Life and other Lies

*** Макс сидела в своей комнате, бережно разглаживая в руках фотографию, на которой они с Хлоей, сонные и довольные застыли с улыбками на лицах тем самым утром после взлома Блэквелла. Она никак не могла поверить, чтобы ссора, что произошла утром в доме Прайс, навсегда разрушила их и без того непростые отношения. Да быть того просто не может! Они и прежде ссорились, но ничего, ведь затем мирились! Но, Колфилд, признайся, что эта ссора была совсем другой. Хлоя попрощалась. Для нее вопрос доверия, преданности и искренности - самый больной. Макс сжала виски пальцами, чувствуя пронзительную боль, и согнулась пополам, обхватив голову руками, упираясь локтями о колени. Виски пульсировали, словно изнутри кто-то отбивал азбуку Морзе, пытаясь связаться с ней и внешним миром. В дверь постучали. Видеть кого-то категорически не хотелось. - Макс! - Эм снова постучала в дверь комнаты подруги. - Я знаю, что ты там, я видела, как ты пришла! Девушка застонала про себя, зажмурившись. Общаться с Эмили не было ни сил, ни желания. После ссоры с Прайс вообще было ощущение, что из нее выкачали все жизненные силы. Она еле дошла до кампуса, тут же упав на кровать, дав волю эмоциям. И сейчас отвечать на вопросы Эмили, которая, вне всяких сомнений, обратит внимание на ее состояние и настроение, было бы просто до невозможности больно. Макс сегодня вообще выдался «день боли», судя по всему. И было бы куда как проще, если бы дело касалось обычной физической. Стук в дверь повторился. Шатенка устало поднялась с постели, слегка приоткрыв дверь и высунувшись в образовавшийся проем. - Эм... - она натянуто улыбнулась. - Прости. Я действительно не очень-то хочу сейчас с кем-то говорить. Я жутко устала. Прости. - Ясно... извини, - протянула Эмили и тоскливо взглянула на Макс. Ее день выдался таким же, по всей видимости, как и у неё самой. - У меня тоже дела не очень... Колфилд грустно улыбнулась, внимательнее посмотрев на подругу. Та растерянно мялась у ее двери. В конце концов, у нее совершенно не было здесь друзей, с кем она могла бы поговорить по душам. Да и лучший способ отвлечься от своих мыслей - это чем-то заняться. Как вариант, выслушать Эмили и попробовать помочь разобраться девушке в ее проблеме. Макс вздохнула, открывая дверь. - Зря я так. Заходи, Эм. - Я вижу, что ты не очень готова к гостям? - Эмили замялась. - У тебя что-то случилось? Макс вскинула руку в останавливающем, упреждающем жесте, пытаясь предотвратить тем самым поток нежелательных для нее расспросов. - Знаешь...Пожалуй, сейчас я лучше послушаю, чем буду говорить, и отвлекусь от своих мыслей и проблем, - грустно улыбнулась Колфилд, пропуская девушку в свою комнату. - Оу...- Эмили присела на край постели Макс, не зная, с чего начать разговор. - Я думаю сегодня у меня было самое худшее свидание в жизни. Шатенка непонимающе моргнула, подходя к диванчику и присаживаясь напротив лицом к лицу с Эмили. - Погоди... Неужели Уоррен сумел тебя чем-то так расстроить? Он, конечно, бывает тем еще гиком со странностями, но... Макс нахмурилась, недоуменно глядя на Лайтман. - Нет, нет! - Эмили даже хихикнула. Уоррен казался ей совершенно замечательным парнем. - Уоррен был очень мил, даже успел заступиться за меня перед Нейтаном. - Боги, и здесь Прескотт! - Макс потерла переносицу, прикрыв глаза. - Вездесущий засранец. Надеюсь, это не он умудрился испортить вам свидание? - Нет, как ни странно, - щеки Эмили вспыхнули румянцем от воспоминаний о поцелуе, которому так и не суждено было завершиться. - Ты знаешь, Макс, Уоррен решил поцеловать меня... Девушка облизнула губы, стесняясь поднять взгляд на подругу. Макс удивленно вскинула брови, невольно хмыкнув. - Воу! - она кашлянула, улыбаясь, но, увидев замешательство и смущение подруги исправилась. - В смысле, это ожидаемо, но я не думала, что Уоррен все же решится так быстро на завоевание твоего сердца. Шатенка встала и пересела на кровать рядом с Эмили, положив ей руку на плечо. - Эм, я за вас действительно очень-очень рада, - улыбнулась фотограф мягко, слегка склонившись вперед и заглядывая в лицо сидящей рядом девушки. - Да... Спасибо, вот только... - Эм неопределенно пожала плечами. - Вряд ли Уоррен еще позовет меня на свидание. Макс снова непонимающе уставилась на подругу. Общение с Эмили все больше напоминало квест по решению загадок. - Ты что, попросила его, как честного парня, жениться на тебе после первого же поцелуя? Эмили была благодарна Макс за терпение и поддержку. С ситуацией, которая сложилась, Лайтман едва ли справилась бы самостоятельно. - Н…нет, что ты? - Эмили рассмеялась сквозь выступившие слезы. - Просто... Мой папа вывел Уоррена из зала за ухо. Если бы не вся подростковая трагичность сложившейся ситуации, Колфилд наверняка не сдержала бы смех, представив эту картину. Но рядом сидела смущенная и до нельзя расстроенная подруга, поэтому Макс спешно подавила улыбку и ободряюще обняла Эмили за плечи. - Эм, послушай... Уоррен понимающий парень. Он ведь уже знаком с твоим отцом, и прекрасно представляет какой он... ээээ... строгий. Он и Хлою чуть за решетку не засадил, - усмехнулась шатенка тут же погрустнев от одного только упоминания о синеволосой. - Все наладится. Просто поговори с ним завтра. Уверена, он все поймет и сам. - Он не строгий... Просто...- Лайтман пожала плечами, немного расслабляясь. В компании Макс переживать подобные моменты оказалось намного приятней. - Он волнуется за меня. Не доверяет никому. Эм напряженно выдохнула, все же решив заглянуть в глаза Колфилд: - Он ищет правду и боится, что упустит что-то, - девушка улыбнулась стирая слезы ладонью. - А Уоррен... Мог понять это не так. - Это нормально. Он, конечно... эээ... перегибает, но ведь он действительно заботится о тебе, - улыбнулась Макс снова, слегка ободряюще сжав плечо девушки. - Хочешь я поговорю с Уорреном? - Нет, Макс. Не стоит. Уоррен решит, что я трусиха. Хлоя вот и та думает, что я не лучшая компания. Макс вздохнула. Имя Прайс больно кольнуло изнутри, словно Эмили, сама того не зная и не желая, дернула за ниточку, идущую из самого сердца и крепко в него вросшую. Фотограф прищурилась, посмотрев в окно. - Хлоя... ошибается, Эмили. Ты прекрасный человек, а она этого просто не знает и не хочет увидеть, в силу... – она сглотнула, чувствуя, как начинает сжимать горло. - Давай лучше не будем об этом. Макс резко встала, подойдя к столу. - Тебе налить воды, Эм? - Макс, я же вижу, что у тебя что-то случилось... - Эмили нерешительно поднялась с кровати, желая поддержать подругу. - Расскажи, может быть, и я смогу помочь тебе. Эмили замерла за спиной Колфилд, в надежде что та не оттолкнёт ее. Макс закусила губу, пытаясь сдержать вновь нахлынувшие эмоции. Она подалась вперед, упираясь руками о стол и опустила голову, укрывшись от всего мира за завесой упавших на глаза волос. - Я такая дура, Эм, - сдавленно и глухо проговорила она. - Я... я натворила такое дерьмо. Она все так же стояла спиной к подруге, не желая, чтобы та видела выступившие слезы. Макс спешно провела рукой по глазам. Эмили не размышляла над тем как стоит поступить. Она обняла Макс, потому что именно так поступила бы и Макс, окажись Эм в подобной ситуации. - Что случилось? - девушка понимала, что сегодня им двоим определённо было о чем поговорить. - Что ты сделала? Колфилд вздрогнула, почувствовав теплые, дружеские объятия Эмили. Внутри словно тренькнула порвавшаяся струна напряжения. Все отчаянье, боль, обида, печаль, страх единой гремучей смесью ударили в голову, словно крепкий выпитый залпом шот. Макс уткнулась лицом в ладони, тряхнув головой, чувствуя, как Эмили крепче прижалась к ее спине. - Я потеряла ее, Эм, потеряла, - практически шепотом выдавила она из себя, чувствуя, как эти слова буквально раздирают ей горло. - Кого? Хлою? - Эмили не понимала, что происходит с подругой, но продолжала обнимать. - Но почему? Что произошло? Шатенка напряженно вдохнула и выдохнула, стараясь вновь отогнать эмоции за грань, возвращая контроль над собой. Она досчитала про себя до десяти и снова сделала глубокий вдох. Макс повернулась лицом к Лайтман, крепко обняв ее и, слегка отстранившись, присела на краешек стола. - Да, Эм, я про Хлою, - начала она, глядя куда-то в сторону. - Я рассказала твоему отцу про наше расследование и отдала ему все документы по этому делу, которые были у нас на руках. - Ты сделала это для того, чтобы найти Рейчел, - Эм в недоумении смотрела на Макс. Хлоя притягивала её внимание своей неординарностью, но то, что происходило с Макс пугало Лайтман. Неужели Хлоя Прайс настолько слепа, что не видит очевидных вещей? Макс из кожи вон лезла идя на риск ради девушки, которую никогда не знала и всё ради того, чтобы помочь близкой подруге в поиске. Эмили хотела бы взорваться и высказать Прайс всё, что вертелось в голове в эти секунды, но скромная Лайтман заставляла себя стиснув зубы молчать, перематывая мысли снова и снова. Не каждому в жизни повезло с такими друзьями, как Макс Колфилд. Хлоя должна была бы ценить её, а не обижаться и мучать. - Макс, Хлоя поймет, что ты сделала это ради хорошего дела. Она же не глупая... - Эм... - Макс устало провела ладонью по лицу, запустив пальцы в волосы, слегка массируя голову, словно стараясь снять напряжение. Она вздохнула, тряхнув головой и, скрестив руки на груди, продолжила. - Я даже не знаю с чего начать... Давай начну с самого начала, с детства. Я верю тебе, поэтому и рассказываю это все. И спасибо тебе за понимание и поддержку. Девушка слабо улыбнулась, снова погрустнев, окунаясь в свои мысли и воспоминания. - Мы с Хлоей знакомы много лет. С самого детства. Ближе нас никого не было, мы словно сестры были - вместе учились, вместе веселились, вместе играли. У меня... нет детских воспоминаний без нее. Потом мы стали подростками - Хлоя всегда была ярче меня, она любила скейт и рок, а я книги и фотоаппарат. Но мы как-то словно проросли друг в друга тонкими ниточками, соединяющими души, прости за пафос, - Макс чуть виновато пожала плечами, словно показывая тем самым всю искренность своих слов. - А потом умер ее отец. И из яркой, неординарной, заводной Прайс она стала тенью. Я поддерживала, как могла, но внезапно родители увезли меня в Сиэтл. Я бунтовала, но ничего с этим поделать не могла. Макс перевела дыхание. Воспоминания давались ей с трудом, очевидно, это был не самый простой период и в ее жизни тоже. - Ты думаешь я не понимала, как ей там больно? Одной? Без меня? Понимала и буквально сама физически чувствовала ее боль. Но я даже не позвонила, мне духу не хватило услышать ее голос и просьбу вернуться к ней, понимаешь? А потом я все же вернулась. Пять лет спустя. Когда мне исполнилось восемнадцать, и родители уже не в силах были меня удерживать, да и Блэквелл стал прекрасным поводом для объяснения возвращения в Аркадию, - Колфилд потерла предплечье и нахмурилась, вспоминая совсем недавние сцены из своей жизни. - И я вернулась. Мы столкнулись с Хлоей совершенно случайно - гребаный гик Колфилд так и не нашла в себе смелости позвонить своей бывшей лучшей подруге даже после возвращения в город. И я вновь попыталась выстроить то доверие, которое было между нами пять лет назад. Хлоя очень изменилась, сохранив при этом всю ту же яркую, живую, светлую и чувствительную душу. Она, конечно же, восприняла мой отъезд как предательство, поэтому пришлось немало потрудиться, чтобы доказать, что я здесь, и уходить от нее не собираюсь. Смерть отца, замужество матери, мой отъезд - все это... сломало Хлою. Но она возродилась вот такой резкой, дерзкой, упрямой синеволосой бунтаркой. Моей бунтаркой. Колфилд светло улыбнулась, вспоминая голубоглазую едкую бестию, лазурные пряди ее волос, улыбку. Эмили внимательно слушала рассказ Макс и отчётливо рисовала в своей голове картинки их совместного прошлого. У Эм никогда не было таких близких подруг, как Хлоя у Макс. Девочки из класса стремились поскорей завести отношения с парнями, а её отец и мама то и дело контролировали любые попытки столкнуться со взрослой жизнью. Лайтман завидовала свободным от гиперопеки подросткам, но слушая Макс, отчего-то постыдилась своей былой зависти. - Хлоя не стала бы снова доверять тебе, если бы не была в тебе уверена, - девушка ободряюще погладила подругу по спине. - Ты не навредила Хлое тем, что рассказала моему папе. Ему и правда нужна любая информация. Он достал бы её сам, просто на это ушло бы время, которого может так не хватать Рейчел. Ведь Хлоя... хочет вернуть её? Макс рассеяно кивнула. - Рейчел... Эмбер стала ее спасением, ее ангелом, когда я уехала в Сиэтл. И, несмотря на то, что я ни разу ее не видела, если за счет этого Хлоя смогла двигаться дальше, я благодарна ей уже за одно это, и только за одно это я отдам многое, чтобы ее найти. Хлоя болезненно восприняла ее пропажу, но еще более остро она восприняла то, что Рейчел скрыла от нее свои отношения, - Макс раздосадовано поджала губы. - Ты себе даже не представляешь, что творилось с Хлоей. У нее колоссальные проблемы с доверием, она тяжело впускает в свой близкий круг, а когда предает близкий человек... Колфилд нервно вздохнула, доходя до самого важного. - А теперь просто сама представь, как она восприняла мои действия за ее спиной. - Но она не может обвинять тебя в предательстве! - Эмили была совершенно уверенна в своей правоте. - Ты не сделала ничего того, что не сделала бы она сама ради подруги! Ты пытаешься помочь, Макс. Может быть, её и злит это, но только потому, что ты делаешь это не её методами! Эмили тяжело выдохнула, закончив мысль. Никогда прежде она не была так уверенна в своей правоте, как сейчас. Если даже у Хлои Прайс и были проблемы с доверием, то в частном данном случае её обида была лишь из-за того, что Макс отказалась действовать методами подруги. Возможно, Эм тоже было бы обидно, поступи её близкая подруга так, но на кону были не игрушки. Где-то в неизвестных условиях могла умирать девушка, которая, по словам Макс, была дорога Хлое. И ей следовало бы попридержать свой пыл, по крайней мере до того момента, пока Рейчел не нашлась. - Мой папа и Джиллиан приехали сюда ради Хлои, которая ищет свою подругу, и наткнулись на полное нежелание помогать им, - Эм раздосадовано покачала головой. - Макс, разве я не права? Девушка неопределенно пожала плечом, погладив Эмили по спине и тепло ей улыбнувшись. - Спасибо за поддержку, Эм. Правда, ты мне очень помогла даже просто своим присутствием рядом. Она кратко обняла подругу. - Но твои рассуждения и рассуждения Хлои - это две параллельные вселенные, пойми. Дело не в том, что я отдала документы твоему отцу, а в том как я это сделала. И это она восприняла как предательство. Я снова смалодушничала, и посмотри во что это вылилось, - Макс сокрушенно покачала головой. - Эм... Она... Она прощалась со мной. То, как она обнимала, ее глаза... Это было прощание, Эм. Обычно она взрывается, кусается, жалит, брызжет ядом - ты это все видела. А тут… Девушка прикрыла глаза, а когда вновь посмотрела на Эмили, в них было столько боли, что даже Лайтман почувствовала, как заныло сердце. - Эм, я своими руками сделала то, чего боялась больше всего на свете – оттолкнула ее, потеряла ее. Но я ведь люблю ее. - Может быть, ей просто нужен был такой шаг, чтобы побыть одной? - Эмили вдруг совершенно серьезно взглянула на Макс, наконец уловив суть ее слов. - Ты любишь ее? Я имею в виду... По-настоящему любишь? Колфилд закусила губу и кратко кивнула. Терять было уже нечего. И некого. Прайс она уже потеряла, так что скрывать то, чего уже не склеить обратно? - Да, Эм, - глухо ответила она, болезненно, словно вытягивая из себя что-то неимоверно личное, запрятанное на глубине сердца. Фотограф обняла себя за плечи, слегка подавшись вперед, опустив взгляд в пол. - Хотя, что уж теперь, - шатенка пожала плечами. - Но...- Эмили хоть и не до конца понимала, что это значит, все же попыталась выразить мысль четко. - Ты ей об этом говорила, Макс? Хлоя об этом знает? Колфилд мотнула головой, глубоко вздохнув и, резко оттолкнувшись от стола, отошла вглубь комнаты, остановившись напротив стены с фотографиями. Она внимательно рассматривала кадры, кусая губы. - Я сама-то разобралась в своих чувствах совсем недавно, что уж говорить о Хлое, - наконец произнесла Колфилд тихо. - Наверное для тебя это дико... Макс грустно усмехнулась. - Нет... Вовсе нет, - Эмили почти улыбнулась. Она встречала подобные отношения среди своих одноклассниц, но никогда не проявляла к этому особого интереса. В конце концов, какое ей дело до отношений между людьми, с которыми она едва знакома. Но теперь, когда ее лучшая подруга призналась в подобном, Эмили буквально прониклась драматичностью момента. - Я не сталкивалась с такими отношениями лично, но в этом нет ничего дикого, Макс. Хлоя должна знать о твоих чувствах. Колфилд подняла с кровати фотографию, которую вертела в руках до прихода Эмили, и бережно разместила на стене неподалеку от изголовья - очевидно, что каждый раз будешь натыкаться взглядом на фото, лежа в постели, а особенно просыпаясь. - Это уже не важно, Эм, - безэмоционально отозвалась Колфилд. Она тяжело села на кровать, почувствовав, как же устала за этот долгий день. - Правда, давай лучше не будем. Мне... мне слишком тяжело сейчас говорить об этом. Прошу тебя. - Хлоя живет далеко наверное, да? - Эмили сделала вид, что ей просто интересно, где именно живет подруга Макс. Ей вдруг пришла в голову безумная мысль, которая, возможно, не увенчается успехом. Эм выжидающе смотрела на Макс, которую порядком утомил насыщенный грустными событиями день. - Вверх по улице от "Двух китов", - отозвалась Макс задумчиво, очевидно, что в этот момент ее мысли были далеко, как вдруг нахмурилась. - А что? Эм? - Не знаю, - Эмили улыбнулась и пожала плечами, придумывая причину своего вопроса, Просто думала, что Хлое больше подошел бы загородный пейзаж. - Эмили Лайтман, даже не вздумай! - Колфилд нахмурилась, неотрывно глядя на замешкавшуюся подругу. - Хлоя и так не очень-то приветлива к малознакомым людям, а если ты будешь пытаться нас помирить, одному Мирозданию известно, где мне придется искать твой закопанный труп! - Ладно, - Эм отмахнулась, засобиравшись домой. Она - Лайтман! А это значит, что отступать от задуманного никак нельзя. - Я пойду, а то папа скоро и меня за уши начнет тягать из комнат подружек... Во взгляде девушки мелькнул смешок. Макс тихонько искреннее рассмеялась, впервые за этот вечер. - После того, что ты узнала обо мне, это звучит вдвойне опасно! Она поднялась с кровати и крепко обняла Эмили. - Спасибо тебе еще раз. И да, Эм, все будет хорошо. Уоррен все поймет, уверяю тебя. - Ох, я уже и забыла об этой проблеме...- Эмили покачала головой, представляя какой именно сложный разговор предстоит ей с Уорреном. - Отдохни, ладно? - Да, конечно, - благодарно улыбнулась Макс, провожая подругу. Эм закрыла дверь в комнату Макс и, оказавшись в коридоре, сразу же решила, что именно сейчас отправится к Хлое, только на минутку заскочит в комнату. Вне зависимости от желания или нежелания Прайс разговаривать с кем бы то ни было. *** Прайс припарковалась на побережье. Обычно именно здесь любил останавливаться Фрэнк, насколько она помнила. Сколько она его знала? Два года? Три? Нет, все же два. Помнится, впервые их познакомила Рейчел, посмеявшись, что пора бы уже знать того-самого благодетеля, что вечно подсобляет им с травкой. Хлоя покуривала и прежде, до знакомства с Рейч, но после начала их взаимоотношений, наркотики как-то сами собой стали центральной составляющей их развлечений. Сначала травка, затем и «кислота». Благо хватило ума вовремя остановиться и не подписаться на предложение Фрэнка перейти на что-то «более забористое и повеселее». Рейч всегда смеялась, что Фрэнк плохого не посоветует, в чем у Прайс всегда были огромные сомнения. Он был драг-диллер. А значит он делал на этом деньги. Нет, Бауэрс не был плохим парнем, просто он занимался тем, что умел, а умел он только толкать дурь и любить свою собаку. А, ну и трахать Рейчел. Ну да, как она могла забыть о такой детали? Хлоя скрипнула зубами, борясь с очередным приступом гнева по этому поводу. Честно говоря, она не знала на кого злилась больше – на Эмбер, похерившую всю их дружбу этой ложью, или же на Бауэрса, который втянул Рейч во все это. «Спокойно, Прайс. Иначе ты вышибешь ему мозги из пушки и в итоге окажешься за решеткой из-за этого гребаного придурка». Бунтарка безошибочно определила место стоянки – фургончик расположился на небольшой полянке в тени сосен. Похоже, еще недавно Бауэрс жег костер, наблюдая за закатом. Гребаный романтик. Хлоя проверила пистолет за поясом. Твердая холодная рукоятка, торчащая из-за ремня удивительным образом вселяла спокойствие. Прайс встряхнулась и решительно постучала в дверь. Где-то в глубине фургона залилась лаем собака. Послышались тяжелые шаги, и дверь распахнулась. - Да, блять, быть того не может! Меня посетила сама Хлоя Прайс! - Бауэрс хлопнул себя по коленям, усмехнувшись, при этом в его взгляде не было и тени улыбки. В щель между косяком и дверью просунулась голова пса, вмиг ощерившегося при виде непрошеной гостьи. - Фрэнк, запри своего гребаного пса внутри, а то он вцепится мне в задницу, - Хлоя неотрывно наблюдала за собакой, почувствовав пробежавшую легкую дрожь вдоль позвоночника. - Ну хоть кто-то надерет тебе задницу, Хлоя, давно пора! – хохотул Фрэнк, все же отпихнув собаку ногой куда-то вглубь фургона. – Фу, Помпиду! Ждать здесь! Он вышел наружу, захлопнув дверцу. - Ты решила порадовать меня, привезя наконец-то долг? – мужчина скрестил руки на груди, подходя на шаг ближе. Хлоя напряженно сглотнула. Она прекрасно понимала, что Фрэнк припомнит ей долг. И было верхом безумия ехать и просить его о чем-то, при этом не привезя ни цента. Но денег не было. И что-то нужно было срочно решать в этой ситуации. - Фрэнк, послушай… - Хлоя отступила на шаг, чувствуя напряжение стоящего напротив мужчины. - Нет, это ты послушай, Прайс! – взвился Бауэрс, в этот миг став чем-то похожим а своего пса. Тот же жесткий взгляд, та же угроза в глазах, то же желание вцепиться в горло. – Похоже, ты совсем охренела, решив, что я прощу долг?! Ты реально думаешь, что можешь все время вот так забивать на это и вертеть меня как хочешь? - Фрэнк, притормози! – Хлоя подалась вперед, уперевшись ладонью в грудь наступающему диллеру. – Я сказала, что верну долг, значит верну! Осади! - Осади? Ты ничего не попутала? В руках мужчины тут же блеснула сталь лезвия. Хлоя непроизвольно отшатнулась, вмиг похолодев. Фрэнк облизнул губы, нацелив нож в район горла синеволосой. - А теперь послушай сюда. Если ты не привезешь мне деньги в течение суток, Прайс… Хлоя осторожно завела руку за спину и опустила ладонь на рукоятку пистолета. - … то пеняй на себя, поняла? Бауэрс осекся, открыв рот, увидев нацеленное в живот дуло пистолета. - И не надейся, засранец, что я не зарядила пистолет. Я зарядила. Еще как зарядила! И у меня хватит духу продырявить тебе башку на хуй, если понадобится! Я скажу, что это была гребаная самооборона – у тебя в руках нож. Хлоя удобнее перехватила пистолет в руках, почувствовав, как рукоятка выскальзывает из влажной от волнения ладони. В наступившей тишине они слышали возню пса за дверью и шум океанских волн. «Выдыхай, Прайс, выдыхай. Не смей натворить херню!». Хлоя мысленно досчитала до десяти, пытаясь успокоиться, и плавно убирая палец с курка. - Давай так, Фрэнк, я хочу просто поговорить, - наконец все же произнесла она, неотрывно наблюдая за малейшим движением набычившегося мужчины. От веса пистолета руки предательски начинали подрагивать. – Ты кладешь нож вооооон туда, а я убираю пистолет. И мы разговариваем. - А что если нет? – мужчина вскинул подбородок, наблюдая за эмоциями на лице Хлои. Очевидно он начал сомневаться в реальности угрозы, глядя на пляшущий ствол револьвера. - Тогда я вышибу тебе мозги, сукин ты сын, - прошипела в ответ Хлоя, взводя курок. - Хорошо, хорошо, я кладу нож на землю, видишь? Не психуй! - нехотя отозвался Бауэрс, присаживаясь на корточки. - А-аа! Фрэнк! Я сказала вон туда! – Хлоя мотнула головой куда-то в сторону пляжа. – Отбрасывай свой гребаный тесак, Джек Потрошитель хренов. - Господи, Прайс, - Бауэрс недовольно взглянул на синеволосую и, скрипнув зубами, отбросил нож на добрых три метра в сторону. "Бабочка" бесшумно зарылась в песок. – Довольна? - Более чем, - ухмыльнулась Хлоя, засовывая пистолет обратно за пояс. – И не забывай, что пушка при мне. - Да чтоб ты себе отстрелила свои стальные яйца, Прайс! - И тебе хорошего вечера, чувак, - рассмеялась ехидно Хлоя, присаживаясь на камень. – Поговорим? - О чем? – раздраженно отозвался Фрэнк, нащупывая мятую пачку в кармане. - О Рейчел. Диллер глубоко затянулся сигаретой, внимательно посмотрев на собеседницу. Он медлил с ответом. - Фрэнк, я про вас знаю, - нехотя призналась Хлоя, прищурившись и закусив губу, чтобы не сболтнуть лишнего, что вертелось у нее на языке в этот момент. Наркоторговец недоуменно уставился на нее, вскинув брови. Все его выражение лица отражало крайнюю степень удивления. - Откуда? - Не важно, - уклончиво ответила Прайс. – Я вообще о другом… - Я любил ее… - Блять, Фрэнк, умолкни! – рявкнула бунтарка, сверкнув глазами. Меньше всего ей хотелось слушать сопливое лепетание Бауэрса на тему вечных чувств к Рейчел. Дерьмо! Мужчина замолчал, нахмурившись. Он снова сделал глубокую затяжку, так что фильтр практически обжег пальцы, и выбросил окурок под ноги. - Я хотела спросить, как давно перед пропажей она брала что-то у тебя? Бауэрс задумался, очевидно, пытаясь вспомнить. - Ну… Мне кажется, последний раз она брала спиды* для тебя. Так что сама вспомни, когда это было. - Я никогда не глотала это дерьмо, Фрэнк, - отозвалась Хлоя, судорожно соображая, чего она еще не знает. - Погоди... Она говорила, что брала на вас двоих, - недоуменно произнес Фрэнк, пожав плечами. - Я что, невнятно сказала, что не употребляла это дерьмо? – раздраженно оборвала его Прайс. Тот факт, что Рейчел скрывала от нее еще что-то кроме связи с Бауэрсом, неимоверно выводил из себя. - Вы же, типа, были лучшие подруги, как ты можешь чего-то не знать? – мужчина непонимающе развел руками. - Вы же, типа, трахались, как ты можешь чего-то не знать? – саркастично отзеркалила Хлоя в ответ, чуть подавшись вперед. Наркоторговец сцепил зубы, засунув руки в карманы джинсов. С минуту он о чем-то думал, прежде чем тихо произнести: - Я ее любил, Хлоя. Прайс вздохнула и скрестила руки на груди, раздраженно похлопывая ладонью по предплечью. - Я даже думать об этом не хочу, не то чтобы слышать, - наконец ответила она напряженно. – Меня мутит от одной только мысли, что она была с тобой, Фрэнк. Ты, блять, ее на наркоту подсадил! Это она так рассчитывалась с тобой? - Не смей! – мужчина предостерегающе направил палец в сторону Прайс. – Я ее любил! - А я, блять, не люблю? – взорвалась синеволосая. – Типа я Рейчел никогда не любила? Да, мы давным-давно определились, что она не по части девочек, но это не значит, что я ее не люблю! Она мне ближе чем сестра! Они уставились друг на друга, сверля глазами. Хлоя вдруг встрепенулась, внезапно сообразив и взвесив услышанное. - Почему любил? Ты смирился с ее пропажей, так? - Прайс, твою мать, не начинай… - Нет, ты реально считаешь, что ее не найти? – возмущению бунтарки не было предела. – То есть ты готов отказаться от ее поисков? Да пошел ты! Диллер раздосадовано тряхнул головой. Казалось, он даже злиться больше не мог. - Что ты предлагаешь, Хлоя? Ее уже и так даже эксперты из Вашингтона ищут! Девушка возмущенно сцепила руки на затылке, раздраженно фыркнув. - Не знаю, что там думаешь ты, но я, блять, не оставлю затею и найду Рейч! Бауэрс молчал, уставившись куда-то в сторону пляжа. Очевидно, он не хотел продолжать этот спор и при этом чувствовал себя крайне неуютно, отказываясь от поисков человека, которого, по его словам, он любил. - Мне нужен список твоих покупателей, - продолжила Хлоя, сделав шаг в сторону мужчины. - Чего тебе надо? – вскинула брови Фрэнк. – А больше ничего не хочешь? - От тебя? Полюбому нет, - хмыкнула Прайс. – Если ты сам не хочешь и пальцем пошевелить, чтобы найти Рейчел, то хотя бы мне не мешай! Давай не будем уточнять, но моя просьба может быть напрямую связана с ее пропажей, Фрэнк. Бауэрс оценивающе посмотрел на синеволосую. Та не врала. Она действительно пыталась сделать все, чтобы найти подругу. В отличие от него. Она горела этой идеей. Мужчина неохотно залез во внутренний карман и достал оттуда блокнот, протянув его Прайс. - Если это хотя бы на шаг приблизит тебя к Рейчел, то держи, - произнес он горько. Хлоя торопливо взяла блокнот, словно наркоторговец мог передумать, и , бегло пролистав, коротко кивнула в знак благодарности. - Господи, если наркотики хоть как-то повлияли на ее пропажу… - Бауэрс сдавленно выдохнул, проводя ладонью по лицу. - Вот и выясним, - Прайс направилась в сторону своего пикапа. – Бывай, Фрэнк. *** Лайтман расхаживал вдоль комнаты, с недовольством кривя губы. Его не радовал Блэквелл, раздражали бесцеремонные, наглые выходки подростков. Кэл всё больше становился твёрдым в отношении выбора своей бывшей жены. Оставить Эмили учиться в подобном заведении он был категорически против. Не прошло и недели, как его дочь нашла себе странного молодого человека, распускающего руки и позволяющего себе бесцеремонные поцелуи в общественных местах на первом же свидании. Лайтман прекрасно помнил, как был подростком. Его так же волновали девочки, и он вёл себя с ними ровно точно так же. Знания того, к чему, как правило, ведут подобные встречи, просто не могло оставить его равнодушным. Уоррен с самого начала впал в немилость эксперта, благодаря своим детским шуткам. Эмили была сильно обижена на отца. За весь вечер она так и не проронила ни слова, несмотря на то, что даже Джиллиан пыталась поговорить с ней. Лайтман считал конфликт исчерпанным. Своё отцовское слово он давно сказал, а его дочери не мешало бы хоть изредка прислушиваться к нему. - Ты не можешь обижаться на меня вечно, Эм, - Лайтман остановился напротив дочери, старательно делающей вид, что не замечает его пристального взгляда. - Я был подростком и знаю, что такое гормоны. - Если ты вёл себя как-то не так, - Лайтман скрестила руки на груди, наконец откладывая журнал, который просматривала. - Это не значит, что все будут так вести себя. - Он тебя целовал! – Кэл указал на дочь пальцем, склонившись так, что теперь был похож на вопросительный знак. - И это поведение неприемлемо! - Хорошо, что ты это увидел, – Эм фыркнула, не зная, как ещё можно сказать отцу о своем неизбежном взрослении. - Очень плохо, - эксперт недовольно нахмурился. - В этой чертовой Академии происходит черти что. Подростки вволю накуриваются наркотиками, занимаются сексом и пропадают, Эмили! И за этим всем стоит кто-то. - Уоррен на маньяка не тянет! – девушка пожала плечами. Волнение её отца было совершенно оправдано и понятно. Не его беспокойство раздражало её, а его методы и недоверие к её выбору. - Он просто хороший парень. - Эту тему можно закрыть, - Лайтман скривился. - Не вижу никакой надобности тебе продолжать общение с кем-то из них. Ни Хлоя, ни Макс, ни Уоррен тебе не компания! - Они мои друзья! - Они так же в самой гуще непростых событий, - Лайтман нервно облизнулся, сунув руки в карманы. - Мы с Фостер ищем пропавшую девушку и так и не наткнулись ни на что, за исключением маниакально зависимого параноика, который, скорее всего, не виноват. - Ты не можешь оградить меня от всего, папа, - Эмили развела руками. Она бесконечно злилась на отца за его запреты и гиперопеку. - Ты не будешь встречаться с мальчиками здесь, - Лайтман вынес свой вердикт весьма утвердительно. Едва ли Эм стала бы спорить с ним при других обстоятельствах, но сегодня её обида на отца была выше допустимого предела. - Кто сказал тебе, что я собираюсь встречаться с мальчиками? – Лайтман упёрла руки в бока, полная решимости. Кэл даже удивился искренности, которая отразилась на лице его дочери. - Вот и славно! – эксперт хотел было улыбнуться, но вдруг сощурился, стремительно приближаясь к девочке так близко, что его дыхание тут же отразилось на её щеке. - Что значит, не собираешься? - Может быть, мне вообще нравятся девушки, ты об этом не думал, когда Уоррена за уши вытягивал из кино? – припоминая недавний разговор с Макс, Эм решила, что хуже не сделает. Она не собиралась намекать на кого-то, просто сказала, чтобы уколоть отца за его недоверие к ней. За его необъятное желание оградить её от всего, что хоть немного опасно. - Какие ещё девушки? – не понял мужчина, стараясь вычислить ответ на лице Эм. - Неординарные! – Лайтман покачала головой, выбегая из комнаты, при этом не очень тихо закрыв двери. Она знала, что Кэл не пойдёт за ней. Он был слишком удивлён тем, что она сказала. Им обоим было нужно немного времени, чтобы остыть и привести в порядок мысли. Эм подумывала пойти поискать Джиллиан, отправившуюся за документами в кабинет Уэллса, но вдруг вспомнила о разговоре с Макс и о Хлое, которая так и не знает, что именно чувствует её подруга в данный момент. Возвращаться в комнату к отцу девушке совершенно не хотелось. К тому же до дома Хлои, по словам Макс, было всего минут семь езды. Эмили решила, что ничего плохого не случится, если она попробует примерить свою подругу с синеволосой бунтаркой. Покинув корпус кампуса, Эм оглянулась на окно комнаты, чтобы убедиться, что Кэл не следит за ней, после чего, спешно пробралась к парковке. А уже оттуда направилась на остановку, чтобы свершить своё благое дело, которое, по её мнению, должно было хоть как-то помочь Макс. *** Эмили была вне себя от возмущения. Кэл не хотел понимать её желаний и всячески старался оградить от новых знакомств, что само собой не могло не возмущать подростка. Лайтман беспокоилась о том, что подумал Уоррен, когда его тянули за ухо к выходу из кинозала. Ей было страшно представить, как она будет смотреть ему в глаза после всего случившегося, не говоря уже о том, чтобы открыть пришедшее от него сто первое сообщение. Он писал ей каждые полчаса, а она все не решалась прочесть то, что он пытался ей сказать. В голове Эм вертелись мысли о Макс. Конечно, весьма странно что два свободных от гиперопеки подростка не могут объясниться друг с другом. Хлоя могла бы понять и выслушать Макс. Никто из взрослых не мешал им быть вместе столько, сколько бы они того хотели. Размышляя о всевозможных способах примирения подруг, Эмили сама не заметила, как вышла далеко за пределы кампуса. Вспоминая вскользь брошенные слова Макс о месте расположения дома Хлои, Эмили решила попытать удачу и постараться хоть что-то полезное сделать для Колфилд. Когда они говорили этим вечером, на ней буквально лица не было. Казалось, что у неё умер кто-то близкий, а на деле, всего лишь ссора. Впрочем, Эм прекрасно понимала, как именно чувствовала себя ее подруга. Дом Хлои удалось найти легко и практически быстро. У дороги стоял припаркованный пикап синеволосой, который Эмили уже довелось видеть. В окнах горел свет и девушка решительно постучала, чувствуя, как уверенность в ней исчезает. Панк-бунтарка могла выкинуть что угодно, не говоря уже о том, что и вовсе не открыла бы двери. Но дверь открылась через несколько секунд, и на пороге возникла Джойс. Она доброжелательно улыбнулась и вопросительно приподняла брови. - Здравствуй, милая! А... Макс тут нет, если ты ищешь ее. - Да, да... простите, - Эмили растерялась. Она совсем забыла, что двери может открыть вовсе не Хлоя. - Мне нужна Хлоя, если она дома. Женщина еще шире распахнула глаза от удивления, бросила короткий взгляд куда-то наверх на второй этаж и вновь повернулась к Эмили. - Да, конечно. Правда, она не в лучшем расположении духа, хотя как всегда, - вздохнула женщина. - Надеюсь, она ничего не натворила? Джойс настороженно нахмурилась. Очевидно, что приход малознакомой девушки, да еще и дочери эксперта, который ведет расследование, несколько удивил ее и насторожил. Но и поверить что дочь вдруг пошла на контакт с кем-то, она никак не могла. - Нет, - Эмили смущенно улыбнулась, все-еще стоя на пороге. - Нет, она ничего не натворила. Мне нужна её помощь... в одном деле... - Ох, прости, милая, - всплеснула руками Джойс, отходя и пропуская девушку внутрь. - Что это я держу тебя в двери? Проходи, проходи. Поужинаешь? - Нет, нет, спасибо... - Эмили чувствовала себя еще больше растерянной. Грела мысль что Хлоя не станет вымещать на ней злость хотя бы потому что дома ее мама, но Лайтман всё никак не могла отделаться от мысли, что поступает нехорошо. - Я ненадолго. Папа будет волноваться... Джойс еще раз мягко улыбнулась, кивнув. - Хорошо. Комната Хлои наверху. Только стучи громче, она снова пытается взорвать мозг себе и всем нам своей невероятной музыкой, - вздохнула миссис Мэдсен, слегка виновато пожав плечами. - Хорошо, спасибо, - Эмили снова улыбнулась Джойс и поспешила к той самой комнате, о которой только что услышала. Из-за двери громыхала музыка и Эм прекрасно понимала, что придётся постараться постучать как можно громче, так как едва ли Прайс услышит её из-за такого шума. Девушка постучала – отступать было некуда. Сердце гулко отдавалось в ушах. Сначала ничего не происходило. Раздавался громкий бит ударных и рев гитар, но внезапно музыка оборвалась. Послышались шаги, и дверь резко распахнулась. На пороге возникла Прайс. Недовольство и раздражение на ее лице резко сменились недоумением. Она удивленно вскинула брови, но тут же едко усмехнулась. - Блять, у меня такое чувство, что я, мать вашу, какой-то сраный пророк, к которому сегодня все дружно совершают паломничество, - натянуто рассмеялась она. - Что за херня? Ты-то что тут забыла, Лайтман? - Мне нужно сказать тебе... - Эм замялась, не зная как именно ей стоит начать эту непростую тему. - Это важно, Хлоя, Макс... она… Улыбка моментально сползла с лица Прайс. Было видно, как девушка резко напряглась, подавшись вперед всем телом. - Что? - резко выдохнула она. - Что с ней? Все в порядке? - Не... не совсем, - Эмили ликовала что попала в яблочко с самого начала. Макс была цела и невредима, но подавлена и несчастна. Это тоже вполне подходило под ответ, так что Лайтман по сути даже не обманывала. Она покачала головой. - Мы можем поговорить... не в коридоре? Прайс отрывисто кивнула, бросив короткий обеспокоенный взгляд на Эмили пропуская в свою комнату. Она закрыла дверь за вошедшей девушкой, неотрывно глядя той в спину, пока Эмили разглядывала помещение. Хлоя оперлась спиной о входную дверь, нетерпеливо притопывая ногой. - Ну так и? - все же не вытерпела она, обратившись к непрошеной гостье. - Я.... - Лайтман чувствовала, как почва уходит у неё из-под ног. Остатки решительности бесследно исчезли, а на смену им пришёл страх за весь этот разговор. Одобрила бы его сама Макс? Или может тема любви у них с Хлоей вообще тема табу. - Я... Макс... она... Хлоя, понимаешь... она любит тебя. У Прайс вытянулось лицо. Пожалуй, впервые ее можно было увидеть такой недоуменной, растерянной и явно не находящей слов. Но это продлилось всего секунд пять. Брови Хлои вновь сошлись на переносице, выражая тем самым явную предельную степень раздражения. Она засунула руки в карманы и сделала несколько широких, плавных, как будто бы текучих, шагов к девушке. Именно так обычно подбирается хищник к своей жертве. - А теперь ответь мне, Лайтман, - вкрадчиво проговорила она, склонив голову и глядя девушке в глаза. - Это какого хера сейчас только что было, а? Последнее она буквально рявкнула в лицо опешившей девушке. Такой резкий переход от мягкой вкрадчивости к взрыву можно было ожидать только от Прайс. Она скрестила руки на груди, выжидающе, не мигая уставившись на Эмили. Было видно, как на челюстях играют желваки. Эм пыталась справиться с накатившим на неё страхом. Хлоя была притягательно-ужасна в своём гневе. Лайтман хотела бы быть на неё похожа. Хотела бы вот так легко вгонять людей в страх одним только словом. Эм никогда прежде не встречала таких подростков как Прайс. Ей даже на мгновение стало понятно, отчего её отец так серьёзно отнёсся к этой девушке: - П... Правда, - Эм сделала шаг назад, ощущая себя муравьём на ладони. - Макс думает, что вы навсегда попрощались. Глаза Прайс просто полыхали гневом. В них плясали то ли черти, то ли отсветы от гирлянды, переливавшейся над окном, но выглядело это жутковато и как-то даже слегка инфернально, с учетом бледности лица синеволосой в этот момент. Хлоя неотрывно наблюдала за девушкой, будто бы решая то ли просто выставить ту за дверь, то ли лично спустить по ступеням для надежности. Она резко тряхнула головой, словно разгоняя толпу бесов внутри нее. - А тебе-то какая хер разница до наших отношений, Лайтман? Тебе-то кто дал право лезть в них? - наконец все же произнесла она хмуро. В голосе при этом прозвучали нотки печали. - Тебе бы радоваться! Больше у Макс нет такой занозы в заднице как я! Все счастливы, давайте крикнем: "Ура!" и бросим в воздух лифчики по этому поводу! Она сделала шаг в сторону, отходя к столу и вытаскивая из почти пустой пачки очередную сигарету. Было видно, как плясало пламя зажигалки в слегка дрожащих руках. - Но... она любит тебя... - Эм в недоумении уставилась на синеволосую. Неужели ей не хватало ума, чтобы понять о чем именно шла речь? Лайтман вовсе не претендовала на безграничное внимание Макс. И видеть, как Макс изводит себя ей было уж точно невесело. Неужели Хлоя настолько ужасна, что не видит очевидного, тем более, что Макс была с ней рядом довольно продолжительное время. - По-настоящему. Прайс раздраженно выпустила струйку дыма в потолок, сощурившись и напряженно глядя на Эмили. В ней боролись два прямо противоположных желания - узнать, как у Макс дела через того человека, который видел ее уже после их ссоры. Потому что, как бы то ни было, Колфилд была ей дорога, и страх за нее все время бился где-то на задворках подсознания на протяжении всего этого дня. С другой - она никак не хотела обсуждать их с Макс отношения и ссору с посторонним человеком. Хлоя сделала еще одну глубокую затяжку, чувствуя едкую сигаретную горечь, которая все же хоть немного успокаивала. - Ты, блять, просто кэп, - выдохнула она. – Алё, Лайтман, мы так-то с ней с детства как сестры! Или ты реально думаешь, что она смогла бы вытерпеть меня рядом, если бы ненавидела? Хлоя, очевидно, не совсем уловила истинное значение слов, что вложила в них Эмили. - Ты никого не слышишь, Хлоя, - Эмили вдруг смело и совершенно серьёзно взглянула в глаза синеволосой. Ей было предельно непонятно, как такая смелая Хлоя Прайс всё никак не могла уловить такие простые слова. - Она любит тебя не как сестру, Хлоя. Ты для неё... Эм осеклась. Если Хлоя не вникла в значение слов с самого начала, значит никогда не думала о чём-то таком. Стоило ли тогда говорить всё это? Возможно Макс ни за что в жизни не простит ей подобной выходки. Прайс была совершенно непробиваема, и если уж Колфилд не решилась признаться ей в чувствах, то Лайтман и подавно не имела никакого права на это. - Ладно, глупая идея, - Эм неопределённо пожала плечами. - Не бери в голову. Прайс подавилась дымом, надрывно закашлявшись и согнувшись пополам. Едва успокоившись, она вскинула глаза на Эмили, пробегаясь взглядом по лицу собеседницы, пытаясь найти на нем хоть какой-то признак фальши или еще чего-то. Она глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание, отбросив окурок куда-то в сторону урны и на мгновение задумалась. - Что ты хочешь этим сказать? - холодно процедила Хлоя. - И откуда, скажи мне, мать твою, тебе это вообще может быть известно, а, Лайтман? - Я сказала глупость, Хлоя... - Эм пожала плечами. Хлою явно удивило то, что она услышала. Лайтман не встретила в ее глазах отвращения или ненависти. Скорей что-то другое. Похожее на проблеск радости. Окажись Кэл Лайтман здесь, он бы с лёгкостью охарактеризовал всё то, что сейчас отразилось на лице бунтарки. - Не бери в голову. И мне уже пора, извини, что ворвалась без приглашения. - Эй, нихрена! Ну-ка, погоди! - Хлоя резко встала перед Эмили, загораживая ей путь к двери. Она нервно облизнула губы, судорожно соображая, как вдруг загадочно ухмыльнулась. - Ты ведь моя гостья, верно? Давай, короче, так. Гостей принято угощать же. Я не пиздец как богата на это дело, но могу предложить курнуть, будешь? - Ты что? - Эмили опешила от резкой перемены настроения синеволосой. Эм никогда не курила сигарет, а уж тем более не интересовалась чем-то покрепче, на что явно намекала Хлоя. - Нет конечно! Прайс вздохнула, закатив глаза, пробормотав что-то в духе: "Ну кто б сомневался" . Она потерла шею, торопливо пробежавшись взглядом по комнате, словно пытаясь судорожно зацепиться хоть за что-то, как вдруг остановилась на ящике в углу комнаты. Ее лицо просияло. - Ты ведь пришла ко мне не просто так, Лайтман, - Хлоя склонила голову на бок, криво улыбнувшись, меняя тактику. - И что, уйдешь вот просто так? К тому же я поняла, что косячки не по твой части. Но я могу предложить и кое-что иное. Она направилась в угол комнаты, присев на корточки и начав копаться в ящике. - Никакой наркоты! Слово Прайс! - бросила она через плечо, чем-то тихонько звякнув. Бунтарка встала, держа на треть пустую бутылку с янтарной жидкостью. - Вискарь, Лайтман! Jack Daniel’s! Восьмилетний! - девушка булькнула жидкостью в бутылке, встряхнув ее. - Предлагаю выпить по глоточку за знакомство. И я торжественно обещаю спокойно выслушать тебя после этого. Молча. - Нет... не знаю, - Эмили качнула головой. Ссориться с отцом еще и из-за этого ей хотелось меньше всего. Хотя после того, что произошло в кинотеатре, девушка подумывала выпить чего-то запретного назло папе. - Не думаю, что это хорошая идея... - Да брось ты! – если бы спросили мнения Эм, то она с уверенностью бы заявила, что из Хлои вышел бы прекрасный демон-искуситель. Синеволосая подалась вперед, задорно сверкнув глазами и приобняв Эмили на плечи. - Восемь лет выдержки, Лайтман! Вот даже не спрашивай только откуда я его достала. Она откупорила бутылку, вопросительно изогнув бровь. - Ну так как? Или пойдешь в кампус спать, потому что папа запрещает общаться с кем-то вне стен вашей комнаты? Хлоя увидела, как нахмурилась Эмили, понимая, что попала в десятку. - Так слушай, он такими закидонами всех парней тебе распугает! - хмыкнула Прайс, немного пригубив виски. - Или уже это сделал...- едва слышно пробубнила Эмили взвешивая все за и против. Её отец определенно уже поднял на уши весь кампус. Эмили не взяла с собой телефон, да ещё и, ко всему прочему, не предупредила, что куда-то выйдет, иначе и не вышла бы вовсе. Прайс была права, Лайтман ни за что не разрешил бы ей что-то подобное. И детское желание сделать назло уже почти брало верх над совестью. - Ладно... если только один глоток, попробовать... - Ну так конееечно, - протянула Хлоя, растянув губы в довольной улыбке. Не то чтобы она действительно решила выслушать Эмили или уж тем более угостить ее дорогущей заначкой, которую она стащила из супермаркета еще с год назад и, кстати, попивала только в минуты серьезных душевных терзаний. Но то, о чем сказала Лайтман... Она просто не могла ее отпустить с этой повисшей недосказанностью. Блять! Да она себе представить не могла, насколько важна эта тема для Хлои! И вытащить из нее это, по мнению Прайс, было жизненно необходимо любым путем. Хоть травой, хоть алкоголем, хоть дыбой. Прайс жестом указала на кровать, приглашая присесть. - Держи, - протянула она бутылку, охнув, когда Эмили сделала большой жадный глоток. - Полегче, Лайтман! Или я в тебе ошибалась и ты хлещешь вискарь как воду? Эмили закашлялась, ощущая как жжет горло горючая смесь. Она никак не могла ожидать что жидкость в бутылке окажется такой крепкой. В ее голове тут же возник странный туман. - Охх..... - Эм передала бутылку обратно в руки Хлои. - Не знаю, как ты пьешь эту гадость. - Легко и непринужденно, - рассмеялась бунтарка, слегка пригубляя виски. Голова ей была нужна предельно ясная. - Просто я не стараюсь опустошить бутылку залпом, детка. Она внимательно посмотрела на Лайтман, оценивая ее состояние и понимая, что много той явно не понадобится. - Держи. Ну так что ты пыталась до меня донести? - вкрадчиво поинтересовалась Прайс, нервно побарабанив по колену и наблюдая, как бутылка вновь перекочевала в руки Эмили, явно забывшей о своем условии " только по глоточку". Жидкость снова неприятно обожгла горло. Эмили чувствовала, как мутнеет ее взгляд, но отчего-то никак не связывала это с выпитым спиртным. Хлоя вдруг приняла её в свою компанию, и Лайтман подумала, что это отличная возможность заставить помириться её с Макс. Говорить о доверенных чувствах Колфилд Эм не спешила. - Ты вот яркая, Хлоя, - Эмили взглянула на Прайс то ли с завистью, то ли с печалью. - Не зависишь ни от папы, ни от мамы. Делаешь что хочешь… Хлоя недоуменно вскинула брови. Неужели алкоголь ударил девчонке в голову так быстро? Потому что в трезвом состоянии ей восхищаться вряд ли бы стали. - Знаешь ли, Лайтман, в этом есть свои плюсы и минусы, - пожала она плечами, снова сделав мелкий глоток и вернув бутылку. - Но, поверь мне, я бы отдала многое, чтобы отец у меня был жив. - Прости, - Лайтман неуверенно взяла бутылку в руку. - Я не знала. Жидкость снова обожгла горло и реальность стала немного другой. Более яркой и мягкой в то же время. Страх за реакцию отца остался где-то позади. Бунтовать порой было однозначно весело. - Мой... никогда мне свободу не даёт, - Эм пожала плечами, возвращая бутылку Хлое. - Вот и Уоррен теперь обо мне думает плохо... Хлоя приняла бутылку, булькнув ей, посмотрев сколько они успели отпить и удовлетворенно хмыкнула. Правая рука Сатаны. Да. Вот такую татуировку она себе набила бы куда-нибудь. - А причем здесь Уопнер? - вдруг сообразила Прайс. Быть психологом и выслушивать жизнь и проблемы других было ей, однозначно, в новинку. Но она была готова на это. Лишь бы потом дойти до основного, что ее интересовало. Главное, чтобы Лайтман не налегала на алкоголь, как сейчас, а то есть огромный риск получить сонное тело в своей постели вместо нужных сведений. - Ну, мы были на свидании... - сбивчиво пояснила Эмили, ощущая, как путается её язык. - Папа вытянул его из кино за ухо. Хлоя не удержалась, представив картинку, и согнулась пополам от заразительного смеха. Она перевела дыхание, вытирая глаза тыльной стороной ладони. - Твою ж… Лайтман, за это надо выпить! - отсалютовала она бутылкой в сторону девушки, но увидев ее укоризненный взгляд, уточнила. - За здоровье ушей Уопнера и ваши отношения. - О... это последний глоток, точно... - Эм едва удержала в руках бутылку, отпив последний, в чем она была практически уверенна, глоток. - Никогда не делала ничего подобного... правда. - Никогда не поздно начать, - ехидно хмыкнула Прайс, забирая бутылку из рук девушки. Синеволосая почесала затылок, понимая, что ей грозит, когда доктор Лектор выяснит, кто именно накачал его дочурку. Как минимум допрос с пристрастием и арест на пару суток, как максимум - он сожрет ее мозг на завтрак как истинный Ганнибал. Колфилд, мать твою, ты там в своем кампусе сидишь и даже не представляешь, в какое дерьмо приходится ввязываться ради тебя! Прайс бросила короткий взгляд на Эмили. - Эй, ты в порядке? - Ммм? - Эм осмотрелась по сторонам, явно понимая, что ничего не понимает из того, что происходит вокруг. Лайтман вдруг ощутила вселенскую усталость и в то же время невероятное желание встать и пойти высказать отцу всё, что она думает по поводу его запретов. - Я знаю, что ты меня недолюбливаешь, Хлоя. Но я не собираюсь забирать у тебя Макс... Хлоя хищно сверкнула глазами. Вот оно. То, что надо, будь благословенен святой Jack Daniel’s! Она подалась вперед, максимально приблизившись к девушке и отставив бутылку в сторону. Лайтман явно было достаточно. - О чем ты, Эмили? - напряженно поинтересовалась она, внимательно глядя на опьяневшую собеседницу. - Забирают вещи. А отбивают партнера. Макс ни то и ни другое. - Да... - Эм виновато качнула головой, чуть не свалившись с края постели. Выпитого спиртного для её непривыкшего организма хватило бы для того, чтобы вообще не иметь возможности встать. Лайтман чувствовала, как ее начинает мутить. - Мы с Макс просто друзья... ничего больше, но она там страдает, а ты тут пьёшь... не пр..равильно это как то... - Ну-ка, осторожнее, не надо таких резких движений, Женщина-Кошка, - Хлоя заботливо придержала девушку за плечи, чтобы та не свалилась с кровати. Все же в этот момент она почувствовала укол совести за то, что напоила девчонку. Но цель оправдывает средства. К тому же выпить она дала хороший алкоголь, а не какую-то бадягу, от которой с утра жизнь показалась бы адом на земле. - Я тут пью, она там страдает. Это все понятно. Мы как бы в ссоре, Лайтман. Такое дерьмо случается. - Но она тебя любит, - Эм уставилась на Хлою совершенно туманным взглядом. - А ты нет? Эмили едва ли понимала, что говорит. Речь давалась ей с трудом, но мысль о том, что надо помочь Макс разобраться в том, что происходит не покидала хмельного сознания девушки. Хлоя взвесила слова Лайтман. Конечно, это можно было бы списать на пьяный треп, если бы только она не проговорила то же самое до того, как взяла бутылку в руки. - С чего ты вообще взяла, Лайтман? - Хлоя напряженно сглотнула, чувствуя, как внезапно пересохло в горле, а ладони противно взмокли от волнения. - Ты сама решила ее записать в лагерь цветных или как? - Цве..тных? - Эмили икнула, снова покачнувшись вперёд. Она никогда не чувствовала себя такой беспомощной и пьяной, как сегодня. Мысли о негодовании отца вернулись в голову, а тошнота была всё навязчивей. - Макс думает, что ты попрощалась с ней навсегда. - Срань Господня, Лайтман, - Хлоя нервно потерла лоб, понимая, что требовать от нее сейчас говорить более внятно просто невозможно. Сама выбрала такой способ получения информации. Хотя он был проверен и куда как более эффективен, чем тот же детектор лжи. - Давай будем считать, что я аутист и начнем сначала. Мы с Макс поссорились, да. Мы с ней разбежались, да. Ей сейчас плохо, я поняла, да. Но что ты там пыталась мне донести про любовь, мать твою? - Донести про любовь? - Лайтман вскинула брови, пытаясь рассмотреть эмоции Прайс. - Ты что совсем не понимаешь о чем я говорю, да? Ты можешь быть с Макс, а можешь не быть, Хлоя... Эмили раскинула руками, пытаясь составить два и два. - Она любит тебя как девушку, а не как сестру, - она пожала плечами, и нахмурилась, обдумывая верно ли назвала отношения такого типа. - Ну или как там у вас... бывает. Если в голове Хлои до этого хоть чуточку был хмель, то сейчас его выбило, словно ударом. Понимание о чем говорит Лайтман, окатило будто бы ледяной водой. Она уставилась на пьяно улыбающуюся Лайтман, стиснув зубы. «Господи, Макс... Что я похерила?!» Синеволосая тряхнула Эмили за плечи, тут же пожалев об этом, увидев, как та поморщилась, безвольно мотнув головой. - Откуда? - выдохнула Прайс в лицо девушке, стараясь перехватить ее мутный взгляд. - Откуда ты это знаешь, Эм? Ты решила это сама? - Мне нехорошо... - Эмили прикрыла рот рукой, ощущая как тошнота подступившая к горлу вновь отходит. - М...Макс сказала. Думаешь я пришла бы, если бы сама при…придумала? Эм уставилась на Хлою, пытаясь изобразить удивление. - Такое вообще разве можно придумать, а? Хлоя открыла было рот, чтобы что-то ответить, но тут же закрыла, на минуту задумавшись. Она перевела взгляд на бледную Эмили и нахмурилась. - Давай-ка дойдем до уборной, хорошо? - она бережно подхватила Лайтман, закинув ее руку себе на плечи и, придерживая за талию, переместила основной вес тела девушки на себя. - Потерпи. Сейчас тебе полегчает. Эм тяжело выдохнула понимая, как сильно устала. Спиртное невероятно сильно подействовало на её организм. Голова кружилась, а во рту вдруг пересохло. - Мне...н..надо до...мой, Хлоя, - Эм постаралась встать на ноги. - Папа уже весь кампус на ноги поднял, н...на...верное. - Хорошо, домой так домой, хотя я б на твое месте лучше осталась тут, - задумчиво ответила Прайс, все еще размышляя над предыдущим заявлением девушки на счет Макс, доводя Эмили до раковины. - Только давай все же сначала я тебя приведу в божеский вид, иначе мне не жить завтра. А очень хочется. Теперь особо. Она бережно придержала волосы девушки, поглаживая спину, пока излишек алкоголя выходил из организма той. - Вот так, давай, - Хлоя открыла холодную воду, помогая Лайтман умыться. - В идеале бы тебе в душ, но если ты решила домой, то не стоит, иначе ты вообще уснешь тут. - Мне правда надо домой... – слегка придя в себя от холодной воды, Эм с ужасом думала над тем, что скажет отцу, который, очевидно, уже перевернул вверх дном все комнаты кампуса, и комнату Макс тоже. - Может быть надо позвонить Макс? М? - Позвонить Макс? - девушка задумчиво закусила губу. Позвонить действительно стоило. К тому же есть повод. Пьяный рыжеволосый повод, висящий на ней в данный момент. - Хорошо, пошли. Они дошли обратно до комнаты Прайс, и Хлоя с облегчением опустила Эмили на свою кровать, разминая затекшее тело. Позвонить Макс. Она нервно покрутила телефон в руках, не решаясь набрать знакомый номер. В итоге она отправила короткое смс. Хлоя: "Макс, будь на парковке минут через 20. Мне надо отдать тебе Эмили" Девушка убрала телефон в карман куртки, не дожидаясь ответа. - Пошли, пьянь, - хмыкнула Прайс, снова помогая Эмили подняться на ноги. - Только на все вопросы Джойс, если столкнемся, отвечаю я. И говорю, что тебе поплохело, понятно? - Мне поплохело, - Эм снова икнула, посмеиваясь. Ситуация и впрямь выдалась весёлая. Она была так пьяна, что едва понимала кто перед ней стоит. Прайс тяжело вздохнула, покачав головой и, нащупав ключи, засунула их в карман. - Пошли, мастер кутежа, - усмехнулась она. Все же стоило отдать должное, Эмили Лайтман оказалась неплохой подругой для Макс. И неплохим человеком. Они вместе в обнимку спустились по ступенькам, по счастливой случайности не столкнувшись с Джойс внизу. - Ну все, теперь в Блэквелл, - оповестила Прайс, пристегивая дремлющую Эмили на пассажирском сидении. - Только не изгваздай мне салон пока доедем. Он и так не особо чистый, но больше его загаживать не вариант. Хлоя завела двигатель, отъезжая от дома. Макс...Только встреть. *** Хлоя сосредоточенно управляла машиной. Голова была ясной, как никогда, словно не она двадцать минут назад прихлебывала виски мелкими глотками в компании Лайтман. Девушка, в свою очередь, сладко посапывала на пассажирском сидении рядом, явно не подозревая в этот момент, которое из небес обрушится на их головы, когда они приедут в кампус. Прайс вздохнула, осознав, как она все же подставила Эмили. Несмотря на всю свою едкость по отношению к ней, подруга Макс раскрылась этим вечером несколько в ином свете. Это не значило, что бунтарка была готова обниматься с ней при встречах или даже поддерживать общение как таковое, но раздражать синеволосую та стала гораздо меньше. И Прайс прекрасно понимала, что единственное, чем она может отплатить Эмили за сегодняшнюю откровенность, так это принять удар со стороны ее отца на себя. В конце концов, Лайтман не планировала напиваться. За нее это спланировала Хлоя. Но больше всего ее пугала не встреча с Лайтманом - как предстоит вести себя с ним она прекрасно понимала, а вот встреча с Макс... С момента их ссоры прошел день. Всего лишь день. Но за это время, казалось, Хлоя успела сто раз все взвесить и оценить. На удивленный вопрос «что стряслось?» в смс Колфилд, она ничего не пояснила, оставив его без ответа. Им нужно поговорить лично. Сейчас. Немедленно. При этом Прайс на самом деле затруднялась сказать о чем же именно она хотела бы поговорить с… подругой? А действительно, о чем? То, что Лайтман сказала, что Макс ее любит… Это могли быть домыслы девчонки. Хотя она и сказала, что узнала об этом от самой Колфилд. То есть с чувствами Макс было по сути нихрена непонятно. Но дело даже не в этом. Сложнее всего и страшнее всего было заглянуть в этот момент в себя, признав то, что было столь очевидно, но и до невозможности пугало. - Арррргх, как все сложно, мать вашу, - выдохнула Хлоя, потерев лоб и подпирая щеку кулаком. Вдали уже моргали огни кампусов Блэквелла, так что сердце начало все активнее подбираться к горлу. Пикап тихонько прошуршал шинами по асфальту парковки, снижая скорость и притормозил в чернильной темноте ночи. Хлоя заранее выключила фары, чтобы меньше привлекать внимание. Она судорожно выдохнула, вглядываясь в темноту за окном пытаясь разглядеть знакомые очертания шатенки. Тишина давила на уши, заставляя впиваться пальцами в руль. Дверца со стороны пассажира внезапно открылась рывком. Хлоя широко распахнула глаза, увидев в тусклом свете автоматически включившегося светильника Макс. - Твою мать, Колфилд! Ты меня испугала до усрачки! – выпалила Прайс, стряхивая тем самым напряжение. Макс внимательно посмотрела на нее, жадно впитывая взглядом каждую черточку. Ее взгляд был болезненный, усталый и какой-то…потухший. Словно у тяжело больного человека, который только встал с постели, до конца не оправившись после тяжелой лихорадки, изматывающей тело последние несколько недель. Хлоя открыла было рот, чтобы что-то сказать, но спешно отвела глаза, сглотнув. Колфилд нахмурилась, принюхавшись и внимательно глядя на спящую Эмили. - Хлоя, скажи мне, что ты просто разлила виски в салоне, а не влила его в Эм! - Макс скрестила руки на груди, буравя подругу взглядом. В нем вмиг вспыхнули искорки раздражения. - Я тебя разочарую, Макс, но твоя подруга пьяна в задницу, - развела руками Прайс, криво усмехнувшись. – А я типа доставки пиццы, но в данном случае, доставка пьяной тушки. - Прайс, твою ж овсянку! – Макс, всплеснула руками и прикрыла глаза ладонью. – Мать твою, что нам теперь делать? Мы мало отхватили от ее отца? Ты чем думала, когда творила такое дерьмо? Хлоя молча пожала плечами, поджав губы. Макс вполне обоснованно на нее злилась, но ее слова едко жалили самолюбие Прайс. - Расслабься, Колфилд, - отмахнулась она наиграно-безразлично. – Не будет ничего твоей Лайтман. Я сыграю роль мешка для пинков, сообщив, что его святую дочурку соблазнила и споила главная синеволосая наркоманская задница Аркадии Бэй. - Идиотка, - выдохнула шатенка сквозь зубы, раздраженно тряхнув головой. - Полегче, Колфилд! – Хлоя предостерегающе дернула подбородком, прищурившись. Макс еще раз раздраженно вздохнула, закатив глаза, бесцельно вопрошая небеса за что ей досталось такое и, открыв дверцу шире, принялась отстегивать ремень безопасности, фиксирующий Эмили. - Помоги мне довести ее до моей комнаты, - попросила девушка уже спокойнее. – Оставлю ее у себя на ночь. - И что ты планируешь говорить Лайтману с утра? – поинтересовалась Хлоя, выходя из кабины и помогая подруге вытащить просыпающуюся, но не особо-то отражающую окружающую действительность Эмили из машины. - Разберусь по ходу дела, - отозвалась Колфилд, вдруг истерично рассмеявшись. – Если что отмотаю и тихонько отведу Эм в их комнату. - Ну да, ниндзя-Макс спасет всех и вся от вселенского пиздеца, - скептически ухмыльнулась Прайс, приобняв пошатывающуюся Лайтман за талию и закинув ее, безвольно повисшую руку себе на плечо. С другой стороны ее так же подхватила Макс. Они медленно направились в сторону кампусов. Несколько метров они прошли в полной тишине, размышляя каждая о своем. - И что ты предлагаешь? – все же спросила Макс, удобнее перехватывая Эмили за талию. - Я сама поговорю с Лайтманом, - невозмутимо отозвалась Хлоя, глядя на приближающиеся огни кампуса. – Мы отведем Эмили к нему сейчас. Колфилд удивленно посмотрела на подругу, словно усомнившись на секунду в ее адекватности. - Хло, ты хоть понимаешь, что он сейчас с тобой сделает? Я могу перемотать, да, но при любом раскладе, Лайтман не оставит от тебя и мокрого места! С ума сошла? Это ты меня называешь пиздец странной? Я сначала не могу от тебя добиться, что вам вообще стукнуло в голову надираться в стельку? А теперь ты еще и пытаешься покончить с собой особо изощренным способом! Даже в темноте было видно, насколько возмущена Макс. Хлоя не сдержала улыбки, бросив короткий взгляд на подругу. Было что-то милое и забавное в ее таком раздражении. - Маааааакс, смирись, что так надо, - Прайс откинула голову назад, сдув волосы Эмили со своего лица, наблюдая за подругой, которая хотела было что-то ответить. – И не спорь. У меня и так башка трещит от сегодняшнего дня и вискаря. Ты хоть не добавляй, а. Колфилд упрямо сжала губы, ускорив шаг. Неожиданность ситуации, абсурдное упрямство Прайс, ее присутствие и общение, как ни в чем не бывало – все это немало бесило фотографа. Они поднялись по ступеням здания кампуса, где остановились эксперты, и прошли в темный коридор, по счастливому совпадению не столкнувшись ни с каким полуночником из числа студентов. - Может все же ко мне? - предприняла последнюю отчаянную попытку спасти обеих своих подруг Макс. Хлоя упрямо тряхнула головой и лучезарно улыбнулась Колфилд, со всей силы пнув дверь комнаты, где жила команда Лайтмана вместо стука. Дверь гулко ухнула в ответ на пинок. Макс и Хлоя напряженно замерли, ожидая ответа. Колфилд будто бы заледенела от ужаса и осознания, что сейчас начнется, а Прайс застыла словно натянутая тетива, готовая сорваться в любой момент, бурля от адреналина. И только Эмили была счастлива и беззаботна, сонно бормоча что-то под нос. За дверью раздались торопливые шаги. Кэл открыл дверь довольно резко. Он не размышлял над тем, что увидит за ней. Немая пауза отразилась на его лице дикими, необузданными эмоциями, со скоростью света, сменявшими друг друга. Секунду он стоял и рассматривал собравшихся, а затем чуть поддался вперёд, принюхиваясь к собственной дочери, что-то бормотавшей сквозь дремоту. - Доктор Лайтман... - начала было Макс, предупреждая тем самым возможную дальнейшую сцену. Она понятия не имела, что сказать, но желание спасти всех от возможного гнева Кэла затмевало здравый рассудок. - Фостер!!! - рявкнул Лайтман, подзывая к себе перепугавшуюся Джиллиан. Кэл был настолько шокирован развернувшейся перед ним картиной, что и знать не знал, что именно сделать со всеми участниками, так и замершими у двери. Его палец нацелился на Хлою, придерживавшую сонную Эмили. - Кэл? - Джиллиан протиснулась между экспертом и дверью и тут же понимающе закусила губу. От Эмили и Хлои разило крепким спиртным. Несмотря на то, что Хлоя выглядела вполне себе трезвой, Эмили едва ли смогла бы добраться домой самостоятельно. - Солнышко? - Лайтман говорил очень твёрдо. Его голос был похож на металлический хлыст. - Ммм?.. - невнятно промурлыкала Эм, всё еще не осознавая всей плачевности ситуации, - Вот так...в...вот... - Я возьму её? - Джиллиан осторожно приблизилась к дочери Лайтмана, с трудом представляя, что будет утром, когда Эм проснется. - Доктор Фостер, - выдохнула Макс судорожно, словно пытаясь уцепиться хотя бы за одного человека, от которого зависело их спасение в надвигающейся буре под названием "бушующий Кэл Лайтман". Но тут вступила Хлоя. Прайс... и лучше бы молчала... - Принимайте, распишитесь, что целостность груза нарушена не была, - хмыкнула она, потрепав Эмили по волосам. В коридоре на минуту повисла тишина. Макс хватанула ртом воздух, глядя на лицо Лайтмана. Прайс, засранка, тебе не жить... Мироздание милостивое, только бы сработали ее способности, если придется мотать и спасать Хлою от очередной, очевидно, надвигающейся гибели, но на этот раз, стоит отметить, более чем заслуженной! Чем только она думала! - Что? - Лайтман сощурился, приближаясь к Хлое. Фостер как раз успела перехватить Эмили в свои руки и теперь у Кэла был полный доступ к Прайс. Нервно облизывая губы, Лайтман то и дело тряс пальцем у лица синеволосой, всё еще не зная, что именно хочет сделать и сказать. - Ты хоть понимаешь в какие игры ты играешь? Прайс неопределенно дернула плечами и удивленно вскинула брови. Было видно, как в ее глазах пляшут ехидные бесята. - Какие игры, док? Только не говорите, что сами воспитывались в пуританской семье и ни разу не пили виски в свою молодость. Я всего лишь угостила Эмили. Причем, наикрутейшей выпивкой! Синеволосая развела руками, как бы спрашивая: "Ну и в чем проблема?" Макс напряженно наблюдала за сценой, держа руку наготове. Она была готова спустить временную пружину в обратном направлении в любую секунду. - Угостила? - Кэл на мгновение замер, тяжело дыша. Он размышлял над тем, что мог бы сделать с Хлоей, и о том, что стоило бы сделать. - Моя дочь в жизни не пила, Прайс! Тебя забавляют люди, которых можно испортить? - Кэл... - Джиллиан нежно коснулась спины Лайтмана рукой, другой рукой все ещё придерживая пошатывающуюся, дремлющую Эмили. - Не думаю, что Хлоя насильно поила Эмили... - Пап! - Эм звучно икнула, сквозь сон очевидно слыша какие-то обрывки слов. - Это чертовски глупо, Прайс! - Лайтман ухватил её за руку. Он не совсем понимал зачем ему нужна её рука, но всё же этот жест каким-то образом был важен в его безумных мыслях. - Что ты хочешь этим доказать? Что ты круче всех остальных? Хлоя едва слышно зашипела - очевидно, что Лайтман изрядно сжал ее запястье. Она дернула рукой, пытаясь высвободиться из тисков пальцев Лайтмана. - Отпустите, - процедила она ему в лицо, прищурившись. - Доктор Лайтман, - снова попыталась разрядить обстановку Макс, шагнув вперед в попытке спасти подругу. - Мы... - Макс! - оборвала ее Прайс резко. – Какой, блять, «мы»? Помогла довести Эмили до комнаты? Спасибо! Ну вот и иди, мы тут дальше сами разберемся! - Правда - это хорошо... - Кэл выпустил руку Прайс, понимая, что она всерьёз решила быть честной. - И что такого должно было произойти, Прайс, что моя дочь едва стоит на ногах? - Кэл... - Фостер снова взглянула на эксперта. Что бы ни произошло, перед ним стояли подростки. Подросткам свойственно нечто подобное порой. - В этом чёртовом городе пропадают студенты, - Лайтман весьма резко указал пальцем на Макс, а затем на Хлою, - И не известно, что с ними происходит всё то время, пока вы развлекаетесь дрянью! - Чувак! Это был Jack Daniel's восьмилетней выдержки! - возмутилась Хлоя. - Никакой дряни! И вообще, я лично предлагала Вашей дочери курнуть - она отказалась. Так что никакой дури и дряни - только отменная выпивка под душевный разговор. И да, инициатором была я. Колфилд закатила глаза, не двигаясь с места. Да что происходит? Какого черта, ради всех вселенных, Прайс решила выгораживать всех и вся, подставляясь сама? Давно она записалась в альтруисты? - Курнуть? - Лайтман пребывал в состоянии крайнего бешенства. - Ты вообще в своём уме? - Хлоя, с чего вдруг ты решила это сделать? - всё еще придерживая Эмили, поинтересовалась Фостер. - В этом чёртовом городе всё с мозгами распрощались? - Лайтман ткнул в плечо Прайс пальцем. - Вместо того чтобы думать головой, вы накуриваетесь и напиваетесь, а потом какие-то маньяки воруют вас из-под носа у всего города. Чертовски веселое местечко. Серьёзно, Прайс? - Мне нехорошо! - едва справляясь со своим телом, Эм приподняла руку вверх, привлекая внимание окружающих. - Будет ещё хуже! - рявкнул Лайтман не оборачиваясь. - Что еще за душевные разговоры, м? Прайс внезапно подобралась и напряглась, словно эта тема была явно не той, которая хотелось бы чтобы всплыла. Она нервно облизнула губы, словно прикидывая что-то, тут же склонив голову на бок и дерзко ухмыльнувшись. Очевидно, она вызывала огонь на себя, пытаясь увести тему в другое русло. - Эй, док, не будьте ханжой! Я ее пригласила в гости, она пришла. Ну поговорили мы о своем, о девичьем, тудым-сюдым. Кстати, так-то она до сих пор расстроена за отдавленное ухо Уопнера и отсутствие возможности жить своей жизнью. Черт побери, так-то это охренеть вот так все время находиться под пристальным наблюдением. Прайс подалась вперед, всматриваясь в глаза Лайтману, практически не моргая. - Не перетрудитесь с заботой. Хорошие девочки начинают бунтовать при таком раскладе. - Это ты сейчас на себя проекцию переводишь? - немного спустив пар, Лайтман хмуро смотрел в лицо синеволосой. Она говорила правду, хоть и умолчала о чём-то - Бунтуешь от сверхзаботы, Прайс? - Не думаю что это так...- припоминая разговор с Хлоей, Джиллиан качнула головой. - Мне нехоро....шо... - Эм тяжело выдохнула, ещё больше провисая на Фостер. - Ппппап? - Я пойду, умою её... - Фостер поспешила убрать Эмили с глаз разъярённого Кэла. - Холодной водой. На мгновение в коридоре стало совсем тихо. Кэл сверлил Прайс взглядом, стараясь уловить хоть каплю лжи. Но лжи не было. - Уопнер? - Наконец спросил он устало потирая лоб. Подростки могли заметить, как тень тревоги и печали скользнула на его лице. Весь его гнев был только страхом за жизнь дочери, которая в данный момент была совершенно не в состоянии мыслить трезво. - Хлоя про Уоррена, - поспешила пояснить Макс, подходя вплотную к Прайс со спины. Бунтарка хмуро кивнула, слегка вздрогнув, почувствовав Колфилд рядом. - Мистер Лайтман, - продолжила шатенка. - Вы должны понять, указывать Вам мы вряд ли в праве, но Эмили действительно была сегодня очень расстроена после произошедшего в кинотеатре. - Пиздецки, - пробормотала Хлоя тихонько, как бы подтверждая мысль подруги. Лайтман бегло взглянул на Прайс и кивнул, не собираясь воспитывать её за её способы самовыражения. - Спасибо, - Кэл поджал губы, еще не зная за что именно благодарит девочек. То, что Прайс не бросила Эмили у двери и не отправила её саму, уже говорило о том, что девочка вовсе и не сволочь, какой пыталась показаться. Хлоя недоуменно вскинула взгляд на мужчину, чуть приоткрыв рот от неожиданности. Очевидно, услышать слова благодарности от эксперта этим вечером она ожидала меньше всего и явно не знала, как себя вести в этот момент. Прайс неловко пожала плечами, потерев шею. - Да не за что, - откликнулась она неуверенно, шагнув в сторону, чтобы эксперт мог спокойно закрыть дверь, и слегка дистанцируясь от подруги, стоящей рядом. - Добрых снов, - облегченно выдохнула Макс тут же нахмурившись, переводя взгляд с Лайтмана на Хлою. - Не стоит ехать домой в этот час, - Кэл указал на Прайс пальцем. - Заночуй у Колфилд. Это место и так кишит пропавшими детьми. Меньше всего я хочу искать ещё одну ветреную... Лайтман горько усмехнулся. Он не хотел ругаться с подростками. Они вывели его из себя, но всё же, Джиллиан была права. Эмили не маленькая. Если бы не захотела пить виски, не стала бы. Прайс не вливала спиртное ей в рот, тем более, Хлоя немного удивила эксперта своей честностью. Этого он ожидал от неё меньше всего. Можно сказать вообще не ожидал. С трудом представляя свой завтрашний разговор с дочерью, Кэл ещё раз тяжело взглянул на детей, а затем закрыл двери. Его голова начинала болеть *** В холле повисла напряженная тишина. В столь поздний час не слышалось даже звуков разговоров, сериалов или игр из-за закрытых дверей. Благо комната экспертов находилась в самом конце коридора, иначе они бы всех перебудили своей ночной сценой. Где-то тускло светил ночник, вычерчивая темные силуэты. Макс неотрывно смотрела на подругу, пытаясь разглядеть выражение ее лица. Прайс стояла, глядя куда-то в сторону, кусая губы. Молчание заставляло сердце гулко стучать в груди, подкатывая к горлу. Но это молчание было совсем иным, не таким, как утром в спальне Хлои. Словно бунтарка пыталась подобрать слова, но неловкость и нерешительность, столь несвойственные ей, не давали начать разговор. - Я пойду, - наконец выдохнула она, похлопав по куртке и звякнув ключами от машины в кармане. – Уже поздно. - Хлоя, стой! – Макс решительно схватила ее за плечо, разворачивая к себе лицом. – С ума сошла? Ты пьяна! - Мааааакс, - мягко протянула Хлоя и криво улыбнулась, положив ладонь на руку девушки, отчего шатенка недоуменно вскинула глаза. В полутьме было видно, как синеволосая внимательно пытается рассмотреть черты лица подруги, словно пытаясь что-то разглядеть. - Ч-что? – неуверенно уточнила Колфилд, чувствуя, как обжигает этот взгляд. Она никак не могла понять, что изменилось в Хлое, но, очевидно, что та что-то решила для себя, что-то столь важное для них обеих… и неопределенность давила на нервы. - Ничего, - Прайс моргнула, словно избавляясь от наваждения и, вздохнув, устало кивнула головой в сторону выхода из кампуса. – Я не настолько пьяна, чтобы не доехать до дома. Сюда же я добралась как-то. Поверь, я вполне себе трезва. - Да ну? – скептически отозвалась Макс, приближаясь на шаг. – А ну-ка, дыхни! Колфилд подалась вперед, пытаясь унюхать запах спиртного и замерла буквально в сантиметре от лица Хлои. Та широко распахнула глаза от удивления, едва не отшатнувшись. Они замерли друг напротив друга в критической близости, и только теперь Макс осознала всю двойственность разворачивающейся сцены. Хлоя поверхностно и часто дышала, словно не в состоянии сделать глубокий вздох, и неотрывно смотрела в глаза Колфилд. В полутьме было видно, как горят ее глаза, словно подсвечиваясь изнутри каким-то потусторонним пламенем, бушующим внутри нее. Огонь всегда был сутью Прайс. Макс невольно перевела взгляд на губы подруги и, сама того не осознавая, нежно скользнула ладонью по щеке Хлои. Та вздрогнула и прикрыла глаза, накрывая ладонь девушки своей. Другой рукой Хлоя обвила талию подруги, притягивая ее к себе, сокращая бессмысленное расстояние между ними. - Я словно вечность тебя не видела, - прошептала бунтарка, снова глядя в глаза шатенке, беря ее ладонь в свою и переплетая пальцы. Колфилд не удержалась от улыбки, чувствуя, как с души упал камень, грозивший ее раздавить весь этот чертов день. Она скользнула свободной рукой по спине Прайс, переместив ее на шею и зарываясь пальцами в синие пряди. - Я тоже скучала, - шепнула фотограф в ответ. Прайс слегка подалась вперед вопросительно коротко взглянув в глаза и, очевидно, то, что она в них прочитала, дало ей полное право завладеть губами девушки. Она медленно коснулась ее губ своими, словно вспоминая их. Макс прижалась всем телом к Хлое, чувствуя, как внутри нее самой разгорается то самое пламя, что бушевало в груди Прайс. Она ответила на поцелуй, мягко, нежно, вкладывая в него все те чувства, которые осознала, но в которых так ей еще и не призналась. Хлоя напряженно выдохнула, чуть углубив поцелуй, скользнув языком по нижней губе Макс, и чувствуя, с какой охотой и желанием отвечает Колфилд, впуская ее. Она пробежалась пальцами по спине шатенки, коснувшись ее шеи кончиками пальцев. Поцелуй становился все более глубоким, жарким, поглощающим. Они обе задыхались, чувствуя нехватку воздуха, но не желая разрывать эту желанную связь. Наконец они все же оторвались друг от друга, жадно дыша и не разрывая взглядов. Макс не рискнула бы сказать, что пьянило больше – едва уловимый привкус виски на губах Хлои или же ее близость и возможность, наконец-то, воплотить в жизнь столь желаемое. Но, в любом случае, голова кружилась словно после изрядной доли спиртного. - Хиппи, да ты без меня тут натренировалась на ком-то, - усмехнулась Прайс, проведя подушечкой большого пальца по губам Макс, чувствуя, как губы той растянулись в ответной улыбке. - Нечего меня оставлять надолго, - парировала девушка, шутливо щелкнув зубами рядом с пальцем Хлои, получив тихий смешок в ответ. Колфилд облегченно вздохнула, уткнувшись носом в шею неформалки. - Я все же пойду, - тихо шепнула Прайс неохотно, при этом не в силах отстраниться. - Нет, - отозвалась Макс, прикоснувшись губами к шее Хлои, чувствуя, как та напряженно сглотнула. Под губами бешено запульсировала жилка. - Господи… Макс, ты играешь с огнем, - напряженно выдохнула Прайс, сильнее сжимая подругу в своих объятьях. Шатенка тихонько рассмеялась, пробежавшись губами вдоль линии челюсти. - Ты нужна мне, - шепнула она на ухо синеволосой, вкладывая в эти слова совершенно иное, гораздо большее, нежели они в себе несли по смыслу. - Макс.. – Хлоя все поняла. Это было видно по ее глазам, по тому, как озарилось в этот момент ее лицо, по тому, как она приникла к губам Колфилд, принимая признание той, отвечая на него не словом, а действием. Поцелуй заставлял кровь гулко стучать в ушах, горячей лавой обжигая изнутри, зажигая каждый участок тела, до предела обостряя все ощущения. Руки Хлои блуждали по телу Макс, заставляя жадно отвечать на поцелуй. Фотограф резко отстранилась, отчего Хлоя недоуменно моргнула, нахмурившись. - Макс? - Останься, - Колфилд, взяла подругу за руку и потянула в сторону своей комнаты. В конце концов, даже Лайтман, сам того не понимая, дал благословение на то, чтобы они вместе остались здесь сегодня. «Колфилд, давно ты стала такой напористой? Ты же заядлый, неопытный гик!» - Макс нервно оглянулась на Хлою, чувствуя вдруг накатившее волнение. Прайс послушно двинулась следом. - А мне нравится, когда ты командуешь, - хмыкнула она. - А вот это мы проверим, - отозвалась Макс, открывая дверь в свою комнату.