Life and other Lies

*** Эмили только начала просыпаться, но уже поняла, что этот день будет для неё по-особенному новый. Голова, словно нашпигованная битым стеклом, разрывалась на части. Яркий свет из окна будто пытался прожечь её плотно закрытые веки. Тело ломило и казалось, что в нём совершенно иссякли силы. Лайтман с трудом приоткрыла один глаз, тут же об этом пожалев. На неё неотрывно смотрел отец. Весь его вид говорил о том, что сидит он над ней уже ну очень давно. В его глазах плескалось столько эмоций, что у Эм закружилась голова. Вспоминать события вчерашнего вечера было крайне трудно. Мозг с протестом стучал в виски, заставляя девушку снова закрыть глаза и спать до тех пор, пока отец не успокоится. Эмили совершенно не понимала, как оказалась дома. Не могла же Хлоя привезти её в кампус и вручить в руки отца. Выдумав какую-нибудь нелепую историю. Едва ли Прайс желала себе медленной и мучительной смерти. Впрочем, каким-то странным образом Лайтман всё же оказалась в своей постели, а не в гостях у синеволосой бунтарки. Кэл продолжал буравить дочь взглядом, и лежать в постели под таким давлением оказалось совершенно невозможно. Начать разговор с отцом она не решалась, да и каких-либо её слов было бы мало, чтобы выразить весь ужас своего поступка. Хоть сама Эмили и не считала, что сделала что-то совсем уж плохое. В конце концов, её отец должен смириться с тем, что она взрослеет и хочет хоть иногда проводить время в обществе друзей и парней. Впрочем, избранный способ донесения данной мысли оказался не совсем правильным. Едва ли такое поведение пробудит в Лайтмане любовь к Хлое, Уоррену и Макс. Мысль о Хлое вдруг снова всплыла в голове. Общение с Прайс, оставшееся в памяти Эм, было недолгим. Хлоя сказала что-то про угощение для гостей, а дальше Эм просто согласилась попробовать на вкус крутейшую выпивку. Спиртное оказалось таким крепким, что после первого глотка Лайтман ощутила себя лёгкой и невесомой, а дальше туман мягко укутал её сознание и слова, долетавшие откуда-то издалека, показались приятной, сладкой колыбельной. - Доброе утро, солнышко… - Лайтман смотрел на дочь хмуро. Очевидно ожидать от неё каких-либо слов он устал. Тихий, низкий голос звучал устрашающе. Джиллиан нигде поблизости не было видно. - Не очень доброе…- Эм облизнула пересохшие губы, старательно избегая прямого взгляда на отца. Её голова болела так, словно кто-то в голове настойчиво выбивал виски молотом. - Я не хочу читать лекции о твоём поведении, - Кэл выглядел совершенно подавлено. Он не кричал, но Эмили думала о том, что лучше бы он сейчас кричал. – Но я не могу доверять тебе, Эмили. - Ты никогда и не доверяешь мне… - Эмили раздосадовано всплеснула руками, о чём тут же пожалела. В голове её резкое движение отдалось невероятной болью. Стараясь выбраться из постели, девочка повернулась к отцу спиной. - Ты не разрешаешь мне проводить время с друзьями. Позоришь меня… - Ради твоей же безопасности, – Кэл сжал спинку стула, стараясь справляться с гневом, накатывавшим на него. - Ты пытаешься играть во взрослую жизнь, Эмили, но в этой взрослой жизни люди должны чувствовать ответственность за то, что они делают. - Я не делала ничего плохого. - Целовалась с малознакомым парнем, а потом ещё и напилась в компании малолетней наркоманки, - Лайтман подскочил со стула так неожиданно, что Эмили даже вздрогнула. Ей были привычны его гневные выпады, но, как правило, они были предназначены кому-то другому. Действительно опасному и виновному. Эм чувствовала себя предательницей. Отец любит её и никогда не допускал грубостей в её адрес, а она подставила его таким своим поведением. - Уоррен не маньяк, пап, - Эм виновато закусила губу, стараясь стать как можно меньше, как можно незаметнее в данный момент. - Мы просто смотрели кино, и он нравится мне. - Нормально, когда люди нравятся друг другу… - Лайтман замер в паре шагов от дочери. Его тело было напряжено и палец, указывающий на Эмили, заметно подрагивал. – Но не правильно, когда ты позволяешь этому «нравиться» переходить границу. - Нет ничего такого в поцелуе, – Эм покачала головой, с шумом выпустив воздух. Запах вчерашней вечеринки у Хлои заставил Лайтмана скривиться. – Мы не собирались делать что-то плохое. - Что ты знаешь об этом парне? – Кэл нервно сунул руки в карманы брюк. - Что, Эм? - Он просто хороший парень, - Эмили пожала плечами и развела руки в стороны, на что Кэл тут же среагировал недовольным хмыком. - Твои руки и плечи говорят мне о том, что ты ничего не знаешь о нём. Он мог оказаться кем-угодно и ты не поняла бы этого, потому что не желаешь слушать того, что я говорю. - Ты всех всегда подозреваешь. Хлою, Макс, Уоррена. Кого ещё? – Эмили сама не заметила, как повысила голос на отца. Лайтман свёл брови, явно намереваясь продолжать оставаться дьявольски спокойным. - Я уверен, что Хлоя Прайс и Макс Колфилд абсолютно не виноваты, - взгляд Кэла уловил улыбку облегчения, скользнувшую на губах дочери. - Но это не значит, что тебе нужно пить всякую дрянь в их компании, чтобы доказать мне что-то! - Я ничего не пытаюсь доказать… просто… - Что «просто»? – довольно громко спросил Лайтман. Поступок Прайс, с повинной приехавшей к нему вчера вечером, был крайне неожиданным. Кэл взглянул на неё с несколько иной стороны. Терпеливо выслушал Фостер, когда она помогала ему уложить Эмили, и сделал выводы, но тот факт, что Эмили так легко поддаётся чужому влиянию попросту выбивал из-под его ног почву. Потерять свою чистую дочь в какой-то грязи ему совершенно не хотелось. - Папа, я слышу тебя, не кричи! - Эм устало потерла виски, чувствую как тошнота подкатывает к горлу, - У меня болит голова... - Болит что, Эмили? - Кэл указал на дочь пальцем. На его губах заиграла лёгкая улыбка всего на мгновение. Хоть он был и зол на неё за вчерашнюю выходку, её совершенно обескураженное, несчастное лицо пробуждало в отцовском сердце трепетное волнение. – Люди, у которых есть голова не пьют Jack Daniel's в таких объемах. - Это был он? - Эм пожала плечами. Что именно она пила в компании Прайс ей было неизвестно. В голове всплывали какие-то обрывки фраз о крутости выпивки, но Эм явно не была в курсе модных спиртных напитков. – Пап… Девочка приблизилась к отцу и обняла его, надеясь избежать дальнейшей моральной пытки. Лайтман обнял её в ответ. Он никогда не отталкивал её объятий, никогда не поднимал на неё руку. - Я не хочу думать, что тобой можно помыкать, Эм, - поглаживая дочь по спине, Лайтман старался сдержать рвущуюся наружу тираду по поводу выпитого вчера. - Никто не должен тобой управлять. Ты должна управлять собой. - Меня никто не заставлял пить, - Эм едва заметно пожала плечами. - Хлоя просто предложила, а я согласилась. Мне было очень стыдно перед Уорреном за твой поступок. - Поэтому ты решила напиться, чтобы тебе было стыдно перед ним за свой? – Лайтман подавил смешок. Злиться на свою дочь в подобные моменты он попросту не мог. - Ты знаешь, что ты болван? – Лайтман еще крепче обняла отца. – Прости, ладно? - Не делай так больше, Эм, - напряжённо выдохнул Кэл. *** Макс лениво разлепила веки, чувствуя яркие блики солнца, пляшущие по лицу. Она попыталась привычно потянуться, как вдруг почувствовала теплую узкую ладонь на своем обнаженном животе. В голове тут же пронеслись воспоминания о прошедшей ночи, отчего Колфилд едва заметно вспыхнула и невольно расплылась в улыбке. Хлоя крепко прижимала ее к себе, обняв со спины, и уткнувшись носом в макушку, прижималась всем телом. Ощущать ее рядом, чувствовать соприкосновение своей обнаженной кожи с ее, ощущать теплое дыхание - было во всем этом что-то такое естественное и само собой разумеющееся, словно наконец-то сложилась путаная головоломка, которая не давала в полной мере быть собой прежде. Шатенка глубоко вздохнула, чувствуя такой привычный и уже родной запах синеволосой на своей коже, и с наслаждением отметила тягучую расслабленность во всем теле. Она осторожно повернулась к Прайс лицом, стараясь не потревожить ее сна. Лазурные спутанные пряди упали на лицо Хлои, и Макс бережно откинула их назад, легонько скользнув кончиками пальцев по щеке. Девушка забавно коротко свела брови на переносице, привычно нахмурившись, и вновь расслабленно улыбнулась во сне через пару секунд. В этот момент она казалась совсем юной – той самой девчонкой, которая носилась на скейте наперегонки с ветром по всей Аркадии Бэй, заливаясь веселым искренним смехом. Было в ее чертах в этот момент нечто по-детски ранимое и хрупкое. Резкие скулы, плавный разлет бровей, обветренные губы, острые плечи, светлая словно пергамент кожа, сквозь которую виднелось переплетение вен. Это была Хлоя. Ее Хлоя. Макс почувствовала, как к горлу внезапно подступил комок. Ее охватило чувство бесконечной нежности по отношению к своей возлюбленной, от которого перехватывало горло, а внутри разливалось невероятное трепетное тепло. Колфилд тихонько очертила кончиком пальца контур татуировки на плече Прайс – причудливая вязь на коже как свидетельство бунтарской, мятежной души подруги. Она почувствовала, как слегка напряглась ладонь на ее талии, скользнув вверх, вдоль позвоночника. Не открывая глаз, Хлоя притянула Макс к себе, и прижалась губами к ее лбу. - Доброе утро, хиппи, - произнесла она хрипловато, открыв глаза и посмотрев на Колфилд лучистым взглядом в котором плескалась та нежность, что захлестнула шатенку парой минут ранее. Макс зарылась пальцами в волосы Хлои, перебирая жесткие непослушные прядки. Она подалась вперед, кратко целуя Прайс, чувствуя, как дрогнули губы подруги в улыбке. - Доброе утро, бунтарка, - отозвалась Макс, продолжая вычерчивать замысловатые узоры, повторяя линии стеблей и лент на обнаженном плече синеволосой. - Если честно, я боялась, что мне все это приснилось после виски, - усмехнулась Хлоя, явно наслаждаясь теплом близости шатенки, расслабленно поглаживая ту по спине. – Знаешь, сказал бы мне кто, что в зажатом гике столько… - Хло, - Макс смущенно опустила взгляд. Если вечером и ночью свое поведение казалось ей чем-то естественным и закономерным, то сейчас с утра она понимала, насколько дико поступила по сравнению с ее обычным зажатым поведением. - Хэээй, Максимус, - Прайс подцепила подбородок подруги указательным пальцем, приподнимая ее лицо и заставляя тем самым девушку посмотреть на нее. – Это сейчас что? Даже не вздумай! Ты чудесная. Я не мастер слова, ты же знаешь, но я точно не против еще не раз вот так встретить утро. Хлоя подалась вперед, закрепляя свои слова легким поцелуем, отчего Макс облегченно вздохнула, отрываясь от губ Прайс. Все же Хлоя умела быть невероятно чуткой. - Ну и каково это проснуться в объятиях самой горячей девушки Орегона, - лукаво ухмыльнулась синеволосая, привычно изогнув губы в типично прайсовской усмешке и вскинув бровь. Колфилд легонько рассмеялась, уткнувшись носом в ключицу подруги. - Хлоя, ты невероятна, - отозвалась она глухо, обвивая руками подругу за талию. - Даже не сомневаюсь в этом. Но именно такой ты меня и любишь, верно? Вопрос прозвучал несколько напряженнее по сравнению с общим настроением утренней беседы. Рука Хлои застыла на спине Макс, будто бунтарка ожидала ответа на столь значимый для нее вопрос, отсчитывая секунды молчания. Колфилд молчала, закусив губу, словно размышляя о чем-то и не решаясь на ответ. - Ладно, давай вставать, - выдохнула Прайс спустя минуту повисшей тишины, разрывая объятья и приподнимаясь на локте. Она окинула комнату взглядом, пытаясь выхватить глазами на полу среди столь небрежно разбросанных предметов гардероба свои вещи. - Хло, - шатенка растеряно посмотрела на девушку, пытаясь спешно подобрать нужные слова, понимая, что только что разрушила магию момента своим неопределенным молчанием. - Пошли спасать Лайтман младшую от Лайтмана старшего, - предложила Прайс, уже натягивая джинсы. Очевидно, она испытывала неловкость и разочарование, спешно переводя тему и разговор в совершенно иное русло. – Блядь, куда запропастилась моя майка? А, вот она. - Пойдем, - отозвалась эхом Макс со вздохом, понимая, что откровенный разговор, который не состоялся исключительно по ее вине, им еще предстоит впереди. *** Марк Джефферсон лениво сощурился, глянув на солнце. Он протер очки белоснежным носовым платком и снова надел их, осматривая двор перед Академией, убрав платок во внутренний карман. Будучи педантичным аккуратистом, он удовлетворенно рассматривал ровно постриженные кустики вдоль дорожек, ведущих к учебному корпусу. Как вдруг его взгляд зацепился за тонкую изящную фигуру женщины, приближающейся к зданию. Моментально узнав ее, Марк многозначительно улыбнулся, напомнив своей улыбкой сытого кота. Он плавно направился к зданию, чтобы перехватить психолога у входа. Было в ней что-то такое... Джефферсон шире улыбнулся своим мыслям, на автомате потерев левую ладонь большим пальцем. - Джиллиан, - мягко и доброжелательно обратился он, останавливаясь со входом в здание Академии. - Ну, наконец-то, мы с Вами снова встретились. Или мы же уже перешли на "ты"? Это было так давно, что моя память начала меня, увы, подводить. Фостер смущённо улыбнулась, замедляя шаг. Её взгляд внимательно пробежался по фотографу, остановившемуся, чтобы дождаться её. Он был опрятен и ухожен, что большая редкость для свободного мужчины. Его внешность довольно сильно напоминала ей "Капитана Америку", получившего своё звание благодаря ревностному недоверию Кэла. Джефферсон тянул на "мужчину года", когда позволял себе соблазнительные приёмчики, действовавшие безотказно. О чём Джиллиан могла сказать не только как психолог, но и как женщина. - Я как раз шла к Вам, - нарочно оставив вопрос о переходе на более дружеский формат общения открытым, Фостер мягко улыбнулась, останавливаясь напротив учителя. - В прошлый раз нам удалось поговорить недолго, и некоторые вопросы остались открытыми. - И все же мне больше нравится на "ты". Мне кажется, мы перешли на эту ступеньку в прошлый раз, - Марк обезоруживающе улыбнулся, решив самостоятельно стереть разделяющие их словесные границы. - В прошлый раз ты так спешно покинула меня из-за Максин, что я даже не успел в полной мере насладиться нашим общением. Джефферсон слегка склонил голову, неотрывно наблюдая за губами стоящей напротив женщины несколько секунд, после чего снова посмотрел в глаза и указал рукой в широком приглашающем жесте: - Быть может, прогуляемся? Погода чудесная, не хочется сидеть в четырех стенах целый день. Да и занятия начнутся лишь через полчаса, так что у нас есть свободное время на все твои... вопросы. - Блэквелл не слишком обеспокоен судьбой своих учеников... - Фостер оставила тему дружелюбия чуть в стороне. Но при этом ее щеки залил румянец при мысли о том, что Марк так сильно заинтересован ею. - Рейчел Эмбер может быть не единственная, кто пропал за всё время. Марк едва заметно нахмурился, тут же вновь заставив себя расслабиться. - Блэквелл всегда помнит о своих учениках, Джиллиан, - заверяюще улыбнулся Марк. - Ну так мы пройдемся? И ты мне подробнее расскажешь, о ком речь? Я не так хорошо знаю, о чем молчат стены Блэквелла до моего приезда сюда. - Конечно,- Джиллиан начала движение первой. Не спеша они вышли на вымощенную тропинку. - Я думала Вы расскажете мне о Блэквелле немного. Марк театрально вздохнул, неторопливо шагая бок о бок с экспертом. - И все же "Вы"... Хорошо, если тебе...Вам так комфортнее, - мужчина пожал плечами, неотрывно глядя на свою спутницу. - Я даже не знаю о чем рассказать. Честно говоря, на моей памяти не случалось ничего сверхъестественного или экстраординарного, за исключением пропажи Рейчел. Они вышли на круговую дорожку под сенью настойчиво-зеленых, словно не желающих прощаться с летней окраской, деревьев. - Ректор Уэллс уверен, что Рейчел не пропала, - Джиллиан пожала плечами. На самом деле Рэй Уэллс прекрасно понимал, чем чреваты слухи о без вести пропавших учениках. Такая информация могла серьёзно навредить престижу учебного заведения, в котором слишком на многое закрываются глаза. - Впрочем, в Академии есть масса серьёзных вопросов. Наркотики, вечеринки элитных клубов. - Понимаю, понимаю, - торопливо заверил ее Джефферсон. - Действительно бывает, что подростки перегибают палку, попадая в лапы и оковы своих собственных низменных похотей и желаний. Все выливается в итоге в то, что пропадают ученицы. Но как Вы сказали? Не пропала? Тогда что же по версии ректора с ней произошло? Марк остановился, развернувшись лицом к женщине, чтобы нагляднее увидеть то, что отражалось на ее лице. - Она уехала по собственным делам, ведь Блэквелл не тюрьма, - разглядывая Джефферсона, Джиллиан заметила странную полуулыбку мелькнувшую на его лице, когда он услышал подобную нелепицу. Такие эмоции не проявляются просто так от радости или ещё чего-то. Марк скрывал проблеск восторга. Его радовал тот факт, что ректор не воспринимает всерьёз факт пропажи студентки. - Вы же не считаете, что Рейчел Эмбер уехала куда-то спонтанно, Марк? Джефферсон неопределенно пожал плечами, глядя куда-то в сторону. - Джиллиан, я не настолько близко общаюсь со своими студентами, чтобы они делились со мной своими мечтами и планами. Я не знаю куда она могла бы поехать, если бы решила, - мужчина развел руками. - Она подавала большие надежды. Могла ли она попробовать куда-то податься? Да, пожалуй, да. - Что Вы думаете о наркотиках в стенах Академии? - Фостер отметила про себя нервозность Марка. Он явно не рассчитывал на разговор такого плана. Ему была интересна компания Джиллиан, но, скорей всего, он рассчитывал на лёгкую беседу о фотографиях или природе. - Семья Нейтана Прескотта владеет большей частью города. Не удивительно, что он безнаказанно подсаживает на наркотики своих сокурсников... Джиллиан нахмурилась поглядывая на фотографа. Ей хотелось понять его позицию по поводу наркотической зависимости в школе. Нейтан Прескотт мог быть далеко не единственным отвязным подростком. Марк на секунду замер, услышав имя Нейтана. Он старательно показательно расслабленно улыбнулся, стараясь тем самым скрыть собственную нервозность. - Нейтан Прескотт... Избалованный, но талантливый молодой человек. У него свой, особенный взгляд на мир. Он очень чувствителен, обучаем, он умеет видеть кадр, как никто иной, но в своей манере, - ответил преподаватель совершенно серьезно и без единого признака лжи на лице. - Видеть кадр? - Джиллиан уловила в этой фразе некий подтекст. Ей не приходилось рассматривать фотоработы Прескотта, но Лайтман достаточно много нелестного высказывал о данном подростке. - Марк, мы говорим с Вами о его проблеме, а не о его таланте. Кейт Марш точно знает, кто предлагал ей выпить и кто давал ей наркотики... - Джиллиан, - Джефферсон немного раздраженно выдохнул. - Пойми, я могу судить о них, как о творцах, о создателях тех или иных кадров. Я не психолог, чтобы на занятиях беседовать о том, что творится у них в голове, я рассказываю им про творчество, знаменитых фотографах, технике снимка, и они разговаривают со мной созданными их руками фотографиями. Я слышал про видео с Кейт. Это досадно и жесткого со стороны подростков. Знал ли я кто дал ей наркотики? Нет. Я не сажу их в кружок и не общаюсь на тему их жизненных проблем, пойми. У нас курс по фотографии, а не гипнозу или психоанализу. Мужчина дернул плечами, словно сбрасывая раздражение, и направился дальше по дорожке. Джиллиан повторила про себя реплику Джефферсона. В нём не увязывалась какая-то деталь, которую он старательно пытался прикрыть. - Я видела Ваши работы на стендах, - махнув рукой в сторону уличной фотовыставки Джефферсона, Фостер постаралась улыбнуться. - Впечатляет. - Спасибо, - сдержанно отозвался фотограф, склонив голову на бок, явно испытывая огромное удовольствие от потешенного самолюбия. - Каждая моя фотография - это всего лишь видение мной этого мира, людей, их внутренних переживаний и скрытых желаний. Они как раз прошли мимо стенда с одной из фотографий, на котором бликами плясало осеннее солнце. - Фотография мне никогда хорошо не давалась, - призналась Джиллиан и пожала плечами. - Я не очень хорошо получаюсь на снимках. Марк оценивающей пробежался взглядом по фигуре женщины. - Знаешь, я всегда говорю, что не бывает нефотогеничных людей, бывает плохой фотограф, который не чувствует модель, не видит в нужном образе и ракурсе. Если ты захочешь... - Марк сделал небольшую паузу и сократил расстояние на шаг, - ...то мы могли бы сделать несколько замечательных снимков с твоим участием. - Я подумаю об этом, спасибо, - женщина заметила слишком возбуждённое дыхание Марка в тот самый момент, когда он говорил снимках с её личным участием. - Фостер? - прозвучал позади Джиллиан знакомый до боли голос. Психолог в недоумении оглянулась, совсем не ожидая увидеть перед собой Зоуи Ландау. Джефферсон тоже замер, недоверчиво изогнул бровь, увидев женщину напротив. - Зоуи? - удивленно протянул он, моргнув. - Вот так встреча! - Вы знакомы? - опуская тот факт, что Ландау вообще не должна была быть в Аркадии, Фостер удивлённо вскинула брови, рассматривая улыбку, заигравшую на губах Джефферсона. - Марк... - Ландау сдержано кивнула в знак приветствия. Было видно, что она пытается произвести как можно более серьёзное впечатление на своего знакомого. - Я думала, ты уже давно сменил Блэквелл на что-то неожиданное и новое. Джефферсон искренне рассмеялся, очевидно, довольный и польщенный словами своей знакомой. - А ты не меняешься, Зоуи, - улыбнулся фотограф, вновь переводя взгляд на психолога. - Да, Джиллиан, мы знакомы. У нас есть кое-какие общие воспоминания из Сиэтла. - Не стоит так сразу открывать все карты, - Ландау соблазнительно улыбнулась. Фостер нисколько не удивило её желание покрасоваться перед видным мужчиной. - Ты приехала за Эмили? - Джиллиан оглянулась по сторонам, надеясь увидеть Кэла с дочерью. - Нет, - прокурор удивлённо вскинула бровь. Очевидно, что предположение Джиллиан оказалось не верным. Ландау крайне удивил тот факт, что она могла хотеть приехать за Эм. - Что-то произошло? Джефферсон перевел взгляд с одной женщины на другую, явно чувствуя, как электризуется между ними воздух. - Дамы, я бы с удовольствием пригласил вас обеих на чашечку кофе, но, увы, скоро начинаются занятия, и я вынужден вас оставить. - Так скоро? - Зоуи разочарованно выдохнула, поглядывая на Марка Джефферсона с интересом. - Я думала, ты составишь мне компанию за ужином, если вдруг я останусь погостить в Аркадии... - Никто ведь не говорил, что я занят вечером, - Джефферсон обольстительно улыбнулся. - Вспомним былые времена, ты расскажешь о себе. Сколько мы не виделись? Пять лет? Семь? - Всего три года! - рассмеялась Зоуи, соблазнительно облизнув губы. - Не так уж давно это было, Марк. Джефферсон рассмеялся в ответ, слегка одернув лацканы пиджака. Ему, очевидно, льстило внимание Ландау, и, похоже, их связывало нечто большее, нежели обычные приятельские отношения. - Джиллиан, все же подумай над моим предложением съемки. Поверь, мне ты можешь довериться в полной мере. Я не разочарую, - улыбнулся он, вновь переключая внимание на Фостер. - Я подумаю, - без особой уверенности отозвалась Джиллиан, провожая мужчину взглядом. Зоуи, стоявшая рядом, улыбнулась, слегка поджав губы. Фотограф быстрым шагом преодолел небольшое расстояние до входа в Академию и скрылся из вида. Бывшая жена Лайтмана напряжённо вздохнула, поправляя свой пиджак: - Ты и Марк… - Что? - Фостер в недоумении уставилась на собеседницу. В голове психолога всё еще крутились некоторые нюансы, возникшие в беседе с Марком, и Джиллиан не сразу уловила интонацию, с которой начала свою речь Ландау. - Марку явно нравится твоё внимание, Фостер, - прокурор с лёгкой досадой улыбнулась. Ей нравилось быть в центре внимания. Делить с кем-то своих избранников Зоуи была не согласна, впрочем в случае с Джефферсоном никогда нельзя было быть уверенным в его предпочтениях. Психолог пожала плечами, растерянно улыбнувшись. Она не рассматривала Марка как мужчину, хоть, без сомнения, он был невероятно хорош собой. Ревностные нотки в голосе бывшей жены Лайтмана были совершенно неуместны в данной конкретной ситуации. - Марк Джефферсон, как и все остальные сотрудники Блэквелла, пока состоит в списке возможных подозреваемых, - Джиллиан снова пожала плечами. Фотограф совершенно не подходил под образ маньяка и, что самое главное, совершенно не выказывал никаких признаков вины или страха при разговоре. Впрочем, после сегодняшней недолгой беседы Фостер заметила некоторые нестыковки, которые хотела проверить. - Я прекрасно знаю какие эмоции вызывает Марк. Мы с ним знакомы, хоть и не слишком продолжительное время... - Я на работе, - Фостер совершенно серьёзно покачала головой. Увлекаться кем-то в её планы не входило. Тем более их отношения с Кэлом как раз начали развиваться. - Марк действительно очень привлекательный мужчина, но ко мне это не имеет никакого отношения. - По его взгляду было предельно понятно, что имеет, – прокурор пожала плечами. - На твоём месте я задумалась бы об этом. - Спасибо, - Фостер дружелюбно улыбнулась. – Так какими судьбами ты в Аркадии? - Хочу убедиться, что Кэлу Академия пришлась по вкусу, - Ландау неуверенно покосилась на собеседницу. - Эмили нравится это место и уж тем более она хотела бы здесь учиться. - Не хочу расстраивать тебя заранее, Зоуи... - Джиллиан покачала головой, представляя какую бучу поднимет Лайтман, когда Зоуи доберётся до комнаты в кампусе. - Но, Кэлу это место не нравится совершенно. *** Эмили была крайне удивлена внезапным приездом матери. Лайтман не стал бы звонить бывшей жене ради того, чтобы отчитать дочь за одну небольшую проделку. Пусть Эм и перегнула палку вчерашним вечером, всё же её отец никогда бы не позвонил матери, чтобы нажаловаться на что-то. Они с Эмили всегда решали вопросы вместе. Что бы ни произошло. Приезд мамы был, скорей всего, её собственным желанием проконтролировать уровень заинтересованности Кэла в данном учебном заведении. Зоуи не стала разводить долгих лекций на тему неприемлемого поведения. Да и строгость в её голосе была скорей напускной, чем реальной. Её всегда забавляло слишком трепетное отношение Кэла к дочери. Сбежать от очередного громкого спора отца с матерью удалось не сразу. Поначалу они сдержано перешёптывались в отдалённом углу комнаты, активно жестикулируя перед лицами друг друга, время от времени поглядывая на застывшую на кровати Эмили. А потом перешли на более высокие ноты, чем невероятно выручили свою дочь. Оставаться в тесной комнате кампуса в момент таких страстей ей было совершенно не по силам. Тихо выбравшись из комнаты, чего Лайтман и Зоуи даже не заметили, Эм поплелась к выходу из комнаты. Желания оставаться поблизости урагана совсем не было. Хотелось отыскать Макс и немного развеяться. *** Макс скользнула тревожным взглядом по Хлое, которая усиленно старалась избегать зрительного контакта. Они напоминали в этот момент двух школьников, которые ненароком переспали и теперь чувствовали себя до жути нелепо и неловко. За тем лишь исключением, что для каждой из них события предшествующей ночи были не просто ожидаемыми, но и долгожданными, желаемыми, будоражащими. Колфилд напряженно сглотнула и прижала ладони к вмиг вспыхнувшим щекам, пытаясь их немного остудить. От одной только мысли о произошедшем бросало в жар. Хлоя накинула куртку, слегка нахмурившись, проверяя карманы на содержимое. Звякнув ключами от машины, она вздохнула, все же повернувшись к подруге. - Прости, я… Я похерила все утро. Прости. Я пойду. - Хло, подожди. Шатенка придержала бунтарку за рукав куртки. Это была попытка удержать то, что вот-вот готово было развалиться, еще даже по сути не начавшись. Макс заглянула в глаза подруги. - Вчера была твоя очередь просить, теперь моя. Посмотри на меня. Прайс неохотно бросила короткий взгляд и вдруг замерла, перехватив взгляд подруги. Колфилд шагнула вперед, сокращая дистанцию. Она протянула руку, зацепившись кончиком мизинца за указательный палец Хлои, все так же не разрывая зрительного контакта. - Что ты видишь? – Макс склонила голову, улыбнувшись. - Я не… - Погоди. Просто посмотри и скажи, что ты видишь? Прайс открыла рот, пытаясь подобрать слова, но снова закрыла, так и проглотив свою мысль, вертевшуюся на языке. - Тогда давай я тебе скажу, что вижу я? Идет? – предложила Макс, переплетая свои пальцы с пальцами Хлои. – Я вижу удивительную, настоящую, чудесную девушку. Ох, Хло, не закатывай глаза, я серьезно. Ты удивительная. Ты самый близкий мой человек, ты лучшее, что происходило со мной за эти годы. Прайс улыбнулась кончиками губ подавшись вперед и поцеловав Макс. Поцелуй получился краткий, но неимоверно легкий и нежный. - Это ты невероятная, Макс Колфилд, - шепнула Прайс в ответ, отстраняясь. – Ну что, пойдем все же выручать твою подругу? Она вчера стоически вынесла многое! - Кстати, о Эм! Ты мне еще не рассказала… - Всему свое время, Максимус, - рассмеялась Хлоя и распахнула входную дверь с широкой улыбкой на лице, нос к носу столкнувшись с застывшей на пороге Эмили, которая, очевидно, как раз хотела постучать. - Привет... - Эмили натянула рукава кофты, явно нервничая. - Я надеялась, что смогу спрятаться у тебя от мамы и папы... - Лайтман! - хмыкнула Хлоя, отходя от двери, пропуская девушку внутрь. - А мы только хотели идти спасать твою задницу от гнева господнего, точнее отцовского! Она сочувственно посмотрела на бледную девушку. - Что? Сильно голова болит после вчерашнего? - Не очень, - Эмили едва заметно качнула головой. - Папа был крайне удивлён... Эмили почти улыбнулась, когда представила реплику отца на счёт его же собственного удивления. Он был взбешён. Разъярён до такого состояния, что и слова сказать не мог. И неизвестно сколько именно времени он просидел над спящей Эм. Прайс хохотнула, вальяжно плюхнувшись на все еще разобраную постель. В то время как Макс кратко обняла подругу, внимательно скользнув взглядом по ее лицу. - У меня есть аспирин, - участливо предложила шатенка. - Будешь? Это должно помочь от головной боли. - Макс, от головной боли помогает лучше всего топор, - раздался ехидный комментарий сбоку. - Хло! Ты сама споила Эм и сейчас еще ерничаешь! - Да никто меня не спаивал! - Эм скрестила руки на груди, стараясь казаться совершенно уверенной в своих словах. - Я сама согласилась и всё тут, Макс. Колфилд удивленно вскинула брови тоже скрестив руки на груди, переводя недоуменный взгляд с одной подруги на другую. - Скажите в какой вселенной я вчера проснулась? Эта – точно не моя! Потому что место, где Хлоя занимается самопожертвованием, а Эм выгораживает бунтарскую задницу Прайс - это точно не то место, откуда я родом. - Так же как это место, где хиппи умеют делать первые шаги, - широко улыбнулась синеволосая, наблюдая за девушками из горизонтального положения. – И да, мне чертовски по душе это место! - Первые шаги? - Эмили старательно попыталась скрыть помимо воли пробивавшуюся улыбку. - Всё хорошо закончилось, но я так и не понимаю, как попала домой? Спрашивать об этом у папы я не решилась... не сегодня уж точно. Эмили пожала плечами, проходя вглубь комнаты и прикрывая за собой двери. Макс грозно сверкнула глазами, взглянув на Хлою, отчего та еще шире и скабрезнее ухмыльнулась, но промолчала, явно не желая развивать тему. Одно дело бросить одну ничего не значащую шутку и совершенно другое вводить в подробности личной жизни постороннего человека. И Прайс это понимала, как никто другой. Что не мешало ей подтрунивать над столь мило смущающейся возлюбленной. Макс, так и не дождавшись ответа на свой вопрос, открыла шкаф, достав оттуда упаковку аспирина. - Хлоя привезла тебя, - пояснила она. - Что?! - Эмили в недоумении уставилась на бунтарку. - Так просто привезла? И папа...что? В горле у Эмили стал ком. Если Лайтман увидел её в таком ужасном состоянии да ещё и в компании Хлои, их дружба явно закончится быстрей, чем того можно было бы ожидать. - Ох, Лайтман! Не делай такие большие глаза, - Хлоя села на кровати, рассмеявшись. - Мне не наступил пиздец, меня не отдали на растерзание собакам, я не провела ночь в полицейском участке и никто не пихал мне паяльник в... - Хлоя, все и так уже все поняли! Давай без подробностей, - вздохнула шатенка, взбалтывая стакан с шипящим аспирином, чтобы таблетка быстрее растворилась. - Что, хиппи, не хочешь знать моих предпочтений, и какие игрушки меня заводят? Макс вспыхнула, промолчав, и протянула стакан Эмили. - Твой папа все понял, - успокоила девушка Лайтман. - Ну, по крайне мере он был благодарен, что Хлоя доставила тебе в целости и сохранности. - Я тебе выставлю счет, Лайтман! - ввернула Хлоя. - В том числе и за ту охуительную выпивку, что ты так быстро оприходовала. Эмили всё еще стояла со скрещенными на груди руками. Улыбка озарила её лицо. Приняв из рук Макс стакан, девушка покачала головой: - Я никогда не пила такой... такого... - её взгляд скользнул по Макс, а затем по Хлое. - И между прочим, всё это из-за вас двоих! И да, Макс, ты не видела Уоррена? - В смысле из-за нас двоих? - Колфилд непонимающе моргнула. Она перевела взгляд на Прайс, но та лишь пожала плечами, подняв руки вверх, хотя по ее лицу было видно, что она явно не хочет о чем-то говорить. - Хлоя, ты не хочешь ничего добавить? Прайс мотнула головой, выпятив нижнюю губу. - Неа, - отозвалась она, отвернувшись к стене и принявшись усиленно разглядывать снимки. - И вообще, Максимус, у тебя спросили, где там Уопнер. И ждут так-то ответа, между прочим. Фотограф слегка сузила глаза, пытаясь пробуравить взглядом спину подруги, но ничего путного из этой затеи не вышло. Шатенка недовольно поджала губы. - Нет, Эм, я не видела Уоррена. Мы сами только вылезли из постели, - Макс прикусила язык, понимая, что ее фраза могла прозвучать весьма двояко. - Ясно... - Эмили, казалось, и не заметила оговорки. - Я так и не решилась позвонить ему. Надеюсь, он не сильно обижен на меня за то, что случилось... Девушка выпила обезболивающее и поморщилась. Голова раскалывалась, хоть она и пыталась игнорировать неприятные ощущения. - Вы не хотите на воздух? - Погнали! - Прайс резко подорвалась с места. Очевидно, продолжать этот разговор и уточнять подробности прошлого вечера, она была явно не готова. Макс неопределенно пожала плечами и взяла со стола привычную сумку с фотоаппаратом. - Ну что ж, пошли, - согласилась девушка, направляясь к двери, где уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу бунтарка. Эмили одернула свою кофту и вышла в коридор вслед за девушками. Она бегло взглянула на дверь в комнату, откуда все ещё доносились голоса родителей, и напряжённо выдохнула: - Надеюсь, Джиллиан скоро вернётся в комнату, - Эм покачала головой. В подобных делах Фостер была мастером успокоения. - Если к этому моменту они друг друга не убьют. - А что там происходит? - поинтересовалась Макс, шагая рядышком с Эмили. Девушки вышли на улицу. Осеннее солнце лениво золотило верхушки деревьев у кампуса, возвращая ощущения былого лета. Хлоя незамедлительно вытащила сигарету, жадно затягиваясь дымом. - Когда мама встречается с папой, их мирные беседы переходят в скандал, - Эм неуверенно пожала плечами. - Мама почти всегда старается убедить папу, что он не прав и в итоге... Эмили выдохнула, понимая, что совершенно ничего толком не пояснила подруге. - Джиллиан всегда удавалось разрядить обстановку. Она знает, что папа не будет с ней спорить. - А Джиллиан, - внезапно поинтересовалась синеволосая, оказывается, все это время внимательно слушающая диалог девушек. Она стряхнула пепел, продолжив. - Джиллиан ведь не просто коллега, верно? - Папе? - Эм заинтересованно взглянула на Хлою. - Они близкие друзья. Тёплая улыбка озарила лицо Эмили. Фостер всегда была рядом. В тяжёлые и счастливые дни. И Кэл ценил это. И всем вокруг было понятно, что их упрямство в конце концов объединит их в одно целое. - Джиллиан была рядом с папой, когда ему было очень плохо. И он был с ней, когда ей было плохо. - Эм совершенно серьёзно посмотрела на девушек. - Мама и папа давно развелись. И быть им вместе - самая большая ошибка. Они не делают друг друга счастливыми. Скорей наоборот... Эм задумчиво осмотрелась по сторона. Когда ещё она вот так просто говорила о своей семье? Кому бы могла поведать такие подробности? - Папа и Джилл... - Лайтман напряжённо вздохнула. - Если бы не их глупые дистанции и границы, могли бы стать прекрасной парой. Хлоя задумчиво пожевала сигарету, сплюнув ее себе под ноги. - Дистанции, рамки, барьеры, границы... Эта херня вечно мешает людям делать правильные шаги, руководствуясь своим истинным выбором. Прайс перехватила удивленные взгляды обеих девушек. - Чтооо? Я та еще распиздяйка, но умею так-то говорить и умные мысли! - Джиллиан хороший человек, - Эм заметила знакомого парня у широкого дерева и судорожно выдохнула. Встреча с ним в кино была и так весьма неприятна, чтобы повторять подобный опыт снова, да ещё и тогда, когда голова раскалывалась на куски. - Может пойдём в другое место? Мне совсем не хочется снова встречаться с Нейтаном... Эмили умоляюще взглянула на девушек. Прескотт был тем ещё гадом, если руководствоваться той информацией, которую Лайтман слышала от отца и Джиллиан. Но и его бесцеремонное поведение в кино не делало характеристику лучше. Прайс недоуменно изогнула бровь, увидев выражение лица собеседницы и проследила за ее взглядом. - Мать твою, вот ведь вездесущий ублюдок, - произнесла она словно выплюнув и нахмурилась, шагнув назад, чтобы оказаться под прикрытием кустов. - И какого хера он творит? Записался в вуайеристы? Она снова перехватила ошарашенные взгляды спутниц. - Блять, что опять? Вы так и будете на меня пялиться каждый раз, когда я произношу что-то цензурное? Макс подавила улыбку, качнув головой. Она всегда знала, что Прайс куда как одареннее и разностороннее, нежели хотела казаться, и сейчас это лишь подтвердилось. Подруги внимательно наблюдали за Нейтаном, который, в свою очередь, старался скрытно отследить небольшую стайку девушек, стоя рядом с деревом. - Мы с Уорреном наткнулись на него в кинотеатре, - Эм снова скривилась, вспоминая подробности этой неприятной встречи. - Не знаю, что он себе думает, но папа не один раз говорил, что у него проблемы с головой. Джиллиан даже справки получила по факсу несколько дней назад. Эм невольно дёрнула плечом, словно отгоняя от себя неприятные воспоминания. Колфилд вздохнула, кивнув. Воспоминания о его выстреле в живот Хлое до сих пор заставляли ее периодически вздрагивать во сне, просыпаясь в холодном поту. Она проглотила липкий комок. - Ты даже не представляешь насколько он болен, Эм, - выдохнула Макс. - Блять... - внезапно ошарашенно произнесла Прайс. - Этот мудак ведь последним видел Рейч! Макс нахмурилась, понимая к чему клонит подруга. - А если вспомнить историю, что он сделал с Кейт и с тобой... Хло... Ты думаешь... - Если это так, то я отстрелю ему его гребаную башку и подвешу за яйца, - процедила Хлоя, пристально глядя ледяным взглядом в котором бушевал пожар на ничего не подозревающего Прескотта. – Нет. Сначала подвешу, а потом отстрелю. - Хлоя, - Эмили осторожно коснулась руки синеволосой, - Папа говорил, что благодаря отцу Прескотт не боится ничего... Лайман едва заметно качнула головой. Прайс застыла, буравя взглядом Нейтана. - Хло, я не знаю, что именно происходит в твоей голове, но, глядя на твое лицо, мне уже не нравится, что у тебя на уме, - осторожно окликнула подругу Макс спустя пару минут затянувшегося молчания. Прайс шумно выдохнула, моргнув и отстраненно посмотрев на своих сообщниц. - Прескотт старший давно прихватил за задницу всю Аркадию. И полицию, и ректора, и всех. Поэтому мы можем надеяться только на себя. Я предлагаю порыться в комнате Прескотта. Вдруг этот мудак что-то там припрятал? - Папа был у него в комнате. - Эмили прищурилась, вспоминая обрывки разговора Джиллиан и Кэла. - У него на компьютере было что-то, что не понравилось папе. Но я не знаю, что именно. - Ну вот! Чем не повод порыться? Вдруг бум! - синеволосая наглядно хлопнула кулаком по раскрытой ладони. - И мы раскроем всю эту тайну? Судя по азартному блеску в глазах Хлои, она уже приняла решение и в своей голове уже рылась в компьютере Нейтана. - Я иду. Не знаю, как вы, - нарочито безразлично бросила она. Макс напряженно потерла лоб, словно от приступа острой головной боли или головокружения и вздохнула. - Куда же ты без меня, сообщница? Хлоя благодарно тепло улыбнулась, кивнув. - Я тоже пойду! - Лайтман решила, что отступиться назад бессмысленно. Нейтана в комнате нет и он совершенно точно не собирался возвращаться туда в ближайшее время, судя по тому, как он азартно продолжал шпионить за девушками. Хлоя просияла, решительно зашагав в сторону мужского кампуса. - Максимус, если что... надежда на тебя. Этот ублюдок прострелит нам головы, если застукает. Я понимаю, что с дыркой во лбу я, может, и неплохо смотрюсь, тебе виднее, но пока я не хочу развращать ангелочков в райских кущах. - Макс, ты носишь оружие? - удивленно спросила Эм, не совсем понимая, что именно имела ввиду Хлоя. - Мммм... - Колфилд замялась, пытаясь судорожно сообразить, как же емко объяснить все подруге и не выглядеть при этом местной сумасшедшей. - Скажем так... Я могу предотвратить некоторые вещи и без оружия. Шатенка прекрасно понимала, что объяснение ничуть не добавило ясности, но долгих рассказов и дебатов она сейчас не желала. - Ладно…- Эм неопределенно пожала плечами в ответ. – А где кампус для парней? - Следуйте за мной, мои юные падаваны! - ответила Хлоя, решительно толкнув входную дверь кампуса. *** Внезапный приезд бывшей жены немного удивил Лайтмана. Зоуи не была в Аркадии по делу, скорей пожелала убедиться в том, что выбранное учебное заведение для Эмили покорило сердце Кэла и он решился не препятствовать. По её недовольному лицу сейчас было предельно понятно, что визит вышел неуместным. Блэквелл нисколько не убедил Кэла. Здешние красивые пейзажи были лишь поверхностным впечатлением. Копнув глубже в саму суть этого городка, эксперт ужаснулся. Насколько красивое место может быть несчастным и убогим в его сердцевине. Ландау ничего не замечала вокруг себя. Престиж учебного заведения и его педагогический состав наводил на выводы ещё до того, как женщина погружалась в суть происходящего за стенами. В этом прекрасном месте пропадали студентки. Молодые, глупенькие, чистые перед законом девочки исчезали, и никому не было никакого дела до их судьбы. Провожая бывшую жену на самолёт, Лайтман недовольно осматривал достопримечательности Аркадии. Джиллиан с пониманием наблюдала за сменой его настроения. Эмили устроила переполох с выпивкой, что совершенно разочаровало Кэла и развеселило Зоуи. - Я могу забрать Эмили домой, если тебя это волнует… - нарушив наконец тишину, Зоуи совершенно серьёзно взглянула на бывшего мужа, идущего рядом с ней по аэропорту Аркадии. - Ты это сейчас придумала? – Кэл искоса взглянул на Ландау. - В кампусе ты уверяла меня, что занята всю неделю. - Занята, - прокурор кивнула, переглядываясь с Фостер, идущей рядом. - Я вижу, что Блэквелл со всеми его прелестями тебя не вдохновил. - Так что на счёт Джефферсона? – Джиллиан дружелюбно улыбнулась, вмешиваясь в назревающую ссору. - В Сиэтле он работал в Академии, а потом? - Не знаю, - Ландау пожала плечами, поглядывая на наручные часы. - Мы виделись с ним какое-то время, пока он работал в Академии. Марк пригласил меня на выставку своих работ, а потом что-то поменялось в его планах, и он уехал в Аркадию. - Ты всегда стремишься впихнуть нашу дочь туда, где у тебя были дружки? – Кэл недовольно взглянул на бывшую жену. Её легкомысленное поведение порой сводило с ума. - Очень остроумно… - Зоуи раздраженно выдохнула. - Не думаю, что это какая-то тайна, Джиллиан. - Он не говорил, почему уехал? – Фостер проигнорировала желание Лайтмана что-то съязвить в ответ бывшей жене, - В Сиэтле он тоже преподавал? - Да, кажется, вёл уроки художественных снимков, - прокурор пожала плечами. Столь повышенный интерес к Джефферсону немного удивил её. - Я задерживалась в Сиэтле по министерским делам. Разыскивали пропавшую студентку из Академии в которой преподавал Марк. - Пропавшую студентку? – Лайтман вдруг направил палец на Зоуи, словно этой самой студенткой была она сама. - Внезапно пропавшую из Академии в которой преподавал Джефферсон? - Да, - Зоуи вопросительно изогнула бровь. - Когда её подали в розыск, Марк уже месяц был преподавателем в Аркадии, Кэл. - Откуда информация? – эксперт ни на минуту не отрывался от лица бывшей жены. - Его разыскивали для дачи показаний, - Ландау в недоумении пожала плечами. - Обычная процедура, Кэл. Когда узнали, что он уже месяц работает в Блэквелле, вопросы отпали сами собой. - Почему никто не проверил его? – Лайтман нервно сунул руки в карманы. Столь странное стечение обстоятельств совершенно не укладывалось в голове. - Потому что в этом не было никакой нужды, - Зоуи хмыкнула, снова поглядывая на часы. - Мне пора на самолёт. Постарайся не слишком давить на Эмили. - У тебя остались материалы по делу пропавшей студентки из Сиэтла? – Лайтман почти обворожительно улыбнулся. Подобные его игры всегда срабатывали с бывшей женой. - Конечно, они подшиты к делам министерства. - Факс, сегодня вечером! - Пока, Фостер! – Зоуи покачала головой, рассматривая не на шутку взволновавшегося Лайтмана, - Кэл… - Ты же не думаешь, что эти дела как-то связаны? – Джиллиан взяла Кэла под руку, наблюдая за тем, как Зоуи медленно пробирается к регистрационной стойке. - Не знаю, - Лайтман пожал плечами, нежно обнимая Фостер за талию. Его пальцы ласково пробежались по кромке пояса её джинсов. - В Сиэтле исчезает студентка, Джефферсон внезапно меняет планы и место работы, и снова пропадают студентки… - Сейчас он по-прежнему работает в Блэквелле, - Джиллиан пожала плечами. Джефферсон был совершенно не похож на маньяка. Фостер сама лично разговаривала с ним несколько раз и всякий раз эти разговоры оставляли приятные впечатления. – Я опрашивала его. Он не выказывал чувство вины ни разу… - Джиллиан… - Лайтман нежно притянул Фостер за талию к себе ближе. - Мартин Уокер* тоже не выказывал чувства вины, когда топил девушек. - У нас нет никаких доказательств, - Джиллиан тесней прижалась к Кэлу. Верить в то, что Марк мог быть как-то замешан в исчезновении студентов, ей совершенно не хотелось. *** В коридоре мужского кампуса царило оживление - похоже, недавно закончились основные пары, ввиду чего постояльцы спешили к себе в комнаты. Девушки застыли на пороге. - Ну что, кто знает в какой комнате живет этот урод? - поинтересовалась Хлоя, в очередной раз укорачиваясь от какого-то парня, чуть не столкнувшегося с ней в дверном проеме. - Да, блять, смотри куда прешь, мудила! Макс растеряно переглянулась с Эмили. Этот вопрос не приходил им в голову ровно до тех пор, пока его не озвучила синеволосая. - Эээээ...ну...нет, - призналась Макс смущенно. - Может спросим кого? - Ага, самого Прескотта, например, - хмыкнула Прайс, всматриваясь куда-то в сторону. - О, а не герой-любовник Уопнер ли там? Оба уха на месте. Зря драматизировала, Лайтман! Женщины такие женщины! - Уоррен? - Эмили спешно шагнула за спину Хлои, стараясь стать совершенно неприметной. - Не шевелись, Хлоя, пожалуйста! Прайс хохотнула, облокотившись плечом о стену. - Скажи, Лайтман, а сколько мы будем так стоять? Или ходить мы будем тоже синхронно? И вообще, поздняк метаться, твой герой-любовник нас приметил и идет сюда. - Я сгорю со стыда! - Эмили скрестила руки на груди, стараясь не смотреть на стремительно приближающегося к ним Уоррена. - Он и говорить со мной не захочет после того что произошло! - Эм, не паникуй! - Макс успокаивающе погладила девушку по плечу. - Поверь, он отличный парень и все поймет. Главное поговорите, хорошо? - Я не переживу этой ванильки, так что вы пока поболтаете и покараулите Прескотта, а мы с Макс сгоняем к нему в комнату, идет? Главное сильно не увлекайтесь тут, - Хлоя ехидно взглянула на Эмили, многозначительно изогнув бровь. - Что? - Эм почувствовала, как её щёки заливает густая краска. Стараясь обойти неловкую тему стороной, Лайтман принялась оглядываться по сторонам. - Нужно найти комнату Нейтана... - Вот не парься за это. Твоя миссия другая и она велика, Лайтман! Если что своим телом преградить вход в кампус Нейтану и остановить его, спасая тем самым нас, - Хлоя веселилась как могла, глядя на стремительно покрасневшую девушку. - Ну и, главное, никакого секса на первом свидании, хотя... у вас же оно уже не первое. Прайс подмигнула Эмили, вспыхнувшей и не находящей слов, чтобы ответить. - Хлоя! - Колфилд покачала головой, глядя на улыбающуюся подругу. - Что? - Ты своими шутками в конец смутила Эм, - Макс скрестила руки на груди. - Ой, да ладно... О, Уопнер, здарова! - Хлоя кивнула подошедшему парню, делая шаг в сторону и оставляя Эмили на линии поражения. - Привет, - Уоррен сунул руки в карманы, рассматривая компанию. - Вы ко мне или просто посмотреть на свинарник? - Привет... - Эмили смущённо взглянула на парня. Стоять и молчать, когда Грэхем уже подошёл было бы совершенно по-детски с её стороны. - Кто-то к тебе, а мы типа так, мимо проходили, - Хлоя бросила короткий взгляд на примолкнувшую Эмили. - Хлоя! - Эм умоляюще взглянула на бунтарку. Вся эта ситуация и так выбивала почву из под ног девушки. - Эм, всё в порядке? - Уоррен улыбнулся, разглядывая вновь покрасневшую девушку. - Надеюсь твой папа не сильно расстроился из-за нашего похода в кино? - Н..нет, - Лайтман тяжело вздохнула, а потом вдруг встретилась с Уорреном глазами. - Он повёл себя очень некрасиво. Мне жаль, что тебе пришлось это всё... терпеть. - Всё нормально, - Грэхем весело потянул себя за оба уха, изображая обезьяну. - Пообезьянничали немного. - Да уж... - Эмили облегченно улыбнулась. Уоррен оказался весьма понятливым юношей. Его умение дурачиться могло в секунду трансформировать плохое настроение в хорошее. - Всё в норме. Уши на месте, - парень снова взглянул на Макс и Хлою. - Кого разыскиваете в нашем уютном кампусе? Макс облегченно вздохнула и тепло улыбнулась. Она волновалась не меньше подруги, что что-нибудь пойдет не так и им с Эмили предстоит долгая и мучительная сцена. Поведение Уоррена в который раз заставляло ее задуматься о том, какой же он замечательный друг. - Мы здесь... - начала было Колфилд. - Мимо проходили, я же сказала, - оборвала ее Прайс, предостерегающе слегка склонив голову. - Ну ясно! - Уоррен театрально закатил глаза, доставая из кармана телефон. - А я думал ищете кого-то из парней. В кампусе народу много, но в основном ботаны вроде меня. Крутые парни тусуются на улице... - Крутые парни? - Эмили улыбнулась столь самокритичному заявлению Уоррена. - Может устроишь нам экскурсию по вашей половине? - Да тут особо не на что смотреть. - Грэхем осмотрелся по сторонам. - Комнаты ботанов, комнаты крутых и одна единственная и неповторимая комната короля улиц! Макс с Хлоей переглянулись. Прайс просияла. Такое чувство, еще секунда, и она бы начала радостно потирать руки. - Ты хотел сказать комната мудака Академии? - усмехнулась бунтарка, засунув руки в карманы и чуть подавшись вперед. - Его величество, помнится, умеет валяться на парковке в пыли, как простые смертные. - Если ты внимательно посмотришь на его табличку, - Уоррен кивнул на дверь комнаты Прескотта. - Нейтан вовсе не считает себя простачком. - Не знаю, как вы живёте с ним под одной крышей, - Эмили потёрла руки. - У меня от него мурашки по коже. - Да ничего в нём такого нет, - Грэхем постарался придать голосу твёрдости. Хоть всем вокруг и было понятно, что Уоррен и сам бы не прочь никогда с Прескоттом не связываться. - У парня просто не лады с головой. Наркотики... деньги. - Табличка на двери говоришь, - задумчиво протянула Макс, вглядываясь в полутьму коридора. - Ладно, голубки, мы вас покинем, дела, все такое, - Хлоя дернула подругу за руку, поторапливая. Времени могло оставаться совсем мало. - Эм, не забудь про мое пожелание. Точнее оба. Хлоя скабрезно ухмыльнулась. - Хлоя! - Эмили снова залилась краской. - Что за пожелания? - Уоррен пытливо уставился в лицо Эмили. - Может сходим прогуляемся? - Уоррен, - Эмили нервно натянула на кисти рукава своей кофты, подбирая подходящие слова. - Пока Хлоя и Макс закончат свои дела, мне нужно побыть здесь. Если ты не против? - Я могу составить компанию, - Грэхем осмотрелся, не понимая куда за столько короткий промежуток времени могли подеваться девушки, - Тебе точно не сильно досталось от папы? - Нет, - Лайтман закатила глаза и почти засмеялась. - Мой папа иногда ведёт себя как полный болван, но он любит меня. - Это я сразу понял, - Уоррен тепло улыбнулся в ответ. - Нужно просто выбирать места для свиданий тщательней... - Ты из-за меня не посмотрел кино, которое ждал, - Эм виновато качнула головой. - Не сможешь ещё раз пойти? - Не, - парень отмахнулся. - Всё нормально. Скачаю из сети, когда выйдет достойный формат и посмотрю за компьютером в комнате. Когда поедем обезьянничать снова? *** Макс и Хлоя незаметно ускользнули от парочки, увлеченно начавшей беседу в коридоре. Наверняка, даже если бы они откашлялись и пошаркали ногами, их бы все равно не заметили, потому что Уоррену и Эмили было явно не до них. Девушки прошагали по коридору, внимательно вглядываясь в таблички на дверях. - Вот она, - кивнула Макс, остановившись рядом с очередной дверью, ведущей в комнату. - Прескотты рулят миром? Да ладно? Ну я говорила, что он мудак, верно? - фыркнула Хлоя, потянув за ручку. Дверь оказалась заперта. Макс растерянно вздохнула. - Ну и что будем делать? - поинтересовалась она, глядя на присевшую рядом с дверью подругу. - Пять минут, Максимус, и ты попадешь в царство разврата и сумасшествия, - заверила синеволосая, усиленно ковыряясь чем-то в замке. - Ты решила пригласить меня в гей-клуб? - Не того разврата и сумасшествия, хиппи. Тут нас ждет скорее пиздец, чем радостное охеревание. О! - замок щелкнул, и Хлоя отперла дверь, довольно улыбнувшись. - Неплохо, - усмехнулась Макс, проходя внутрь комнаты. Как они и ожидали, комната Нейтана представляла собой весьма странное и мрачное место. Множество черно-белых фотографий на стене с изображениями строений, кладбища, мертвых животных. - Он психопат, - выдохнула Колфилд потрясенно, рассматривая очередное фото, изображающее погибшую птицу на земле. - Неа, психопаты разделывают или закапывают живьем котяток, а не фотографируют останки, - возразила Хлоя, по-деловому направившись к столу с ноутбуком. Казалось, вид комнаты Прескотта ее совершенно не впечатлил. - Хотя это не исключает момента, что он больной ублюдок. Давай так, Максимус, как мы уже не раз отрабатывали - я потрошу его компьютер, а ты поищи что-нибудь интересное в комнате. Колфилд молча кивнула, косясь на фотографии, что оставили на душе тягучий осадок. Словно болотной жижи хлебнула. - А ты уже бывала здесь, да? - поинтересовалась шатенка, просматривая полку с книгами. - Да, - кратко отозвалась Прайс, внимательно листая что-то на компьютере. И я тебе уже рассказывала об этом. Она явно не была настроена продолжать беседу на эту тему. Макс вздохнула. Ей категорически не нравилось, что приходится копаться в комнате психически нездорового парня, который мог вернуться с минуты на минуту. А что если ее способности не сработают? А что если она не сможет отмотать в самый ответственный момент? Лучше об этом и не думать! Колфилд шагнула в сторону шкафа, споткнувшись о коробку на полу. Она присела на корточки, открыв ее. Внутри лежали алые папки-скоросшиватели. Девушка нерешительно взяла верхнюю, и открыла. Папка оказалась пуста. Шатенка повернула ее торцом и похолодела, увидев на ней свое имя. - Хлоя, - позвала она совсем тихо. - Погоди, Максимус, минутку, сейчас вот этот файл еще проверю, - отозвалась Прайс, очевидно, увлекшись и не заметив, как изменился голос подруги. Шатенка достала следующую папку, дрожащими пальцами листая содержимое. В ней оказались фотографии Кейт. - Боги, - ахнула Макс, прижав руку ко рту, рассматривая фотографии Кейт на полу в какой-то студии, ее отсутствующий взгляд, связанные руки. - Макс, что там у тебя, - окликнула ее Хлоя, услышав последний возглас подруги. Прайс решительно подошла ближе и застыла, глядя через плечо на фотографии на страницах папки, что лежала открытой на коленях Макс. - Он... - начала было Макс, но умолкла, не находя слов. Хлоя наклонилась и достала следующую. Фотограф спешно взглянула на корешок папки. Рейчел Эмбер. Макс судорожно вздохнула, в то время как Хлоя начала пролистывать страницы. Ее лицо словно окаменело, не выражая никаких эмоций, но вмиг приобретя пепельно-серый оттенок. - Хло, там... - Макс поднялась с колен, заглядывая. Это были фотографии Рейчел. Такой же связанной, беспомощной и совершенно ничего не отображающей, как и Кейт. Страница за страницей. Листы дрожали в ледяных одеревеневших пальцах Прайс. Сердце гулко стучало в висках. Этого не может быть. Этого просто не может быть! Господи, как такое может быть?! Хлоя открыла последнюю страницу и выронила папку из рук. На ней была застывшая на земле Рейчел с Прескоттом. - Это неправда, неправда, - зашептала осевшим, сиплым голосом Хлоя, еле шевеля побелевшими губами. - Макс, это ведь все просто постановочная съемка, да? Рейч... Рейч просто позирует, да? Взгляд Хлои метался по лицу Колфилд в попытке уловить возможное согласие и сомнение в том, что эти кадры были реальны. - Макс, ради Бога, не молчи, - голос вдруг сорвался. - Хло, я... - Макс умолкла, поднимая папку и разглядывая последнюю фотографию. По ее глазам было видно, что она ни капли не сомневается в реальности кадра. Прайс мазнула взглядом по фотокарточке, как вдруг ее пронзило осознание. Свалка. Это был кадр оттуда. Как вдруг в дверь забарабанили. *** Общение с Уорреном, несмотря на все переживания Эмили, оказалось таким же приятным, как и до инцидента в кинотеатре. Грэхем совсем не переживал из-за странной выходки отца Эмили. По его словам, он не звонил, чтобы лишний раз не выводить Лайтмана старшего из себя: - Эта тусовка была лучшей на моей памяти, - парень всплеснул руками, закончив длинный монолог о своей поездке на комикон несколько лет назад. Эмили слушала его внимательно, хоть и ничего не знала о комиксах и фестивалях, которые проходили в их честь. Взгляд парня на секунду стал совершенно серьёзным. - Тебе это хоть интересно? - Да, - Эм весело рассмеялась, - Я никогда не увлекалась комиксами, но после всего того что ты мне рассказал, я бы почитала что-нибудь. - Могу дать тебе парочку интересностей, - Грэхем оценивающе взглянул на девушку, облокачиваясь о стену коридора. - Если хочешь, могу записать на флешку свои любимые фильмы или музыку. А ты скинешь свою? - Давай…- Эмили смущённо улыбнулась. Со своими друзьями дома она никогда не делала ничего подобного. В её жизни в принципе ещё не встречался такой человек, который хотел бы обмениваться фильмами или музыкой. В основном все просто задавали вопросы или просили включить какой-то трек на плеере. Уоррен был совершенно не похожим на окружающих. - Я не знаю понравиться ли тебе музыка, которую я слушаю. У вас тут в Аркадии всё вообще не так как в Вашингтоне. - Ты слушаешь что-то странное? – Грэхем изогнул бровь, ожидая ответа. А затем слегка подёргал бровями, чем вызывал смешок со стороны Эм. - Или страшное? - В основном фанк, - Лайтман пожала плечами. Скрывать свои музыкальные вкусы она уж точно не собиралась. – Я даже была один раз на фестивале фанк-музыки. - Отличный вкус, - Уоррен мягко улыбнулся. - В моей медиатеке конечно много странных песен, но и фанк тоже встречается… Уоррен вдруг приобнял одной рукой Эмили за плечи, в то время как другая рука уже вытянулась с телефоном вперёд, чтобы запечатлеть фотографию: - Улыбочку, Эм! – камера щёлкнула и Грэхем усмехнулся, наблюдая за недоумением отразившимся на лице Эмили. – Я люблю делать спонтанные фотографии. Всегда интересно потом смотреть на них. Двери в кампус распахнулись, и Эм судорожно выдохнула, заметив уже знакомого ей Прескотта. Ни говоря Уоррену ни слова, Лайтман ринулась к двери, за которой так не кстати были Хлоя и Макс. Уоррен тут же понял суть проблемы и двинулся навстречу Прескотту, чтобы задержать его, пока Лайтман выманит подруг в коридор. Эм звучно постучала в двери как раз тогда, когда Уоррен весьма громко окликнул Прескотта: - Придерживай двери, когда заходишь! *** В дверь громко забарабанили, отчего обе девушки вздрогнули. - Это Эм! - поняла Колфилд, вмиг подхватившись и скидывая папки обратно в коробку. - Хло, нам надо уходить. - Я убью его, - выдохнула Прайс сквозь зубы, чувствуя подступающую ярость. - Хло, пойдем, скорее, нужно уходить, иначе мы не оберемся проблем, - Макс умоляюще заглянула в глаза подруге, вцепившись в рукав ее куртки и утягивая к выходу. Макс распахнула дверь, столкнувшись с Эмили. - Нейтан здесь! - Эм с облегчением выдохнула, когда девочки вышли из комнаты, - Уоррен его задерживает. Идёмте! Прайс вдруг выдернула руку из цепких пальцев Макс, остановившись. - Где он? - твердо спросила девушка. - Господи, Хло, давай просто уйдем отсюда. Еще ничего непонятно. Нам нужно разобраться, где была сделана фотография, тогда может... - Я и так знаю где, - оборвала подругу Прайс. - Поехали. - А мне что делать? - едва поспевая за девушками, Эм в недоумении осмотрелась. - Я поеду с вами, ладно? Прайс молча широко шагала к выходу, словно не слыша ничего. - Эм, это может быть опасно, - отозвалась Макс. - Хотя о чем это я? Здесь оставаться не менее опасно. Они вынырнули из-за угла и дружно затормозили, глядя на открывшуюся перед их глазами сцену. На полу сцепились Нейтан и Уоррен. - Уоррен, оставь его! - Эмили с ужасом смотрела на развернувшуюся перед ними драку. - У тебя будут неприятности! - Идите, - выкрикнул Уоррен, усаживаясь сверху Нейтана. - Мы тут сами разберёмся! - Сраный ублюдок, - прохрипел в ответ Прескотт, прижав руку к разбитому носу. - Ты даже не представляешь какие проблемы будут у тебя! - А ты не представляешь, какие проблемы могут возникнуть у тебя, - вдруг отозвалась Хлоя, вытащив пистолет из-за пояса. Все замерли, уставившись на револьвер. - Хлоя! - Эмили от ужаса закрыла ладонью рот. - Эй, крутая сильная женщина! - Уоррен с большим трудом удерживал извивающегося под ним Прескотта. - Давай ты не будешь махать пистолетом перед моим лицом, а? - Уоррен, не бей его, хватит! - Эмили умоляюще взглянула на парня. - Ему и так достаточно. - Ладно, ладно! - вмазав Нейтану ещё раз, Уоррен отпрыгнул в сторону, прикрывая рукой глаз, жутко разболевшийся от пары точных ударов Прескотта. - Без синяков не обошлось! - Хло, успокойся, пойдем, слышишь? - Макс встала перед Прайс, заслоняя собой Нейтана, и взяла подругу за плечи, слегка встряхнув. Она заглянула в глаза бунтарки, цепляясь за ее взгляд. - Прошу, пойдем. Нам надо сначала во всем разобраться. Прайс моргнула несколько раз и опустила пистолет, скованно кивнув. - Швали, да вы ответите передо мной! Чтобы какие-то там ублюдки хотя бы пальцем притронулись к Прескотту! - парень попытался встать, выплевывая проклятья, встав на четвереньки. Хлоя вмиг вспыхнула, скрипнув зубами. Решительно отодвинув Макс со своего пути, она подошла к Прескотту, всадив удар ногой в солнечной сплетение. Парень охнул, завалившись на бок и вмиг умолкнув, согнулся пополам, жадно хватая воздух ртом. - Вау! - Уоррен от удивления даже рот открыл, тут же роясь в карманах, чтобы достать мобильник. - Уоррен, спасибо что помог! - Эмили кратко поцеловала парня в щёку и поспешила догнать Макс и Хлою, уже выходивших из здания. - Жаль, что тебе досталось! - Ерунда! - Грэхем снова закрыл глаз ладонью. - Обезьянничать будет веселей. *** Девушки спешно шли по направлению к парковке. Прайс рывком открыла водительскую дверцу, усаживаясь на сидение. Все ее движения были полны напряжения, словно она сама была взведенный курок, который должны были вот-вот спустить. Макс молча села рядом, оставив дверцу открытой, тем самым приглашая внутрь и Эм. - Что случилось в комнате Нейтана? - с беспокойством спросила Эмили. В её голосе не было любопытства. Она спрашивала не ради забавы. Серьёзные, даже испуганные лица девушек заставляли мурашки бегать по коже. - Что вы нашли там? Хлоя молча завела двигатель, не проронив ни слова. И только по ее бледному лицу и дрожащим пальцам было понятно, насколько она на взводе. Мотор взревел, и пикап резко рванул с места. - Там были фотографии, Эм, - отстранено отозвалась Макс, с тревогой вглядываясь в профиль Прайс. - Чьи? - Эмили на секунду замолчала, рассматривая бледное лицо Хлои в зеркале. - Фотографии Рейчел? Макс напряженно кивнула, переведя взгляд на Эмили. В ее глазах читался испуг. Они неслись по трассе куда-то по направлению из города. Хлоя нещадно выдавливала из старенькой машины восемьдесят миль в час, лавируя между встречными и обгоняемыми машинами. - Папа может подключить к делу кого угодно! - Эм совершенно серьёзно взглянула на Макс и Хлою, - Я не буду звонить, если вы не хотите, но он может помочь! Прайс нервно дернула уголком губ, все так же молча глядя на раскинувшуюся впереди дорогу, крепче перехватив руль, отчего костяшки пальцев побелели от напряжения. - Сначала нужно понять, что произошло, Эм, - отозвалась глухо Макс. - И если это то, что я думаю... - Нет, - внезапно хрипло каркнула Прайс. - Все не так. Не так, слышишь?! Хлоя ударила кулаком по рулю, отчего старенький клаксон кратко взвизгнул, испугав едущего впереди отца семейства на минивэне. - Хло, успокойся, иначе ты нас сейчас всех угробишь, - Колфилд мягко сжала плечо подруги, успокаивающе поглаживая. - Мы действительно могли не так понять, ты права. - Хорошо, хорошо... - Эмили явно нервничала из-за того, что не совсем понимала, что происходит и куда именно так несётся Хлоя. Что такого могли увидеть девушки на фотографиях в комнате Нейтана, что их вдруг окатила волна жуткого страха. Макс бросила короткий предостерегающий взгляд в сторону Эмили. - Скоро будем на месте, - устало проговорила шатенка и прикрыла глаза рукой, напряженно потирая переносицу. - Ладно, - Эм нервно сглотнула и уставилась в окно, чтобы не начать снова и снова задавать вопросы. *** Пикап с заносом влетел на свалку, сбивая углом стоящие ржавые бочки. - Хлоя! – Макс возмущенно нахмурилась, но синеволосая будто ее и не слышала. Она выжала тормоз и выскочила из кабины, даже не захлопнув за собой дверцу, тут же сорвавшись на бег. - Я знаю то место, - крикнула она через плечо спутницам. Колфилд дождалась, пока Эмили выскользнула из кабины и рванула следом. - Хлоя, подожди меня! - Быстрее, Макс, быстрее, не тормози! Она пронеслась мимо ржавого автобуса и направилась к выходу со свалки со стороны железнодорожных путей. - Это здесь! Девушка упала на колени, судорожно разгребая утоптанную землю пальцами. Грязь забивалась под ногти, но Прайс не обращала внимания, спешно пытаясь выцарапать из земли то, что та хранила в себе. То, чего Хлоя страшилась. То, что убивало последние надежды. Ломая ногти, раздирая ладони в кровь, Прайс кусала губы, чтобы не взвыть. В голове стучала лишь одна мысль: «Пожалуйста! Только не это, только не это, только не это!» - Хлоя, ты же не думаешь, что там есть что-то? - Эмили с ужасом смотрела за безумием, плещущимся в глазах бунтарки. Прайс посмотрела на Эмили расширенными от страха глазами и молча мотнула головой, не в силах унять пляшущие губы. Рядом на колени опустилась Макс, помогая Хлое углублять неподатливую почву. Внезапно их ладони наткнулись на ткань. Колфилд в ужасе отшатнулась, прикрыв рот рукой. Хлоя замерла, уставившись на клочок джинсовой ткани на дне ямки. - Что это? - Эмили в ужасе закрыла ладонью рот и нос. Запах из небольшого, разрытого отверстия был таким тошнотворный и резким, что в к горлу подкатил и завтрак и обед. Лайтман нерешительно приблизилась к оцепеневшим от ужаса девушкам. - Макс? Хлоя? Чт...что? Макс, мотнула головой, беззвучно шевельнув губами и неотрывно глядя на открывшуюся ужасающую картину. Прайс подалась вперед, судорожно откидывая землю. На дне показалась прядь русых волос, а запах стал настолько непереносимым, что девушки отшатнулись от вырытой ямы, а Хлоя согнулась пополам в траве, пытаясь унять рвотный позывы, закашлявшись. - О Боже! - Эмили не раз видела нечто такое в отцовских отчетах. Иногда Лайтман брал её с собой на расследования, но чтобы все разворачивалось именно так, прямо на ее глазах. Эм едва смогла сдержать тошноту, крепче прижимая ладонь к губам. Она точно знала, что нужно звонить отцу. В ее голове настойчиво билась эта мысль. Кэл был в полной власти разрешить сложившуюся ситуацию прямо сейчас, но стали бы ее слушать Хлоя и Макс? - Нужно позвонить папе, Хлоя. Он привезет специалистов и они вытянут ее. Ее разум был настолько поражен и испуган, что Эм не совсем до конца понимала, что из этой ямы живым уже никого не вытянуть. Прайс тяжело опустилась на землю, обхватив голову руками, не слушая, не слыша, оглушенная своим горем. - Этого не может быть, - прошептала она побелевшими губами и подняла взгляд полный отчаянья на Эмили. - Этого не может быть!!! И тут ее накрыло волной эмоций. Хлоя уткнулась лицом в колени сдавленно рыдая: - Рейчел... за что? - девушка закрыла лицо руками, всхлипывая и раскачиваясь из стороны в сторону. - Хлоя, мне так жаль, так жаль... - Макс поспешила сесть рядом притягивая подругу к себе за плечи. - Я ведь так ее любила! Как она могла умереть? Как?! - Прайс колотило. Слова было еле разобрать за сдавленным хриплым дыханием и всхлипами. Колфилд прижала ее к себе, поглаживая по голове, пытаясь хоть как-то облегчить боль. - Что ж это за мир такой? Почему такое могли сотворить? Почему? - Тшшш, - Макс укачивала ее как ребенка, сжимая в своих объятьях, пока синеволосую колотило в истерике. Колфилд сама дрожала, балансируя на грани, но крепче сжимала возлюбленную в руках, буквально физически ощущая ее боль. - За нами следит кто-то! - вдруг совершенно тихо произнесла Эмили, поглаживая Хлою по спине. Жуткий запах практически перестал ощущаться, хотя тошнота скручивала желудок в узел все больше и больше. Эмили четко видела, как мелькнула чья-то голова в окошке старого школьного автобуса. Кто-то совершенно точно стоял и смотрел за тем, что происходило на поляне у разрытой ямы. - Кто-то смотрит из-за автобуса. Хлоя затихла, лишь периодически вздрагивая всем телом. Она тяжело, рвано дышала, уткнувшись в колени, замерев, окаменев. Казалось, она не слышала ничего вокруг, замкнувшись в своей персональной темнице горя. Макс встрепенулась осматриваясь по сторонам, не выпуская Прайс из рук, напряженно всматриваясь в сторону автобуса. - Хло, - тихо позвала она спустя пару минут. - Мне кажется, там Нейтан. Прайс словно прошибло током, подбросив на месте. Она подняла тяжелый взгляд, полный такой ненависти и ярости, что, казалось, одним только им можно было убить. - Прескотт? - Эмили снова устремила взгляд на замершее позади ржавого автобуса пятно. - Он знает, что мы нашли. Нужно вызвать папу или полицию! Прайс настолько резко встала, что Макс не удержалась, качнувшись и упершись рукой о землю чтобы не упасть. Девушка недоуменно моргнула, уставившись на подругу снизу вверх. Хлоя сделала несколько шагов в сторону автобуса, прищурившись и вглядываясь в размытые очертания силуэта. Внезапно бунтарка выдернула пистолет из-за пояса. По свалке прокатилось эхо выстрела. Пуля попала в автобус срикошетив и, взвизгнув, завязла в земле. - Выходи ублюдок! - рявкнула Прайс. - Иначе следующий выстрел разнесет к ебеням твою башку! - Хлоя, не делай этого! - Эм кинулась вслед за стремительно идущей к автобусу синеволосой. - Если он виноват, он должен быть наказан. Если ты его убьешь, никому не станет лучше! - Лучше просто умолкни, Лайтман, - выплюнула Хлоя, выразительно посмотрев на девушку. - Это не твою подругу зарыли на свалке изначально накачав наркотой и непонятно что сделав еще. Это не она лежит там в яме. Это не ее ты не сможешь обнять. Не ее... Слова били наотмашь, словно колючие осколки, впивались в кожу. Хлоя снова обратила свое внимание на человека, заставшего у автобуса. - Прескотт, блять! Я даже не до трех считаю, а до одного! - снова крикнула Прайс, взводя курок. - Хло, стой! - Макс вцепилась в предплечье, умоляюще заглядывая в глаза. - Не делай этого, прошу тебя! - Макс, только не вздумай, не вздумай отматывать, слышишь? - процедила Прайс сквозь зубы, глядя на Прескотта, который медленно и нерешительно вышел из своего укрытия - Ты не понимаешь, Хлоя! - Эмили осознавала, что все то что говорит синеволосая только потому что ей жутко больно. - Если ты убьешь его, никто не ответит за смерть Рейчел. Тебе придется взвалить все это на свои плечи и смерть Прескотта тоже! Эмили умоляюще смотрела в спину Хлои, понимая, что трогать ее уж точно не стоит. Бунтарка находилась в том состоянии, когда любое прикосновение к ней могло закончиться катастрофой. Хлоя была натянута как струна, звеня от боли, ярости, напряжения. Все разумные доводы, все логическое мышление разлетелось как карточный домик под порывом ветра от одного только вида Прескотта. - Да ебать я все хотела, - прошептала бунтарка в ответ, делая еще несколько шагов навстречу своей жертве и своей погибели одновременно. - П...Прайс, опусти пистолет, а, - Нейтан поднял вверх дрожащие руки, нервно облизывая тонкие губы. - Ты же не хочешь этого. - Да ладно, ублюдок? Правда? Я правда этого не хочу? - взвилась девушка, подавшись вперед. - Ты убил Рейчел, и я типа после этого не хочу прострелить тебе башку, уебок? Макс замерла сбоку, вскинув руку. - Нейтан, что ты делаешь здесь? - Эмили пыталась найти хоть какое-то объяснение. Не мог же Прескотт рассчитывать на то, что Хлоя отреагирует на все увиденное спокойно. Все могло быть совершенно не так, как казалось на первый взгляд. Зачем психованному подростку следить за ними, если не ради того, чтобы убедиться, что они что-то узнали. Прескотт судорожно отыскал лицо Эмили, цепляясь за нее как за последнюю надежду остаться в живых. - Я...я обнаружил, что вы нашли папки, - признался парень, нервно сглотнув отчего кадык нервно дернулся под тонкой бледной кожей. На шее заметно билась жилка. - Твои папки с твоими делишками, - прошипела Хлоя в ответ. - Признайся, это ты ее убил? Ты? Прескотт сгорбился, сжав голову руками. - Я не хотел, я не хотел, не хотел, - сбивчиво зашептал он, слегка покачиваясь. Хлоя шумно выдохнула сквозь зубы. Пистолет плясал в ее руке. - Хло, отдай мне пистолет, - попросила Колфилд, делая шаг в сторону подруги. - Не стреляй, Прайс, я не хотел ее убивать. Все...это все наркота… получилась передозировка, я... - сбивчиво начал Прескотт и вдруг рванул вперед, стремясь завладеть пистолетом. Раздался оглушительный выстрел. Хлоя непонимающе уставилась сначала на револьвер, а затем на оседающего на землю Нейтана. - Нет, нет, нет! - Эмили не видела, как все произошло. Выстрел выбил почву из под ее ног. Телефон выпал из ее рук на землю и все звуки вдруг стали совершенно глухими. - Хлоя, что же теперь делать? Макс? Шатенка резко вскинула руку. «Только не подведи и в этот раз!» Она почувствовала, как время послушно двинулось назад, покалывая кончики пальцев. Она видела, как пуля заняла свое место в барабане, как Прескотт опустил руки, шевеля губами, как Хлоя сделала несколько шагов назад. Кровь все сильнее пульсировала в висках, а в глазах начали плясать радужные круги. «Еще немножко… Как можно дальше от финала» Макс обессиленно опустила руку. - Да ладно, ублюдок? Правда? Я правда этого не хочу? - взвилась Прайс, подавшись вперед. - Ты убил Рейчел, и я типа не хочу прострелить тебе башку, уебок? - Хлоя, - пролепетала шатенка заплетающимся языком, размазывая кровь под носом. - Макс, что с тобой? - громко воскликнула Эмили, испуганно. Все что происходило вокруг не укладывалось в ее голове. Она вытянула из кармана мобильник, чтобы иметь возможность экстренно позвонить отцу, если вдруг случится что-то не поправимое. - Хлоя! Оставь его! Прайс раздраженно оглянулась и увидела пошатывающуюся Макс. Хлоя рванула к подруге, подхватывая ее подмышки и опуская на землю, встав рядом на колени и облокачивая девушку спиной о себя. - Максимус, что ж ты творишь, - взволнованно приговаривала Прайс, отбрасывая упавшую на глаза Макс прядь и бережно вытирая кровь с лица. - Блять, я же говорила, просила не мотать! Ради него ты готова жертвовать собой, а? Шатенка устало мотнула головой, натянуто улыбнувшись краешком губ. - Ради тебя. Хлоя нахмурилась, но тут же растеряно моргнула, словно вдруг осознав значение произнесенных Колфилд слов. Прексотт мялся на месте, переводя взгляд с Прайс на лежащий рядом с ней пистолет. - Даже не думай! - с несвойственной себе грубостью, сказала Эмили, завидев взгляд Прескотта. Он был запуганным, маленьким мальчиком, который попал в жуткую ситуацию. Натворил кучу дел и теперь пытался схватиться за спасательную соломинку, которой ему никто не протягивал. - За то, что ты сделал тебе придётся ответить, хочешь ты или нет, Нейтан! Парень обнял себя за плечи. - Я не хотел, не хотел... он говорил все просто... я... не думал, что слишком много. Доза была большой... Она... Она просто уснула и все... Прескотт бессвязно пытался оправдаться постоянно то хмурясь, то сдавливая ладонями виски, словно в попытке унять говорящего внутри нее. - Почему ты не вызвал скорую? - для Эмили вся эта ситуация была крайне нелогична. Нейтан не грудной ребёнок и вполне мог оказать Рейчел помощь. Неужели его совершенно не мучила совесть за то, что он сделал? - Я... Отец... Я же Прескотт! Я не мог... и он не разрешил... - ответ Нейтана напоминал больше поток бессознательного душевнобольного. - Завали, Прескотт, - раздраженно вызверилась Хлоя, не отводя взгляда от бледной подруги на руках. Парень дернулся и сжался, как от удара. Он был жалок, напоминал скорее побитую собачонку, чем убийцу. - Что нам с ним делать, Хлоя? - Эмили всё еще держала в руках мобильник. Она не стала бы звонить отцу или кому-то ещё без согласия девочек. Ввязавшись в эту историю вместе с ними Эм была не просто человеком со стороны. Она была подругой Макс и Хлои, которых ни за что не предала бы. - Нужно сообщить о том, что мы нашли. Это нельзя оставить так. Прайс задумчиво нахмурилась. На этот раз Макс не теряла сознание, но ее бледность и то, что она никак не могла прийти в себя, заставляли Хлою изрядно волноваться. - Надо отвезти ее в кампус, - напряженно произнесла синеволосая, взглянув на Эмили. - А с ним... Она задумчиво закусила губу, склонив голову. - Сообщим твоему отцу и пусть разбирается полиция. Столь логичные, рассудительные слова от Прайс услышать доводилось нечасто. - Едем! - Эм подошла к Хлое, помогая поднять Макс на ноги. - Отвезём Макс в кампус и я поговорю с папой. Эмили внимательно осмотрелась, стараясь как можно точнее запомнить место, в котором они находились всё это время. Прескотт, казалось, совершенно потерялся в собственном кошмаре. Его глаза бегали по сторонам в приступе безумия. Хлоя подняла пистолет, спрятав его снова за пояс, и направилась к пикапу, переместив вес тела Макс на свои плечи. С другого бока ее поддерживала Эмили. Бисеринки холодного пота выступили на лбу Колфилд, и она еле переставляла ноги, порой устало прикрывая глаза. - Потерпи, Максимус, еще чуток, - произнесла Хлоя, неотрывно наблюдая за подругой и внутренне холодея от мысли о том, что она может потерять и Макс. «Нет, нет, только не она! Только не ее! Ты и так отобрал у меня всех! Сначала папу, потом Рейчел! Она все, что у меня осталось!» Девушки дошли до пикапа и сели внутрь. Хлоя мягко прислонила шатенку к своему плечу. - Поехали, - произнесла она, заводя мотор. - И начинай звонить отцу, Эм. - Конечно! - Эмили тут же принялась набирать номер отца. Один долгий гудок сменял второй, а Кэл всё не отвечал. Подобного не случалось никогда. Лайтман всегда держал телефон при себе и данное его молчание могло означать что-то очень нехорошее. - Что-то случилось, Хлоя. Папа не отвечает... Эм снова и снова набирала номер отца, но ответа на звонок так и не следовало. Эмили чувствовала, как внутри всё сжимается. Её отец всегда брал трубку. Прайс шумно выдохнула, вжимая педаль газа. - Повсеместный пиздец по ходу никто не отменял. - Папа всегда отвечает на звонки... - Эмили испуганно уставилась на экран смартфона. - Что-то не так... - Не паникуй раньше времени, разберемся по ходу дела, - отозвалась синеволосая. Мимо проносились окрестности: лесной массив, подсвеченный последними лучами заходящего солнца, длинные вечерние закатные тени. - Ну же! - взмолилась Эмили, в очередной раз набирая номер Кэла. - Папа, где тебя носит, когда ты так нужен? - Да забей ты уже на эту сраную мобилу, Лайтман! Слушай, - Хлоя вдруг нахмурилась, потерев переносицу. - А что там говорил Прескотт про какого-то "он"? - Что? - Эм вдруг ощутила волну ужаса, прокатившуюся по её шее мурашками, - Он говорил, что... кто-то не разрешил ему обратиться за помощью... Эмили прокручивала бессвязные слова Нейтана в голове и всё больше ощущала, как ужас овладевает ей. - Хлоя, а что если он заметёт следы? Мы же всё оставили. Нужно вернуться! - Ты совсем с головой не в ладах, Лайтман? - Прайс выплюнула фразу, чувствуя нарастающее раздражение. – Сукин сын чуть не убил нас! - Пока мы едем за папой, он может убрать все доказательства. Нам нужно вернуться на свалку, - торопливо пояснила Эмили. - Мать твою, - выругалась Прайс, сжав руль. - Поворачивай, - неожиданно Макс ровно села на сидении, растирая лицо руками, словно только проснувшись от долгого крепкого сна и пыталась прийти в себя. - Максимус, - облегченно выдохнула бунтарка, едва коснувшись кончиками пальцев ее щеки. - Ты так и не перестаешь меня жутко пугать, засранка. - Хлоя, поворачивай, - снова произнесла Колфилд на этот раз более уверенным тоном. - Со мной все в норме, а вот Нейтан может сжечь тело. Или, если у него есть сообщник, они могут вывезти его куда-нибудь. У нас не останется ни одной зацепки. - Да знаю я, знаю, тебя же спасала, спасибо за благодарность, - Прайс недовольно поджала губы и нахмурилась, закладывая крутой разворот назад. Эмили снова и снова набирала номер отца, совершенно точно соглашаясь со всем что говорила Хлоя и Макс. - Нужно не дать ему это сделать! Хлоя коротко кивнула, добавляя газа и внутренне прося Мироздание не опоздать. Она не могла дать убийце Рейч остаться безнаказанным.