Чародей будущего

Не суй свой любопытный нос, куда не следует       Не буду вдаваться в подробности того, что почувствовал: скажу лишь – я был в недоумении и никак не мог решить, на какое событие реагировать первым. С одной стороны, внешний вид Летти выбил меня из уже до безобразия привычной колеи, с другой, неуязвимость волос для неплохой стали добила окончательно, породив очередную гору вопросов. А уж они, почувствовав слабину, радостно посыпались на и так больную голову. Пришлось задвинуть их подальше – все-таки проблемы требуют последовательного решения.       - Э-э-э… - многозначительно протянул я, ни к кому конкретно не обращаясь.       Кухня ответила подозрительной тишиной, на этот раз пробудив во мне любопытство, что вроде как не свойственно коронованным особам. Из-за чего я медленно обернулся, застав красную, как помидор, Летти за небольшим хулиганством. Она молча гоняла три светящихся шарика по комнате, жестами указывая, куда им лететь. Те, вопреки всем правилам, повиновались, закладывая в воздухе умопомрачительные виражи. Я аж сам загляделся.       Но тут, видимо, вспомнив обо мне, девушка оторвалась от интереснейшего занятия и грозно посмотрела на нарушителя спокойствия. Огоньки застыли в ожидании бури.       - Леди что-то угодно? – признаюсь, под пристальным взглядом ореховых глаз я стушевался, сам себе протрубив отступление. Умей я проходить сквозь реальные предметы, давно бы скрылся, а так спина уперлась в жесткую столешницу, а нога ступила на холодное хищное лезвие ножа. Больно!       - Угодно, - мурлыкнула девушка, проследив направление моего бесстыдного взгляда, блуждающего из стороны в сторону. – Объяснений и… - секунда наигранной задумчивости, призванная смутить еще больше. – Тишины неплохо бы. А заодно…       Девушка легко махнула рукой, призывая к себе один из светлячков. Разглядела его со всех сторон, но не найдя ничего, что могло бы удовлетворить любопытство полностью, запустила огоньком в меня.       - Это же не то, о чем я думаю? – прищурилась Летти, а огонек, описав дугу прямо перед моим носом, взорвался, осыпав окружение яркими искрами.       - И, надеюсь, не то, о чем думаю я. Могу поклясться чем угодно, что видел, как Чары коснулись выбившейся из прически прядки волос, и их разнесло в клочья. Только не говорите…       - А о чем думаешь ты?       - Леди таких вещей знать не следует.       - Но Леди очень-очень хочет знать!       Вот привязалась.       - Ну, пожалуйста расскажи. Я же тебя насквозь вижу – непростой ты парень. Да и шарики явно не техническое достижение, хоть и повинуются мысленным приказам, словно обычные светильники. Только те не летают, а только жужжат на грани слышимости, как и все приборы на основе нано-схем. А твои питомцы молчаливы. Ну расскажи! Пожалуйста!       - Ладно, - сдался я. – А ты поверишь?       - Смотря как рассказывать будешь…       Ах ты хитрая лиса. Ну ладно, сама напросилась.       - Свет!       В моей ладони загорелся еще один шарик. Некоторое время он совершенно не двигался, но, как только я подул в его сторону, полностью изменил форму, сверкнув огненными крылышками, и взмыл под потолок.       - Бабочка! – воскликнула Летти, во все глаза уставившись на небольшое чудо, которое всегда так нравилось детям моего времени.       Выпустишь на волю несколько этих бесподобных насекомых и можешь лицезреть настоящее счастье. Но в отличии от детей, Летти взрослая (или пытается казаться таковой) – обычным фокусом ее надолго не отвлечь, о чем свидетельствовал следующий вопрос. Как же я хотел его избежать.       - Ты ведь Чародей?       В глазах девушки заплясали демонята, а сама она подалась вперед, цепляясь за мой воротник.       - Отрицать глупо, да?       - Ага! – оскалилась она, а я вновь попытался куда-нибудь скрыться, но не тут-то было. Хватка у Летти отнюдь не слаба, да и думать получается не очень хорошо, когда перед тобой маячит раскрасневшаяся девичья мордашка.       - Тогда не отрицаю. Я – Чародей! Еще вопросы есть?       - Много! – выпалила Летти, делая еще шаг навстречу.       Мрак, отступать уже некуда.       - Научи меня! – она выдохнула мне прямо в лицо. А вот это уже перебор, нужно что-то срочно делать.       Так что я не виноват, она сама напросилась.       - Хорошо, - ответил я и, загадочно улыбнувшись, прижал девушку к себе.       Неладное она почуяла, но пока беззаботно смотрела мне прямо в глаза, не до конца оценивая опасность. А вот это зря, так что не теряя времени, я чмокнул ее в нос.       - Поговорим завтра! – Летти отреагировала моментально. Разжала кулачки на воротнике и вылетела за дверь, закрыв ее на замок, о чем свидетельствовал громкий щелчок.       Ну, наконец-то, я остался один на один с собой и отсутствием спального места. За неимением оного пришлось устроиться на столе, свернувшись клубком, как домашний кот. Лежа мне почему-то думается лучше. Сейчас-то нужно решить, что говорить завтра и как поступить с собственной косой – мешается… да и нога болит. Надеюсь, не сильно порезался.       За такими мыслями я и уснул.       Утро выдалось просто отвратительное, начавшись с громоподобного стука в дверь и громкого окрика: «Опять ты!» - который поднял меня не хуже, чем я, давешнего паука. Причем голос был мужским, а это поспособствовало наиболее быстрому вскакиванию со стола и обшариванию комнаты заспанным взглядом. Кому там неймется – прибью на фиг! Или нет?       Поставленный удар угодил мне точно в лицо, измяв и так несвежую физиономию, а меня сбросив на пол – любоваться компанией окровавленного тесака, который я вчера так удачно погнул. Все же оставить приличных размеров вмятину на добротном ножичке дано не каждому, но это же не повод распускать кулаки.       Только я открыл рот, дабы возмутиться, мне прилетел очередной удар – на этот раз ногой под ребра, а следом пронесся медвежий рык:       - Какого черта ты сделал с Летти?       Я скрючился от боли, попытавшись забиться под стол, но меня достали и там – подняв за грудки. В глазах Нии читался самый настоящий гнев… и страх. Что же ему наплела Летти, что паренек так взбеленился?       - А ну отвечай, скотина! – рычал парень, потряхивая моей тушкой. А что я могу ответить?       Бла-бла-бла… вы представляете, я Чародей, которому надоело общество одной болтливой особы, и я ее спровадил, слегка смутив. Скажу так, еще парочка сломанных ребер мне обеспечена. Да нет – он меня по стенке размажет. Нужно как-то поделикатнее.       - Зачем ты ее убил?       А вот этот вопрос стал неожиданностью, став не менее сильным ударом, но уже по собственной гордости. Молчать я больше не мог.       - Что, простите? Убил?       Оппонент кивнул, указав ногой на ножик и лужу крови на полу, и подтвердил все яростным выкриком:       - Зверски!       А упомянутая с видом заспанного воробья объявилась у него за спиной.       - Нии, ты чего шумишь? – широко зевнув, спросила Летти.       - Так этот гад… мою сестру…       Кажется, парня слегка заклинило. Он даже не сразу сообразил, с кем разговаривает. Но только до его мозга доползла запоздавшая мысль, руки сами разжались.       - Хватать за воротник у вас что, семейное или это шутка такая? – хрипло поинтересовался я, медленно оседая - ноги держать меня, почему-то, отказались, хорошо хоть мучитель быстро сообразил придержать свою жертву за руку.       - Так ты это… она… того… - вопрос снова застрял в горле, так и не родившись на свет.       - Что я «того»? – гаркнула Летти, слегка отодвигая брата в сторону. Тот не сопротивлялся. – Мамочки!       Не представляю, что увидела Летти, но она побледнела, намереваясь прямо тут рухнуть в обморок. Не упала – Нии поймал ее, естественно, отпустив меня.       - Совсем из ума выжил на почве сестринского комплекса… - прокомментировала болезная и зло оттолкнула донельзя удивленного брата подальше от меня. – Уже на людей бросается. Андриан, ты в порядке?       - Угу, - я через силу мотнул головой.       - Смотри, чего ты добился, - бесновалась Летти. – Ненавижу!..       - Прости…       - У него извиняйся!       Девушка села рядом со мной на корточки и ласково, словно собственного ребенка, обняла за плечи.       - Пойдем! А этот страшный дядя будет думать над своим поведением.       - Но я же извинился! – возмутился Нии, ринувшись следом за нашей побитой парочкой.       - Простых извинений недостаточно. Правда, Андриан?       Хотел бы я ответить утвердительно хотя бы из-за вредности, но, к сожалению, вранье – это далеко не выход из сложившейся ситуации. А врать я не люблю ни себе, ни людям. Тем более Нии поступил совершенно правильно, вступившись за честь и здоровье сестры.       Если подумать, то случись со мной подобное – я бы не стал церемониться, а надрал обидчику уши и все, что пониже их. Ищи потом этого беднягу где-нибудь в канаве в лучшем случае. А в худшем? На виселице! Так что я еще легко отделался. Разбитая губа и практически сломанные кости не в счет. Заживут.       - Их даже много будет, - пробурчал я, но в уме сделал пометку: «Нии лучше не злить и держать поближе, как союзника, а то дел наворотит столько, что потом всем мало не покажется».       На том и порешили, так как я претензий не имею. Отправили медведя во внеочередной наряд по кухне, а меня на обязательные водные процедуры с последующей экзекуцией. Даже вспоминать не хочу, как Летти мелкими иголками тыкала во все синяки и ссадины и укоряла меня в том, что я сижу и ною. Ну, а что? Мне притворно молчать, когда больно делают? Дудки! Пусть прочувствуют всю глубину страданий, выпавших на долю славного Короля. Я сегодня дико обидчивый, а страдания других, пусть и мелкие, доставляют столько удовольствия.       - Ты же не ребенок, - сетовала девушка, выводя жутко довольного меня из ванной комнаты.       Во-первых, от следов утренних побоев не осталось и следа – далеко медицина будущего ушла от нашей, если взять во внимание полное отсутствие Чар во время лечения, а, во-вторых, Нии полностью раскаялся в собственных грехах и кроме уборки замызганного помещения, сготовил самый настоящий царский завтрак. Я чуть слюной не захлебнулся, лишь почуяв сногсшибательный запах.       - Пожалуй, такие извинения я приму, - мурлыкнул себе под нос, но здоровяк, кажется услышал.       Он встрепенулся, чуть не уронив деревянную ложку, и как-то смущенно произнес:       - Я, правда, не хотел. Думал…       - Мало ли, что ты думал, - перебила парня Летти, усадив меня за накрытый стол. – У человека и так психологическая травма, а ты тут кулаками размахиваешь.       - Да я ж сам испугался! Принес тебе продуктов на неделю. Толкнул дверь, а она не открывается – заперта. Ладно, думаю, захлопнулась случайно. Код набрал… открыл… а там… как в фильме ужасов – пол кровью залит, ножик твой любимый валяется, кстати, ему каюк, - Нии продемонстрировал погнутую железяку. – И этот, - кивок в мою сторону, - на столе скукожился, окровавленные руки к себе прижимает.       Мда… замечательная картинка вырисовывается в моем воображении, и, судя по всему, она не слишком отличается от той, что представила Летти, так как лицо ее скривилось, а рука нащупала на столе бокал с зеленой жидкостью.       - И что? – стараясь скрыть разбушевавшиеся эмоции, сказала девушка и залпом осушила посудину. – Может, он порезался?!       Я аж подавился от таких предположений. Да любому нормальному человеку (и не человеку тоже) в голову могло прийти только одно – в дом забрался разбойник, убийца. Впрочем, она и сама не верила в то, что говорит, вон как засмущалась. Или это уже другие мысли в голову пришли?       - Леди, - я заметил, как Нии напрягся, поэтому поспешил с ответом, - не пытайтесь притянуть за уши эту версию. Ваш брат поступил, как любой нормальный мужчина. Гордитесь этим.       - Но он же чуть не покалечил тебя, - в глазах аж слезы появились, - а как же тогда обещание научить меня Чародейству?! Так вот за что она волнуется. Эгоистка несчастная.       - Летти! – медведь разозлился.       Не думал, что Нии может так строго смотреть, ведь считал его несколько недалеким старшим братцем, сидящим на поводке у любимой сестрички. Так нет – он может возразить, громко хлопнув гигантской ладонью по столу.       - Что «Летти», я уже двадцать пять лет, как Летти, и имею полное право на маленькие слабости. Хочу учиться на Чародейку, значит буду.       - Ни стыда не совести!       - Уж извините… - разошлась девушка. – Он меня учить не будет – сама справлюсь. Вон у Короля библиотека какая была. Точно разживусь неплохим учебником.       - Да кто ж тебя туда пустит? – улыбнулся Нии. – Или уже хахаля среди охраны завела?       - Так он меня и пустит, - хитрый взгляд в мою сторону.       Вы чего? Я на такое не подписывался!       И не надо на меня смотреть невинными глазками, в которых плещется море корыстного интереса. Я, между прочим, ваши побои еще не простил.       - А что мне за это будет?       Мра-а-ак, меня же за язык не тянул никто … и вдруг ляпнуть такое… ой, дурак!       - Неделя бесплатного проживания в этом доме с возможностью питаться три раза в сутки, - с энтузиазмом отчеканила Летти. – Только в мою комнату ни-ни… а то знаю я вас – мужиков похотливых…       И оскалилась улыбкой Чеширского кота. Нии только обреченно вздохнул, махнув рукой куда-то в пространство: будь, что будет. Впрочем, мне терять нечего, проведу девчушке небольшую экскурсию за хорошее вознаграждение. Тем более библиотека зачарована целиком и полностью, а расшифровывать книги я не обещал – пусть сама мучается, пока я буду искать сведения о драконах и свойствах их крови. Так что посещение данного заведения пойдет мне только на пользу, ну а девочка развлечется в меру своих сил. Невеликих, кстати.       Хм… Чувствую себя заговорщиком со стажем, аж в душе теплеет от предвкушения уготованной подлянки. Как же я хочу увидеть лицо Летти в момент, когда она поймет, что ни бельмеса прочитать не может! Ляпота.       Наверное, мои мысли достаточно четко отразились на лице, потому что здоровяк слегка напрягся и посуровел, а я, будучи не совсем желанным дополнением к жизни его сестры, растерянно пожал плечами. Нии сдулся.       - Из полиции вытаскивать не стану, если в обезьянник попадете, - сдался он и тут же сгреб грязную посуду со стола. – И с вами ходить не собираюсь!       - Зануда! – протянула Летти, показывая брату язык.       - От зануды слышу. Андриан, - парень обратился ко мне, - если с ней что-то случится, шкуру спущу. Ты же знаешь, рука у меня тяжелая.       Для верности он погрозил увесистым кулаком. Что ж, я проникся, до сих пор сведенные синяки саднят, а по коже прогуливаются стада мурашек. А может ну ее… эту библиотеку? Собственная шкура дороже комфортного времяпровождения. Но, боюсь, спрашивать меня уже не будут…       - Ладно, по рукам, - обреченно выдохнул я.       - И когда выдвигаемся? – чертенята в глазах Летти синхронно сделали сальто, хлопнули в ладоши и ринулись собирать вещи, потащив хозяйку за собой. – Мне уже не терпится!       На месте она усидеть не могла и теперь ерзала на стуле, словно проглотила юлу. В какой-то момент даже решительно поднялась, прицеливаясь к моей косе, дабы совершить кощунство, используя оную, как поводок. Пальчики только-только коснулись золотистых волос, как по комнате пронеслось громоподобное:       - СИДЕТЬ!       Летти подпрыгнула, мигом спрятав руки за спину, и приземлилась на старое место.       - Ты же обещал, - проныла она.       Далее следовала часовая нотация на тему приличного поведения в обществе, способах защититься от болезни и насильственных действий маньяков. При этом Нии почему-то глазом косил на меня, подозревая в нехороших намерениях. Хорошо хоть руки у парня были заняты намыленными тарелками, а то показывал бы все действия наглядно – на живом и ПОКА дышащем примере.       - Ладно, все! Я поняла, - не выдержала поучений Летти и будто испарилась из комнаты, молнией проскользнув за дверь. Я только ее тихое шипение услышал: - Все равно пойдем сегодня! – уверяла девушка, шумно перекладывая какие-то вещи.       Я, дабы не попасть под горячую руку, тоже потихоньку улизнул, уже в коридоре столкнувшись с теперь уже моей ученицей. Девушка за этот небольшой промежуток времени успела переодеться, перекинуть через плечо моток толстой веревки и привязать к поясу пару прозрачных колбочек.       - Я готова! – выдала она. – Можем идти!       - Не слишком ли быстро?       - А что тянуть? – не поняла Летти. – Разве…       Ее взгляд обследовал меня с ног до головы, слегка задержавшись на босых ногах и розовых цветочках на груди. Переместился к косе, которая весело собирала пыль с пола, и окончательно остановился на запястьях. Летти поникла.       - Согласна, в таком виде ты далеко не уйдешь. Надо что-то менять…       И это что-то затянулось на долгие пять дней. Вначале я против не был – появилась возможность изучить новый мир и отдохнуть вдоволь, но спустя первые часов семь взвыл раненым зверем, а мозг пригрозил уйти в отставку, если Летти не прекратит над ним издеваться, всячески испытывая на прочность.       Ух, как хотелось зашить ей рот, но я стойко держался, отбиваясь ничего незначащими фразами и мелкими Чарами. Увидев их, девушка замолкала, погружаясь в изучение новой игрушки. Правда, хватало ее минут на пять. Потом все начиналось сначала: расспросы, выбивание правды, сплетни и небольшие клочки знаний, так необходимые сейчас.       В голове улеглось далеко не все из произнесенного девушкой, но выделить главное труда не составило – мир «перестал использовать» Чародейство, а перешел на технический уровень развития, заменив волшебство научными достижениями.       Стоит сказать, что в этом вопросе продвижение оказалось значительным, сильно упростив жизнь обычных граждан Хладоземья – в управлении нано-схемами не требовалось специфических знаний и, тем более, Дара. Если проще, то сложнейшая техника изготавливалась под дурака… богатого дурака.       Многие нано-схемы встраивались прямо в тело и давали дополнительные возможности (как боевые, так и вполне мирные). Например, каждый имел на запястье тончайший браслет, спрятанный под кожей, который служил чем-то вроде документа, удостоверяющего личность. Там же хранились деньги, не имеющие в данном мире материального воплощения, и средства связи.       Кстати, о них удалось узнать не так много. Единственное, Летии назвала данную вещь «мобильником» и даже показала, но принцип действия я так и не понял. Иногда на тыльной стороне ее руки появлялся святящийся прямоугольник с буквами и цифрами по периметру, которые девушка попеременно нажимала и словно бы разговаривала сама с собой.       Мне так же отрядили несколько технических «новинок», но помещать их под кожу побоялись – я отстреливался слабенькими Молниями Мрака (боевые Чары низшего порядка, которые способны проткнуть незащищенный предмет насквозь) и строил страшно испуганные рожи, от которых семейка Лесницких синхронно отпрыгивала в стороны, с удовольствием ругая неблагодарного меня.       В конце концов, когда наши силы оказались на исходе, Летти предложила альтернативный вариант нано-схемы и защелкнула на моей руке металлический браслет.       - Это моей бабушки, - пояснила она. – В те дремучие времена техника была несколько проще и из-за своей громоздкости не могла маскироваться. Такое устроит?       Я кивнул, постукав по странной штуковине, и перевел вопросительный взгляд на ребят.       - А что ты хотел?! – сказал Нии. – Древность же, даже нормального экрана нет, зато может использоваться, как кошелек. Летти уже перевела туда компенсацию, присланную музеем. Чтобы использовать, приложи к считывающему устройству. Большего не требуется.       Я сделал вид, что понял, - на практике все равно разберусь, а до этого еще дожить надо и как-то приодеться. В «больничной пижаме» гулять не следует: холодно и привлекает слишком много внимания, а одежды моего размера у ребят нет. Пришлось изгаляться, заставив их показать то, что они считают приемлемым для меня.       Летти тут же уткнулась в свой «мобильник», где судорожно замелькали картинки.       - Вот! – довольная собой, она взмахнула рукой, и изображение увеличилось в размерах, призраком зависнув над полом.       Ну что я могу сказать? С устройства на меня смотрел какой-то черноволосый тип в черном же костюме и черных тяжелых ботинках до колена. Материал предполагаемого наряда сильно напоминал кожу, но при этом хорошо облегал тело, периодически перечеркивая объем многочисленными ремешками. Сверху красовалась надпись: «Агент 007. Ограбление века».       - Леди, вы уверены? – я поднял на ребят глаза, пытаясь найти подвох. И не понравились мне эти хитрющие морды. Если Летти просто улыбалась во все тридцать два, то Нии чуть ли не ржал в голос, периодически похлопывая девушку по плечу. Совсем, что ли, крыша поехала?       - На все сто! – заговорчески подтвердила Летти. – А что тебе это даст?       - Немало…       Я еще раз изучил картинку, запоминая максимально подробно каждую черточку, и набрал в грудь воздух. Поехали!       Под завороженными взглядами двух совершенно несведущих в Чарах людей пижама пошла рябью, теряя собственные очертания, и растворилась черной дымкой, оставляя после себя рваные ошметки светящихся линий. Они полностью обхватили тело, сжались до тоненьких ниточек и словно лопнули от натяжения.       - Ах-ре-неть, - отрывисто выдал Нии, а Летти засветилась начищенным чайником и ринулась ощупывать новый наряд.       Без ее внимания не остался и самый последний ремешок.       - А мне такой сделаешь? – пищала она над ухом и поочередно оттягивала то воротник, то рукав. – Ты ж Чародей! Реальный Чародей!       А меня распирало от гордости. Не знаю, как других. Но я похвалу слышал не часто, да и то не в свой адрес, что хорошей самооценке способствовало мало. Нет, я всегда знал, что могу использовать сильные Чары, многим не подвластные, и это действительно грело душу. Но чтобы такой детский восторг появлялся от какого-то фокуса. Это впервые. Бабочки для детей не в счет, им положено искренне радоваться.       - А мне вот это сделаешь? – Нии подсунул еще одну картинку, на которой был изображен представительный мужчина средних лет.       Костюм из ткани, очень похожей на шелк, умеренно поблескивал, заставляя орнамент, который в полумраке практически не заметен, играть новыми красками. Красиво и гораздо больше подходит мужчине, чем кожаное непонятно что.       Жаль, насладиться и воспроизвести на себе новый образ я не успел – картинка опять сменилась.       - И этот! – прошептал парень, вновь меняя изображение. – И этот! И…       - Леди, вы пойдете в этом!       - Так нечестно! – взмолилась Летти, просверлив рассерженным взглядом брата. – Это ты во всем виноват.       В музей мы вошли чинно – как две черные тени, перепоясанные шпионским снаряжением, из-за чего окружающие косились в нашу сторону, тихонько подхихикивая не то над внешними атрибутами миссии, не то над нашими странными движениями. Летти настояла на перебегании из укрытия в укрытие, сказав, что ее уже не раз выставляли из библиотеки, не дав даже глазком заглянуть внутрь, но она не сдается.       Впрочем, охрану я понять мог. Для них очередной приход странной полноватой девушки был сродни бесплатному цирку, в который она умудрилась втянуть и меня. Ну а кто откажется поучаствовать в представлении? Я точно не из их числа, поэтому сейчас пробирался по парадной галерее, активно прячась за колоннами и осматривая изменения в интерьере. Это важно, ведь способ Летти может и хорош, но, сомневаюсь, что он подействует. Максимум, чего можно добиться, так это хорошего настроения и некой расслабленности среди охранников. А этого слишком мало для успешного завершения миссии.       - Зачаруй их как-нибудь, - подала голос Летти, когда мы уже миновали галерею, и до заветной библиотеки осталось преодолеть только широченную лестницу и парочку узеньких коридоров, увешанных картинами и разномастными коврами.       Мне всегда нравилась эта часть замка, она казалась гораздо уютнее остальных гигантских помещений, и именно в одном из таких коридоров я устроил сюрприз, о котором мало кто знал.       Сейчас же до него нашей искательнице сокровищ дела нет. Ее цель – ломиться напролом, выкашивая на своем пути шкафообразных мужиков. Стоит заметить, что они увидели нас первыми и привычно сделали морды кирпичом.       - Закрытая территория. Посетителям вход запрещен, - пробасил один здоровяк и заслонил собой немаленькую дверь. – Просьба уйти добровольно, или вас…       - Что нас? – усмехнулась Летти, скопировав позу охранника. У него получилось внушительнее. – Выкинут отсюда за шкирку?       - Можно и так сказать, - вступил в разговор второй шкаф. – И пинком под зад, чтобы не возвращались.       - Вы не имеете права! – ультразвуком взвизгнула девушка.       - Для вас, госпожа Лесницкая, мы отойдем от всех правил. Особое предписание, - оскалился первый мужик и щелкнул пальцами.       Я уж было напрягся, ожидая чего угодно (грома, молний, дрожи земли, в конце концов), но только не того, что из-за двери выскочит еще парочка бравых шкафов и, беспардонно зацепив нас за воротники, реально отволочет к лестнице. Вот это номер.       - Леди?       - Что «Леди»? Заладил мне тут… «Леди» да «Леди»… неприязнь у нас с ними взаимная!       - Я понял…       Картина повторилась еще раз пять, на шестой нас обещали запереть, а особо ретивую Лесницкую еще и к стенке приковать – для большей верности, чтобы не совала свой симпатичный носик в дела взрослых людей. Летти гласу разума не вняла – очередной штурм неприступной двери состоялся точно по плану.       Два шкафа по бокам, еще два поджидали за их спинами и нетерпеливо переминались с ноги на ногу, обсуждая способы лучшей поимки двух черных обезьян, а обезьяны, то есть мы, неслись на таран. Мужики офигели и даже отступили на полшага, изображая из себя поле для приземления. Но не тут-то было, не добегая какие-то жалкие метры, цели шумно упали на пол, проскальзывая охранникам между ног.       Первые баррикады пройдены, вторые с громким улюлюканьем и чувством особого смака пожелали нам удачи и остановили скольжение. Меня поймали за длинную косу, на которую банально наступили. Летти не доехала сама и густо покраснела, намереваясь припустить в обратном направлении. Она бы именно так и поступила, если бы не окружение.       - Доигрались? – гаркнул самый ловкий охранник и вернул мне золотистую косу, вкладывая ту в подставленные руки.       Я угукнул, Летти нахмурилась и с видом «Врагу не сдается наш гордый варяг*» укусила первого подошедшего и протянувшего лапищу охранника. За то и поплатилась, будучи закинутой на плечо.       - Вы у меня еще попляшете, - говорила сквозь зубы девушка, маятником раскачиваясь перед моими глазами. – Пощады просить будете!       - Будем-будем, - уверил ее тяжеловоз и для удобства перехватил руку. Летти запнулась, наверное, прикусив язык, а мужики весело загоготали. – Вот посидите немного в кладовке, подумаете, а потом мы перед вами спляшем, если раскаетесь, конечно.       К своему счастью, я шел сам и прикоснуться ко мне не пытались, лишь один раз, когда я слегка отстал от процессии, сзади подбежал шкаф.       - И как ты ее терпишь? – зашептал он на ухо. – Я б давно уже рот скотчем заклеил и на цепь посадил. Все лучше, чем пытаться контролировать это стихийное бедствие.       Вопрос был риторическим, ведь ответ мало интересовал мужика, потому что он практически сразу отвернулся и, быстрым шагом преодолев небольшое расстояние между мной и Летти, пристроился в голове нашей группы, о чем-то поговорил с мужиками и тут же распахнул первую попавшуюся на пути дверь, куда аккуратно усадили девушку, а мне сделали приглашающий жест рукой.       - Милости просим!       Я церемонно поклонился, сделав то ли шуточный реверанс, то ли книксен, и вошел.       - Не стоит благодарности, - хмыкнул носильщик и с громким хохотом захлопнул дверь.       Странно, что Летти не последовала за мучителем, я даже заволновался.       - Свет!       Три ярких шарика взметнулись к потолку, дав разглядеть обстановку и забившуюся в угол девушку. Та, как ни странно, всхлипывала и размазывала по лицу слезы, периодически отбиваясь от падающей на нее швабры.       - Леди? – я подошел ближе и уже хотел положить ей руку на плечо, как Летти вскинула голову и уставилась на меня немигающим взглядом ореховых глаз.       - Ты дурак, Андриан, а не Чародей! – буркнула девушка. – Ну что тебе стоило их усыпить, глаза отвести? А? Чего молчишь, изверг? Ведь из-за тебя мы тут сидим…       Я застыл. Никогда раньше не пытался успокоить плачущую женщину, поэтому даже как-то растерялся и зашарил глазами по сторонам в поисках поддержки. Пусто.       - Дурак! – всхлипнула Летти, а на ее лице появилась слабая улыбка. Вот значит как, нравится ей смотреть на то, как другие люди мучаются сомнениями… Не люблю играть на чувствах, но иногда приходится…       Я собрал всю волю в кулак и присел рядом с девушкой на корточки, она насторожилась.       - Все будет хорошо, Летти!       Теперь вздрогнула, отгородившись от меня шваброй. Я еще немного приблизился. Летти задрожала.       - У меня есть идея!       Летти вообще застыла каменной статуей, даже слегка побледнев. Вот ведь у человека воображение богатое! Довольный произведенным эффектом, я вскочил на ноги.       Кажется, со стороны послышался вздох облегчения и звук пристраиваемой к каменной кладке швабры.       - Здесь есть множество потайных ходов, а мы как раз находимся около одного из них. Нужно только…       Я подошел к стене, окинув ее грустным взглядом – все же кладовка была завалена всякими ненужными вещами капитально, и театрально взмахнул рукой. Ведра, палки, веники и швабры тут же расступились, освободив доступ к потаенному механизму, но полностью завалив дверь с противоположной стороны. Охранников удар хватит, когда они увидят эту свалку.       Пошарив по старинным камням, я нащупал небольшую выемку и чуть ли не взвизгнул от счастья – секрет замка никуда не делся. Нужно только окропить кровью, что я, не задумываясь, проделал, ногтем резанув по пальцу.       Стены задрожали…       - Землетрясение! – прошептала Летти, медленно поднимаясь с пола и занимая оборонительную позицию за моей спиной. В руках она до сих пор сжимала страшное оружие, но теперь оно требовалось не для обороны, а, чтобы держать равновесие – пол под ногами ходил ходуном, изображая в дупель пьяного.       Постарели механизмы без должного присмотра. Раньше створка потайной двери открывалась на порядок тише и ЧИЩЕ!       Тем временем, трясти вроде прекратило, зато с потолка посыпалась мелкая каменная крошка, вынудив синхронно чихнуть и обругать дурацкий антиквариат, ответивший плевком пыли, смешанным с паутиной, в лицо. Шикарно, ничего не скажешь…       Я брезгливо ощупал себя, сбрасывая липкую пакость, и заглянул в открывшийся проход. Темнота, хоть глаз выколи.       - Пошли, - бросил через плечо и первым шагнул в неизвестность.       Светлячки послушно поплыли следом, держась от меня на небольшом расстоянии, словно боялись потухнуть от стоявшей здесь веками сырости, от которой в бессилии хлюпали ботинки, а коса собрала с пола какую-то странную зеленую гадость.       - Фу! – озвучила общее мнение Летти, но все же решилась ступить в мир потайных ходов замка. – И откуда ты только узнал об этом отвратительном месте?       - Фамильный секрет, - улыбнулся я, ничуть не соврав, ведь тайные пути продумывал лично и так же лично их благоустраивал.       Правда, пару тысяч лет назад они не выглядели столь запущенными и даже имели свое освещение – факелы загорались от щелчка пальцами. Сейчас же все было донельзя плачевно. Если отсутствие факелов я еще простить мог, то лужи на полу, зеленый мох и даже водоросли бесили неимоверно. Я же столько сил приложил, истребляя эту растительность, так она все равно победила, отвоевав себе место в швах кладки, и испускала такой чарующий аромат, что даже голова кружилась.       Каждый шаг отдавался нестерпимой вонью – аж глаза щипало. Сколько не затыкай нос, не помогало.       - Выберемся, я тебе все припомню, - мстительно сообщила Летти, когда проход резко раздвоился. Направо и вверх уходила практически чистая лестница. На ней даже сохранился частично истлевший красный ковер. Видимо, зачарованный. Налево и вниз вел обрыв.       - Я надеюсь, прыгать мы не будем?!       - Еще как будем, - подражая тону девушки, ответил я.       Та съежилась и подошла к дырке в полу чуточку ближе. Заглянула вниз, передернув плечами.       - Может не надо? Я высоты боюсь!       Меня пронзил умоляющий взгляд.       - Надо, Летти! Надо!       Девушка вздрогнула, прочитав что-то по моим глазам, и, опустив голову, поплелась обратно.       - Косточки мои потом собери и брату сдай. Ладно? – всхлипнула она.       - Сама соберешь! Прыгай давай.       Надеюсь, Чары в подвале еще сохранились, а то будет все по худшему сценарию – наши тушки после падения от пола не отскребут.       - Не хочу!       - А придется!       Я, конечно, не силач, но ненадолго поднять Летти смог, а этого хватило, чтобы дружно сигануть вниз, оглашая окрестности дикими криками. Слава тебе, Мрак, Чары сработали…       Теплый ветерок приятно прошелся по коже, замедляя стремительное падение. Я даже вспомнил свои первые эксперименты с этой непослушной стихией. Ох и намучился же. Зато результат оказался ошеломляющим – никогда не забуду чувство свободного падения. И все это без вреда собственному организму.       - Глаза открой, - скомандовал я, когда потоки вроде стабилизировались, медленно опуская гостей подземелья на пол.       - Мы уже померли?       Девушка поводила руками вокруг, но, не обнаружив твердой поверхности, мрачно вздохнула.        - Открывай уже…       Оттолкнувшись от воздуха, словно пловец от воды, я подлетел к «моему» комочку истинного страха и схватил ее за руку.       - Я здесь, и «помереть», как ты выражаешься, нам не дам. Веришь?       - Неа… - Летти замотала головой из стороны в сторону.       - Если сейчас же не откроешь глаза…       Договорить я не успел – ноги коснулись гладко отполированного камня потайного архива.       - Прибыли… осталось только сдвинуть вон ту глыбу, - взгляд уперся в огромный синий камень, напоминающий памятную плиту, - и мы в библиотеке.       - Правда?       А вот и глаза открылись. Девушка аж подпрыгнула от счастья, как услышала любимое слово, и ринулась проверять указанный путь. Ощупав камень со всех сторон, она вынесла вердикт.       - Ты уверен, что оно вообще двигается?       - Я знаю, что это, - кивок на сам камень, - не двигается. А вон то, - теперь на его подножие, - выдавливается.       «Еще в детстве случайно сломал камешек», - добавил я про себя.       Летти скептически приподняла брови – не верит и продолжает взглядом обшаривать помещение в поиске хоть одной двери. Спешу разочаровать – здесь их нет! Потайной архив на то и потайной, чтобы о нем не знали враги. Еще мой отец сделал несколько десятков подобных комнат, снабдив каждую стационарным порталом, а я дополнил конструкцию воздушными ловушками, одна из которых встретила нас на входе – милейшее изобретение, способное размазать незваного гостя тонким слоем по полу.       Люди будущего его проверять не решились, о чем свидетельствовал нетронутый контур охранных Чар, зато вместо портала вольготно расположилась платформа телепортера. Точно такой же я видел в доме Летти и даже пользовался им, посчитав нерациональным – конструкция потребляла столько энергии, что хватило бы порталов на двадцать гораздо большей мощности.       Но какое мне дело до чужих проблем? Конечно, никакого! Поэтому, удостоверившись в своей необнаружимости, я на коленях подполз к заветному входу в библиотеку. Летти усмехнулась, но мешать не стала, занявшись изучением большого письменного стола, заваленного каменными дощечками с благозвучными названиями «Чары для чайника», «Энциклопедия Чар», «Зачаровывание домашнего быта» и (самая шикарная) «Чары подземного мира» (дешевый любовный романчик, от которого в свое время весь замок на ушах стоял, а из каждых покоев слышался истерический смех). Я даже позавидовал девушке, ей не нужно с силой долбить по основанию плиты в надежде, основательно постаравшись, сдвинуть осколок.       И, о чудо, он шелохнулся, бесшумно и очень медленно продавливаясь внутрь. Тяжелый, зараза. Я уж забыл, сколько сил мне требовалось, чтобы проникнуть в святая святых.       - Помоги, чего застыла? – прошипел я, упираясь в неподатливый камешек то ногами, то руками, то вообще всеми конечностями разом. Летти демонстративно отвернулась. Вот поганка бездарная! Пришлось усилить напор самостоятельно, пару раз ударив воздушным Тараном (простейшие Чары стихии Воздуха, доступные каждому владельцу хотя бы одной искры Дара. Стихии не имеют цвета, поэтому могут быть использованы и Темными и Светлыми Чародеями). Камень снова сдвинулся, освобождая узкий проход в нижний зал (библиотека имеет три основных яруса, в каждом из которых хранятся определенные книги. Нижний ярус предназначен для запретных писаний, использование которых может повлечь за собой непоправимые последствия для всего мира), а я, понадеявшись, что ни с кем там не встречусь, пролез в открывшуюся дыру.       - Ты там остаешься? – шепнул Летти, дабы та не засиживалась. Библиотека не изменилась ни капли: все те же бесконечные стеллажи, заставленные каменными пластинами, приглушенный свет, запускаемый сюда сложной системой зеркал, и слишком вычурные диванчики, столики, картины, ковры…       «Пестро!» - привычно отмахнулся я, устраиваясь за статуей дракончика, что всегда закрывала самодельный выход. В комнате кто-то был.       - Опять пачкаться! – в дырке появилась голова моей недовольной спутницы. – Других путей, что ли, нет? – посетовала она, оглядываясь по сторонам.       Вскоре девушка полностью вылезла и зло отряхнула черную ткань (кожу!) своего наряда. На лице ее застыла гримаса отвращения, а в руках многострадальная швабра, которую Летти прислонила к одному из стеллажей и присела рядом.       - Чего разглядываешь? – шепнула она, уподобляясь всем известному (кроме меня) шпиону.       Я шикнул – с изукрашенной лепниной лестницы спустились двое. И они уж точно не будут рады увидеть гостей.       - Морнемир?       Лицо Летти просветлело, ведь один из присутствующих оказался старым знакомым, что полностью меняло дело. Она хотела кричать или же броситься тому на шею, требуя объяснений, но я кое-как остановил порыв, закрыв ей рот рукой и поплатился. Девушка от злости укусила за конечность.       - За что? – прошептал я одними губами, слегка отшатываясь назад и задевая ногой швабру.       Громкий «Бум.. бум-бум… бум…» пронесся по комнате. Мы затихли.       - Морни, - один из присутствующих встрепенулся, бросив взгляд в нашу сторону, - проверь!       Все, наша вылазка закончилась плачевно – зря я послушал Летти, мог бы и один сходить…       - Эй, это и правда он, - зашептали мне на ухо, указывая на приближающуюся фигуру.       Я прищурился, с трудом возрождая в памяти образ эльфа-доктора, который самым бесцеремонным образом выгнал нас из дома милосердия. Он! Голубые глаза, в которых утопаешь, бледная без единого изъяна кожа, белый халат и даже совершенно дикая короткая стрижка на волосах цвета серебра. Сомнений быть не может.       Наши взгляды на миг пересеклись, заставляя нервно сглотнуть. «Какого?!» - читалось в глазах эльфа.