Бродячая Кошка

      — Ой! Ч-что ты делаешь, дура?!       — М-мисс Катт, опустите его на землю, пожалуйста.       Землёй я бы это не назвала, всё-таки мы были в помещении. Но с другой стороны здесь со всех сторон была земля.       — А, ну, заткнулись. Я задаю вопросы — ты отвечаешь. Всё ясно? — сказала я, впиваясь взглядом в глазёнки Старосты №999 (он явно не достоин был номера 1), который от неожиданности даже сигару свою обронил. Он кротко кивнул.       Мы догнали троих старост в главном помещении города — шахтёрских складах. Здесь шахтёры собирались каждый день, готовились к предстоящим сменам, вели бизнес, судили пьяниц и разруливали гражданские диспуты. Короче, это был административный и экономический центр Авалона. А теперь это был ещё и кризисный штаб. В главном зале собрались бригадиры, оставшиеся на поверхности, на экране во всю стену была выведена схема шахт, на которой тревожным красным светом мерцал обвалившийся тоннель. Там, за красным кружочком, как будто из рекламы болеутоляющих, застряли люди. Которых туда отправил тупой старый хрыч, который меня не послушал.       — Какого Гримма ты отправил бригаду в забой? Я же запретила вам копать! — рявкнула я на него, тряхнув за грудки.       — М-мы думали, что справимся! Это же просто Кобольды!       — Не бывает «просто» Кобольдов! — сказала я, сильно тряхнув старика за воротник, который уже просто беспомощно повис в моей цепкой хватке.       Я кипела от гнева. Гримм бы с ним, что он отправил людей вопреки моим указаниям, но он отправил их в зону, которая кишела… Гримм. У обычных людей просто не было шансов в прямом столкновении даже с обычными Крипами, чего уж говорить о Кобальтах. Тренированная милиция могла бы справиться, но такую в Авалоне не держали. Этот староста года отправил людей на верную смерть. Злость меня переполняла до такой степени, что я сжала рубашку этого идиота ещё сильнее. Чья-то рука легла мне на плечо.       — Мисс Катт, успокойтесь, — послышался голос Венто у меня из-за спины. Должно быть мои глаза налились кровью, а костяшки побелели, раз коллега решил вмешаться. — Вы пугаете людей.       Конечно, плевать он хотел на беспокойство окружающих шахтёров. Злой Охотник — очень опасное для окружающих явление. И дело не столько в том, что в гневе я могла убить старика движением пальца. Гримм приходят на эмоции. Особенно на негативные. Особенно на негативные эмоции Охотников. Мой гнев, страх горожан перед моей силой — всё это светилось в глазах Гримм, как ярмарка на праздник. У нас и без этого проблем хватало.       Глубокий вдох, глубокий выдох. Староста продолжает висеть у меня в руках.       — Сколько человек выступило на смену?       — В… Вся бригада.       — Связь с ними есть?       — Пока нет. Обвал повредил ретранслятор связи, мы работаем над его восстановлением, — ответил Смитти вместо старосты. Видимо, он пришёл на встречу с остальными бригадирами.       Я разжала руки, и староста плюхнулся на каменный пол пещеры.       — О чём ты только думал, старый осёл?       Старик зло сплюнул и неуклюже поднялся на ноги. По лицу его я могла увидеть, что, вернувшись на земную твердь, он осмелел и уже был готов сказать какую-то гадость.       — Зверьё спросить забыл. Я дал парням оружие и у них есть припасы на этот случай. Вас это вообще не касается, мисс Катт, — старый шахтёр подобрал оброненную им ранее сигарку и закусил её. — Мы раскопаем ребят, а вы можете дальше пытаться оседлать член этого столичного клоуна вместо того, чтобы работать.       Венто Аурео в шоке широко раскрыл глаза от такой ремарки, а Бланш поперхнулся от попытки истерично не заржать. В глазах у парня загорелась злая безуминка, наверное, от предвкушения, чем для старосты обернётся его хамская ремарка. Я же взорвалась эмоциями.       — Держи свою фантазию при себе, старый извращенец, пока я тебя на лоскуты не разорвала, — процедила я сквозь зубы, еле удерживась от порыва ударить старосту. Такой удар стал бы фатальным для любого человека без Ауры. — Вы сами попросили остаться в поселении, чтобы я приглядывала за гостями. Я бы с радостью ушла на охоту, если бы не была нужна вам тут.       Я оставила свои попытки унять свой гнев. Оскорблять, хамить, провоцировать Охотника для человека, не обладавшего Аурой равносильно самоубийству. Бригадиры и другие старосты отшатнулись от меня. Они понимали, какую опасность я представляю. Даже Венто с Бланшем напряглись. Но этот дед стоял, как ни в чём ни бывало и жевал сигару с видом, будто говорящим мне: «Я буду говорить с тобой так, как хочу, потому что я знаю тебя, и знаю, что ты нихуя мне не сделаешь.»       — Я ничего такого не просил. Мы вам платим за то, что вы убиваете Гримм, а не за… — нагло сказал мне он.       — Купрум, прекрати, я её попросил, — обеспокоенно сказал его коллега.       — Ну, молодец, Плюмбум, а нахуя нам Охотница, которая сидит в поселении? Пусть лучше займётся делом.       — Я смотрю, ты в шахте совсем Прахом надышался, если думаешь, что с Охотниками можно разговаривать в таком тоне, Купрум, — включилась в разговор госпожа Оил, караванщица. — Я понимаю, что девка за себя постоять совсем не может, но какого Гримм ты провоцируешь мастера…       — Так, стоп! — громко и твёрдо прозвучал голос Бланша, разрезая наш спор одним своим присутствием. — Уважаемые старосты, мисс Катт, Оливия… Нехорошо, когда лидеры ругаются на людях. Эти шахтёры в западне, но их защищает порода, а вот город — вон те ворота. Давайте не бородить Гримм лишний раз. Мисс Катт, не волнуйтесь, я помогу разобрать завалы. С моей Аурой мы разберём завал гораздо быстрее. Давайте успокоим горожан и приступим.       Я вздохнула. Его вмешательство дало мне момент, чтобы успокоиться. Я ценила его желание помочь, но он не знал всей ситуации.       — Мистер Бланш, там глубина метров 12. Они заперты и не могут выбраться. Все Кобольды в районе начнут рыть прямо на стресс, который они испытывают. И как они доберутся — десяток семей в Авалоне будут горевать. У нас на руках полноценный кризис. Если шахтёров не спасти вовремя, весь Авалон будет под угрозой.       Молодой человек затих. По нахмуренным бровям было понятно, что он усиленно думал, как он может помочь. Весь кризисный штаб затих.       Ситуация была очень мрачная. Кобольды скорее всего уже учуяли шахтёров и начали прорываться к ним. Со стороны шахт к ним быстро не подобраться, даже если завалы разбирать будут Бланш, Аурео и я. Был вариант найти нору и перебить их всех там, но её предстояло ещё найти. Несложная задача в общем случае, но невыполнимая за время, которое у нас есть. У шахтёров были припасы и оружие, но сколько Кобольдам нужно времени, чтобы прорваться к шахтёрам? Полчаса? Час? Три? Информации критически не хватало, но понятно было, что даже с оружием, ребятки долго не продержатся против Гримм.       — Учитель! Я почувствовала Гримм, они движутся сюда! — послышался незнакомый девичий голосок на пороге. Незваная гостья спровоцировала несколько обеспокоенных вздохов в зале. Шахтёрам новость не понравилась.       Я повернулась и увидела невысокую девочку лет шестнадцати-семнадцати. Она была одета в голубой сарафан с длинной складчатой юбкой, а её русые волосы были сплетены в косу, которую она перебросила через плечо. Из-за спины девушки виднелась массивная конструкция, которая, насколько я могла судить, была сложена пополам. Сошки, закреплённые на раздвоенном теле оружия с одной стороны и оптический прицел с другой подсказали мне, что это должно быть какое-то высокоточное оружие. Я пригляделась к её костюму повнимательнее. То что показалось сарафаном, было разгрузочным жилетом, набитым Прахом и боеприпасами, а в складках юбки я увидела запасные части для орудия, похожие на половинки раздвоенного ствола. Девушка явно имела Ауру, что в предстоящей передряге могло было бы нам помочь, но тут было слишком опасно для Охотника-недоучки. Какой гений догадался взять с собой ученика, отправившись в земли, кишащие Циклопами?       Я бросила подозрительный взгляд на Венто, но на окрик девушки отреагировал Бланш. Он засиял так, будто у него в голове родилась самая гениальная идея, которую он когда-либо имел.       — А я-то думал, где ты! — сказал он, расплываясь в улыбке и уверенно шагая к новоприбывшей девушке. — Я уже собрался тебя искать, как хорошо, что ты сама нас нашла.       — Бланш? — спросила я мужчину с подозрением. Не столько из-за девочки, сколько из-за недоверия, что этот человек мог бы кого-то обучить. — Потрудишься объяснить, кто это?       — Это, мисс Катт, — почти торжественно сказал Бланш, заходя девочке за спину и кладя свои ладони ей на плечи. Его бородатое очкастое личико, выглядывающее из-за сложенного за спиной массивного оружия смотрелось несколько комично. — Это наш козырной туз. Знакомьтесь, это Стрелец Китежа, Василиса Васильевна Лазурная.       — Нион Катт, — коротко кивнула я девочке и взглядом потребовала дальнейших объяснений. Честно признаться, слова Бланша мало что мне сказали. Китеж — крупный город на севере континента Анима. Стрельцами называлась их собственное подразделение Охотников, что-то вроде мистральских Специалистов Атласа. Я даже знала одного Стрельца Китежа по управлению «Эспада». Звали его Василий Лазурный. У него с девушкой фамилии были похожи, но всё-таки немного разные. Но кроме этого — ничего. Как эта полторашка с другого континента нам поможет?       — О, неплохая идея. С помощью Проявления мисс Лазурной мы можем определить места скоплений Гримм вокруг нас и понять, сколько у нас времени, — пояснил вместо товарища Венто.       Я скептически покачала головой. Какой бы не была восхитительной способность девочки, у Василисы не хватит ни сил, ни навыков покрыть ею площадь в несколько сотен квадратных километров.       — «Мы», мастер Аурео? — спросила вдруг Оливия Оил, жёстким голосом. — Вы не слышали девочку? Гримм идут сюда, здесь небезопасно! Мы должны уходить.       — Поверьте, Госпожа Оил, за стенами этого поселения не безопаснее.       — Мы пойдём так, как шли до этого — воспользуемся способностью девочки, будем находить Гримм и обходить их заранее, — не унималась тётя.       — Оливия, ты не слышала? У нас люди под обвал попали, а Гримм подступают к нашим воротам. Ты не можешь нас тут бросить! — подал наконец голос один из старост. Видимо, перспектива лишиться сразу двух Охотников, которые готовы броситься им на помощь, старикам не понравилась.       — Могу и брошу. У меня есть караван и люди, о которых я должна заботиться, — уверенно и жёстко заявила караванщица, чем спровоцировала волну неодобрения со стороны бригадиров.       — Госпожа Оливия, я вам настойчиво рекомендую не покидать Авалон. Поверьте, если Гримм всё-таки нападут, здесь обороняться будет проще, — сказал Бланш.       — Нам не придётся обороняться, если мы не будем вступать в бой, мистер Бланш. Хотите вы того или нет, но я увожу караван отсюда, — сказала Оливия и пошла к выходу.       — Госпожа Оливия… — беспомощно попытался что-то сказать Венто.       — Разговор окончен, — повторила твёрдо караванщица и вышла из штаба. Венто бессильно уронил плечи.       — Госпожа Оливия, позвольте нам хотя бы разведать обстановку для мисс Катт! — попросил женщину Бланш с намёком на мольбу в голосе. Я скривилась. Когда дело касалось Гримм, Охотники должны быть главными, а не умолять о чём-то гражданских. А тут два мужика, ответственных за безопасность каравана, не могли поставить на место одну чересчур уверенную в способностях своего эскорта бабу.       — Мне плевать! Просто будьте на месте вовремя, — крикнула Оливия Оил с улицы, уходя всё дальше.       Бланш вздохнул и поднял свой взор к небу. Я его прекрасно понимала, но таких людей всё же лучше затыкать сразу, и поступать по-своему. Иначе они убьют себя, тебя и всех вокруг.       — Боги милосердные, а я думал, я её знаю, — выругался один из бригадирова вполголоса. Его соседи пророптали что-то неразборчивое, но явно выражающее согласие с коллегой.       — Учитель, мы тоже должны идти, — сказала Василиса, которая до этого молчала.       — Василёк, тут шахта обвалилась, и под завалами остались люди. Если мы им не поможем, до них доберутся Кобольды. Давай просканируем территорию, чтобы помочь мисс Катт?       Девочка на какое-то время задумалась, но потом решительно кивнула.       — Хорошо, какой диапазон брать? Как обычно?       — Тут везде горы, так что бей так далеко, насколько дотянешься, — уточнил Бланш.       Я наклонила голову и с любопытством посмотрела на парочку. Мне было любопытно, что Бланш имел в виду, сказав «давай просканируем». Обычный Охотник, полагающийся на одну только Ауру мог засечь Гримм на расстоянии пары десятков метров. Имея в распоряжении обнаруживающее Проявление, этот диапазон можно было увеличить где-то на сотни, а то и пары километров. Однако, чтобы хоть сколько-то изучить район на предмет угроз, нужно было проверить зону диаметром десятки километров — недостижимая в обычных условиях дистанция. Просто проверить склоны горы, в которой расположился Авалон, было недостаточно. Но Бланш был уверен, что Василиса может нам помочь, так что стоило попытаться. Что мы теряем?       Василиса глубоко вдохнула, и её глаза вспыхнули ярким голубым светом Ауры. Бланш, словно папочка, страдающий гиперопекой, продолжал держать свои руки у неё на плечах. Василиса стиснула зубы, её руки и ноги заметно задубели от напряжения. Но она держалась. Свет Ауры струился по плечам и рукам девушки, стекая по складкам её сарафана на застёжки сапог, как расплавленный металл, обволакивая и освещая каждую впадинку на её костюме. Дыхание девочки ускорилось, взгляд заметался по комнате. Она была на пределе, как и её Аура, свет которой перестал течь и прерывисто задребезжал. Издав звериный рык, Василиса наконец вырвалась из рук Бланша и рухнула на пол. Её Аура шумно перегрузилась и погасла. Что бы Василиса не делала, оно было закончено.       Я думала, Бланш поможет девушке подняться, но она справилась сама, держась одной рукой за нос. Она нетвёрдой походкой подошла к экрану, переключила режим карты на трехмерную топологию и начала её заполнять, расписывая пальцем типы Гримм, их численность и выделяя зоны их обитания. К моему удивлению, расписывала она подробно, дотошно, то и дело вращая карту и меняя масштаб.       — О, боги! — послышалось из зала. Всё собрание бригадиров, техников и шахтёров внимательно смотрели, как девочка выписывает символы на доске. Даже три старика внимательно следили за работой Василисы, с каким-то неестественной для их рож осознанностью во взглядах. И тут меня осенило. Она же использовала нотацию времён войны!       Ничего плохого в ней не было, но нынче она использовалась гораздо реже. Чтобы противостоять ордам Гримм в отдалённых населёных пунктах, Единый Охотничьий Фронт привлекал к обороне обычное гражданское население. Вчерашних фермеров и работяг вооружали и обучали, чтобы эффективно отбивать атаки Гримм и действовать сообща под командованием Охотника. А это значит, что их обучали читать карты, на которых отмечали орды и скопления Гримм и их перемещения. Так наша нотация просочилась в массы, через них — в новостные сводки, которые давал ЕОФ, а оттуда — в массовую культуру. Так что даже далёкие от войны люди могли её читать.       Для Организации Охотников Ремнанта, которая получила всю свою номенклатуру в наследство от ЕОФ, это было проблемой. Иногда (часто) хочется рассказать коллегам о Гримм, не раскрывая эту информацию гражданским. Чем меньше они знали о Гримм вокруг себя, тем крепче спали, меньше паниковали и в целом не усложняли нам жизнь. Поэтому для ООР была разработана новая система, а старая использовалась в редких случаях, если нужно было вести коммуникацию с местной милицией.       — Так, вы всё ещё здесь? Я узнала, всё что мне от вас нужно. А, ну, кышь все отсюда!       — Но… — попытался возразить один из старост.       — Кышь.       Старики недовольно вышли, их подопечные также удалились, а я обратила свой гневный взор на девочку.       — А ты, милочка, что делаешь? У нас тут ситуация не из лучших, но не нужно всем об этом рассказывать. Они и так напуганы.       Я скрестила руки на груди и посмотрела на девочку своим взглядом марки «Нион неодобряет». Она остановилась и удивлённо посмотрела на меня, занеся руку над доской.       — Я что-то сделала не так?       — Ничего страшного, мисс Лазурная, — спокойно ответил ей Венто. — Вы использовали Общую Охотничью нотацию вместо Атлезианской Специальной. Первая считается морально устаревшей, поскольку широко распространена среди гражданского населения. Шахтёры всё смогли прочесть, а мисс Катт пока не хочет раскрывать людям истинного положения дел.       — Я другой не знаю, — промямлила Василиса и, сконфузившись, продолжила писать на карте. И тут мой фирменный взгляд обратился на Бланша. Вот уж кто заслужил его больше измождённой использованием Ауры девушки. Наглец лишь поднял ладони вверх, словно защищаясь от меня. Какого Гримма он такой безответственный?       Тем временем Василиса закончила писать и устало плюхнулась в стул. Я подошла к карте поближе. Пусть выбор нотации был неудачным, расписала она всё хорошо. Отлично даже. Каждая маленькая группка, каждый отдельный вид Гримм были скрупулёзно выписаны и ареал их обитания тщательно обведён. Маленькие группки Беовульфов и Крипов попадали на карту, даже если до них было километров десять-пятнадцать. Крупные Гримм, вроде Циклопов были замечены Василисой и того дальше. Явно было видно, что девочка не выдумала ничего, многие эти места на карте я лично знала и патрулировала изо дня в день. Венто не соврал, способность девушки была удивительной.       Какое мощное Проявление. Будь оно у меня в Аутбэке… Нет, ничего бы не поменялось, я не должна была об этому думать. Нион, разруливай настоящее, а не гадай о прошлом.       — Отличная работа. Вот, возьми, у тебя всё ещё идёт кровь — похвалила я Василису, протягивая ей свой ватный тампон из своей аптечки. Нос девочки всё ещё кровил. Бланш тоже подошёл поближе и одобрительно похлопал девочку по плечу.       Я наложила карту шахт на топографическую карту с записями Василисы и желаемые норы Кобольдов стали очевидны. Три значительных группы малоопасных Гримм, зловещими зубами смыкались на участке шахт, который располагался за красной точкой завала. Глубоко они не успели зарыться, но я точно знала — они там, они подбираются к нашим ребяткам. Я покрутила карту, прикидывая, как быстрее добраться до ближайшего входа в нору. Увеличив масштаб, я решила проверить область по другую стороны от горы. Мало ли, какие сюрпризы там могут поджидать. Одна группка Гримм где-то в километрах двадцати семи от Авалона привлекла моё внимание и я приблизила её на карте.       — А это проблема, — мрачно заметил Бланш. Венто лишь издал тяжёлый вздох и потёр свою переносицу. Значит, и они это поняли.       — Что? Это же просто несколько Циклопов, едва ли они вызовут проблему у опытной Охотницы, — возразила Василиса, говоря немного в нос.       Ну, это смело. Даже с одним Циклопом сражаться было неприятно, ввязываться в драку с целой группой мне не хотелось от слова совсем. Но не это было главной проблемой этого участка.       — Циклопы — одиночки. Они не собираются в группы. Если только… — пояснил ситуацию Бланш.       — Если только Горный Король не собирает орду, — сухо сказал Венто.       Страшная фраза. Горный Король — это высшая форма эволюции Циклопов. За всю историю наблюдений, его встречали лишь пару раз. Это был очень сильный, очень опасный и очень старый Гримм. Записи утверждали, что Горный Король даже владел человеческой речью и магией. Но скорее всего, это были байки, не бывает говорящих Гримм, а уж тем более не бывает магии.       — Но как я его не заметила своим Проявлением? Вы сказали, что он собирает орду, значит, он по меньшей мере Древний. Когда я использую своё Проявление на Древних, они светятся, как полуденное солнце. Я бы почувствовала его.       Так, откуда она это знала?       — Скорее всего он скрыл своё присутствие, — сказал Бланш, словно это было само собой разумеющееся. По нашим с коллегами взглядам, должно было быть понятно, что мы не разумели.       — Объясни, — решила я подтолкнуть Бланша к объяснениям.       Тот вздохнул, вытащил из кармана Свиток, что-то там раскопал. Затем он развернул его к нам экраном. На экране красовался большой жирный и уродливый одноглазый Гримм с двумя огромными рогами. Белые пластины слоями покрывали его, словно доспехи, а вокруг шеи виднелось ожерелье из крупных рубиновых бусин. Учитывая размеры самого Гримм, каждая такая должна быть размером с человеческую голову.       — Это Горный Король. Опасный разумный Гримм. Видите ожерелье? Каждая из бусин отвечает за одну магическую способность, которую Горный Король может использовать. Всего их может от 6 до 10.       — Магических способностей? Бланш, мы тут не в игрушки играем.       — Мисс Нион, как давно в вас попадал луч Морского Фэйлона? Или вам не приходилось видеть деревни, которые вымерли из-за того, что Апатии свели их обитателей с ума? Вы не можете утверждать, что это естественные процессы в организмах Гримм, — сказал Бланш, немного раздражённо, словно ему приходилось объяснять это не в первый раз. — У Гримм есть магия. И Горный Король имеет очень много неприятных приёмов. Но если мы разрушим эти бусины — он будет просто очень большим и сильным Циклопом.       — Большим, сильным и разумным Циклопом, — сказала я смакуя фразу. На вкус это был как сэндвич из дерьма. Гримм, которые прожили не одну сотню, а то и тысячу лет изредка обретали разум и начинали действовать сложнее и хитрее, чем просто звери. Они могли применять тактику на поле боя, идти на уловки и обманывать ожидания. Сражение с такими всегда было очень опасным. А этот ещё и, если верить Бланшу, магичил. По правде говоря, мне не приходилось с такими сталкиваться вживую, хоть я и провела бесчисленные час на брифингах, посвящённых тому, как победить то или иное порождение Тьмы. Наша ситуация стала гораздо хуже.       — И что? — спросила я. — Зачем он скрыл своё присутствие? Он, что, знает, что мы можем засечь его на таком расстоянии?       Бланш покачал головой.       — Король разумный, но не настолько. Не думаю, что он продумывает свою стратегию так далеко. Скорее всего он просто выжидает момента для удара и старается не выдать себя раньше времени. Но если он вышел на охоту, одного, двух и даже целого отряда Охотников будет недостаточно, чтобы с ним справится.       Я кивнула. Тут нужно было три-четыре отряда подготовленных Охотников или какой-то туз, вроде Руби Роуз, чтобы обеспечить победу над таким противником. Это без учёта того, что этот засранец собирал Орду вокруг себя.       В армии Атласа такие ситуации проходили под определением "пиздец". Орда была молотом, а гора — наковальней, и мы были между. Не рыпнуться на врагов и не сбежать. Прям как в Аутбэке. Только там у меня в распоряжении были воздушные корабли, компетентная милиция и два отряда Охотников. В Авалоне я была одна. Если бы у меня были чрезвычайные полномочия, то я могла остановить караван Оливии Оил, а вместе с ним — отбытие троих Охотников и отряда опытных караванщиков. Да, Ауры у последних не было, но они выживали в Диких Землях между Королевствами, так что списывать со счетов их не стоило. К сожалению, по правилам Организации полномочиями меня могли наделить только мои коллеги, не состоящие со мной в одной команде. Очень сомневаюсь, что Венто, Бланш и Василиса горели желанием оставаться в Авалоне, чтобы под моим началом героически сокрушить неисчислимую армию Гримм.       Я вздохнула и, оглядев присутствующих, произнесла:       — Дела плохи.       — Я думал у вас в армии это называется словом "пиздец" — усмехнулся Бланш. — Но, да, вам не позавидуешь. Одна не справитесь, даже если в лепёшку о Горного Короля расшибётесь. А если вы убьёте его каким-то чудом, в чём я сильно сомневаюсь, кстати, то остатки орды сметут Авалон, убьют всех его жителей и сядут нам на хвост.       Пфф. Ну, спасибо, дружок. Меня так никто ещё не подбадривал. Хотя, возможно его слова были обращены вовсе не ко мне — смотрел он то на Венто, то на Василису.       — Учитель, если я буду отслеживать их перемещение, мы сможем от них оторваться.       — Не глупи, Василёк, Гримм слишком настойчивы. Да и сколько мы сможем проехать на том Прахе, что у нас есть? А потом что? Приведём орду в следующее поселение, которое они уничтожат? Хотим мы этого или нет, но в Авалоне у нас больше всего шансов выжить. Нион Катт уже один раз отразила нападение орды.       Да, ценой всего поселения и почти всех моих подчинённых.       — Госпожа Оил была твёрдо убеждена, что нам стоит покинуть деревню, — заметил Венто.       — Но она ещё не знает про Горного Короля.       — Не думаю, что она поменяет своё решение, если о нём ей рассказать, Василёк.       — Я связан с госпожой Оил контрактом, я не могу заставить её остаться.       Ну, это явно было ложью, господин Венто. Какими бы драконовскими не были условия вашего контракта, как человек и Охотник вы точно могли бы повлиять на её решения в вопросах, касающихся безопасности конвоя.       — Значит, нам нужен кто-то, кто может, — заключил Бланш и задумчиво посмотрел на меня. — Мисс Катт, а вы же официальный Страж Авалона? В смысле, ООР подтвердила вашу кандидатуру, а Вейл выдал вам мандат?       — Конечно, — слегка возмущённо сказала я. Что это были за инсинуации? Да, моя финансовая ситуация оставляла желать лучшего, но работала я по документам. Я не настолько ещё опустилась. Или же он намекал на что-то иное?       Венто широко раскрыл глаза и бросил на Бланша взгляд полный возмущения и недовольства. Неужели сумасбродный очкарик намекал на то, что я думала?       О, я, наверное, невольно просияла, потому что Бланш заговорщицки ухмыльнулся и кивнул мне. Я прочистила горло и с необычайным для меня официозом зачитала:       — Я, Нион Катт, подмандатная Охотница Вейла, Страж Авалона, в виду сложившихся обстоятельств, объявляю в Авалоне чрезвычайное положение и прошу своих коллег наделить меня соответствующими полномочиями до разрешения кризиса.       — Я, Карт де-Бланш, специальный Охотник Китежа, Эскорт Василисы Лазурной ручаюсь за Вас, мисс Катт, и вверяю Вам себя.       Ого, он тоже из Китежа? Из-за загара, я подумала, что он, как и Венто был из Вакуо. Да, и имя он явно себе выдумал, не думайте, что я не заметила. Но сейчас не было времени на такие процессуальные шероховатости.       Все взгляды были обращены на Венто Аурео. Один голос и с этой формальностью можно было закончить. Но мужчина почему-то не спешил. По лицу было видно, что ситуация ему не нравилась, и он колебался. Мне было не очень понятно, почему он не хотел, несмотря на все доводы своего товарища.       Помощь пришла, откуда её не ждали.       — Я, Василиса Васильевна Лазурная, подмандатный Охотник Мистраля, Стрелец Китежа, ручаюсь за вас и вверяю вам наши жизни, — выпалила ученица Бланша, копаясь под воротничком сорочки. — Я прошла Сертификацию в Академии "Гавань" полгода назад.       Несмотря на мой удивлённый взгляд, в пояснениях я не нуждалась. Выудив его из-под своего воротника, Василиса держала в руках жетон Организации — этого было достаточно. Однако я была удивлена как такая молодая девушка стала Охотницей в возрасте, в котором люди обычно начинают своё обучение. А как она тогда прошла сертификацию, не зная Специальной Атлезианской нотации? Зачем ей нужен был Бланш? Какая странная эта парочка, увы, разбираться с ними времени у нас не было.       — Что ж. Большинство, — подытожила я, к вящему неудовольствию Венто. — Бланш? Будь добр, сбегай за этой Оил и обрадуй её. Я запрещаю им покидать Авалон. Венто, найди старост, пусть покажут тебе, какой Прах у них есть в наличии. Василиса — отдыхать. И, коллеги, давайте надерём Гримм зад.       Нда, давно я не командовала. Я даже испытала какой-то душевный подъём. Несмотря на общую катастрофичность ситуации, я чувствовала, что контролирую ситуацию гораздо лучше, чем вчера. Это было приятное чувство, но оно мне не нравилось.       Я вернулась к карте и софикусировала её на группках Кобольдов. У меня оставалось мало времени. Ну, не в первый раз.       — Центр, это Танго-Лидер, как слышите нас? Приём, — сказала Валеска, меняя магазин в своём пистолете-пулемёте.       — Слышим вас громко и чётко, Танго-Лидер. Вы вышли на связь раньше положенного, доложите обстановку. Приём.       Я присела, облокотившись на стену, придерживая рану. Ничего серьёзного, пуля пробила Ауру, про прошла по касательной, сломав ребро и раскровив кожу. Ничего такого, с чем бы моя Аура не справилась минут за 10… когда она вернётся.       Шейди сидел на корточках рядом со мной, обеспокоенно смотря на меня. Его внимание было приятно, но такие щенячие глаза были хороши, когда когда смотришь на него сверху вниз, сжимая его волосы, а не обливаешься кровью на бетонную крошку посреди заброшенного завода.       Где-то вдалеке трещали выстрелы прахового оружия, но было непонятно, стреляли то наши, то их, то ещё кто. Простите, тогда выстрелы не подписывали, а звучит стрелковое оружие примерно одинаково. Сейчас я понимаю, что скорее всего это FXTR вёл бой с Белым Клыком. Тогда меня это не так сильно беспокоило.       Эпл склонился над кусками какой-то стены, которые складывал в аккуратный круглый очаг, постоянно бросая на меня непонятные взгляды. Он был в маске и была ночь! Даже с моим фавнским зрением, я не могла разобрать его эмоций. Вряд ли он думал обо мне что-то хорошее. Насколько мне было известно, Эпл был расистом, а его семья пострадала от во время одного из множества терактов Белого Клыка. Простой факт того, что его поставили работать с фавном, его бесил, хотя он умел это очень хорошо прятать. Вероятно, Эпл сейчас считал меня обузой.       — У нас боевой контакт с противником, — продолжила докладывать Валеска. — Точной численности не знаем, уничтожили как минимум 20 человек. Это Белый клык. Мы сейчас зашли в сборочные цеха и пока держим позицию. Пробиться дальше не получается. Следов отряда Фокстрот или цели задания не наблюдаем. Думаю отходить к точки эвакуации. Приём.       — Эвакуацию отклоняю. Полчаса назад отряд Фокстрот вышел на связь, — послышалось из рации. Шейди, услышав новости, вскочил на ноги и прильнул к Валеске, внимательно вслушиваясь в слова диспетчера с надеждой. — Их зажали между цехом контроля качества и корпоративным общежитием «Мэрлот Индастриз». Они держатся, но есть раненные и кончается Прах. Воздушное наблюдение также фиксирует активность Гримм в этом районе. Танго-Лидер, ваша задача их вытащить, срочно. Мы не можем потерять эти данные. Как поняли?       Эпла же слова диспетчера как будто не интересовали. Он высыпал немного огненного Праха на дно очага, достал из рюкзака чашку, которую наполнил водой из своей фляги. Он, что, задумал чай себе заварить? Я помнила, что он был любителем, но это мне показалось перебором.       Эпл слегка стукнул дном чашки по Праху, и тот вспыхнул огненным шаром, удерживаемый стенками очага, который тут же погас. Чашка раскалилась, дно почернело, кажется, Эпл обжёг руку. Вода в чашке, естественно, вскипела. Оказывается, раньше это был не перебор. Парень не пожалел даже собтвенную Ауру ради чашечки улуна. Эпл залез рукой в свою аптечку и извлёк небольшой пакетик с вита-коктейлем. Мощная стероидная смесь прямиком из ада, которая могла практически мгновенно восстановить Ауру до 100%, взамен переворачивая твою эндокринную систему с ног на голову. Штука очень серьёзная, спасшая множество жизней, но гормональный сбой устраивала на раз-два. Зачем это Эплу, когда он потерял от силы процентов двадцать Ауры? Не знаю, но зачем-то нужно было, раз он размешал весь пакетик в кипятке.       — Поняла вас хорошо, Центр, — сухо и холодно ответила Валеска. Ей эта идея явно была не по душе. — Режим радио молчания соблюдать? Приём.       — Противник уже знает о вас и отряде Фокстрот. Можете держать с нами связь, мы поможем, чем сможем. Приём.       — Хорошо, конец связи.       Мы сидели в тишине пару тягучих мгновений. Как мы могли прорваться туда, где у отряда ветеранов возникли проблемы? Моя Аура была истощена, Шейди и Валеска просели наполовину. Шансы наши были незавидные. Тишину прервал Эпл.       — Кошка, выпей, — сказал он, протягивая мне кружку с вита-коктейлем. Я, сбитая с толку взяла горячую кружку в руки и удивлённо посмотрела на Эпла, потом на Валеску. Командир жестом мне приказала выпить.       «Ну, прощай, регулярный цикл, увидимся через пару месяцев,» — подумала я и выпила коктейль залпом. Коктейль подействовал почти сразу. Меня бросило в жар, потом в озноб. Кишки скрутило, а со дна желудка поднялся плотный склизкий ком к самому горлу, просясь наружу. Чтобы подавить тошноту, я закрыла глаза и сконцентрировалась на дыхании. Вдох-выдох. Несмотря на то, что всё моё тело перекрутилось и билось в судорогах, я смогла изолироваться от внешнего мира и сконцентрироваться на своей душе. Я почувствовала, как внутри меня разгорается пульсирующая звезда где-то в центре живота. Я ухватила звезду за лучик и потянула. Тягучая и плотная субстанция последовала за моей мыслью. Она оказалась на удивление податливой, тёплой и уютной. Хотелось укутаться в неё. Я растянула её и заполнила ею всё внутри себя. Каждую пору, каждый волосок, от центра до кончиков ногтей.       Я практически сразу почувствовала, как мне полегчало. Сломанное ребро всё ещё болело, но хоть вздохнуть можно было без опаски. Кровь остановилась, а рана, окутанная мутным сиянием начала постепенно затягиваться. Я подняла взгляд на Эпла и с кивком поблагодарила его:       — Спасибо.       Но Эпла мои слова словно не достигли. Он повернулся ко мне спиной и носком ботинка принялся забрасывать камнями место, где считанные секунды назад он строил очаг. Точно. У Белого Клыка были приборы теплового зрения, вряд ли они не заметили как мы тут подожгли Прах. Эта мысль явно не давала покоя Эплу и потому он водил взглядом поверху, стараясь разглядеть что-то в широких окнах цеха под потолком.             Плечи Эпла выглядели какими-то напряжёнными, но его плащ, размывающий его силуэт делал задачу чтения его языка тела несколько сложноватой.       — Ёбанные животные, — мерзко прохрипел Эпл удостоверившись, что за нами пока никто не наблюдает. — Валеска, что делаем?       Этот вопрос был на уме не только у него — мы с Шейди тоже внимательно посмотрели на нашего лидера. Шейди миленько переминался с одной ноги на другую, теребя чеку на одной из своих светошумовых гранат. Говорила же ему так не делать. Простые люди могли спокойно выдернуть чеку из гранаты, а он Охотник. В учебке, где мы притирались друг к другу, простить день звенящих ушей я могла. Здесь его привычка может стоить нам жизни. Тем не менее я могла его понять. Не то, чтобы перспектива застрять в затяжной перестрелке с террористами посреди кишащего Гримм города его не прельщала. Мда… Дела были плохи, но разве ж в первый раз?       — Темнить не буду. Дела плохи, но разве ж в первый раз? Танго, их больше, но мы сильнее, а главное, быстрее.       Ой. Мне не нравилось к чему это шло.       — Между этим цехом и цехом контроля качества метров пятьсот. Нион, используй своё Проявление и соединись с отрядом FXTR, окажи им поддержку и, если ситуацию не спасти, забирай чемоданчик и бегом назад.       Чего? Это план, который должен вытащить нас из этой жопы? Мне не нравилось. По целой куче причин. Это не поля Атласа, а разрушенный завод. 500 метров по колдобинам, кускам зданий и оставленных Белым Клыком тут и там мин. Это не говоря уже о том, что мне надо было прорвать позиции, которые не смогли мы преодолеть вчетвером. А, ещё у Белого Клыка были пушки. У меня не было.       — Валеска, это самоубийство, — прямо возразил Эпл.       — Это опасно, но положение требует отчаянных шагов. Ты слышишь выстрелы, их там зажимают будь здоров. Но если в эту заварушки кинется свежая Охотница, она может посеять хаос в порядки Белого Клыка и заставить их отступить. К тому же, мы Нион не бросим. Завяжем бой и оттянем Белый клык с её пути. Как только данные будут у нас, мы можем отступить и запросить эвакуацию.       — Валеска, я могу разогнаться, но я всё ещё не быстрее пули. Если я нарвусь на пулемёт, я ничего не смогу с ним сделать, — вставила я свои пять льен.       — А если у тебя будет это? — спросила Валеска и протянула мне свой пистолет пулемёт и два магазина к нему. Я, замешкавшись, взяла оружие за рукоять. В моей руке оно ощущалось неправильно. Слишком тяжёлый, слишком большой.       — А ты?       — Ну, давненько я не разминала свои кулаки, — произнесла Валеска, выгибая сцепленные пальцы и разминая уставшие от боя суставы. Эпл пресёк это сумасбродство на корню и всучил ей один из двух автоматических дробовиков.       За пределами нашего укрытия прозвучал тихий едва заметный шорох. Это был не обычный шорох, которыми полнятся руины, когда ночные животные выходят из своих нор. Это был шорох тяжёлый и неосторожный, как будто кто-то пытался скрыть своё присутствие, но оступился. Будь на нашем месте кто-нибудь без Ауры, этот шорох потонул бы в грохоте стрельбы вокруг нас. К сожалению для издавшего его, четыре Охотника никогда бы не пропустили такое мимо ушей. Без слов мы как по команде встали на изготовку.       Вдох. Выдох.       Эпл грохочущим залпом задал первую ноту нашей страшной увертюры смерти. Под каскад выстрелов я выскочила из укрытия, ловя плечом пару выстрелов, которые алой вспышкой Огненного Праха опалили мне Ауру. Напряжением Проявления я ринулась вперёд, оставляя за собой радужный след и перестрелку, которая, впрочем, очень быстро из громыхающего оркестра потухла до лениво огрызающегося трио из отряда TNGO.