____________________
Отношения между Уэсли и Владимиром всегда балансировали на грани между любовью и ненавистью. - Мы не работаем с болонками, - видимо, сегодня была ночь ненависти. - Мы не произносим его имя. Закатив глаза, Владимир направился к выходу, а Анатолий, прежде чем последовать за братом, подошёл к Уэсли и бросил ему в лицо издевательское «гав-гав». Лиланд продолжал разглагольствовать о прибыли, но Уэсли что-то беспокоило... - Расскажи ещё о человеке в маске, - услышав его слова, Владимир обернулся, остановившись на полпути к лифту. - Ты сказал, он вывел из игры твоих людей. Как? - Он застал их врасплох. Избил голыми руками. Лиланд раздражённо фыркнул: - Да кого волнует... - Тут всё иначе. Мой работодатель будет... - Уэсли едва не произнёс «в бешенстве», - … Недоволен. Мы терпим неудобства из-за мстителя-одиночки. Владимир чуть наклонился, намеренно встречаясь глазами с Уэсли: - Тогда пусть скажет мне это в лицо. - А не перекладывает всё на тебя, - имелось в виду. Уэсли кашлянул, изображая нетерпение: - Это ваша недоработка. Разберитесь с этим. Тихо. Разумеется, в ответ Анатолий просто не мог не съязвить на тему их с Фиском «тихого» улаживания дела «Объединённых конструкций». Уэсли закатил глаза, и Владимир, посмотрев на него, поднял бровь, как бы говоря: «Эй, он прав». У Уэсли не осталось иного выбора, как раздражённо отчеканить: - Мы. Этим. Занимаемся.____________________
- Вероятнее всего, мисс Пейдж спрятала их в своей квартире. Не спускайте с неё глаз и, как только она получит доказательства, избавьтесь от неё. Уэсли повесил трубку, и в тот же миг на его горле сомкнулись сильные мужские пальцы. - Именно так тот парень в маске, твой "мститель", подкрался к нашим людям, - прошептал ему на ухо Владимир, разворачивая его к себе на крутящемся кресле. Уэсли лишь усмехнулся в ответ. Он уже ослабил галстук и сейчас снимал с себя пиджак. - Жаль, там не было твоего брата. Возможно, он научил бы его парочке хороших манер. Ухмыльнувшись, Владимир грубо толкнул Уэсли к столу, повергая в беспорядок аккуратно разложенные на нём бумаги. - Потом он сказал мне, что для мелкой болонки ты слишком громко лаешь. Уэсли стиснул челюсти, когда Владимир разорвал на нём рубашку и поднял на стол, расположившись между его коленей. - И что ты ему сказал? Не сводя с него глаз, Владимир поднёс к губам правую руку Уэсли и легонько поцеловал последние три пальца. Этот неожиданно нежный жест вырвал вздох из груди Уэсли. Владимир был единственным человеком, который знал о том, что чувствительность в этих пальцах почти отсутствовала - последствия неподходящих слов, сказанных Фиску в неподходящее время. - Я сказал, что ты ещё и кусаться умеешь. И Уэсли с превеликим удовольствием доказал бы Анатолию справедливость этого утверждения.____________________
Позже, когда они одевались, Владимир задал уже ставший традицией вопрос: - Почему ты позволяешь ему..? Уэсли оборвал его, подняв руку. - Мы не называем его имя, Влад. Схватив Уэсли за руку, Владимир притянул его к себе. - Ты заслуживаешь лучшего. Работай на меня. Вряд ли это было осуществимо - возможно, но слишком маловероятно. Уилсон расценил бы это как предательство. Нет, куда разумнее было сохранить в тайне их отношения — по крайней мере так у обоих сохранялся шанс остаться в живых. - Разве ты не сказал, что я заслуживаю лучшего? - отшутился Уэсли. И Владимир до боли сжал его руку, а через секунду резко выпустил её и направился к выходу. - Ну и замечательно. - Насчёт мстителя... - окликнул его Уэсли, буквально поймав в дверях. - Мы этим занимаемся. - Есть одна мысль... - видя, что Владимир остановился, Уэсли продолжил: - Если он действительно поборник справедливости, ты мог бы сыграть на этом. Использовать ребёнка или пожилую женщину — что-то в этом роде. Вздохнув, Влад обернулся. - А ты и правда бессердечный ублюдок. Возможно, ты стоишь... - Уэсли поднял бровь, - … своего работодателя. Он ушёл, громко хлопнув дверью, и этот звук ещё долго отдавался эхом в ушах Уэсли, пока он подбирал разбросанные по полу бумаги, раздумывая над тем, правильный ли выбор он сделал. Это был последний раз их близости.____________________
Уэсли никогда не питал ложных иллюзий относительно того, что Владимир был любовью всей его жизни - вообще он всячески избегал сантиментов. Но он действительно беспокоился о русском. Владимир и Уэсли знали друг о друге вещи, которыми никогда и ни с кем не смогли бы поделиться. Откровенность была слишком дорогой роскошью, которую люди в их бизнесе почти не могли себе позволить и которую Уэсли никогда не принимал как должное. Поэтому убийство Владимира Ранскагова Уилсоном Фиском стало третьим ударом для Уэсли. Второй удар пришёлся в виде приступа ярости его работодателя, всю мощь которого испытал на себе Анатолий. Если быть честным, ассистент Фиска не особо убивался по этому поводу: Анатолий всегда недолюбливал Уэсли, и это чувство было взаимным, поскольку Уэсли считал, что брат тянет Владимира назад и только мешает его росту. Однако, когда ты и кто-то ещё долгое время заботитесь об одних и тех же вещах, в каком-то смысле это сближает. А ведь Уэсли всегда стремился избегать каких бы то ни было видов... личной привязанности. Он даже представить себе не мог, что Анатолию хватит глупости пойти на открытую конфронтацию с Фиском. Вряд ли преждевременное устранение обоих русских входило в планы босса. Уэсли искренне верил: когда придёт время, у него получится убедить Фиска оставить русских в игре или по крайней мере сохранить им жизнь. Что ж, в идеальном мире всё шло бы по плану. Но только не здесь. С появлением мстителя в маске все планы полетели к чертям. Нет, он должен быть честен с самим собой: это с появлением Ванессы всё пошло наперекосяк. Уэсли прекрасно знал, как высоко оценивал Фиск уникальный набор его личных навыков, благодаря которым он считался практически незаменимым кадром в их организации. К тому же Уэсли закрывал глаза на огромное множество... особенностей его работодателя. За это ему хорошо платили. На что он не мог закрыть глаза, так это на готовность босса послать к чёрту все их (Уэсли) тщательно продуманные планы из-за какой-то женщины. Как и на постоянное использование его в качестве элитного дворецкого, что Уэсли считал просто неприемлемым. Именно это был первый удар Уилсона Фиска.____________________
Всё это - ошибки Фиска. Конечно же, ошибки самого Уэсли, мягко говоря, были просто вопиющими. Во-первых: самонадеянность. Да, не у всех в детстве имелись проблемы с отцом и не все позволяли ярости, вызванной этими проблемами, управлять их жизнью - Уэсли был слишком уверен в своей способности обуздать Фиска, как и всех этих пешек на шахматной доске Адской Кухни. Кроме того, глупо было ввязываться в историю с Владимиром. Но самой большой его ошибкой было то, что он не занялся лично решением проблемы под названием "мститель в маске". Дьявол Адской Кухни. Хммм. Он подозревал Мэтта Мёрдока с тех самых пор, как встретил мужчину с незрячими глазами и самоуверенной осанкой всезнайки. Это странное сочетание сразу же привлекло внимание Уэсли, поколебав его поистине титаническое спокойствие. Он не мог сказать с уверенностью, чем именно его так зацепил Мёрдок, но он точно знал, что этот парень был не так прост, как казался, что борющийся за справедливость адвокат - лишь маска, которую он носил перед всеми. Это было лишь предположение, но Мёрдок сам его подтвердил, когда в день их официального знакомства попытался проследить за Уэсли от своего офиса. Уэсли случайно поймал на себе взгляд Мэтта в тот момент, когда автомобиль уже отъезжал от обочины. Слепой адвокат из Адской Кухни решил проводить его? Вряд ли. Уэсли привык доверять своим инстинктам, не раз спасавшим ему жизнь - не станет их игнорировать и в этот раз. Поэтому он нанял людей следить за Мэттом Мёрдоком и его партнёром Фогги Нельсоном, дабы выяснить, что они скрывают. Каким-то образом Мёрдоку каждый раз удавалось избавиться от хвоста. Сперва Уэсли списывал это на полную некомпетентность нанятых людей: за пределами Округа Колумбия найти высококлассных профессионалов было довольно сложно. Но после того, как несколько надёжных знакомых Владимира так же не смогли справиться с задачей, Уэсли пришлось заставить их повторить слежку с прикреплёнными к одежде видеокамерами, чтобы увидеть всё своими глазами. Он убедился, что каждый раз Мёрдок неизбежно исчезал, а в следующий раз давал себя обнаружить либо рядом с Нельсоном, либо недалеко от адвокатской конторы. Уэсли не решился высказать свои подозрения Фиску, не имея убедительных доказательств. Поэтому он нанял талантливого хакера покопаться в жизни м-ра Мёрдока, ведь даже слепой должен был оставить какой-то виртуальный след. Но Уилсон реализовал свои планы быстрее, чем ожидалось, и всё покатилось в тартарары. Город полыхал, Владимир был мёртв... Уэсли пытался его спасти, пытался убедить Фиска позволить ему самостоятельно справиться с ситуацией, надеясь укрыть Влада в безопасном месте, пока внимание Кингпина будет нацелено на Дьявола... Уэсли зачерпнул ладонью горсть земли и бросил её на крышку гроба Владимира. Кивнув могильщикам, он начал свой долгий путь назад в Адскую Кухню. Дома он открыл файл, уже несколько недель ждавший его на столе. То, что он нашёл: трагический случай в детстве и проблемы отца - было обычным явлением в Кухне. Впрочем, имелась информация о нескольких довольно интересных покупках. Дубинки, набор первой помощи, лёгкая броня... сложи все эти факты вместе, и что получится в итоге? Под маской Дьявола Адской Кухни скрывался слепой адвокат? А был ли слеп Мэтт Мёрдок? Он вернулся назад на несколько страниц: нет, в медицинском заключении чётко говорилось о полной слепоте. Возможно, заключение подделали? Или зрение Мёрдока восстановилось? С шумом захлопнув папку, Уэсли направился в контору Нельсона и Мёрдока. Внезапно у него появилось настроение для вежливой беседы с Дьяволом Адской Кухни.____________________
Мэтт, спотыкаясь, проковылял к холодильнику, в надежде приложить пакет со льдом к местам ушибов, прежде чем они распухнут и превратятся в очередную причину волнения для и без того беспокойного Фогги. Схватив пакет с замороженным горошком и осторожно приложив его ко лбу, он плюхнулся на диван. С чего он взял, что Стик мог измениться? С чего взял, что старик вдруг увидит в нём равного? Что будет гордиться им. Хотя в данную минуту Мэтт задавался другим вопросом: кто послал тех людей следить за ним? На последнем замеченном им парне было надето какое-то электронное устройство. Оно издавало странный высокочастотный звук... Может быть, жучок? Может, Стик нанял кого-то приглядывать за ним до своего приезда? Хотя подобные тонкости были явно не в его характере. Тик, тик. Пожалуй, это было в стиле одного знакомого ему педантичного типа. И похоже, этот тип решил нанести Мэтту визит. Тик, тик. Цок, щёлк. Тик, тик. Что ж, Мэтту не стоило удивляться, что правая рука Фиска был хорош во взломе дверных замков. Наклонившись, Мэтт схватил отломившуюся во время его недавней схватки со Стиком ножку стола. Не убирая далеко от себя, он спрятал её - как раз в тот самый момент, когда Уэсли вошёл в квартиру. - М-р Мёрдок. Повернувшись на звук голоса, Мэтт попытался изобразить удивление. - Вам ведь известно, что взлом с проникновением — это серьёзное преступление? Неожиданно для самого себя, Уэсли просто взял и опрокинул диван вместе сидящим на нём Мэттом. - Как и убийство людей. Даже русских гангстеров. Возможно, беседа будет не такой уж и вежливой. Стиснув зубы и изо всех сил стараясь не реагировать на подобную наглость, Мэтт выбрался из-под дивана, который, как и вся его квартира, сейчас имел довольно плачевный вид. Он только-только успел обустроить жилище на свой вкус... Теперь же снова придётся потратить уйму времени на походы в «Икею» и попытки понять, как расставить эту чёртову мебель. А ещё эта адская головная боль. - Я понятия не имею, о чём Вы, м-р..? Уэсли усмехнулся, обнажив зубы. - Не изображайте из себя идиота, м-р Мёрдок. Я знаю, что Вам известно, кто я. Мой вопрос куда интереснее: как слепой парень стал Дьяволом Адской Кухни? Мэтт вздохнул. Очевидно, надобность в конспирации отпала — схватив лежащий рядом пакет с горошком, он швырнул его в Уэсли, который в эту секунду опрометчиво отвёл взгляд. А в следующую секунду он уже лежал на спине, и рука разъярённого Дьявола сжималась вокруг его горла. - Я не вру. Я знаю, на кого ты работаешь, но не знаю, кто ты. И я не убивал Ранскагова. Мне нужно было, чтобы он дал показания, но он предпочёл в одиночку отстреливаться от купленных Фиском копов, - Мэтт отпустил Уэсли, давая понять, что не собирается драться. К чести Уэсли, он довольно быстро восстановил самообладание и теперь сидел, пристально вглядываясь в хозяина квартиры. Даже слепой Мэтт поёжился, почувствовав на себе этот пристальный взгляд. - Прошу прощения, м-р Мёрдок. До этого момента я не был уверен, что Вы действительно человек в маске. Меня зовут Джеймс Уэсли, и у меня есть для Вас предложение.