снова вздохнул, понимая, что только что эльф выебал его в мозг. – Фольтест взял меня в тренеры. В академию. - Фольтест взял?! – Кажется, не только эльф тут был спецом по сношению с мозгом капитана Роше. – Как?.. Когда? - А где по-твоему я пропадал все эти дни? Отдавал и собирал долги. Хочу вступить в новую жизнь без них. - Тебя многие возненавидят. И той стороны, и с другой. – За головой Йорвета могла начаться настоящая охота, слишком многим он успел насолить за свою длинную жизнь. Да и бывшие товарищи вряд ли простят такое предательство. – Зачем тебе все это? - Я хочу лучше понять этот город. Коснутся тех его аспектов, которыми раньше интересовался лишь поверхностно. Кто знает, может, лет через двадцать сам стану твоим шефом. - Сразу же уйду на пенсию! Йорвет тихо рассмеялся, чуть приобнимая Роше за талию. Он казался беззаботным, хотя на душе у эльфа наверняка все было не так безоблачно. Не просто бросить прошлую жизнь, даже если действительно хочешь этого. - Что-то начинается, верно? - А что-то заканчивается, - согласился Йорвет. – И начинается вновь.