Во тьме сказки

      «Тейт Лэнгдон», — Вайолет пробовала имя на вкус, перекатывая на языке приглушённые звуки, справленные обволакивающим воздействием.       — Мне пора, — разбавила Хармон тишину.       — До встречи, — несколько пасмурно отозвался Линкольн и зашёл в магазин.       На застывшей ноте звякнул колокольчик.       Вайолет шла домой не спеша, размеренно, не способная отделаться от навязчивого мнения: она уже видела этого парня, Тейта Лэнгдона. Где? Когда? Мнение не собиралось отвечать. Потому сомнительно. Но почему на миг она почувствовала это потерянное чувство?       Она шагала обратно домой, и опять-таки людей немного. Кто-то сидел у собственного дома, кто-то с кем-то разговаривал, а ведь домов много. Где люди? Вайолет ловила любопытные провожающие взгляды, к которым была готова и которые не вызывали ничего более, кроме лёгкого раздражения: ей не нравилось, что её разглядывали столь пристально.       Сырой асфальт. Солнце, так неожиданно появившееся и так же неожиданно исчезнувшее среди ватных серых туч — утонуло. Она так и не увидела эти дома при нормальном освещении: они стоят особняком, осевшие под рыжеющую траву.       Люди продолжали на неё коситься.       Ну да, она — Восьмое чудо света.       Добираясь обратно домой, — домой? — Вайолет поняла, что, оказывается, путь длиннее. Никакого обеда — в обычное нормальное время, принятое у людей — не будет.       Едва она вошла в дом, как услышала весёлые голоса: Бена и смеющийся женский голос.       Вайолет оглянулась и заметила на вешалке лёгкое голубое пальто явно не из обыкновенного провинциального магазина — мама любила эту марку.       Вайолет сняла вансы, взяла их в руки и стянула со спины рюкзак. Всё это аккуратно поставила на ступеньки лестницы, пройдя пару шагов вправо. Приблизилась к дверям гостиной.       — Да, конечно… — приятный мягкий голос, говорящий на безупречном английском, который сейчас заворожил Вайолет больше, чем ласкающий слух британский акцент.       — Это замечательно, мы ведь живём не в самом городе… — Вайолет покривилась: они граничат с городом. Без труда можно разобрать располагающий к себе голос Бена.       — Да, я всё устрою. Мы всегда рады приезжим. Так сказать, свежий приток крови, — Вайолет нахмурилась: ей не понравился оборот с кровью.       Она, чтобы не быть пойманной за подслушиванием, также тихо добралась до лестницы, преодолела первый пролёт, захватив свои вещи, и села на ступеньки, дожидаясь появления.       Ожидание не замедлило себя. Голоса переместились из гостиной в коридор. Вайолет смогла увидеть белокурую женщину, волосы которой были убраны в замысловатую причёску; двигающуюся с грацией и изяществом. Незнакомка легко ступала в туфлях на высоких каблуках по полу, отчего колыхалось платье длиной миди, расшитое бусинами, имитирующими (?) жемчуг, и бисером. Вайолет подобный наряд восхитил потому, что он неуловимо погружал в прошлую эпоху, но всё же держал в настоящем, напоминая, что прошлое ушло.       Отец помог надеть ей пальто.       Женщина повернулась.       Вайолет зацепилась взглядом за её красивое лицо, невероятную бледность и мягкую улыбку, способную переиграть профессиональное обаяние Бена Хармона.       Эта женщина словно сошла со страниц давно прошедших веков. Но ноты современности в её облике только подчёркивали её… исключительность?       — Была рада с вами познакомиться, — вежливо сказала она, натягивая перчатки того же небесно-голубого цвета, что и пальто.       — Взаимно; до встречи, — отец сама изысканность.       Женщина коротко улыбнулась и вышла. Дверь за ней закрылась.       Бен пару секунд постоял, склонив голову, и собрался пойти обратно в гостиную, когда его настиг вопрос Вайолет:       — Кто это был? — Бен круто развернулся в сторону лестницы, и показалась Вайолет.       — Давно ты здесь? — вопросом на вопрос ответил мужчина.       — Нет, — качнула головой она.       Бен полуусмехнулся-полуулыбнулся.       — Это была Нора Монтгомери, — он посмотрел в глаза своей дочери, которые та прятала, — председательница местного совета. Обыкновенный визит вежливости и любопытства, разумеется.       Вайолет криво улыбнулась, оценив шутку, и положила руку на перила.       — Будешь обедать? Я приготовил пасту, — Бен обернулся, секундами раньше шагнув в сторону кухни.       Вайолет немногословно кивнула.       — Жду, — Бен вышел из коридора. [...]       Вайолет поднялась в свою комнату. Поставив вансы у двери, она водрузила рюкзак на стул, собираясь достать из него книги. Наконец, книги стояли стопочкой на комоде. Пора спускаться. Но Вайолет свернула в ванную, в который раз радуясь, что она её собственная. Но больше завораживало сочетание чёрного и молочного кафеля с винтажной отделкой помещения.       Она открыла кран, коснувшись позолоченного краника. Потекла вода, струйкой устремляясь по тонкому и бледному запястью, почти повторяя движение вен. Пальцы другой руки потянулись к косметичке, где прятались лезвия, дожидаясь своего часа. Пальцы почти коснулись холодного металла, когда вибрация в заднем кармане джинс отвлекла. Вайолет с нервозностью потревоженного за церемониальным обычаем вытянула смартфон, оповещающий о сообщении.       Номер неизвестен; но смайлик с тучкой и раскрытым зонтиком расставил всё на места.       Линкольн.       Вайолет перевела взгляд на чёрно-белую косметичку, а затем, повернувшись на пятках, удалилась из ванной, выключив свет, и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.       Хармон бросила взгляд на окно: прозрачные бусинки и подтёки оккупировали окно.       Дождь.       Бен за время отсутствия Вайолет успел наложить две порции и устроить стол. Бен помнил и всё ещё придерживался стандартного размера приёма пищи дочери, за что она ему мысленно дала очко.       Дождь всё сильнее стучал по окнам, застилая обзор на улицу бесконечными разводами воды. Вайолет чувствовала себя как в подводной лодке.       — Кстати, что ты думаешь насчёт того, что неплохо было бы завести домработницу. — Вайолет промолчала о своих сомнениях, что он не сможет оплачивать «прислугу», но, видимо, клиенты платили хорошо и шли к врачу.       Но Вайолет не была против: она не собиралась выскабливать весь дом до чистоты, потому что физически не сможет поддерживать такую махину в постоянном порядке. Но сама мысль, что домработница может здесь жить, претила ей: Вайолет, мягко говоря, не любила, когда что-то нарушало её маленький, но уютный мир. Хотя помощь определёно была нужна.       — Приходящая? — уточнила она, пережевав.       — Если тебе так хочется. Тогда я найду её нам, раз ты согласна, — Вайолет подавила фырканье: её несогласие никого не интересует.       — И я тут подумал, — Вайолет приготовилась , — что ты думаешь насчёт школы? — Ну конечно, куда же без школы. Очевидно было думать, что он заговорит о ней. — Я помню твою прошлую, но миссис Монтгомери заверила, что здесь замечательная школа…       — Отстающая от столицы? — прервала отца Вайолет, подняв голову. — Может, в прошлой школе ученики и не были нормальными, но программа была сильная. Кто там что-то говорил про мой айкью? — насмешливо проговорила она, делая ставку на больную тему Бена.       — Ну, Вайолет, — Бен был подозрительно мягок, — мы можем устроить пробное занятие, хотя школу ты должна закончить, — твёрдо завершил свою речь Хармон-старший.       Вайолет покачала головой.       — Валяй.       Бен собирался что-то сказать, когда звонок в дверь прервал его речь.       — Ты ведь никого не ждёшь? — спросил Бен, взглянув на улицу, где буянили дождь и ветер.       — А ты? — Вайолет вздёрнула бровь, откинувшись на спинку стула и отправляя в рот пасту.       Бен встал и пошёл открывать дверь.       Вайолет обернулась, чтобы увидеть, что будет происходить в холле.       С открытой дверью в дом ворвались свирепствующие звуки непогоды и человек.       — Ох, простите меня, но моя машина полностью заглохла в луже рядом с вашим домом. Не могла бы я у вас переждать, пока буря не стихнет? — женский голос, Бен закрывал весь обзор. — Я Вивьен Коллинз, — видимо, Бен пожал руку Вивьен Коллинз.       — Бен Хармон, проходите. Мы как раз с дочерью обедали.       — Поздний обед? Одобряю, — на этой фразе незнакомка прошла в кухню, и Вайолет увидела медовые рыжие длинные волосы, тёплый взгляд и улыбку.       — Это моя дочь, Вайолет.       Вивьен взглянула на неё, заулыбавшись.       — Вивьен, приятно познакомиться.       Вайолет кратко улыбнулась ради вежливости, вернувшись к своей порции.       — Вы будете пасту? Я её отменно готовлю, — произнёс Бен, подойдя к плите.       — О, мне неудобно, но да, я голодна, — Вивьен в нерешительности остановилась у стола, не зная, куда сесть.       Вайолет решила над ней сжалиться.       — Присаживайтесь, — она указала на место.       Вивьен благодарно кивнула ей, ненавязчиво осматриваясь.       — Хороший аппетит? Одобряю, — вернул шутку Бен, на что рассмеялись оба, а Вайолет снисходительно улыбнулась, спрятавшись за завесой волос.       — Вы местная? — задала Вайолет интересующий её вопрос.       — Да, — кивнула Вивьен, принимая тарелку с обедом. — Живу в городе. А вы те самые новосельцы?       — Как видите, — Бен сел за своё место.       — Обращайтесь ко мне на «ты».       — Бен.       — Вивьен, — они посмотрели друг на друга.        Вайолет тихо фыркнула.       Но в отличие от Норы Монтгомери, Вивьен Коллинз ей понравилась.