За ночью придет рассвет

Фрэн разбудил щекочущий ноздри запах свежесваренного кофе. Она широко зевнула, с удовольствием отмечая, что утро выдалось восхитительным - на небе ни облачка, волны с пенными барашками на гребнях весело плещутся о песчаный берег, играя под яркими солнечными лучами. Снизу доносились приглушенные голоса и смех, перемежающиеся звоном чайных ложечек о стенки чашек. "Наверное, Итворд снова пришел раньше, чем я проснулась," подумала девушка, через голову стягивая ночную рубашку и аккуратно складывая ее под подушку. В гардеробе нашелся предусмотрительно проглаженный с вечера белый сарафан. Прыгая на одной ноге и натягивая на другую летнюю туфельку, Фрэн нечаянно толкнула локтем шаткий столик с вазой. Раздался грохот бьющегося стекла, разговор внизу моментально оборвался и на лестнице послышались стремительные тяжелые шаги. Девушка едва успела отскочить от двери, когда та с грохотом распахнулась, явив ее взору встрепанного Итворда. Скелет одним прыжком оказался рядом с ней, загородив своим худощавым телом от невидимого противника. - Фрэн, с тобой все хорошо? Что случилось? Девушка фыркнула от еле сдерживаемого смеха и обняла друга в районе груди. - Все в порядке, Итворд, я просто опрокинула вазу. Выдыхай... В комнату следом за Итвордом вбежал м-р Полночь, олицетворяя воинственность каждой шерстинкой. Глаза сверкали, выпущенные когти с размаху впились в пол, когда он прыгнул рядом со скелетом, взглядом выискивая опасность. Но, почувствовав веселье хозяйки, тоже расслабился и скользнул к осколкам на полу, вытягивая шею и принюхиваясь к ним. - Ты нас напугала, неуклюжий бегемот, - в его голосе послышались веселые урчащие нотки. Фрэн, уже не в силах сдержаться, расхохоталась, по-прежнему обнимая Итворда. Тот ко всеобщему веселью присоединяться не спешил, негодующе выворачиваясь из ее рук. - Вот уж действительно неуклюжий бегемот, Фрэн! Из-за тебя мой костюм залит кофе. И сервиз лишился одной чашки, - ворчал он, поправляя сбившийся на бок цилиндр. Вид возмущенного скелета еще больше рассмешил девушку, и она ухватилась за столбик кровати, чтобы не сползти на пол от хохота. М-р Полночь вскочил на кровать и просунул голову под мышку хозяйки, обращая на себя внимание. - Надо собрать осколки, пока никто не поранился, - котик потянул лапкой подол сарафана и Фрэн, отсмеявшись, погладила его по голове. - Да, м-р Полночь, ты прав. Сейчас схожу за метлой. Девушка повернулась к двери, и кот тревожно зашипел, снова хватая ее за подол когтистой лапкой. - Дорогая, ты уже поранилась! Когда только успела? - Фрэн недоуменно оглянулась на любимца, не понимая, о чем он. Итворд тоже подошел ближе, осторожно прикоснулся к краю сарафана. - У тебя кровь идет. Надо наложить повязку. Девушка прокрутилась на каблуках, глядя на себя через плечо в отражении большого ростового зеркала. На подоле и впрямь расплывалось небольшое алое пятно, но боли она не чувствовала. Фрэн притронулась к нему, удивившись отсутствию неприятных ощущений. Никакого пореза под тонкой тканью не было, зато от прижимания ткани к телу кровь проступила выше по ноге, удлиняя пятно. Девушка попятилась к двери в ванную. - Я сейчас... Не переживайте, все нормально. Оставив недоуменно переглядывающихся друзей за дверью, Фрэн торопливо стянула с себя платье и встала перед зеркалом. Кровавая полоска тянулась от края кружевных трусиков. Задвинув защелку, Фрэн стянула белье и в ужасе уронила его на пол. - Ох... Что же это... - ее голос показался ей самой таким тоненьким и писклявым, как у маленькой напуганной девочки. В дверь заскреблись и м-р Полночь спросил: - Как ты там? - Итворд! Зови Палонтраса! Я, кажется, умираю! - завопила Фрэн, двумя руками прижимая к промежности полотенце. Остановить кровь, нужно остановить кровь... Но куда накладывать повязку, если раны нет? В комнате раздался резкий, напряженный голос Итворда: - Проследи за Фрэн, пока меня не будет. Я очень быстро... На лестнице загрохотали удаляющиеся шаги, хлопнула входная дверь. Фрэн затравленно озиралась, не представляя что ей делать. М-р Полночь за дверью взвыл: - Открой дверь, Фрэн! Трясущейся рукой девушка отодвинула защелку и кот черной пушистой молнией ворвался в ванную. От вида Фрэн его большие глаза стали совсем огромными. - Что с тобой? Где болит? - Ни-нигд-де-е, - судорожно выдохнула она, сворачиваясь на прохладном полу в калачик. - В том-то и д-дело. Котик-к, что п-происхо-о-дит? М-р Полночь обескураженно прижался к ее щеке носиком. - Я не знаю, моя дорогая... Помощь уже близко, ты держись. Итворд сказал, он быстро... Снова хлопнула входная дверь, и голос Итворда выкрикнул: - Она наверху, в ванной. Быстрее! Кот распушил хвост и ободряюще замурчал, тыкаясь в лицо хозяйки мордочкой. Фрэн приподнялась на локтях и натянула полотенце выше, прикрыв грудь. В ванную влетел Палонтрас, за ним по пятам забежал Итворд. Доктору хватило одной секунды, чтобы оценить положение. - Итворд, м-р Полночь, выйдите, пожалуйста, - попросил он, глядя на съежившуюся девушку. Те молча подчинились, прикрыв за собой дверь. Палонтрас положил теплую лапку на плечо Фрэн. - Что у тебя болит? Девушка стыдливо отвернулась, залившись краской. - Ничего... Но у меня вдруг пошла кровь... оттуда, - шепотом закончила она, мучительно краснея. Нахмуренные брови Палонтраса разгладились, и он облегченно вздохнул. Фрэн украдкой взглянула на него из-под завесы волос. - Я умру, Палонтрас? Скажи честно, - попросила она упавшим голосом. - Нет, - улыбнулся он, - от этого не умирают. Скажи-ка, сколько точно тебе лет, Фрэн? - Я не уверена, - нахмурилась девушка. - Здесь так часто меняются времена года, что я давно сбилась со счета... Но я думаю, не меньше шестнадцати, - уверенно кивнула она, вспомнив, как выглядели близняшки Бухальмет. Палонтрас замялся, смущенно глядя в стену. - Видишь ли... - прокашлялся и начал снова. - Видишь ли, дорогая, у людей женского пола в твоем возрасте наступает такой период, когда они... взрослеют... Фрэн, уже не смущаясь, глядела на него во все глаза. - И как взросление связано с... моей болезнью? - Это вовсе не болезнь, - доктор вздохнул, подбирая слова и упорно рассматривая узор на кафельной стене. - То, что ты приняла за надвигающуюся кончину - естественная вещь, и она происходит со всеми девочками твоего возраста раз в месяц, - наигранно весело произнес он, стараясь не напугать Фрэн еще больше. Однако та смотрела на него с таким ужасом, что сердце кровью обливалось. - Значит, каждый месяц я буду истекать кровью? - глухо спросила девушка, подтягивая коленки к груди. - Целый день? - Ну, - Палонтрас опустил глаза, пряча улыбку, - на самом деле, это будет длиться три-четыре дня... Только не переживай, - поспешно воскликнул он при виде ее вытягивающегося лица, - как я сказал, это естественная и не опасная вещь... Знаешь что, вечером я принесу тебе книгу по этому вопросу, и ты сама все поймешь, а пока просто подложи в белье что-нибудь,- закончил он и выдохнул. Кто бы мог подумать, что ему когда-нибудь придется объяснять человеческой девушке интимные подробности ее физиологии, смущенно подумал он и поднял глаза на Фрэн. Она сидела потрясенная, но взгляд приобрел осмысленность. Доктор тихонько приоткрыл дверь и вылетел в комнату. - Переодевайся и спускайся к нам, Фрэн. Итворд испек замечательные круассаны, - мягко улыбнулся он ей и прикрыл дверь. Девушка медленно встала, оставив испачканное полотенце на полу. Новость, конечно, не обрадовала ее, но успокоила. Она взглянула на свое бледное отражение и погладила стекло кончиками пальцев. - Зато я не больна, - улыбнулась Фрэн, глядя на приходящего в себя зазеркального двойника. На девичьих щеках вновь проступил нежный румянец, и отражение ободренно улыбалось ей в ответ. Девушка подхватила вещи с пола и забросила в корзину для белья, затем осторожно выглянула в комнату. Пусто. Она быстренько добежала до гардероба и натянула чистые вещи. Из кухни доносились веселые голоса, и Фрэн, насвистывая под нос, направилась к лестнице. Спустившись, она застала всех вокруг блюда с красивыми круассанами, политыми шоколадным сиропом. Итворд и Палонтрас сидели на стульях с чашечками кофе перед ними, м-р Полночь лакал молоко из блюдца прямо на столе. При ее появлении он спрыгнул на пол и потерся о ноги девушки. - Как ты себя чувствуешь, дорогая? - Хорошо, котик, - немного неловко улыбнулась Фрэн, почему-то избегая смотреть на Палонтраса. Однако тот пришел ей на помощь, приветливо улыбнувшись коту: - Наша девочка просто взрослеет. С ней все хорошо. Удовлетворенный ответом, м-р Полночь вернулся к молоку. Фрэн подсела к столу и взяла один круассан. - М-м-м, Итворд, это волшебно вкусно! - промычала она, впиваясь зубами в сладкую выпечку. Тот польщенно улыбнулся и протянул руку за кофейником. - Ерунда, ты еще мои отбивные не пробовала, - он налил ей полную чашку кофе и протянул через стол. Фрэн взяла чашку и жадно отхлебнула. Кофе Итворда, прекрасен, как всегда. И где он только научился так его готовить, раздумывала она, уплетая второй круассан. - Кстати, Фрэн, я принес тебе кое-что, - Палонтрас поставил на стол маленькую бутылочку темного стекла. Девушка с любопытством взяла его в руки. - Это новое успокоительное, - пояснил он. - М-р Полночь говорил, что твои капли плохо помогают. - Да они вообще не помогают, - фыркнул кот, гордо задрав хвост. - Она будит меня криком в ухо всякий раз, когда я, наконец, засыпаю... Все рассмеялись, и Фрэн притянула к себе кота. - Это я-то бужу тебя криком? Ну, погоди, теперь я стану делать это нарочно... За столом вновь царила атмосфера непринужденного веселья, обычная для компании друзей Фрэн. Итворд рассказывал смешные истории из жизни, остальные веселились, комментируя его похождения. Круассаны закончились совершенно незаметно, и, когда часы на стене пробили полдень, Палонтрас поднялся со стула. - Мне пора, сегодня еще много дел, - он кивнул всем присутствующим и обернулся к Фрэн. - Книгу занесу около четырех, хорошо? - Конечно, - откликнулась та, снова отчего-то краснея. Итворд, прекрасно понимавший, что к чему, тоже встал и взял со стола свой цилиндр. - Мне тоже пора. Не скучайте, - улыбнулся он, и двое друзей вышли. Фрэн закрыла за ними дверь и отправилась мыть посуду. М-р Полночь вызвался помогать. Он сидел на столе, подавая ей тарелки и чашки. - Как думаешь, сегодня ночью мы выспимся? - поинтересовался он, искоса рассматривая темную бутылочку. - Надеюсь, котик. Надеюсь...