Кусочек древности

      Его звали Линдон Джекис Дюваль, но он всегда представлялся "Джек" или "Джеки" и одному только Великому Космосу известно, сколько разбитых носов и сломанных ребер осталось на его совести потому, что всегда находился какой-нибудь недоумок, который узнавал его первое имя и решал, что весело будет дразнить его "Линда". Позже он даже мысленно благодарил своих родителей, мечтавших о дочери и наградивших его таким именем, потому что именно этот "боевой опыт" помог ему в семнадцать лет пройти довольно жесткий отбор в Военную Школу и осуществить мечту девяноста девяти процентов мальчишек Сахара, своей родной планеты, вырвавшись из привычного фермерского захолустья на просторы большой Галактики.       В те годы у Вольного Баронства, в зону влияния которого входила его родная солнечная система, как раз приключился военный конфликт с соседями. Барон объявил дополнительный набор кадров для подготовки младшего офицерского состава и Дюваль, вместе с парой сотен одногодок, пришел поучаствовать в конкурсе кандидатов. Он тогда на плацу негуманно сломал челюсть невежливо захихикавшему, когда вербовщик-старлей на перекличке огласил его имя, придурку. Чем впечатлил звероватого вида инструктора, который и поспособствовал принятию боевитого парня в Школу.       За пять лет обучения военный конфликт угас сам собой и выпускников Школы сразу после окончания стали отправлять по домам в запас, даже не забирая отслужить положенную срочную службу. Джека, уже почувствовавшего запах свободы, это, понятное дело, не устраивало и он, с помощью того же звероватого вида инструктора, который за эти годы стал ему, если не другом, то надежным собутыльником, подписал контракт на сверхсрочную службу в Патруле.       Там Дюваль прослужил еще шесть лет и вышел в отставку в чине лейтенанта-командира десантного звена, приобретя кое-какой боевой опыт в стычках с пиратами и всяким космическим отребьем. Почти сразу после этого, он получил приглашение присоединиться к одной из так называемых "частных армий" или, говоря простым языком, к отряду наемников. Некоторое время он раздумывал (у него сохранились кое-какие моральные принципы, а о "частниках" ходили самые гадкие слухи), но потом изучил список миссий, не нашел там ничего сверхординарного, вызывающего отторжение и согласился. Таким образом, в возрасте двадцати восьми лет он поступил на службу в "Отряд Босса Спринглера" (п/а, - иногда сокращается до "ОБС") в чине лейтенанта и за следующие пятнадцать лет дослужился до капитанского звания, что являлось абсолютным максимумом для непотомственного военного, к тому же, не имеющего никакого "высокого" покровителя.       Империи Ши-Ра и Колтокоротор насчитывали приблизительно по сорок населенных солнечных систем. Они граничили между собой на много парсеков и обе считали пару-тройку систем на границе свой собственностью. Их конфликт по этому поводу длился уже почти сто тридцать лет, то резко обостряясь, то переходя в вялотекущую стадию. Восемь лет назад, во время очередного раунда активных военных действий, Император Колтокоротора решил привлечь профессиональных наемников, в том числе и "ОБС".       За годы службы у предприимчивых имперцев спорные системы были вполне успешно "освобождены", а месяц назад колтокороторцы, прозванные "серыми" за характерную расцветку обмундирования, стали отводить наемнические отряды в тыл и разрывать контракты. Неплохая стабильная кормушка прекратила свое существование.       В "ОБС" входила армада из тридцати шести космических кораблей, начиная от лидер-трампа "Голова Босса", затем двух рейд-лидеров "Правая рука Босса" и "Левая рука Босса", двух десятков рейдеров "Первое правое ребро Босса", "Первое левое ребро Босса" и так далее и остальные вспомогательные суда, названные по тому же принципу. В "Отряде" ходили упорные слухи о скором приобретении еще одного корабля - "Задница Босса", куда будут ссылать на службу проштрафившихся и корабля "Хрен Босса", куда наконец выселят службу психологической помощи, в простонародье называемых "шлюшками", занимающихся снятием всяческих видов напряжения, возникающих при длительном сосуществовании большого количества людей в закрытых помещениях баз и кораблей, в том числе и полового. Сейчас они были расквартированы на лидер-трампе. Сотрудников психослужбы Дюваль вполне уважал - такого количества занятий по психологии и спецтренингов не было ни у одной другой специальности в космофлоте и нужно было быть настоящим фанатом выбранной профессии, чтобы их одолеть, но в сексуальном плане предпочитал игнорировать. Во-первых, он точно знал количество людей в "Отряде" и, как, хоть и младший, но офицер, мог получить доступ к информации о количестве визитов к спецам и потому брезговал сам обращаться, а во-вторых, Джеки был красавчиком и потому никогда не испытывал недостатка кандидаток (или кандидатов) для необременительных неуставных отношений, пусть не таких профессиональных, но компенсирующих этот недостаток энтузиазмом. Руководством это не поощрялось, но и не преследовалось, пока не вызывало никаких проблем.       Дюваль служил на блинкот-трампе "Левая ключица Босса". Этот полугрузовой корабль нес на себе, кроме основного персонала, еще две сотни десантников, в основном специализировавшихся на работе с наземными целями, которыми он и руководил. Они покидали космобазу серых одними из последних, почти вся армада уже выдвинулась к расположению нового потенциального нанимателя, задерживались лишь десант, который пришлось собирать по всем спорным солнечным системам, да юридическая служба, завершавшая утрясание последних вопросов с расторжением контракта. Юристов остался поджидать последний малый блинкот, а "Ключица" на полном ходу отправился на позицию, пригодную для включения двигателей в режим "прогулки" (п/а - от лат. progulivali - прокалыватель).       Джеки, пока весь народ наслаждался предоставившимися не особо частыми вольными деньками, планомерно надираясь и разжигая нехитрое солдатское веселье, решил, что выпивка от него никуда не денется, и пригласил на интимное свидание мичмана Косеки, которую перевели на их корабль всего пару недель назад. В своих каютах они, по возможности, старались не встречаться, потому что никому не хотелось потом дышать ароматами бурного секса из-за какого-то шутника, который перенастроил вентиляцию не отфильтровывать из циркулирующего воздуха кое-какие запахи, да так ловко, что даже технари пока не могли вернуть все обратно, если, конечно, это не они сами, ублюдки, постарались.       Свидание предполагалось в одном из двухместных десантных коггеров, на которых бойцы опускались из родного блинкот-трампа на планеты для выполнения заданий или рейдов. Места там было ровно столько, чтобы поместились два десантника облаченных в полный боевой комплект "скорлупы"-скафандра, то есть тесновато, но два человека без амуниции как-то смогут извернуться, а при должной сноровке еще и поменять несколько поз. Дюваль для создания подобающей атмосферы пришел заранее, застелил спаренные сидения пушистым одеялком кислотно-зеленого цвета, разложил на приборной панели деликатесики, которые выпросил у повара в обмен на бутылку втихаря притащенного из последнего рейда самогона, зажег специальные ароматные свечи, не потребляющие драгоценный кислород при горении и не способные устроить пожар. Он решил, что еще неплохо бы вывести на главный обзорный экран какой-нибудь романтичный пейзажик и включил бортовой компьютер, в памяти которого обязательно должно было храниться какое-нибудь подобное барахло, натащенное предыдущими визитерами по тому же поводу, и именно это его решение стало причиной того что он выжил, единственный из всего экипажа.       Любой корабль, вне зависимости от своего класса и мощности, наиболее уязвим в момент включения режима "прогулки". Этим-то и воспользовался явно поджидающий их "призрак". Корабли такого класса были маленькими, медленными и идеально подходили для нападения из засады. Они были оборудованы такими мощными щитами, что их просто нереально было засечь в пространстве, особенно, если не знаешь, что именно следует искать. Кораблям армады в боевом режиме они, малым количеством или в одиночку, особой опасности не представляли, поскольку для атаки "призраку" надо было потратить несколько мгновений на то, чтобы сбросить защиту и бортовые компьютеры, как правило, успевали отреагировать и перехватить выпущенный снаряд. Угрозу представляли только целые отряды, атакующие одновременно. Но в этот раз энергозатратный боевой режим был выключен, да и сам экипаж непозволительно расслаблен...       Снаряд влепился, как по учебнику, в момент прокалывания, аккурат в слабозащищенное подбрюшье "Левой ключицы Босса". Конечная точка выхода одномоментно сбилась и из подпространства вывалился блинкот-трамп, чья развороченная внешняя обшивка мгновенно развернулась подобно диковинному цветочку, с которого, словно пчелки, в открытый космос устремились вмиг промороженные тела и незакрепленные вещи.       При запуске бортового компьютера десантного коггера боевой режим включался автоматически и переход в режим ожидания требовалось осуществлять вручную. Джек абсолютно ничего не успел предпринять, когда после включения мгновенно сработала блокировка и герметизация внешнего люка - автоматика спасала вверенного ей человека, как могла. Через тридцать секунд кораблик покинул на глазах разваливающийся трамп и устремился подальше, выходя из возможной зоны поражения при взрыве основных двигателей, который, при подобных разрушениях, был не за горами.       Через четыре часа Джек наконец оценил сложившуюся ситуацию: не так уж много могло быть кандидатов в агрессоры глубоко в тылу проклятых серых. Похоже, переговоры юридической службы по поводу расторжения контракта были не столь успешны, как они об этом сообщали и колтокороторцы решили подсократить величину выплат путем сокращения поголовья наемников. Будь там хотя бы не один корабль армады, имперцы не полезли бы, но свидетелей, как на грех, не оказалось, а так - пропал корабль и пропал, космос велик - случаи приключаются разные. После таких попаданий выживших не бывает, а взрыв двигателей уничтожает все возможные улики. Серые рискнули и почти выиграли.       Дюваль провел ревизию своих ресурсов и возможностей. Из ресурсов в его распоряжении был полностью укомплектованный десантный коггер, с малым запасом пайка и четырехдневным кислорода (это уже для одного человека), плюс одеялко, немного деликатесов и свечи, а из возможностей - только надежда. Был шанс добраться до ближайшей планеты, у которой даже названия не было, а только номер. В компьютере о ней было совсем мало информации и Джек вполне искренне изумлялся, что вообще что-то было, все-таки комп был маломощный и для хранения подобных данных совершенно не предназначался.       На планетке уже пару десятков тысяч лет длилась непрерывная атмосферная буря, из-за которой вся поверхность покрылась выветренными карстовыми пещерами. Воздух был бы вполне пригодным некоторое время для дыхания, если бы атмосфера из-за ветров не была перенасыщена мельчайшей пылью двухвалентного бериллия, которая в такой концентрации вызывала мгновенное смертельное отравление. Но этот же бериллий привлек на планету старателей, открывших рудник "РУД - 11/47". На их-то помощь и рассчитывал Джек, требовалось только приземлиться и придти к ним за этой самой помощью лично, поскольку коггер был оборудован только связью с кораблем-носителем, ныне совершенно бесполезной. А еще наводил на размышления маленький значок возле названия рудника, его значение никак не расшифровывалось, но оптимизма это уже заранее не вызывало.       Дюваль несколько минут посозерцал место, где еще несколько часов назад был корабль, полный его друзей и сослуживцев, зажег ароматическую свечку в память о мичмане Косеки и решительно запустил двигатель. Если не начать двигаться прямо сейчас, то у него банально не хватит запаса воздуха.