Рассказы Междумирья.

В очередной раз стряхнув несуществующую пыль с одежды, юноша осмотрел себя в зеркале: велюровый аби насыщенного изумрудно-зелёного цвета обильно украшенный тонкой вышивкой и декоративными серебряными пуговицами был превосходно подогнан по фигуре, под ним — чуть-более светлый, всего на пару тонов, жилет без рукавов, надетый поверх шёлковой блузы, приятно холодящей кожу. Кюлоты, в противовес жилету, чуть более темные, чем аби, обтягивали ноги, вызывая некоторый дискомфорт, и скрывались за голенищами до блеска начищенных ботфортов. — Волнуешься? — Парень обернулся и бросил растерянный взгляд на гостью. Кора была великолепна, впрочем, как и всегда. Мягкой походкой с грацией, которой позавидовала бы любая кошка, девушка приблизилась к хозяину комнаты. Её чёрный, как смоль, слегка вьющиеся волосы слегка покачивались, завораживая любого, кто взглянул бы на них. Встав на носочки, она отвела седые пряди, закрывающие лицо парня, в сторону. Взгляд тёмно-карих глаз девушки встретился со взглядом целиком зелёных, как будто горящих. Медленно приблизившись, Кора одарила юношу нежным поцелуем. Все тревоги ушли на второй план или ещё дальше — сейчас важным казался лишь этот поцелуй. В дверь постучались. — Войдите, — нехотя разорвав поцелуй, негромко произнёс парень. — Кора, оставь нас, пожалуйста. — Сказала женщина и, дождавшись звука закрывшейся двери, продолжила: — Эйрон, я так рада, что ты наконец окончил эту ужасную Академию. — Магистерию, матушка. И чем больше времени проходит, тем меньше я этому рад. — Под укоризненным взглядом женщины парень, слегка смутившись, сказал: — Ненавижу эти приёмы. Все виляют хвостами и радостно лижут пятки, желая получить расположение. А ещё эти словесные конструкции, в которых нагромождением лести и лжи, пытаются прикрыть свою зависть и неприязнь. Я это чувствую. — Глупости, — женщина слегка притопнула ножкой. — Ты — аристократ, это... — Твоя обязанность терпеть все эти сборища. Я знаю, матушка, и я вытерплю. Ну... постараюсь. — Парень улыбнулся, пытаясь скрыть озорные огоньки в глазах. — Бездна... Эйрон, я надеюсь на твоё благоразумие. — Парень лишь снова улыбнулся.

***

*** — Примите мои искренние поздравления, Лорд Де'Мессарай, — по насмешливому тону Эйрон с лёгкостью узнал своего друга детства. — Или Магистр Де'Мессарай? — Ни то, ни другое, — на вопросительный взгляд пояснил: — Лордом я смогу стать лишь по достижению тридцати лет, это раз. Звание Магистра можно получить только после научной работы, которую одобрит Круг, это два. И мы знакомы с детства, поэтому можешь звать меня по имени, это три. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Эйрон посмотрел на своего друга: те же короткие тёмные волосы, всё та же ухмылка и тот же хитрый взгляд слегка прищуренных глаз серого цвета, но что-то неуловимо изменилось. И дело было даже не в новом шраме через правую щёку, что-то было... не так. Что-то изнутри коробило аристократа, какая-то непонятная тревога заставляла быть настороже. — Тебя так шрам напрягает? — Заметив напряжённый взгляд товарища, спросил Кир. — Получил во время последней вылазки в Подземелья. Никогда не привыкну к этой дыре. Стараясь выглядеть непринужденно, платиновый блондин улыбнулся. Вышло, видимо, не очень, если судить по лицу шатена. "Что-то тут не так." Не успел юноша это подумать, когда открылись два портала, судя по энергетике — из Королевского Дворца и из Крепости Круга. Все замолкли, ожидая высокопоставленных гостей. Из светло-синего разлома пространства, ведущего в Крепость, медленно выплыл маленький светящийся шарик. "Какого?.." — только и успел подумать Эйрон перед тем, как весь парадный зал залил белоснежный свет, нещадно обжигающий глаза. Потом началось: взрывы огненных шаров, сопровождаемые звоном стали и криками, наводили на определённые мысли. Когда зрение вернулось, блондин сразу же бросил взгляд в противоположный конец зала и дико зарычал, увидев мать с перерезанным горлом. Мысленно приказал Коре бежать, почувствовав возмущение магии и перехватив поток энергии, одобрительно кивнул — девушка так запутала следы, что ни один маг не сможет вычислить, куда она отправилась. Парень начал собирать энергию для заклинания, но не смог удержать её из-за резкой боли в боку. Посмотрев вниз, он увидел торчащий клинок и развернул голову, неверящим взглядом уставившись на своего друга. Впрочем, друга ли? Лицо Кира стало расплываться и на его месте осталась гладкая белоснежная поверхность. "Имитатор," — успел подумать Де'Мессарай, падая на спину. — Ай-яй-яй, хозяин будет недоволен, ага, — различил тонкий скрипучий голосок парень на самой границе беспамятства .

***

*** — Молодой мастер, молодой мастер! — Опять тот же скрипучий голосок, — Поднимайтесь, молодой мастер, вас хочет видеть хозяин, ага. Эйрон открыл глаза и взглянул на источник шума, которым оказался бес грязно-зелёного цвета, часто махающий крыльями и скалящий острые белоснежные зубки. Слишком резко сев на ложе, парень схватился за бок, который пронзила боль, и тихо выругался. — Осторожнее, молодой мастер, рана ещё полностью не зажила, ага. — Бес улетел за пределы видимости и вскоре вернулся с каким-то флаконом, наполненным рубинового цвета жидкостью. Откупорив склянку, существо протянуло её юноше. — Пейте-пейте, молодой мастер, станет легче, точно станет, ага-ага. Аккуратно взяв зелье дрожащей рукой, Эйрон недоверчиво посмотрел на беса, который быстро закивал, как бы призывая опустошить флакон. Понюхав жидкость, блондин скривился — такого мерзкого запаха не было даже в алхимических лабораториях Магистерии, но, поборов чувство омерзения, залпом выпил жидкость. Зелье неприятно обожгло горло и вызвало приступ кашля, но действительно начало помогать. — На вкус, как дерьмо, — прокашлявшись, сказал парень. — Не могу судить — не пробовал, ага-ага, — гаденько захихикал бес, но затих под угрожающим взглядом парня. — Вас ждёт хозяин, а хозяин Азалог не любит ждать, ага-ага. — Кровавая Бездна, — тихо сказал Де'Мессарай, встав на ноги и уверенной походкой двинувшись к выходу из помещения.

***

Потолок огромного зала поддерживали громадные колонны покрытые рунами, около которых в тяжёлых доспехах стояли стражи вооружённые копьями. В громадные ворота быстро вошёл седой юноша и уверенно двигался в противоположный конец помещения, где на троне восседал Азалог Проклятый — не самый сильный из Демонических Лордов, но и не самый слабый. Горящие зелёные глаза с интересом смотрели на парня, который был слишком спокоен для не-демона под такой давящей аурой могущества, царившей в зале. Когда парень подошёл на расстояние десяти метров, демон пророкотал: — Здравствуй, сын мой, — блондин скривился. — Как бы ты этого не отрицал, я — твой кровный отец. И ты должен быть благодарен за спасение от псов Круга. — Спасение?! — Выплюнул аристократ. — Раз ты такой добрый, почему не спас мою мать?! Азалог, превратившись в человека и моментально оказавшись около парня, ударил того ладонью по лицу. Глаза демона яростно сверкали, обещая страдания тому, кто будет ему перечить. Выдохнув, Демонический Лорд взял себя в руки и силой воли поднял на ноги своего отпрыска. Посмотрев на него с печалью, произнёс: — Если бы я знал, то обязательно спас бы Эсмерин, но твой друг очнулся слишком поздно. — На вопросительный взгляд пояснил: — Кир Эрвин. — Он здесь? Как?.. — Я завербовал его, — ухмыльнувшись, сказал демон. — Он должен был приглядывать за тобой, но кое-что пошло не так: кто-то был против твоей семьи, даже имитатора наняли, чтобы подобраться к тебе. Знатно они твоего дружка отделали, очнулся он, когда на вас уже напали, и предупредил меня. Я сделал всё, что мог. Парень задумался. Маловероятно, что кто-то просто хотел занять место поближе к Королю, сместив дом Де'Мессарай. К тому же солдаты Круга прибывали из обоих порталов, значит они были и в Королевском Дворце. Заговор? Нет, королевская семья не очень доверяет магам... Вот оно. Кому-то в Круге захотелось власти. Переворот? Тогда всё логично: захватив Дворец, маги устранили тех, кто мог что-то заподозрить. Скорее всего под удар попали все семь Старших Аристократских Семей. Таким образом, вся власть переходила в руки революционера, так как Младшие Семьи могли править лишь в пределах своих скромных владений, но подчинить их не составит труда. — Правильно мыслишь, сын, — кивнул Азалог. Юноша зло посмотрел на демона — он ненавидел, когда кто-то лез к нему в голову. — Кир в лазарете? — Получив утвердительный кивок, парень развернулся и пошёл к другу. — Мне нужно снаряжение и ориентир, где искать Кору. Как можно быстрее.

***

*** До Крепости Круга было не так уж и далеко — Азалог переместил товарищей настолько близко, насколько позволяли защитные и сигнальные чары вокруг Крепости. Но несмотря на то, что пройти нужно было всего несколько десятков миль, "приключение" обещало быть опасным из-за огромного количества листовок с подробным описанием внешности Эйрона и портретами на некоторых из них. — Смотри-ка, награда достойна вашей драгоценной аристократской головушки, — Кир подмигнул другу. — А не сдать ли мне тебя новоиспечённым властям? — А награду пополам, — усмехнулся блондин. Бес, сопровождающий "молодого мастера" в качестве фамильяра, захихикал. Юноши передвигались, почти не скрываясь — лишь пару раз приходилось использовать чары Морока, когда навстречу шли большие патрули с геральдикой Круга: глаз со зрачком в форме четырёхлучевой звезды. Похоже, новые власти не озаботились магической защитой своих солдат. Впрочем, как и Королевская Семья, за что и поплатилась. Правители новые, а ошибки старые. Но это было на руку двум друзьям — их ничто не задерживало на пути к цели. Цель была всё ближе и ближе, а сомнения в успехе авантюры всё больше и больше. Каков шанс на победу у дуэта мага, пускай даже лучшего из своего поколения, и легковооруженного бойца, специализирующегося на быстрых и тихих убийствах и сражениях со всевозможными магическими тварями, когда против них все лучшие представители магического общества? Но отступить было нельзя: Кора была там, в Крепости. Неважно, пусть даже Боги восстанут против. До оплота Магии оставалось меньше двух миль, как гласил указатель на перекрестке, возле которого сидел нищий в рванном сером балахоне, протягивающий руку к двум юношам. Не оборачиваясь, блондин бросил медяк и молча двинулся следом. Сзади раздался кашель, а следом хриплый голос: — Наследный Лорд Эйрон Де'Мессарай, как невежливо и невоспитанно стоять спиной к говорящему, — аристократ резко развернулся. — Позвольте представиться: Йехошуа, верный служитель Короны и Магии. "Верный служитель Короны и Магии? Похоже, они там совсем не разбираются в людях." — Пронеслось в голове у Кира. Йехошуа, также известный как Йехошуа Грешник — разбойник, совершивший множество преступлений, среди которых воровство и убийства не самые тяжёлые грехи. Душа этого человека была темнее, чем любые глубины Подземелий, как будто бы насмехаясь над его внешностью: гладкие каштановые волосы до плеч, небольшая борода, светлые добрые глаза и мягкие черты лица. Видимо, природа или Боги посмеялись. Внимательный взгляд голубых глаз стал изумлённым: разбойник не понял, когда брюнет напротив развернулся и метнул нож. Балахон в области сердца стремительно начал темнеть. — Позже расскажу, кто это. — Заметив испепеляющий взгляд спутника, сказал Эрвин. — А сейчас — в путь.

***

*** Эйрон бежал по лестнице на верхнюю площадку Крепости, откуда доносились крики разыскиваемой девушки. Сзади, гремя латными сапогами о камень, парня пытался догнать отряд Магоборцев, встреча с которыми не сулила ничего хорошего. Выскочивший на площадку маг начал стареть на глазах — проклятие Преждевременной Смерти было очень действенным и быстро действующим. Лишь несколько мелочей смазывали картину: во-первых, каждое использование этих чар отнимало часть жизненных сил у мага, во-вторых, оно было запрещено. Пробежав ещё пару лестниц, парень вылетел на крышу Крепости, посреди которой в одном нижнем белье с бесчисленными следами пыток на теле лежала Кора. Когда юноша подбежал к ней и взял на руки, она открыла глаза и посмотрела на него затуманенным болью взглядом. "Зачем ты пришёл?" — Прозвучало в голове Эйрона. — Я же не мог тебя бросить, — горячо зашептал блондин, сдерживая слёзы. — Без тебя моя жизнь бессмысленна. Потерпи немного, и мы уйдём отсюда. Я, наконец, познакомлю тебя с Киром и, может быть, с отцом. Только потерпи. Расскажу тебе, всё, что ты хотела узнать, об Магистерии. Через боль улыбнувшись, девушка закрыла глаза. Дыхание прервалось, и сердце сделало последний удар. Как раз в этот момент на крышу вышли, наверное, все дееспособные маги Круга, взяв в плотное кольцо юношу с девушкой на руках. Упав на колени, но не выпуская тело возлюбленной из рук, парень зарыдал. Маги уже были готовы к лёгкой победе, когда почувствовали стремительно зловещую ауру. Потом начался Ад: бессчетное число проклятий, тёмных заклинаний Смерти и чар Разрушения начали формировать настоящий магический Шторм, каких не видывал этот мир.

***

*** — И что было дальше? — спросил я, сделав добрый глоток эля. — На милю вокруг не осталось ничего живого, из-за чего Эйрона прозвали Губителем, — произнёс рассказчик. Его голос был еле слышен из под капюшона. — А Кир? — Я посмотрел на собеседника, готовясь подловить его. — Хе, — усмехнулся старик. Или не старик? — Он первый почувствовал, что произойдёт нечто ужасное и использовал кольцо-телепорт во владения Азалога. Позже он, разумеется, вернулся. Эйрон Де'Мессарай всё также сидел на коленях, прижимая к себе свою возлюбленную. — Это конец? — Можно сказать и так. Что было дальше, знают лишь Боги. По одним слухам, Кир попытался перенести тела, но лишь коснулся их, и оба обратились прахом. Другие говорят, что Азалог Проклятый дал возлюбленным новую жизнь, сделав их демонами. Он замолчал. Я сидел и размышлял под шум таверны, чуть не пропустив момент, когда рассказчик собрался уходить. Когда он вставал, ткань капюшона чуть-чуть откинулась и я увидел два горящих зелёных глаза. Или это играет воображение, подстёгиваемое элем? Боюсь, ответ на этот вопрос я никогда уже не узнаю.