Лестница в Небо

Она-озеро танцевала. Касаясь поверхности воды лишь кончиками пальцев, она скользила вперед и обычно безмятежная водная гладь дрожала под ее поступью, вздымаясь вокруг причудливыми цветками кристально чистой прозрачной воды. Вместо музыки – грохот воды, падающей с огромной высоты; вместо сцены – только она-озеро; вместо зрителей – лишь память о той, что научила ее так сливаться со стихией. Леди Габриэль, научившая ее этому танцу, называла его «День памяти». Легонько ударив пяточкой по воде, она взмыла в воздух, подхваченная потоком воды, водоворотом, казалось, сошедшей с ума стихии. Уровень воды под ногами стал стремительно уменьшаться – всего пара мгновений и уже все озеро оказалось в воздухе, разворачиваясь в высшей точке своей траектории в огромную водяную лилию. А потом тонны воды рухнули вниз, превращаясь из единой массы, имеющей четкую форму, в миллиард мелких водяных капелек, каждая из которых сверкала в лучах искусственного солнца подобно крохотной жемчужине. Когда она вышла из озера, к ней обратилась молоденькая девушка, терпеливо ждавшая на берегу. Ее одежда промокла до нитки, но это, казалось, совершенно ее не смущало – главное, что полотенце, которое она закрывала своим телом, осталось сухим. - Вы были великолепны, госпожа Домина, - поклонилась она, протягивая своей повелительнице полотенце на вытянутых руках. Домина Лейк вздохнула. Ее подчиненным почему-то упорно казалось, что ей просто необходима служанка – и никакие ее слова, включая прямые приказы, не могли их переубедить. Более того – конкретно эта девушка еще и совершенно игнорировала тот факт, что и полотенце Владычице Озера было не нужно. - Спасибо, Лейна. Тем не менее она ответила ей, покорно принимая бесполезную тряпочку и, символически проведя ей по обнаженной груди, мгновенно впитала капли воды внутрь, а затем сформировала неизменное платье и уложила распущенные волосы. - Сегодня я внесла некоторые изменения в танец, - сказала она, двигаясь по направлению к городу. – Как думаешь, Лорду Метатрону понравится? - Разве могу я судить об этом?.. Я всего лишь служанка. - И тем не менее? -…Я знаю только то, что это было прекрасно. Пару минут они двигались в молчании, пока, наконец, Домина не разрушила тишину, с тихой грустью проговорив: - Так танцевать меня научила Леди Габриэль. Я беспокоюсь, не воспримет ли он мое своеволие как неуважение к ней? Лейна не ответила. Да и как она, двадцатилетняя соплюшка, выросшая в храме и воспитанная в служении Богине, могла судить о мыслях бессмертных? Поэтому она молчала. Это была часть ее работы – слушать то, о чем госпожа не может поделиться с другими. - До этого момента у меня никогда не получалось так полно слиться с озером, сделать его частью себя, получить в свое распоряжение все могущество стихии. К сожалению, пока я могу сделать это только в танце. Сегодня я подумала – а что, если, развивая этот дар, я смогу получить эту силу навсегда? Лейна недоверчиво покосилась на Богиню. Сказать по правде, она с трудом верила, что можно стать еще могущественнее. Даже сам Лорд, если принимать во внимание только личную силу, был лишь первым среди равных. - Знаю, о чем ты думаешь, - кивнула каким-то своим мыслям Домина. – Зачем эта древняя старуха жаждет еще большей силы? Владычица Озера невесело усмехнулась, услышав позади странный звук, похожий на панический писк кролика, увидевшего перед собой оскаленную волчью пасть. Однако, этим все и ограничилось – девчонка хорошо знала свои обязанности. Она остановилась на опушке леса и, прислонившись плечом к толстому стволу дерева, посмотрела вниз. - Я назвала этот городишко Авалон. Ты знаешь почему? Не ответить на прямой вопрос Лейна не могла: - Потому что так вы назвали утерянную вами родину, госпожа. - Это, кстати, неправда, название придумывала не я. Но неважно… Ты родилась уже здесь, девочка, и не можешь помнить величия той страны. Хочешь, я расскажу тебе о ней? -…Как вам будет угодно, моя госпожа. Она предпочла считать это за «да». Домина Лейк смотрела на небольшой городок, обнесенный невысокой крепостной стеной, сложенной из красного кирпича. С высоты холма, на котором она стояла, были прекрасно видны косые черепичные крыши аккуратных, ухоженных домиков; деловитая суета на улицах; сверкающее в закатных лучах пшеничное море к востоку от города. Она смотрела на город, названный Авалоном – но видела совсем иное. Она видела неприступную белокаменную крепость; огромный город, окружающий ее, простиравшийся до горизонта; Круглый Стол, за которым двенадцать достойных правили островом, скрытым туманами; поля и фермы, рыцарей, купцов и крестьян. Как оказалось, не так уж и сложно построить справедливое государство, когда ты – без меры могущественный добрый дух, который может позволить себе потратить на это вечность. Она помнила времена, когда никакого королевства не существовало вовсе – только кучка феодалов, беспрерывно сражающихся за каждый клочок земли. Она помнила того мальчишку с золотыми волосами, которого выбрала для того, чтобы прекратить это – только забыла имя. Она дала ему Приорум Калибр, клинок, родившийся вместе с ней на заре времен. Она назвала его своим сыном, она воспитала его, научила всему, что знает сама – и вместе с ним создала Авалон. Тот мальчишка дал ей имя, которое она носила до сих пор – Домина Лейк, Владычица Озера. Авалон был прекрасной страной. Никому из его многочисленных соседей не приходило в голову напасть на него – потому что бессмертная Владычица Озера стояла на страже. Правителям Авалона не приходило в голову вести захватнические войны – потому что это не понравилось бы Богине, а все, кто имел глупость навлечь на себя ее гнев, плохо заканчивали. Она верила, что так будет всегда. Она путешествовала по стране, наблюдая за ее обитателями и раз за разом удивляясь тому, как короткоживущие, вечно куда-то спешащие и вечно опаздывающие смертные умудрялись додуматься до того, чего она сама со всей своей тысячелетней мудростью, не могла и представить. Она не помнила, когда ее начало тяготить это. Озеро в горах, где она родилась, было источником ее бессмертия, но оно же делало ее узницей острова, не позволяя удалится от места своего рождения дальше, чем на полтысячи миль. Слушая рассказы купцов и путешественников, она с тоской понимала, что никогда не увидит людей с кожей, черной как ночь, никогда не услышит причудливую речь низкорослого желтолицего народа с востока, имевшего узкие глаза и высокие скулы, никогда не… Она никогда не увидит мира за пределами острова. Озеро было ее цепями, а Авалон – золотой клеткой, которую она сама построила, чтобы было веселей коротать свое вечное заключение. Раньше она всегда заявлялась в столицу Авалона хотя бы раз в пятьдесят лет, чтобы познакомится с новым правителем, дать ему увидеть и осознать свое могущество – ведь именно оно было залогом благополучия ее клетки. Она не помнила, когда перестала делать это, не помнила, когда ей стало казаться глупостью выстраивать отношения с людьми, ведь пройдет всего сотня лет – и их тела будут преданы земле, а ей придется начинать все заново. Она вернулась туда, где родилась, в озеро, которое люди называли Священным и, вернувшись в его воды, уснула, просыпаясь теперь лишь раз в столетие, чтобы спустится в город у подножия гор и узнать свежие новости. Однажды она проснулась от страшного жара, испарявшего ее тело. Поспешно вынырнув на поверхность, она увидела вокруг армию демонов, а прямо перед собой – их предводителя, двухметровое чудовище, похожее на жуткую помесь козла с человеком. Но даже не это было самое страшное – в руках краснокожего монстра сиял Приорум Калибр, меч, который она даровала тому мальчишке, и который поколениями хранился его потомками, как святыня. Она убила демона, вернула себе клинок, но, пока была занята предводителем, его подчиненные уничтожили озеро. С гибелью места, давшего ей жизнь, она потеряла большую часть своей силы и была вынуждена бежать. Внизу она обнаружила страну, лишь отдаленно похожую на тот Авалон, что она помнила. Счастливые, довольные своей жизнью граждане великой страны исчезли – вместо них ее глазам предстали боящиеся каждого шороха, запуганные до дрожи в коленях люди, не смевшие поднять глаз от земли. От них она узнала, что в этот раз проспала дольше, чем планировала и что один из потомков того мальчишки решил, что высшая власть в стране должна принадлежать ему, а не древней, уставшей от мира Владычице Озера, бросившей свое творение на произвол судьбы. Она пыталась бороться – и с подчиненными короля, и с демонами, вызванными им, чтобы убить бессмертного Духа Воды. Стоило только копнуть поглубже, и оказалось, что на острове еще есть верные ей люди, готовые сражаться за то государство, что ныне существовало лишь в легендах. Но она проиграла – лишенная своего озера, она была слишком слаба, чтобы противостоять объединенной армии людей и демонов, даже при условии, что вторая половинка ее силы, Приорум Калибр, снова была с ней. Ее разбили, и она бежала. Она презирала себя за то, что какая-то часть ее радовалась тому, что отныне свободна. - Если бы я была сильнее, Авалон все еще стоял бы, - прошептала она. – Если бы в моей душе было больше терпения – всего этого вовсе бы не случилось. - Но теперь вы здесь, госпожа. Она вздрогнула – погрузившись в воспоминания, она и забыла, что у момента ее слабости был свидетель. - Вы здесь, в Лестнице в Небо. Вы можете не боятся того, что это место погибнет. И просто невозможно, чтобы зло проникло в души живущих здесь. - Когда-то я думала так же и об Авалоне, - горько улыбнулась она, но тут же кивнула. – Но ты права. Леди Габриэль нашла меня и привела сюда, остальные Лорды помогли ей создать мне новое вместилище – и не стали привязывать меня к нему, сохранив свободу. Здесь со мной, впервые за долгое время, кое-что произошло что-то новое – я встретила равных себе. Тех, кто разделяет мое мировоззрение, тех, кто может встать со мной плечом к плечу, тех, с кем я могу подружиться и не бояться того, что стоит мне отлучиться ненадолго, я вернусь лишь к их могилам и внукам, знающим обо мне лишь по рассказам. Здесь я встретила того, чья сила духа превосходит мою. - Лорда Метатрона? – рискнула предположить Лейна, сочтя, что ее госпожа ждет этого вопроса. - Да. Он мой ровесник – но смог избежать тех ошибок, что совершила я. Свет и вера, что живут в нем, намного больше, чем было отмерено мне. Если подумать – я сломалась под грузом времени еще тысячелетие назад, а он – все тот же, что и в День Творения. Боюсь, ты, как бы ни пыталась, не сможешь до конца понять, насколько должна быть велика его сила, что он до сих пор способен верить и бороться. Я вот – не справилась и теперь могу лишь служить тому, кто смог. Она улыбнулась, но сейчас в этой улыбке не было ни следа печали. - Впрочем, не думаю, что это так уж плохо. Люди Авалона считали меня Богиней, потому что я превосходила их. Интересно, следует ли мне считать Богом того, кто превосходит меня? - Госпожа Домина… - растерянно пролепетала Лейна, не в силах понять, как должна реагировать на такой вопрос. - Просто мысли вслух, девочка. Только не вздумай рассказывать о них ангелам – а не то меня придут бить, возможно, даже ногами. - Как пожелаете, госпожа. - А теперь пойдем, наш Лорд приказал проверить все способности, заклинания и механизмы, по которым существует Небесный Трон, чтобы проверить, не появились ли какие-нибудь отличия от того, что было раньше. Лейна согласно кивнула и зашагала за своей повелительницей, отставая на шаг. Следуя за своей госпожой, она никак не могла решить – следует ли ей показать, что она заметила те глубокие чувства, что звучали в голосе Стража Пятого Этажа, когда она говорила о Лорде, или ее госпожа не хотела бы этого?