Между строчек (сказки и истории)

      Принц был прекрасен. Все незамужние принцессы из соседних королевств мечтали выйти за него замуж – строили ему глазки на балах, через горничных пересылали записочки, флиртовали с ним на светских раутах. Но принц наслаждался холостяцкой жизнью: зажимал в темных уголках бальных зал млеющих принцесс, соблазнял присланных с записочками горничных, пользовался благосклонностью скучающих замужних королев. Так в неге и флирте проходил год за годом. Настал день, когда король – отец принца достиг возраста, когда по закону их страны, он должен был удалиться на покой и передать корону сыну.       Роскошная усадьба на берегу теплого моря уже ждала старика-короля и его супругу, но прежде, чем молодой король примет на себя управление страной он должен был жениться. Все окрестные принцессы назаказывали себе новых парижских платьев, почистили перышки и принялись ожидать принца. Ко всеобщему удивлению он выбрал не одну из роскошных, статных кокетливых признанных красавиц с большим приданным – его невестой стала робкая принцесса из почти незаметного на карте маленького северного королевства. «Простушка…» - глядя на стоящих перед епископом женихом и невестой, шептали гостьи-принцессы поскромнее, «Дурнушка!» - откровенно выражались те, что посмелее. И те и другие удивлялись, что нашел прекрасный принц в этой девчонке: в отличии он них – высоких, статных, видных лебедок, она казалась маленьким щупленьким воробушком. В молодой королеве не было ни стати фигуры, ни гармонии черт лица, ее волосы были тускло-медного цвета, а глаза казались серо-бесцветными. На свадебном пиру гости шептались, что и не в приданном дело – девушка была десятым ребенком в семье, единственной сестрой девяти братьев, да и приданное, принесенное ею, вряд ли окупало даже затраты на свадебное торжество. Молодой король прятал улыбку в уголках губ, когда до его ушей доносились обрывки фраз, касающихся его выбора. Только он знал правду. Давно, еще в ранней юности, он понял про себя одну вещь – больше всех на свете он любил самого себя. Он не хотел в жены признанную красотку: роскошную, горделивую, требующую комплиментов, признаний, восхищения. Он сам хотел быть объектом восхищения. А именно с восхищением смотрела на него простушка-принцесса из далекого северного королевства. Обращенные на него, ее глаза сияли безграничной любовью. И он знал, что так будет всегда.       Отгремели свадебные торжества, старые король и королева уехали в свой новый дом. Молодых королевских особ в главном Храме страны, короновал епископ. День летел за днем. Маленькая королева окружила своего сиятельного супруга безоговорочной любовью. Во всех спорах, конфликтах, разногласиях, она принимала сторону мужа. Когда разгоряченный жаждой власти, король задумал пойти войной на соседнее королевство, все его друзья-короли покрутили пальцем у виска и отказали ему в поддержке, увидев огорчение на прекрасном лице мужа, королева, с утра пораньше отправилась в королевство отца. Вернулась она через три дня в сопровождении четырех братьев и с сотней лучших отцовских солдат. «Понимаешь», - во время привала говорил ее старший брат, - «Дело-то гиблое, но она так просила отца, что он не смог ей отказать». Они победили в той войне, королевство стало на треть больше. В вечер возвращения армии, после пира, королева нежно массировала супругу плечи, а он, изрядно разгоряченный выпитым на пиру вином, преувеличенно пафосно, рассказывал ей о своих полководческих заслугах, приведших армию к победе. «Да, милый, я и не сомневалась», - шептала королева и в сотый раз говорила ему какой он умный и находчивый.       Королева не любила шумной толпы. Там, где это было возможно, она избегала балов и приемов, предпочитая проводить время за шитьем очередной батистовой рубашки своему мужу. Даже на тех балах, на которых по протоколу ее присутствие было обязательным, она не танцевала и не общалась с соседками-королевами – с неизменным шитьем она сидела в своем уголке, периодически поглядывая на танцующего с очередной красоткой короля. Иногда на таких приемах мужчины удалялись в отдельную комнату: играли там в карты или шахматы. Если король проигрывал, он злился, обвинял партнера в шулерстве, или случайности его победы. Королева согласно кивала и снова говорила, что он самый умный, а остальные и в подметки ему не годятся. Король самодовольно улыбался и покровительственно клал руку супруге на плечо.       Она приехала в гости к одному из соседей-королей. Принцесса из загадочной восточной страны приходилась соседу не то троюродной, не то двоюродной племянницей. И, поскольку прибыла она аккурат к очередной годовщине правления короля, в тот месяц, когда балы и приемы в королевстве шли чередой, разумеется, ее приглашали вместе с дядей-королем. Молодой король и сам не понял, как потерял голову от роскошной красавицы. Ее раскосые карие глаза преследовали его во сне. На балах теперь он танцевал только с ней, беседовал только с ней, да и к соседу в гости зачастил. Принцесса была умна, иронична, саркастична, в отличии от маленькой королевы она на все имела свое, особое мнение.       …кажется, она ждала этих его слов. Любящее сердечко маленькой королевы, раньше ее неверного супруга угадало правду: то, что король поддался чарам заезжей принцессы и она, маленькая королева, больше не нужна. Пряча глаза, король начал бормотать что-то невразумительное об уютном домике на окраине королевства, о «сердцу не прикажешь»… о том, что она ни в чем не будет нуждаться. Королева жестом прервала его, указала на сундучок – тот самый, с которым в свое время приехала к мужу. Она ничего не говорила, лишь в глазах стояли крупные слезы.       Король быстро забыл эти слезы: события развивались стремительно. Епископ, откопав (за мешок золотых) бумаги, подтверждающие родство короля и маленькой королевы, под этим предлогом быстро развел их. Король и его избранница погрузились в предсвадебные хлопоты. В этот раз все было по другому: он живо принимал участие во всех аспектах, касающихся церемонии, не спал ночами в ожидании свадьбы.       За два дня до свадьбы невеста пришла к нему в кабинет: - Милый, - проворковала она, - твой народ меня не любит, горничные говорят, что ты ветренен и, когда первая страсть пройдет, меня постигнет участь твоей первой супруги. Я хочу обезопасить себя. Если ты любишь меня так, как говоришь, отрекись от престола в мою пользу, сделай меня королевой единственной правительницей твоей страны. Тогда я поверю, что ты никогда меня не покинешь.       Ослепленный страстью король не думая согласился. И уже на следующее утро, в том же Храме, где когда-то он и маленькая королева были коронованы, он снял с себя корону и возложил ее на красивую голову своей невесты.       - Сэр! – перед бывшим королем стоял капитан его гвардии. – Вас просят в течении суток с вещами покинуть королевство, - пряча глаза, произнес капитан. – Королева, - после секундного молчания добавил он и вздохнул.       - Глупости! – возмутился бывший король. – Королева любит меня, завтра у нас свадьба.       - Вас просят покинуть королевство в течении суток, - еще раз отчеканил капитан. И… королева запретила пускать Вас к ней. Вот, - капитан достал из-за пазухи бумаги, - королева жалует Вам княжество на восточной границе ее владений. В течении суток, - еще раз повторил капитан, и, развернувшись на каблуках, вышел, оставив бывшего короля одного.       Он пытался встретиться с королевой, но ее (его же собственные охранники!) не пускали его дальше дверей королевской опочивальни. Того, кто был королем обуяла ярость. Он собрал вещи и покинул столицу королевства, но отправился он не в предназначенное ему княжество, а по друзьям-соседям. Каждому из них он рассказывал о вероломстве королевы, каждого просил о помощи. Но оказалось, что и друзей-то у него нет: кого-то он обсмеивал, кого-то обидел, жену кого-то когда-то обольстил. Соседи-короли, внутренне усмехаясь, напоминали ему о том, что по собственной воле он отказался от престола, что все законно, а власть королевы легитимна. В отчаяние, он кинулся просить помощи у родителей, но в семье старых короля и королевы (оказалось, что не таких уж и старых), неожиданно, случилось маленькое чудо. Его мать держала на руках малютку-дочку, а отец, кажется, не особо и расстроился от сознания того, что королевство ушло в чужие руки.       - Глупости это все, – говорил он вечером за бокалом вина сыну, - власть, богатство… Любовь, вот главное богатство. Отправляйся-ка в свое княжество. Живи. Радуйся жизни, найди любовь. Кстати, а что стало с той малюткой, твоей первой женой? Она любила тебя сын, мне кажется, только она и любила тебя. И вовсе не за то, что ты был прекрасным принцем и ослепительным королем. Просто за факт твоего существования. Ты погостишь еще, сын?       Через три дня принц уехал: тихое счастье родителей слишком напоминало ему о невесте, вероломно обманувшей его, а их ненавязчивые напоминания о маленькой королеве вызывали глухое раздражение.       Он обосновался в своем княжестве. Принц был все также прекрасен, разве что, чуть менее горделива стала его осанка, да и в волосах появилась ранняя седина. Но женщины все также млели от него. Только теперь это были не прекрасные принцессы, а аппетитные графини и смазливые баронские дочки. Принц автоматически флиртовал с ними, но удовольствия от флирта больше не получал. Он наконец-то осознал, что он, прекрасный принц, ни кому из них не был нужен, ни кого не интересовало, чем он живет, о чем думает. Аппетитные графини велись на его внешность и искали в нем лекарство от скуки, а баронские дочки видели в нем перспективного жениха. Все чаще и чаще принц вспоминал маленькую королеву, ее полные обожания глаза и нежные руки. То, что она была неказиста, в общем-то больше не имело значения, она любила его так, как никто не любил.       В один прекрасный день принц оседлал коня и отправился к домику на окраине королевства. Он предвкушал, как загорятся счастьем глаза маленькой королевы, как ее слова о его исключительности вернут ему веру в собственную исключительность, а быть может, мечтал принц, маленькая королева поговорит с отцом и его отважное войско поможет вернуть королевство.       С таким мыслями принц приблизился к домику, где жила маленькая королева. Привязав коня к воротам, он постучал в дверь. Она сама открыла ему. Но что это, что за изменения произошли с его маленькой дурнушкой? Какая добрая фея подарила ей, нет не ослепительную, но вполне милую внешность? Нет, это, определенно были те же черты лица, но само лицо казалось подсвеченным изнутри. На щеках играл румянец, медного цвета волосы волной спускались на плечи, глаза, которые раньше казались непонятного цвета, оказались серо-голубыми, как преддождевое небо. В этих самых глаза при виде принца выступили слезы.       - Ты… - выдохнула она и замолчала.       Принц приготовился было уже высказать заготовленные слова, о том, что подумал, что понял так как она его никто не полюбит, что готов предложить ей снова быть его женой.       - Любимая, у нас гости? – из дома вышел бывший оруженосец принца. Невысокий юноша, с мягкой улыбкой и ямочками на щеках, попросивший отставки в тот самый день, когда король развелся с женой.       И принц понял. Слезы, стоявшие в глазах маленькой королевы, не были слезами любви. То была жалость. К нему, идиоту, потерявшему что-то очень важное, поменявшему золото на позолоту. Принц развернулся, и не оглядываясь, ушел. Он шел не разбирая дороги, сам не зная куда, позабыв о коне, обо всем позабыв. Его верная, любящая маленькая королева теперь была с другим.       - Стойте, ваше …ство! – чей-то голос остановил его. Автоматически он остановился. Разумеется, оруженосец, его бывший оруженосец стоял перед ним.       - Вот, ваше …ство, - оруженосец держал в руке корзинку, - она велела передать, там пирожки, и мясо… и вино, она говорит, Вы же голодны с дороги.       - Разделишь со мной трапезу? – предложил принц.       Оруженосец согласно кивнул.       - Вы не думайте, ваше …ство, - когда бутылка вина была выпита наполовину, - заговорил оруженосец, - мы… она не сразу. Она болела. Долго. И плакала. Я все время был рядом с ней, помогал, развлекал, вытирал слезы, я уж, простите, ваше …ство, ее с первого взгляда полюбил же. Она ждала Вас, ваше ...ство, очень долго. А однажды перестала ждать. Я больше года был ее другом, и когда ее раны зажили, она, наконец, обратила на меня внимание. В этот день я стал счастливейшим из смертных. Я, как мог отогревал, и наконец отогрел ее замерзшее сердце, исцелил раненую душу. Я сделаю ее счастливой, ваше …ство. Самой счастливой.       Принц вздохнул. Все было ясно и здесь ему делать было не чего. Прикончив вино и снедь, они побрели к дому. Но одна мысль не давала ему покоя.       - Скажи мне, - спросил он оруженосца, прежде, чем запрыгнуть на коня, - что ты с ней сделал? Какое использовал колдовство? Она же красива, а она никогда не была красивой.       - Никакого колдовства, - опустив глаза, просто ответил оруженосец, - для меня она всегда была красива, просто смотреть на нее нужно было сердцем, а не глазами. А для остальных… говорят, женщина, которую любят, расцветает особой, дивной красотой. Любовь. Ваше …ство. И только она.       Простившись с оруженосцем, принц оправился восвояси. Перед глазами стояла маленькая королева, с любовью смотрящая… не на него. Оказывается, он потерял что-то очень важное. И, кажется, потеря была невосполнимой.       Принц приехал в свое княжество. Неделю он беспробудно пил в своем замке, а потом все вернулось на круги своя – балы, романы, приемы. Он соблазнял самых красивых женщин, расточал улыбки, делал комплименты. Воспоминания о маленькой королеве – ненужные, болезненные были запрятаны в самую глубину сердца, он старался не думать о том, что потерял. Возможно, однажды судьба пошлет ему еще одну маленькую королеву, и принц очень надеялся, что сумеет узнать ее.

***

      - Жалко мне его, вот жалко и все, - шептала маленькая королева мужу.       - Его? - усмехнулся ее супруг. – Да он, по слухам, живет и радуется, любовниц меняет, да на балах танцует.       - Его, - вздохнула маленькая королева, - он не умеет любить. А не умеющий любить никогда не будет счастливым.