Ab insidiis diaboli, libera nos, Domine

Первое, что настораживало – в доме совсем не было оберегов. Марк привык, что, куда бы он ни пришёл, везде были развешены кресты, насыпана соль, а на стенах успешно соседствовали слова из Священного Писания и тексты всякой вуду-магии. Здесь же абсолютно ничего не указывало на то, что хозяева пытались сами справиться с возникшей проблемой. Второе нервирующее обстоятельство заключалось в том, что Марк был один. Обычно в людях, которые к нему обращались, любопытство пересиливало страх, и они напрашивались понаблюдать за «изгнанием» демона. В этот раз экстрасенсу сопутствовало одиночество; в доме не было даже слуг. Пахло подставой. Но, с другой стороны, пахло и большими деньгами. Оставался вопрос: как предоставить доказательства изгнания несуществующего демона, если заказчик не захотел полюбоваться красочным представлением, которое Марк так долго для него готовил? - Ладно уж, - пробормотал он, всем телом наваливаясь на тяжёлую дверь, ведущую в подвал. – Нарисую пару пентаграмм, пробью пол, скажу, что открыл врата в ад. Если не поверят, реально открою, выну оттуда любого демона и заставлю сказать, что это я его изгнал. Шутка. Если бы Марк такое умел, то не прятался бы от квартирной хозяйки, которой он задолжал уже за полгода своей близкой к нищенской жизни. Лестница в подвал неожиданно оказалась довольно светлой. Мягкое переливчатое сияние исходило откуда-то снизу, заставляя ступени и стены словно качаться под неслышную музыку. Марк торопливо спустился вниз, едва сдерживая дрожь: кожаный плащ защищал от ветра, но не от холода. На комфортную обстановку для работы можно было не рассчитывать. Ну хоть не придётся сидеть при свете одной зажигалки, и на том спасибо. Подвал оказался небольшим, холодным и пустым – если не считать огромного количества цепей, подвешенных к потолку и свернувшихся змеиными кольцами на полу. Окон в нём не было, свечей, ламп или факелов тоже. Марк внимательно осмотрел всё окружающее пространство, но так и не увидел ничего, что могло бы быть источником загадочного мерцающего света. Запах подставы начал перебивать сильный запах железа, но всё ещё не мог перебить запах наживы. Марк вздохнул и закрыл глаза. Это дело будет одним из таких, да? - Я обращаюсь ко всему тайному, спрятанному, сокрытому от глаз смертных. Покажи себя, будь ты дитя света или порождение тьмы, жертвенное или алчущее, доброе намерение или злое намерение, - Марк, не открывая глаз, устало потёр виски. Попытки потакать своим наивным представлениям о том, что из него когда-нибудь сможет выйти настоящий экстрасенс, порядком утомляли. – Явись мне! Эх. Ну пожалуйста. Вспышка света ослепила его даже через закрытые веки. Марк отпрянул назад, наткнулся спиной на стену, открыл глаза – и заорал. Подвал преобразился. По всем стенам были начертаны древние руны, испускавшие яркий свет, качающиеся, пульсирующие, очевидным образом живые. Цепи были натянуты как струны, от колец в потолке и полу, к которым они были прикреплены, расходились глубокие трещины. Все они были направлены к центру пола, где на коленях стоял закованный демон. Очевидным образом настоящий. Он был скорее похож на греческую статую, преувеличенно изображавшую строение человеческого тела, чем на реального человека: все мышцы были напряжены, вены вздуты, и каждый его глубокий вздох заставлял пространство вокруг напрягаться вместе с едва сдерживающими его цепями. На нём не было одежды, не считая железного ошейника на шее и куска грубой ткани, небрежно обёрнутого вокруг слишком широких для человека бёдер, напоминающих круп лошади – ноги его тоже походили на лошадиные, выгнутые назад и заканчивающиеся массивными копытами. Колени были неестественно и болезненно согнуты; было видно, что ему тяжело находиться в такой позе. Голова демона была опущена так, что небольшие рога были направлены точно на вызвавшего его из тьмы экстрасенса. Марк, ослеплённый светом и оглушённый собственным криком, покачнулся, чуть не упав, судорожно нащупал во внутреннем кармане плаща ритуальный кинжал, но от дрожи в руках не сумел ухватиться за рукоять и глубоко порезал ладонь. Спокойствия это не прибавило; от боли на глаза навернулись слёзы, с руки на пол закапала кровь – и демон, резко вздохнув, рывком поднял голову. Цепь, тянущаяся от пола к ошейнику, жалобно зазвенев, лопнула. На Марка уставились немигающие медно-красные глаза, в которых адским пламенем светился голод. - Я передумал, - сообщил Марк, переведя дыхание. – Сгинь обратно. Демон широко улыбнулся, обнажив острые клыки. - Нет уж, - голос его оказался вполне человеческим, низким и глубоким. – За последние сто пятнадцать лет только ты додумался попросить вежливо, так что, похоже, ты и есть тот, кому судьбой предначертано меня освободить. Поздравляю. Запах наживы полностью растворился в запахе неотвратимого пиздеца. Был бы на месте Марка какой-нибудь начинающий фальшивый экстрасенс или вообще не связанный с магией человек, тот бы пришёл в себя куда быстрее и не был бы так испуган случившимся. Но Марк лучше многих знал, что демона так просто не встретить, и уж точно с ним не просто распрощаться. Он попадал в разные ситуации, плохие и очень плохие, и все они даже близко не были связаны с преисподней. Так что ситуация, в которой он нос к носу столкнулся с, по всей видимости, не слишком надёжно закованным демоном, относилась к разряду более чем очень плохих. - Я не собираюсь тебя освобождать, - наконец, выдавил Марк. – Я здесь, чтоб изгнать тебя. - Ну да, не похож ты на служителя Сатаны, - признал демон, с видимым удовольствием разминая затёкшую шею. – Вообще, ты ни на кого не похож. Если теперь вот это носят в смертном мире, то я, пожалуй, ещё пару десятков лет тут посижу. Марк уязвлённо одёрнул свой потрёпанный плащ. Работа экстрасенса обязывала его одеваться экстравагантно и давала шанс сделать вид, что он носит всё это по особой причине, а не потому, что у него пожизненно нет денег на нормальную одежду. - Да я бы тебя тут так и оставил, - признался он. – Хоть на пару десятков, хоть на пару тысяч лет. Вот только хозяева дома на тебя жалуются. - А это претензии не ко мне. Можно подумать, я тут по своей воле сижу. - Ты питаешься их болью и страхом. - Если умеешь питаться счастьем, цветами и святым духом, так научи. А я перебиваюсь тем, что есть. А вообще, - демон качнулся вперёд, и руны на стенах напряглись вместе с цепями, врезавшимися в мощные бугры на его спине, - твои боль и страх куда вкуснее. Давно ничего похожего не пробовал. Можно мне ещё кусочек? Марк с ужасом отметил, что капли его крови на полу запульсировали в такт мерцанию рун и дыханию демона. Сомнений не было: тот черпал силу из его страха, и если простой порез стал последней каплей, давшей силы разорвать цепь, то оставалось лишь гадать, как много ему нужно, чтобы разорвать оставшиеся. Так что паниковать было нельзя. Марк закрыл глаза, досчитал до десяти, глубоко выдохнул и приказал себе успокоиться – чтобы, открыв глаза, полюбоваться видом беззвучно смеющегося демона. - Ты забавный, - отсмеявшись, заявил тот. – Ну, давай знакомиться, что ли? Как тебя зовут, прелесть? - Арни МакДугал ибн Вайбхав, - как бы ни звучало, людям это имя нравилось. Да и всё равно по Марку нельзя было определить, откуда он родом, так что при желании можно было представиться выходцем из любой страны. Демон утробно зарычал. Марк с трудом отвёл глаза от гипнотизирующего вида его вибрирующей груди. - И фантазия у тебя хорошая. Но я спрашиваю твоё настоящее имя. А ещё раз соврёшь мне – сожру. Поколебавшись между вариантами ответов «Кишка тонка» и «Всё, понял, больше не буду», Марк решил отреагировать на последнее замечание молчанием. - Давай лучше ты первый, - недовольно пробормотал он. Демон был не первым, кто ставил под сомнение его псевдоним, но первым, кто изъявил желание сожрать его за ложь. - Я Руг’Ша. Приятно познакомиться… - Марк. - … Марк. Обменяемся приветственными рукопожатиями? – демон призывно облизал клыки. Язык у него был длинный, ярко-алый и раздвоенный. - Не стоит. - Ладно, сразу перейдём к интересующим нас обоих вопросам. Я тут потому что один шибко умный тёмный маг вызвал меня из преисподней для заключения сделки, а когда не смог выполнить свою часть уговора, решил, что посадить меня в подвал своего дома, сковать цепями и заклинаниями, спрятав всё от взора простых смертных – это хороший выход из ситуации. Небольшое уточнение: он ошибся. Но мне от этого не легче. Приятно знать, что демоны, как и люди, могут быть неудачниками. Но Марку от этого тоже было не легче. Зато стало понятно, почему вокруг не было ни одного оберега: тёмная магия плохо соседствует с любыми попытками защитить себя и свой дом. Ну а о том, что раньше особняк принадлежал магу, экстрасенс мог бы и сам догадаться. - Ясно. Сочувствую. Что ж, меня зовут Марк и я тут ради денег, которые хозяева дома пообещали мне за твоё изгнание. Определённая ирония заключалась в том, что заказчики считали, будто неудачи на них навлекает полтергейст – Марк же сказал им, что их преследует голодный демон, чтобы набить цену своему «ритуалу». Чёртово ясновидение, всегда работает так, что сразу и не поймёшь.