Толликот

*** Пока Лер ходил в магазин за молоком, в доме явно что-то изменилось. Он почувствовал это ещё на подходе. А толкнув дверь, убедился. Дверь оказалась не заперта. В прихожей висел белый, как первый снег, Алька. На весу его удерживал Толли, не совсем похожий на себя самого. Хвост и кошачьи уши отсутствовали, зато присутствовало обмотанное вокруг бёдер полотенце. - Что здесь происходит? - как можно строже спросил Шашкин. - Этот тебя неуважительно обозвал, - встряхнул Алечкой кошара, сейчас очень похожий на человека. Даже зрачки его не выдавали в полумраке прихожей. - Как именно? - уточнил безо всякого интереса Валерка, с удовольствием скидывая ботинки. - Я не буду повторять, - рыкнул Толли, - и этому не позволю. Алька безнадёжно дрыгнул ногами в нескольких сантиметрах от пола и затих. - Тогда просто проводи гостя за дверь, и пойдём ужинать, - предложил Шашкин. Гость вылетел мгновенно и молча приземлился у лифта. - Угрозы? Пожелания? - почти скучая, из вежливости, поинтересовался Валерка. Алечка промолчал. - Извини, Аль, - искренне попросил Шашкин. - Нехорошо получилось, но ты сам понимаешь... Дверь резко захлопнулась, и Толли прислонился к ней для надёжности. Сложил руки на груди и надулся, как хомяк на печеньку. - Он неплохой парень, коть. Просто сам в себе запутался. Понимаешь? - Это ты всех понимаешь, - обиделся Толли, - не буду его пускать. Так и знай. - Да ты ревнуешь! - Валерка разулыбался так, что челюсти свело. - Коты не ревнуют, - с жалостью в голосе пояснил мерзавец. - У нас полигамия. - Я и вижу, - весело хмыкнул Шашкин, скинул куртку и понёс пакет с продуктами в кухню. Толли следом не пошёл, злобно сопел в прихожей, подпирая дверь. Дразнить его вошло в привычку. За пару дней юное дарование освоило азы сексуального воспитания и продолжало жадно впитывать науку секса, стремительно приближаясь к высшему образованию. Долго держаться пока было выше его сил, зато он восстанавливался едва ли не мгновенно и с ядрёным задором молодости кидался снова в бой. Благодаря своей неутомимой выносливости и юношескому гормональному фону, он легко довёл Шашкина до состояния, когда тот начал щемиться по углам от бесконечных любовных утех. Валерка и сам любил, и мог, но в жизни старался всячески избегать не только любого вида голодания, но и другой крайности - пресыщения. Однако же, раздразнить Толли до искр из глаз, вынудить кота доказывать своё главенство, было слишком большим искушением. Кошара был хорош в излюбленной им роли альфы. Раскрасневшийся, ощутимо клокочущий яростью и охотничьим азартом. Первая робость бесследно испарилась, и отсутствие опыта с лихвой компенсировалось горячим энтузиазмом. - Тебе он нужен? - хмуро спросил Толли, стоя в дверях кухни, и Валерка не сразу понял, о чём он. - Алечка? - Да, Алечка, - имя кошак произнёс, отчётливо давая понять всю степень своего презрения к данному индивиду. - Нет, наверное, - Валерка намеренно подпустил в голос сомнение. - Я к нему нормально отношусь просто и не считаю правильным такое обращение с человеком, как ты продемонстрировал. - Он назвал тебя... У нас так не называют даже кошек, которые смешивают кровь с другими кланами. - Толли, - улыбнулся Шашкин, - все мы немного бляди. Я это даже постыдным считать отказываюсь. Ты очень молод, коть. А мне уже двадцать восемь. У меня осталось не так много иллюзий. Толли громко фыркнул и расплылся в торжествующей улыбке, как всегда, когда думал, что в чём-то обошёл Валерку: - А мне тридцать восемь! Вот! - Врёшь, - хмыкнул Шашкин. - Неа, - замотал головой ликошт, - просто мы медленней взрослеем. - Тогда не считается, - отмахнулся Валерка и поставил перед Толли пол-литровую кружку с молоком. Тот сразу отвлёкся, забыл о споре и принялся истреблять угощение, блаженно жмурясь и мурлыча на всю кухню. - Тарахтелка, - хмыкнул Шашкин. - И вот каким органом ты это делаешь, если ты сейчас вроде как человек, а не кот? Толли скосил на него глаза, не прерывая своего занятия. - Эх, такой был милый котик, - продолжал Валерка. - Раскормил вот оглоеда на свою голову. Ходит, командует... А сам молоком пахнет, как котёнок. Мелочь пузатая. Шашкина так резко прижало к холодильнику, что он не успел даже понять, что происходит. Джинсы ликошт с него сдёрнул, даже не расстёгивая, ремень просто лопнул, доведённый последними днями нелёгкой своей жизни до предела. Заикнуться о презервативе Валерка успел, но уже в процессе. Благо они ещё в первые дни выяснили, что смазка у ликоштов вырабатывается везде, где нужно, и с избытком. - Мря, - булькнул Шашкин, уже немного сожалея, что не затеял своё выступление в спальне. Рубашка превратилась в надёжные путы. Футболка треснула и разошлась - четвёртая, погибшая смертью храбрых. Холодильник, как ему и положено, холодил, Валерка невольно втягивал живот, безнадёжно пытаясь избежать тесного контакта с металлом. Под щекой елозил магнитик с изображением наглого рыжего кота, двигаясь вслед за ёрзающим по дверце лицом. Задняя стенка холодильника отчётливо постукивала о кафель. Толли бешено вколачивался, доводя до хрипа и прерывистого сипения. Будто вознамерился пробить в Валерке скважину и отыскать нефть. - То-л-л-л-ли, - заскулил Шашкин, в очередной раз врезавшись боком в ручку холодильника, сдавлено пискнул и забрызгал дверцы спермой. - М? - коротко спросил ликошт, сосредоточенно добивая жертву мощными толчками. Шашкин только шумно дышал, не торопясь давать пояснения. - М-м-м, - понял Толли, чуть помедлил и сделал последний "выстрел". *** - С горки пойдём кататься? - подмигнул Лер. Толли стиснул зубы. Когда он решился выйти на прогулку, то не подозревал, что на улице будет настолько людно. Он неосознанно сжимал локоть Лера, и держался вплотную к своему Человеку. Из кустов выскочила мелкая псина, похожая на заячий хвост. За ней волочился разноцветный поводок. Поводок преследовала девушка в пёстром шарфе. Толли напрягся и зашипел. Псина застыла на месте, будто парализованная, посверлила его глазами, а потом разразилась истерическим лаем. Девушка за это время успела ухватить поводок и сердито потащила собаку к себе. Толли довольно осклабился. Даже с человеческими зубами это выглядело страшновато. - Кошки во всех мирах не любят собак, - хмыкнул Лер. - У нас есть ряд разногласий и неразрешимых противоречий, - солидно кивнул Толли. - С горки на чём? Я согласен на тебе. Мне вообще на тебе нравится. - Хамите, парниша. Было заметно, что Лер от прогулки получает удовольствие, и Толли старался не портить ему настроение, хотя у самого сердце выпрыгивало из груди. Слишком много всего вокруг. Слишком много слишком высоких домов, в которых живёт слишком много людей. Слишком шумные улицы, по которым ходит слишком много людей. Да ещё странные самоходные кибитки, слишком опасные, чтобы доверять управляющим ими людям. Из ручейка гуляющих по скверу выпал один, не похожий на других, не человек. Толли напружинился, придержал Лера. Волк скользил кругами, не торопясь. Прямой контакт - дело серьёзное. Сначала требуется изучить оппонента. - Что случилось? - понятливый Лер заискрился от напряжения. - Надо с хозяевами поздороваться, - не слишком достоверно разыграл беспечность Толли. - Давай чуть отойдём, чтоб нас было хорошо видно. В принципе, волки не слишком воинственны, если их не доставать. Они сами в своём котле варятся, делами прочих не интересуясь, пока ты не затронешь их интересов. Находиться на их территории обычно не запрещалось, как и умеренно охотиться. Только по негласным законам вежливости следовало представиться и попросить формального разрешения. Иначе ты не гость, а потенциальный враг, и ты вне закона. Но это в родном мире. А здесь, если судить по фильмам, волкодлаки не слишком разумны и ведут себя довольно нецивилизованно. Толли прикинул, радоваться ему, что в этом мире не только люди существуют, или готовиться к трёпке за вторжение. Высокий, крепкого сложения мужчина закончил наматывать вокруг них круги и приблизился. - Приветствую, кот, - хрипло пробасил он. - Неожиданная встреча. Какими судьбами в наши края? Толли возликовал. Значит, и в этом мире есть коты. Можно найти шамана и попросить о помощи. Нужно вернуться и спасти клан. - Злым, брат, колдовским, - честно ответил Толли. - Рад, что встретил тебя и теперь могу поприветствовать и просить позволения на охоту. Волка передёрнуло. - Ты охренел, котяра? Это тебе не ваши юга с обилием приезжих, - тихо зарычал он. - На моей территории ни один человек пострадать не должен, понял, гадюка полосатая? А не то я на тебя всех волков в округе спущу. Знаешь, что такое НАША охота? Кот опешил и недоумённо уставился на волкодлака. Потом быстро сложил в уме два и два. Идиот, ну, конечно же, тут не на кого больше охотится-то, кроме людей никакой особой живности не водится. Чай не лес. - Прости, брат, - виновато улыбнулся Толли, теряя свою самоуверенность. - У нас в лесу принято на каждого зайца разрешение спрашивать. А люди мне ни к чему вовсе. Ликошт содрогнулся от мысли о такой охоте. Его Человек был приятным и на вкус, и на запах, но даже его Толли не стал бы есть. Он ни разу не ел разумных, если не считать дедову козу, которая умела считать до шести. - В лесу? - волк нахмурился. - Человек твой? Доверяешь? Надо поговорить. Кот кивнул. Лер, добрая душа, ещё толком ничего не понимая, предложил пойти к нему. Волк отказался и, закрепив священным знаком обещание безопасности, повёл их к себе. Теперь нервничать начал уже Лер. Он цеплялся за рукав одолженной коту многострадальной дублёнки и вертел головой во все стороны, будто ища спасения. Волк тоже жил в отдельных комнатах внутри высокого дома. Только дом был поновее и почище, а этаж повыше. Расположение комнат мало отличалось. Те же две клетушки, но вместо спальни какая-то мастерская. Оттуда пахло маслом, жжёной канифолью и железом. - Меня зовут Юрий, - представился волк. - Присаживайтесь, сейчас чаю заварю. Чайник стоял тут же, в комнате, на маленьком двухъярусном столике, заваленном всякой всячиной. - У меня тут по-холостяцки, - полу-извинился Юрий. - Я - Толли. Это - Лер. Кот уселся на прочный табурет. - Валерий, - поправил его Лер. Толли насмешливо изогнул верхнюю губу. Ему не нравилось такое имя. - А можно всё-таки Лер? - неожиданно попросил Юрий. - Мы не любим длинные имена. - Можно, Юр, - съязвил тот. - А мы, это кто? Последний вопрос он произнёс растерянно, глядя на Толли. - Юрий - волк. - Так... А кто ещё бывает? По лицу Лера было заметно, что он твёрдо намерен довести себя до нервного припадка. - Успеется, - покачал головой Юрий. - Сейчас важно другое. Толли, какой, к чертям, лес? Ты откуда свалился? Кот вздохнул, тоскливо посмотрел на Человека, потом на волка. - Можно я личину сниму? Хвост уже ноет, - попросил Толли. Судя по выражению лица Юрия, местные перевёртыши заметно отличались от гостя. *** Кошак с удовольствием спустил штаны, за что его тут же захотелось убить, и распушил хвост. На его ушастом лице проступило такое неприличное выражение, что захотелось убивать его долго и со вкусом. Мерзавец блаженно потянулся и скорчил Шашкину умильную рожицу. Она не подействовала. К счастью, Валерка успел приобрести некоторый иммунитет к кошачьим манипуляторским ужимкам. - Это твой нормальный вид? - удивлённо спросил Юра. - Ты же говорил о котах так, будто уже видел их, - не выдержал Шашкин. - Видел. И бил не раз. Двоих порвал во время последней стычки. Но они больше похожи на людей, когда перекидываются. - Вы в состоянии войны? - прижал уши Толли. - Нет, мы ни с кем не воюем, но стараемся по мере сил поддерживать порядок, а твои сородичи то и дело норовят его нарушить. - А куда же смотрит шаман?! - Шаман? - удивился Юра. - Который? Кошак как-то скис, и чудесные кисточки на его локаторах поникли. - Шаман клана котов. - Толли, ты откуда? - в очередной раз спросил волк. Ликошт вздохнул и начал свой рассказ. Валерка слушал с замиранием сердца, чувствуя, что Толли рассказывает далеко не всё, старательно выбирая главное, но хватало и этого. - В жизни не слышал подобных сказок, - высказал их общее мнение Юра. - Не веришь? - ощетинился кот. - Верю. Не знаю, почему, но верю. Только больше никому не рассказывай. Тут видишь, какая фигня, Толли, у нас нет колдунов и шаманов. Настоящих нет. Магия из этого мира ушла давно. Те, кто умудряется оперировать оставшимися крохами, слишком слабы, чтобы тебе помочь. - Мне нужно вернуться, - упрямо сжал губы ликошт. - Вернуться и победить. - Герой, - хмыкнул волк. - Котёнок! Кого победить?! Как?! - Колдуна, - набычился Толли. Юрий покачал головой. - Ну, вот что. Я попробую разузнать тут хоть что-то, а ты сиди на жопе ровно и не отсвечивай. - С чего бы? Переживаешь за людей? Я их не ем, - рыкнул кот. - За тебя переживаю. А если этот колдун за тобой пришёл в этот мир? - Тогда его ждёт тот же сюрприз, что и меня, - Толли зло ухмыльнулся, - отсутствие магии. - Во-первых, не отсутствие магии, а низкий уровень. Во-вторых, есть способы прибить нашего брата и без неё. А, в-третьих, кто тебе сказал, что твой колдун сам не отсюда? Он может лучше тебя разбираться в окружающем и легко обдурить новичка. - Ты же сказал, нет способных, - встрял Валерка и заслужил снисходительный взгляд. - Артефакты, - хором сказали оба нелюдя. Юрий подумал и добавил: - Существуют артефакты, изготовленные во времена, когда магии хватало. И места есть зачарованные, но они быстрее разряжаются, их земля вытягивает. - Что же тогда, ждать, пока ты за меня всё сделаешь? - не унимался Толли. - Я не глава клана, кот, но и не последний волк в стае, так что помощников я себе найду. Поверь, мало кому нужен кошак на нашей территории. - Да что они вам сделали? - кот насупился и приготовился защищать родню. - Коты - один из самых кровожадных кланов в нашем мире. У них самые суровые законы, но и самые злостные их нарушители. А также самая жестокая система наказаний. Увидишь, беги прочь. Хуже них только вампиры. Шашкин оттянул ворот колючего свитера. - Вампиров не бывает, - хохотнул Толли, но посмотрел в серьёзные глаза Юры и осёкся. - Бывает? - Много, кто бывает, о ком не хочется знать вовсе. - Твою мать! - с чувством выдохнул Валерка. - Водички? - сердобольный волк сходил на кухню и принёс целый ковш холодной воды, который Шашкин тут же выхлебал. - А водяных у вас нет? - хмуро спросил он. - Нет. И не успел Валерка перевести дух... - У нас нет. Тут им жить не нравится. Они больше к природе тянутся. Да и не особо позволено клану водных ошиваться по городам. Не нужно, чтоб люди о нас знали и опять устроили массовое истребление. Толли, ты учти, засветишься перед людьми, любой тебя убить будет обязан по закону. Один доверенный друг не в счёт, такие у многих есть. Но... Валер, тебя тоже закон о неразглашении касается. Шашкин автоматически кивнул. Мир как-то незаметно изменился, и темноты теперь стоило бояться пуще прежнего. *** Толли гнал зайца по зелёному ковру. Заяц был быстрый и не желал стать добычей ловкого кота. Он уворачивался из-под лап и скакал прочь. Кот не сдавался. Он утробно зарычал, чуя приближение победы. Но заяц в последнем отчаянном рывке, протяжно пискнув, сиганул под кровать. Толли сунулся следом. Раскормленный зад застрял между полом и полированной доской изножья. - Мя! - выругался кот. Лапы не дотягивались до резиновой игрушки совсем немного. Лучше бы он привычно задрал неповоротливую дублёнку и избежал позора. Наглый заяц таращился на него неровно нарисованными глазами, вальяжно развалившись на боку. Толли зашипел. Игрушка не шелохнулась, игнорируя угрозу. Тогда кот решил перекинуться и выиграть необходимые сантиметры. Он неприятно ощерился и... осознал свою ошибку. Если раньше пушистый зад мешал ему проникнуть под кровать, то теперь ликошт застрял капитально, потому что бессердечная мебель опасно закачалась, балансируя на его пояснице. Толли схватил зайца и рванул назад. Дерево царапалось и не пускало, зато ножки на противоположной стороне сдвинулись, комкая ковёр. Ликошт сменил тактику на более разумную. Он начал потихоньку выбираться, пятясь задом, растопырив ноги, помогая себе свободной рукой и головой. Спустя минуту он уже смог согнуть колени и упёрся ими в пол, пытаясь высвободить прижатые кроватью плечи. - М-м-м... - плотоядно промычали совсем рядом. - Мя, - жалобно попросил Толли о помощи. - Мя-мя-мя, - многообещающе раздалось сзади, и знакомая рука легла на чувствительное основание хвоста. - Это ты меня ждёшь? Кот инстинктивно муркнул, но быстро понял, в какой ситуации оказался. - Вытащи меня! - потребовал он. - Зачем? Мне нравится. Я собираюсь правильно воспользоваться твоим положением. Рука скользнула по заднице и нырнула между ног. - Мя! - запротестовал Толли. - Угу, - хмыкнул Лер и по-хозяйски огладил. Кот беспокойно заёрзал, угрожающе встопорщил хвост и скребнул когтями по ковру. - Красота! - восхитился ничуть не напуганный Человек. Тогда Толли рванул бездумно, панически, неосознанно и выскочил на свободу, ободрав кожу на лопатках и чуть не лишившись головы. - Ты! - рявкнул он. Лер стоял, придерживая ногой злосчастную деревяшку снизу, а рукой за верхнюю перекладину. - Я тебя спас. И... если я кажусь тебе привлекательным... - понизив голос, заворковал он, но тут раздался звонок в дверь. Оба замерли. - Я надеюсь, это не твой Алечка, - неуверенно заворчал Толли. - А я надеюсь, это не твой колдун, - так же вяло отшутился Лер. - Оденься. Я открою. Он вышел, а кот быстро натянул шорты, в которых Человек, чуть не оттяпав клок шерсти, проделал дырку для хвоста и даже кое-как её обшил лоскутом, чтоб не трепалась. К моменту, когда неспешный Лер добрался до двери, Толли уже стоял возле неё и принюхивался. Он неопределённо пожал плечами, запах был незнакомый. Человек заглянул в "глазок". Это такая подзорная труба, вмонтированная прямо в плиту двери. У людей плохо развито обоняние, впрочем, как и все прочие чувства, поэтому они окружают себя массой полезных и бессмысленных приспособлений. Например, чтобы знать, что происходит во всём мире, у них есть телевизор. Но эта штука показывает неправду, потому что её делают люди, а люди всегда друг другу лгут, даже когда уверены, что говорят правду. Какой тогда вообще смысл в этом устройстве? И глазок этот, тоже поразительное изобретение, но что толку в него смотреть? Если ты знаком с пришедшим, ты его и по голосу признаешь. Если он не один, всё равно впустишь. А если там незнакомец, то откроешь, чтобы выяснить, кто он. То есть, как ни смотри, всё равно открывать. На что эти глазки рассчитаны? Чтобы вовремя заметить у гостя в руках большую дубину или копьё? Так может он на охоту собрался, а к тебе по пути забежал на минутку. Опять же открывать и выспрашивать, любопытно ведь. Нет, котам такие штуки точно ни к чему. Лер оторвался от разглядывания гостя и тоже пожал плечами. - Откройте, пожалуйста, Валерий Григорьевич. Меня Юра попросил вас навестить. Толли сощурился, чуть отступил и кивнул. Лер вздохнул, щёлкнул замком и тут же отпрыгнул. Дверь не шелохнулась. Тогда Лер осторожно потянул за ручку. На пороге стоял рыжий человек располагающей к себе внешности и скромно улыбался. - Вам придётся пригласить меня войти. Самым что ни на есть официальным образом. Я, видите ли, вампир. Меня зовут Сомерлед, и я могу вам помочь. Толли не понял почти ничего. Отдельные слова были понятны, хотя произношение звучало совсем непривычно, но их общий смысл не давался. Что за церемонии? - Вампир? - Лер втянул носом воздух. В его запахе появились отчётливые нотки страха, но кот уже знал, что это ничего не значит. Людям не всегда мешает страх. Иногда их вообще пугать бесполезно. - Да, вампир, - тихо согласился Сомерлед. - И лучшая ищейка. Я должник Юрия, так что вам нечего опасаться. Кровосос приложил ладонь к груди в священном жесте. Толли не смог бы его не впустить после этого. Даже не поверив ни единому слову. Но это был дом Лера, и решать ему. - Я приглашаю тебя Сомел... - Со-мер-лед, - чётко проговорил вампир. - Я приглашаю тебя, Со-мер-лед, войти в мой дом, - с явным усилием проговорил Человек. - Я принимаю ваше приглашение, Валерий, и клянусь не осквернять сей дом нарушением законов гостеприимства. Толли хмыкнул, отметив, что вампир не обещал никого не жрать. Рассчитывал на угощение? Он проводил гостя в самую большую комнату, где было на чём сидеть. Пристроился за его спиной, намеренно нервируя и давая понять, что тот под наблюдением. - Толли обожает присматривать, - брякнул Лер от неловкости. - У ликоштов особая страсть всё контролировать, - кивнул Сомерлед. - Чтобы полностью лишить их душевного равновесия, достаточно устроить так, чтобы события происходили без их участия и вне их планов. - О, да, - весело ухмыльнулся Лер. - Достаточно не пустить его в ванную или на кухню. Толли скрежетнул зубами. Это что тут, посиделки за перемыванием его косточек? Этим кумушкам, может, чаю подать с лесными ягодами и смяукать заунывный сказ о дочери вождя и речном змее? Кстати, жуткая мерзость и извращение. Как кошка может стать женой змеи? Чем он её... Да где они жили вообще, если он речной, а она сухопутная? - Толличка, приготовь нам чай, пожалуйста, - попросил Лер. Так Алечка не сам себе такое имя выбрал?! - Или вы чай... не пьёте, Сомер... - Можно просто Лед? И чаю выпью с удовольствием. Ледичка, Валеричка, Юричка, Толличка... Сюсечки-пусечки. Медовенькиекренделёчечки. Мякоть козьего шарика. - Толли? Что-то не так? - забеспокоился Лер. - Судя по изменениям запаха, вашему ликошту не понравилось имя Толличка. Но это лишь предположение, - пояснил вампир. Кот взглянул на него с уважением. Такая чувствительность к запахам не всякому дана, даже среди не людей. - Извини, коть, - искренне огорчился Человек, даже не став уточнять, прав ли Сомерлед. - Я сам схожу за чаем. Извините меня. *** Валерка успел сотню раз пожалеть, что прорезал дырку в этих дурацких шортах. То есть шорты как раз было не жаль – аляповатые, с рыбками и разноцветными водорослями. Но этот гнусный кот принял человеческий вид! То есть совсем человеческий, без хвоста. И в дыру просвечивала его завлекательная задница. Стоило больших трудов не уронить поднос с чашками, ложками, чайником, полным кипятка, и вазочкой датского печенья, которое с появлением в доме пушистого проглота стало драгоценным, то есть его почти невозможно было добыть уже вскоре после покупки. - Отпусти уже зайца на волю, - язвительно попросил Шашкин, улыбаясь во всю ширь своего обаяния. Ликошт, явно только сейчас заметил, что до сих пор сжимает в руке игрушку, перехватив её за уши, как меч за рукоять. Он обиженно зыркнул и, подкинув в воздух, запнул зайца ногой на шкаф. Иногда Валерка совершенно не понимал, в какие моменты Толли выпендривался, а когда проявлял некую детскую непосредственность. На вид и по характеру, парню едва ли шестнадцать, но многое указывало на более обширный жизненный опыт. Вернее всего кошаку подходило слово "изменчивый". Если утром он просыпался в отличном настроении, то вскоре мог стать мрачнее тучи без видимых причин, а спустя пару минут весело скакать по дому в кошачьей ипостаси, дурачась с полной самоотдачей. Но уже через час он мог, ворча, читать потрёпанный томик какой-нибудь ерунды, неведомо откуда попавшей на полку, задавать миллион вопросов, и шипеть, что людей понять невозможно. - Датское? - улыбнулся Сомерлед, вежливо сделав вид, что не заметил трагедии зайца. - Один мой знакомый очень его любит. Я ему покупаю не меньше коробки в неделю. Валерка, покупавший по коробке в день, лишь горько завистливо вздохнул. - Этот мой знакомый тоже готов помочь, если в том возникнет необходимость. Он очень сильный инк... маг. И... - Юрий сказал, что сильных магов в нашем мире нет, - запутался Шашкин. - Среди людей, нет. У других рас есть свои источники. - Как кровь? - деликатно ляпнул Толли. - Да, и кровь тоже. Клан котов использует только её, - холодно отшил кошару вампир. - Магия не ушла, как считают многие, она сменила... направление. Так что, если вы не будете слишком переборчивы, ваши проблемы видятся мне решаемыми. Толли покусал губу, сдерживая какой-то свой очередной порыв. Потом решительно обошёл Сомерледа и уселся в кресло, рядом с Шашкиным. Удобства это соседство не прибавило, но зато он прекратил маячить за спиной вампира чутким цербером. - Так вот, мой знакомый утверждает, что, цитирую: "От этого кота будет масса неприятностей, даже от мёртвого. Поэтому его нужно вернуть на Родину и законопатить ход бетоном, пока сюда не полезли остальные". Конец цитаты. - Полезное мнение, - буркнул Толли. - И чем вы будете помогать? - Собственно, мы уже кое-чем помогли, - мягким, постепенно стихающим голосом говорил вампир, чаруя интонациями и заставляя прислушиваться. - Мы нашли колдуна. Как и предполагал Юрий, он отсюда. Судя по всему, при попадании в ваш мир, он обрёл немалые силы. И, даже вернувшись, утратил не всё. Мы его выследили, но к нему не подобраться. Подробности вам ни к чему. По сути, сейчас нам нужна только приманка. Последние слова он говорил уже отчётливым шёпотом. - Приманка? - невольно и сам зашептал Валерка. - Кот, - кивнул Сомерлед. - Нет, - резко отпрянул Шашкин, стряхивая растопыренными пальцами липкую паутину наваждения, которая ощущалась почти физически. - Да, - твёрдо сказал Толли. - Отлично, - вампир улыбнулся с заметным облегчением. - Нам удобнее ночь. Вам, я думаю, тоже. Значит, через три часа я за вами заеду. Сомерлед отхлебнул из чашки, одобрительно покачал головой и, произнеся какую-то ритуальную фразу на тему "больше нет мне хода в этот дом без ведома хозяев, и не уговаривайте, вкусные мои", ретировался, оставив Шашкина придумывать достойный способ убиения ликошта. - Толли, - цедил он, - я тебя сам удавлю, если не терпится! Что ты творишь? Герой! Отважный кот идёт на бой с колдуном под прикрытием не менее отважных вампиров? Псих! Ты даже не расспросил его толком! Могли же быть другие варианты! Толли смотрел очень серьёзно, спокойно, такой не похожий на привычного дурашливого котяру. - Если бы были, он бы сказал, Лер. - Ну, конечно! Добрый дяденька вампир же действует исключительно в твоих интересах! - Лер, - ликошт, остановил дикую итальянскую жестикуляцию крепким объятием. - Это они мне нужны, а не я им. Раз им так удобнее всего, значит, так и нужно делать. Неважно почему, но они помогают. Глупо обвинять их в том, что они это делают неправильно. Они ведь могли этого не делать вовсе. - Да что за детский сад? - простонал Валерка, до боли в пальцах сжимая плечи кота. - Что за наивный бред? Толли... - Нет. Ликошт заговорил неожиданно властно, так, что у Шашкина даже мысли не возникло возразить. То есть внутренний протест поднялся, но на пути был остановлен и безжалостно уничтожен звуком этого голоса. Очень захотелось вилять хвостом и заслужить одобрение. Правда, это чувство легко удалось подавить в виду отсутствия хвоста. - Лер, я это сделаю. Это то, что правильно для меня. Обсуждения не будет. Толли потёрся носом о макушку Шашкина, жарко дохнув в неё, до мурашек. А ведь они всё просчитали, эти помощники. Заранее знали. Вычислили. Надо будет взять с собой печенье, чтоб этому магу было, что поперёк задницы вставить, если хоть один волос упадёт с головы котяры. Очень похотливого котяры, если он в такой момент может домогаться Шашкинского тела. - Блин, коть, - разозлился Валерка за разрушение трогательного момента. - А, вдруг, это последний раз? - проникновенно, но явно издеваясь, прошептал мерзавец. … - А, вдруг, это последние три раза? - шептал он спустя час. … - А, вдруг, это последние пять раз? - пыхтел он, ещё через некоторое время. … - А, вдруг... - хотел было сказать он, за пять минут до выхода из дома, но уже запущенные под свитер Валерки лапы были безжалостно отбиты. - Кобелина, - пародируя женское восклицание, завертелся Шашкин. - Стой, - вдруг совсем невесело попросил Толли, взял его лицо в ладони и целовал так долго, что земля и небо несколько раз поменялись местами. Они посмотрели друг другу в глаза и одновременно заухмылялись, оценив мелодраматичность жеста. … - А, вдруг, это... - начал было кошак, едва они вошли в лифт, и не получил по наглой морде только благодаря соседке, в последний момент просочившейся между створок.