***
После очередной беседы с Кёко, Рен вернулся в штаб. Ему не хотелось идти домой. В последнее время он частенько засиживался здесь, перебирая бумаги, скопившиеся на столе. Из его головы никак не выходила Могами. Он думал о ней каждый раз, как оставался один. Вот и сейчас он вспоминал все их беседы. «Я слишком много думаю о ней. Нельзя размягчаться. Хоть она и отвечает на все мои вопросы, но я не могу ей доверять. Может, она пытается усыпить мою бдительность своей покорностью? И как только подвернётся удобный момент, она сразу сбежит?.. — Сердце неприятно укололо. Рен вдруг понял, что он не хочет подобного исхода. — Она никуда не сможет уйти. Клетка удержит её. А если не удержит клетка, то это сделаю я». В дверь тихо постучались. Цуруга тряхнул головой, прогоняя назойливые мысли. — Входите. В кабинет зашла Момосё и подошла к нему мягкой походкой. Рен удивился её появлению, ведь она редко сюда приходила. — Рен, пойдём домой? — Нежный голос Ицуми был немного выше, чем у Кёко. Рен внутренне напрягся. Почему он сравнивал свою возлюбленную с Могами? Цуруга шумно выдохнул, собирая в кучу свои мысли. — Ты иди. Я скоро приду, — улыбнулся он. — Ещё немного поработаю. — Он демонстративно взял в руки очередной документ. Ицуми досадливо прикусила губу. Она не собиралась уходить, а тем более отступать. Момосё обошла Рена и положила руки на его широкие плечи, разминая напряжённые мышцы. Ицуми наклонилась к нему и тихо зашептала: — Оставь. Столько всего случилось в последнее время. Тебе нужно отдохнуть, мой дорогой, — говоря, она едва касалась губами его уха, задевая невидимые струны сердца. Движения её рук становились всё более настойчивыми, призывными. — Позволь мне помочь тебе… расслабиться. — Она облизнула мочку уха, руками спускаясь по его груди всё ниже… Дыхание Рена потяжелело. «Что это с Момосё? Она никогда не была столь настойчива. Может, и впрямь стоит немного отдохнуть от всего?..» Рен перехватил её руки и рывком усадил Ицуми на колени. Она ахнула, не ожидая столь яркого ответа на свои прикосновения. Цуруга впился нетерпеливым поцелуем в её губы, желая утолить свой голод. Пробудившееся желание овладело им, и Момосё чётко ощутила это, сидя на нём. Она поёрзала на месте, желая распалить его ещё сильнее. Рен прижал её к себе за тонкую талию, сжал упругую ягодицу. Момосё простонала ему в губы, поцеловала, желая показать, что он волен делать с ней всё, что пожелает. — Рен!.. — страстно прошептала она, когда его рука коснулась её между ног. — Повернись, — потребовал он. Ицуми послушно повернулась к нему лицом и обняла за плечи, подставляя шею поцелуям. Разгорячённое дыхание любимого опаляло её кожу, заставляя покрываться мурашками. Она ощутила его руки на своих бедрах. Рен приподнял подол лёгкого платья, вновь сжимая в руках ягодицы. Момосё плавилась под натиском его умелых рук. Она снова потянулась к его губам, желая ощутить их вкус, но почувствовав его пальцы между ног, громко простонала. «Боже! Что он со мной делает? Мы никогда раньше не делали этого за пределами дома. А сейчас мы прямо здесь…» Ицуми задыхалась от охвативших её чувств. Она решилась заняться любовью прямо в его кабинете, куда в любой момент мог кто-нибудь войти. Ненароком подслушанные разговоры девушек из лазарета очень помогли ей. Она и не знала, что можно испытывать подобное, лишь смелее преподнося себя. — Рен!.. — выкрикнула она, от очередного смелого прикосновения. Он гладил её спину, целовал плечи и шею, массировал самое чувствительное местечко на её теле, ощущая влагу на своих пальцах. Оттягивать сладостный момент уже было невыносимо! Цуруга нетерпеливо расстегнул пуговицы на платье Ицуми, оголяя грудь с затвердевшими сосками. Он облизал пересохшие губы, накрывая ладонью мягкое полушарие. Наклонился и вобрал в рот сосок, вырывая очередной сладкий стон Момосё. Желание охватило с головой, и он не сразу понял, что помимо страстных криков Момосё, он слышит другие. Душераздирающие. Невыносимые. «Что?.. Что это? Это с улицы!..» Крики людей и шум за окном стали громче. — Стой… Стой, Мизуки!.. — Момосё замерла. Опять он назвал её так! Что она сделала не так? Но взглянув на его напряжённое лицо, Ицуми вдруг поняла: она тоже это слышит. Рен быстро пересадил её с колен на стол, встал и в два шага преодолел расстояние до окна. Увиденное выбило почву из-под ног. На город напали церберы! Вдали он отчётливо видел, как звери разрывали на куски мирных жителей, крушили дома. «Как они пробрались в город?! Неужели случилось то, о чём меня предупреждала Могами?! Они нашли нас?!» Рен бегом направился к выходу, но отчаянный голос Момосё остановил его у самых дверей: — Нет, Рен! Ты не должен уходить и рисковать своей жизнью! Наши солдаты справятся без тебя! Не оставляй меня! — Ицуми прижимала руками верх расстёгнутого платья, умоляя его не уходить. Только не сейчас! — Ты мне этого не говорила, — голос Рена был пропитан холодом. Впервые в жизни он разозлился на неё. — Нет! Я сказала! Почему именно ты должен это делать?! Почему не другие?! Ты думаешь обо всех, кроме меня! Даже не задумываешься, что я схожу с ума от беспокойства каждый раз, когда ты неизвестно куда пропадаешь! Увижу ли я тебя снова, если ты сейчас уйдёшь?! Рен… — По лицу текли слёзы, она больше не могла держать всё это в себе. Немного помолчав, он жестко ответил, чеканя каждое слово: — Я — правитель скрытого города. На мне лежит ответственность за жизнь каждого человека, живущего здесь. И если для их блага, мне потребуется пожертвовать своей жизнью или же твоей — я сделаю это! Запомни это, Ицуми, чтобы мне не пришлось повторять дважды. — Он развернулся и ушёл, оставляя Момосё одну со своим горем. Выбежав из штаба, Рен направился к окраине города. Навстречу ему бежали люди. Их искажённые страхом лица и кровь на их одеждах, заставляли его нестись со всех ног. Прибежав на место разрушения, он смог воочию оценить весь масштаб бедствий: около двух десятков домов было разрушено, пламя быстро поглощало собой всё. Погибшие жители были истерзаны до неузнаваемости. «Один… два… три… четыре, пять! Пять церберов!» — Правитель Цуруга! Правитель! — кричали ему со спины. Рен обернулся и увидел шестерых подбегающих к нему солдат. — Церберы напали! Что же нам делать?! — кричал от страха молодой парень. — Мы все умрём, если останемся здесь! Надо спасаться! — выкрикнул другой. Паника завладела его разумом, и он не понимал, что говорил. Она передалась другим солдатам. Теперь и они кричали о том, что пора спасаться. Рен набрал в лёгкие побольше воздуха и громко крикнул: — Молчать! — Солдаты замерли. — Пока мы здесь болтаем, погибают невинные люди! Лишь в наших силах их спасти! Наша армия на другом конце города. Им сюда не успеть. Вы вели патрулирование этого района? — Они кивнули. — Где остальные? — Все погибли, правитель! Остались только мы! — Значит, только в наших руках жизни всех этих людей. Слушайте мою команду: идём на церберов стеной. Используем копья. Я буду идти в центре нашей линии и, если они нападут первыми — смогу принять атаку на себя. Нельзя позволить окружить нас — это будет равносильно смерти! Вы меня поняли? — Да! — Солдат трясло от страха, но благодаря чётким командам Цуруги, они смогли собрать всё своё мужество в кулак. Рен подошёл к мёртвому солдату и забрал у него копьё. Построившись, они двинулись на церберов. Их ровная линия сразу привлекла внимание чудовищ, но только одно из них направилось к ним. Цербер принюхивался, скалился, предвкушая добычу. Он обнажил острые когти, его маленькие красные глаза следили за каждым движением людей. Он выжидал. Цуруга был спокоен и уже знал, как одолеть его. Рен скомандовал: — Привлеките его внимание. Солдаты на мгновение замешкались, но после выполнили приказ. Они спровоцировали цербера на нападение, выкрикнув поток крепких ругательств. Цербер в два прыжка оказался рядом с правой частью строя. Он замахнулся для удара, но не успел его нанести. Воспользовавшись моментом, Рен сделал несколько быстрых шагов, широкий выпад и вонзил копьё прямо в сердце зверя. Цербер пошатнулся и упал замертво. Солдаты от охватившего их страха и шока не сразу поняли, что произошло. Спустя несколько секунд они наконец осознали увиденное. Их правитель смог справиться с псом. Они почувствовали облегчение и расслабились, но слишком рано. Псы были отнюдь не безмозглыми существами. Их создатель позаботился о том, чтобы звери унаследовали его расчётливость. Когда один из них напал на строй, двое других сумели незаметно обойти людей с тыла. Они ждали удобного момента для нападения, наблюдали, затаившись неподалёку. Как только они заметили, что люди расслабились, звери напали со спины! Солдаты не ожидали нового нападения. Они не сумели быстро перегруппироваться и поплатились за промедление своими жизнями. Их строй был разбит! Церберы рвали на части молодых солдат, и только Рену, благодаря его силе и ловкости, удалось избежать мясорубки. Он смотрел, как его люди погибают, но ничего не мог поделать. От бессилия душу раздирало на части. Но поддаться отчаянию не дал ещё один цербер. Зверь прыгнул. Повалил на спину. Навалился сверху. Слюна монстра из трёх клацающих пастей, брызгала Рену в лицо. Его спасало лишь копьё, которым он удерживал чудовище на расстоянии вытянутых рук. Каждая голова цербера поочерёдно пыталась его укусить, но Рен изворачивался. Цуруга понимал: долго он этого не выдержит и в конечном итоге проиграет! Острые когти зверя полоснули по правой руке, оставляя глубокие порезы. Полилась кровь, сводя с ума своим запахом и без того обезумевшего зверя. «Я больше не могу его удерживать! Мне конец?..» Рен уже попрощался с этим миром, как вдруг… Зверь издал истошный вопль и бездыханно повалился прямо на него.***
— Они здесь. Приготовься! — Кёко внутренне напряглась, вставая в боевую стойку. Нервы были натянуты, будто струна. Послышались новые крики. Громче предыдущих. Внезапно на клетку что-то упало. Кёко не могла разглядеть что это, но капавшая на лицо кровь дала понять — это была часть солдата, сторожившего её клетку. Волк зарычал. — Тш-ш, — Кёко призвала его к тишине в надежде, что они смогут остаться незамеченными. Она затаила дыхание, когда на решётку ступил огромный цербер. Чудовище принюхивалось, рычало, из пасти стекала чужая кровь. Он чуял неподалёку запах своего хозяина, но запах крови убитых людей был сильней. Это мешало ему определить, где находится его творец. «Они пришли сюда на его запах? Чёрт!» Зверь ещё немного поозирался, а услышав крики в городе, развернулся и ушёл. Могами выдохнула. — Фух, кажется, пронесло. Похоже, мы остались без охраны, Малыш. Давай выбираться отсюда, пока можем. Чёрт, мои силы ещё не восстановились, но надеюсь, мне хватит энергии, чтобы выбить решётку. Приготовься мне помочь, если что, — скомандовала она волку, концентрируясь на своей задаче. Глаза засияли во тьме. Кёко направила ладони вверх, выпуская мощный огненный столб. Удар был достаточной силы, чтобы решётчатую дверь клетки вырвало с петлями и отбросило высоко в воздух. Фенрир в три прыжка взобрался по стене, подпрыгнул вверх, отбрасывая в сторону падавшую вниз решётку, и приземлился обратно в клетку. Он смотрел на хозяйку, которая держалась за голову. — Получилось? — спросила она, взглянув наверх. — Уходим! — Кёко взобралась на спину волку, крепко схватила его за шерсть, пригнулась. Волк вновь вскарабкался вверх по стене, выбираясь из темницы. Они были свободны! На пустыре, где совсем недавно царил покой и порядок, были раскиданы трупы солдат. Кёко бросила взгляд в сторону леса. Там была её свобода. Но! Душераздирающие крики горожан принесли смятение в её сердце. Она посмотрела на город. Как она и предполагала: церберы выполняли своё предназначение, разрушая всё на своём пути. Город полыхал в огне. Кёко отвернулась. «Уходи! Оставь! Это не твоя проблема!» Но вопли ужаса становились всё громче. — Дьявол их побери! Я полная дура! Малыш, вперёд! — Фенрир сорвался с места, направляясь к окраине города. Они прибыли, когда два пса рвали на части небольшую группу людей. Ещё один цербер навис над человеком, норовясь откусить от него кусок. Могами слезла с волка, сделала несколько шагов и подобрала лежащее на земле копьё. «В таком виде я не смогу сильно замахнуться. Нужно попробовать высвободить крылья, но надолго меня не хватит». Ценой невероятных усилий она смогла высвободить крылья. Глаза Кёко ярко светились. Она прицелилась, сделала широкий замах и выпустила копьё из рук. Прямо в цель! Цербер взвыл, повалившись на свою добычу. Человек успел выскочить из-под него, прежде чем был бы придавлен тушей. В голове всё перемешалось, но Рен понял ― цербер мёртв, а он ― жив! Его взгляд зацепился за миниатюрную фигуру пленницы, вышагивающей по разорённой улице города. Горящие глаза и длинные крылья заставили его застыть на месте. В её глазах не было страха, лишь уверенность. За её спиной верный волк, защищающий тыл. Завораживающее зрелище. Рен не сразу понял, что она ему показывала. «Подай копьё», — понял он. Уцелевшей рукой Цуруга рывком вырвал копьё из туши цербера, замахнулся и бросил ей. Оно воткнулось рядом с Кёко, вызвав её лёгкую усмешку. Два цербера позади Рена уже справились с солдатами и нацелились на новую жертву. Кёко махнула рукой, призывая его уйти с дороги. Не мешать. Цуруга подавил в себе желание остаться и сражаться рядом с ней. Но с раненой рукой от него было мало толку. Церберы медленно надвигались на волка и Могами. Они не спешили, просчитывали свою добычу. Фенрир встал рядом с Кёко, ощетинился и оскалился. — Возьми на себя того, что правее. Вперёд, Малыш! Волк бросился в атаку, сцепившись с цербером. Второй пёс нёсся прямо в лобовую атаку на Кёко. Она вновь замахнулась, хорошенько прицелилась и метнула копьё. Рен будто выпал из реальности. Время для него замедлилось. Он видел, как копьё летело точно в цель. Цербер был убит. Его тело на скорости пропахало десяток метров и остановилось прямо у ног Могами. Она схватилась за торчащее в туше копьё и резко рванула на себя. Забравшись на тушу убитого зверя, Кёко высматривала последнего цербера. Волк был занят своим противником, на его помощь можно не рассчитывать. — Сзади! На крыше! — крикнул Рен, заметив притаившегося цербера. Зверь понял, что его засада не удалась. Он спрыгнул с крыши прямо на Кёко, направив на неё когтистые лапы. В самый последний момент она успела развернуться и выставить вперёд копьё, отпрыгивая от туши мёртвого цербера. Копьё пронзило чудовище, и он испустил дух, придавив Могами к земле. Рен хотел подбежать и помочь ей выбраться, но волк, добив своего противника, ринулся к своей хозяйке. Он вцепился зубами в тушу цербера и оттащил его. Кёко громко вдохнула, выбравшись из-под чудовища. Сияние глаз померкло, крылья медленно осыпались, превращаясь в золотую пыль. Кёко встретилась взглядом с Реном. На его лице она прочла облегчение. Развернувшись, Могами сказала так, чтобы Цуруга услышал: — Здесь нам больше делать нечего. Уходим отсюда, Малыш. — Кёко вскочила на волка, покидая поле брани. Рен смотрел ей вслед, он не стал препятствовать. Сегодня она спасла много людей, включая его самого. Она заслужила свободу, пусть ему и не хотелось её отпускать. Цуруга дождался отряд солдат. Он отдавал приказы по зачистке района. Разодранная рука кровоточила, болела, но он терпел. Немногим позже подоспели медики. Рену обработали рану и сделали быструю перевязку. Среди лекарей он увидел и Момосё, но девушка не смотрела в его сторону. Рен оглядел разрушенный район города. В его голове мелькало множество мыслей, и все они были мрачные. Сегодня погибло много невинных людей, хороших солдат. Груз ответственности давил на него. Он чувствовал вину за свою беспечность. Если бы не Могами, он бы никогда не понял, что «Сокрытый» сильно уязвим, не смотря на скрывающее город заклинание. Он взглянул в ту сторону, куда ушла Кёко. «Надо направить отряд в сторону клетки. Там наверняка есть погибшие, но сначала проверю всё сам, пока солдаты заняты здесь». Рен отдал приказы и направился в сторону клетки. Он был прав — никто не уцелел. Выйдя на пустырь, Цуруга огляделся. Разорванные человеческие тела были разбросаны повсюду. Он подошёл к клетке, ожидая увидеть там всё что угодно, но не вернувшуюся в свою темницу пленницу и волка. Рен не поверил своим глазам. «Что она здесь делает?! Разве она не ушла? Почему? У неё ведь была идеальная возможность сбежать, но она осталась. Да ещё и в клетку вернулась. Ничего не понимаю! — Рен смотрел на Могами, пытаясь решить, как поступить. ― Я не могу её здесь оставить после всего. Вернуть в тюрьму? Нет… Свободные дома в другом конце города. Слишком далеко. Она останется без присмотра. Остаётся…» Цуруга открыл люк рядом с клеткой, прошёл по тёмной лестнице, отпёр дверь, вошёл. Подойдя ближе, он услышал предостерегающее рычание волка. Фенрир привычно свернулся вокруг Кёко клубком, грея свою хозяйку. Глаза Могами были плотно закрыты, она спала. — Тише, тише. Спокойно, — Рен выставил вперёд руки. — Послушай меня. Я знаю, что ты меня понимаешь, поэтому прежде выслушай. — Волк притих. — Позволь помочь твоей хозяйке. Похоже, она сильно утомилась, когда истощила все свои силы. Ей нужен хороший отдых. Разреши перенести её в более безопасное место. Обещаю тебе, что ей ничего не грозит, — фенрир рыкнул. — Разумеется, ты можешь пойти следом и быть рядом. Что скажешь? — Рен чувствовал себя немного странно, разговаривая со зверем. И тем не менее он ожидал его разрешения. Отсутствие рычания вселило в Рена уверенность. Он медленно подошёл к волку, всё так же держа руки перед собой. Цуруга присел, подхватил на руки спящую пленницу, медленно поднимаясь на ноги. — Я пройду с ней через тоннель, ведущий на поверхность. Не волнуйся. Волк не волновался. Он внимательно следил за Цуругой, готовясь напасть в любой момент, если человек сделает хоть одно лишнее движение. Рен поднялся на поверхность. Кёко была такой маленькой и лёгкой, словно пушинка, и такой же хрупкой. Он сильнее прижал её к себе. — Иди за мной, только тихо. Фенрир не отставал ни на шаг. Рен прошёл по тёмным улочкам города, не привлекая внимания. Добравшись до своего каменного дворца, Цуруга сказал волку: — Здесь вам ничего не грозит. Обойди дом. С левой стороны третий балкон. Там будет её комната. Волк не двинулся с места, пока Рен не зашёл в дом. Только потом он выполнил указания Цуруги. Рен поднимался по широкой лестнице, ведущей наверх. Он прошёл по коридору в левое крыло дворца. Третья комната. Толкнув дверь, Рен прошёл внутрь. Было темно. Подошёл к огромной кровати и аккуратно уложил Могами на постель. Рен не заметил, как начал рассматривать её. Рука невольно потянулась к бледной щеке. «Как шёлк, — он слегка улыбнулся. — Что же у тебя на уме? Гордая. Непокорная. Своенравная. Загадочная… Спи спокойно, Могами Кёко». Цуруга накрыл её одеялом и вышел на балкон. Волк ждал внизу. — Я уложил её спать. С ней всё хорошо, — сообщил он. Фенрир пристально смотрел на Рена, пытаясь понять, солгал он или нет. Но, доверившись человеку, волк улёгся прямо там, где стоял. Рен хмыкнул. Такой же своенравный, как и хозяйка. Цуруга посмотрел вдаль. Огонь на окраине города стихал. Сейчас он должен вернуться и помочь своим людям.***
Когда умирает демон низшего ранга, никто не заботится об его захоронении. Чаще всего тела мёртвых сжигают, сваливая в одно место. Но великих погребают в древнем храме на перекрёстке четырёх городов, проявляя уважение за блестящую службу. По традиции тело мёртвого омывается и смазывается специальными маслами, чтобы оно не теряло своего вида ещё многие десятки лет. Церемония погребения происходит спустя семь дней после смерти демона. Рейно нашли, когда убийца уже скрылся. Брат генерала — Мироку — лично сообщил королю о гибели своего кузена и взял все заботы по захоронению на себя. В день погребения пришло много демонов, желающих воздать дань уважения покойному генералу Ада. С Рейно простились. Его имя высекли на каменной плите рода Бигль. Когда церемония окончилась и демоны ушли, Мироку остался. Он стоял над гробом своего брата и размышлял: «Я уверен, что это она убила его. Рейно никогда не ошибался. Он был совершенным демоном! — Мироку прикрыл глаза, скорбь удушала его. — Брат… что мне делать? Без тебя Гаргара потеряла свой стержень. Я так восхищался тобой, желал быть полезным, тем, кто смог бы приумножить твои силы и знания. Скорее всего, король назначит меня новым генералом, но мне не сравниться с твоим гением. Если бы тогда я не отлучился, возможно, ты был бы сейчас жив… Прости меня… — Чёрное сердце сжалось от вины и жалости к самому себе. — Из-за неё ты умер, а я чувствую себя столь жалко! Из-за неё мне придётся нести этот крест до конца своих дней! Из-за неё я стану тем, кто заменит тебя, брат! Я ненавижу её! Клянусь, достану её из-под земли и убью собственными руками! Её смерть будет долгой и мучительной! Она заплатит за всё, что натворила! — Мироку открыл глаза. В них горел огонь возмездия. — Я отомщу тебе, Могами Кёко! Готовься!»