Кусочек древности

      Несколько минут они рассматривали друг друга замерев совершенно неподвижно, а потом тощий, видимо что-то решив для себя, отвернулся, опять сосредоточившись на том, чтобы встать. Через минуту, бросив это бесполезное занятие, он просто подполз к стене и сел, опершись на нее спиной.       Тихое хрипловатое мурлыкание, раздавшееся из горла древнего, заставило, Джека дернуться от неожиданности. Перед чужаком прямо в воздухе развернулась странная графическая панель, по которой он защелкал, с трудом приподняв руку. Видимо, данные, которые тощий получил, были достаточно неприятными, потому что он нахмурился, задышал учащенно, а потом задолбил по своей панели с неизвестно откуда взявшейся новой энергией, периодически поглядывая на Дюваля, очевидно, чтобы удостовериться, что он не двигается и не собирается подобраться поближе.       Совершенно бесшумно опустилась одна из перегородок, открывая коридор. Слава Космосу, не та, что отсекала их от проделанной старателями дыры в обшивке, потому что Джеки не был уверен, что там тоже есть, чем дышать.       Тощий сползал в нишу, откуда до того вывалился и вернулся с горсткой прозрачных шариков, которые с видимым удовольствием съел. Это, видимо, сразу же придало ему сил, потому что он встал и, придерживаясь за стену, поковылял вперед. Дорогу ему освещала только по-прежнему висящая в воздухе графическая панель. Тогда Джек поднялся и пошел следом, подсвечивая дорогу своим фонариком. Древний покосился, но предпринимать ничего не стал, позволяя идти рядом.       Метров через двести они остановились и Дюваль увидел точно такой же помаргивающий огонечек в стене. Черноволосый опять тихо муркнул, стена разверзлась и их маленькая компания пополнилась еще одним тощим персонажем, теперь красноволосым.       Пока древние тихо перемуркивались, сидя у стены, судорожно вцепившись друг другу в плечи и поедая очередные прозрачные шарики, Джеки их пристально рассматривал в ярком свете из ниши. Пока сказать можно было только, что они больше похожи на два обтянутых кожей скелета. А еще они довольно мелкие. Впрочем, для Дюваля, с его ростом в два метра девять сантиметров, мелкими были почти все. Такой рост и довольно мощный костяк - можно сказать, результат многовековой селекции.       Все дело было в Сахаре, родной планете Джека. После ее открытия ученые какое-то время в буквальном смысле с ума по ней сходили, выдавая тонны научных диссертаций, статей и исследований. Джек особо этим не интересовался, но все же знал, что из-за какого-то там необычного состава внутреннего ядра планеты и каких-то там необычных параметров солнца на планете была нестабильная сила тяжести, которая могла ненадолго изменяться чуть ли не в произвольном порядке, то возрастая, то убывая. По официальным данным самая большая зафиксированная сила тяжести на планете достигала 6G, тогда всем пришлось укрыться в специальных оборудованных антигравитационными платформами помещениях, а самая меленькая - 0,4G, тогда куча народу угробилась, прыгая, как придурки, и сворачивая шеи. Дюваль, таких страстей не застал, но 3G ему перенести доводилось. Впрочем, люди всегда довольно быстро ко всему приспосабливались и при 3G многие даже в укрытие не уходили, пережидая это время дома на кроватке, а старики наряду с "Что-то колено ноет, наверное, дождь собирается", стали выдавать "Что-то копчик щемит, наверное, опять тяжесть шарахнет". Самое любопытное, что такие перепады только шли на пользу местному фермерскому хозяйству - буквально вбитые в землю растения поднимались за считанные дни, а пригнутые ветви деревьев выпрямлялись и все росло с новыми силами. Понятное дело, на планете все делалось крепким: и постройки, и люди; Джек в родной деревне не входил по росту даже в первую двадцатку.       Тихий шорох заставил Дюваля срочно вынырнуть из своих мыслей. Древние поднялись и теперь выжидательно на него уставились, надеясь, что он им опять подсветит в дороге. На этот раз идти пришлось всего метров двадцать, а огонечек мерцал на высоте метра в два и тельце вывалившееся из высоко открывшейся ниши со стуком повалило попытавшихся было подхватить его тощих парнишек на пол. На этот раз миру было явлено красноволосое создание, отличающегося от первого красноволосого только тем, что оно было женского пола и еще более худющее, хоть это и казалось невозможным.       Женщина чувствовала себя, видимо, даже хреновее, чем первые, потому что подняться она даже не пыталась и ее несколько раз вывернуло на сухую. Из ее глаз катились слезы. Парни, тихо успокаивающе помуркивая, с трудом скормили ей оставшиеся шарики, помогли подняться и поволокли по коридору дальше.       Джек был немного разочарован, когда понял, что больше появлений древних не предвидится, а пришли они в тускло освещенный приличных размеров зал, совершенно пустой. Воздух здесь был гораздо теплее, чем коридоре, а пол устлан мерзкого розового цвета ворсистой поверхностью, куда и повалились, с тихим стоном облегчения, древние, мгновенно сплетясь в клубок. Они весьма смачно перецеловались между собой, не обращая на постороннего наблюдателя ровным счетом никакого внимания, и угомонились, по-видимому, засыпая.       Дюваль немного помялся, ему ступать на этот мех совершенно не хотелось, потому что один его вид вызывал у него весьма неприятные ассоциации... Несколько лет назад он командовал десантным рейдом на одной из спорных планет Ши-Ра и Колтокоротор. Они тогда справились с заданием слишком быстро и им пришлось заночевать на точке сбора в ожидании корабля-эвакуатора. Эта точка располагалась аккурат посреди болота, которое навсегда врезалось в его память, потому что утром они обнаружили, что десантник в одном из спальных коконов в буквально смысле из него выгрызен, а то, что кокон располагался по соседству с его, только подстегивало воображение. То болото было покрыто розовым мхом, точь-в-точь такого оттенка, как пол в зале древних, да еще и он был совсем не гладким, а покрытым расположенными на разном расстоянии разнокалиберными буграми и кочками - ну точно чертово болото.       Джек потоптался, немного растерянно глядя на комок затихших чужаков, а потом все же рискнул жизнью и ступил в "болото". Он рассматривал ныне спящую ожившую легенду - древних. Вроде ничего особенного, в любой толпе можно найти персонажей и попричудливее - вариативность людей, приспосабливающихся к окружающей среде своих родных планет, иногда поражала воображение, например, сиреневая кожа пикселиан или абсолютно белые глаза и приличных размеров клыки у соберов. У древних были резко суживающиеся к подбородку лица, тонкие губы, острые, чуть вздернутые носики и, как он заметил ранее, непроницаемо темные глаза. У всех троих было явное сходство во внешности, но красноволосые были практически идентичны, возможно, родственники. Собственная нагота их совершенно не беспокоила, то ли это было для их древних нравов нормально, то ли на фоне свалившихся на их головы неожиданных впечатлений и истощения обнаженность беспокоила их в последнюю очередь.       Он еще немного постоял, а потом расположился поблизости, приспособив одну из кочек в качестве подушки.       Пробуждение было весьма специфичным - на его груди сидела красноволосая девица и с полуулыбкой разглядывала его непроницаемыми черными глазами. Джеки инстинктивно дернулся и попытался ее спихнуть, но, как оказалось, его за щиколотки и задранные за голову руки удерживали оказавшиеся на диво сильными двое древних. Он даже рот не успел открыть, чтобы возмутиться их поведению, нормально же общались раньше, вполне доброжелательно, дернулся сильнее, вырываясь, но девица мгновенно склонилась над ним и сильно грызанула за шею, после все трое быстро отскочили в сторону, остановились поодаль, настороженно посматривая и выставив вперед пустые ладони в универсальном жесте добрых намерений, который был бы более убедителен, если бы губы девицы не был перемазаны его кровью. Дюваль схватился за оружие. Черноволосый негромко попытался ему что-то объяснить на своем мурлыкающем языке, но быстро бросил эту затею. Через несколько минут промедления обстановка немного разрядилась и все дружно убедившись, что больше нападать никто не собирается, расслабились, а древние так и вовсе решили заняться своими делами. Девчонка, например, увалилась спать дальше на том же самом месте, где и стояла, а парни (ну не мог Джек из-за общей мелкости и тощести воспринимать троицу, как взрослых, скорее как подростков), поминутно оглядываясь и явно ожидая, что он последует за ними, вышли в коридор.       Место, куда они пришли, не могло быть ничем иным, кроме как главной рубкой. Неизвестного назначения оборудование вдоль стен перемежалось с пустыми местами, покрытыми трухой и обломками - все же, не такой уж корабль древних и нетронутый временем.       Парни остановились в центре и Джеки наконец рассмотрел, что красный больше, чем на полголовы, ниже черного, тогда как черный ему едва до плеча доставал. Древние тихо поперемуркивались, а потом мелкий влез в непонятного предназначения конструкцию, замер там в странной позе, на взгляд Дюваля, совершенно неудобной, и быстро забегал пальцами по осветившейся консоли. Второй древний взглядом мигнул Джеку следовать за ним и опять вышел в коридор.       Как понял Джеки, они пошли проводить что-то вроде инвентаризации. Парнишка брел по коридору, периодически останавливаясь у стены - тогда в ней открывался (или не открывался) проем и они оказывались на пороге комнаты. Дюваль совершенно не понимал, для чего предназначены все те штуковины, которые они обнаруживали, но черный или радовался, или начинал досадливо хмуриться, ставя какие-то пометки во вновь появившейся в воздухе рядом с ним светящейся панели. Особую его печаль вызвали немалого размера абсолютно пустые емкости. Явно там когда-то было то ли топливо, то ли вода.       После нескольких десятков обойденных комнат парнишка обессиленно сполз по стене, устало прикрыв глаза. Джек присел рядом и угостил его половинкой походного пайка и порцией воды. Экономить смысла не было - брикет с концентратом был у него один-единственный, а надежда на то, что на древнем корабле, простоявшем пять миллионов лет вдруг найдется что-то съестное, была не сильной. Вот тупо будет столько всего пережить и потом банально сдохнуть от голода в их эру космических полетов. Невольно в голову закрадывалась мысль: "Не с целью ли продегустировать его недавно укусили?"       Отдохнув минут двадцать, древний встал и протянул руку Дювалю, предлагая помочь подняться. Джек скептически хмыкнул, оценив габариты свои и его, и предпочел подняться самостоятельно. Они вернулись в рубку, где черный чуть ли не за ухо вытянул мелкого из конструкции, где тот, по видимому, все это время безвылазно проторчал. В "спальню" возвращались втроем.       Девчонка к моменту их прихода уже не спала, а сидела на одной из розовых кочек, улыбаясь и явно ожидала их прихода. Парни подошли ближе и они все по очереди поперецеловались (Дюваль невольно почувствовал легкое раздражение - еле ползают от истощения, а туда же), а потом присели рядом на пол обнявшись. Девица уставилась Джеку в глаза и вполне внятно произнесла:       - Привет! - и улыбнулась чуть шире.