Life and other Lies

*** Офис Лайтман Групп встретил специального агента ФБР тишиной. Как правило, в это время рабочий процесс экспертов по определению лжи был в полном разгаре. Фостер и Локер разбирались с отснятым на выезде материалом, а Торрес носилась между лабораторией и кабинетом Лайтмана, сообщая или узнавая новые факты, полученные в ходе расследования. Бену была по душе вся эта Лайтмановская суета. Идеальное место для работы с опасными и не особо опасными правонарушителями. Кэл определённо знал, кого следует прижать к стенке, умело справлялся с разговорами, в то время как Фостер бережно удерживала равновесие между его гневными выпадами или же странными приливами прекрасного настроения. Внушительных размеров папка в руках Бена Рейнольдса была перевязана ленточкой странного цвета. Её судьба была предначертана. Окажись она в руках Лайтмана, как «Лайтман Групп» оживёт и засуетится в поиске виновных и жертв. Когда раздался телефонный звонок, Кэл Лайтман уже собирался домой. В последнее время на «Лайтман Групп» обрушилась череда громких дел разной степени сложности. В Айдахо группа несовершеннолетних ограбила один из крупнейших банков, преуспев захватить пару заложников, искать которых им и пришлось. В Чендлере старик сошёл с ума от парочки надоедливых сектантов, замысливших нажиться на благородной старости, что не минуло Фостер и Локера. Бен не любил преподносить начальству «сюрпризы», но так уж вышло, что запланированный Лайтманом отпуск, придётся отложить на некоторое время. Оставленные в полицейском участке заявления родителей о пропаже детей, как правило не вызывали особого ажиотажа. Дети, окруженные гиперопекой, частенько убегали из дома. Кого-то удавалось найти сразу же, без вмешательства ФБР, кто-то возвращался сам. Случались, конечно, и жуткие случаи кражи детей, но на этот раз всё было более чем странно. В папке лежали материалы по делу не так давно попавшему на стол начальника ФБР. Взволнованная мать, спустя полгода оставила заявление о пропаже дочери – девушки-студентки Рейчел Эмбер. Отношения в этой семье явно были не лучшими - мать, позвонившая в ФБР, такое чувство, и не думала, что в этом действительно есть некая необходимость, что вызывало искреннее недоумение. Её дочь, студентка Блэквелла, одной из крупнейших академий искусств в Орегоне, пропала полгода назад. По мнению матери, её дочь настолько утратила здравый смысл, что вполне могла поддаться влиянию своей странной подружки-наркоманки с отвратительным цветом волос и еще более скверным характером, и уехать куда глаза глядят, но родительский долг обязывает сообщать о детях, не выходивших на связь продолжительное время. И только лишь поэтому и появилось данное заявление. - Можно? – постучав в двери, Бен помахал увесистой папкой. Лайтман иронично вскинул бровь, откладывая в сторону мобильный телефон, по которому разговаривал. - У меня вообще-то начинается отпуск через два часа… - ухмыльнулся Кэл снимая пальто. - Что там еще? - Дело, - Бен виновато развёл руками. – ФБР считает, что это по твоей части. - Давно подумываю разорвать контракт, - эксперт скривился, принимая из рук Рейнольдса материалы. - У начальника не может быть начальства. - Странная женщина позвонила в полицию и сообщила, что вот уже полгода не видела и не слышала свою несовершеннолетнюю дочь. - Что странного в безответственных родителях? – Локер, заглянувший в кабинет, уныло пожал плечами. - Такое сплошь и рядом. Брошенные дети, животные… - Полгода – не трое суток, – Бен многозначительно развел руками, приветствуя Иллая. - Заявление поздно поступило от родителей и простая полиция его уже не рассматривает. Через ФБР проходит множество дел и подозреваемых. Если есть что искать… это может коснуться нас. - Что тут у вас? – Фостер вошла в кабинет Кэла, уже собираясь идти домой. - Новое дело? - Да. Безответственные родители, пропавшие дети… - Локер протянул Джиллиан фотографию Рейчел Эмбер, не переставая её разглядывать уже через плечо Фостер. - Кто это? - Рейчел Эмбер, – Рейнольдс улыбнулся, заметив интерес Фостер. – Студентка Академии Блэквелла. Объявлена в розыск своей близкой подругой полгода назад. Родители её не искали. Говорят, что в её духе пропадать спонтанно на длительное время, хотя подруга заявляет об обратном. В Академии о ней никто ничего не слышал. Одногруппники, все как один, уверяют, что она их муза и вдохновение… - Звучит как хорошо заученная фраза, - Фостер пожала плечами. Подобное покрывательство в лице друзей встречалось довольно часто в практике «Лайтман Групп». - Очень милая девочка. Чем может помочь наша команда? - В Академии явно кто-то что-то знает. Ученики сильно не распространяются, но многие уверены, что Рейчел пропала после тусовки на вечеринке клуба «Циклон». - Там, где тусуется элита? - Локер заинтересовано вздернул бровь. - Я читал статистику по «золотой» молодёжи. Все, как правило, входят в клубы «Циклон», «Дионис», «Ореол»… - Значит, что-то о «Циклоне» ты сможешь найти? – Бен протянул Иллаю лист бумаги. - Это список ребят, входивших в этот клуб. Рейчел среди них нет. - Кэл, а не в Блэквелл ли хотела поступать Эмили? – Джиллиан прищурилась, вспоминая о недавнем разговоре с дочерью Лайтмана. - Зоуи, вроде, собирает документы для поступления в Блэквеллскую Академию. - Ты даже не представляешь, как я этому «рад», Фостер… - Лайтман с недовольством покосился на подругу. - Еще один повод затеять серьёзный разговор. - Эм общается со многими из Блэквелла, – Иллай пожал плечами. – Она и у меня в друзьях на Фейсбуке. *** Макс прикрыла глаза, сделав глубокий вдох в попытке успокоиться, привалившись спиной к стволу дерева. Она постаралась прокрутить в голове все события этого дня. Честно говоря, денек выдался тот еще. Макс Колфилд столкнулась с самой большой, мать ее, катастрофой в своей жизни. Подобное ей и не снилось, что уж говорить о реальной жизни, в которой по воле случая, произошёл самый настоящий «Квантовый скачок». Как в старом-добром сериале, но вот только его главной героиней стала она сама, а не Сэм Бэкетт, и ее способности отматывать время назад. Кто бы узнал, наверняка назвал бы ее сумасшедшей. Да, что греха таить, она и сама до сих пор не была до конца уверена, не простая ли это игра ее богатой фантазии? Но нет, разбитая фотокамера, спасенная девушка… Все это было реально, и единственное, что останавливало девушку от записи на прием к психиатру. Перебирая в голове все возможные варианты развития событий, Макс задумалась, что было бы неплохо обсудить все произошедшее с кем-то. Причем с кем-то совершенно не заинтересованным. И желательно с кем-то, кто находился бы далеко и не стал определять её в дурдом сразу после того, как со смехом дослушает ее весьма странную историю хотя бы до середины. В общем, девушка определенно понимала, что ей не мешало бы выговориться, да вот только одногруппники явно не подходили на роль немых и верных слушателей. Так же как и родители, которые сразу захотят вернуть свою замкнутую дочурку в Сиэтл, усомнившись в ее психическом здоровье. Черта с два она вернется! Еще был Уоррен… Он мил, да, но… Но не вариант. Колфилд устало потерла лоб. Мозг категорически отказывался работать. Еще раз тяжело вздохнув, фотограф выудила телефон из сумки. Пролистывая список контактов, Макс наткнулась взглядом на номер Хлои, но все же не решилась его набрать, мысленно уговаривая себя отложить столь сложный разговор с близкой подругой в дальний ящик в сотый раз. Она уже пару недель была в Аркадии Бэй, но так и не позвонила Прайс. Конечно, она понимала, что поступала как настоящая задница, но ей так хотелось хоть немного привыкнуть к обычной студенческой жизни, а еще… еще подобрать правильные слова, которые так и не пришли ей в голову за все пять лет своего отсутствия в Орегоне и жизни Хлои. Она действительно не знала, как начать этот тяжелый и болезненный для них обеих разговор с подругой детства, никогда не отличавшейся терпением. Честно говоря, список ее контактов был не столь велик – не так много людей она впускала в круг своего общения, а большую часть теперь вообще можно было спокойно удалять после переезда из Сиэтла. В общем-то непонятно, чей номер она сейчас искала, разве что… Эмили Лайтман? Эмили Лайтман! Макс нервно облизнула губы. Из всех имеющихся знакомых действительно довериться можно было бы лишь Эм. К тому же она жила где-то в Вашингтоне, а трубку всегда можно повесить. Но фотограф искренне надеялась, что Эмили все поймет. Ну или хотя бы попытается выслушать, потому что поверить в ее слова было, наверняка, невозможно. Знакомство с Лайтман вновь пробудило в свое время в Макс веру в людей. Эм была внимательной и всегда знала, как помочь другу, попавшему в сложную ситуацию. Если честно, душевность девушки в свое время помогла хоть немного заглушить чувство вины за отъезд из Аркадии. Сама того не зная, Эмили стала для Макс чем-то вроде успокоительного. Сложность общения с Лайтман возникала лишь из-за разделяющих их тысяч миль. Родители не позволяли дочери ездить на столь дальние расстояния без сопровождения, а Макс никак не могла вырваться сначала из Сиэтла, а теперь и из Орегона из-за своей учебы. Да и, пожалуй, она была не готова заводить близкую подругу. Это казалось каким-то… неправильным и нечестным. Монотонные гудки вывели Колфилд из задумчивости. Она и сама не поняла когда успела набрать номер, высветившийся на экране телефона. - Макс? Рада тебя слышать! Не ожидала, что ты позвонишь! – Эм отреагировала на звонок своей новой подружки очень радостно. – Как дела? - Привет, Эм! Все хорошо, – спешно отозвалась девушка, нервно закусив губу. Повисла неловкая пауза. - Если честно… Эээ… - Макс замешкалась не представляя с чего начать свой безумный рассказ. – У меня произошло кое-что… не поддающееся объяснению. - Что случилось? – собеседница притихла в ожидании. - У тебя очень взволнованный голос. - У нас здесь что-то происходит… - Колфилд снова замялась, не представляя, как именно стоит объяснять подобные сверхневероятные события. – По городу расклеена куча объявлений о пропавшей девушке. Она училась в Блэквелле. - Ты её знала? - Нет, - Макс невольно пожала плечами. - Но эти постеры вызывают у меня опасения и гнетут. Аркадия Бэй становится похожа на место пропитанное мистикой. Живем словно в Твин Пиксе. - Мой папа часто сталкивается с чем-то таким, - было слышно, что Эмили улыбнулась. - Не волнуйся. Она обязательно найдётся. И в Блэквелле наверняка по этому поводу случится грандиозная тусовка. Как та, на которой мы с тобой познакомились! - Да уж, - Макс тоже невольно улыбнулась, вспомнив вечеринку, на которую ее совершенно внезапно занесло по воле случая. - Было очень забавно… пока не пришла твоя мама. - Она только кажется такой строгой, – хмыкнула Лайтман. – Хотя это ты ещё не встречала моего папу… - Эм, случилось ещё кое-что, - прервала подругу девушка, все же решившись на задуманный разговор. – Мне нужно поделиться этим с кем-то, иначе меня просто порвет. Но кроме тебя, я никому не могу доверять. Черт. - Мама собирается в Орегон только в следующем месяце, – Лайтман напряженно выдохнула. - Я попробую уболтать её поехать пораньше. Скажу ей, что нужно взять перечень документов для поступления в Академию, чтобы подготовиться как надо. - Ты все же решилась? – радостно выдохнула Колфилд в трубку. – Было бы здорово учиться вместе с тобой! - Конечно, решилась, Макс! Спрашиваешь! Во-первых, ты меня вдохновила заняться фотографией, а, во-вторых, в Блэквелле самая лучшая программа для обучения во всех Штатах! Да и преподавательский состав, - затараторила Эмили. - Знаю, знаю, поэтому я и вернулась сюда, - кивнула фотограф, глядя на здание Академии, раскинувшееся перед ней. – Ради нее и еще одного человека. - Оооооо, - любопытству Лайтман не было предела. – Расскажешь? - Приезжай уже, - усмехнулась девушка, зная на что давить в разговоре с подругой. - Я постараюсь, - заверила собеседница коротко. – Мне нужно бежать. Я потом тебя еще наберу, ладно? Как раз расскажу, как прошел разговор с мамой. - Конечно, Эм. Пока. - Пока! Девушка отключилась, и Макс откинулась назад снова прижавшись затылком к шершавому стволу дерева. Конечно, ей хотелось рассказать Эмили про то, как она обнаружила эти пугающие способности и про то, как спасла девушку в уборной. Но, с другой стороны, ее даже обрадовало, что разговор так и не состоялся. Кто знает, как бы на это все отреагировала Эмили, а ведь она все же решила поступать в Академию, а значит им еще учиться вместе. - Черт, как все сложно, - пробормотала Колфилд еле слышно. – Во что же ты вляпалась, гик. *** Хлоя Прайс стояла, облокотившись о капот своего старенького, потрепанного пикапа, нервно и жадно затягиваясь уже второй подряд по счету сигаретой. Руки все еще слегка подрагивали, отчего она сжала ладони в кулаки, засунув их поглубже в карманы куртки. Вместе с едким дымом она старалась выдохнуть напряжение, что все еще не отпускало после недавней сцены в туалете. Блять, она же всего лишь хотела подзаработать на этом торчке! Какие-то несколько сотен баксов за ее молчание! Да он, мать его, задолжал ей до жопы после того, как накачал наркотой в прошлый раз! Но если бы не пожарная сигнализация… Хлоя зло скрипнула зубами. Она вспомнила безумные глаза Нейтана напротив, расширенные зрачки, из которых на нее смотрела вязкая тьма. Честно? Она знала, что тот выстрелит. Была уверена на сто пятьдесят процентов, если не на все двести, уже попрощавшись со своей наркоманской задницей. Прайс снова затянулась, чувствуя, как фильтр начинает обжигать пальцы. Ей еще, очевидно, предстоит допрос от сержанта Пеппера! Она столкнулась с этим мудаком в коридоре, выскочив из толчка. Наверняка, тот заинтересовался, увидев ее в здании Академии, да еще когда завизжала сигнализация. Ну, тут без вопросов, он наверняка решил, что это его падчерица, начинающая уголовница и бла-бла-бла-куча-всего-еще в его глазах, надумала взорвать к ебеням сраный Блэквелл! Что ж она еще могла забыть в Академии, из которой ее в свое время нагло выперли? Вечерний разговор с мудотчимом обещает быть интересным. Хотя можно попросту рвануть на свалку и переждать, пока буря пройдет мимо. Пепел упал на майку, отчего Хлоя дернулась, спешно стряхивая серую пыль с ткани. - Блять, да что ж за день-то такой сегодня! – выругалась она, раздраженно затаптывая окурок носком сапога. Но от этих слов, казалось бы, полегчало, и девушка наконец-то вздохнула, вновь обретя прежнее внутреннее равновесие. Вся эта история казалась какой-то неправильной, нереальной, нелепой. Было бы чертовски глупо вот так попрощаться с жизнью, захлебываясь кровью, лежа на кафельном полу грязного туалета. Конечно, Прайс никогда и не думала о том, что доживет до старости и будет читать книжки, сидя у окна в кресле-качалке в окружении ста тысяч внуков. Но умереть в девятнадцать от пули, полученной из пистолета полудурка Прескотта? «Блять, чувак, если ты есть, то спасибо, что не просто все время пролеживаешь бока на облаках, но и порой заботишься о моей панковской заднице», - подумала Прайс, посмотрев куда-то в небо. Не то, чтобы она резко уверовала после произошедшего в какие-то сверхъестественные силы или мировую справедливость, но внутри нее была четкая убежденность, что ее спасение – не просто счастливая случайность. Хлоя похлопала по карманам в поиске пачки, решив, что третья сигарета, пожалуй, лишней не станет, как вдруг заметила каштановую макушку, мелькнувшую за кустарником где-то в районе парковки. «Да, быть того не может! Нет, полная херня!» - Хлоя тряхнула головой, вмиг забыв про курево. Конечно же, она ждала, что ее давно уехавшая близкая подруга по имени Макс Колфилд когда-нибудь все же соизволит вновь появиться в их маленьком городишке. Причем Прайс до сих пор не могла ответить, почему ей так безумно этого хотелось? Чтобы послать на три буквы за то, что та укатила в Сиэтл без предупреждения, оставив ее одну прозябать в этом богом забытом месте? Или чтобы плюнуть в лицо за то, что за эти гребаные пять лет она ни разу не объявилась? А может все же чтобы обнять, потому что, да, она чертовски скучала по этой маленькой замкнутой девчонке? Сначала, когда та покинула Аркадию, и Хлоя с ума сходила от грызущего изнутри одиночества и обиды, она видела Колфилд в каждой проходящей неподалеку шатенке. Да и не удивительно – Прайс изводила бессонница, а таблетки, выписанные умником-доктором, оставляли после себя лишь ощущение полной опустошенности. Потому она плюнула на них и решила познакомиться с Мэри Джейн*, которая давала ощущение легкости и забытья в своих белых сладковато-пряных клубах дыма. Хлоя искренне думала, что вытравила воспоминания о Макс злостью и раздражением к ней, замешанным на обиде. Но, все оказалось гораздо сложнее. Вот и сейчас, увидев пряди до боли знакомого цвета, внутри что-то сжалось, перехватывая горло, даря иллюзорную надежду, что Колфилд вернулась. Прайс сделала глубокий вдох на пару секунд прикрыв глаза, будто припоминая картинки из детства. Задумчиво повертев сигарету в пальцах, она щелкнула зажигалкой, прикуривая, как вдруг услышала крики с парковки. Бросив короткий взгляд в сторону доносящихся звуков, девушка поняла, что там творится очередная заварушка с участием Прескотта, что лишь подлило масла в огонь и без того бушующего внутри пожара. Хлоя резко запрыгнула на водительское сидение, громко хлопнув дверцей и с места рванула на парковку. Пикап взвизгнул шинами, уходя в занос. - Блять, да что ж за день такой сегодня! – снова процедила Хлоя сквозь зубы. – Когда ж этот пиздец закончится? Прайс резко дернула руль, еле вписываясь в поворот, ведущий на парковку Блэквелла. Срань господня, уедет она уже или нет сегодня подальше от этой гребаной Академии от которой сплошные проблемы? Прямо по курсу стоял Прескотт и, такое чувство, будто пытался придушить обладательницу копны тех-самых каштановых волос, что она недавно приметила издали. С него станется. Хлоя дала по газам в надежде притормозить рядом с Прескоттом и все же отвести душу, и начистить сегодня его наглую рожу, как вдруг девчонка извернулась в руках Нейтана и, словно кошка, впилась в лицо напавшего парня ногтями, отчего психованный придурок от неожиданности оттолкнул ее прямо под колеса. - Мать твою! - Хлоя резко ударила по тормозам, подавшись вперед в отчаянной попытке увидеть, что творится перед бампером пикапа. «Нет, нет, я не могла ее задавить!» Сначала она увидела руку на своем пыльном капоте, а затем и целую-невредимую обладательницу этой узкой кисти и тонких пальцев. Девушка недоуменно моргнула своими серо-синими глазами, как вдруг в них отразилось осознание. - Хлоя? В ее глазах читалось удивление, недоверие, страх, но, вместе с тем, промелькнула и какая-то яркая искорка… Чего? Радости? - Макс? – выдохнула не менее ошарашенно Прайс, глядя на ту-самую Макс Колфилд, возвращения которой она ждала последние пять лет. *** Лайтман расслаблено покачивался в кресле, заканчивая просматривать данные по новому делу, когда на пороге кабинета появилась его бывшая жена. Зоуи не имела привычки предупреждать о своих визитах. Кэл уже давно смирился с её спонтанными вторжениями в его рабочий процесс, но отчего-то именно сегодня, её визит вызывал в нём смешанные чувства: - Привет, – Ландау сдержано улыбнулась, озираясь по сторонам. В кабинете было пусто и тихо. - Эмили ещё не пришла, – Лайтман взглянул на часы, раздражаясь очередным, внезапным опозданием дочери. - Очевидно, снова заговорилась с Диком, или как там его? - С Риком, – Зоуи присела напротив бывшего мужа, улыбаясь его ревностному отношению к очередному поклоннику дочери. В её голове роились мысли о том, с чего стоит начать нелёгкий разговор. - Ты просмотрел брошюру, которую я оставляла? - Не подходит, – эксперт пожал плечами и широко улыбнулся. Он не читал брошюру, но был точно уверен, что его дочери данное учебное заведение совершенно не подходит. - Почему? – Зоуи в недоумении уставилась на бывшего мужа. Лайтман был похож на капризного ребёнка, не желающего признавать тот факт, что их дочь Эмили давно выросла. - Зоуи, все те университеты, которые ты выбираешь славятся плохими парнями и расположены за сотни километров, - эксперт состроил крайне невозмутимое выражение лица. - Неужели так плохо выбрать что-то поближе? - Есть смысл выбирать то, что получше, Кэл, – Ландау нервно одёрнула рукава пиджака. – Хорошее образование много значит в наше время. И если мы в состоянии дать это… - Не пытайся воссоздать для Эмили проекцию своей молодости, – Лайтман указал на жену пальцем. – Не стоит. - У Эмили, если ты ещё не заметил, есть свои желания и своё мнение! - И кто, как не ты, Зоуи, поможет ей определиться, да? – мужчина нервно облизнул губы. Его бывшая жена не первый год норовит перевезти Эмили в другой город, в котором сама была бы не прочь строить успешную карьеру. Всё это бесконечно раздражало Лайтмана. – Ты всё никак не определишься, в какой из концов света себя засунуть? - Это здесь не причём, – Зоуи едва заметно кивнула, надеясь исчерпать череду глупых вопросов бывшего мужа. Лайтман прекрасно понял, что попал в точку. Его бывшая жена как не умела скрывать свои эмоции, так и не научилась делать этого. – Если Эмили выберет учебное заведение, мы не в праве ей запрещать учиться там. - Там? – Лайтман уловил в словах бывшей жены нечто более конкретное и сузил глаза, буквально прожигая её взглядом. - Что? – Ландау снова отвела взгляд, стараясь не выдавать своего волнения. - Эмили еще ребёнок! - Кэл сдержано описал круг вокруг своего недовольного лица. - Не слишком ли много свободы для девочки-подростка? - Почему я сама не могу решить, где мне учиться? – Эмили застыла на пороге кабинета, скрестив руки на груди. Бесконечные перепалки отца с матерью уже не вызывали удивления, но вот тема из-за которой этот скандал начался, вызывала в душе девушки спорные чувства. Учиться в одном из Вашингтонских университетов было бы круто, но Эм настолько вдохновилась фотографией и Блэквеллом, что уже и не представляла для себя другого места. Зоуи была уверена, что ничего из их планов не выйдет, узнай об этом Кэл, но Эмили решила рискнуть в надежде, что отец хоть раз в жизни сделает так, как хотела бы она. - Потому что ты ещё не можешь отвечать за себя сама, – Кэл широко улыбнулся надеясь, что на этом разговор смело можно было бы окончить. - Это хорошая Академия. - Кэл, это лучшая Академия искусств в США, - Зоуи приобняла дочь за плечи. - Хорошая образовательная программа. Именитые и грамотные преподаватели. Каникулы, экскурсии. Замечательный кампус. - Невероятно увлекательно, - эксперт нервно сунул руки в карманы брюк, принимаясь расхаживать по кабинету. – Плату за контракт вы тоже уже внесли? - Я надеялась, что ты поможешь… - Ландау слабо улыбнулась. - Пап, это лучшая Академия! - Эмили с мольбой взглянула в глаза Кэла. - У меня уже есть там друзья. - И? – Кэл встал к дочери так близко, что она буквально могла уловить, как пульсирует его гнев. - Не слишком ли рано ты хочешь стать самостоятельной, солнышко? - Не понимаю, что тебе так не нравится в Блэквелле? – Эм отступила от Лайтмана на шаг и хмыкнула. - Блэквелле? – Лайтмана словно осенило. Он вдруг понял, откуда ему показалось знакомо название Академии. Только сегодня утром Рейнольдс принёс дело о пропавшей студентке той самой Академии, в которую теперь так хочет поступить его дочь. - Да, а что? – в глазах Эмили мелькнула надежда. – Это очень хорошее место. Там интересно и отличные учителя. - А ещё там пропадают студенты! – Лайтман стянул со стола папку с делом Рейчел Эмбер и показал дочери. - По неизвестным причинам. - Так вот в чем дело? – Ландау недовольно упёрла руки в бока. - Ты расследуешь очередное тёмное дельце и, по счастливой случайности, именно в той Академии, в которую хочет поступить Эмили? - Как ни странно, да, дорогая? – Лайтман сощурился. - Для тебя, обычное дело, - Зоуи хмыкнула, поправляя пиджак. - Ты и в Голландию летал не для того, чтобы купить тотем Будды. Ты следил за нами. - Я могу узнать об этой девочке у своей подруги. Они наверняка учились вместе, может быть, она знает что-то, - Эм припомнила недавний разговор с Макс по телефону. - Мы с мамой поедем туда в следующем месяце. - Завтра утром я лечу туда с Рейнольдсом и Фостер, – Кэл снисходительно улыбнулся. - Могу взять тебя с собой. И мы посмотрим на этот Блэквелл. *** - Я не сумасшедшая! - Колфилд отчаянно сжала ладони подруги в своих. - Но под кайфом, верно? - Хлоя посмотрела удивленно и недоверчиво, слегка отшатнувшись. Закатное солнце золотило гладь воды, тихо шелестящей у подножия мыса, на котором сейчас расположились девушки. Это было их место пять лет тому назад - место встреч и долгих прогулок, игр в пиратов у маяка и разговоров, глядя на звездное летнее небо, лежа на холме. - Послушай, как ты сама думаешь, я спасла тебя в туалете? – голос Макс дрожал от волнения и напряжения. - Отматывая время? – скептически отозвалась Прайс, изогнув бровь. – Ну да, конечно. - Я видела, как в тебя выстрелили, Хлоя. Видела, как ты практически… умерла, - на последнем слове голос девушки сорвался, словно надтреснув. – И я смогла вернуться назад и включить сигнал пожарной тревоги. Взгляд Хлои блуждал по лицу собеседницы в надежде отыскать хотя бы намек на шутку. Она хотела было заглянуть в глаза Макс, но та отвела взгляд, словно пытаясь совладать с внутренним чувством тревоги. Колфилд опустила взгляд на колени, буравя землю. - Ладно, хорошо, я поняла, что ты гик с отличным воображением, но это не аниме и не видеоигра. У простых смертных нет таких сил, - синеволосая слегка сжала плечи сидящей напротив подруги, в попытке достучаться до ее благоразумия. - Не знаю, чем я там обладаю, но это у меня есть. И мне страшно до усрачки. - Тебе бы курнуть. Сегодня был чертовски безумный день, - хотела было успокоить девушку Прайс, переводя все в шутку, но та лишь упрямо замотала головой в ответ. Макс внезапно дернулась в руках Хлои, проведя ладонью по лицу, будто бы стирая слезу. И вдруг в золотистых лучах заката на землю повалили крупные хлопья снега. - Что за черт? – Хлоя непонимающе уставилась на снежинки, липнущие к ее майке и рукам. - Снежинки… - Но ведь около восьмидесяти по Фаренгейту*! Как? Прайс подскочила с места, недоуменно глядя на застывшую напротив Макс. - Климат меняется, - ее спокойствию не было предела. – Ну или шторм приближается. «Мать твою, Колфилд! У нас тут гребаное Рождество посреди жаркой осени, а ты непробиваема как танк!» - Макс, начни с самого начала. Расскажи мне обо всем. Хлоя растеряно замерла напротив подруги в ожидании, словно та была каким-то магом или, в крайнем случае, Дэвидом Блэйном*, и ей было достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы прекратить этот безумный снегопад. Как бы невероятно ни звучали слова хиппи, но, похоже, в них была некая доля правды. По крайне мере если случается такая несуразность, как снег посреди жары, так почему не может быть отмотки времени назад, черепашек-ниндзя или все еще живущего где-нибудь в Иллинойсе Короля рок-н-ролла? Макс устало вздохнула, стряхнув снежинки с волос. - Пойдем, присядем, Хло. У меня голова сегодня просто лопнет под конец этого дерьмового дня. Колфилд опустилась на скамейку, устремив взгляд куда-то вдаль. Хлоя на минуту замерла за ее спиной, с каким-то щемящим чувством завороженно наблюдая за тем, как закат золотит ее каштановые волосы, создавая мягкий ореол вокруг головы, преломляясь и искрясь на парящих снежинках, забивающихся в пряди, как напряжены ее плечи и спина, как Макс пробегает тонкими пальцами по шее, в попытке снять напряжение. Черт, она действительно соскучилась по этой невероятной девчонке. Встретив ее сегодня на стоянке и забрав с собой подальше от обезумевшего Прескотта, глядя на виноватое лицо бывшей лучшей подруги, сидящей в пикапе на расстоянии вытянутой руки, Хлоя четко осознавала, что не может ее ненавидеть. И никогда не могла. Более того, она злилась на себя за это откровение, но стоило признать, что невероятно рада появлению Колфилд вновь в своей жизни. Может, она права, и это нечто вроде… судьбы? Узнав о том, что именно Макс спасла ее от пули Прескотта, включив сигнализацию, Хлоя испытала не только благодарность, но и неимоверное облегчение от того, что подруга все еще готова прикрыть ее спину, принять удар на себя, как тогда, пять лет назад. Что она, в общем-то, еще раз подтвердила, взяв на себя вину за косячок в ее комнате перед гребаным Мэдсеном. Словно не было этих временных преград и ограничений. Словно не было смерти отца, отъезда Макс, свадьбы матери с новым мудотчимом, ее бунта, знакомства с Рейчел, их дружбы, молчания Макс, отчисления из Блэквелла, пропажи Рейчел, долгов перед Фрэнком… Словно снова наступили те славные деньки, когда весь мир был открыт для двух пиратов, мечтающих бороздить моря и океаны этого мира – капитана Хлои Прайс и ее верной спутницы, штурмана Макс Колфилд. Макс обернулась, вопросительно приподняв брови в немом вопросе, и Хлоя присела на скамейку рядом, неотрывно глядя на подругу. Шатенка набрала воздух в легкие и начала свой рассказ: - Хло, я понимаю, что ты мне не веришь, - как-то отстранено и глухо произнесла она. - Но хотя бы просто выслушай меня не перебивая. Мне это очень нужно. Я знаю, что все это звучит как сумасшествие, но у меня действительно бывают видения, я действительно видела торнадо, надвигающийся на город, Хлоя. Я действительно это видела! Макс с таким отчаяньем посмотрела на подругу, что Прайс не удержалась и положила руку ей на плечи, слегка притягивая к себе, тем самым словно показывая, что она здесь, рядом, и никуда не уйдет, какие бы безумства сейчас не услышала. Колфилд слегка расслабилась, и продолжила, устремив взгляд куда-то вперед, глядя на плещущиеся в свете закатного солнца волны. - После своего видения, я отправилась в туалет, чтобы умыться, подумав, что просто уснула на нудном уроке, и тут произошел тот пиздец, о котором ты знаешь не понаслышке – Прескотт выстрелил в тебя и я видела… видела, как ты упала на пол, и… Макс судорожно выдохнула, замолчав. Хлоя ее не торопила, сидя рядом не проронив ни слова, при этом чувствуя, как ледяные мурашки пробежались вдоль позвоночника. «Черт, а если она не врет? Если мне действительно было суждено умереть на полу в этом блядском туалете?» - И тут я подняла руку и почувствовала… словно потоки воздуха проходят сквозь меня. Я увидела, как сцена за сценой идет в обратном порядке, это как… отматывать назад видеокассету. В итоге я вновь оказалась в классе, а потом успела забежать в туалет и разбить сигнализацию, прежде чем Прескотт пустил тебе пулю в живот. И это правда, Хлоя, клянусь тебе! Хотя бы ты не записывай меня в число психов, я сама готова сдаться в дурдом, если окажется, что это всего лишь игры моего воспаленного разума. Макс наконец-то перевела взгляд на подругу и удивилась тому, сколько заботы и сопереживания, было в этот момент в ее невероятных голубых глазах. Напряженно сглотнув, девушка все же решила добавить и высказать то, что грызло ее изнутри последние пять лет. - Хлоя, я не знаю, как я смогу загладить вину и объяснить все то, что произошло пять лет назад, но я хотела бы, чтобы ты знала, что я… Звонок телефона, прервавший откровение Максин в самый неподходящий момент, прозвучал так резко и неуместно, что вздрогнули обе девушки. - Что за сукин сын решил оторвать тебя от нашей занимательной беседы? – раздраженно вздохнула Хлоя, поджав губы и убирая руку с плеч. Макс так же недовольно бегло взглянула на телефон, но внезапно улыбнулась, поднявшись со скамейки. - Подруга, с которой мы знакомы с Сиэтла, - спешно произнесла она, отвечая на звонок. «Что, блять? Нет, погодите, я не ослышалась? - Хлоя возмущенно скрестила руки на груди, буравя спину Колфилд взглядом, глядя на то, как она мило с кем-то болтает по телефону. – Хотя, конечно, за пять лет у нее наверняка появились новые друзья. Возможно даже, парень. Сраный Сиэтл! Сраная жизнь!» Прайс раздраженно достала единственную, что была с собой, мятую сигарету из заднего кармана и чиркнула зажигалкой, затягиваясь горьким дымом, невольно слушая обрывки фраз разговора. Пожалуй, больше чем Аркадию, забравшую у нее стольких людей, она ненавидела лишь Сиэтл, отнявший у нее Макс, да еще и напоминающий о себе вот такими гребаными звонками ни к месту и ни ко времени. - Ага… Да! Уже? Завтра? Воу, здорово! Конечно, я буду рада повидаться с тобой! Конечно! Эм, это действительно здорово! А… С папой? С тем-самым, которым ты меня пугала? Да, познакомишь, мне тоже есть с кем тебя познакомить. Макс радостно обернулась, взглянув на Хлою. Ее улыбка вмиг померкла, от увиденного выражения лица подруги. Фотограф обхватила себя за предплечье, смущенно потупившись. - Да, Эм. Хорошо, договорились. Вдруг она снова вскинула взгляд, впившись им в Хлою, отчего та поперхнулась дымом, застрявшим в легких. Панк закашлялась, раздраженно отбросив окурок. А Колфилд вмиг стала серьезной и напряженной, слушая собеседницу по ту сторону трубки. - По делу Рейчел Эмбер? «Рейчел?!» Прайс вздрогнула, неотрывно глядя на подругу. - Да, Эм, нам будет о чем поговорить. До завтра. Макс нажала кнопку отбоя и подошла к замершей на скамейке Хлое. - Завтра из Вашингтона прилетят эксперты. Они будут заниматься расследованием пропажи Рейчел. Бунтарка недоуменно моргнула, пытаясь переварить услышанное. Сердце гулко стучало где-то в ушах. Неужели? Неужели хоть кому-то кроме нее важно найти Рейчел? - Хлоя… Прайс шумно втянула воздух сквозь плотно сжатые зубы, угловато поднявшись со скамейки, и кивнула в сторону дороги от маяка: - Пойдем, солнце почти село. Мне еще нужно успеть докинуть тебя до Блэквелла.